Горизонт забытья

      Мягкая, обволакивающая темнота нежно сжимала в крепких объятиях девушку, словно баюкая её, успокаивая расшалившиеся нервы. Софи умиротворённо плыла в потоках своего собственного сознания, с удивлением отмечая отсутствие вообще каких-либо мыслей. Тело было неожиданно лёгким, словно парило в открытом космосе, открывая новые аспекты невесомости. Незыблимую ауру спокойствия поддерживала уютная, ненавязчивая тишина. Девушка слабо улыбнулась.       Тик-так.       Неожиданно громкое, раздражающее тиканье старых часов, резануло чувствительный слух. Софи растерянно вздрогнула, распахивая глаза цвета первой майской листвы. Дыхание резко участилось, вторя ускоренным толчкам испуганно забившегося сердца. Она, с нарастающим ужасом, ощущала как приятная темнота, что буквально несколько секунд назад была такой податливой, стала безжалостно впиваться в каждую клеточку тела холодным, мрачным туманом, проникая под кожу. Тёрнер беспомощно смотрела в этот сгущающийся, тяжёлый мрак и не могла пошевелиться. Похожие ощущения были у девушки в далёком детстве, когда она испытала на себе действие сонного паралича. Откровенно-ужасающий страх накрыл с головой и Софи поспешно зажмурилась, чтобы спрятаться от этого всепоглощающего чувства отчаяния.       Тик-так...       Её будто швырнуло вниз с такой силой, что вышибло дух. Ноги и руки налились свинцовой, отяжеляющей болью. Короткими, оглушающими спазмами долбило виски, от чего Софи страдальчески поморщилась. Девушка сдавленно простонала и очнулась.       Перед глазами плыла мутная, неотчетливая картинка. Сбитое, шумное дыхание свистящими звуками вырывалось из плотно сжатых губ. Тёрнер медленно приподнялась, негодуя на то, сколько усилий для этого потребовалось и откинула с влажного лба налипшую рыжую прядь. Медленно моргнула, возвращая концентрацию и хоть какое-то подобие осознанности.       Судя по кипящему в небольших кастрюльках вареву и по различной столовой утвари, девушка находилась на чьей-то кухне. Большую часть комнаты занимал огромный камин, где на вертеле доходила до готовности тушка птицы. Рядом, в самом углу - аккуратно сложенная поленница дров, мешки с овощами, корзины с ягодами и приправами. Запах, витающий внутри, был весьма специфичным, от чего желудок Софи предупреждающе сжался, вызывая рвотные позывы, что останавливались вязким комом в пересохшем горле.       Рыжеволосая сильно прижала указательные пальцы к вискам и довольно жёстко помассировала их. События ночи проносились перед внутренним взором: вот она просыпается от холода, слышит стоны Адамса, идёт искать его и..? Воспоминания резко обрывались. А что было дальше? И как она оказалась на совершенно непонятной, чужой и душной кухне? И что, чёрт возьми, случилось с лучшим другом?! А главное как и где его искать, если Тёрнер сама совершенно не понимала своего местоположения.       Резонные вопросы вспыхивали в мыслях с ошеломляющей скоростью, а сама девушка начинала сильно нервничать от маячащей перед ней неизвестности. Ярко-зелёные глаза испуганно метнулись в сторону, когда за простой деревянной дверью послышались аккуратные шаги и чужие голоса. Софи напряжённо застыла, прислушиваясь к тихому разговору.       - Впервые сюда попадает девушка, - раздался торопливый, неловкий, девичий смешок. - Интересно, как отреагирует милорд?       - Граф уже знает, что это девушка, Луиза, - немного снисходительно ответил довольно грубый мужской бас. - Он не удивлен.       - Да, но ведь...она так похожа...       Дверь медленно, совершенно бесшумно приоткрылась и Софи встретилась взглядом с довольно миловидной шатенкой в классическом черном платье, поверх которого был надет белый фартук. Её карие глаза испуганно расширились. Девчонка сдавленно пискнула, спешно прячась за спиной высокого мужчины, который медленно вошел в помещение. Теперь уже Тёрнер не выдержала обращенного на неё пронзительного взгляда и поспешно отвернулась, стараясь успокоить частое сердцебиение.       - Вы очнулись, - мужчина присел на корточки, понимая, что мог испугать неожиданную гостью. - Как себя чувствуете?       Софи неловко повернулась, откидывая назад длинные локоны. Мужчина неуловимо проследил за нехитрым движением. Правильные черты его лица чуть изменились, когда он приподнял уголки губ. Мощный подбородок, аккуратная борода, лучистые голубые глаза с небольшой сеткой морщинок в уголках. На вид ему было не больше 35-ти лет, но в тёмных волосах терялись несколько седых прядей. Рыжеволосая прочистила горло, чтобы всё же ответить на заданный ранее вопрос.       - Физически - лучше, спасибо.       - А духовно? - прищурился мужчина.       Тёрнер вдруг почувствовала как на неё тяжелым бременем упало смятение. Неуловимый страх всё ещё тлел глубоко в груди, а к нему незаметно подкрадывалось замешательство. Её ощущения скручивались в мощную, длинную спираль, чтобы следом выстрелить по оголённым, натянутым как струна нервам. Нижняя губа предательски задрожала и Софи резко тряхнула головой, чтобы остановить подступающую истерику.       - Понимаю, - участливо произнёс мужчина. - Моё имя Калеб - я управляющий, а это, - он поднялся и указал на любопытно выглядывающую из-за своей спины девушку, - Луиза. Отвечает за готовку и чистоту замка.       Луиза несмело улыбнулась.       - Замка? - во рту девушки внезапно пересохло. - Какого замка?       Не говори. Этого не может быть.       - Голдшир, - спокойно уточнил Калеб, замечая как расширяются недоверчивые, изумрудные глаза.       Это невозможно.       - Какой... - Софи запнулась, сбивая дыхание. - Какой сейчас год?       - 1807.       Путешествий во времени не бывает.       Тёрнер будто в ледяную воду окунули. Кровь резко отлила от ошеломлённого лица, делая кожу бледной, почти прозрачной. Красивые глаза лихорадочно забегали, особо не задерживаясь на окружающей обстановке. Враз похолодевшие пальцы с силой обхватили предплечья, пытаясь унять неконтролируемую дрожь во всём теле. Разум упорно отказывался верить в услышанное, но шестым чувством рыжеволосая понимала - она, действительно, каким-то невероятно-абсурдным образом попала в прошлое: внешний вид Калеба и Луизы был этому подтверждением. И хотя разговор был на английском - управляющий иногда как-то странно произносил слова, выговаривая их на старинный манер. Недюжинным усилием воли, девушка заставила себя успокоиться. Паника сейчас всё только испортит.       - Со мной не было юноши? - внезапно поинтересовалась она. - Высокий блондин с родимым пятном на щеке.       - Не было, - уверенно ответил Калеб, даже не задумываясь. - Я нашёл Вас в гостевой комнате на втором этаже. Одну. Хотите воды? - он указал Луизе на кувшин.       Софи затравленно кивнула. Надежда, которая загорелась в груди крохотным огоньком тут же потухла. Небольшая ручка Луизы протянула ей стакан полный прохладной воды. Рыжеволосая благодарно, но вымученно, улыбнулась, делая маленький глоток и нахмурилась. Что ей теперь делать? Как вернуться в своё настоящее время? И почему она оказалась здесь в одиночестве?       - Могу я попросить Вас пройти за мной мисс...? - мужчина мягко приподнял бровь.       - Тёрнер, - вздохнула девушка. - Софи Тёрнер.       - Прошу, мисс Тёрнер, - вежливо указал на дверь Калеб. - Луиза, пожалуйста, подготовь для гостьи комнату и ужин, - обратился он к, неловко молчавшей всё это время, шатенке.       Софи мазнула чуть незаинтересованным взглядом по присевшей в реверансе горничной. Девушка находилась в лёгкой прострации, чувствуя, что ещё немного и она просто упадёт без чувств от переизбытка эмоций: недоверие, испуг, удивление, отрицание. Они смешивались в опустошённой душе в гремучий коктейль, грозившийся вылиться в любую секунду горючими слезами. Неслышными, медленными шагами Тёрнер двигалась следом за управляющим.       Они шли по широким длинным коридорам, обшитым изысканными деревянными панелями. Под ногами мягко шуршали теплые ковры. На стенах висели аккуратные, небольшие канделябры, а между ними картины, создавая общую видимость достатка и хорошего вкуса владельца. Большие двустворчатые, дубовые двери были слегка приоткрыты. Калеб взглянул на бледную гостью и любезно отворил для неё пошире двери, пропуская в большую, светлую гостиную, заполненную людьми.       Немного постояв в нерешительности, Софи неслышно скользнула в комнату и остановилась, не зная, что ей делать дальше. Никто не обернулся, не кинул любопытный взор на странно одетую девушку. Гулкая тишина больно давила на барабанные перепонки. Тёрнер бросила взгляд на мужчину у окна, перед портьерой, который небрежно держал бокал с напитком - он словно крепко задумался о чём-то важном. Чуть в отдалении от него стояла красивая женщина в длинном, струящемся платье, нежно улыбаясь маленькой девочке. Малышка находилась у роскошного, массивного рояля, забавно нахмурив очаровательные бровки. Еще три девушки и мужчина сидели за карточным столом с веерами карт в бледных руках. Недалеко от камина расположилась совсем юная девушка, что трепетно прижимала к своей груди небольшой букет полевых цветов. Но... это было странным. Все обострённые чувства Софи тревожно вопили, отчаянно царапая длинными когтями и так хлипкие стенки сознания.       Только через несколько долгих секунд на девушку, наконец-то, хлынуло ледяное осознание, что заставило всё внутри покрыться тонким узором инея. Она в ужасе прикрыла рот ладошкой, чтобы не сорваться на дикий, нечеловеческий крик. Это не люди! Восковые фигуры смотрели на неё своими бездушными, идеальными глазами, загоняя болезненно дрожащую Софи в состояние, близкое к разрушительной панике. Это всего лишь куклы - но аура, что исходила от этих невероятно красивых, мёртвых существ напугала её до чёртиков.       - Вы не кричите, - гостиную наполнил мягкий, бархатный и очень мелодичный голос мужчины. - Прекрасное самообладание.       Тёрнер крупно вздрогнула, бессильно скрипнув зубами. Она подумала, что давно пора бы упасть в спасительный обморок, чтобы не сходить с ума от неожиданностей этого громадного, таинственного замка. И его не менее таинственных и пугающих обитателей. Однако, тело стойко держалось и даже пылающий возмущением разум постепенно возвращался в подобие нормы. Рыжеволосая нервно стряхнула с плеча невидимые пылинки и глубоко вдохнула воздух, пропахший терпким, насыщенным запахом воска.       - Милорд, имя нашей новой гостьи Софи Тёрнер, - Калеб отвесил лёгкий поклон. - Как Вы и приказали, я привёл её разу после того, как девушка очнулась.       - Хорошо, Калеб, подожди гостью снаружи.       Управляющий снова поклонился и покинул помещение, предупредительно закрыв за собой массивную дверь. Софи поёжилась - не хотелось оставаться наедине с графом в окружении этих жутких, ростовых фигур. Она уловила лёгкие, отточенные движения мужчины, что сидел спиной к ней в бархатном, широком кресле с высокой спинкой. Пальцы ловко придавали форму чуть подогретому воску. Из под этих почти порхающих, невесомых прикосновений снова появлялся шедевр - прекрасные, но безумно холодные черты лица очередной "куклы".       - Из какого Вы времени, мисс Тёрнер? - задумчиво поинтересовался граф.       - 21-й век, 2018 год, - её чуть осипший голос вызвал у него улыбку. - Скажите, я ведь не первая, кто попадает сюда... в Ваше время? - Софи неуверенно переплела пальцы, впиваясь ногтями в нежную кожу рук.       - Когда обращаетесь ко мне, Вы должны говорить Граф Голдшир или милорд! - властно отозвался мужчина, резко поднимаясь с кресла.       Рыжеволосая видела, что он хотел сказать ещё что-то гневное, недовольное, но обернувшись к гостье, беспомощно замер. Собственно, как и она. Софи даже затаила дыхание, рассматривая очень высокого, статного молодого человека. Генетика совершила какое-то необъяснимое чудо, создав такое совершенство. Тот пресловутый портрет, который показал ей Уилл не шёл ни в какое сравнение с тем, каким на самом деле был граф Голдшир: красивый, утонченный, с правильными, выразительными скулами и волевым подбородком. Чёткая линия губ, яркие, лиловые глаза с янтарной радужкой удивительно контрастировали с пересекающим левую сторону лица - шрамом. Он его абсолютно не портил, лишь добавлял пикантности в великолепный образ. Иссиня-черные, распущенные волосы струились длинным водопадом по прямой спине и плечам, скрытым белоснежной рубашкой.       Из его руки выпала восковая маска и Софи опомнилась, судорожно выдыхая застоявшийся в лёгких воздух. Неимоверным усилием, девушка отвела восхищённый взгляд. Если бы Нейтан Голдшир жил в современно мире - непременно стал бы моделью мирового класса. Тёрнер тряхнула пышной гривой волос, отгоняя неуместные, такие неправильные мысли. О чём она вообще думает?!       - Уходите... - хрипло произнёс Нейтан, кидая отчаянный взгляд на тяжёлую портьеру слева от девушки. - Уходите!! - его надорванный, громкий крик эхом пронёсся по комнате.       Недоумение обидной волной захлестнуло девичью душу. Однако, весь вид графа кричал о неизвестном ей страхе, волнении и искреннем, шоковом состоянии - на красивом лице отразилась настоящая мука. Софи умудрилась сделать нелепый, неловкий реверанс и почти выбежала из помещения, испытывая, непонятное для себя, раздражение.       Калеб дожидался девушку у входа. Он лишь удручённо качнул головой каким-то своим выводам и сделал жест, приглашающий идти следом за ним. Тёрнер фыркнула, выражая накопившееся негодование, делая шаг за за управляющим, но вдруг застыла на месте, с недоверием всматриваясь в уже знакомую восковую фигуру мужчины с напитком. Он ведь смотрел в окно, правда?.. Девушка нервно сглотнула внезапно накопившуюся слюну, смотря в безжизненные глаза напротив. Или ей показалось?       Просто показалось что эта фигура смотрела в окно, а не на вход в гостиную.       По телу прошла мерзкая волна удушливой дрожи. Софи рванула вперёд, догоняя управляющего, стараясь выбросить увиденное из головы. Мало ли что могло привидеться на фоне такого стресса!       - Мисс Тёрнер, - осторожно обратился к ней Калеб, - пожалуйста, не выходите из комнаты после заката. Ни под каким предлогом, - голубые глаза скользнули рентгеном по её лицу. - Так же советую запереть двери изнутри. Луиза уже принесла Ваш ужин в комнату.       - Почему не нужно выходить после заката? - нахмурилась рыжеволосая, а внутри сердце сделало бешеный скачок: что за чертовщина происходит в этом замке?!       - Даже если я скажу Вам, Вы всё равно не поверите, - лаконично заметил Калеб. - Просто, считайте, что это негласное правило, - он остановился. - Прошу, Ваши покои. Пожалуйста, отдохните, - мужчина ненавязчиво улыбнулся и откланялся.       Софи еще пару минут стояла в коридоре, слушая удаляющиеся шаги мужчины. Предчувствие - вязкое, тревожное отзывалось внутри неприятным покалыванием. Девушка нажала на позолоченную ручку и осторожно скользнула в подготовленные покои.       Нежно-зелёный оттенок, в котором была выполнена комната, приятно успокоил бешено стучащее где-то в области щитовидки - сердце. Тёрнер усмехнулась: обстановка была такой, как описывают в пресловутых любовных романах - огромная кровать с атласным балдахином, небольшой кофейный столик с пуфами, комод из светлого дерева, огромное зеркало и широкий шкаф для платьев. За изящной ширмой пряталась довольно громоздкая ванна медного оттенка.       Рыжеволосая несколько раз глубоко вдохнула и снова недовольно нахмурилась, закрывая дверь на небольшую щеколду - странная просьба Калеба не выходить после заката заметно тревожила. Проигнорировав подготовленный заранее ужин, девушка схватила мягкую, набитую перьями, подушку и подошла к широкому подоконнику, скрываясь за тяжелыми, изумрудного цвета, шторами. Уютное замкнутое пространство почему-то немного успокоило.       Софи чувствовала себя маленькой и напуганной девочкой. Стойкое ощущение опасности и недоговорённости не отпускало. Как она здесь оказалась? Почему все так спокойно реагируют на появление человека из будущего? Что за странная, паническая реакция красавца-графа? Девушка устало прикрыла глаза и откинулась на подушку, подтягивая на подоконник стройные ноги. Её взгляд внимательно следил за медленно исчезающим, почти алым, диском солнца, которое неумолимо скрывалось за линией горизонта. Секунда, и кажется, что весь замок мгновенно погружается в непроглядный мрак.       Стало жутко.       Чуть повернулась, меняя позу - зажигалка в кармане неприятно упёрлась в тазовую косточку. Устроившись поудобнее, постаралась дать безумно уставшему телу отдохнуть и не заметила как погрузилась в обволакивающие объятия сна.       Топ-топ-топ...       Тёрнер испуганно распахнула глаза, улавливая за тканевой преградой убежища отчётливые шаги. Интуитивно задержала дыхание и тихонько, едва заметно отодвинула штору. В предрассветной, ещё тяжёлой мгле, смогла разглядеть женский силуэт в длинном платье, шлейф которого тянулся по паркету с почти неразличимым шорохом. Женщина уверенно перемещалась по комнате: сначала кровать, ширма с ванной и, наконец, платяной шкаф, который так же оказался пуст. Её, определённо, искали. Софи напряженно выдохнула, потому что лёгкие готовы были взорваться от переизбытка углекислого газа и мягко втянула носом воздух. Запах воска. Отчетливый, обволакивающий. Его было так много, что стало противно.       Ногу неожиданно скрутило сильным спазмом - мышцы резко потеряли свою эластичность от мощной судороги. Софи буквально задохнулась от боли и негромко пискнула, сдерживая злые слёзы. Шаги в помещении затихли на мгновение. А уже скоро изумрудная ткань была отброшена бледной рукой, обнаруживая тайное убежище. Рыжеволосая не успела закричать от нахлынувшего на неё ужаса - тёмные, безжизненные глаза восковой фигуры были так близко, что, казалось, она медленно тонет в их чёрном, глубоком омуте. Длинные, мощные и неприятно липкие от воска, пальцы сомкнулись на тонкой шее, сдавливая с такой сокрушительной силой, что перед глазами Тёрнер сразу поплыли мутные круги.       Девушка надсадно хрипела, царапая длинными ногтями руку фигуры. Естественно, хватка марионетки не слабела. Софи, почти теряя сознание, извернулась и вытянула непослушными пальцами зажигалку, молясь про себя, чтобы она сработала. Несколько бесплодных попыток не увенчались успехом. От спешки, рыжеволосая не могла основательно чиркнуть огнивом. Её тело обмякло, сердце билось прерывистыми толчками. В последний раз девушка отчаянно чиркнула зажигалкой и ощутила согревающее тепло от маленького огонька.       На открытые ключицы закапал расплавленный воск, а сильные пальцы мелденно разжались. Девушка сдавлено зашипела, протягивая руку ещё дальше, заставляя куклу отойти от убивающего огонька. Кашель раздирал легкие, горло саднило. Софи не поднималась на ноги, чувствуя сильное головокружение, а странная фигура в немом молчании сверлила её мёртвым взглядом.       За спиной девушки появились первые, слепящие лучи восходящего солнца. Восковая фигура беспомощно закрыла себя руками и замерла, когда свет залил комнату теплыми оттенками жёлто-оранжевого. Тёрнер с опаской покосилась на окно, внезапно понимая, что солнце лишает марионетку жизни. Она тяжело спустилась вниз, хватаясь за изумрудный атлас шторы, которая, не выдержав нагрузки, сорвалась с карниза, накрыв собой рыдающую девушку.       - Не выходите из комнаты после заката... - издевательски прошептала Софи. - А раньше нельзя было сказать?!