Симбиа

      Я была почти уверена, что мне уже через день, ну максимум два или три, придется идти на дело. Даже мысленно прокатала несколько сценариев решения вопроса, как силовых, так и дипломатических. Хрен там – уже неделя прошла с того визита Фьюри, а никакого Халка я пока и близко не наблюдаю. Ну, за вычетом нескольких халкоподобных ботов и голограмм.       С рыжим официально-покойным-полковником-который-генералов-строит мне Виктор напрямую пообщаться тоже не дал. Провел в кабинет, усадил в уголочке и детально изложил все, что мы заранее обговорили. По пунктам. И о «Гекате» упомянул, и своим требованиям уделил внимание. Судя по тому, что Фьюри сильно не ломался, Халк на свободе таки обходится Дяде Сэму дороже, подумала я, и оказалась права. Позже меня ознакомили, под подписку о неразглашении, с некоторыми материалами из истории проблемы. В частности, даже дали полюбоваться на доклад Росса, после которого я пришла к выводу, что язык у Тадеуша подвешен на редкость правильным концом.       Нет, ну в самом деле – я же прекрасно помню, каким эпическим фейлом что в мультсериалах, что в фильмах ознаменовывались попытки что-то сделать с Халком. А тут, судя по некоторым совпадающим деталям, как раз история из мультика повторилась. То есть, с немалой вероятностью как раз сам бравый генерал пару танков и взорвал, собственноручно, из экспериментального лазерного оружия, а списал на зеленое чудовище.       Конечно, Халк совсем не безгрешен. Список его жертв уже можно отливать в граните, куда-нибудь устанавливать и школьников туда с цветами водить. Я хорошо понимаю, что погибшие проявляли к нему агрессию, но вряд ли все – по своей воле. Особенно те солдаты из разбитых вертолетов. Ни из пулемета, ни ракетой гамма-мутанта не ранить. А вот он может взять вертолет за хвост и ебнуть об землю. И пилоту очень повезет, если получится быстро помереть при ударе, а не сгореть заживо. Интересно, похоронки Росс лично подписывает? По мне так должен, раз отдает людям самоубийственные приказы.       Впрочем, что бы я об этом старом пне ни думала, а работать вместе какое-то время придется. И спасибо, на самом деле, Виктору за то, что под предлогом незавершенного обследования запер меня здесь. Условно запер – на свидания со Стервятником я уже пару раз ходила, авиакатастрофы в Нигерии и Индии предотвращала (заодно оценила потенциал местных суперов, они там есть, но оба раза не успели), со второй собой, опять же, пообщаться мне вообще ничего не мешало. Вопрос с использованием симбиотических клеток мы обкашляли со всех сторон и решили, что для хорошего человека не жалко. Все равно командовать ими он не сможет, пусть и для полноценной системы с сознанием их маловато.       Кстати, Кэт по моей просьбе один раз меня подменила и сказала после этого, что ей они тоже сходу не подчинились. Эффект точно такой же, как и после нашего с ней разделения – нужно прикладывать усилие для контроля. Ну, или, как я, отдавать клетки, заряженные определенным приказом, тогда получается транслировать его как дополнительную информацию, нужную для работы уже имеющегося конгломерата... Вывод один – если бы Дум сообразил отлить себе еще больше моей кровушки на эксперименты, стало бы нас трое, а не двое. А так в нем засело нечто вроде недо-симбиота.       Кэт предположила, что в полноценное существо этот осколок превратить можно, но не нужно. Во-первых, скорее всего, сознание у него прорежется точно такое же, как и у нас двоих, а это уже неинтересно. Во-вторых, если не прорежется никакого и получится каноничная злобная тварюка со склонностью уничтожать врагов носителя физически, то опять же нафиг нам такое счастье надо. А так вроде и волки сыты, и овцы целы, и пастуху вечная память. В смысле, и Виктор нормально себя чувствует, и я в любой момент могу его с дозы снять, если понадобится. Еще я могу проконтролировать, чтобы у него со Сью случайно что-нибудь непредсказуемое не зачалось. Нет, обычный гомо сапиенс там точно не получится, но гарантировать, что дитё родится жизнеспособное и здоровое, я могу. Могу, наверное, даже постараться и обеспечить такое чудо, которое Таноса погремушкой зашибет и не заметит. Но не буду, потому что угадайте с трех нот, кому потом это придется воспитывать.       Нам с Кэт и так хлопот хватает. Она там готовится семью Лесли воссоединять, а у меня, наверное, скоро своя будет... Можно было и надавить на Стервятника с целью ускорения процесса, но перебарщивать не хочется. Да, конечно, ласкать себя руками марионетки – хоть какая-то гарантия, что эти руки не начнут тебя бить, но отношаться все-таки хочется с человеком, обладающим свободной волей. Иначе зачем это все? С тем же успехом могу сама себе цветы покупать и одна в кино ходить. А это мы уже проходили. Нет уж, мягкого контроля и нескольких императивов вполне достаточно, семейной же моя жизнь станет, когда Стервятник сам дозреет. Мужчинам на это обычно нужно некоторое время.       Кстати, вот Мистерио, например, уже дозрел. Когда последний раз общались, помимо своих наблюдений на тему «как трудно общаться с цивильной стороной Фиска, стараясь по старой памяти ненароком не назвать его боссом, и убеждать себя, что он тебя не узнает», заодно и радостью поделился до того, как все таблоиды затрубят. Как удостоверился, что мое обещание оказалось правдивым и честный бизнес приносит неплохие устойчивые доходы, так и предложение сделал. Ломать Миранде карьеру по второму разу он, разумеется, не собирается, так что я за обоих очень рада. Про себя только поржала, когда узнала, что калифорнийский особнячок «Гартмана» стоит совсем недалеко от тамошней резиденции Старка, при желании до крайнего бассейна доплюнуть можно. Ну, значения сей факт особого не имеет, конечно – со Старком Мистерио не контачит, это вот с Фиском, как владельцем сети магазинов детских игрушек, приходится. В качестве соседа Железный Человек пока проявлял себя тихо – или еще лечится, или отрывается в других местах, я за ним не слежу, это пока что епархия Кэт. Если Фьюри не попытается нас в одну команду свести. Хотя сомневаюсь, что у него получится.       На данный момент ни команды имени сломанной прищепки, ни какой-нибудь «Группы Великой Силы» в планах у настоящего полковника, что характерно, нет. Есть исключительно идея что-то такое создать и некие размытые прикидки, подкрепленные набором досье. В целом, такие вопросы по Марвелу обычно решались именно после заварух с участием Халка, как получится здесь – хрен знает, да не скажет. Может, вообще ничего не выйдет, хотя сама по себе мысль, конечно, заманчивая. Как для Фьюри, так и в какой-то мере для меня. Для обеих меня.       Конечно, мы можем и дальше продолжать оберегать этот мир от угроз, с которыми не справляются другие суперы. Но чем больше народу этим занято, тем, по моему теперешнему мнению, все-таки лучше. Меньше шансов проворонить нечто серьезное, распыляясь на мелочевку. Конечно, фото с очередным спасенным котенком или младенцем замечательно смотрится на постерах и обложках журналов (самолет, увы, в кадр втиснуть сложнее), но имидж – это еще не все. Хорошо казаться нужной, важно быть милой, только вот бывают ситуации, когда под реальной угрозой оказываются жизни всей расположенной к тебе аудитории. И эти ситуации все еще поджидают мир в ближайшем будущем.       Есть у наличия толп героев и дурные стороны, но тех, кто создает больше проблем, чем решает, можно обезвреживать, дав сперва принести немного пользы. А уж контролировать наиболее известную команду изнутри – самый действенный способ ликвидировать проблему вовремя.       Виктору я, естественно, свои соображения не выкладывала. Незачем всем подряд знать, что по телепатии у меня тоже «высший балл». Вместо этого я сосредоточилась на гамма-радиоактивном вопросе, то бишь – как только выпала возможность, акцентировала момент, который Росс упорно задвигал под ковер на протяжении всего доклада.       –Меня очень интересует монстр номер два, вот эта вот мерзость, – я обвела маркером темно-зеленое пятно на распечатке стоп-кадра. – Только не говорите мне, что подобные твари из Черной лагуны – эндемики в районе базы Гамма. Нет, я понимаю, там после всех ядерных испытаний по всей округе куча зараженных пятен и наверняка можно ужастики без компьютерной графики снимать...       –Мне тоже непонятно, почему генерал Росс оставил этот вопрос без должного внимания, – Сью привлекать вообще-то не планировалось, но она сама постоянно сбегала то с примерки платья, то с обсуждения меню банкета (когда толпе свадебных организаторов ее вообще удавалось отловить и вытащить из лаборатории). Конечно, я знала, что именно ее тревожит, но лезть с советами не спешила. В конце концов, это ее отец, ее брат и ее дело – что и когда именно сказать будущему мужу. Виктор, разумеется, нанял бы лучших детективов и адвокатов, чтобы найти Франклина Шторма и вернуть ему доброе имя, но наладить отношения с шурином это все равно не поможет.       –Я, конечно, не специалист, – притянув с края стола циркуль, я установила его на совершенно секретной карте и принялась аккуратно раздвигать ножки, – но мне кажется, что если эту тварь там не видели раньше, то ее что-то на базу привело. И это что-то, позволю себе предположить, называется Халком. Вряд ли наш неизвестный монстр настолько интеллектуален, чтобы шпионить за высокими чинами...       –Ты хочешь сказать, что эта мерзость обитает где-то в пределах запретной зоны, – подытожил Виктор, легко опустив несколько звеньев цепи рассуждений.       –Так точно, ваше величество, – я наконец нарисовала почти ровный кружок и убрала циркуль. – А теперь давайте взглянем сюда, – этот стоп-кадр я сделала, перебрав чуть ли не все уцелевшие записи за день эпохально сорванного эксперимента. Я помнила, что контролирующее устройство на этой туше стоять должно, другой человек просто не понял бы, что надо искать, а если и наткнулся на маленький светящийся диод между чешуйками, то скорее всего счел бы красный огонек дефектом пленки или оцифровки. – Увеличение максимальное, насколько позволило разрешение. Вам не кажется, что это напоминает вживленный контрольный чип?       –Определенно напоминает, – Дум покрутил в руках распечатку, похоже – пытаясь опознать конструкцию. – Не стану уточнять, где ты такие видела.       –В кино, – честно сказала я, и мне, естественно, не поверили. – Неважно. Тварью управляли, и я опять же предполагаю, что из этого радиуса. Прямо под носом у военных сидит какая-то личность, которая позволяет себе отправлять на охраняемый объект чудовище с целью то ли сорвать эксперимент, то ли что-то сверхсекретное похитить, а Росс то ли покрывает этого злодея, то ли черт-те зачем отвлекает от него внимание и министерства обороны, и ЩИТа.       –Репутацию он свою пытается защитить, мне знакомы такие игры, – Виктор продолжал изучать картинку. – Пока официально в прицеле Беннер, можно любых гамма-тварей списывать на его неудачные опыты. Или последствия того, давнего взрыва. Помнится, на развалинах во время расследования происходили несчастные случаи. Кто-то из комиссии сорвался в яму с отходами, пропал без вести один солдат из оцепления... Я, конечно, не имею права это разглашать, официально оба похоронены.       –А на самом деле как минимум один из них превратился вот в это, – поежилась Сью. Бедняжка еще не знает, что стало со вторым. Зато знаю я. Этот, мать его, Вождь, Повелитель и Лидер с большой буквы «п», озабоченный желанием иметь тело Халка в качестве дополнения к мозгам, коими пользоваться не умеет, он же Сэмюэл Стернс, если мне склероз не изменяет, наверняка станет для меня некоторой проблемой. В свою коллекцию мозгов я этот ядерный пиздец засовывать не хочу. С Кэт вопрос обсужден, естественно. Вот подручный этого злодея – уже более интересная кандидатура. Во-первых, русский, во-вторых, мозги как раз применять по назначению пытается. Может, найдем общий язык – если не я, то Кэт. Да, наверное, ей будет проще. Особенно если этот уродец работал на отца Лесли до того, как прибился к Вождю.       –В общем, я бы очень хотела пообщаться с кем-нибудь, кто знает больше, чем говорит Росс, – я уставилась в расписанный потолок маленького конференц-зала. Орнамент органично увязывал между собой три десюдепорта. Конечно, это всего лишь новодел, копия, сделанная по приказу Виктора с какого-то из дворцовых помещений, чтобы ему тут чувствовать себя как дома, но все равно выглядит почти музейно. – Например, с его дочерью.       –Разумно, – мгновение помедлив, произнес Дум. – Элизабет Росс работала с Беннером и до сих пор значится консультантом на базе Гамма.       –И она была ближе всего, когда из-за нападения этой омерзительной зверюги эксперимент сорвался. Пожалуй, если убедить ее, что мы намерены помочь Беннеру, есть шанс узнать и то, о чем она не рассказывает даже своему отцу, – я продолжала «теоретизировать», стараясь не выходить за рамки того, что мне должно быть известно на данный момент.       –У тебя получится, – Сью похлопала меня по руке. – Я даже не знаю, хотела бы присоединиться к тебе или нет...       –Ты хочешь участвовать в боевых операциях? – Виктор произнес это почти без тени удивления в голосе. – Что ж, я подумаю над этим, – он выдержал паузу, затем неожиданно улыбнулся. – Похоже, придется на свадьбу подарить тебе еще и индивидуальную программу тренировок.       Сьюзан отвела глаза в сторону и исчезла так быстро, что я даже не заметила, успела ли она покраснеть. Пока что ее невидимость действительно не использовалась по назначению. Точнее, работали исключительно слухи о ней, подкрепленные парочкой неожиданных появлений начальницы за спиной у гоняющих балду подчиненных. Производительность в Дум Индастриз резко подскочила.       Но периодически Невидимая Леди действительно задумывалась о том, что тоже, как и ее брат, могла бы приносить какую-то пользу своими суперсилами. И ей было мало возможности пугать нерадивых сотрудников и выстраивать невидимые преграды в клетки и лабиринты для подопытных животных. Ее при мне посещали даже мысли о разведке, правда, от этой идеи она быстро отказалась.       –Не стоит так смущаться, дорогая, – Дум вздохнул. – Мне хоть и претит мысль о том, чтобы ты рисковала собой, но если риска тебе не хватает для счастья – я уступлю.       –Господи, Виктор! – прозвучало из воздуха рядом с дверью, которая затем открылась и тут же захлопнулась.       –Ей правда этого хочется, – вслух сказала я. Как-то незаметно мне пришлось оказаться и на должности личного королевского переводчика с женского на мужской. – Может, потом пройдет, но сейчас ей кажется, что она выкладывается не на сто процентов. И ее это расстраивает.       –О, женщины, – и это я еще не сказала, что Сью вовсе не выходила и все слушает.       –Почаще представляйте себя на ее месте, – не первый раз посоветовала я, – и будет проще. Ваше величество, вам не кажется, что я все-таки уже готова к отправке?       –Я могу лишь сказать, что ты здорова и способна справиться с имитацией Халка... но в свете свежих данных, пожалуй, я и в самом деле зря тебя задерживаю.       Я снова уставилась в потолок, потому что дико хотелось закатить глаза. Не могу точно сказать, люблю я или ненавижу, когда меня пытаются оберегать. Наверное, дело в мотивах, личностях и формулировках. Но иногда бесит безотносительно всего. Хотя, казалось бы, вот от этого болезненного чувства, что я сделала недостаточно для оправдания собственного существования, мне уже почти удалось научиться избавляться методом перенаправки в рациональное русло. Или хотя бы методом «надеть наушники, поставить диск с ритмичной музычкой и что-нибудь раздолбать».       Тем же вечером Дум вновь проявил себя как человек слова. Я как раз ненадолго отвлеклась от очередной книги из его библиотеки на веселый рисованный клип про секс по телефону, когда он вошел и объявил, что я с утра отправляюсь на базу Гамма. С попутчиком из ЩИТа, а не с тем, с которым предполагалось лететь изначально.       Темнокожий агент на сонную меня подействовал, как хорошая доза кофе. Я выдержала презрительный взгляд и немедленно прокомментировала его прическу, спросив, обязательно ли всем у них там краситься под Фьюри. Нет, ну это же нереально, чтобы у двоих разных мужиков одинаково поседели только виски и ползатылка!