Кто вы, командир Пиксис?

      Больше, по пути к гарнизонным казармам, Пиксис не сказал ни слова. Заставили? Кто же такой мог заставить Вермана, этого труса до мозга костей, нарушить приказ командования? Кто-то, кого командир гарнизона Троста боится больше, чем командования? Если допустить такое, то догадка могла быть лишь одна, и командующему она вовсе не нравилась.       Так и ехал он, не спеша, наблюдая суету людского муравейника вокруг. Судя по всему, эти люди совершенно не были озабочены наличием титанов где-то в городе или их гибелью. Все, от мала до велика, были заняты восстановлением мирной жизни. Людей можно было понять, особенно тех, чьи дома были повреждены наиболее серьезно, ведь до наступления осени с ее затяжными дождями, жилье нужно было как-то починить.       Тут и там цепкий взгляд командующего выхватывал из толпы форменные куртки с эмблемой кадетского корпуса на спинах. Ребята, выжившие, но так и не прошедшие распределение, принимали активное участие в общественных работах, чтобы оправдать свое пропитание. Похоже, им пришлось не слаще, чем тем, кого отправили на стажировку в разведкорпус.       Тем не менее, эту проблему тоже надо будет решать в ближайшее время, потому что официально распределен, на данный момент, только Эрен Йегер. Из раздумий офицера вывел окрик Вермана:       - Сэр, куда вы? Ворота казарм слева!       Пиксис оглянулся и понял, что, действительно, едва не проехал мимо ворот. Исправив эту досадную оплошность, офицер направил своего коня прямо к дверям штабного здания.       - Командующий Пиксис, прикажете подать обед или сначала побеседуем? - Верман был сама предупредительность.       - Не суетись, Китс, это положения не спасет, - командующий легко соскочил с коня. - Я бы предпочел сначала побеседовать, но это не значит, что нам повредит бокал - другой виски. По правде, в это время суток, я предпочел бы вино, но Ривз уже имел неосторожность угостить меня именно виски.       - Как пожелаете, - нервозно ответил Верман. - тогда прошу в мой кабинет.       Удобно устроившись на мягком стуле, Пиксис посмотрел прямо в глаза своего подчиненного. К несчастью, ничего нового он там не увидел. Чувство вины, выставленное на передний план, скрывало за собой страх, но это был не тот страх, который вызывали титаны. Этот страх был явно другого свойства, и командующий округом понимал, что не может себе позволить не разобраться с этим.       - Итак, ты сказал, что тебя заставили нарушить мой приказ, - хмуро начал Пиксис.       - Да, сэр Пиксис, - быстро ответил Верман. - Я прекрасно помню, как вы пригласили меня на стену, чтобы полюбоваться на восход. Чего только я тогда себе не надумал, конечно. Даже о дуэли беспокоился. Но вы смогли разубедить меня, просто глядя на восход и попивая чай. Тогда я решил для себя, что больше не рискну вызвать ваше неудовольствие.       - Тогда откуда же взялся этот доносчик в Гермине? - остановил его старший офицер. - Откуда кляуза Заклаю и жалоба Королю? Разве я не говорил тебе сосредоточиться на исполнении своих обязанностей?       - Да, сэр. И я честно выполнял приказ, пока не появилась она, - Верман замялся.       - Кто? Только не говори, что ты влюбился в кого-то, помимо своей жены, - Пиксис даже слегка улыбнулся. - Все равно не поверю. Она бы все равно узнала и снесла тебе голову.       - Типун вам на язык, конечно, нет! - отперся подчиненный. - Почти сразу после вашего отъезда, в городе объявилась некая Траут из полиции центра. Она потребовала от меня написать эти бумажки, угрожая донести информацию о моем бегстве из Троста до каждого, кто живет в пределах стен. А в особенности - до родителей погибших кадетов. Прошу вас, не сердитесь на меня, ведь все обошлось, как я понимаю.       Дот Пиксис помолчал, размышляя. Так вот в чем дело! Здесь не обошлось без подчиненных Кенни - Потрошителя. Верман, конечно же, сразу струсил и согласился. Да, он нарушил приказ. А если бы уперся, что тогда?       - Знаешь, Китс, пожалуй, я не стану сердиться, - медленно произнес командующий, чтобы каждое слово было отчетливо слышно. - Потому что на этот раз твоя трусость сыграла нам на руку.       - Как же так? - удивился собеседник.       - Иногда бывают обстоятельства, когда приказ можно и нужно нарушить, потому что эти обстоятельства не были учтены, - продолжил Пиксис. - Сам посуди, мы с Заклаем приложили изрядные усилия, чтобы замять историю с твоим бегством из города. Даже королевскую награду тебе обеспечили. А если бы сейчас это все всплыло?       - Тогда прощай, моя карьера, - вздохнул Верман, - и здравствуй, трибунал.       - Бери выше, Китс, - Пиксис не остановился, - под угрозу была бы поставлена вся эффективность организации системы командования. Мало того, что на такие посты попадают люди, готовые струсить, так еще и их проступки командование замалчивает.       Дот Пиксис выждал паузу, а потом подвел мысль к завершению:       - Одно ты сделал неправильно - не сообщил мне.       - Я не смог бы этого сделать, даже если бы захотел, - воодушевившийся было командир гарнизона снова стух, - тут постоянно ошивались двое из полиции центра. Готов биться об заклад, они присматривали за мной. И уехали только вчера сразу после обеда.       - Хм, как раз, когда аудиенция у Короля должна была закончиться, - пробормотал Пиксис для самого себя. - Поздравляю, Китс, ты стал жертвой и соучастником грандиозной провокации. Впредь будь внимательнее.       - Уффф, - Верман шумно выдохнул, - я ведь был уверен, что вы привезли приказ о моем отстранении.       - Ничуть, - не согласился командующий. - Готовить такой приказ до того, как поговорим - это не в моих правилах, знаешь ли.       - Вот за это стоит выпить, - Верман достал из шкафа заготовленную на такой случай бутылку.       Напиток в бутыли был дорогим, но этот офицер, хоть и был труслив, но, в то же время, достаточно умен, чтобы хранить ее у себя для таких случаев. Потому что давно узнал, какой сорт виски особенно нравится командующему.       - Подожди, я слышу в коридоре голоса, - остановил подчиненного Пиксис. - Готов спорить, что наша компания сейчас пополнится.       Почти в тот же момент раздался стук, и дверь кабинета отворилась, пропуская командора Смита.       - Вас сложно застать на одном месте, командующий, - выдал прибывший, кивнув Верману.       - День выдался беспокойным не только для тебя, Эрвин, - отозвался Пиксис. - Очень хорошо, что вы здесь оба. Китс, ты не находишь, что самое время налить?       Пока Верман аккуратно, чтобы не пролить ни капли, разливал виски в бокалы, командор разведки поинтересовался:       - Для чего же мы нужны здесь вдвоем?       - Как раз сегодня мне напомнили, что кадеты из 104 еще не распределены, - командующий поудобнее умостился на стуле. - Ребята, конечно, стараются отработать свой хлеб на восстановлении города, однако, боюсь, что пребывание здесь тягостно сказывается на их психике. Вспомните, ведь большинство из них участвовало в злополучной операции по защите города.       - Вы, как обычно, правы, сэр Пиксис, - Смит старался выдерживать деловой тон, изредка косясь на Вермана. - Я благодарен вам за возможность стажировки кадетов в разведкорпусе, но не думаю, что даже так мы сможем заполучить много рекрутов.       - Сколько их побывало у тебя? - уточнил Дот Пиксис.       - Три десятка, - отчеканил Смит, - если из них к нам придет хотя бы половина, то это будет хороший результат, учитывая их боевое крещение.       - Тогда готовь речь, Эрвин, - усмехнулся командующий, - потому что, не далее, как сегодня вечером, тебе придется ораторствовать не хуже королевского глашатая, если хочешь привлечь на свою сторону больше рекрутов.       - Почему именно сегодня? - внезапно озаботился Верман, подавая остальным бокалы.       - Потому что завтра утром я отбываю в столицу и хочу захватить с собой тех новобранцев, которым предстоит отправиться в Гермину, - Пиксис принял бокал, понюхал, а затем пригубил напиток.       - Пожалуй, это к лучшему, - Смит тоже попробовал содержимое своего бокала, - чем больше времени уйдет у нас на подготовку к вылазке в Шиганшину, тем более косо будут смотреть на разведку наши соперники во главе с Доуком. поэтому мне понадобится каждый новобранец, который пожелает служить под нашим знаменем. Боюсь только, что постоянные уборки в стиле капитана Леви могли отбить у некоторых охоту к службе.       - Здесь им тоже несладко было, судя по тому, что я видел, - успокоил офицера Пиксис. - Воодушеви, устреми их вперед, как ты умеешь. Эрвин, иногда мне кажется, что ты даже титанов способен уболтать служить под твоим началом.       - Никогда не пытался, может стоит попробовать? - теперь командор тоже, наконец, улыбнулся.       - А что на счет полиции? - спросил Эрвин Смит.       - С полицией мы поступим, как обычно, - Пиксис распробовал виски и теперь смаковал вкус напитка, - десять лучших выпускников получат право отправиться в столицу, а с остальными желающими, если таковые будут, пусть разбираются здесь.       - Мне тоже надо будет сегодня поработать, - вставил фразу Верман.- После того, что произошло, не каждый согласится служить в Тросте, однако надо хоть как-то закрыть потери в гарнизоне города.       - Молодец, Китс, мне нравится ход твоих мыслей, - командующий звонко коснулся своим бокалом бокала офицера. - Вижу, ты что-то понял.       - Я нарушил приказ, сэр, и хочу восстановить ваше доверие, - ответил Верман, поднимая бокал.