Симбиа

      Иногда Питеру казалось, что шеф таскает его с собой на приемы в качестве дисциплинарной меры. Или из желания иметь перед глазами человека, которому еще неуютнее в этом террариуме, именуемом собранием лучших граждан города, – с вкраплениями лиц масштаба страны. В том числе – выросших до этого масштаба сравнительно недавно.       Например, взять хотя бы Коннора Гартмана. Вот он, в дорогом костюме, любезничает с Лидией Харди. Рядом крутится неприметная полноватая шатенка, поминутно поправляющая очки. Ее несколько минут назад он представлял как свою ассистентку, мисс Пэрис Браун. Женщина на редкость неуклюжая, буквально сразу после этого уронила сумочку и чуть не сбила с ног Нормана Осборна, пытаясь ее поднять. Паркер на автомате щелкнул это, почти не устыдившись. Вдруг других новостных поводов это мероприятие и вовсе не даст?       Но Гартман мысли занимал все же сильнее, чем его сопровождающая. Не так давно о нем никто не слышал – а потом он вдруг взял и возник из ниоткуда со своими революционными технологиями. Кое-где уже ставят изобретенные им проекторы, но зарплаты Паркера на то, чтобы сводить в новомодное заведение девушку, не хватает, а по заданию редакции его туда пока не посылали.       –Обращаю ваше внимание на мой новый проект. Самый желанный гость в каждом носке на грядущее Рождество, – Гартман разливался соловьем. – Пэрис, дайте мне прототип. Пожалуйста, подойдите ближе, – он поманил к себе присутствующих, зажимая в руке что-то небольшое на кубическом постаменте. – Разумеется, пока ведутся переговоры о правах, поэтому набор виртуального окружения ограничен.       Он поставил предмет – фигурку в форме воздушного шара дюйма два размером, и не постамент это был, а стилизованная корзина – на стеклянный столик и коснулся полосатого купола, вминая верхний кружок, как мягкую кнопку. Дамы синхронно ахнули, а кто-то из мужчин, кажется, Джей-Джей, выругался. Зал исчез – все гости висели в воздухе над ледяной бездной. Очень знакомой Пауку и однажды напугавшей Носорога. Еще одно беззвучное нажатие кнопки, с которой Гартман не убирал палец, – и внизу уже проплывает Большой Каньон, который в мгновение ока меняется на ровную океанскую гладь, панораму ночного Нью-Йорка – и снова на банкетный зал.       –Серийный образец будет подключаться к сети для перезарядки, – ровный тон изобретателя, с которого Паркеру сейчас жутко хочется сорвать маску, возвращает слегка ошарашенных богатеев в реальность. Питер отмечает, что некоторые гости, попавшие в радиус проектора, самообладания таки не теряли. Например, вполне спокойно держится мисс Браун... хм, а что, если Мистерио – не Гартман, а она? Да нет, он вроде был выше, – но то в костюме, там еще шар роста прибавлял. Если она выпрямится, так ненамного ниже своего шефа окажется.       Не верится, ну совсем не верится, что грабитель и обманщик, работавший на Амбала, мог так внезапно стать порядочным бизнесменом. Да и муссировавшийся в СМИ роман Гартмана с загадочно пропадавшей где-то последнее время Мирандой Уилсон навевает сомнения. Пропала-то она, когда снималась в фильме – а за спецэффекты на площадке отвечал Квентин Бек. Что, если он ее похитил и все эти годы где-то держал? Выпустил, когда достаточно заморочил голову, и с помощью известной актрисы проник в недоступные круги общества.       Продать свои игрушки богатым людям, а потом использовать, например, для незаметных краж – что может быть проще? Паркер сжимает кулаки – и пропускает вопль Джеймисона: «Ты что, это не снял?»       –Простите, – Питер мгновенно вжимает голову в плечи не хуже подозрительной Пэрис.       –Паркер, который раз повторяю – журналист не имеет права упускать повод для новости! Еще немного в таком духе – и будешь вместо «Свободная пресса» кричать «Свободная касса!» – на людях Джей-Джей орет чуть тише обычного, но от этого не легче. – Вперед, иди теперь упрашивай его включить эту игрушку снова!       –Как скажете, – Питер оглядывается, отыскивая взглядом Гартмана. Большой кусок обзора загораживает Амбал, которому место не здесь, а в тюремной камере. Однако вот же он, с миниатюрной женой под локоток, уговаривает ее попробовать канапе и поминутно спрашивает, не устала ли она. При всей мерзотности этого жирного урода у него не отнять одного – супругу он и правда любит. Так, что завидно эту семейную идиллию наблюдать. – Но вы вроде бы против бесплатной рекламы...       –Кто тебе сказал «бесплатная»? – Джеймисон толкает его в сторону выхода на балкон и понижает тон до шепота. – Но снимки должны быть. Разные, плохие тоже могут сгодиться. Понял?       Кивнув, Паркер идет в указанном направлении. Руки чешутся переодеться из дешевого серого официального костюма в привычный супергеройский, да вот незадача – не захватил, потому что знал: на входе обыскивают. И вообще, тихо в городе как-то последнее время, после того, как ситуация с плитой разрулилась. Паучье чутье молчит, человеческая интуиция же подсказывает, что это не к добру... но где доказательства?       Что ж, если Гартман – это и в самом деле Мистерио, доказательства должны найтись. Иначе вернуть преступника-иллюзиониста в тюрьму никак не выйдет. Версия в голове, конечно, сложилась стройная и логичная, но фундамент уж больно хрупкий. Мало ли где Бек брал материал для своих голокубов. Да и к Гартману мог, собственно, попасть один такой, а повторить чужое изобретение довольно просто. Некрасиво, конечно, но не так уж и плохо применить преступную технологию в мирных целях, сделав безобидной игрушкой, пусть даже с целью получить от этого прибыль... нельзя предполагать только худший вариант развития событий, иначе станешь параноиком. Как тогда с Эм-Джей и Гарри чуть не вышло. Питер до сих пор не мог забыть про свой косяк – и боялся, что теперь она от него что-то еще скрывает, опасаясь неадекватной реакции. Доказательств опять же не было... предчувствие к делу не пришьешь.       –Первые экземпляры «диснеевской» серии я отправлю в детские хосписы штата, – голос Гартмана прервал течение паучьих мыслей. – Но они выйдут не раньше дня Благодарения, мои юристы и так изо всех сил стараются ускорить подписание контракта на использование образов. А вот «путешественник» с набором дополнительных голограмм уже будет доступен к началу учебного года.       –Не считаете, что ваше изобретение отучит детей фантазировать? – тон миссис Харди не оставлял сомнений в том, что она шутит.       –Скорее, расширит их горизонты. Фантазия фантазией, но человек с маленьким кругозором и в воображении своем ограничен. А повидать все на свете не каждому хватит жизни. Кстати, я захватил прототип стационарного проектора для помещений?       –Нет, мистер Гартман, – это уже Пэрис. – Извините, не поместился в сумочку.       –Что ж, тогда я приглашаю вас посмотреть на настроенный «Ксанаду» у меня дома. Знаете, когда я в детстве смотрел «Звездный путь», то мечтал о своем собственном голодеке, и приложил все усилия, чтобы мечта сбылась...       Питер осознал, что слишком подозрительно застрял в дверях, и наконец перешагнул порог. На балконе оказалось больше народа, просто куривший у перил Морбиус, для разнообразия без плаща, обошедшийся щегольским шейным платком к костюму-тройке, не встревал в беседу. Впрочем, его Паркер внимания подчеркнуто не удостоил. После эпопеи с плитой, – кстати, сейчас находящейся в охраняемой новой лаборатории, – они с Майклом не очень красиво разругались. Узнав обстоятельства возвращения артефакта, Питер, согласившись с учителем, обозвал его ассистента авантюристом и хулиганом от науки, хотя не мог отрицать ценность полученных данных. В ответ услышал, что они с Коннорсом сами ничем не лучше, а другого способа получить Плиту Времени назад целой и неповрежденной там и тогда просто не было. Не устраивать же бойню там, где можно обойтись вовсе без кровопролития.       Курт на примененный способ все равно был реально зол и даже готов выгнать Морбиуса, взяв на его место Уитмен. Или того же Паркера. Вот только именно Майкл черным по белому значился в тех условиях, которые выставил университету меценат Тумс. А больше никто не предлагал ни восстановить разрушенную лабораторию в кратчайшие сроки на новом месте, ни оплатить новейшее оборудование, ни посодействовать, чтобы плиту оставили им для опытов... И если Коннорс еще мог пожить какое-то время без неогенных процедур, то Пауку они были нужны как воздух. И плита – тоже.       Морбиус, правда, наотрез отказался впредь принимать какое-либо участие в их с Ящером лечении и богом поклялся, что если его опять оторвут от важных исследований и припашут, он таки пропишет Пауку в генах тот самый отпадающий член из видеоролика и скажет, что так и было. На этом месте Паркер понял, что до раскрытия его инкогнито остались секунды, и заткнулся. Теперь ни с Пауком, ни с Питером вампирюга не общался принципиально. А вот с Коннорсом помирился, когда доктор обнаружил, что его культя таки начала потихоньку регенерировать. В нормальную, не обросшую чешуей руку.       Некоторые надежды Паркер все еще возлагал на Лесли – та должна была вернуться в августе, если снова не отправится в путешествие. Интересно, что она скажет, посмотрев на результаты работы плиты? Но посоветоваться с Маккоем он вполне может успеть и до этого... жаль, что Зверь частенько бывает занят другими делами. Но это и понятно – не может же человек все отложить в долгий ящик ради несрочного дела – помощи одному герою... Хорошо еще, что периодически время выкраивает.       –Привет, Питер, – миссис Харди, к счастью, все еще относится к нему неплохо после той истории с Осьминогом. – Ты видел демонстрацию мистера Гартмана? Я поражена, это просто потрясающе...       –Да, меня тоже потрясло – настолько, что я не успел ничего заснять, – Паркер постарался обезоруживающе усмехнуться. И невольно поймал до странности цепкий взгляд Пэрис. Словно она смотрела на него и читала мысли, в которых, помимо планов на собственное лечение, бродили неясные, ибо преимущественно незаконные, идеи – как можно проверить, являются ли Гартман и Мистерио одним и тем же человеком. – Мисс Браун, у меня что-то не в порядке?       –Простите, меня заинтересовал ваш костюм, – женщина застенчиво поправила очки. – Красивый оттенок. Называется, если не ошибаюсь, «цвет паука, замышляющего преступление»?