Кто вы, командир Пиксис?

      После того, как решение о проведении спортивных состязаний было окончательно принято, дни полетели один за другим, словно опадающие листья осенью. Если бы в распоряжении командующего Пиксиса не было его верных адъютантов, Анки и Густава, жизнь его вполне могла бы превратиться в кошмар. Шутка ли, провести отбор среди подразделений округа, чтобы выявить достойных, составить команды, и, при этом, не обидеть никого из командиров.       На удивление, Верман, на этот раз, не проявил обычного честолюбивого рвения, сославшись на то, что хочет сосредоточиться на восстановлении и укреплении обороны Троста. Поэтому большую часть участников пришлось набирать в Гермине. Не добавлял радости командующему и тот факт, что почти весь личный состав элитного подразделения Южного округа погиб при возвращении Троста. Пиксис вполне справедливо полагал, что это изрядно понизит шансы команды округа на играх, ведь остальные округа свою элиту сохранили.       Правда здесь помощь пришла от его лучшего тактика, Рико Брженской, которая заверила офицера, что подготовка нового элитного отряда уже ведется и перспективных бойцов достаточно.       Новость о проведении игр среди военных, тем временем, стала самой обсуждаемой не только в казармах, но, казалось, даже на самых отдаленных охотничьих хуторах. Это и не удивительно, ведь Заклай постарался, чтобы весть об играх была оглашена королевскими глашатаями по всем землям за стенами. Столичная общественность бурлила, словно горячий источник, в тавернах, одно за другим, заключались пари на будущие состязания, а газеты были полны заметками о подготовке к грядущему событию.       По мере приближения объявленного срока, главнокомандующий собирал своих подчиненных все чаще, объяснив, что игры начнутся с военной части и открывать их будет сам Король. На этих совещаниях Пиксис видел, что подготовка к соревнованиям измочалила и других офицеров, даже вечно тощий Доук еще более осунулся.       Однако был во всей этой суете и приятный момент. Все ремесленные мастерские столицы работали с утра до ночи, чтобы изготовить необходимые макеты, помосты и ограждения. Поэтому никто не обратил внимания на то, что в некоторых из них периодически появляется неприметный лейтенант в зеленом плаще разведкорпуса, что-то обсуждая с мастерами. Моблит Бернер, а это был именно он, прекрасно справлялся со свалившейся на него работой, вот почему гарпунные пушки для поимки титана были изготовлены вовремя и вывезены из столицы вместе с материалами для трибун возле леса, где были проложены маршруты для соревнований.       Но время бежит и любая суета, рано или поздно, заканчивается. Подошли к концу и те три недели, что отводились на подготовку мероприятия. Последнее совещание Заклай решил сделать выездным, чтобы как следует осмотреть подготовленный к соревнованиям лес.       — Смотрите, трибуны для зрителей расположены так, чтобы солнце не мешало наблюдать за окраиной леса, где проходит большая часть трассы, — пояснила Ханджи Зое, когда офицеры приблизились к ярко окрашенным помостам, охраняемым полицейскими. — Внутрь леса зрителей решено не допускать по соображениям безопасности, чтобы кто-то из них не кинулся под ноги соревнующимся или не попал под наконечник троса.       — Справедливое решение, — одобрил Дариус Заклай, — пострадавшие нам не нужны.       Дот Пиксис так же был согласен с этой мерой, поскольку осознавал, насколько трудно придется участникам, если прямо под ними будут сновать гражданские, а неугомонные мальчишки залезут на самые деревья, чтобы получше все видеть. Да, это помешает наблюдать за «охотой» на макеты титанов, но все остальные соревнования будет видно достаточно хорошо, поскольку трассы проложены по самому краю леса, а огневой рубеж вообще был оборудован неподалеку от трибун.       — Ну что, Дот, согласись, что разведкорпус, лишний раз, доказал свою полезность даже в сугубо мирных делах, — Эрвин Смит, уже прибывший в столицу вместе со своими подчиненными, был явно доволен тем, что подготовка к экспедиции прошла так успешно.       — Да, Эрвин, доказал, — хитро усмехнулся Пиксис в ответ командору, — готовя очередную авантюру.       — А хоть бы и так, зато без Ханджи все это вряд ли состоялось бы, — парировал блондин, широко улыбаясь.       Пользуясь случаем, они вдвоем немного отстали от кавалькады, возвращавшейся в столицу, чтобы иметь возможность спокойно поговорить.       — Как ты уже знаешь, игры состоятся уже послезавтра, — начал Пиксис, достав свою знаменитую фляжку. — Продлятся они три дня, и у тебя потом будет совсем немного времени, чтобы твои люди успели отдохнуть перед экспедицией. Не думаешь, что это риск?       — Это действительно риск, Дот, — ответил Смит, убрав с лица улыбку, — но этот риск будет частью моей стратегии. Шпион не должен даже подозревать, что мы готовимся к этой экспедиции серьезнее, чем к прочим. К тому же, Йегер не участвует в соревнованиях.       — Не в восторге был, наверное? — прервал командующий округом, открыв фляжку и сделав глоток вина.       — Слабо сказано, — отозвался командор разведки, покосившись на фляжку с некоторой завистью. — Их с Кирштейном едва растащили, после того, как тот громко похвалился, что будет участвовать.       — Думаю, что разведкорпусу и так есть, кого выставить, — Пиксис подумал, сделал еще один глоток и протянул фляжку собеседнику. — Один капитан Леви чего стоит.       — Леви отказался участвовать сам, хотя я и опасался, что против его участия начнут возражать другие, — Эрвин смочил пересохшее от длительной верховой езды горло. — Однако Леви заявил, что ему это неинтересно, и он не будет участвовать в этом «цирке», как он выразился. Знаешь, Дот, я подозреваю, что он не хочет оставлять мальчишку — титана без присмотра на время соревнований, ведь я не смог отказать ему в возможности хотя бы полюбоваться на это мероприятие. И спецотряд его не будет участвовать, наверняка, по той же причине.       — Не слишком ли капитан опекает Эрена? — Пиксис считал, что чрезмерный надзор может отрицательно сказаться на решимости парня, поэтому не преминул это высказать. — В том смысле, что не стоит настолько лишать его самостоятельности.       — Возможно, ты и прав, Дот, но все будет идти так, как идет, — Смит настоял на своем. — Йегер еще не освоил свой странный дар, поэтому должен привыкнуть полагаться на бойцов отряда Леви, а не на собственные силы, чтобы не наломать дров на вылазке. Слишком высоки ставки.       — Ну что же, тебе виднее, Эрвин, — командующий встряхнул полученную обратно фляжку и сделал еще один глоток.       — Что касается подготовки, то все наше оборудование, припасы и боевые лошади уже в Каранесе, так что останется лишь прибыть туда, — продолжил командор разведки, видя, что Пиксис не удовлетворен его объяснениями. — У бойцов будет время, чтобы отдохнуть в Стохесе.       — А у меня будет время, чтобы убедить своего восточного коллегу отправить в Каранес свой элитный отряд, чтобы оказать вам поддержку, если что-то пойдет не так, — мимоходом убрав фляжку в карман, командующий кивком показал, что пора догонять основную группу.       Утро начала состязаний выдалось на редкость тихим и солнечным. Ни одно облачко не омрачало чистейшего голубого небосвода, словно приветствуя участников и зрителей. С самого утра из ворот столицы выливались шумные людские потоки: каждый желал посмотреть на столь редкое событие. Кареты знати, телеги торговцев вином и закусками, наемные экипажи, верховые и просто пешеходы двигались единым потоком, поднимая тучи пыли, по направлению к импровизированной арене. Неподалеку от зрительских скамей уже были разбиты палаточные городки тех, кто прибыл посмотреть на соревнования из городов и сел королевства людей. Особняком стоял огромный королевский шатер, сверкающий злотыми тканями и смотревшийся словно дворец, на фоне окружавших его палаток.       Однако сам Король прибыл, как и подобает, когда все трибуны были уже заняты, а участники готовы к состязаниям. Дот Пиксис и раньше замечал за Его Величеством некоторую подчеркнутую леность и сонливость, но не ожидал, что из кареты его будут вытаскивать, буквально, под руки. Вокруг него, как обычно, суетились ближайшие придворные во главе с Главным Советником, лордом Рейссом. Там же Пиксис заметил и своего приятеля Балто, выражение скуки на лице которого вполне могло потягаться с королевским.       Командующий сидел на трибуне, находившейся слева от главной, среди своих офицеров. Не приехал лишь Верман, очевидно, желая показать служебное рвение. Оглядываясь вокруг, Пиксис видел практически все армейское командование. Да, если бы кому-то, вдруг, пришла в голову мысль обезглавить человечество, лучшего места и времени не найти.       Внезапно звуки труб, раздавшиеся от подножия центральной трибуны, оторвали офицера от раздумий.       — Дамы и господа! — сильный голос Первого Глашатая Его Величества прокатился над трибунами, заставив всех смолкнуть. — Лорды и леди, офицеры и солдаты, а так же другие подданные Его Величества Короля! Сегодня знаменательный день! Именно сегодня, здесь и сейчас, благодаря милостивой воле Его Величества Короля Фрица, человечество возрождает древний обычай мирных состязаний между людьми! Этот обычай, утраченный более двух столетий назад, возвращается сегодня к нам, знаменуя еще одну победу над нашим врагом, титанами, которым не под силу отнять у человечества его традиции!       Переждав восторженный гул и крики на трибунах, Глашатай продолжил:       — Лучшие из лучших представителей всех родов войск и подразделений армии собрались здесь сегодня, чтобы явить вам свое умение и доблесть, силу и ловкость, ум и выносливость, дабы продемонстрировать, что народ Его Величества надежно защищен от врага за стенами!       Вслушиваясь в гул, раздавшийся с новой силой, в крики, прославлявшие Короля, Дот Пиксис думал, поддержали бы их жители Троста или же нет. Глашатай, конечно, виртуозно управлял толпой, но что сказали бы люди, в одночасье потерявшие все или почти все? А тот, тем временем, не умолкал:       — Слушайте все! Жители дворцов, домов и хижин, сидящие и стоящие здесь, богатые и бедные, старые и молодые, слушайте волю Короля Фрица!!!       Шум на трибунах стих, словно по мановению жезла волшебника, все взоры устремились к центральной трибуне, где на высоком белоснежном троне восседал седой скучающий человек, совершенно не выглядевший великим. Поняв, что от него чего-то ждут, он лишь поднял вверх правую руку, а затем опустил ее со словами:       — Да начнутся состязания!       После этого он вновь впал в сонливую задумчивость, но до него уже никому не было дела. Толпа, ждавшая этого момента, разразилась восторженным ревом, едва на старт вышли первые спортсмены из числа кадетов.