Симбиа

      После истории с сектантами Питер какое-то время пребывал в растрепанных чувствах. Даже неожиданно теплое отношение Эм-Джей – она будто чувствовала себя за что-то виноватой перед ним и пыталась компенсировать это лаской, – помогало слабо. Наверное, было бы легче, если бы она снова обозвала его придурком и бросила. Во всяком случае, привычнее и логичнее. Потому что именно полным идиотом он себя и ощущал, несмотря на то, что мир в конечном итоге устоял перед очередной угрозой. Не благодаря же его действиям, а скорее вопреки, черт побери! Что бы там ни говорил этот добрый маг в стильном плащике, Паркер не вчера родился и может здраво оценить свои ошибки. Да, он понятия не имел, с чем столкнулся, когда лез в самое пекло. Значит, в следующий раз надо как следует оценить масштаб проблемы... да вот только не всегда успеваешь. Или просто не лезть геройствовать в одиночку?       Да нет, не поможет. Там, в пропавшем особняке, их было много. Но только он едва не провалил все дело, сначала поддавшись внушению, а потом чуть было не вручив ключ от собственного измерения злобному демону. Доктор очень старался это не сказать прямым текстом, но Паук, поразмыслив над ситуацией потом, понял главное – если бы не компания из двух девушек и подростка, его запросто могли прямо там сожрать. А если бы не Стрэндж, то бегать бы Паркеру по сей день марионеткой колдуна. Даже думать противно. Но надо, Паутиныч, надо, если не хочешь снова так же вляпаться. Правду Вспышка сказала той репортерше – город большой, супергероев не хватает на все, и надеяться на то, что именно твою задницу прикроют, не стоит. Особенно если сам в команде работать не умеешь. То есть, пробовал, да не получается...       Отчасти паучьи мозги на место помог поставить Ксавье. Хоть полностью довериться ему Питер и не был готов, опасаясь за свои и чужие тайны, но хватило и частичной откровенности. Заодно Паркер выяснил, что за парнишка ему помог тогда, в особняке и в параллельном измерении, и почему таким знакомым выглядел. Оказалось, именно у профессора фото этого рыжика на стенке висело. Ксавье честно признался, что хотел попросить Паука тоже поискать сбежавшего сына его давней подруги, но передумал, так как уровень, дескать, несопоставимый. Наблюдавший Протея в деле Питер совсем не удивился, услышав, что от воспоминаний о схватке с этим юным гением даже сурового Росомаху передергивает.       Подробности профессор не выспрашивал и сам не распространялся, было видно, что у того отлегло от души уже после краткого пересказа. Явно боялся, что мальчик пойдет по кривой дорожке, но обучение у доброго волшебника под это определение никак не подходило. Сам факт существования магии и склонности к ней у Протея, судя по всему, Ксавье не удивил. Про Лесли и ее семью Паук не проговорился и старался даже не думать – в конце концов, они до сих пор ничем плохим не занимались, так зачем их трогать, верно? Одной командой супергероев больше стало, только и всего. Для современности это в какой-то мере даже норма. Постоянно какие-то новые угрозы вылезают, чем больше желающих с ними справляться, тем лучше, и ничего странного нет в том, что некоторые предпочитают не афишировать свои личности, а то и сохраняют в тайне благие дела. Пока существуют журналюги, которые выворачивают факты наизнанку, и о том, что ты делал на самом деле, правду знают только очевидцы, да и то не все.       В своих впечатлениях о пребывании в «Центре воссоединения», которые Робертсон превратил во вполне годную статью, Паркер тоже подчеркнул исключительно роль Человека-Паука и Стрэнджа – тот дал согласие. Присутствовавший при этом Кевин же отказался наотрез. Причем не потому, что боялся возможного приезда матери. Сказал только, что он человек не публичный и становиться таковым не хочет. А что до несовершеннолетия и возможных проблем, так эмансипации по суду добиться нетрудно, как и назначения другого опекуна, только вот при этом придется кое-что нехорошее про биологическую мать на всеобщее обозрение вынести.       Тема родителей до сих пор оставалась незаживающей раной в душе Питера. Проклятый колдун расковыривал своим гипнозом слишком больное место. Одного из парней, виденных в особняке, Человеку-Пауку потом пришлось снимать с карниза, и чудо, что только одного. Умом Паркер понимал, что бывают на свете люди, которые своему потомству не то что не близкие люди, а и вовсе враги, но все равно дико тянуло спросить, как можно не простить за что-то родную мать. Пока это побуждение едва удавалось побороть, было бы глупо лезть с разговорами к подростку, у которого проблемы в семье стопроцентно выходили за рамки не купленных игрушек и запретов на поздние прогулки. Профессор косвенно подтвердил гипотезу, вскользь намекнув, что его знакомая, «наверное, неправильно воспитывала ребенка», конец цитаты.       К концу октября жизнь потихоньку втянулась в привычную колею – супергеройство, газета, учеба, лечение и общение с Эм-Джей, которое несмотря ни на что продолжалось в почти что прежнем ключе. Она даже не заговаривала снова о поисках нормальной работы и съеме отдельного жилья. Зато думать об этом начал сам Питер. И, просматривая объявления в разделе «требуются», набрел на практически идеальный вариант. Ассистент ученого, работа нерегулярная, но с проживанием. Если, конечно, они ответят на резюме... Но ведь он и правда подходит под все указанные в объявлении требования! И это не самоубеждение, Коннорс пару раз говорил, что мог бы его взять, если бы место не было занято. И, что немаловажно, эти люди – тоже команда супергероев, только начали совсем недавно и свои личности не скрывают. Спалиться перед ними было бы не так страшно. С другой же стороны, если в городе случится что-то требующее внимания, они тоже пойдут с этим разбираться. Возможно, получится и сохранить инкогнито, к которому Питер так привык.       Да уж, ключевое слово – «привычка». Привычка отделять свое паучье «я» от обычного. Привычка учиться, потому что это дает моральное право на несложную, в глазах общества, работу без четких временных рамок, такую удобную для супергероя. Привычка доводить любой роман, даже если девушка по-настоящему нравится, до стадии, когда она умывает руки и уходит к другому. Потому что отношения и героизм несовместимы или потому, что кто-то прилагал недостаточно усилий? А может быть, просто не хотел, пока не нашел женщину, которую было бы слишком жалко кому-то отдать. Ни с кем еще его отношения не заходили так далеко.       А может, все дело в том, что он просто наконец-то повзрослел и начал смотреть на мир в свете приближающегося кризиса среднего возраста. Нет, отказываться от суперсилы – несмотря на то, что в мире есть и другие герои, – он не собирается. Хватит, уже попробовал, все равно в покое не оставили. Даже инсценируй он гибель Человека-паука, что само по себе не просто, останутся те, кто не поверит. Одними фотографиями, не снимая маску, он уже достаточно привязал свое настоящее имя к псевдониму. И даже если с этими аспектами что-то можно сделать, совесть не даст покоя. Любой погибший человек, которого он мог бы спасти, сохранив силы, ляжет на нее тяжким грузом.       Впрочем, – и он уже не первый раз задумывается об этом, – есть и другой выход. Не изменяя основному делу своей жизни, найти способ совершать геройские поступки так, чтобы от этого не страдала личная жизнь. И, в перспективе, семья. Если получится ее создать, конечно. Он почти уверен, что Эм-Джей не убежит, если просто снять при ней маску и сказать правду. Но что делать, если она, например, захочет детей? Маккой говорит, что они могут родиться нежизнеспособными или очень сильно измененными, не похожими на людей. Коннорс подтверждает, даже личным поделился – мол, если вдруг и соберется завести еще одного ребенка, использует искусственное оплодотворение и отбор эмбрионов, потому что чешуйчатых потомков у него и так достаточно.       В любом случае, начинать надо с малого. Хотя бы дождаться ответа, сходить на собеседование, а там уже станет понятно, куда двигаться дальше. Именно с этой мыслью он проснулся накануне Дня Всех Святых, и только в ванной вспомнил про вечеринку у Гарри. К счастью, костюмы Эм-Джей раздобыла, как и обещала. Довольно простые, – правда, предназначенный ему дико напоминал то, что носили сектанты, с незначительными отличиями в покрое. Питер нашел силы пошутить на эту тему и получил по голове игрушечным лазерным мечом.       –Это – лучшее, что я смогла достать, – возмущение Мэри Джейн выглядело слегка наигранным. – Сам бы поинтересовался вопросом хоть на день раньше! Нас пригласили давным-давно, ты прекрасно все знал.       –Извини, был занят, – отчего-то неприятно осознавать, что эти слова – чистейшая правда. Человек-паук был занят, спасая людей и их имущество. Питер Паркер был занят, документируя это на фотопленку и стараясь, чтобы фотографии не вышли двусмысленными. Тоже часть привычной жизни – противостояние с Джеймисоном, который упорно старается выставить любой подвиг супергероя в самом негативном свете. Пожалуй, даже воскресни внезапно Капитан Америка, Джей-Джей и в нем нашел бы, к чему придраться. Как же он злился, когда пришлось-таки выпустить статью про супергероиню-астронавтку (с некоторым опозданием – другие газеты вовсю вопили про «Салли Райд из Латверии» и ставили ребром вопрос – почему Вспышке за ее заслуги до сих пор не дали хотя бы ключ от города)! Именно Питер и Робби стали свидетелями того, как их шеф кидался в стенку всем, что нашел на столе, и орал, что в космосе не место разным там суперам, мутантам и так далее.       –А я не была как будто! – Эм-Джей обиженно наморщила нос и сложила руки на груди, едва прикрытой металлическим бикини. – Серьезно, Пит, ты слишком мало времени уделяешь другим людям. Нельзя с головой уходить в работу и выныривать только тогда, когда я тебе нужна или когда я пытаюсь тебя дозваться. У тебя, между прочим, еще есть друзья, хотя я удивляюсь, как у того же Гарри хватает терпения...       –Как раз потому и хватает, что я никогда его ни о чем не прошу, – этот номер программы Паркер знал наизусть. И даже ощутил облегчение от того, что Мэри Джейн снова к нему вернулась. – Я отправил резюме Ричардсу, жду ответа, – самый удачный момент, чтобы рассказать. Да, ответ может быть и отрицательным, но он хотя бы попытался.       На Эм-Джей, во всяком случае, подействовало. Ее лицо отразило сложную гамму эмоций, которую даже с паучьим чутьем не удалось разложить на части.       –Удачи, – только и сказала она. Затем покосилась на часы. – Питер, мы сейчас опоздаем! Лучше бы ты вызвал такси...       Беспокоилась она зря – на метро вышло куда быстрее, чем поверху. Улицы были полны народа, но внизу это хотя бы не мешало движению. Пять минут болтания на поручне рядом с чуваком в костюме штурмовика, который пьяно что-то шутил – и они на месте. Быстрее только на паутине.       У Гарри было людно на редкость. Половину гостей, даже сними они маски, Паркер не узнал бы при всем желании. Но как минимум двоих он совсем не ожидал увидеть. Не только в гостях у Осборна, а вообще вдвоем. Хотя, если подумать, это было очень даже логично. Она же говорила, что у нее есть парень. И то, как поступил Стервятник с тем идиотом, который взял людей в заложники и потребовал свидания со Вспышкой... боже, это ведь очевидно. Супергерой-миллионер, – по его словам, буквально вчерашний автомеханик, но кого это интересует, – компенсирующий отсутствие сверхспособностей огромным набором гаджетов. Кто еще мог привлечь девушку вроде Вспышки? Только вот почему он молчит, будто она его недостойна? Привел ее сюда, но инкогнито...       Скрепя сердце, Питер решил не лезть в их отношения. Между ним и Вспышкой если что и было, то закончилось тогда, в разгромленной лаборатории Коннорса. «Меня всего одна штука, мне не нужна вторая девушка, я и одной-то уделяю недостаточно внимания», – напомнил он себе. Надо радоваться, что они хотя бы остались друзьями. И с ней, и с Фелицией, и даже с Лиз – последнее было делом крайне далекого прошлого, из разряда «давно и неправда», еще до колледжа, но совесть требовала вспомнить всех присутствующих.       Необременительный треп в дружеской компании – ну, если не считать Майкла, но тот был удивительно благостно настроен, – продолжался до тех пор, пока не заголосило паучье чутье. Это явно не относилось к странной навязчивой идее Вспышки, будто про Человека-Паука надо снимать фильм именно по сценарию того мужика, который делал мультик про живые игрушки.       Это относилось к придурку в зеленой маске, который влетел в окно и объявил себя Зеленым Гоблином. Питер на мгновение оцепенел от мысли о том, что может натворить человек с арсеналом как у Хобгоблина в помещении, набитом не очень трезвыми молодыми людьми. Включившаяся на заднем плане ритмичная музыка только усилила страх.       –Майкл, уводи девушек, – резко выплюнула Вспышка, запрыгнув на столик. Воздух вокруг едва заметно загудел, и вылетевшая из руки Гоблина бомба расплескалась огнем о невидимую стену. – Нет, уводите всех!       –Я помогу, – Стервятник сорвал клоунскую маску.       –Нет, ты не взял ничего... и ты – его цель! – ее голос почти сорвался в панический крик. – Я сама разберусь!       Паркер мысленно обругал себя – маскарадный костюм как раз позволял поддеть паучий и спрятать вебшутеры в рукавах. Но одевался он при Эм-Джей... Поэтому оставалось только развернуться спиной к битве и помочь Морбиусу донести до гостей Гарри, что это не голографическая симуляция, а реальная угроза. В какой-то момент он повторил глупый поступок жены Лота и обернулся – чтобы увидеть невозможное. Вспышка проигрывала. Ее внимание явно было рассеяно между всем арсеналом Гоблина, который был способен устроить в уютной гостиной огненный ад. Сам же Гоблин пользовался этим, чтобы атаковать ее, и часть ударов она пропустила.       Паук никогда не задумывался, насколько ее тело само по себе, без телекинетического щита, прочнее человеческого. Похоже, все-таки ненамного. Или Зеленый Гоблин, в отличие от своего предшественника, сильнее, нежели обычные люди?       Да уж, это предположение не было лишено резона. Фигляр в зелено-фиолетовом наряде не походил на культуриста, однако физически явно превосходил тренированного спортсмена. Вот сейчас – промазал мимо лица Вспышки, ударил по колонне – и кусок колонны отлетел в сторону. Питер заставил себя раскаменеть и вернулся к выпроваживанию людей из пентхауса.       К счастью, Гарри так и не включил свой проектор.       К сожалению, музыку так никто и не сподобился вырубить.       Колонки не переставая выплевывали «don’t let it be me, don’t let it be me», словно издеваясь над Паркером, который прямо здесь и сейчас не мог позволить себе стать Человеком-Пауком, чтобы заняться делом. То, что у еще двоих присутствующих та же проблема, помогало слабо.       –Она сказала – ты его цель, что это значит? – уже в лифте спросил Питер, как раз вспомнивший, на какой крыше расположен ближайший тайник. Остальные гости рванули вниз по лестнице, в кабину все поместиться не могли.       –Личное дело, – Стервятник отвернулся к стене. – Да блядь, быстрее, у меня крылья в машине...       –Так это из-за тебя он вломился ко мне домой? – Гарри, оказавшийся в числе пассажиров, решил вопрос не заминать. Три девушки, включая впихнутую последней Фелицию, к разговору не подключались, но внимательно слушали.       –Может, и из-за тебя, если это ты проговорился, что я приду, – Финниган перешел в атаку, но тут двери наконец раздвинулись. Стервятник протиснулся наружу и, скомандовав Лиз следовать за ним, рванул через парковку.       –Псих какой-то, – Осборн-младший поежился. – Два психа. Я только отцу и охране список гостей показывал!       –Гарри, успокойся, – в два голоса начали Фелиция и Мери Джейн, дальше Питер не слушал – он тоже спешил переоблачиться, старательно гоня от себя мысли о том, что потом придется выслушать. До «потом» еще дожить надо.       Добежать до нужного дома, подняться наверх, натянуть костюм, вернуться к выбитому окну – это заняло считанные минуты. Лишние минуты... Музыка все еще играла – что-то до омерзения мелодичное.       Драка все еще продолжалась. Обстановка почти не пострадала – хотя было видно, что Вспышка перестала сдерживать то, что летело не в нее, когда гражданские цели покинули помещение. Когда Питер ворвался в окно, руки Гоблина как раз сжимались на шее супергероини, но она выскользнула и ответила ударом в скулу. Голова в зеленой маске мотнулась, одно из желтых стекол треснуло, однако удара злодей будто и не заметил.       –Эй, выбери себе противника своего пола! – привлек его внимание Паук, выпуская паутину. Гоблин резко дернул пойманной рукой, срывая его со стены. В другой ладони злодея появилась очередная граната, похожая на тыковку.       –Вас слишком много! – прошипел он, швыряя тыкву на пол. По комнате пополз зеленый дым, подбираясь к распластанному по полу Питеру и... Майклу, который как раз распахнул дверь. Паук закашлялся, невольно вдохнув химической дряни, и вампир кинулся к нему, как молния. Когда в голове прояснилось, они вдвоем висели снаружи, а Гоблин улетал прочь. На руках у него безвольно висела Вспышка.       –За ним! – выкрикнул Паук. Руки плохо слушались. Майкл скорчил недовольную рожу, но плавно увеличил скорость. Вампир держался на разумном расстоянии от Гоблина, стараясь не привлекать внимания. Переброшенный через плечо Человек-паук этому явно мешал.       –Фелиция позвонила домой, – заговорил Морбиус внезапно. – Эта тварь была там раньше. И унесла ее мать.       –Подлети ближе, – Питер попытался добраться до кармана, удалось с трудом. – Прицепим маячок, потом сделаешь вид, что отстал.       –Хорошо, – Майкл нехотя наклонил голову. – Но может, слезешь с моей шеи?       –Подбрось меня, – газ вроде бы уже развеялся. С координацией стало получше. Несмотря на это, успеть приклеить маячок к летающей доске, пролетая мимо после мощного броска, было задачей нетривиальной. Как и уклониться после этого от очередной гранаты.       –Вспышка говорит, он прилетел за Финниганом, – продолжил дискуссию с временным союзником Паук, не отрываясь от экранчика устройства, отслеживающего маячок. Майкл летел рядом, подлаживаясь под скорость рывков. Голодным он не выглядел, но все равно его присутствие настораживало. – Что может связывать его с Лидией Харди? Ты же там и там работаешь...       –Кроме моего, есть еще пара проектов, в которые миссис Харди решила вложиться, – отозвался Майкл. – Интересно, смотри – впереди завод Оскорп...       –Точно, – согласился Паук. – Черт, сигнал пропал! Как раз около завода. Там что, глушилка? Давай обогнем его с двух сторон...       Предложение было не лишено резона, но за лесом оскорповских труб ничего постороннего летающего так и не удалось обнаружить. Либо Гоблин приземлился на территории завода, либо сумел улизнуть.       Морбиус длинно и непонятно выругался, после чего вытащил мобильник из кармана плаща и начал набирать какой-то номер, но внезапно бросил и переключился на текстовые сообщения, после чего повернул экран так, чтобы Паркер его не видел.       –Кому пишешь, Фелиции? – не удержался от вопроса Питер.       –Нет, – заостренный ноготь быстро бегал по маленьким клавишам. – Финнигану. И Лесли. Вспышка ей доверяет. А я бы на твоем месте притащил мне поесть, пока я от голода не забыл, чем может быть чревато питье твоей крови.