Симбиа

      Как только позволяешь себе сказать вслух «а жизнь-то налаживается», кто-то тугоухий наверху немедленно просыпается и принимает твою радость за просьбу насыпать на жизненный путь побольше лажи. Эту мудрость, похоже, дядя Паркеру не передавал. Об этом я подумала в первую очередь, когда опять столкнулась с Питером – у Коннорса, совершенно случайно. Мы туда с Майклом пришли показывать подарок, – заранее, конечно, не очень красиво, но надо же дать доктору время как следует рассмотреть нашу разработку и попробовать подогнать не только под себя, но и под всех подопечных рептилий. Возможность спокойно встретить Рождество и Новый Год в кругу большой семьи, не думая постоянно о том, что взрослеющие чешуйчатые могут натворить чего-нибудь плохого, а Ящер – вылезти и потерять контроль над собой, – думаю, того стоит.       Паук был не то чтобы безоблачно счастлив, но определенно в хорошем расположении духа. Видимо, уже переварил статью о своем вступлении в ряды хронических неплательщиков алиментов и гей-икон уходящего столетия. Хотя я этим утром еще свежую прессу не просматривала, может, Джеймисон и разродился опровержением. По Брюсу он точно что-то должен был написать, Дженнифер в редакцию грозилась сходить лично, когда я последний раз интересовалась этим вопросом. А грамотная юристка с ее внешностью и физическими данными – это страшная сила в кубе. Я бы даже посмотрела на то, что она может устроить в редакции «Бьюгла» в качестве мести за любимого кузена, но туда надо приходить специально, а мне лениво. У меня и так день распланирован, отсюда мы с Майклом пойдем на выставку достижений народного хозяйства, то есть на презентацию фонда Харди. По отдельности, то есть, пойдем, Майкл с занятий заберет Фелицию, а я своим ходом.       Майклу я не сказала, кого ожидаю на этом мероприятии увидеть. А он там должен появиться, потому что доктор Пингри все-таки успел к большой показухе со своим аргоновым лазером. То есть, не своим. И настоящий изобретатель инновационной хреновины очень не любит, когда его разработки присваивают. Странно, что Харди продолжает ходить по этим граблям, но, наверное, жаба не позволяет просто спрятать все, к чему был причастен Октавиус, под замок в сейф и не доставать. Жадность хуже, чем холера, жадность губит флибустьера... или, в данном случае, Анастасию Хардески, супругу печально знаменитого Кота. Интересно, не ее ли хотелки заставляли мужика до последнего заниматься экспроприацией чужой собственности, и не поэтому ли мадам Хардески, сменив имя и став Лидией Харди, пустила большую часть честно спизженных денег на благие цели? Об этом я напряженно думала, поэтому на приветствие Питера рассеянно ответила, и даже более того – поинтересовалась, как у него дела.       –Просто отлично, я все-таки уговорил Фаррела вернуться к научному проекту, – а еще, если я правильно прочла его мысли, у Паучка прошлой ночью был секс, причем безопасный. В кои-то веки от статей Джеймисона польза есть. – Помнишь, мы еще столкнулись в магазине его матери?       –Хочешь, чтобы я составила пацану протекцию и пристроила его стажером к Финнигану? – я вернулась в реальность и привычно попыталась свернуть разговор поскорее. Нет, помочь-то я могу, только я тут же вспомнила серию про портящий фасады прыгучий блинчик и малолетнего любителя приделывать ракетные двигатели к скейтборду. В прошлой жизни я очень не любила идиотов на электросамокатах, а если идея пойдет в массы, то это племя будет гонять по стенам небоскребов и падать с неба.       С другой стороны, можно же и в мирное русло такие мозги направить. Пусть настоящие ракеты разрабатывает, сплошная польза будет. Проект «съебать с планеты Земля» я все еще не тороплюсь откладывать в долгий ящик. А на сапиндоцветного с командой в данном плане полагаться не очень разумно. Нет, Мандарин-то головой иногда думает, а вот у его миньонов с этим проблемы. У одного в черепушке ветер, другой мозги напрочь отморозил, в итоге – угадайте, кому эти двое звонят посреди ночи и просят помочь с извлечением стрелы из, кхм, нижней трети бедра?       Нет, я понимаю, у людей была благая цель. Спереть не пошедшие в производство «дополнительные материалы» к «Острову доктора Моро» и вручить работодателю в качестве подарка под елочку. Эту идею я даже критиковать не стану, я знаю, что у моего любимого зеленого чуда в спальне целая полка занята полным собранием сочинений Уэллса с автографами автора. Хотя нет, стану. Не думаю, что просмотр неудачных дублей и обрезанных при монтаже кусков сделает этот конкретный фильм лучше. Я его еще в прошлой жизни смотрела, и как бы мне ни нравился Вэл Килмер, что-то мне это дело не пошло. А после встречи с Эволюционером и вовсе не хочу пересматривать. Вот на «Остров потерянных душ» тридцатых годов поглядела бы, мне в принципе монохромные ужастики неплохо заходят.       Впрочем, все это я излагать Вихрю и Бурану не стала. А просто посоветовала скооперироваться с Гипнотией и достать подарок более простым способом.       –Ну, не прямо сейчас, но в следующем году было бы неплохо, – ну замечательно, и когда я успела на шее написать «садиться сюда»? – Если будут места.       –На крайняк, у Дума всегда есть, – без задней мысли ответила я и нарвалась на лекцию по теме «чем плох Виктор фон Дум в качестве работодателя». Ой, Паркер, нашел кому читать. Я и сама могу не хуже выдать после того, как Виктор меня припер к стенке и подробно расспросил, на кой все-таки сдались мне доспехи Железного Человека. Ерничать я тогда не стала. Сказала, конечно, что у него свои секреты, у меня свои, и вообще, я ему помогаю получить то, чего хочет он, и жду в ответ того же. Услышала справедливый упрёк в том, что я о его планах знаю больше, чем он мне рассказывает. Ответила, что я его планы не критикую и не требую мне что-то объяснять. А дальше уже по накатанной пошло...       ...–Так значит, у вас есть план, его есть за что критиковать, и вы именно этого боитесь? Моей критики? – Дум выглядел скорее удивленным, чем разозленным. Я демонстративно отряхнула помятый его рукой воротник.       –Чтобы критиковать, нужно знать подробности, а их я еще сама не знаю до конца, – честность в ответ на честность.       –Хотя бы в общих чертах, – похоже, Думу таки не понравилось меня отмазывать. Хотя Вспышка видела, что он макал Старка лицом в действительность с большим удовольствием.       –Да не придется вам больше меня прикрывать, приложу все усилия.       –Просто скажите, кому передадите броню, – в голосе Виктора зазвучал металл. Я выпрямилась, вздохнула и снова ответила правдиво:       –Тому, кто ее заказывал, но не получил. Старк не понимает, что создал на самом деле. Это не броня, а ключ к спасению Земли от инопланетного вторжения, – точнее, ключ к успешному вторжению, но одно другого не исключает.       Лампочки в шикарной люстре, украшавшей комнату, замигали, одна взорвалась и засыпала ковер мелкими осколками. Ничего, здесь это не проблема.       –Вы относитесь к людям, как к своим игрушкам, и Дум не потерпит такого отношения к себе.       –Если бы. То, что вокруг меня живые люди и с ними нужно считаться, я напоминаю себе каждое утро, – как ни странно, мои слова попали в цель. Готовый уже покосплеить Палпатина Дум успокоился и только устало изрек:       –Хотел бы я найти тех, кто сделал вас такой.       –Поздно, их уже нашел мой дядя, – вот только не знаю точно, что с теми мальчишками сотворил один из лучших оперативников Гидры. Но что Лесли их больше не видела – это факт, отраженный в ее дневнике. – Виктор, вы можете мне доверять. Я никогда не желала зла ни вам, ни вашим близким, ни жителям Латверии.       –И ваш спор только сильнее привязал Беннера к «Рассвету», – вслух подумал мой собеседник.       –При этом, замечу, я не позволила изгадить ваш медовый месяц похоронами Старка. Ситуация была под контролем, но ваша честь осталась незапятнанной. И мы получим помощь Железного Человека там и тогда, когда нам это понадобится, – аргументы действовали, я это видела, даже не заглядывая в мысли Дума. – Я играю не больше, чем вы, когда шли к власти. Все серьезно...       А затем я пустила в ход артиллерию потяжелее. Напомнила про Велсинга и его изувеченную морду лица. В конце концов, Виктор сам эту тему в разговоре со Вспышкой поднял, а что она мне скажет, должен был понимать. Финал разговора был мирным и конструктивным – я получила очередное подтверждение насчет испытаний разработанных вместе с Майклом лекарств, мягко отговорила Дума вживую появляться на той самой презентации, ибо не хватало еще их с Октавиусом сводить до того, как я пойму, нужен Осьминог мне или нет... и случайно узнала о том, что в Латверии появился еще один претендент на престол. Якобы сын Владимира Фортунова, незаконный, от любовницы – ну да, была такая женщина, и след ее затерялся где-то на берегах Эгейского моря еще до того, как Рудольф фон Дум женился на цыганке. Вот только, судя по подозрениям Виктора, отнюдь не покойный монарх эту грядку окучил.       Ну, с уже сложившейся у меня картиной разночтений не возникло. Володя Рудольфа и так терпеть не мог, а уж за рога сто пудов взъелся дополнительно. Проблемы по половой части у Фортунова, скорее всего, были, а его фаворитка вполне могла хотеть заиметь чадо, чтобы упрочить положение при дворе. Не выгорело. Самоотверженный Рудольф помог ей сбежать после того, как вскрылась их связь, но о ребенке не знал, похоже. Виктор тоже не знал, что у него есть единокровный брат. И что именно этот брат стоит за некоторыми действиями так называемого движения за освобождение Латверии. Которое при корольке-мудаке, действительно поганившем жизнь своих подданных, что-то сидело под шконкой и не вякало, а как пришел к власти порядочный человек, создал рабочие места и поднял уровень жизни, так сразу недовольные зашевелились. И, похоже, этот «Зорба» – наверное, такой революционный псевдоним, сомневаюсь, что его правда так зовут, – причастен к смерти Валерии.       Короче говоря, Дум опять пребывает в некотором раздрае по семейным обстоятельствам, иначе и мне бы по мозгам не стал ездить, в целом-то его наш договор правда устраивает, а взаимоотношения с Мандарином пока не смущают. Поднимать вопрос о престолонаследии в беседе мы, конечно, не стали, закончилось все на теме здоровья Виктора. Коим он уже твердо собирается заняться сразу после того, как закончится операция в Бальтавии. Ну так и у меня, в принципе, все выкладки уже готовы, – хотя для полноты представления было бы неплохо пощупать Красного Призрака в его текущем состоянии, но рабочий двухрежимник я точно могу сделать. А дальше Дум сам намерен себя апгрейдить.       Я, честно говоря, не думаю, что после этого у нас отношения испортятся, но о худшем, естественно, позаботилась и тылы прикрыла. Сдавать меня Нику он тоже не станет, это не в его правилах. Максимум – поддержки лишит. Но если что, без помощи Виктора я протяну, в крайнем случае – получу ее через вторую себя, которую он отпускать точно не собирается. Быть членом команды супергероев – это затягивает, по себе знаю. А когда это еще и выгодно со всех точек зрения, слезть с иглы всеобщего восхищения в принципе нереально.       –...и он не нашел ничего лучше, чем организовать пресс-конференцию, – о, Паук уже тему сменил, а я и не заметила. Пришлось быстренько ковырнуть его разум на предмет того, что он сейчас несет. Ничего себе, оказывается, Факел к идее превратить Трио в Четверку подошел серьезно. Решил об этом заявить с экранов и страниц газет. – Уже завтра. Я представляю, что там могут спросить, но...       –Как будто Человек-Паук раньше не давал интервью, – я пожала плечами.       –Я начинаю тебя понимать, иногда хочется просто за кого-нибудь спрятаться, даже если это тот же Дум.       –Паркер, ты Тони Старку не родственник случайно? Его вот тоже мои взаимоотношения с Думом волнуют: что я в нем нашла, что он во мне нашел, – я фыркнула и оглянулась. Никто нас не слушал, Майкл с Куртом по уши ушли в научную дискуссию и поочередно тыкали пальцами в схему коррекции ДНК. – Если ты, крутясь столько лет среди журналистов, не можешь написать текст для Паука или найти того, кто поможет...       –Да я к Ксавье ходил, кстати, он хочет с тобой пообщаться, – я всего ждала, но не этого. Мне очень захотелось сейчас чем-нибудь стукнуть Питера, чтобы поставить мозги на место.       –И какое слово в моем предложении «я не хочу с вами разговаривать» эта жертва карательной эпиляции не поняла? – я все-таки сдержалась и не назвала профессора лысым хером. Прогресс. Зато поймала себя на том, что кручу в руках толстую монографию Стилвелла о неогенной рекомбинации.       –Лесли, ну только здесь не устраивай то же, что и дома, – вот это Майкл, естественно, заметил. Я раздраженно бросила книгу – на стол, а не в Паркера. Ну да, на «Гекате» периодически признаки дурдома наблюдаются, и последний раз виновата была я. Меня я-вторая озадачила, попросив вспомнить какую-нибудь хорошую песню о любви, которая появится лет через парочку, а из-за Ванды направление поисков в памяти о прошлой жизни пошло куда-то не туда. В итоге ко мне привязалась песня «Which Backstreet Boy is Gay», я начала ее напевать вслух, Ванда обиделась и начала в меня кидаться – к счастью, всего лишь подушками и не всерьез. И к счастью же, когда я уклонилась, попала подушкой в Алистера, который Ванде слова поперек не скажет, ибо ученый. Но Майкл все это наблюдал, потому что именно в тот день зашел покопаться в своем зеленокожем проекте. И как я перед Вандой извиняюсь, предлагая устроить ей поздравление на день рождения в исполнении Железного Человека, тоже видел. Ну что, на Новый Год я точно не успею, а вот до тринадцатого марта Старка запросто уломаю. – Здесь университет, люди наукой пытаются заниматься. Большинство, – он косо посмотрел на Питера.