Симбиа

      Виктора фон Дума Тони Старк, честно говоря, не любил. Они не то чтобы враждовали, но выгодные контракты друг у друга перехватывали слишком часто, чтобы не обзавестись легкой неприязнью к конкуренту. Реальному конкуренту причем, а не бракоделу вроде Хаммера. Изделия Дума отличались некоторой грубостью конструкции, повышенной надежностью и вследствие этого – ценой, но некоторые заказчики именно надежность и долговечность уважали в первую очередь. Приходилось долго доказывать, что более дешевый и изящный аналог все равно морально устареет намного раньше, чем сломается, да и несколько обновлений за это время успеет выдержать, а дубовое неубиваемое произведение Дума через какое-то время придется вот таким целеньким и выкинуть. Потому что все остальное вокруг будет работать уже на другом принципе. Прогресс не затормозить, какую область ни возьми.       К тому же, качества свои техника Дума явно унаследовала от изобретателя. Виктор был мрачным типом, на взгляд Старка – напрочь лишенным чувства юмора, зато гордыни и самоуверенности этому человеку кто-то отсыпал на поколения вперед. И еще упертости, с которой Дум брался за любое дело, невзирая на все возможные препятствия, пока в попытках их преодолеть не завершал дело, разнеся неудачный прототип агрегата к чертям. Единственный эпизод до Тони дошел в пересказе, но верилось, что так и было. Причем не один раз, просто до этого высокотехнологичные образцы летали не в окно личной лаборатории на верхнем этаже небоскреба и не падали, соответственно, у ног испуганной публики. Ту гонку за выгодным контрактом Старк выиграл, а Дум даже не появился на встрече. А так хотелось ему с подковырочкой объяснить, что именно он делал неверно... Нет, не то чтобы позлорадствовать – Тони искренне считал, что подобные намеки полезны. Как-то приятнее конкурировать с тем, кто может победить тебя честно, но душу иррационально греет, когда понимаешь, что без твоего замечания по существу тебя никогда и не обошли бы. Когда по носу щелкали уже его, Старк бесился и с новыми силами кидался творить, стараясь заодно придумать некий вариант, превосходящий то, на что ему намекали.       Да, в какой-то мере он судил Дума по себе. И был уверен, что размеры эго у Виктора намного больше. Но чтобы настолько... Тони окинул взглядом очередную высеченную в горе статую и фыркнул. В этой страсти Дума увековечивать себя где ни попадя явно было что-то фрейдистское. Изваяния, переименования городов – разнообразные Дум-что-то-тамы проплывали под крылом личного самолета, как брошенные на лоскутное одеяло лугов и полей открытки, – странно, как еще родной стране оставил прежнее имя.       Нет, Старк определенно не любил этого человека. И не доверял ему – настолько, что взял с собой в самолет на всякий случай новую броню, замаскированную под металлический чемоданчик. Но приглашение принял – в основном потому, что надеялся навести кое-какие неофициальные мосты и узнать, что, черт побери, Виктор творит с человеком, которого Тони вполне мог бы назвать старым другом.       Слова Фьюри о том, что Беннер будет находиться там, где его могут держать под контролем, ну совсем не успокаивали. Как и раскрытие правды о том, что на самом деле произошло четыре года назад на секретном полигоне. Львиную долю этой конкретной правды удалось узнать раньше, полазав от души по серверам ЩИТа. В основном все полученные сведения вызывали лишь желание громко вопрошать, почему до сих пор никто не удосужился обратиться к нему, Тони Старку, за помощью. Ладно, идея брони, способной противостоять Халку, к Старку пришла не так давно, но уж способ вывести из тела гамма-радиацию он мог подсказать – и реализовать на практике – еще четыре года назад. Так нет же, вечно у этих солдафонов правая рука не знает, где шарится левая. А уж мудаки вроде Росса и вовсе вместо правой руки при создании получают вторую левую, причем обе растут из той задницы, которой они думают.       Что до Фьюри, то и этот, похоже, не голову для размышлений использует. Серьезно, отдать Брюса Думу? Ах, «его познания в оборонных технологиях столь же высоки, так что угрозы безопасности страны не возникает»! А об угрозе безопасности самого Беннера хоть одна тварь подумала? Что он, мать-перемать, живой человек, которого отдельные уроды сперва гоняли, как крысу, по всем штатам, сгубив в процессе кучу народу, а потом засадили в клетку и поставили перед фактом, что и его мозги, и мускулы его зеленой половинки нужны тому самому народу, из чьих налогов оплачивались четыре года откровенной травли!       Тони откинулся на спинку диванчика и принялся уговаривать себя не лезть в мини-бар. Выпить хотелось нестерпимо, наплевав на все рекомендации врачей и присутствие женщины, подсунутой ему Фьюри в качестве секретарши-телохранительницы. Первая, так сказать, ласточка... то есть, паучиха. Бедная девушка, которой особо некуда идти, жертва эксперимента и мать-одиночка... Пока что с обязанностями миссис Карпентер справлялась. И в документах не путалась, и компьютеров не боялась, и как боевая единица себя проявила неплохо, и разрабатывать для нее гаджеты было интересно. Возможно, следовало согласиться на еще двоих кандидатов. Для начала взять того, кого Ник явно судорожно пытается всунуть хоть куда-нибудь, потому что пришелец со сверхъестественными возможностями и опасным неотбираемым оружием должен быть пристроен, а не болтаться бесконтрольно по миру. А уже потом, поломавшись для приличия, можно и на штатного агента ЩИТа согласиться. Что-то подсказывало Старку, что с Клинтом Бартоном тоже все не так просто, как кажется. Наверняка окажется, что чувак как минимум неуживчивый и несовместимый с понятием «дисциплина». Как говорится, на тебе, Тони, что ЩИТу негоже, и ни в чем себе не отказывай, мы о твоей безопасности позаботились, как ты и просил.       На этой мысли Старк снова с тоской посмотрел в сторону бара, потом в окно, и решил, что компромиссное мартини перед посадкой не повредит. А догнаться можно уже и на земле, пусть только кто-нибудь скажет, что пить на чужой свадьбе плохо. Особенно если твоя собственная отменилась окончательно и бесповоротно ввиду гибели невесты. Сразу после того, как жениху вывернули под нос ее грязное белье, начиная с фальшивого имени и заканчивая тем, чего именно она добивалась. Завещания или брачного контракта, по которому компания Тони отошла бы ей в случае чего, а там уже с вариантами – либо все подгреб бы ее папенька, либо дочь устроила бы себе праздник непослушания на все деньги. Все слова о любви из уст Уитни были если не ложью, то явным преувеличением. Может быть, она и оставила бы его в живых... на какое-то время. Как бесправную постельную игрушку. В лучшем случае – раба, призванного удовлетворять ее потребности и за пределами спальни. Ради этого она готова была терпеть ту маску, в которую Старк до сих пор был немного влюблен, и от этого становилось особенно гадко. Женщина, которую он любил, не просто погибла жестокой смертью, ее еще и никогда не существовало.       И как-то не получается в стиле какого-нибудь героя Флеминга просто бросить: «Сдохла и черт с ней», потому что его собственные чувства были настоящими. Несмотря на все, что о ней сказал Фьюри. Если бы существовала возможность повернуть время вспять и удержать в воздухе ее самолет, Тони бы этой возможностью воспользовался не задумываясь. Да, потом он посмотрел бы ей в глаза, да, спросил бы, какого дьявола дочь преступного воротилы под чужим именем прокралась в его постель, да, рассказал бы о том, что фотографии и истории гибели предыдущих жертв прекрасной Джульетты Нефариа ему показали... Но она была бы жива. Она. Была. Бы. Жива.       –Может быть, не стоит?.. – хоть бутылку не пытается отбирать, и то хорошо. – Мистер Старк, вам может стать плохо. Хотите, я сделаю кофе?       –Тони, Джулия, просто Тони. Раз уж пытаетесь контролировать, сколько я пью, вам явно нечем заняться. Может, вам стоит зайти в кабину и уточнить, не хочет ли кофе мистер Роудс?       По крайней мере, эта женщина может затыкаться, когда надо. И смотреть на нее, когда она обиженно молчит, храня на лице невозмутимое профессиональное выражение, приятно. Раньше Тони уж точно попытался бы познакомиться с ней поближе, в горизонтальной плоскости, желательно, но не сейчас. Сейчас он для этого возмутительно трезв и слишком близок к состоянию, в котором мерещатся обугленные куски тела среди обломков такого же вот фюзеляжа. Надо сменить самолет, определенно.       И на хрена Думу взбрело в голову проводить церемонию именно на родине? В Нью-Йорке мало церквей? М-монарх, чтоб ему, правитель королевства размером с мушиную какашку на глобусе... Так, Старк, время собраться и напомнить себе, что сегодня надо держать язык за зубами, если в принципе хочешь увидеть старого друга, а не нарваться на очередную отповедь о том, как это небезопасно и неправильно. Неважно, что после перелета чувствуешь себя как размазня, ты здесь со спасательной миссией, о которой никто не должен догадаться, и три... нет, уже четыре бокала мартини внутри этому никак не помешают.