Кто вы, командир Пиксис?

      Желтый дым. Развеиваемый ветром столб продуктов горения. Красивая сигнальная ракета, если запускать ее в праздничном фейерверке. Однако сейчас Пиксис смотрел на дымный шлейф с нескрываемым опасением. Здесь, на дозорной башне, командующий мог позволить себе эмоции, ведь никто из солдат не увидит их. Особенно тех солдат, что сейчас, заметив этот дым, готовили пушки на стенах к стрельбе. Они, как и Пиксис, знали, что означает желтый цвет. Но никто не знал, чего стоило командующему принять такое решение. Потому что впервые он приказал солдатам гарнизона быть готовыми открыть огонь по кварталам города, чтобы преградить путь титану.       Дот Пиксис никогда не расскажет никому, какой шум поднялся в штабе Стохеса, когда он объявил свой приказ. Даже Дариус не узнает, каких трудов стоило убедить Нортона и его офицеров в необходимости такого шага. И с каким трудом Пиксис убедил в этом самого себя. Зная, что враг нападет изнутри, солдаты за ночь переставили множество орудий на ту часть стены, что прилегала к эвакуированному району. И сейчас, с содроганием, ожидали, что над дозорной башней взовьется шлейф черного дыма, давая приказ открыть огонь.       Однако Пиксис медлил. Что-то подсказывало ему, что не все еще потеряно. Он не мог знать, какие потери уже понесла разведка, не мог видеть, как отчаянно пытаются задержать женщину — титана разведчики новобранцы, не мог чувствовать разочарование Армина, безуспешно пытающегося высвободить из-под обломков Эрена, проткнутого куском деревянной балки. Но чутье подсказывало офицеру, что битва только начинается. Дот Пиксис верил, что Эрен сможет доказать свою полезность, и все понесенные потери не будут напрасными.       — Сэр, женская особь приближается к Церкви стен, — нарушил молчание вестовой. — Мне дать сигнал?       — Нет, еще рано, — ответил Пиксис и улыбнулся, видя, как, посреди пронзенного молнией облака пара, над крышами домов поднимается знакомый мускулистый силуэт титана. — Белый дым, сигнальщик, пусть загоняют ее.       Краем глаза отметив выполнение приказа, командующий вновь прильнул к подзорной трубе. Титанша продолжала стоять возле цилиндрического здания Церкви, хотя трансформация Йегера не осталась для нее незамеченной. Что задержало ее там? Глядя, как она озирается по сторонам, командующий сделал вывод, что шпион не успел толком изучить город и сейчас загнал себя в ловушку. В самом деле, здание церкви располагалось в замкнутом прямоугольнике административных зданий, куда вела только одна улица.       — Не к добру церковники не согласились на эвакуацию, ох не к добру, пробормотал командующий, наблюдая, как титан Йегера с ревом настигает противника.       — Ох, Стены Святые! — слышится за спиной испуганный крик вестового, когда, получив мощный удар в челюсть, женщина-титан обрушивается на здание церкви, снося его до основания.       — Конец безумной богадельне, — прокомментировал Пиксис и продолжил наблюдение.       — Сэр Пиксис! — на площадке появилась Анка Райнбергер с самым озабоченным видом. — Доук в бешенстве. Думаю, вам стоит спуститься вниз, потому что люди Нортона уже теряют терпение.       — Ничего, потерпят еще немного, — прежде чем повернуться к адъютанту, командующий придал лицу обычное беззаботное выражение. — Можешь сказать, что я распорядился запереть Найла, если он будет буянить. Вестовой, она пытается прорваться к центру. Синяя ракета!       В самом деле, женской особи удалось оттолкнуть Йегера, и теперь она бегом неслась по улице, ведущей к центральному кварталу. Допускать этого было нельзя не столько потому, что он был густо населен, а уже потому, что командующий хотел, насколько удастся, избежать разрушений в городе.       Поэтому над крышами домов немедленно взвились фигурки в зеленых военных плащах, осыпая титана градом арбалетных болтов. Враг разгадал маневр и прикрыл глаза руками, но с ближайшей стены уже гремели орудия, добавляя к арбалетным болтам россыпь картечи. Пытаясь уйти от назойливого роя солдат и настигавшего ее Йегера, гигантская фигура металась из стороны в сторону, пока, наконец, не выбрала единственное оставленное для нее направление — в сторону внешней стены.       — Смотри, Анка, а ведь наш противник запаниковал, — прокомментировал командующий, передавая девушке подзорную трубу. — Что ее так испугало?       — Возможно, что это вовсе не страх, сэр, — ответила Анка, с легкой укоризной. — Если у титана женское обличье, такое поведение вовсе не обязательно говорит о страхе. Что, если она просто поняла, что это ловушка и старается найти выход, чтобы потом вернуться к Йегеру?       — Не думаю, — Пиксис хитро улыбнулся в ответ на упрек адъютанта. — Эрен и так бежит за ней со всех ног и это добавляет нам проблем. Я и отсюда вижу, что он не слишком хорошо управляется со своим титаном. Вон, смотри, как его занесло, еще у одного дома угол разворотил.       — Тут вы правы, восстановление города обойдется недешево, — Анка повела трубой в сторону. — Опять же, наверняка есть погибшие среди гражданских, придется выплатить компенсации родственникам.       — Вот поэтому мы и открыли огонь, зная, что сами нанесем куда меньший ущерб населенным районам, чем она, — парировал командующий, прикладывая к глазам руку. — Смотри, наш враг собирается решить часть наших проблем. Она уводит Эрена от домов к стене, туда, где рынок и парк.       — Рынок уже эвакуировали, как только началась вся эта катавасия, — Анка не осталась в долгу. — Но неужели вы действительно считаете, что титана, пусть даже и разумного, волнуют такие вещи, как жертвы и разрушения в городе? Я читала доклад, там ясно сказано, что разведчиков эта особь убивала с удовольствием и с особой жестокостью. Так что я не стала бы обольщаться.       Волновали ли эти вопросы титана в обличье женщины или нет, так и осталось загадкой. Однако, вырвавшись на простор, где она не была ограничена стенами домов, женщина — титан развернулась к настигавшему ее Йегеру. Как бы мощно ни выглядела мускулатура титана Эрена, командующий понимал, что сейчас очень многое зависит не только от грубой силы, но и от умения управлять телом своего титана. В этом навыке Эрен заметно проигрывал своей сопернице, которая была куда более ловкой, даже учитывая торчавшие в ее мышцах арбалетные болты.       Не прошло и нескольких минут, как титан Йегера лишился правой ноги и левой руки, но добивать поверженного противника женщина-титан почему-то не стала. Вместо этого она, оставив соперника впечатанным в здание, устремилась дальше, к стене города. Это было большой ошибкой с ее стороны, ведь Эрен Йегер был не из тех, кого может остановить неудача. Уже через мгновение увечный титан догнал женскую особь и вцепился в нее, стараясь обездвижить. Титанша отчаянно сопротивлялась, но теперь Пиксис отчетливо видел в больших глазах этого разумного титана испуг. Кем бы ни был шпион, он уже понимал, что раскрыт, и спастись может только бегством.       — Сигнальщик, пусть перемещают пушки так, чтобы можно было достать ее, если полезет на стену, — распорядился командующий, отнимая подзорную трубу от лица. — А она обязательно полезет и очень скоро. Будет обидно, если ее попытка увенчается успехом.       Анка хотела что-то возразить, но в этот самый момент титан в женском обличье достиг стены и стал карабкаться вверх.       — За что она там цепляется? — удивился Дот Пиксис. — Ведь на стене нет уступов! Неужели она может повредить кладку?       — Похоже, что так и есть, сэр, она прорывается! — воскликнула Анка прежде, чем огромная туша сорвалась и полетела вниз, где ее поджидал Эрен.       — Пойдем, Анка, эта битва окончена, — командующий невозмутимо сложил трубу и направился к лестнице. — Поверь, больше она не поднимется.       Анка не стала возражать, да и возражать-то было нечего. Только один раз полыхнуло в месте падения титана голубоватое сияние и все стихло. Лишь поднимался возле стены столб пара там, где исчезали тела двух гигантов.       — Командующий Пиксис, это возмутительно! — Найл Доук встретил их гневной тирадой. — Вы ответите перед Королем за нарушение приказа!       При всем своем негативном отношении к полицейским, Дот Пиксис не ожидал от их командора такой наглости, поэтому непроизвольно почесал лысый затылок, как делал всегда, когда был чем-то озадачен.       — Что, нечего сказать? — злорадно продолжил Доук. — Таких дел наворотили тут, что и Заклай не поможет.       — Найл, — спокойно произнес Пиксис, которому чутье уже подсказало верное поведение, — ты, случайно не забыл, где ты сейчас находишься?       — В укрепленном городе Стохес, Дот! — рявкнул командор полиции.       — В укрепленном городе, на который напал титан, Найл, — командующий по-прежнему сохранял олимпийское спокойствие. — В городе проводится операция по защите жизни и имущества горожан, так?       — Так, но это не дает…       Договорить Доук не успел, потому что Пиксис прервал его:       — Дает, Найл! Еще как дает мне абсолютную и неограниченную власть в вопросах обороны, — командующий улыбнулся в усы и добавил: — Тебе решать, отправишься ты сейчас под арест или арестовывать государственного преступника. Вражеского шпиона, которого, к слову, прохлопала полиция во главе с тобой.       — Что? Что это значит, Дот? — Доук был сбит с толку и не мог этого скрыть.       — Это значит, что шпион состоял в полиции, Найл. И еще не известно, кто бы отвечал перед Королем, если бы затея командора Смита не увенчалась успехом, — Пиксис нарочно произносил слова внятно, словно подчеркивая каждое из них. — Ну как, ты собираешься исполнять свои непосредственные обязанности по аресту преступника? Ты ведь за этим сюда приехал?       — Да, но в приказе…       — Какой преступник важнее, Доук? — командующий повернулся к двери, давая понять, что разговор наскучил.       — Если я не выполню приказ, но привезу вражеского шпиона, — командор полиции выдержал паузу, прежде чем принять решение. — Командующий, это гениально! Офицеры, за мной, ваши имена войдут в историю!       — Дот, ты не представляешь, какими карами он грозил мне и моим солдатам, — вполголоса сообщил Генри Нортон, пока кавалькада скакала по направлению к внешней стене.       — Расслабься, мы с тобой защищали город, Генри, и оба были в своем праве, — Пиксис достал из кармана фляжку и сделал добрый глоток, широко улыбаясь, а потом добавил себе под нос, чтобы никто не слышал: — Правда, чтобы убедить в этом придворных, снова понадобится применить смекалку.