Кто вы, командир Пиксис?

      Наставшее утро нового дня омыло Стохес солнечными лучами, беззаботно лившимися с безоблачного синего неба. По всем приметам день должен был быть теплым и светлым, ничто не предвещало неприятностей. Лишь полицейские, привыкшие к ленивой и размеренной жизни, были озабочены поступившим приказом об обеспечении особых мер безопасности и противодействии возможным мятежникам.       Командир городских полицейских несколько раз перечитал приказ Найла Доука, прежде чем решил, что для его исполнения достаточно отправить на патрулирование в город всех новобранцев, а не только тех, чья очередь сегодня была заступать на дежурство. В самом деле, какие мятежники могут быть здесь, в Стохесе? Пусть новобранцы потрудятся, пока офицеры скоротают время за игрой в карты и стаканом вина.       Если бы об этом знали Нортон или Пиксис, это облегчило бы им подготовку к предстоящей операции. С самого утра гарнизон города, подчиняясь их распоряжениям, развил бурную активность. Тут и там сновали группы солдат с нашивками в виде алых роз, создавая видимость подготовки к большим учениям. Почти из каждой точки города было видно, как на стенах перемещают и чистят пушки.       Горожане не придавали этому особого значения, сетуя лишь на то, что вскоре опять придется отрабатывать эвакуацию из города, отрываясь от своих дел. Все, однако, понимали, что после трагедии в Шиганшине и едва не случившейся трагедии в Тросте, такие учения необходимы в каждом укрепленном городе. Ничему не удивлялись и полицейские, вышедшие на патрулирование. Даже та самая невысокая блондинка, которая привлекла внимание командующего Пиксиса еще в Тросте.       Сам же Дот Пиксис все утро отдавал распоряжения, совещаясь с офицерами, и так уставшими после трудной ночи.       — Район, прилегающий к внешним воротам, очищен, сэр, — отрапортовал запыленный офицер, только что вошедший в кабинет. — Кроме случайных прохожих там никого не будет. Разве что…       — Что-то не так? — быстро спросил командующий, не забыв отхлебнуть вина из фляжки.       — Священники Церкви стен отказались переносить службу, — добавил офицер, с завистью покосившись на фляжку Пиксиса и выпив воды из графина.       — Отказались? Что же, это риск, — Дот задумчиво почесал подбородок. — Но мы пойдем на него. Жизни этих безумцев не стоят безопасности целого города, а то и всего человечества. Что у остальных?       В ответ на его вопрос послышались возгласы:       — Засадный отряд на месте!       — Заградительные отряды готовы!       — Артиллерия к стрельбе готова!       — У нас тоже все готово, сэр Пиксис, — устало отозвалась Ханджи Зое. — Осталось только заманить эту тварь в ловушку. Армин уже отправился на ее поиски. Экипаж с командором Смитом и Леви вот-вот прибудет в Стохес.       — Отлично, — командующий Пиксис хитро подкрутил ус. — Все по местам, начинаем!       Глядя вслед покидающим кабинет офицерам, Генри Нортон спросил:       — А что делать моему элитному отряду? Надеюсь, ты не рассчитываешь, что они смогут справиться с Йегером в форме титана. Ведь Смит привезет его с собой, так?       — Нет, Эрен уже в городе, — Пиксис еще раз приложился к фляжке, а затем, с явным сожалением, передал ее Анке. — Он и будет той самой приманкой, которая должна помочь нам заманить врага в тоннель. Задачей твоих бойцов будет охрана и сопровождение командора полиции Доука. Ты понимаешь, о чем я?       — Да, Дот, я понимаю, — кивнул Нортон. — Мы будем действовать по обстоятельствам.       Офицеры пожали друг другу руки и отправились на свои посты: Нортон — к внутренним воротам, а Пиксис — на смотровую башню штаба. Смутно было на душе командующего. Противник уже показал, что очень умен, поэтому идея оставить Эрена под прикрытием только рядовых Арлерта и Аккерман не вызывала у командующего энтузиазма. Но на этот риск тоже приходилось идти, чтобы не спугнуть злодея раньше времени.       Приняв у ожидавшего распоряжений вестового подзорную трубу, Пиксис осмотрел город. Обычная суета человеческого муравейника. Крики зазывал и мелких торговцев, толчея городского рынка, легкий дымок над крышами. Да, даже в том районе, который удалось незаметно эвакуировать. Командир местного гарнизона оказался большим выдумщиком по части конспирации. Ага! Вот на крышах тут и там стали заметны зеленые солдатские плащи. Засада организована на совесть, и заметить бойцов можно только со стен.       Где же сейчас Эрен и остальные? Подзорная труба не могла дать ответа на этот вопрос. Однако она позволила заметить, как открываются внутренние ворота города. Сейчас это могло означать лишь одно: Найл Доук прибыл, чтобы арестовать мальчишку — титана.       Эрена же в этот момент обуревали другие мысли. Да, он со вчерашнего вечера знал имя подозреваемой, однако не мог поверить, что девушка, которая делила с ними тяготы обучения в кадетском корпусе, оказалась предателем и безжалостным убийцей. Сейчас она шла рядом с ним, достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться ее руки. Зачем? Затем, что все это еще может оказаться глупой выдумкой. О том, что произойдет, окажись все действительно так, как говорил Армин, Эрен предпочитал не думать.       Тем временем командующий все чаще посматривал в трубу. Время шло, только что прозвонил колокол, сигналя, что открываются внешние ворота, а фигурки солдат на крышах оставались неподвижны, замерев в тягостном ожидании.       Снизу послышался стук подков. Перегнувшись через ограждение, Дот Пиксис увидел, что кортеж полицейских с Доуком во главе уже спешивается возле штаба гарнизона, являвшегося главным военным зданием в городе. Про себя командующий отметил, что бойцы Нортона очень грамотно расположились вдоль улицы, контролируя прибывших. Немного погодя с противоположной стороны так же послышался стук копыт, предвещая прибытие Эрвина Смита.       Встреча двух друзей по кадетскому корпусу была более чем холодной, но ведь и повод для нее был не радостный. Сопровождавший командора Леви заметно прихрамывал на левую ногу, что говорило о серьезности полученной травмы. Похоже, что он выбыл из игры не на один день.       Пиксис не мог слышать, о чем переговаривались Смит и Доук, однако догадаться об этом мог каждый, кто видел приказ, подписанный Заклаем, но исходящий, якобы, от самого Короля. Судя по тому, что голоса их становились все слышнее, дело принимало довольно скверный оборот.       Командующий уже раздумывал, не следует ли спуститься и вмешаться, как вдруг со стороны заготовленной засады раздался грохот взрыва. Черт! Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Армин не ошибся в своих выводах! Потому что там, посреди облака пыли и пара возвышался титан. Необычный, лишенный кожного покрова, но выглядящий как женщина!       — Вот и накаркал я красотку-титана, — пробормотал Дот, настраивая подзорную трубу. — Только на обед ей идти что-то не хочется. Вестовой, красный дым, полная готовность!       А внизу, на мостовой, разыгрывалась сцена не менее батальная. Наблюдая за происходящим краем глаза, командующий Пиксис заметил, как выскочил из второго экипажа и сорвал с себя парик, делавший его похожим на Йегера, Жан Кирштейн, и, подчиняясь приказу своего командора, помчался по улице. Как Эрвину Смиту доставили футляр с приводом пространственного маневрирования. Как беспомощно мечется Доук, тщетно пытаясь что-то решить. Нет, не тщетно.       Вот Найл поднимает ружье, целясь в Эрвина, и что-то кричит о неповиновении Королю так, что слышно даже на башне. Следом за ним оружие поднимают прибывшие с ним полицейские. Дот Пиксис видит, что командор Смит замер, а капитан Леви что-то негромко говорит. Однако главное не в этом. Главное в том, что за спинами полицейских поднимают ружья солдаты Генри Нортона, а сам он отдает приказ увести полицейских, мешающих ликвидации титана на территории укрепленного города.       Как и ожидал Пиксис, Генри не струсил и выполнил приказ. Но, как ни крути, он в своем праве. В городе чрезвычайное положение, и даже сам Король не может сейчас мешать командирам гарнизона. Хотя, конечно, с Доуком придется объясниться, время ссориться с полицией еще не пришло.       — Анка, спустись вниз и сообщи Найлу, что командование операцией осуществляю я, — распорядился Дот, почесывая лысый затылок. — Если он не полный идиот, то поймет, что власть его сейчас не более чем пузырек пены в кружке эля.       — Хорошо, сэр! — быстро отозвалась девушка, а затем воскликнула: — Смотрите, она упала! Майор Зое сделала это!       В самом деле, там, где еще с ночи была заготовлена ловушка из оставшихся гарпунных пушек, клубилось облако пыли, но титана нигде не было видно. Скорее всего, разведчики, все же, преуспели, и сейчас титана опутывают сотни стальных тросов. Хватит ли их, чтобы удержать такую шуструю тварь?       — Мне интересно другое, — теперь Пиксис напряженно осматривал в трубу весь район, — почему мы видели только одного титана? Разве Эрен не должен был превратиться, если подозреваемая откажется идти под землю и воспользуется своей силой? Что там произошло?       Командующий не заметил, что Анка уже давно скрылась на лестнице и его бормотание слушает лишь молчаливый вестовой. Не заметил он и то, что его вопрос повис в воздухе, оставаясь без ответа. Все потому, что облако пыли взвилось снова, осыпая округу кирпичным крошевом вперемешку с телами тех, кому не повезло оказаться рядом. Титан с женским обликом вновь поднимался, освобождая себя от ловушек. Вокруг гигантской фигуры метались на тросах человеческие фигурки в зеленых плащах, но что они могли сделать, если даже тросы не остановили титана?       — Вестовой, заградительным отрядам полная готовность! Не пускать ее в населенные кварталы! Желтый дым! — скомандовал Пиксис, глядя, как в небо уносится дымный шлейф.       Если уж разведчики не могли остановить этого титана, то у солдат гарнизона не было бы и шанса, попытайся они убить эту тварь. Тем не менее, в арсенале человечества был один фокус, который успешно использовался еще до того, как люди научились убивать титанов. Поэтому каждый из заградителей был вооружен арбалетом с длинными толстыми стрелами, выбивавшими титанам глаза и мешавшими регенерации. Эти стрелы помогали Доту Пиксису в молодости, на эти стрелы возлагал он надежду и сейчас, раз уж главная ударная сила, в лице Эрена Йегера, дала осечку.