Симбиа

      Гарри не пришел. Питер поискал его глазами по аудитории, но – что уронило настроение еще на несколько градусов, приблизив к температуре на улице, – так и не обнаружил. Зато ощутил недовольный взгляд Джеймисона и послушно расчехлил камеру, хотя пока снимать было нечего. Как только подходящий объект в лице Фелиции вышел на сцену, Паркер немедленно занял место в проходе, чтобы представить младшую Харди в наилучшем ракурсе. При всем уважении к старшей, он не мог не думать о том, что Фелиция в качестве иллюстрации к статье об инновационных разработках под патронажем фонда подойдет больше. Может быть, больше людей заинтересуется текстом. В том числе тех, кто мог бы сделать пожертвование.       –В канун Рождества множество детей развешивают на каминных решетках носки, ожидая подарков от Санты, но некоторые малыши просят о совсем других чудесах. Они ждут, чтобы кто-нибудь вернул здоровье им, их братьям и сестрам или их родителям. И фонд Харди может с гордостью сказать о том, что чудеса случаются! Вирус, уносящий каждый год сотни жизней детей и взрослых в Восточной Европе, благодаря стараниям присутствующего здесь Майкла Морбиуса, может навсегда уйти в прошлое!       Питер с трудом удержался от раздраженной гримасы. Да, он действительно постарался вникнуть в проблему, прежде чем делать заключения, но факт оставался фактом – без помощи Лесли этот ученый вампир мог бы и дальше блуждать в тенях.       Честно говоря, Паук даже снова пожалел о том, что отказался от симбиота. Да, у Лесли костюмчик круче, но возможно, и его собственный можно было бы натренировать до таких высот – ну правда, мало кто из ученых не оценит возможности постоянно иметь при себе анализатор широкого спектра со встроенной функцией молекулярной сборки нужных веществ. Который также может регенерировать повреждения в человеческих телах и вносить поправки в геном на лету. Целая лаборатория и медцентр в одном стильном биосьюте, одна проблема – живом и с характером.       «Правда ли Коннорс был неправ, когда оценивал его воздействие на меня? Что, если симбиоты все-таки негативно влияют и на Лесли, и на Синтию?» – он не рискнул бы задать этот вопрос вслух, но не мог не прокручивать в голове другие возможности. Симбиот мог бы достаться не хорошенькой девушке, пришедшей в закрытую церковь помолиться о выздоровлении, а тому же Броку – что, скорее всего, спасло бы бедняге жизнь, но как беспринципный журналист распорядился бы такой силой? Синтия почти на равных дралась с клонами Халка, а она – обычный человек. Даже не мутант и не продукт неогенетики.       А еще Синтия играючи расправилась с Шестеркой, за что он ей все еще должен. И симбиоту тоже, по ходу, ведь больше никто не мог объяснить посторонней девушке, что теряющему силы Человеку-Пауку требуется помощь... Так не слишком ли неблагодарно подозревать в чем-то неблаговидном существо, которое бескорыстно спасло жизнь предыдущему носителю, несмотря на то, что гибель Паркера от рук любого из Шестерки решила бы несколько проблем симбиота разом?       Процесс думания не мешал вовремя нажимать на спуск. Питер, считая кадры в фоновом режиме, продолжал размышлять о симбиотах и их носителях. Симбиа, она же его бывший костюм, определенно в тандеме была главной и говорила за обеих. И над ним тоже пыталась доминировать. А с Лесли все строго наоборот. Или, может быть... дело в том, что на самом деле это симбиот Лесли впитал ее личность из другой вселенной, чтобы потом захватить умирающую местную девушку, вылечить и превратить ее в копию той Лесли? То есть, по сути, у нее разум всего один, вот и конфликта никакого не возникает. И этот разум считает себя не столько пришельцем-клинтарцем, сколько той мутанткой, которая родилась в мире, где Ксавье убили молодым. Так что она ему даже не врала, а просто недоговаривала. Если вообще осознает этот нюанс, а не считает, что у нее просто случился инсайт, а симбиот и должен быть таким послушным.       Зато Вспышка себя публично позиционирует как пришельца, а ему тоже... сказала отчасти правду. Потому что ее мать – наполовину пришелец, наполовину мутант, а... про отца он даже думать не хочет. Тот, наверное, все же человек, хоть и сволочь-экспериментатор, это его квантовая копия – разочарование в паучьем костюме. Даже сейчас, когда вроде бы все наладилось наконец, ищет себе проблем на голову. Или это опять чутье ноет?       Питер не был склонен к мнительности и ипохондрии, но ему не очень улыбалось однажды снова обнаружить у себя развивающиеся мутации. Даже если бы они пошли не в сторону обрастания шерстью и лишними конечностями, а в направлении псионики. Он уже переживал как-то вместо привычного всплеска за миг до опасности медленное нарастание, и пусть в тот раз угроза была существенной, повторять проведенный как на иголках день не хотелось. Лучше по старинке, как привык.       А еще лучше – думать о том, каковы перспективы у применения на практике аргонового лазера, а не о том, что из себя на самом деле представляет Лесли. Почему она вообще его так волнует? Ее сотрудничество с Думом несет миру не угрозу, а спасение, как минимум для тех людей, которых вылечит созданное ею с Майклом лекарство. И Синтия ничего предосудительного не делает, он не слышал ни разу, чтобы пойманные ею обычные преступники были убиты или покалечены. Возможно, черный костюм что-то почерпнул от Человека-Паука, кроме способности лазать по стенам и швыряться паутиной.       Нет, наверное, дело просто в тыкве. Тыква напоминает о Хэллоуине, о Гоблине и о том, как Питер Паркер облажался дважды за день, предав Кэрри и лучшего друга. Меньше месяца назад, и не было еще ни дня, когда он об этом не думал. Технически-то он чист, даже выплыви вся история наружу, замаран оказался бы лишь Стервятник, так что на затею Джонни это повлиять не должно. Но отчего так не хочется снова, как в восемьдесят седьмом, оказаться в телестудии под прицелом камер? Тогда он выделывал трюки, устраивал зрелище для пресыщенной публики, как и многие мутанты – они в конце прошлого десятилетия были свежей новинкой, диковинкой, всякие там крылатые-хвостатые-чешуйчатые девицы, которые после пяти минут славы по большей части оказывались в стрип-клубах и фрик-шоу. Удержалась на плаву и пережила нападения «Друзей человечества» только Ослепительная, но и она стадионы не собирает. А парней-мутантов чаще сманивали в экстремальный спорт, его тогда тоже затащили на ринг. И все шло нормально, пока тот проклятый грабитель не убил дядю Бена. Может, интуиция намекает, что шоу никогда не заканчивается хорошо?       Но ведь Трио – не шоумены, они борются с реальным злом, и Ричардс занимается реальной наукой. Может, и правда, как Лесли говорит, надо радоваться тому, что у него есть? Пока еще есть...       Позитивная мысль испарилась в ту секунду, когда напольное покрытие на сцене в двух местах прорвали металлические щупальца, и чутье взвыло сиреной. Старый приятель, только и всего, не зря Шестерка сегодня помимо прочего вспоминалась. Зрители повскакивали с мест и рванули на выход – к счастью, их было немного, затора в единственных дверях возникнуть не должно. Щелкнув Осьминога, Паркер оглянулся, чтобы убедиться, что никто не упал. А то та же Уитмен пришла на явно непривычных ей каблуках – нет, все в порядке, сообразила сбросить туфли.       –Это Осьминог! – с ужасом констатировала очевидное миссис Харди. Октавиус тем временем деловито обезоружил охранников, которые подошли слишком близко – видимо, боялись задеть Пингри или оборудование, стреляя с большего расстояния.       –Уйдем отсюда! – Джей-Джей вцепился в руку Лидии и потащил женщину прочь. – А ты, Паркер, останешься и будешь снимать!       В то, что снимки сделать удастся, наверняка и сам Джеймисон не особо верил, но убегать Питер и правда не собирался, ситуация была из тех, где Человек-Паук действительно очень нужен. Нужно было хотя бы спасти Пингри, пытающегося на четвереньках уползти от суперзлодея.       Удрать ожидаемо не вышло, как и разжалобить Осьминога, напоминая, что над лазером они работали вместе. Зачем этот агрегат был нужен Октавиусу, Паркер не задумался, спеша прекратить безобразие.       –Извини, приятель, у тебя руки коротки! – дернув одно из щупалец, нацелившееся было на лазер, паутиной, Паук заставил Осьминога выпустить Пингри – и поймал ученого, не дав свалиться с края сцены. На этом положительные моменты кончились, так как сразу два щупальца обвились вокруг самого Питера и придавили его к стене.       –Лазер решит проблему, над которой я столько бился! – свободные железные «руки» тем временем включили агрегат и направили луч на Паука – издевательски медленно, как в старых фильмах о Бонде. Паркер задергался вдвое сильнее, чувствуя, что ребра ему за это «спасибо» не скажут, но лазер... лишь разрезал костюм на плече. Черт, ведь настройка «игнорировать живые ткани и проходить сквозь них» осталась включенной! Совсем забыл!       «А доктору не повезло, что его щупальца насквозь неорганические», – Питер выпустил паутину и дернул лазер так, чтобы отрезать концы удерживающих его щупалец. Октавиус заорал нечто нечленораздельное, одной из уцелевших рук швырнул Паука в стену и рванул к выходу, догоняя отставших зрителей и расшвыривая мешающих в стороны. Многострадальную Уитмен как раз швырнул, к счастью, ее Питер тоже успел поймать. Точно, радоваться надо, что сюда не пришла Эм-Джей, да и Гарри...       –Вы в порядке? – дежурно спросил Паркер, заодно протягивая Деборе ее туфли. Снаружи все-таки холодно, не годится, если будущее светило науки простудится.       –Да, но он совсем спятил, – Уитмен прижала обувь к груди и потопала к выходу. Паук кивнул, соглашаясь, и выстрелил паутиной в потолок, чтобы побыстрее оказаться на выходе. Здоровая злость кипела в венах, заставляя преследовать Осьминога – тот рванул на крышу, пользуясь двумя целыми щупальцами. Что ж, вот и шанс с ним покончить, пока половина его арсенала выведена из строя! С самого верха ему быстро не сбежать, не от Человека-Паука уж точно!       Схватив неосторожно потянувшееся к нему щупальце, Питер швырнул Октавиуса на ярус ниже – увы, хлипкая крыша не выдержала удара, и злодей провалился в полученную дыру. Не тратя зря время, Паук прыгнул следом, пока противник, приземлившийся на какой-то прибор, не очухался. Но Отто совсем не пострадал, удар приняли на себя щупальца и подобие брони. Он тут же ухватил Питера поперек живота и швырнул не глядя в какой-то терминал, к сожалению, на редкость прочный. Металлический корпус даже не помялся.       Внезапно погас свет, Питер заморгал, пытаясь понять, в ударе головой причина или в чем-то еще, но времени на раздумья не было – очередное щупальце пролетело совсем рядом, пришлось уклоняться... черт, Осьминог задел какой-то резервуар! На свободу вырвался с шипением газ, который прилежный студент Паркер по запаху опознал все-таки на мгновение позже доктора Осьминога.       –Сейчас взорвется! – заорал Октавиус. «И теперь я должен спасать этого маньяка?» – разъяренно подумал Питер, но все же подхватил Отто, прежде чем выскочить в проделанную ранее дыру.       Взрыва, однако, не последовало. Зато спасенный быстро сориентировался и снова врезал Пауком по стене, добавляя трещин в ребрах и головной боли, а потом и вовсе зашвырнул его в Гудзон. Когда Питер выскребся на берег, прямиком к полицейским, которые неблагодарно в него целились, оставалось уже только уносить ноги самому. О преследовании Октавиуса не шло и речи, Паук не заметил, куда делось это головоногое.       Заняв наблюдательный пост на крыше соседнего с медцентром здания, Паркер осторожно осмотрел разрушения. Нет, похоже, и правда не взорвалось, даже не горит ничего, хотя пожарную машину пригнали. Или Отто преувеличил, чтобы обмануть героя, или... Паук заметил несколько машин со знаками агентства по защите окружающей среды. Значит, как минимум токсичным газ был, чутье не врало.       Пока он добирался до редакции, ребра почти прошли, голова тоже, а вот совесть нагуляла нехилый аппетит. Питер безостановочно долбил себя за то, что дал волю чувствам и проявил полнейшую безответственность. Надо было драться снаружи, так точно ничего непоправимого бы не случилось!       Свеженький дневной номер, как назло, уже лежал на столе Робби. Одна из старых фотографий Паркера иллюстрировала спешно добавленную туда статью «Человек-Паук почти уничтожил медлабораторию». Ну конечно, Лидс постарался, даже интервью взять успел. Миссис Харди утверждала, что годы исследований не были потеряны только благодаря... что, опять Майкл? Это он обесточил здание и вовремя остановил утечку газа, предотвратив неизбежный взрыв?       –Даже не смешно, – пробормотал себе под нос Питер. Его самооценка медленно втягивалась под ближайший плинтус. Особенно ей поплохело от суммы с шестью нулями, описывающей необходимые на восстановление средства.       –Наконец-то город понял, что этот Паук – скользкая тварь! – прорычал вышедший из лифта Джей-Джей. Робби попытался развеять напряжение шуткой, что миссис Харди просто надо страховаться, потому что это снаряд в одну воронку дважды не попадает, а Осьминог – запросто. – Ты не понимаешь, дело не в Осьминоге, а в Пауке! Он разрушает все, что мы создаем!       –Он просто хотел поймать преступника, Джона...       –А кто его об этом просил? – Джеймисон налил себе воды из кулера. – Ты? Я? Еще кто-нибудь? Ловить преступников – работа полиции! И Паук – такой же преступник, которому место за решеткой!       Питер невольно смял газету, затем скомкал и швырнул в мусорку, но выместить гнев это не помогло. Ну ведь хотелось же сделать как лучше, почему опять получилось... ну правильно, как всегда. Это емкое изречение одного российского политика к ситуации подходило как нельзя лучше. Как и ко всей жизни Паука. Может быть, Человек-паук и правда не нужен миру? И лучше выйти из игры, пока еще кто-нибудь не пострадал? Пусть мир спасает тот же Морбиус, тот же Стервятник, команда Дума, Трио, ЩИТ, но не дилетант с вебшутерами и неспособностью просчитывать действия наперед...       Восемь лет, восемь гребаных лет он этим занимается, пытаясь снизить уровень преступности в городе и отправить на нары суперзлодеев, которые лезут как грибы после дождя. И что толку? В него стреляет полиция, его песочит Джеймисон, которому ничуть не жало посылать по его душу наемных убийц, его ненавидит лучший друг и постоянно ругает любимая девушка. Где благодарность?       Питер завернул в пустой кабинет и, прикрыв дверь, набрал с ближайшего телефона номер своего второго рабочего места. Ответил автоответчик, синтезированным женским голосом.       –Джонни, это я, – Паркер надеялся, что Шторм хотя бы слушает, но трубку никто не поднял. Или отошел, или... да, они просто уже в курсе, конечно. – Знаешь... наверное, сворачивай лавочку, ничего не выйдет. Я не хочу, чтобы на вас повесили эти два миллиона. У меня все-таки есть совесть.       Он хотел сказать что-нибудь еще, но силуэт Робби, прорисовавшийся на матовом стекле, заставил повесить трубку. Была шальная мысль прыгнуть на потолок, но Паук ее задавил. Редактор не идиот, может и голову поднять.       –Питер, ты не занят? – Робби был настроен вполне доброжелательно. – Будешь сегодня встречаться с Пауком?       –Нет, мистер Робертсон, я на его месте больше не появлялся бы в этом городе, – Паркер изобразил фальшивую улыбку.       –Если все-таки увидишь, передай письмо, – Робби вытащил из кармана конверт. – Ему пишут родители одной девочки. Думаю, поддержка ему не помешает.       Конверт Питер вскрыл, как только Робби завернул за угол. Бегло прочел – ну да, родители просят Паука навестить их дочь... как будто ему сейчас делать нечего, только ходить в гости к фанатам. Паркер бросил письмо в какой-то открытый картотечный ящик, не решившись выбросить в мусорное ведро. Подумал о том, что надо было взять у Робби номер Фиска, раз уж паучья карьера подошла к концу, как и работа у Ричардса – наверняка Питера там встретит картонная коробка с вещами. Потом решил, что официальный телефон Амбала и в «Желтых страницах» найдется.       Нет, для начала надо просто вернуться домой. Помочь тетушке накрыть на стол, ведь вечером придет мать Эм-Джей. И паутина тут, к сожалению, более быстрый вид транспорта, чем метро. Паркер завернул в ближайший переулок, чтобы переодеться в последний раз.