Свадьба с мафией (Marrying a Mob)

Офис, куда Эрик привез его несмотря на протесты детей о том, что Чарльз должен был посвятить день им, оказался тихим. Кроме Аза, Эрика и Чарльза там не было никого. Чарльз задумался, а бывал ли здесь вообще кто-то кроме них. Занавески были закрыты, офис тускло освещался искусственным светом. Чарльз глубоко вздохнул после рассказа о его роковой встрече со Страйкером. Аз откинулся на спинку кресла. — А затем он применил к вам физическую силу? — голос Аза, как и его лицо, был спокойным, но его руки были сжаты в кулаки. Он насмешливо взглянул на них и пересел, оперевшись на стол. Чарльз шаркнул ногой. — Он откинул меня обратно в кресло. Ничего жестокого. У меня заболело колено, но жестокости не было. Он просто пытался меня запугать, — колено определенно заболело в тот момент, но это же просто его колено. Чарльз не понаслышке знал о физической силе, но Страйкер и синяка на нем не оставил. — Откинул в кресло? Это физическая сила, Чарльз, — Аз махнул рукой, подтверждая свои слова. — И я так понимаю, это было не слишком приятно? — его голос такой спокойный, он практически ничего не выражал. Чарльз потряс головой. Нет, это было неприятно. Его пальцы бесконтрольно сжали колено. — Он ведущий детектив. А вы… гражданин, — терпеливо сказал Аз. — Он должен был знать. Он не должен был делать этого с вами. — Нет, — практически прорычал прислонившийся к стене за спиной Чарльза Эрик. — Он и пальцем не должен был к вам прикоснуться. Чарльз улыбнулся, наклонив голову, приятно удивленный. Аз посмотрел поверх его головы и прошептал Эрику что-то, чего Чарльз не понял. Он не был уверен, потому что Эрик стоял за ним, но подумал, что тот наверняка ответил Азу жестом. — Я имею в виду, что это незаконно. И глупо. В общем, очень странная история. В его действиях мало смысла с точки зрения работы полиции, — продолжил разговор Аз. — Я не лгу, — попытался оправдаться Чарльз и поморщился. Он действительно не лгал, но вряд ли это был сильный аргумент. — Никто и не предполагает, что лжете, — мягко ответил Аз. Внезапно он усмехнулся. — Во-первых, вам нет смысла придумывать все это, а во-вторых, где бы вы нашли такую коллекцию жучков, чтобы подтвердить свой рассказ? Чарльз моргнул. Они верили ему. Просто потому что он им рассказал. Ну, и потому что показал целый мешок устройств для слежения. Такое доверие воодушевило его. — Так почему полиция занимается подобным, если в этом нет никакого смысла? — Эрик прошел вперед и встал настолько близко к креслу Чарльза, что тот практически мог почувствовать тепло его тела кожей шеи. Вдоль позвоночника Чарльза внезапно пробежали мурашки. Аз ухмыльнулся. — Уверен, мы найдем много интересных причин, но прежде чем обсуждать это, мы должны учесть интересы Чарльза. — Пожалуй, ты прав, — задумчиво ответил Эрик, после чего положил руку на плечо Чарльза, отчего тот внезапно — и абсолютно необъяснимо — потерял ход мыслей. — Простите, что? — сказал он спустя мгновение. Эрик убрал руку и устроился в соседнем кресле. — Я сказал, профессиональная конфиденциальность это довольно обширная тема для обсуждений, — почти спокойно сказал Аз. Он пытался скрыть улыбку. — Оу. Оу, — глаза Чарльза расширились. Нет, он, вероятно, не хотел слушать, как мафиози и его адвокат обсуждают намерения и мотивы полиции. — Я, эм, согласен с вами. Аз усмехнулся. — Но что касается вещей, о которых мы можем поговорить, — он оперся на стол. — Чего вы хотите, Чарльз? — Ох, — Чарльз искоса посмотрел на Эрика. — Что должно произойти? — терпеливо произнес Аз. — Я не знаю, — Чарльз потер ухо, наклонив голову. — Я просто не знаю как… — Как что, Чарльз? — Лучший способ разобраться с насилием со стороны полиции, если оно произошло, — пробормотал Чарльз. В подобной формулировке это звучало крайне глупо. Он не был мастером общения с враждебно настроенными представителями власти. Кроме того, Чарльз осознавал свои социальные привилегии как белого мужчины среднего класса, так что ему никогда не приходилось опасаться полицейских. — Маловероятно, что… — начал Аз, но Эрик поднял руку. Аз замолчал. — Это довольно четкая угроза. Сотрудничай или подвергнешься преследованию. Или хуже, — уверенно произнес Эрик. Чарльз кивнул. — Но он же не знает, что вы этого не сделали, верно? — ухмыльнулся Эрик. — Он знает, что я не сделаю, — осторожно сказал Чарльз. — Мы знаем, — вставил Аз. — Он совсем вас не знает, иначе не пытался бы заставить вас сделать его грязную работу. Эрик кивнул и согласно погладил Чарльза по плечу. Оба мужчины одобрительно смотрели на Чарльза. Тот покраснел, пытаясь скрыть разливавшееся по телу тепло. От него ожидали взрослого поведения, хотя он, словно ребенок, испытывал удовольствие от такого простого выражения преданности и дружбы. — По крайней мере я знаю, что вы не поверите ничему, что он попытается вам сказать, — Чарльз не мямлил. Практически. — Нет, но это хорошее замечание. Как он собирался проинформировать нас об этом? — Аз повернулся к боссу. — Вероятно, если он уверен, что может обвинить меня, а вернее нас, в убийстве… — Эрик говорил тихо. — Хотя то, как он представляет себе мои методы, довольно интересно. Раз он думает, что я могу убить из-за подобного, да еще и того, кому и так очень многим обязан. Я должен подумать над, эм, подходящим способом ему ответить. Чарльз сглотнул. — Не могу дождаться, чтобы узнать, каким образом, — Аз хитро улыбнулся. Практически нетерпеливо. — Мы опять ушли от вопроса безопасности Чарльза, — сказал Эрик. — Да, точно, — адвокат задумчиво постучал пальцами по столу. — Переедьте. Возьмите ценные вещи из той, хм, небольшой квартиры, и оставьте ее как наживку. Отправляйтесь куда-то, где полиции или кому-либо еще будет трудно вас найти. В ближайшее время это должно решить определенные проблемы. А в дальнейшем… мы увидим, что будет. — Хорошая идея, — подтвердил Эрик. — Но я же только что переехал, — запротестовал Чарльз, чувствуя, как капли пота выступают на лбу и ладонях. Он не может переехать, он не может разорвать договор об аренде, у него нет денег для еще одного депозита. И он бы не смог позволить себе две квартиры, или… — Переезжайте ко мне, у меня есть место, — внезапно сказал Эрик. Чарльз удивленно моргнул. Лицо Аза долгое время не выражало ни одной эмоции. — Ну это же проще, чем ездить? — сбивчиво добавил Эрик. — И, и, вы знаете, что у нас есть подъемник. — Что ж, да, — сказал Чарльз, улыбаясь, — но… — Вы будете в безопасности, — Эрик взглянул Чарльзу в глаза. — Дом… Мои дети живут там. Нигде нет более защищенного места, — Эрик неловко улыбнулся. — Да, — сквозь зубы проговорил Аз. Эрик отвел взгляд от Чарльза, чтобы хмуро взглянуть на своего адвоката. — И я не стану брать с вас плату, — добавил Эрик. — Я не могу… — Чарльз не был до конца уверен, почему он протестует. Идея переехать к Эрику, в дружелюбное и защищенное место, где он будет каждый день видеть Эрика и его детей, — он не мог отрицать привлекательности этой мысли. — Вы можете, — Аз широко улыбнулся. — Вопрос в том, будете ли? Где-то здесь должна была быть ловушка. Какой-то недостаток, какая-то проблема, которая даст о себе знать, когда никто не ждет. Но как бы он ни пытался, Чарльз не мог найти достаточно весомый аргумент, чтобы отклонить это предложение. — Я думаю, он согласен, — прошептал Эрик Азу. На самом деле, глядя в металлические глаза Эрика, светящиеся счастьем и радостью, Чарльз вообще мог с трудом думать. Оу. Вот и тот самый недостаток, не так ли? Чарльз нервно облизнул губы. Ему довольно трудно было забыть свое первое впечатление от Эрика. Он подозревал, что описание Эрика как Мускулистого Красавчика хоть и было довольно точным, все же раскрывало его тщательно скрываемое чувство исключительно эстетического наслаждения, которое Эрик явно не оценил бы. — Дети не будут против? — неуверенно спросил он. — Чарльз, Чарльз, — Эрик потряс головой и улыбнулся. — Вы слишком хороший учитель для того, чтобы не знать, что они вас обожают. — Ну, они хорошие ученики, — Чарльз изо всех сил пытался не ерзать, — но переезд. Время, которое они проводят со мной, значительно увеличится. — Они справятся, — легко ответил Эрик. — И, между нами… — Эрик наклонился вперед. — Эйнджел мне все уши прожужжала, чтобы я следил за тем, что вы достаточно едите. Как и Марта. Она все еще уговаривает меня снова привести вас к ней. — Что, почему они… Я могу позаботиться о себе, — запротестовал Чарльз. Кажется, он встал на очень скользкую дорожку. — Это не очень заметно, — заявил Аз. Чарльз уставился на него. — Я же помню, как ходил за продуктами. Очень отчетливо помню. — Да, но… — Пожалуйста, Чарльз. Хотя бы рассмотрите этот вариант, — очень серьезно сказал Эрик, и посмотрел на него своими слишком привлекательными глазами. Чарльз сдался. Он позволил себе скатиться по скользкой дорожке. — Что ж, если вы уверены, что я не помешаю, — в конце концов произнес он, — и если это поможет вам… Решить вопросы. — Конечно, — заверил его Эрик, светясь от счастья. — Конечно вы не помешаете.