Симбиа

      Кэрол, естественно, пришла не одна, а с Гейбом. На мой кулинарный эксперимент тот посмотрел так, словно уже был готов отпустить шуточку про реактивный двигатель для придания ускорения. Я мило улыбнулась, а затем подтолкнула к нему полную миску телекинезом, предлагая угоститься. Мол, пилоту тоже пригодится, а то вдруг катапультироваться придется.       –Вспышка, перестань, – мои манипуляции незамеченными не остались. Я пожала плечами и отослала чечевицу на подоконник, одновременно цепляя на лицо максимально серьезное и сосредоточенное выражение. – Мы собрались здесь с целью обсудить несколько серьезных вопросов.       –Спасибо, Сьюзан, – Кэрол кашлянула, привлекая к себе внимание сладкой парочки напротив. Брюс отстранился от Бетти с видом нашкодившего школьника. – Итак, для начала представлю агента Джонса тем из вас, кто еще с ним не знаком. Он отвечает за нашу связь со ЩИТом, всю необходимую информацию мы будем получать через него.       –Напрямую было быстрее, – вполголоса заметила я. Я понимала, что, скорее всего, не будет мне в следующий раз Ник Фьюри лично все выкладывать, и на самом деле такой канал связи – это нормально. Но без реплики обойтись не получилось. К тому же, мне хотелось определить, насколько Кэрол держит себя в руках. И открыта ли она для предложений снизу. Потому что мне хотелось бы все-таки работать в команде, а не в группе ходячих катастроф под командованием мадам, не способной выслушать здравые замечания.       –Только информацию? Или и приказы тоже? – а у нашей милой консультантки вызывает неприятие Джонс как личность, хотя большую часть канонных зверств он попросту не успел сотворить. Впрочем, для Бетти «хороший знакомый отца» – это уже жирный минус.       –Вы не являетесь подразделением ЩИТа, – ответил Гэбриэл, – Мы рассматриваем вас как дружескую гражданскую миротворческую организацию, поэтому готовы делиться имеющимися у нас сведениями и предоставлять помощь в разумных пределах. В том числе – предоставлять информацию о том, где требуется ваше присутствие.       –Что само по себе неплохо, так как возможности ЩИТа по раннему выявлению угроз шире, – поддержала я. Гейба на мгновение перекосило. – Доктор Росс, речь все-таки о жизнях людей. Чем раньше мы узнаем, где творится неладное, тем меньше будет жертв.       –Верно. Область наших полномочий была задана хартией, которую вы все подписали. Инопланетные и иномировые угрозы, неправомерные действия обладателей сверхчеловеческих возможностей и опасных для человечества технологий, в том числе международный терроризм и организованная преступность, а также техногенные и природные катастрофы. На данный момент большинство стран Земли согласны принимать нас в своих границах, если возникнет такая необходимость, пусть и с некоторыми оговорками. Полный список вы получите после собрания. Отдельные страны, к сожалению, считают появление членов «Рассвета» на своей территории нарушением суверенитета, так что нам следует воздерживаться от их посещения даже в качестве частных лиц.       –Исключения будут, надеюсь? – пока что самообладание Кэрол меня устраивало. Она была самую чуточку не в своей тарелке, но по крайней мере больше не думала, что ее направили руководить детским садом, то бишь группой гражданских, у каждого из которых есть свое очень ценное мнение.       –Да, в исключительных случаях мы постараемся получить одобрение на действия через голову законного правительства, но вы должны понимать, что задним числом это будет сделать очень сложно, – Дэнверс переглянулась с Гейбом. – Думаю, мисс Уолтерс лучше сможет объяснить вам некоторые нюансы международного права.       –Мне не говорили, что я теперь отвечаю за юридическое прикрытие ваших задниц, – с ленцой протянула Женщина-Халк. Она повертела в руках небольшой алмазный напильник, которым наводила маникюр на левой руке. – Я полагала, что буду надирать задницы, а бумажками займутся другие.       Характер Уолтерс изменился почти канонически – впрочем, до ее преобразования в зеленую секс-бомбу мы и не говорили особо, может, я что-то и упустила в положении вещей «до». Нет, думаю, взять себя в руки и вспомнить законы с прецедентами она до сих пор может, но сила пока что кружит ей голову и заставляет наглеть, из-за чего кажется, что интеллект тоже немного пострадал. Хоть и не так сильно, как у кузена во второй форме.       –Дженнифер, – шикнул Беннер, получив в ответ самоуверенный взгляд. Сила и неуязвимость – да, я знаю, какое это искушение. Особенно если получаешь все внезапно, не планируя заранее и не представляя, что с новой собой после всего этого делать. Я уже была свидетелем того, как эта семейка ругается. Началось с того, что Брюс попытался покаяться и пообещал все исправить, вернув двоюродной сестренке прежние параметры, а закончилось тем, что он внепланово позеленел после того, как она сорвалась и им стенку вытерла. В итоге бедняга со скрипом признал, что ей нравится быть именно такой – большой, зеленой, очень сильной и сексапильной. Но все равно, похоже, считает, что виноват. Надо будет, наверное, как-нибудь ему вежливо объяснить, что не стоит плакать над пролитым молоком. Раз уж решил рискнуть и перелить родственнице свою кровь в полевых условиях, спасая жизнь, так имей мужество согласиться с последствиями. Даже если эти последствия тебе «птичку» показали.       –У нас есть юристы с нужной квалификацией, – погасила зародыш конфликта Сьюзан. Чем ближе свадьба, тем лучше будущая королева учится контролировать людей вокруг себя. Думаю, это не так сильно отличается от руководства отделом сумасшедших гениев. – Но, думаю, на оперативную консультацию в крайнем случае мы можем рассчитывать?       –Да, – Уолтерс отложила напильник. В ее глазах я прочла некоторое уважение. В принципе, как мне показалось, Сью ей тоже нравится, как и мне. Я даже знаю, когда они успели пообщаться достаточно близко. Это только кажется, что в битве за Нью-Йорк моя будущая королева не принимала участия. Она просто находилась там, где ее встреча с подводным вождем была исключена. И вовсю тренировала на живых мишенях свою способность аккуратно разрывать полями... ткань на скафандрах. После чего рыболюдям резко становилось не до боя, и они с изменившимся лицом бежали к ближайшему водоему. А кто не торопился, тем Уолтерс придавала пинкового ускорения. У полиции и нацгвардии атланты над головой так и свистели.       Потом Виктор имел с будущей женой очень проникновенную беседу насчет того, что можно было не сбегать на линию фронта без предупреждения, но официально я этого не знаю. Беседа велась за закрытыми дверями. Подозреваю, что подсознательно Виктор очень хочет поскорее выпереть Сью в декретный отпуск, потому что другие аргументы не помогут все равно, а сознательно – и это я уже знаю точно, – готов из кожи вон вылезти, чтобы она была одновременно счастлива и в безопасности. Только вот второе полностью исключает первое, поэтому он связан по рукам и ногам. Невидимая Леди не потерпит насильственных мер в свой адрес, даже если они направлены на ее же пользу. И ей не хватает тренировок в симуляции, особенно теперь, когда она распробовала реальную опасность на вкус. Контролируемую опасность. Не до конца контролируемую, и в этом «не до конца» самый смак.       Впрочем, нет худа без добра – теперь она хотя бы будущего мужа и престола меньше боится. Осознание собственной опасности для окружающих, как ни странно, помогает. И ответственности учит. Точнее, помогает смириться с тем, что отвечать придется все равно, и за действия, и за бездействие. Можно только выбрать, за что именно, но не уйти от последствий. Потому что мы все-таки живем на другом уровне. Чуточку выше обычных людей. Больше дано, больше спросу... но совсем отрываться от человечества все-таки не стоит, ничем хорошим это не заканчивается. Мы не люди... уже не люди, но одновременно все-таки люди. Все, кто сидит за этим столом, и способный на нечеловеческую жестокость Гейб Джонс не исключение, и потенциальная Красный Халк... Это можно только принять, но никак не понять и не объяснить.       –Извините за опоздание, – Виктор быстрым шагом пересек комнату и занял место рядом со Сью. – Небольшие проблемы на родине.       Я сочувственно вздохнула. Бальтавский вопрос в свете приближающейся свадьбы фон Дума смотрелся особенно отвратительно. Многослойный нарыв, так сказать. С одной стороны, там на границе спорные территории еще с незапамятных времен, и территории лакомые, Латверии они бы пригодились, но некогда отошли Бальтавии, тогда еще носившей другое название, не помню, какое, вместе с приданым очередной принцессы. С другой – там и в текущем якобы демократическом правительстве не последнюю скрипку играет дальняя родня Фортуновых. По линии той самой принцессы. И казалось бы, седьмая вода на киселе уже, а все равно на Дума злятся и что-то там хотят. Даже – я случайно узнала, – пытались в свое время свою ставленницу ему в постель подложить, но не выгорело, и в гибели той своей первой любви он эту кодлу в том числе подозревал. А тут он смеет жениться, ну и понятно, что там снова взбурлило... С третьей – для Дума важнее не территории и ископаемые, а кое-какие материальные ценности, которые, есть мнение, именно в Бальтавии на данный момент и осели. Опять же, я это знать не должна, потому как речь идет о некоем артефакте, способном воскрешать покойников.       Да, мысль о том, чтобы вернуть в этот мир хоть кого-то из дорогих ему лично людей, Виктор не оставил и, думаю, не оставит никогда. Но он не эгоист и для жены готов на то же самое. В частности, я в курсе, что дело Франклина Шторма таки плотно изучается. Есть шансы все-таки обелить имя будущего тестя и свести все к несчастному случаю при самообороне. Да, это я намекнула. Было трудно подобрать достаточно обтекаемые формулировки, и разговор я вообще вела не о Франклине, а о Мэри... но, кажется, Виктор уже привык к тому, что я иногда знаю чуточку больше, чем должна, и слов на ветер не бросаю. Кроме случаев, когда ветер дует в нужную сторону.       –Мы как раз подошли к самому интересному, – Кэрол немного скривилась, как будто бумага в ее старомодном планшете была измазана чем-то неаппетитным. – Вопросы пиара. Не все из нас достаточно известны с хорошей стороны, – Брюс определенно принял это на свой счет, так как мгновенно съежился, став выглядеть еще меньше. – Мы неплохо показали себя в командной работе, особенно с учетом ситуации, но нас должны воспринимать в соответствующем ключе.       –Мне казалось, что шоу – это по части моего братца и двух неудачников, которых он тянет на себе, – голосом пай-девочки произнесла Сью. – Мы – серьезная команда и заняты вопросами спасения мира. Это и есть соответствующий ключ, – последняя фраза прозвучала уже жестко, и Виктор одобрительно кивнул. – Я думала о чем-то вроде «мы находим угрозам полезное применение», но вопрос с этим гамма-уродом еще в разработке. Не хотелось бы спугнуть его случайно, публично раскрыв историю Халка и все, что с ней связано.       Росс и Беннер согласно кивнули. Мы действительно решили приберечь сенсацию на потом. Наличие двух разнополых Халков в команде прошло под грифом «без комментариев», историю Беннера не полоскали и не рассекречивали, некоторые издания бесконтрольно жуют предположения, только и всего. Но вечно так продолжаться не может. Шило из мешка вылезет – главное, чтобы это случилось в стратегически правильный момент.       –Мы не можем вечно использовать истории о том, как работали сольно. Пока что жертвую собой я, Фьюри распорядился рассекретить часть данных. Вспышка – вас лучше называть так или по имени?       –Как хотите, – отмахнулась я. «Лишь бы не теми словами, которыми вы обо мне думали во время операции по вашему спасению» вслух не прозвучало. Но на лице, думаю, отразилось разборчиво. Надо, определенно надо менять фамилию, чтобы не вызывать у начальства неприятных эмоций. Но Стервятник пока молчит на эту тему.       –Вспышка, в общем, своими подвигами какое-то время продержит нас на плаву, но это может создать впечатление, что остальные члены команды ничем достойным себя не проявляют. Особенно если прогнозы на некоторое затишье, вызванное нашим бенефисом, оправдаются, и у нас появится время на решение вопроса с Лидером.       –Кстати, а мы так в этом составе и остаемся? Не рассматриваются другие кандидатуры? – снова подала голос Уолтерс. – Не то чтобы мне что-то не нравилось, но мало ли...       –Пока о добровольцах я не слышала, – Кэрол перевернула лист. – Но если таковые появятся, рассматривать кандидатуры будем совместно. Итак, вопрос к вам, Виктор. Вы понимаете, что мы просто обязаны заняться безопасностью на вашей свадьбе?       –Конечно, этого Дум избежать не может, – он криво усмехнулся, заставив меня снова присмотреться к тонкому рисунку шрамов. – Как и шумихи в прессе. Последний раз коронованный монарх Латверии женился, помнится, в прошлом веке.       Мы обсуждали этот вопрос еще около часа, затем щитни нас все-таки покинули, потом в лабораторию упорхнули голубки-консультанты, свалила на шоппинг Уолтерс – кстати, еще один наш пиар-таран, ее фотографии уже столько журналов хотят... Сью осталась. Виктор провел ладонью по столу, затем пустил молнию во что-то возле выключателя и закрыл шторой окно, чудом не смахнув на пол мой завтрак. Я извинилась и отправила остывшую чечевицу к себе, давно надо было, но Гейб на эту миску так смотрел, что просто грехом было убирать источник раздражения.       –Бальтавия? – односложно уточнила я.       –Ты не обязана, – ему явно стоило усилий это сказать. Но я не собираюсь быть лишь частью ширмы под названием «Рассвет», за которой можно спрятать много неблаговидных дел. Я могла бы, только по отношению к Виктору это было бы предательством, а предателей он не прощает.       –Обязана, как ваша верная подданная, – я отзеркалила его усталую улыбку. В голову мягко поскреблась Кэт, сбрасывая небольшой пакет информации. Я пожурила ее за пренебрежение здоровым сном и то, что она неосмотрительно в одиночку общается с дядей Хамелеоном, но данные приняла. – Тем более что мне стало известно из достоверных источников... В общем, там есть законсервированная база «Гидры», туда еще в войну кое-что свозили с захваченных территорий и вывезти не успели. И мне кажется, что это как раз такое исключение, о котором упоминала Мисс Марвел.       К счастью, Бальтавия все-таки не в той области Европы, которую контролирует отец Лесли, так что... конфликт интересов маловероятен. И это меня радует пока что сильнее всего. А то, что повод нашелся так вовремя, вполне понятно. Кэт знала, что он мне понадобится, рано или поздно.