Симбиа

      «Интересно, можно ли назвать это подслушиванием, если их разговор на весь пентхаус слышно даже без паучьего слуха?» – Питер вытащил из чемодана непонятным образом размножившиеся вещи и принялся перекладывать их заново. Не то чтобы его торопили с освобождением территории, но с учетом вчерашнего визита домовладелицы лучше подготовиться. Дама не в духе и вполне может выпереть их прямо под Рождество, когда нереально найти грузовик. Рид словно не хочет это понимать... и Бен о нем того же мнения.       –Ты по уши застрял в своем межреальностном интернете, рыдая о возможностях, которые реализовали другие Ричардсы! – рык Существа заставляет стены вздрагивать. – И не хочешь видеть, что в своей жизни ты сам все продолбал!       –Ты не понимаешь, это вина Дума, – Рид говорит хоть и на повышенных, но спокойнее – как будто пытается достучаться. – Он каким-то образом все повернул так, что оказался на коне, а мы...       –В заднице, да, я это слышу не первый раз! Может быть, в других вселенных все так, но наш Дум, хоть он мне и не нравится, вовсе не похож на того маньяка, о котором тебе пишут другие Мистеры Фантастика, – Гримм тоже сбавляет обороты. Но его все еще хорошо слышно, несмотря на то, что Питер шуршит пакетом. – Да, он хитрожопый ублюдок. Вот только Сью сказала ему «да» потому, что ты оказался еще хуже, поймешь ты или нет? И я с ней, если честно, согласен. Мне надоело спускать с лестницы твоих кредиторов еще в прошлый раз! Каждый раз, каждый долбаный раз ты наступаешь на одни и те же грабли!       Мгновение тишины, которое Питер тратит на проверку, надежно ли закреплена коробка с некоторыми очень нужными деталями и важными мелочами. Все равно Рид их не хватится, ему бы основное оборудование вывезти.       –Тянучка, – Бен произносит это почти ласково, – тебе нужно просто смириться. Как говорила моя тетушка Петунья, нельзя тащиться хвостом за девушкой, которая тебя не хочет. Ты пойми, семья есть семья. Сью теперь замужем, Джонни, как не крути, ее брат, и Франклин – их отец. Они хотят быть ближе друг к другу, это нормально.       –Это мы должны были стать семьей, – перебивает Рид. – Мы все.       –Опять начинаешь? Я уже не рад, что подколол вас с Джонни. Ты слишком серьезно это воспринял.       –Бен, сложись все иначе, и мы четверо... Я не в том смысле, просто мы могли бы быть командой, в которой каждый на своем месте, все друг друга поддерживают...       –Начал бы с себя, что ли, – когда хмыкает груда камней, это звучит весомо. – Ты обещал нам с Джонни, что поможешь разобраться в наших способностях и придумаешь, как научить меня превращаться обратно в человека. Окей, мы согласились во всем тебе помогать. Нашли тебе этот милый чердачок, дали денег, поучаствовали в экспериментах, только что-то Джонни больше помогло пособие по йоге, а про себя я молчу. Потом ты решил, что какой-то другой Рид уже нашел все ответы, и нужно просто пообщаться с Ричардсами из параллельных вселенных. Окей, я помню, это один из твоих пунктиков, и тебе действительно удалось наладить связь, хотя мой самодельный радиоприемник в детстве работал лучше. Еще ты нашел новые заказы, а Джонни решил, что из нас выйдет крутая команда супергероев – хрен с вами обоими, Кукловода мы уделали неплохо и русалок тоже, да и бабки никакие не лишние, если ты сподобишься их отработать, а не как всегда. Но никакой поддержки для нас с твоей стороны я не вижу. Я вижу только человека, который отказывается принимать реальность. Вижу, черт побери, размазню, которая не может вынести, что любимая женщина вышла за другого! Мне ты что сказал, когда Дебби послала меня, куда солнце не светит? Когда я спрашивал, есть ли у меня вообще шанс вернуть человеческий облик? «Ага, хорошо. Я над этим работаю?» Семья мечты, мать твою, с неба ни на кого не падает! У всех есть предел, и наш с Джонни предел ты уже увидел, тянучка. Или ты одумаешься, или останешься один. Думаю, другие Ричардсы тебе посоветовали бы то же самое, будь ты с ними честен.       –Но Дум...       –Хватит уже про Виктора, он работает на правительство Америки и на благо собственной страны. Раз ему доверяют даже твои дружки из секретных организаций, на то явно есть причины. Да, думаю, если бы мы с Джонни остались в Латверии, уже давно б стали нормальными людьми. Это ты сказал, что он хочет из нас сделать подопытных крыс. Что-то из Сью и Кэрри он пока сделал только супергероинь, которых по телику показывают, – громкий треск оповещает Паркера, что очередной пульт дистанционного управления почил смертью храбрых в руках Существа. Ничего, штук пять еще оставалось. – Очнись, Рид, с ними все в порядке. Просто Сью выбрала человека с внутренним стержнем, а не бесхребетного хлюпика, в которого ты себя превратил.       Снова в гостиной повисло молчание. Питер наконец защелкнул чемодан, и хотел уж было выйти, но решил немного выждать. Если Рид и Бен уйдут каждый к себе, ни с кем из них он не столкнется по дороге к лифту. Нет, Существо, в принципе, повстречать было безопасно. Правда, Гримм любил поговорить, и его, конечно, можно было понять – несмотря на пиар-кампанию, немногие люди спокойно воспринимали рассуждающую о житейских делах каменную фигуру. То, что под оранжевой коркой гравия прячется вспыльчивый, немного обидчивый и простоватый, но хороший и по-своему мудрый мужчина, таким образом, видели немногие. А из тех, кто мог, не все хотели. Тот же Джонни, например, периодически утверждал, что с Беном вообще говорить не о чем, Рид в целом роль нормального собеседника не тянул, слишком быстро ускользая разумом в свои эмпиреи, в итоге свободными ушами чаще всего работал Питер, потому что далеко не все свои мысли Существо могло выплеснуть на любимую девушку. Не то чтобы Паркер был против. Гримм чем-то напоминал своего тезку, покойного дядю Бена, с ним было легко – и только изредка неловко, когда разговор касался личного. Впрочем, ясно высказанное нежелание общаться прямо сейчас или на какую-то конкретную тему он обычно понимал сразу.       Рид же был непрошибаем – если ему что-то втемяшивалось в голову, то сбить с пути Ричардса становилось невозможно. И что хуже всего, было очень сложно устоять, когда он пытался тащить за собой других. Его интересовали действительно важные вопросы из области науки, заниматься которыми Паркеру очень нравилось. За недели, которые он провел, ассистируя Риду, его объем знаний вырос больше, чем в процессе обучения в университете. Если бы не неуверенность в будущем, Питер, возможно, уже решился бы сдать последние экзамены и проводить больше времени здесь, в здании Бакстера. В конце концов, это никак не мешало ни долгу Человека-Паука, ни лечению у Коннорса и Маккоя. Разве что чуть-чуть.       Вздохнув, Паркер признал: ему жаль Ричардса. Из всех обитателей пентхауса Питер был тем, кто читал большую часть сообщений из параллельных реальностей – потому что это, черт возьми, было интересно. И еще потому, что он надеялся однажды связаться с другим Питером Паркером, тоже ассистирующим Мистеру Фантастика. Должны ведь и такие быть где-то. Идею спросить совета у самого себя он подцепил у Рида, но она была слишком заманчивой, чтобы отвергнуть раз и навсегда.       Возможно, однажды они связались бы и с тем миром, откуда пришла Вспышка. Хотя вряд ли – если там война всех со всеми, то МОСТ могли бы и вовсе не построить. Или, может, они уже общались с тем миром, просто не задали верные вопросы, ведь Рид не пускал ассистента к клавиатуре.       Дождавшись хлопка двери – похоже, лабораторной, – и тишины, Питер выскользнул в коридор. Лампы не горели, только из гостиной сочился синеватый свет телеэкрана. Можно было пройти мимо, но Паркер бросил взгляд в проем, и к удивлению своему увидел не Бена, а Рида. Тот сидел, не глядя на идущие без звука новости, закрыв лицо руками.       –Тоже считаешь, что я хлюпик и размазня, Пит? – тихо произнес он, не поворачивая головы. Затем все же соизволил взглянуть на ассистента. – Вижу, вопрос риторический.       –Это не так, мистер Ричардс, – Паркер попытался спрятать за собой чемодан, вышло плохо. – Я просто хотел провести Рождество с тетушкой, раз уж у меня отпуск. Забрал кое-что постирать...       –Не надо мне врать, – внезапно удлинившаяся рука Мистера Фантастика с ладонью, увеличившейся до размеров оконной рамы, потянулась к Питеру и втащила его в комнату – а затем, став меньше, закрыла за ним дверь. – Извини, просто хочу, чтобы ты меня выслушал. У нас будут деньги еще до конца года. Я продал часть технологии МОСТ «Старк Энтерпрайз». Мы продлеваем аренду, и я выплачу тебе зарплату... если хочешь, даже отпуск оплачу, только помоги мне закончить заказы, по которым мы взяли аванс.       –Я не собирался вас бросать, сэр, – Паркер поставил чемодан возле дивана и сел, ощутив что-то вроде облегчения. Может быть, все еще сложится хорошо. Может, он приведет сюда Эм-Джей и останется еще на год... и пошлет наконец к чертям собачьим Джеймисона с его газетенкой. И так уже очень хотелось это сделать – после того, как бессовестно начальство поступило с его фотографиями из Латверии. Мог бы и побольше заплатить, крохобор! Или хотя бы не кидать их брезгливо на край стола, требуя поскорее вернуться к освещению того, что затевает Человек-паук, а то его не видно последнее время. Ладно бы у Джеймисона возникли какие-то проблемы с этими снимками, так нет же – напечатал как обычно, сопроводив статейкой в своем стиле. И даже иска никакого за это не получил. Как будто Думу было все равно, что кто-то из сопровождающих лиц сделал несколько фотографий и продал в газету. – Честно говоря, я надеюсь, что и Джонни передумает. Я видел их в кафе внизу с Мелиндой. Если не вмешиваться, возможно, она его переубедит.       –Спасибо за поддержку, – Рид осторожно сжал его руку. – Мне уже начало казаться, что я все испортил до неузнаваемости. Если даже Бен считает, что Дум прав, а я нет...       –Возможно, нам просто не следует применять к человеку то, что мы знаем о его квантовых копиях, – осторожно возразил Питер. – У кванков не всегда тот же характер, те же родители, даже цвет кожи может быть другим.       –Значит, нам просто не повезло напороться на единственного во всей мультивселенной здравомыслящего Дума, – хмыкнул Ричардс. Паркер не стал бы называть это невезением, но противоречить не стал. Вместо этого он щелкнул кнопкой пульта, включая звук. На экране показывали что-то странное, и хотелось понять, не нужен ли там срочно Человек-паук.       –Пока мы не получили никаких комментариев по поводу инцидента на заводе «Старк Энтерпрайз», расположенном в Лос-Анджелесе, – произнесла симпатичная дикторша. – Вы видите сейчас кадры с некоторых камер наружного наблюдения, показывающие одновременно произошедшие взрывы, а также, – она указала на какие-то неясные тени, – фигуры, перелезающие через забор, к сожалению, разрешения недостаточно, чтобы судить, кто это и сколько их было. Наш репортер докладывает о том, что к месту действия стягиваются военные...       –Питер, – Рид вскочил с дивана, – прости, но мне кажется, мы с Беном там нужны. И если ты сможешь минут за десять привести сюда Джонни, я буду очень благодарен.       –Может быть, и я полечу с вами? – непроизвольно вырвалось изо рта.       Рид грустно усмехнулся:       –Там вряд ли понадобится человек без суперсил, Пит. Хотя... Скажи, твой приятель Человек-паук умеет на чем-нибудь летать? Управление у Фантастической Машины проще некуда, но...       –Он разберется! – не дослушав, пообещал Питер, выбегая за дверь. Он даже не заметил, что только что порадовался чужому несчастью. Ему снова казалось, что все действительно пошло так, как должно было. Наконец-то.