Симбиа

      «Присматривать за альтруистичным мутантом, обладающим помимо прочего навыком телепортации – отдельный вид мазохизма, достойный изучения психиатрами», – заключил про себя Питер, вернувшись домой. Паучья интуиция в этом деле иногда немного помогала (особенно если ставить перед собой задачу найти тех, кого эта милая девушка хочет вылечить, а не ее саму), а мешало, и постоянно, – то, что объект о причине наблюдения не задумывался и облегчать работу не хотел. Вернувшись в город, Лесли Смит продолжила вести свой обычный, видимо, образ жизни. Общалась с Морбиусом и лучшей подругой, закупалась в супермаркетах... и шлялась по самым занюханным углам Большого Яблока, спасая жизни бездомных животных и маргинальных элементов. Где она, кстати, достала этот костюм монашки, в секс-шопе? Или он просто так смотрится в сочетании с тонной косметики на лице?       Что ж, те бандиты, которых она опасалась, за ней действительно не следили, – во всяком случае, Паркер ни их самих, ни их возможных коллег, фото которых ему показали в ЩИТе, ни разу не видел. Зато выследили местные. Похоже, кому-то из нью-йоркских воротил преступного бизнеса захотелось иметь карманного эскулапа. Как же эти подонки жалко выглядели, когда поняли, что девушка ускользнула! Паука ее разумный поступок порадовал, он даже прикинул, не стоит ли свернуть слежку. В конце концов, его никто не просил это делать. Так, просто не хочется с Майклом объясняться, если его помощница во что-нибудь влезет снова. От ЩИТа Паркер ее отмазал как смог, теперь надо прикрывать от преступников самому, логично же...       Предположение насчет Морбиуса и Коннорса, увы, оправдалось. Профессор лучился от радости после новых неогенных процедур и известий о том, что исследования в области неогенетики решил поддержать глава «Тумс аэродинамик». Эта компания, в прошлом знаменитая исключительно разработками в области самолетных двигателей и всего такого прочего, за последнее время расширила спектр интересов. И если антигравитация как-то вписывалась в прошлые, то неогенетика и исследования методов продления жизни... Видимо, это личное – в конце концов, гендиректору девятый десяток пошел.       Новая лаборатория, которую Тумс планировал оборудовать и предоставить в распоряжение Коннорса с его аспирантами, будоражила воображение. Возможно, с последней модификацией рекомбинатора и более продвинутыми компьютерами Человека-Паука тоже наконец-то получится избавить от негативных сторон мутации... Конечно, пока, принимая лекарства, он и так чувствует себя неплохо, но мутация – процесс непредсказуемый. И так не хочется постоянно зависеть от сыворотки, помощи Шельмы... и техники, доступ к которой тоже не безграничен. Неогенетика балансирует на грани, ее вполне могут посчитать слишком опасной и запретить, так как положительных практических результатов маловато, а отрицательные типа Скорпиона у всех на слуху. Хорошо еще, история с Ящером не так сильно распространилась.       То, что Скорпион сидит, а его создатель надежно заперт в палате с мягкими стенками, оптимизма не добавляет. А вот действия Тумса – более чем. Питер не эгоист, которому достаточно самому запрыгнуть в последний вагон, а там хоть трава не расти. Неогенетика – джинн, которого нельзя запирать в бутылке, это отбросит человечество на годы в прошлое... Да уж, Морбиуса слушать вредно, особенно когда его несет. Родись этот парень лет на десять раньше и в Америке, мир выглядел бы сейчас совсем иначе.       «С другой стороны, может, у него просто язык хорошо подвешен, а всю реальную работу делают другие? Уитмен, например... и Смит», – заскреблась в паучьей голове подлая мыслишка. В последнее время Паркер иногда ловил себя на таких, отмеченных смесью цинизма и паранойи. Например, когда общался с Фьюри. Одна сторона Питера восхищалась этим человеком, другая – настойчиво намекала, что не все методы ЩИТа безупречны. Одна признавала аргумент «ты приносишь больше пользы на своей территории, с которой знаком», другая размышляла, что как-то уж очень спокойно Фьюри воспринял его отказ о сотрудничестве на постоянной основе, словно намеренно предлагал так, чтобы Паук предпочел сохранить все как есть и остаться героем-фрилансером с правом вызвать подкрепление. Словно он... недостаточно надежен.       Да ну, бред. Так могут думать только психи вроде Джеймисона, и верящие ему обыватели. Питер хоть и повел себя не слишком достойно в самом начале карьеры, но это ж когда было? С тех пор он повзрослел и стократно осознал свою ответственность перед обществом. Пусть иногда ему и кажется, что сделать достаточно добрых дел не получится никогда, останавливаться он не собирается. И приходить домой по вечерам ему не стыдно.       –О чем задумался, тигр? – Эм-Джей, тихо сидевшая на диване с почти пустой чашкой, подняла голову, услышав его шаги. – В редакции проблемы?       –Да нет, материал у меня на завтра есть, – он усмехнулся, отгоняя прочь подозрения. Как будто он так уж хотел раскрывать свое инкогнито и становиться официальным агентом правительства. – Ты, кажется, обещала какую-то потрясающую новость, так я весь внимание.       –Кастинг. Меня берут на роль, – Мэри поставила чашку на столик и резким прыжком повисла у Питера на шее. – Дублершей Миранды, но главное – начать.       –Эй, дублершей не в постельных сценах, надеюсь? – шутливо предположил Паркер и тут же получил чувствительный щелчок в нос.       –Не нарывайся, тигр, а то не проведу на площадку! – она не выдержала и тоже рассмеялась. – Как хорошо, что твоя тетушка сегодня в гостях у моей...       Подумать только, а ведь он мог никогда с ней не пересечься, и она так и осталась бы в его жизни сухим бесплотным словосочетанием «племянница тетиной подруги», порой всплывающим в разговоре. «Мэри Джейн окончила колледж... снимается в кино... вышла замуж». Питер ощутил холодок, словно по коже проползла змея. Мысль о том, что Эм-Джей могла бы найти себе другого, вызывала страх и резкое отторжение. И пусть он пока не готов снять при ней маску, когда-нибудь, наверное, все же доверится ей, а затем предложит стать его женой. Почему бы и нет?       Да. Как разделается с главным своим кошмаром, так сразу и можно будет строить планы на семейную жизнь. Только не нужно слушать голос разума, который опять несет фигню, намекая, что помощница Майкла, возможно, решила бы паучью проблему быстрее. Просто из благодарности. Или из того же принципа, из-за которого он сам больше никогда не пролетает мимо людей, которым нужна помощь. Даже если они насолили ему лично или не слишком чисты в глазах закона.       Так ничего и не решив, Паркер продолжил вести периодический фоновый «присмотр» за объектом. Не только по ночам. Тем более что днем объект практически не скрывался – вот она, кому-то позвонив с уличного автомата, легким шагом направляется к зданию, хорошо Питеру известному – примерно на половине высоты этого небоскреба на открытой террасе расположено кафе, куда он как-то раз неаккуратно приземлился, распугав клиентов. Впрочем, виновата была скорее его нежеланная механическая спутница.       Словно нарочно, Лесли заняла полосатый зонтик у стены, как раз под небольшим карнизом, где Паук мог незаметно разместиться и даже слышать разговор. Столик на четверых. Интересно, с кем это она встречается? За последнее время у Питера создалось впечатление, что ее постоянный круг общения жестко ограничен уже известными ему людьми, но тех, кто присоединился к объекту, Паркер сегодня увидел впервые. Два блондина, один почти русый и на вид чуть постарше, другой – выгоревший почти до седины, и их спутницы – ало-рыжие кудри первой резко контрастировали с зеленой шевелюрой второй. Тот парень, что показался Питеру старше, придвинул к столику еще один стул и усадил зеленоволосую.       Решив, что теперь его от них надежно прячет зонтик, Паук облетел здание и занял заранее присмотренную позицию. Действительно, слышно было, хоть и не все. Часть слов заглушала музыка из колонки, да и начало разговора он пропустил.       –Все равно не верится, просто индийское кино какое-то, – прорвался сквозь фоновый шум голос одного из парней.       –Чья бы корова мычала, Саммерс, – а это уже Лесли. – Ваша с братьями история – та еще «Зита и Гита» с примесью космооперы. Так, я не давала повода ронять на меня джеллато. Стоп. Сейчас угадаю. Ты что, не в курсе?       –Пока Алекс в шоке, объясни нам, что ты имела в виду, – какая-то из девушек.       –Ничего особенного, просто у него вообще-то есть старший брат. Я думала, он должен помнить, – пауза. – Ладно младшего, но...       –Лесли, тихо, все нормально, – а это вторая. – Если он жив, то мы и без тебя его найдем.       –Я и так могу сказать, где он сейчас, если нас перестанут подслушивать, – в этот момент зонтик поднялся, словно поддерживаемый невидимой рукой, и навис над Пауком. Вся сидевшая за столом компания смотрела вверх, по ладоням русого и рыжей пробегали красные искорки.       –Лорна Дейн, спецподразделение армии США, – зеленоволосая достала откуда-то удостоверение и помахала им, успокаивая немногих людей за соседними столиками. – По какому праву вы мешаете мне в законной увольнительной общаться с семьей?       На лице Лесли отразилось что-то вроде жалости. Она опустила взгляд и принялась неловко оттирать с джинсов мороженое. Рыжая девушка положила переставшую сиять руку ей на плечо.       –Свалил отсюда нафиг, – грубо дополнил младший блондин, уже успевший встать. И внезапно в голове Паркера раздался голос, явно принадлежащий Лесли: «Если хочешь, я все объясню тебе позже, сегодня вечером. Давай около шести, Центральный парк, возле статуи Балто. Но сейчас просто уйди, они все мутанты, любой из них тебя может в блинчик раскатать».       –Понял, – Паук спрыгнул вниз, не дожидаясь, пока его прихлопнут опускающимся зонтиком. – Извините, просто остановился дух перевести. Я не хотел вам мешать.       Пускатели щелкнули его статическим электричеством, пока он уносил ноги прочь. Похоже, эта Дейн – мастер магнетизма, а не телекинетик, хотя какая разница, право слово? Если она действительно служит в армии и родственница Лесли, то насчет ассистентки Морбиуса можно больше не волноваться, наверное.       Вот только паучье любопытство после всего, чему он стал свидетелем, разгорелось с новой силой. Вот уж и впрямь девушка-загадка, сколько в ней всего намешано... и все эти могучие мутанты – ее родня? Или «семья» – это в переносном смысле?       На вечернюю встречу он, впрочем, опоздал. Но, подлетая к точке рандеву, увидел Лесли на скамейке с книгой в руках. Она быстро листала страницы, словно искала главу, на которой остановилась. Увидев его, положила в книгу закладку (он успел увидеть название на обложке – Chaos Child, из новеллизаций популярной в колледже игры, о которой не слышать совсем было нереально) и спрятала томик в сумку.       –Привет, – с мягкой улыбкой сказала Лесли, вставая. – Можем поговорить здесь, но если для тебя слишком людно...       Паук покосился на стайку детишек, которые явно хотели кинуться к нему, и останавливало их только присутствие нянь.       –Да, лучше в другом месте, – он помахал малышам и протянул девушке руку. – Тебя не укачивает, надеюсь?       –Не укачивало, даже когда ты меня с сотрясом нес, – и только в эту секунду Питер ее вспомнил. Одна из множества спасенных им людей. Как правило, он быстро забывал их, за неделю-другую лица сглаживались в памяти, заслоненные чередой новых. – И высоты я не боюсь.       Спустя час в голове Паркера наконец-то сложилась более-менее понятная картина. Лесли, хоть и вслух признавала, что сама нужных терминов не подберет («Вон там, – она махнула рукой в сторону здания Бакстера, – верхний этаж снимает под лабораторию ученый с мировым именем Рид Ричардс, он бы тебе все по полочкам разложил, а я не физик»), неплохо смогла объяснить и теорию множественных вселенных, и то, как меняется мир при путешествиях во времени. Хватило примеров из фильмов и книг.       По ее словам, до удара по голове и потери памяти жизнь Лесли Энн Смит ничем не отличалась от обычной. Да и немного после тоже – она лечилась и пыталась восстановить хоть что-то из прошлого, как нормальный человек, когда вдруг попытки пробиться к утраченным воспоминаниям увенчались не то чтобы успехом... Лесли вспомнила альтернативную себя – мутанта из мира, который отменился из-за одного путешественника во времени. У той девушки была не только сила, но и совсем другая семья.       –В общем, несмотря на то, что та вселенная – лишь одна из прочих, от нашей она отличаться действительно сильно начала где-то лет пятнадцать назад, когда количество изменений достигло критической массы, – пояснила она Пауку. – Брэдбери был в корне неправ, сочинив свой «эффект бабочки». Эффект человека – да, возможен, но только если это единственный человек, способный, например, мирно решить проблему сосуществования людей и мутантов. Не родилось в его поколении никого другого, способного на такой подвиг. Мутантов по всему миру искали, спасали и учили люди, которым маловато было на поводке у правительства сидеть и мир защищать по чужой указке. Кто-то просто хотел обычных человеческих прав, кто-то использовал свои способности для личной выгоды, ущемляя других, и некому было им помешать. Мое тамошнее детство кончилось на войне. Честно говоря, я сначала думала, что у меня такая фантазия яркая, что я выдумываю то, чего никогда не было, а не вспоминаю, ведь я-здешняя понятия не имела о своих двоюродных... Но они есть, я их нашла. Пусть они не помнили тот мир, но это те же самые люди. Теперь за мной снова есть кому присматривать. Так что – спасибо за все, но больше не надо, ладно?       –Всегда пожалуйста, Безымянный Ангел, но и ты постарайся не рисковать, – Питер не без труда подавил желание спросить о том, кем был в том параллельном настоящем он сам. Скорее всего, обычным человеком, ведь на войне никто не занимается дорогостоящими невоенными отраслями науки. Если бы он и получил силы, то только как подопытный... Не самая приятная судьба. – И... я могу тебя попросить об одном одолжении?       –Не раскрывать твое инкогнито? Морбиусу я не сказала, – она широко усмехнулась, и старый шрам на лице собрался складками. Шрам, которого, как она мельком упомянула, у нее не было в том мире, и потому она сохранила его, хотя могла убрать. – Извини, телепатия – такое дело... еще не умею не лезть слишком глубоко. Но я увидела, что для тебя это важно.       Паркер сглотнул. Почему-то он не подумал о том, что способности этой девушки не ограничиваются мысленной беседой.       –А если ты про свою мутацию, то попробовать могу, но быстрых результатов не обещаю. Свежие изменения, как у Майкла, править намного проще. И мы сейчас немного заняты его руководителем.       –Ничего страшного, я подожду, – он снова подхватил девушку за талию. – Куда тебя доставить?       –На стоянку, я там машину оставила, – Лесли обхватила его обеими руками. – Стараюсь не терять совсем уж навык вождения, хотя оно мне и не надо. Слушай, если в ближайшее время зайдешь в институт Ксавьера, передай Циклопу, что его брат ищет, чтобы не удивлялся. В моей памяти их, сам понимаешь, не разлучали, обоих один мутант воспитывал... Ладно, о нем не буду. Да, и если вдруг будут спрашивать – я не делаю мутантов обычными людьми. Из принципа. Только контроль повысить могу, и то не каждому.       Ее лицо слегка помрачнело, но может быть, так просто легла тень. Лесли Смит пристегнула ремень и потянулась к ручке. Питер помог ей захлопнуть дверь и простоял несколько секунд, провожая взглядом оранжевую машинку. Визит в особняк Ксавье сегодня в планах не значился, ночь Паркер собирался потратить на патрулирование. А вот следующим вечером, благо уже не нужно ни за кем присматривать... Интересно, сам Чарльз Ксавье знает, насколько важен для истории? Спросить бы, да Лесли это вряд ли порадует. Она ведь поделилась своей тайной только с ним и со своей семьей. И мало ли какие секреты других мутантов ей стали известны только потому, что в параллельном мире их никто не считал нужным скрывать. Сам Питер на ее месте точно бы потратил какое-то время, просто укладывая в голове отличия одного мира от другого. Одно дело – абстрактная концепция множественности вселенных, а совсем другое – когда с этим сталкиваешься лицом к лицу. Любопытно же, насколько важен для истории ты сам, например. И каким ты мог бы стать, поверни история хоть на долю градуса в какой-то момент.       Уже по дороге домой, пролетая над Квинсом, Паркер увидел вдали юркую фигурку в белом и лиловом, но сворачивать не стал. Просто порадовался, что она снова появилась. Значит, жизнь налаживается, пусть и становится при этом сложнее. И надо наконец дособрать портативный приемник и настроить на полицейскую волну.