Симбиа

      –Как любопытно может эволюционировать летучая рыба! – искренне восхитился Паук, выглядывая из-за колонны. Именно сравнение с этим животным пришло ему в голову, когда он разглядел на щиколотках «Макензи» крохотные декоративные крылышки, явно растущие прямо из кожи – и, похоже, функциональные, судя по тому, что Нэймор смог взлететь. Главное, чтобы эта деталь в кадр попала, читатели «Бьюгл» заслуживают порцию здорового смеха. – Эй, парень, ты сам-то свои кристаллы с сухим завтраком не слишком часто путаешь?       Наблюдавший за сценой в числе прочих Джонни искренне заржал и показал большой палец. Рид и Бен, похоже, ждали развития событий, и появление нью-йоркского героя их слегка дезориентировало. Немногие все еще остававшиеся в зале зрители воспользовались передышкой и удрали с криками «Помогите!», освободив плацдарм. Кстати, правильно сделали – осьминог уже разбил аквариум и, неуклюже плюхая щупальцами по получившейся луже, продолжил крушить обстановку.       –Покарай их, подводный мститель! – вождь, похоже, обиделся. Не факт, что созданная его руками тварюшка его слышала – во всяком случае, движения щупалец казались Питеру хаотичными, присущими скорее существу на грани помирания. Бен решительно направился к монстру, собираясь вымирание ускорить.       –Пламенею! – Джонни не выдержал и тоже поднялся в воздух. Паркер не смог не восхититься тем, как шикарно выглядит Шторм в плазменной форме. По понятным причинам наблюдать это лично пока не приходилось – ассистент доктора Ричардса мог разве что напороться на Джонни, втихаря жарящего в руке попкорн или греющего кофе. Специальную камеру для испытаний Рид до сих пор не доделал, отложив это до тех пор, когда получит полные данные по М.О.С.Т.у, а страдать пожароопасной фигней на жилой территории жестко запретил. Во избежание новых конфликтов с владелицей здания, которой арендаторы и так не слишком нравились.       –А ты еще кто, огненный человек? – похоже, Нэймор газет не читал и о дебюте Фантастического Трио не слышал. Хотя нет – такое впечатление, что кого-то с похожими силами он знавал... Впрочем, несмотря на то, что своей интуиции Паук был склонен верить, расклада сил это предположение не меняло. Монстра и его хозяина в любом случае следовало обезвредить и сдать полиции, а там уже пусть власти разбираются, в каком бронированном аквариуме их держать. – Жители глубин, остудите его пыл!       В окно ударил непонятно откуда взявшийся поток воды, снося стекло и промазавшего мимо Нэймора Факела. Со своего места Паук не видел источник, но крик Гримма «Джонни погасили киты!» хорошо разобрал. И, прыгнув, подстраховал падающего приятеля, не дав удариться об пол.       –Спасибо, – Шторм выпрямился и благодарно хлопнул Человека-паука по плечу. Тем временем Гримм, так и не разобравшийся, с какого конца браться за осьминога, решил сменить противника и, подскочив с криком «Попробуй-ка вот это, рыбина!», дал Нэймору по морде. Мутант едва поморщился и ответил соразмерным ударом, отправив каменного человека в полет. Пострадала часть мебели, еще не разломанной осьминогом, которым тем временем занялся Рид.       –Неплохо для смазливого красавчика, жаброголовый! – Гримм кинулся брать реванш, его противник благородно снизился почти до пола – впрочем, возле осьминожьих щупалец, еще не связанных телом Ричардса.       –Что-то у Рида плохо выходит познакомить эти тентакли с техникой шибари, – прокомментировал Джонни. – Паук, не поможешь?       –Да запросто, – Питер кивнул и принялся за работу, пакуя осьминога и одновременно хваля свою предусмотрительность – картриджи он намеренно взял с водоустойчивой паутиной, так что залитый пол ничуть не мешал. Парой выстрелов он заделал и окно, отрезая Нэймору пути отступления.       Увы, крылоногое недоразумение оказалось не только ударопрочным – у Гримма уже гравий с кулаков сыплется, а этому гаду хоть бы хны! – но и крайне быстрым, так что попытки спеленать и его ни к чему не привели. Очередная сеть улетела мимо, а под следующую Нэймор подставил своего противника. Из уст Твари вылетело сложное ругательство.       –Прошу прощения! – Питер решил оставить распутывание сети на Джонни – тот, раскалившись, справится всяко быстрее, – и совершил глупость, попытавшись перейти в ближний бой с Нэймором сам. По силе атлант превосходил, похоже, и Носорога. Так что после первого же удара сильный, но легкий герой улетел в остатки аквариума, а последовавший за ним Факел, хоть и смог причинить водяному вред в пару ожогов, отправился прямиком в окошко, разрушая паучью сеть. Образовавшейся дыры Нэймору хватило, чтобы покинуть здание и уйти в воду.       Преследовать его было нереально. Даже если бы Питер не отвлекся, выуживая из воды потухшего Факела. Паркер успел заметить, что крылоногий вместе со своими китами сразу уплыл далеко и глубоко, оставив после себя только большой вопрос «что он хотел сказать этим поступком?».       –Я твой вечный должник, Паук, – пробормотал Джонни, когда Питер опустил его на пол разгромленной аудитории. На минуту Паркеру захотелось снять маску, но порыв он подавил и быстро уполз по стене и потолку, захватив по дороге фотоаппарат (целый, ура, осталось проверить, что из боя на пленку попало) и одежду. Самое время ассистенту доктора Ричардса вернуться и посмотреть, жив ли его работодатель.       –Судя по его словам, он хочет захватить наш мир, – Рид как раз вошел в привычный образ лектора, когда Питер, запыхавшись, вбежал в зал. – Этот человек необыкновенно силен.       –А он вообще человек? – заметил Джонни, подсушивая волосы пятерней. – В смысле, что он мутант, понятно, но этот бред про Атлантиду... Может, у него в заливе армия таких же непробиваемых русалок. Хм, может, там и девушки типа Ариэль есть...       –Кто о чем, а Шторм о бабах, – усмехнулся Гримм, почти по-доброму. Предчувствуя, что Джонни сейчас обязательно ляпнет какую-нибудь гадость о неспособности Бена к нормальному сексу, Питер встрял в разговор:       –Действительно интересный вопрос. Ну, насчет русалок. Только я думал, у них хвосты должны быть, а не крылья.       –В диснеевских сказках, – Рид поморщился. – А нам сейчас следует копать в направлении легенд. Всегда считал, что Атлантида – не более чем миф, дошедший до нас благодаря Платону, а атлантология – бред какого-то русского лжеученого. Но, похоже, под водой действительно кто-то обитает, и у них есть причины для недовольства. Если бы кто-то вывалил радиоактивный мусор вам во двор...       –Хорошая фраза для пресс-релиза, – Питер выудил из кармана блокнот. – Можно использовать?       –Рано. Пока что гипотеза о том, что Атлантида существует, не подтверждена, – Рид двинулся к выходу, не отрывая взгляда от затихшего осьминога. Тот заметно обмяк и поблек, возможно, не пережив схватки в безводной среде и связывания. – Нэймор может все еще оказаться единичным мутантом, развившим помимо прочего силы повелевать морскими обитателями. Что не делает его менее опасным врагом. Он явно не будет считаться с гибелью своих животных союзников, а это значит, что как минимум судам в океане и городам на побережье угрожает опасность.       –Да, с осьминогом он поступил жестоко, – согласился Гримм. – Столько суши можно было сделать, а теперь все мясо на выброс!       –И все же других обитателей океанариума он не тронул, – возразил Паркер. – Может, он просто не в состоянии контролировать нескольких животных одновременно?       –Хорошо бы, – буркнул Джонни, которому явно не понравился ни душ от китов, ни заплыв. – Так все-таки – он экотеррорист или захватчик, который хочет загеноцидить всех людей?       –Одно другому не мешает, – Рид вздохнул и повернулся к Питеру. – Я рад, что все мы остались целы. Но если сегодняшний демарш служил целью создать своего рода casus belli, то, боюсь, Нэймор достиг своей цели. И его армию, кто бы в ней ни состоял, мы скоро увидим.