Симбиа

      –Мне правда интересно, – она смотрела на него внимательно, точно хрестоматийная Одержимая Злом Маленькая Девочка из ужастика, и на лице молодой красивой женщины это выражение смотрелось еще страшнее. Чуйка, помогавшая Габриэлю оставаться целым на протяжении всей его нелегкой, полной опасностей жизни, буквально орала сейчас, что в замкнутом помещении он находится с чудовищем. Предельно милым чудовищем, одетым в голубой комбинезончик нарочито детского фасона, с вышитым на животе Микки Маусом, который ужасно не сочетается с шестым размером, наполовину закрывающим ему уши. – Всем обязательно или только мужчинам?       –По желанию, и только тем, у кого есть такая привилегия, – когда чудовище изволит шутить, лучше поддерживать его хохмы. Потому что это «свое» чудовище. И потому что нельзя дать ей забыть, кто командует операцией. – Вы удовлетворили свое любопытство, мисс Грей?       –На эту тему – да, – она явно наслаждается этой ситуацией. Может быть, слегка удивлена тем, что он ей подыграл. Гэбриэл вытряхнул из коробочки зубочистку и закусил – это помогало чувствовать себя увереннее. – А можно послушать ваш план?       –Халка, судя по наблюдениям с воздуха, тянет в Неваду, поэтому я намерен высадить этих роботов-разведчиков, – он чуть мотнул головой в сторону десятка железок, выстроившихся у стен, – на территории полигона, мимо которого ему не пройти. Хочешь к ним присоединиться?       –Боюсь, я не создана для космодесанта, да и в Адептас Сороритас меня не возьмут, – она откинулась на спинку кресла и потеребила кончик правого хвостика. Если это была очередная проверка, то агент Джонс ее прошел – его старший сын увлекался раскраской миниатюр и настольными играми. – Но вы правы, они его непременно обнаружат. Вряд ли задержат надолго, только...       Она замолчала, словно что-то припоминая, затем вытащила из кармана, на котором и красовался Микки, сложенную карту. Развернула, сложила немного иначе, подчеркнула что-то ногтем. Автопилот пока что позволял бросить взгляд направо, и Гэбриэл этим воспользовался. Внимание чудовища привлекла секретная атомная станция, расположенная в стороне от полигона. А теперь монстр зачем-то смотрит на значок дамбы – это еще дальше.       Какое-то время с вопросами он не лез. Ждал, не вырвется ли у «напарницы» какая-нибудь мысль вслух или очередная шутка. На инструктаже ему объяснили, что это существо, слишком чужое для человека и слишком хорошо имитирующее человека для инопланетянки, полностью в курсе дела. Она знает, что Халк – это еще и Беннер. И она в состоянии взять его, не дожидаясь превращения. Живьем. Без всяких высокотехнологичных клеток и стальных листов метровой толщины.       «Ее не остановит противник, которому она не боится сделать больно», – сказал тогда Фьюри. Джонс спросил его, не идут ли они на сделку с одним дьяволом, чтобы поймать другого. И услышал в ответ: «Возможно, Гейб. Но Дум – дьявол знакомый и законопослушный, а она ему подчиняется».       –Прикидываете, что бы еще мог разнести Халк, если мы его не остановим? – Джонс взялся за штурвал и левой рукой щелкнул рычажком, активирующим роботов. Затем вторым, открывая люк для «десанта». Все же приятнее, когда расходный материал состоит не из мяса, а из транзисторов. – Для мотивации?       –Нет, – она мотнула головой. Гэбриэл снова задумался, не могли ли они хотя бы попытаться справиться сами. Еще раз, да. Словно уже случавшейся неоднократно бойни мало. Привлекать армейских суперов, этот их хваленый «Икс-Фактор», Росс вот не стал – и старину Тедди можно понять.       Фьюри же не хочет лишних жертв. И потому сразу же выложил на стол крупный козырь. Вот эту пиковую даму. Но толку с козыря, который не уверен в собственных силах? А она сейчас определенно в чем-то не уверена. Что-то на карте ее смутило. Станция? Подходит в качестве цели не столько Халку, сколько Беннеру. Вот только до сих пор нельзя понять, насколько желания ученого оказывают влияние на то, куда несет его зеленое альтер-эго.       Что ж, скоро этот вопрос так или иначе разрешится. Судя по тому, как Вспышка перед посадкой убрала карту обратно в карман, твердая убежденность в том, что им удастся победить, вернулась. Она ей пригодится – сейчас придется общаться с Россом. Его Гэбриэл знал слишком хорошо, чтобы представить себе вероятный взрыв при виде этой «специалистки» из детсада.       «Эта внешность рассчитана на Халка, – осенило его только в момент, когда шасси коснулось бетона. – Есть свидетельства, что он избегает трогать тех, кто выглядит безобидно».       Да уж, с точки зрения виктимологии наибольший шанс стать жертвой зеленого великана – у тех, кто пробует на него напасть. Но это не объяснить Тедди, который наверняка сделает стойку.       –Не выходи, пока я не скажу, – бросил Джонс, вставая и поправляя кобуру на правом бедре. Грей кивнула. Пока он здоровался и перебрасывался дежурными подколками со старым приятелем, чудовище и впрямь сидело тихо, как мышь. Вылезло лишь, когда Росс, отойдя от первого шока, вчитался в извлеченный из конверта приказ.       –Помощь? Мне не нужны лишние соглядатаи! Я и так знаю, с чем имею дело!       –На этот раз тебе придется ее принять. Еще одна ошибка с вашей стороны – и последствия могут быть плачевными. Предлагаю обмен – мы прикрываем с воздуха, – он жестом поманил Вспышку наружу, – а ты не мешаешь нам принимать участие в операции.       –Хочешь попасть в мою часть? Это и тебе надо заслужить, а этой малявке – тем более! Кто тебе ее подсунул, Фьюри?       –Ну что вы, генерал, я и не претендую, – чудовище ссутулилось, став на вид ниже ростом, и сбежало вниз по трапу. – Я здесь, только чтобы поговорить с вашей дочерью.       Гэбриэл мог поклясться, что у нее даже тембр голоса изменился, став совсем детским. И мимо солдат Росса она просочилась, как это умеют только малыши, даже лишенные суперсил. Обманное движение – и вот она уже скрылась в декорациях, изображающих городскую улицу внутри ангара.       –Что ей нужно от Бетти? – генерал окончательно вскипел.       –У нее свои инструкции, – Джонс выплюнул зубочистку, – но поверь, вреда твоей дочери она не причинит. А вот Халку...       Словно в качестве иллюстрации, из фанерного городка послышался удар и восхищенный возглас какого-то солдата. Оглянувшись, Росс тоже увидел тренировочного робо-Халка, буквально разобранного на части.       –Не смогла удержаться, видимо, – прокомментировал Гэбриэл. – Вернемся к делу. Меня ждут дома к завтраку, и я не хочу разводить здесь церемонии. Мои роботы сейчас ищут Халка, и его обнаружение – дело нескольких часов. Твоя команда готова, генерал?       –Хе, спрашиваешь! – Росс хлопнул его по плечу. – Знаешь, мне нравится настрой этой твоей девчушки. Будем надеяться, что Халк ею подавится. А если нет – так у Бетти есть запасной план. Док Самсон уже должен был подъехать.       О том, что Халкбастеров должен был усилить и этот специалист, Джонс знал. Поэтому лишь отсалютовал и вернулся за штурвал. Небольшой облет территории и сбор данных от роботов – как раз хватит, чтобы занять время до брифинга.       Хотелось немного побыть одному и подумать. Без попутчицы. В частности, мысли довольно быстро склеились в решение затребовать из штаб-квартиры ЩИТа ответ на один простой вопрос – какое отношение Беннер имеет к конкретной экспериментальной станции. И так всем, у кого есть допуск, известно, что доктор сделал для ядерной программы не меньше, чем Оппенгеймер, но все же точные данные – это точные данные. Конкретика подтвердила все подозрения и даже больше.       Могла ли Вспышка, раз уж информация по Халку состоит в основном из списка уничтоженного имущества и пострадавших людей, затребовать все данные по Беннеру, готовясь к заданию? Ясное дело, могла. Стоит ли говорить Россу? Дружище Тедди все-таки слишком солдафон даже для генерала, а из физики знает лишь, что нарушение ее законов приводит в ад, тот самый, из которого так пытается сбежать Беннер. Обойдется. Мог бы и сам подумать.       Брифинг начался как обычно. Росс прошелся перед строем солдат, напомнил, что непосредственным их командиром является майор Тальбот – еще одна солдатская косточка, Тедди его, помнится, всегда любил как сына и мечтал видеть зятем, да Бетти была против.       –А это – агент Гэбриэл Джонс из Вашингтона, – название «ЩИТ» не прозвучало, допуск у рядовых Халкбастеров все же маловат. – Его задача – наблюдать и докладывать командованию. Теперь прошу проявить внимание – доктор Самсон. Он отвечает за самого Халка.       Да, вот и пример человека, который законы физики смог творчески обойти и взять в этом казино джекпот. Этому парню повезло, в отличие от Беннера. Прямо гамма-версия легендарного Капитана Америка, только с зелеными волосами и неизлечимый пацифист.       –И за разработку метода лечения для него! – поправила малышка Бетти. Воспринимать ее всерьез было даже сложнее, чем чудовище – все-таки дочку Росса Гэбриэл заочно знал с младенчества.       –Его можно вылечить парочкой ракет, – не удержался он.       –Вы слишком много на себя берете! – тут же огрызнулась Бетти, и Тедди захихикал в усы. Все-таки свою малышку генерал обожает не меньше, чем Джонс – свою семью. И позволяет ей вести себя неразумно.       –Тише, – Росс наконец перестал смеяться и изобразил нечто похожее на укоризненный взгляд. – Последнее приобретение нашей команды – мисс Кэрриет Грей, – кто-то из второй шеренги присвистнул, но Вспышка, словно ничего не заметив, встала рядом с Гэбриэлом. – Майор Тальбот, продемонстрируйте нам последние спутниковые снимки полигона. Вот что осталось от лучших роботов-разведчиков агента Джонса.       Дымящиеся обломки были очень хорошо видны даже с учетом невысокого разрешения картинки. Росс поцокал языком, словно осуждая трату ресурсов.       «Вряд ли задержат надолго», – промелькнуло воспоминание о словах Вспышки. Гэбриэл покосился на чудовище, но оно мирно стояло, переминаясь с пятки на носок.       –Значит, в следующий раз, – он хотел сказать о том, что задачей этих роботов все-таки было обнаружение и захват, а не уничтожение цели.       –В следующий раз будете следовать приказам, а не заниматься самодеятельностью, – отрезал Тедди. – Операция «Охота» началась!       Когда сообщили об утечке радиации на том самом секретном объекте, Джонс почти не удивился. Не удивилась и Вспышка – лишь отстегнула ремень и направилась к люку.       –Дальше я сама, – негромко сказала она. – Надо было сразу оговорить насчет любых сверхурочных...       Спустя мгновение Гэбриэл понял, что она имела в виду. Приблизив изображение с одной из бортовых камер, он увидел голубой всполох, летящий куда-то в направлении дамбы. Зеленая цель растерянно озиралась по сторонам внизу, среди развалин одного из корпусов станции.       Сверху на Халка упала ловушка, разработанная Самсоном, но помогло это ненадолго – поняв, что бить электромагнитное поле бессмысленно, зеленый просто смял в комок почему-то не защищенный металлический проектор.       –Халк победить! – выкрикнул монстр и прыгнул вверх, явно намереваясь повторить испытанный прием против вертолета, но на середине прыжка замер, словно в стоп-кадре.       –Халк сильный, – подтвердило их ручное чудовище, зависая точно напротив.       –Халк ломать! – зеленый задергался, пытаясь высвободиться. – Халк... Халк застрять?       –Халк просто устал, правда? – оба медленно начали опускаться вниз, но Джонс слышал все по-прежнему хорошо. Вспышка не забыла включить микрофон на лямке комбинезона.       –Халк драться, – поделился монстр, почти по-детски жалуясь. – Халк много драться. Халк не уставать. Халк ранен.       –Это существо тебя ранило? – похоже, Вспышка перестала его удерживать. Но Халк по-прежнему стоял на месте, в него как раз можно было прицелиться, но Гэбриэл медлил. Появление монстра, способного ранить Халка, определенно путало карты, такого джокера в раскладе не было.       –Ранить, – зеленый потер ожог на груди. – Забрать друга.       –Я остановлю его, – Вспышка покосилась на вертолет, садящийся поблизости. Халк дернулся было, но снова застыл. – Отдохни.       Она просто коснулась его лица ладонями, и тот закатил глаза, сползая на землю. В человека он при этом не превратился, так и остался зеленым парнем.       –Пока будет спать, – это Вспышка шепнула в микрофон. – Я ему кое-какие сосуды передавила. Слетаю пока разберусь с этой живой молнией, пока тот дел на дамбе не натворил. Вы не против, надеюсь, – это прозвучало утвердительно, но пользоваться динамиками своей птички Джонс не стал. Он продолжил наблюдение с безопасного расстояния и не прогадал – трудно было лишь следить одновременно за тем, как Самсон грузит тело Халка в вертолет, и не отрываться от вида небесной дуэли двух летающих и сияющих существ.       Неизвестная цель швырялась молниями, – впрочем, быстро перестала, когда очередной заряд не просто рассеялся, а полетел обратно, сменив цвет.       –Что, не понравилась энергия с другой полярностью? – ехидно прокомментировала Вспышка. – Ну извини, ты же физик. Ты должен знать, что это всего лишь частицы. А частицы прекрасно поддаются телекинезу.       В ответ послышалось рычание монстра, что-то о голоде и желании выжрать какой-нибудь источник энергии.       –Ой, ну да, ты хотел силы и молил об известности, – она пропела это, не переставая уклоняться от ударов, – ты хотел получить все легким путем, ты хотел результата без боли, так получай счет в почтовый ящик!       Она не касалась его – просто обхватила своей силой, словно зажала в нематериальном кулаке, и резко макнула в воду ниже дамбы. Вверх поднялся дымок, затем всплыло тело – вполне обычного человека. Его Вспышка уже выволокла на выступавший из воды камень вручную и похлопала по щекам.       –Я в раю? – пробормотал спасенный.       –Нет, добро пожаловать в корпорацию «Ад», – ручное чудовище усмехнулось. – Агент Джонс, для протокола – мы предъявляем права и на этого человека. Тебя как зовут, баг электрический?       –Митч, – отозвался тот. – В смысле – права?       –Мы ведь не можем быть уверены, что ты не обретешь эти силы вновь, неудачно поковырявшись в розетке, – резонно ответила Вспышка. – Ты, как и Халк, слабеешь разумом, становясь сильным. Значит, за тобой тоже придется присматривать. Ну что, – она схватила его под мышки, – полетели, пока ты тут не начал чихать. Да и твой большой зеленый друг скоро проснется.       Халк и правда проснулся буквально за пару секунд до прибытия Вспышки. Немедленно попытался сбежать, остановился только благодаря малышке Бетти, которой удалось успокоить монстра и вернуть в человеческий вид. Уже на базе агент Джонс имел удовольствие полюбоваться на двух страшных разрушителей, закутанных в шерстяные одеяла и пьющих дешевый пакетированный чай. Это выглядело почти комично, особенно с учетом того, как Беннер поджимал под себя босые ноги.       –Ваше излечение, доктор, конечно, важная задача, – Вспышка где-то успела навести марафет и теперь не выглядела мечтой педофила, – но есть и еще один аспект проблемы, который оставался без должного внимания.       –Логово Стернса взорвано, он скорее всего погиб, – Беннер отхлебнул чай и скривился.       –Это вы так думаете. Никто не видел тел, как я понимаю. Так что вам придется какое-то время побыть приманкой.       –Я уже жалею, что рассказала вам, – Бетти уселась рядом с ним и обняла за плечи.       –Я не сказала, что мы отказываемся от поиска средства, способного снять проблему Халка, – Вспышка развела руками. – Но всему можно найти полезное применение. Агент Джонс, вы не сильно опаздываете на семейный завтрак?       –Нет, но для меня это будет ужин, – он усмехнулся, стараясь все же не смотреть в глаза супергероине.       Знакомый дьявол может казаться милым. Но он все равно остается дьяволом. Фьюри опять играет с огнем, и только Господу известно, не в пороховой ли бочке они сейчас сидят.