Симбиа

      Высветившийся номер был мне знаком. И в какой-то мере я даже ждала этого звонка – не прямо сейчас, но я была почти уверена, что он позвонит. В конце концов, я сама всучила ему этот телефон и дала свой номер. Мне нужен был наблюдатель на месте, которого не заподозрит даже Старк – потому что Старк доверяет Беннеру, а Беннер неоднократно доверял собственную жизнь своему юному другу, поэтому только от него не ждет никакой подлянки.       Но Рик не считает, что просто держать меня в курсе дела – опасно для Брюса. Я не зря потратила время, очаровывая этого парня и доказывая свою полезность в критической ситуации вкупе с безобидностью. Сыграло свою роль и то, что мы ровесники, год туда-сюда не имеет особо значения. Нам было о чем поговорить – кстати, при близком рассмотрении Рик оказался довольно умным чуваком, пусть и склонным к импульсивным решениям. За время, проведенное в погоне за Халком, из подростка, некогда по глупости заехавшего на мотоцикле в охраняемую зону, он вырос в сообразительного молодого мужчину, и отсутствие высшего образования ему не мешало знать такие вещи, которые ни в одном университете не преподают. При этом он достаточно неплохо разбирался в жизни, чтобы не замараться ни в чем совсем уж криминальном. С точки зрения житейской смекалки и умения выживать в городской среде он, пожалуй, мог дать фору старшему товарищу, которого существенная часть трудностей просто охалкачивала сразу, не дожидаясь решения. Халк проблемы решал, если это так можно назвать, после чего предоставлял Беннеру убегать от последствий. Если последствия уже не драпали в противоположном направлении.       В комиксах у Брюса было, мягко говоря, несчастливое детство, откуда и росли корни всех неудачных черт характера, здесь – не знаю, не спрашивала. Похоже, пока никто не пытался заниматься с Брюсом углубленным психоанализом, я такой идеи тоже никому не подавала. Триггеры те же мы подбирали практическим методом – картинки и звуки, которые вызывали нужную реакцию, свели в несколько последовательностей и запускали по очереди, чтобы сохранить эффект неожиданности. Глубинные исследования психики пациента для этого не требовались, лишь подборка стремных фотографий и кадров из понятно каких фильмов, которые на любого человека подействуют примерно одинаково. Напугать, разозлить, вывести из равновесия, добавив облегчающих процесс гормонов в кровь – и вот вам Халк на прогулке, без всяких ухищрений из области естественного самоконтроля. Виктору эта идея очень понравилась, помню, и Брюс в ней изъянов не нашел – ему хотелось иметь хоть такую, искусственную власть над собой. Иллюзию, что это он выбирает, когда превратиться. Возможность быстро переключаться обратно он тоже очень хотел заполучить, и был не против отдать это решение на откуп другим – той же Бетти и Самсону. Тут я не лезла, памятуя, что в каноне вроде бы ни хрена не получилось, причем с таким минусом, что все попытки в итоге свернули. Как, собственно, дело обернулось и с разделением Беннера на две половинки, которое привело то ли к пробуждению Серого, то ли к тому, что Брюс начал помирать – помню плохо, уточнять не стану. Зато два умника сейчас плотно заняты безнадежным делом и не пытаются понять, где подвох ситуации в целом.       А вот моя вторая ипостась как-то мимоходом бросила, что идея плохая, но не в присутствии Виктора, и слушать гении от гамма-физики ее не стали. Зато, подозреваю, в удовольствии потом сказать «я же говорила» Вспышка себе не откажет. Ни за какие коврижки и коричные булочки.       Возвращаясь к конкретной булочке, то есть к Рику – мне отнюдь не хотелось, чтобы и до этого умного мальчика дошло что-нибудь лишнее, поэтому я постаралась лично его убедить в том, что желаю Брюсу лишь добра и ни за что никому не дам ему навредить. Моя репутация целителя и проекты, о которых я вкратце рассказала, тоже сыграли свою роль.       Обменявшись приветственными репликами, я по тону Рика поняла, что пока что все в порядке, и перешла на безопасное ерничество:       –Что, вечеринка настолько тухлая, что ты заперся в сортире и звонишь мне?       –Да не особо, тут реально много интересного. Ты хоть знаешь, сколько у мистера Старка готовых вариантов доспехов Железного Человека?       –Нет, – поэтому конкретную модель не называла, хрен ее знает, обозначена она во внутренней документации как первая, нулевая или альфа. На листке в конверте так и написано «по моему выбору». – Рада, что ты там хорошо проводишь время. Только, прошу тебя, не трогай образцы оружия, не пали по манипуляторам и ничего не взрывай, а то Брюс расстроится, что ты не умеешь себя вести в гостях.       –Да ладно, мамочка, – он подхватил мой шутливый тон, и по закону подлости в этот момент на заднем плане таки что-то взорвалось. Губы Лесли непроизвольно расплылись в улыбке.       –Там не требуется моя помощь? – чуть не забыла, что Майкл тоже это все слушает.       –Врач понадобиться может, но не генетик, – прикрыв трубку, ответила я ему, пока Рик растерянно уверял меня, что он ничего не взрывал. Убрав ладонь, я продолжила уже в динамик: – Концепция меняется, если сумеешь добраться до любой работающей стрелялки, можешь ею воспользоваться по назначению. Кто бы это ни был, они явно не друзья ни вам с Халком, ни доктору Старку.       –Понял, – серьезно ответил парень, отключаясь. Я не успела сказать, чтобы набрал меня, если Старк передумает насчет моего присутствия, но думаю, и сам сообразит.       «Условия спора есть условия спора, – подумала я, набирая Виктора. Мне требовалось от него немногое – чтобы он убедился, что я честно сижу на жопе ровно и жду приглашения, а еще – чтобы он отправил ко мне Вспышку. Ей ведь тоже нужно алиби, а на «Гекате» имеются незаинтересованные лица, которые подтвердят, что она никуда не перемещалась и ничего не делала, чтобы вмешаться в мое пари. – Вот только в них ничего не сказано ни об армии США, ни о местных супергероях».       Вопрос с армией решал Виктор. До отправки Халка договорился с Россом, что его ребята, пока еще не расформированные, побудут на стреме. А что до местных супергероев, то ради разнообразия моим Лос-Анджелесским альтер-эго притворюсь не я. В текущей ситуации с помощью проектора куда проще сымитировать присутствие Вспышки там, где ее на самом деле нет. Да и на случай, если все повернется плохо, лучше, чтобы делом занималась более сильная половина – мало ли, сколько времени понадобится работать на полной мощности. А я как раз останусь здесь, чтобы иллюзия выглядела полной. И, думаю, таки досмотрю фильм до конца и договорю с Майклом на тему того, куда можно применить на практике идеи Эволюционера при текущем положении вещей. Чтобы это не заняло впустую время, которого у него и так мало.       Когда я договорила с Виктором – вторая я тем временем появилась в углу комнаты и прошла в свою, прихватив ноутбук, – мне стало ясно, что он не только поддержал мою комбинацию, но и построил на ней свою собственную. Жучков Лидера он засек уже давно и знал, что один из них отбыл вместе с Беннером. Естественно, прямо об этом сказано не было, Виктор лишь подумал вслух, что нападение мог совершить Стернс, каким-то образом узнав, что может навсегда распрощаться с возможностью обрести мускулистое тело. И что возможность прижучить Лидера, тем более, на чужой территории, которую не жалко (а то у него еще после Кэрол не все дочинили), упускать нельзя. Но Дум обещал не вмешиваться, значит, не станет этого делать.       Как и я, он ждет, пока Старк изменит условия пари, точнее – признает, что у него ничего не вышло и срочно требуется помощь «Рассвета». Мы можем прибыть на место мгновенно. Если нас позовут, конечно. Лично я подозреваю, что этого не будет. В худшем случае звать на помощь будет просто некому, но я приняла все меры, чтобы до худшего не дошло.       –Почему это не генетик? – Морбиус наклонился надо мной, и я усмехнулась.       –Не читаю твои мысли, но у тебя, извини, на лбу все и так написано. Ты хочешь заполучить кровь Халка для опытов?       Вампир пожал плечами, но не стал отрицать мою правоту.       –Майкл, хочешь – значит, получишь, – я включила воспроизведение записи и одновременно опустила мысленную заслонку, прикрывающую передачу ощущений и мыслей второй себя. – Возможно, даже целый опытный объект, а не одну пробирку.       –Подожди, – Морбиус неверяще уставился на меня. – Ты можешь сделать так, чтобы...       –Если сегодня нападение на завод Старка осуществил Лидер, то у нас есть шанс как минимум заполучить его громилу. Эту зеленую чешуйчатую мерзость. А то и самого Лидера с его мелким подручным – последний, если судить по показаниям Беннера, готов пойти на сотрудничество, чтобы вернуть себе человеческий облик. Как думаешь, насколько трудно будет вытребовать его на «Гекату»? – моя улыбка стала еще шире. – Михэицэ, не надо думать обо мне хуже, чем следует. Пока что я давала тебе все, что было обещано. И даже сверх того. Если тебе что-то не нравится...       –Все нормально, – поспешил откреститься Майкл, и даже перестал загораживать мне экран. А действие на нем как раз замечательно соответствовало тому, что я получала по ментальному каналу. Хотя не совсем – все-таки частично киборгизированные клоны Халка по прочности ближе к бетонной стене, чем к желеобразным киношным кровопийцам, и пока бьешь третьего, первый отпизженный уже снова готов сражаться. Не знала, что Вождь уже успел их наклепать в таком количестве. Если считать по головам, то шесть штук, если по телам – то пять, плюс Мерзость. Кажется, в этой вселенной он стал монстром не добровольно – ну, во всяком случае, интеллект не сохранил, действует по команде из передатчика.       Более-менее работать мозги должны только у Огрицы. Что, в принципе, и наблюдается на практике – дама в рукопашный бой не лезет, в отличие от Бензопилы, которая внешне хоть и симпатичнее – скрулл какой-нибудь, думаю, даже вдул бы, – но по поведению робот роботом. Дама сосредоточилась на диверсионной задаче. Ну, это и ежику понятно, что Лидер послал своих ребят именно для того, чтобы не дать Халку перестать быть Халком, и меня это вполне устраивает. Потому что со второго раза задумка Старка не сработает точно – не то чтобы она и с первого сработала, конечно, я сильно сомневаюсь, что можно простой фильтрацией обратить вспять гамма-мутацию, приведшую к появлению существа, кое-где ассоциируемого с сутью Камня Силы, а кое-где – способного стать вместилищем бога и создателя клинтарцев, – и Старк это стопудово поймет. На Халке, если мне склероз не изменяет, ничего не срабатывает дважды. А еще одной задумки у Тони сейчас нет. Когда появится – скорее всего, Брюс уже отделается от своей идеи фикс и смирится с тем, что Халк – это навсегда.       С каждой минутой я укреплялась в правильности мысли о том, что мы верно поступили, поменявшись. В форме Черной Паучихи я чаще всего имела дело с отбросами человеческого и иногда мутантского общества. Большей частью я искала приключений на жопу в районе «долины бомжей» на Скид Роу, там буквально каждый день что-то случается. Проявлять нашу реальную силу там не требовалось. А вот сражение с толпой гамма-воинов – это уже настоящая нагрузка. Даже если они тупее пробок. И можно чуть-чуть читерить в бою – впрочем, я в любой ипостаси так делаю. Ведь любые акробатические трюки можно изобразить, телекинетически перемещая тело, а не прыгать по-настоящему. И любой бой можно выиграть, ускорившись до степени, когда видишь самое начало каждого удара.       Мы обе сильнее и прочнее человека. Мы можем укреплять себя с помощью телекинеза, нанося мощные удары без последствий для кожи и костей. Но в форме Вспышки мы предпочитаем бой на расстоянии, а ближний – редкость, разве что на тренировках. С тем же Халком, хех. Или с роботами для битья. Или с твердыми голограммами.       Я не думала о том, что контакта иногда может не хватать. В конце концов, какая разница, как именно добиваться выполнения поставленной задачи? Охватить разумом поле боя и нейтрализовать противника как бы эффективнее, чем набить несколько морд, но второе приносит иррациональное удовольствие. Особенно если морды совсем не нужно беречь и при этом они существуют в реальности. У меня немного зачесались руки от желания оказаться на месте Вспышки, но я усилием воли заставила себя сосредоточиться – отчасти на фильме, отчасти на том, где я на самом деле нахожусь. Майкл, слава яйцам, уже решил, что мешает мне, и вышел, – видимо, пока я не пообещала ему чего-нибудь еще. А я могу. Могу еще и наспойлерить насчет его будущего подарка под елочку. Но не буду – пусть сам думает. Я надеюсь, что ему это и правда пригодится, а то непорядок – всех качеств, положенных правильному вампиру, чуваку не доложили. Я и сама хороша – не подумала о том, что ему может быть нужно обладать всем стандартным набором порядочного Дракулы.       Да, хорошо, что он вышел. Конечно, перспективы того, куда стоит применить наследие Уиндема, обсудить все еще стоит, но это не срочно. Не настолько, чтобы ради этого отрываться от трансляции того, как Рей в паучьем образе кидается очередным халкоидом в очередного халкоида. С мощным «бамс», вызванным столкновением цельнометаллического паха и цельнометаллической челюсти. Свистящие вокруг выстрелы подтанцовки в хаки только добавляют прелести сцене в целом.       «Эй, – ее концентрированная мысль прерывает мою медитацию – которая утащила меня так глубоко, что я уже вторую минуту пялюсь в титры, – у меня тут незапланированное подкрепление. Звони Виктору».