Горизонт забытья

Тяжелые свинцовые тучи зависли над величественно раскинувшими свои хвойные широкие ветки соснами. Казалось, что ещё чуть-чуть, и их длинные иглы вонзятся в потемневшее небо, разрывая его на мелкие лоскутки. Кое-где солнечные лучи все-таки пробивались сквозь плотный поток сизых облаков, освещая долину и возвышенность слабым рассеянным светом. Софи аккуратно шагала вслед за другом по вязкой, утопающей в мокрых листьях папоротника тропе, стараясь не оступиться. Большие гладкие камни изредка попадались под ноги, значительно облегчая путь. Девушка поправила довольно увесистый рюкзак и взглянула на спину парня, который увлечённо рассматривал раскинувшийся перед глазами поистине шотландский пейзаж: простирающиеся на многие километры равнины, покрытые невесомой дымкой тумана, пестрившие зеленью и преобладанием больше желто-оранжевого цвета ландшафта. Уильям остановился, чтобы несколько раз щелкнуть затвором фотоаппарата, дабы запечатлеть таинственную красоту. Софи приблизилась к нему, искоса взглянув на блондина: не так она планировала провести последние дни каникул - вдали от хотя бы какого-то подобия цивилизации и развитого общества. Девушка тяжело вздохнула. Бросить друга в этой безумной авантюре тоже казалось невозможным, ибо парень всегда притягивал к себе неприятности. Поэтому сейчас они находятся здесь - в забытом уголке Великобритании. - Графство Голдшир*, - восхищенно выдохнул юноша. - Оно было одним из величайших когда-то. Идём, - махнул он рукой задумавшейся подруге, - замок уже совсем близко. - Единственная приемлемая новость за сегодня, - процедила Софи, чувствуя, как противно чавкают ноги в промокших кроссовках. - Больше энтузиазма, Тёрнер! - широко улыбнулся Уильям. - Мы будем первопроходцами здесь после последних путешественников двадцатого века! - Было бы замечательно, если бы эти путешественники так и оставались последними, - покачала головой девушка, ловко перепрыгивая с одного большого камня на другой. - Обязательно фотографировать меня сейчас? - она бросила недовольный взгляд на взволнованного друга. Уилл рассеянно пожал плечами и снова развернулся к ней спиной, продолжая двигаться вперед, периодически останавливаясь, чтобы снять показавшийся удачным кадр. Софи стянула с рыжеватых волос кепку: лоб девушки покрылся легкой испариной от интенсивной ходьбы. Она тряхнула головой, чтобы немного ослабить сильно затянутый хвост и замерла, изумленно глядя на арочный, полукруглый мост, который стоял здесь веками, напоминая о прошедших временах своей незыблемостью и грубой, поросшей изумрудным мхом, отделкой. - Уилл, - она аккуратно потянула парня за рукав, указывая на произведение архитектуры средних веков. - Кажется, мы на месте. Парень согласно кивнул, и, без всякой опаски быстро ступил на гладкую и твердую поверхность старого камня. Софи поспешила следом, слегка выглянув за край моста: внизу, на довольно большой глубине шумно пробегал чистый, горный ручей, окружённый небольшими кустарниками, которые нависали над прозрачной, ледяной водой. Девушка невольно содрогнулась и ускорила шаг, пересекая мост. - Замок Голдшир, - указал рукой в сторону возвышающихся в сиренево-жемчужном небе шпилей башни, Адамс. Тёрнер глубоко вдохнула, осматривая колоссальных размеров здание, окружённое полуразрушенной заградительной стеной. От мрачного, темно-серого строения потянуло леденящим холодом: девушка невольно поежилась и обхватила себя руками. Старые, поросшие мхом стены, увитые лианами странного вьющегося растения, выбитые стекла окон, в которых со свистящим, потусторонним звуком гулял ветер. Износившееся полотно с гербом одиноко лежащее у входа, словно готовое принять свою судьбу и быть безжалостно затоптанным. Софи сделала шаг назад, смотря в зияющие глазницы бойниц, словно опасаясь неожиданной атаки. Это место нагоняло первобытный страх, что разъедал душу по крупицам ядовитыми каплями серной кислоты. Перед входом красовалась яркая табличка с надписью "Опасно", в чем девушка не сомневалась: ей было крайне неуютно находиться даже около замка, а уж входить внутрь... Отчаянно заскрипела массивная деревянная дверь, что держалась на на одной ржавой петле, вызывая приток дикого ужаса у рыжеволосой, которая нервно взглянула на друга и на автомате ухватила его за руку. - Потрясно! - не разделял её эмоции парень, широко улыбаясь, и уже примерялся к месту, где кадр получится наиболее впечатляющим. - Да он же разваливается на глазах, - зашипела Софи, снова отдаляясь от строения, и потянула за собой друга. - Он простоял шестьсот лет, - заупрямился блондин, - все будет в порядке, Софи. К тому же дождь начинается. Крупные, холодные капли срывались с темного неба, принося с собой очередную порцию влаги и холода. Девушка невнятно выругалась и смиренно опустила голову: мокнуть под проливным дождем совершенно не хотелось. Пара довольно быстро добралась до крыльца, скрываясь под небольшим навесом. Уильям осторожно отодвинул в сторону тяжелую дверь. Из помещения резко пахнуло затхлостью: Тёрнер поморщилась, но внутрь вошла, подозрительно оглядывая неприветливый холл. Высокие, сводчатые потолки с полуразрушенной лепниной, широкая лестница, ведущая на следующие этажи замка, то тут, то там разбросанные камни, отвалившиеся от стен. Пахло сыростью и плесенью. Потертый, выцветший ковёр, который, очевидно принесли сюда путешественники двадцатого века. Несколько масляных ламп в разных углах холла. Кое-где даже лежали личные вещи, оставленные как будто впопыхах. Девушка присела на корточки, изумленно касаясь руками старинных карманных часов, которые, очевидно, прекратили свой ход много лет назад. Она поспешно поднялась, отряхивая руки от пыли и оглянулась на друга: парень с любопытством осматривал лепнину, что-то задумчиво бормоча себе под нос. Софи хмыкнула: Уилл был помешан на истории и архитектуре. Ей же, студентке последнего курса химфака, было все равно в каком году были сделаны эти непонятные изваяния и сколько труда вложено в этот замок. Хотя она должна была признать - в прошлом, это сооружение из камня, наверняка, было величественным и незыблемым, как скала. Гораздо больше девушку волновал неприятный, чуть щекочущий обоняние запах: сладковатый с отчетливой гнилью. Софи всерьёз опасалась, что, возможно, замок оприходовали дикие животные, которые тащили сюда свою добычу. Трупный запах был ей хорошо знаком. И, если такой поворот событий имеет место быть, им нужно будет обезопасить себя, насколько позволяет ситуация. Тёрнер собрала на полу несколько поломанных досок, что валялись бесхозным мусором. Она ловко сложила небольшой костёр прямо на полу комнаты, отгородив его несколькими большими камнями, чтобы случайные искры не подожгли их вещи, когда они будут спать. Девушка недоверчиво хмыкнула: наврят ли она сможет сомкнуть глаза этой ночью. Закончив любоваться изысками оставшейся архитектуры, Адамс присоединился к девушке, помогая подготовиться к сложной ночи. Сумерки степенно опускались на равнину, накрывая все черным покрывалом темноты. Мрак замка давил на нервы, обостряя страх неизвестности, поэтому Софи поспешно зажгла костёр, заметно расслабившись, когда тёплый огонёк весело затрещал, разгоняя сгущавшуюся тьму. Для пущей уверенности, девушка зажгла несколько масляных ламп, что остались от прошлых хозяев. Теперь в комнате было достаточно уютно, насколько можно было так судить об этом месте. Рыжеволосая достала из портфеля несколько сандвичей с ветчиной и небольшой термос с горячим чаем. - Мне не терпится изучить тут все, - азартно пробормотал Уильям, вонзаясь зубами в мягкий хлеб. - Думаю, что замок Голдшир станет моим выпускным проектом. - Ночью ты будешь спать, - отрезала Софи, строго взглянув на парня. - Мало ли, какие тут есть ловушки. Я не собираюсь вытаскивать тебя из какого-нибудь капкана, - бросила она красноречивый взгляд на друга. - Хорошо, хорошо, - поднял вверх руки Уилл. - Знаешь, последний из рода Голдшир жил здесь около двух веков назад, - парень окинул взглядом так приглянувшийся ему потолок. - Поговаривают даже, что он продал душу дьяволу за вечную жизнь. - Да неужели? - недоверчиво фыркнула девушка. - Если бы так было, сомневаюсь, что замок оказался в таком упадочном состоянии. - Глупая, - негромко рассмеялся Уильям. - Нейтан Голдшир умер в возрасте 24 лет от лихорадки. Сгорел заживо. Умер в одиночестве, окружённый сделанными собственноручно восковыми фигурами, а чуть позже в страшном пожаре сгорела большая часть замка и никто не знает почему. - Восковыми фигурами? - вздрогнула девушка. - Да, это была его отдушина, чтоли, - пожал плечами друг, вытянув ноги. - В истории даже рассказано, что они были словно живые и, зачастую, многие путали их с людьми. - Жуть какая... - Не то слово, - согласился Адамс. - У меня же есть фото! - хлопнул себя по лбу юноша. Он вынул свой мобильный из кармана и поспешно начал просматривать галерею, иногда недовольно цокая. Через пару минут парень удовлетворенно хмыкнул и протянул смартфон девушке, чтобы она смогла рассмотреть портрет двух молодых людей, живших пару веков назад. Высокий, статный юноша с тёмными, словно ночь, волосами и яркими янтарно-лиловыми глазами. Одну половину лица пресекал довольно большой шрам, который чудом не задел глаз. На чувственных губах юноши была холодная улыбка. Когда Софи взглянула на его спутницу, то невольно сглотнула: яркие рыжие волосы мягкой волной отпускались чуть ниже талии, изумрудные, насыщенные глаза, казавшиеся неживыми. На её безжизненном лице не было даже подобия улыбки. - Кстати, ты очень похожа на эту куклу, - обронил Уилл. - Это кукла? - удивленно подняла глаза Тёрнер. - Ага, - довольно кивнул он. - В хрониках сказано, что он сделал её перед смертью, а потом продал душу дьяволу, чтобы вечно любоваться её красотой. - Как романтично, - с сарказмом протянула Софи. - Согласен, - неожиданно стал серьезным друг. - Только вот есть одна странная и даже страшная закономерность: все экспедиции, которые были сюда отправлены, чтобы разыскать былые богатства Голдширов - пропали без вести. Поисковые операции ни к чему не привели. Люди словно ррраз, - для пущего эффекта Адамс щелкнул пальцами, - и исчезли. Софи прикрыла глаза, чувствуя, как легкие неминуемо и настойчиво охватывает липкий, отчаянный холод. Девушка нервно сжала куртку руками и тряхнула головой: ей вдруг показалось, что в темноте скользнул чей-то силуэт. Она инстинктивно придвинулась ближе к Уильяму, чтобы не сойти с ума от собственных фантазий. Ей было неуютно здесь, даже страшно, и она боялась, что страх этот перерастёт в настоящую панику. - Не говори глупостей, - она несильно ударила парня по плечу. - Завтра рано утром ты осмотришь тут все и мы быстро покинем это негостеприимное место. Я и так многим ради тебя жертвую. - Ага, пьянками и вечеринками у бассейна, - рассмеялся Уилл. - Хорошо, Софи, я обещаю, что мы не станем тут задерживаться. Я и сам чувствую себя загнанным в ловушку. Девушка устало кивнула и неспеша поднялась на ноги: пора было устраиваться на ночлег. Они быстро разложили спальные мешки и подбросили досок в костёр. Не хотелось, чтобы он потух слишком быстро, иначе ночью друзья рискуют замерзнуть. Софи залезла в свой спальный мешок и на всякий случай подвинула ближе к себе довольно увесистый камень: мало ли что может случиться. Рыжеволосая глубоко вздохнула и закрыла яркие, цвета свежей весенней листвы, глаза. Через несколько минут она провалилась в чуткий, неприятный сон. Софи проснулась внезапно, чувствуя дикий холод: костёр давно потух и помещение быстро остыло, пропуская через плохо заколоченные окна первого этажа порывы ветра. Перед глазами до сих пор стояли образы Нейтана Голдшира и той странной восковой фигуры, которая до мороза по коже пугала своими пустыми глазами. Тёрнер отчаянно тряхнула головой, прогоняя жуткие видения и сразу напряглась, заметив, что спальный мешок друга пуст. В горле образовался ком: Софи растерянно озиралась, пытаясь привыкнуть к окружающей темноте. Она настойчиво старалась успокоить себя тем, что парень просто отошёл в туалет или покурить. Хотя Софи прекрасно знала, что друг не курит. Мелкая дрожь прошлась по телу: слух улавливал какое-то постоянное копошение. Множество звуков было вокруг, и девушка не могла понять чего она опасается больше - того что Уилл, возможно, в беде или ей самой грозит неизвестная опасность. - Софи... - слабо протянул голос Адамса, - помоги... Девушка судорожно вдохнула холодный воздух, который заколол легкие внутри. Она резко поднялась на ноги, почувствовав легкое головокружение. Сдавленно простонав, она двинулась на тихий голос Уильяма, до боли в груди надеясь, что он всего лишь решил припугнуть впечатлительную подругу. Чем ближе она подходила, тем больше начинала волноваться: дыхание парня было прерывистым и стоны становились все слабее. Софи охватил настоящий ужас - одна, в незнакомом полуразрушенном замке и пока что понятия не имеет, что же случилось с лучшим другом. Девушка наощупь передвигалась по узкому коридору. Она вскрикнула, когда что-то склизкое коснулось руки. Девушку трясло, но она продолжала идти, иногда крупно вздрагивая, если в темноте мерещились какие-то странные силуэты. Наконец, она подошла к двери, за которой слышала невнятное бормотание Уилла. Она прикоснулась к запылённой ручке и сильно нажала на неё, с большим трудом отодвигая массивную дверь. С той стороны явно что-то мешало. Софи в панике сильно ударила в широкую дверь ногой, отчего та сдвинулась, образовывая достаточно широкий проход, через который хрупкая девушка могла проскользнуть, приложив немного усилий. Она боком протиснулась в проем и в ужасе зажала руками нос и рот, стараясь не дышать глубоко. Несколько мертвых животных лежало на окровавленном полу. Повсюду витал этот пряный, с отчетливой гнильцой, запах. Тёрнер подавила рвотный позыв: содержимое желудка остервенело просилось наружу. Девушка сползла по стене, судорожно оглядывая довольно большую комнату: она больше не слышала ни дыхания друга ни его слабых стонов. - Уилл? - тихо произнесла она, слыша как звенит в помещении собственный голос. Тишина. Мертвая. Нерушимая. Тик-так. Отчетливое тиканье раздалось в дальнем, самом тёмном углу комнаты. Кровь в жилах девушки замедлилась, холодным, неторопливым потоком заструившись по венам. Страх сковал конечности. Тик-так. Звук медленно, но неотвратимо приближался. Софи хотела бы закричать, только от поглощающего тело ужаса пропал голос. Тик-так. Совсем рядом - на уровне протянутой руки. Голову рыжеволосой пронзила резкая, мучительная боль. От невыносимой пытки закололо виски. Проваливаясь в темноту, теряя сознание, она услышала последнее - тик-так.