***
Тэхен не считает себя слабым человеком, ведь он прошел через множество трудностей, оставшись при этом молодцом, поэтому он думает, что довольно сильный и мужественный. Тем не менее, чтобы набраться смелости и позвонить Чонгуку, Тэхену требуется несколько дней. Последнее время он много думал о том, что ему сказать. Очевидно же, что они с Чонгуком хотят быть вместе, и Тэхен четко это осознал после разговора в машине младшего перед своей поездкой в Тэгу. Он понимает, почему Чонгук не осмеливается на их отношения, но он очень хочет, чтобы парень его понял. В общем, единственное, что пока Тэхен может сделать, это постараться объяснить свою ситуацию еще раз, но более доступно. Он понимает, что пока не может бросить эскорт, ведь нужно платить за квартиру, а еще скопить какие-то деньги на будущее. Он просто еще не готов, и это правда. И если Чонгук снова предложит свою финансовую помощь, Тэхен не станет ее принимать, ведь он никогда не позволит себе от кого-то зависеть. Кроме себя. Когда ему наконец-то хватает смелости набрать номер младшего, Тэхен чувствует, как в его груди зарождается страх. После первого гудка он понимает, что уже не может сбросить, так как Чонгук в любом случае увидит пропущенный вызов, поэтому Тэхен заставляет себя дождаться соединения, закусив зубами нижнюю губу. Ожидание кажется бесконечностью, и с каждой пройденной секундой Тэхен теряет свой оптимизм. И как только он начинает думать, что Чонгук не ответит, тот вдруг берет трубку. — Тэхен, — сразу говорит младший, и Тэхен ненавидит признавать то, насколько сильно он соскучился по его голосу. — Привет, Чонгук, — сглотнув, неуверенно выдает Тэхен. Раньше, во время их совместного времяпровождения, им было так легко общаться друг с другом, но теперь Тэхену трудно элементарно поздороваться, — я хотел спросить, можем ли мы поговорить? Слышать, как на том конце вздыхает Чонгук, Тэхену не нравится. — Естественно, — несмотря ни на что, отвечает парень, — но о чем? — О нас, и обо всем в общем, — почесывая затылок, растеряно говорит Тэхен, — я подумал, что... мы еще не все прояснили. Да, тогда ночью в машине, они сошлись на том, что все кончено, и Тэхен отлично это помнит. Но теперь, рассмотрев ситуацию со стороны, ему кажется, что между ними... еще не все потеряно. Тэхену есть, что сказать Чонгуку, а еще он сам хочет задать ему один вопрос. — Ладно, — отвечает младший, — я тебя слушаю. — Мне бы хотелось обсудить это лично, — говорит Тэхен, так как он не силен в телефонных разговорах, особенно в таких деликатных вопросах. Ему нужно видеть реакцию Чонгука, язык его тела и вообще его поведение, ведь это важно. — Мы можем как-нибудь встретиться? Когда Чонгук хмыкает, Тэхен начинает немного нервничать. Наверняка, младший сейчас чем-то занят и он просто отвлекает его от работы, а то, что Чонгук попросту не хочет с ним встречаться, Тэхен предпочитает не рассматривать. Он просто надеется, что это не так. — Я могу встретиться завтра в полдень, если тебе подходит, — в итоге говорит младший. Тэхен слышит на заднем плане вроде как голос секретаря, что немного его успокаивает. Должно быть, сейчас Чонгук просматривает свое рабочее расписание, так что он просто занят, верно? Не похоже на то, что он навсегда вычеркнул Тэхена из своей жизни. Потому что если бы вычеркнул, то вряд ли бы согласился на еще одну встречу. А Тэхен знает Чонгука достаточно хорошо, чтобы знать, как младшему не нравится тратить время по пустякам. — Думаю, подходит, — кивнув, отвечает Тэхен, хоть Чонгук его и не видит, — где встретимся? — Я пришлю тебе адрес и точное время, и ты уже точно скажешь, сможешь ли ты, — говорит Чонгук. Тэхен понимает, что он так говорит из-за того, что у Тэхена могут быть на это время клиенты. — Я напишу тебе через минуту, мне просто нужно проверить место одной завтрашней встречи. К тому же я помню, что у тебя клиенты и свое расписание, так что... Если ты не сможешь, мы что-нибудь придумаем и встретимся позже. — Спасибо, — отвечает Тэхен, — так... значит, до завтра? — До завтра, — говорит Чонгук, — и еще, Тэхен? — Что? — Я рад, что ты позвонил, — ошарашивает его своим признанием младший, на что Тэхен удивленно приоткрывает губы, — я сам хотел тебя набрать, но мы вроде как сошлись на том, что между нами все кончено, а надоедать тебе мне тоже не хотелось. Я понимаю, что в навязчивых клиентах мало приятного, особенно после того, как все кончено. — Ты же знаешь, Чонгук, что я никогда не рассматривал тебя в качестве обычного клиента, — едва слышно бубнит Тэхен. — Но, тем не менее, я все еще клиент, верно? — спрашивает младший, но не слышит подтверждение своим словам, — так что... да. Я просто рад твоему звонку. Я хочу завтра с тобой встретиться, надеюсь, у нас получится... мы что-то придумаем. — Да, я тоже, — отвечает Тэхен. По его мнению, слова Чонгука больше напоминают нечто вроде «надеюсь, мы сможем все прояснить». Однако Тэхен не собирается напрасно тешить себя какими-то надеждами, потому что Чонгука не переубедить, ровно как и Тэхена. А так, как они оба упрямы, Тэхен знает, что вряд ли они придут к единому решению. — Увидимся завтра, — прощается Чонгук. — Угу, — подтверждает Тэхен, выжидая какое-то время, после чего добавляет: — я собираюсь положить трубку. — Тэ... — вдруг говорит Чонгук, отчего у Тэхена пересыхает во рту, — я просто... скучаю по тебе. Чувствуя, как его глаза наполняются слезами, Тэхен вымученно вздыхает. Он тоже скучает по Чонгуку — просто ужасно. Он скучает по шуткам младшего, по его рукам, по его компании. Тэхену не хватает его озорных глаз, вокруг которых собираются мелкие морщинки, когда он смеется, а еще расхристанной макушки на подушке по утрам. Он с болью вспоминает то, насколько же юным выглядит Чонгук, когда спит, а еще скучает по его хмурости на сосредоточенном лице, когда он просматривает на своем телефоне почту. Тэхен так скучает по Чонгуку, очень-очень. Его тоска к младшему настолько же сильна, как и его любовь. — Чонгук, — заметно хрипит Тэхен, — почему ты так все усложняешь? Он не имеет в виду отказ быть с ним из-за сопровождения, потому что здесь и так все понятно. Тэхен подразумевает те последние слова Чонгука, потому что знает, какими болезненными будут последствия, ведь такое случалось уже не раз. Чонгук снова его обнадежит, а потом разобьет эти надежды вдребезги. Но Тэхен все равно не может иначе. — Прости, малыш, — говорит Чонгук, и его голос дрожит еще сильнее, чем у Тэхена, который закрывает глаза, чувствуя, как по его щеке течет слеза, — я не хотел. Утерев щеку ладонью, Тэхен смаргивает слезы. — Я собираюсь повесить трубку, — снова повторяет он, ведь знает, что с каждой секундой прощаться труднее, а лишние трудности им сейчас ни к чему, — напиши мне, как только что-то решишь насчет завтра, ладно? — Обязательно, — говорит Чонгук, — до завтра. Затем Тэхен нажимает отбой и, уронив на колени телефон, какое-то время сидит, уперевшись взглядом в стену. Он не понимает, хорошо прошел их разговор или не очень. Однако одно он знает точно — ему нужно срочно привести в порядок свои мысли, чтобы они с Чонгуком могли поговорить, как взрослые люди, и решить все раз и навсегда. Ведь пришло время. И, возможно, после этого они сумеют найти правильное решение.***
— Я сегодня встречаюсь с Чонгуком, — внезапно заявляет Тэхен. Услышав его слова, Чимин отрывает взгляд от своей готовки и резко поворачивает голову. Так как Тэхен теперь пытается быть хорошим другом, он больше ничего не скрывает от Чимина. Конечно, он не предупреждает его о том, когда идет, например, в туалет, но обо всех мало-мальски важных событиях он рассказывает другу. Поэтому о встрече с Чонгуком он тоже решает сказать. — Вы разговаривали с ним после твоего возвращения в Сеул? — спрашивает Чимин, на что Тэхен согласно кивает, — ты поэтому так разоделся? Нахмурив бровки, Тэхен осматривает свой внешний вид. — Ничего подобного, — отвечает парень. Он действительно не слишком заморачивался над своим прикидом, но так как они с Чонгуком вечно обедали в дорогих местах, то и сейчас следовало ожидать чего-то... экстравагантного. Так что да, Тэхен просто убедился в том, что одет достойно, но и не вычурно, чтобы выделяться на общем фоне, как белая ворона. Все довольно просто, лишь удобная темная рубашка и брюки. Правда, Тэхен решил надеть свой пояс от Гуччи, но это его единственная роскошь, которую он позволил себе спустя какое-то время. — Хотя бы себе не ври, — просто говорит Чимин, — вы собираетесь наконец-то все выяснить? — Да, — вздыхает Тэхен, присаживаясь на один из стульев, пока его друг вновь приступает к готовке, — но я не думаю, что мы что-то решим. Он не будет со мной, пока я не уйду из эскорта, а я не могу пока бросить, так что... — Но ты все равно с ним встречаешься, поэтому, возможно, у вас еще есть шанс, — указывает Чимин, — если вы оба согласились встретиться, несмотря на то, что уже ставили точку, это значит лишь то, что у вас еще есть какая-то возможность быть вместе. Ну либо вы очень этого хотите. Так что не вешай нос, Тэхен-и. В словах Чимина есть смысл, и немалый. Тэхен, конечно, не хотел быть таким скептиком, которым он является, но он прекрасно знает, что одного желания мало. И то, что он чего-то хочет, не означает, что он это получит. — Будет какой-то совет? — спрашивает он, так как его собственное мнение не лучший советчик, а еще ему слегка не хватает... здравого смысла. Поэтому какие-то советы ему бы не помешали. — Мой тебе совет, Тэ, — не оказывайся в той ситуации, в которой не хочешь быть, — говорит Чимин, снова поглядывая на притихшего парня, — как бы ты ни хотел, чтобы все получилось... помни свое изначальное решение. И это касается всего. Я не хочу, чтобы через пять лет ты вдруг понял, что потерял свой шанс, сделав неправильный выбор. Не уходи из эскорта, если чувствуешь, что еще не готов. То же самое касается и Чонгука... — Хорошо, не буду, — кивает Тэхен, ведь он знает, чего хочет прямо сейчас, но еще он понимает, что ему на самом деле нужно, — я смогу о себе позаботиться, Минни. — Давно пора, — говорит Чимин, нежно улыбаясь, — а теперь лети на встречу со своим парнем. После этого Тэхен уходит, но всю дорогу он вспоминает слова своего друга. Возможно и правда пора. Может, он слишком долго расставлял приоритеты не там, где нужно.***
Тэхен не вполне понимал, о чем ему говорить в ресторане, ведь это не тот разговор, который следует вести в публичном месте. Он рассчитывал на то, что Чонгук забронирует для них отдельную кабинку, как делал раньше, но, оказавшись на месте, он видит лишь заказанный столик в общем зале. И словно почувствовав его удивление и нежелание оставаться здесь, Чонгук поспешно говорит: — Не волнуйся, позже мы сможем поехать ко мне и обо всем поговорить, — на что Тэхен послушно кивает, почувствовав некое облегчение. — Я просто подумал, что хочу провести с тобой немного времени перед нашим серьезным разговором. Просто о чем-то поболтать. Поэтому их обед, по большей части, наполнен обычными разговорами, не затрагиваемых острых тем. Тэхен узнает, что оказался прав, когда думал, что у Чонгука завал на работе; у младшего были очень стрессовые недели, главным образом потому, что он целенаправленно закапывал себя в работе, чтобы занять голову. В обмен на это, Тэхен рассказывает ему о своей поездке в Тэгу, а еще о знакомстве с Хосоком. И это все напомнило ему те дни, когда они раньше встречались с Чонгуком, но, наверняка, эти даже лучше. Потому что теперь, когда их взгляды встречаются, Тэхен понимает, что та искра между ними реальна. Он знает, что Чонгук смотрит на него с нежностью, и это не иллюзия, и не фантазия его мозга. И сейчас Тэхену абсолютно комфортно со своими чувствами, потому что он, наконец, сумел их принять. Они едят и смеются, и именно в такие моменты Тэхен понимает, как сильно ему не хватало Чонгука. Как он мог не понимать раньше, что влюблен в него? Но сейчас для Тэхена это настолько прозрачно, как и его чувства к младшему. Поужинав, они ловят такси и направляются к Чонгуку домой. В квартире младшего, как и всегда было раньше, царит чистота и порядок. Когда они входят в гостиную, Чонгук, как гостеприимный хозяин, предлагает Тэхену выпить, но тот лишь вежливо отказывается и присаживается на диван. Следующие пару минут немного неловкие. Сначала Чонгук исчезает на кухне, после чего возвращается и присаживается напротив Тэхена. На мгновение они оба затихают, ведь Тэхен не знает, как правильно начать этот разговор. Может ему не следует задавать этот вопрос вообще? Или с него нужно начать? Поэтому, сидя с плотно сжатыми коленками и прямой спиной, Тэхен решает, что делать. Журнальный столик в квартире младшего становится для него ужасно интересным предметом, ведь он смотрит на него, не отрывая взгляд. Но краем глаза он все же замечает, как ерзает на своем месте Чонгук, постоянно проводя по своим бедрам ладонями, а затем начиная хрустеть суставами пальцев. И от этого звука Тэхен слегка кривится, ему не особо приятна эта привычка младшего, так как она ставит Тэхена в неловкое положение. Но, тем не менее, Тэхен заприметил эту привычку у него сам, так что, несмотря на неприязнь, ему отчего-то становится легче. Возможно, именно это и придает ему смелости начать разговор. — Итак... — говорит он, — я не знаю, с чего начать. — Наверное, с самого начала, — предлагает ему Чонгук, отчего Тэхен даже думает, что он шутит, пока не переводит взгляд вверх и не замечает абсолютную серьезность в глазах младшего. — Как ты попал в эскорт? Ах, это... Многие задавали ему этот вопрос на протяжении всей его «карьеры». Не то, чтобы им было до этого дело, нет. Просто банальное любопытство, не более. Поэтому Тэхен никогда не рассказывал им правду, потому что им это не нужно. Не считая некоторых людей, с которыми он работал еще в клубе, Чимина, а теперь еще и его матери, Чонгук станет первым, кто услышит от него правду. — Мой папа потерял работу, а маминой зарплаты стало не хватать на оплату моего колледжа, аренды квартиры здесь, в Сеуле, а нужно было оплачивать еще школу моих младших... в общем, стало слишком накладно, — начинает Тэхен, — поэтому я начал искать работу. Пытался устроиться в кофейни и супермаркеты, но меня не брали, а потом мне в голову пришла идея, что неплохо было бы устроиться в стрип-клуб. Ничего сложного, легкий заработок. Замолчав на мгновение, Тэхен делает глубокий вдох. Пересказ истории своей жизни заставляет его самого вернуться в прошлое, а его клубные дни, ну... не самые лучшие. — И там тебя втянули? — спрашивает Чонгук, почти умоляя его рассказывать дальше. — Не совсем, — качая головой, говорит Тэхен, — клуб был дерьмовым местом, а клиенты — мерзкими и убогими. Но там я познакомился с Чимином. Мы должны были просто танцевать, но через какое-то время нас начали подталкивать к частным выступлениям, и мы просто... мы не могли отказать, понимаешь? Нам нужны были деньги. А то, что на этих частных шоу люди могли распускать свои руки, владельцу клуба было глубоко плевать. — Вот же кусок дерьма, — скрипит зубами Чонгук. Вздохнув, Тэхен продолжает: — После частных выступлений нам приходилось спать с гостями. Владелец клуба, он просто... просто хотел загрести еще больше денег. Он отлично понимал, что сможет заработать на нас много бабла, поэтому и начал на нас давить, — продолжает Тэхен, — и... и мы сдались. Все обсудив, мы решили, что сможем спать с клиентами по той же причине, что и раздеваться перед ними на сцене. Шальные деньги. — О, Тэ... — После этого мы недолго пробыли в клубе, — говорит Тэхен, — поскольку мы в основном стали работать, как проститутки, мы решили перейти в агентство по предоставлению эскорт-услуг, так как это безопаснее. Широкая база клиентов и больше гарантий, понимаешь? Но они отбирали у нас большую часть нашего заработка, поэтому в итоге мы решили уйти и начать работать сами на себя через приложение. Ну а дальше... дальше ты уже знаешь. Чонгук кивает, вникая в только что услышанное. Почувствовав некую тревогу, Тэхен прикусывает нижнюю губу. Если он и уверен в чем-то, то только в том, что Чонгук не станет его осуждать. Тэхен в своей жизни часто сталкивался с богатыми мужчинами, которые, из-за его профессии, смотрели на него свысока, но Чонгук не такой. — Значит, ты ушел в эскорт, потому что думал, что это легкий заработок? — любопытно уточняет Чонгук. Тэхен втягивает в себя воздух. Только теперь он понимает, каким наивным он был. Заниматься сексом за деньги совсем не легко. Возможно, поначалу именно так и было, когда он еще только научился раздеваться перед незнакомцами. Или когда он работал в агентстве, или в качестве независимого сопровождающего. Но сейчас? Спустя три года Тэхен понимает, что от этой работы он эмоционально выгорел, словно эскорт забрал у него душу. И думать, что это легкие деньги было глупо, ведь это совсем не так. — В принципе, да, — признается Тэхен, — но я очень ошибался. Я думал, что это... знаешь, будет просто механической работой, не более. Особенно после того, как мы начали работать сами на себя. Я считал себя непобедимым, словно это не сможет на меня никак повлиять. Каким же дураком я был. Эти чувства он вынашивал в себе уже долгое время, даже если об этом и не подозревал. Тэхен помнит, как всего несколько месяцев назад, он думал, что доволен своей работой. Но затем его чувства к Чонгуку стали слишком очевидными, как и осознание того, как же много у него отнимает эскорт. Суть в том, что даже ни о чем не подозревая, Тэхен погибал в этом мире, теряя многое из того, что для него действительно важно. Это и его семья, и его друзья, и чувство гордости, даже отчасти его самоуважение. Хотел бы Тэхен понять это еще до того, как все начало крушиться. — Мне так жаль все это слышать, Тэ, — мягко говорит Чонгук, и его голос настолько нежный, что Тэхену почти хочется закрыть глаза и, положив голову ему на плечо, попросить его продолжать говорить таким тоном дальше, пока он не уснет, — хотелось бы мне, чтобы жизнь не была с тобой так жестока. Раньше Тэхен очень болезненно это переживал, но теперь... ну, такова жизнь, что поделать? Его отец потерял работу, как и многие люди, каждый день, но из-за собственной глупости он решил пойти работать в стрип-клуб. Но Тэхену больше не больно. Поэтому он с легкой грустью улыбается Чонгуку. — Так уж вышло, — говорит он. Тэхен все еще чувствует себя слегка потрясенным, когда вспоминает свой клубный опыт. Хорошо, что он научился блокировать эти воспоминания, не позволяя им влиять на его повседневную жизнь. Но подумав об этом намеренно... Тэхен может поклясться, что как только он закроет глаза, то сразу почувствует на своих бедрах то призрачное и нежелательное прикосновение чужих мерзких лап, с примесью сильного запаха алкоголя и сигарет. И от этого у него до сих пор бегут мурашки. — Ты собираешься сопровождать вечно или...? — Нет-нет, — качает головой Тэхен, — мне уже двадцать пять. Сколько еще я продержусь на том же уровне, что и сейчас? Года три, ну максимум пять. И я понимаю, что со временем начну терять свои позиции, поэтому сейчас я и работаю на износ. Хочу хоть что-то скопить, прежде чем все бросить. — Что собираешься делать потом? — с интересом спрашивает Чонгук. — Ну, у меня есть высшее образование в области архитектуры и дизайна интерьера, — начинает Тэхен, еще больше нервничая, чем когда он рассказывал об эскорте, — поэтому я рассчитывал как-то устроиться в этой отрасли. Я коплю деньги на открытие собственного дела. — О, правда? — удивляется Чонгук, широко раскрыв глаза, на что Тэхен лишь смущенно кивает, — это очень круто, Тэ! Как думаешь, у тебя достаточно для этого сбережений? — Да, но я хочу больше, чтобы можно было прожить несколько лет, так как изначально собственный бизнес не принесет большого дохода, — признается Тэхен, — я понимаю, что будет трудно, ведь у меня нет связей, нет рекомендаций, вообще ничего нет. Чонгук задумчиво кивает, а Тэхен с легкостью вздыхает. Он надеется лишь на то, что теперь Чонгук поймет, почему он не может пока уйти из эскорта. Тэхену и так нелегко далось это решение, но он правда надеется, что жертва, которую он приносит прямо сейчас, в будущем как-то окупится. — У тебя есть ко мне еще какие-то вопросы? — спрашивает Тэхен. — Ничего не приходит на ум, — говорит Чонгук, замечая, как парень кусает губы, — а ты хочешь у меня что-то спросить? — На самом деле, да, — отвечает Тэхен, чувствуя, как в его груди снова что-то трепещет, — что это был за парень? Тэхену не нужно больше ничего добавлять, потому что по опустившемуся выражению лица младшего и так все ясно. Чонгук сразу понял, кого Тэхен имеет в виду, отчего опустил глаза, словно ему стыдно. — На самом деле, никто, — говорит он, почти бормоча себе под нос, — его зовут Ханыль, мы познакомились в клубе, и он просто напомнил мне тебя, отчего я... в общем, я просто пытался тебя забыть. Тэхен отводит взгляд в сторону. Он не знает, чего он ожидал, точно так же, как и не знает, что лучше — услышать такую правду, или услышать ложь. Поэтому он нервно сглатывает. — Я думал, ты пытаешься меня заменить, — признается Тэхен, — когда я пришел к тебе и увидел его... мне показалось, что ты отбросил меня в сторону и просто нашел новую версию меня. — Я бы никогда так не сделал, Тэхен, — говорит Чонгук, — я не смог бы так сделать, даже если бы захотел. Он ничего для меня не значит. Это всегда был ты и только ты. — Чонгук... — начинает Тэхен, но младший его перебивает: — Это правда, — продолжает он, — ты наверное не веришь мне после того, что произошло, да? Я бы тоже не верил. Его слова приправлены горьким саркастическим смехом, и Тэхену это не нравится, ведь последствия этого он может наблюдать прямо сейчас. Он боится спросить, но, вместе с тем, ужасно устал бояться. — Чонгук, мне нужно, чтобы ты был со мной честен, — бормочет Тэхен, — потому что ты уже разбил мне сердце, отчего мне ужасно больно. Тэхен замечает, как Чонгук сжимает челюсть и сглатывает в горле ком. Но Тэхен не может отступиться. Ему нужна правда. — Я люблю тебя, — говорит Чонгук, и от этих слов у Тэхена замирает сердце. Он догадывался о чувствах младшего, но одно дело догадываться, и совсем другое — слышать, как Чонгук признается ему в любви. Но это не единственная причина, почему Тэхен чувствует замирание сердца. Он понимает все еще до того, как Чонгук продолжает говорить: — я люблю тебя, Тэхен, но я знаю себя. И я знаю, что если у нас будут отношения, но ты продолжишь сопровождение, то я стану ужасным собственником и буду тебя ко всем ревновать, а я не хочу превращаться в безумца и патологического ревнивца, отравляя жизнь и тебе, и себе. Это пугает меня. Тэхен чувствует, как в его горле появляется ком, но все равно молча кивает. Он понимает, что не может требовать от Чонгука чего-то большего, ведь его опасения — довольно веская причина. Не каждый парень может быть таким, как Хосок, напоминает себе Тэхен. Не каждый способен заводить отношения с партнером, который работает в эскорте и продает свое тело, компанию и ласки. И Тэхену нужно это уважать. — Хорошо, я услышал тебя, — прохрипел он, — в твоих словах есть смысл. — Я понимаю, что если я предложу тебе свою финансовую поддержку, ты откажешься, — говорит Чонгук, звуча так, словно он уже проиграл, — но я могу помочь тебе со всем, что тебе нужно, Тэхен. Я правда могу. Конечно, Тэхен рассматривал этот вариант. В свои худшие ночи он даже подумывал о том, чтобы принять предложение Чонгука стать его спонсором. Но Тэхен понимает, что это не вечно, и есть вероятность того, что через пару лет, когда им надоест играться, он снова останется ни с чем — ни денег, ни работы, ничего. А он не может себе этого позволить. Поэтому Тэхен решил начать строить собственную жизнь сам, не полагаясь на других. Он просто не хочет терять, таким образом, Чонгука. — Я знаю, — говорит Тэхен, — но ты прав, я не стану брать у тебя деньги. Я должен сделать это сам и только сам. — И я уважаю твое решение, — внезапно говорит Чонгук, хоть по-прежнему звучит разочарованно, но Тэхен разделяет его чувство. Его самого переполняют разочарование, злость и грусть. — Жаль, что я не могу попросить тебя меня дождаться, так как это будет просто верх эгоизма, — говорит Тэхен, чувствуя, как его решимость начинает сыпаться изнутри. — Ты заслуживаешь счастья, Чонгук. Ты заслуживаешь, чтобы кто-то сделал тебя счастливым. Хотелось бы мне быть этим человеком. Чонгук замечает, как Тэхен трет глаз внутренней стороной запястья, словно пытается вытереть слезу. И это все делает ситуацию еще печальнее. — Я просто хочу... не знаю. Можно тебя обнять? Чонгук застает Тэхена врасплох, ведь тот наверняка ожидал, что остаток их времени вместе будет холодным и безликим. Но, просто кивнув, Тэхен подрывается с места и приближается к младшему, который делает то же самое, пока разделяющее их пространство не тает между их телами. Тэхен всегда любил обниматься с Чонгуком, ему нравилось обвивать его плечи и чувствовать на своей талии крепкие руки. Прижимаясь щекой к теплой и мягкой шее младшего, Тэхен глубоко вдыхает его запах, словно не может надышаться. Это так привычно, что от одной мысли, что такого, возможно, больше никогда не повторится, становится очень больно. Когда Тэхен в тот день покидает квартиру младшего, то ему кажется, что какой-то маленькой, но важной, его частички больше с ним нет. Он чувствует, что какая-то часть его души осталась там, в гостиной, навсегда вцепившись в Чонгука и в его признание в любви. Когда Тэхен в тот день покидает квартиру младшего, он не чувствует того конца, которого он, наконец, ожидал испытать. Вместо этого, все, что Тэхен ощущает, это лишь потерю первого в своей жизни человека, в которого он по-настоящему влюблен.***
Через несколько недель после своего фиаско у Чонгука дома, Тэхен встречается с Намджуном, чтобы обсудить его защиту в суде. И видеть такое спокойное и уверенное отношение к его делу со стороны Намджуна, особенно после того, как ему удалось получить записи с камер видеонаблюдения в ресторане вместе с показаниями того официанта, приносит нереальное облегчение. К тому же Александр согласился слетать в Сеул специально для того, чтобы дать свои показания в пользу Тэхена, но пообещал, в качестве компенсации за причиненные неудобства, не раскрывать тайны настоящей профессии Тэхена. До суда остается меньше месяца, и Тэхену, на удивление, намного спокойнее, чем он того ожидал. Этот инцидент действительно мог сломать его жизнь, если бы Тэхен пустил все на самотек. Но благодарить ему, конечно, следовало в первую очередь Чонгука и Намджуна за их помощь и веру в его невиновность. — Ты так много для меня делаешь, — говорит Тэхен под конец их разговора. Он благодарил старшего и раньше, хоть не всегда осознавал степень своей признательности. — И я вряд ли смогу отблагодарить тебя в полной мере. — Я же сказал, это вообще не проблема, — говорит Намджун, тепло улыбаясь Тэхену, — плюс, я делаю это ради вас двоих — тебя и Чонгука. Вы оба мои друзья, так что... — Но, все же, позволь мне сказать тебе «спасибо», — настаивает Тэхен, вынуждая старшего рассмеяться. Возможно, что-то в его выражении лица при упоминании Чонгука натолкнуло Намджуна на определенные мысли, а может он давно хотел это спросить. Каковой бы ни была реальная причина, Намджун, все же, склонив голову на бок, спрашивает: — Как сейчас обстоят дела между тобой и Чонгуком? Шумно сглатывая, Тэхен на мгновение переводит взгляд вниз на свои руки. Ему все еще трудно об этом говорить, потому что от одних воспоминаний в его груди начинает болеть так сильно, что он может в любой момент расплакаться. Тэхен рассказал все только Чимину и больше никому. — Мм... никак, — признается Тэхен, пытаясь сказать это максимально равнодушно, словно ему давно все равно, — мы не общаемся. Намджун озадаченно щелкает языком, будто попал в тупик. И Тэхен не знает, как интерпретировать его реакцию. Да и вообще, почему он не спросил это у Чонгука? В этом было бы больше смысла. — Когда я только узнал, что ты работаешь в эскорте и твое настоящее имя совсем не Тэен, я соединил дважды два и понял, что вы с Чонгуком на самом деле не были парой, а он просто был твоим клиентом, — начинает Намджун, и Тэхен чувствует, что это еще не все, что парень хочет сказать, — но потом я вспомнил, как вы вели себя рядом друг с другом, а еще то, как Чонгук о тебе говорит. Хочешь знать мое мнение, Тэхен? Не знаю, думает Тэхен. Он почти уверен, что понимает, куда клонит Намджун, но не уверен, что у него хватит сил это выслушать. — Да, — все же, соглашается Тэхен, — хочу, говори. — Мне кажется, что вы двое любите друг друга, — говорит Намджун, отчего Тэхен слегка вздрагивает, — я прав? Прикусив внутреннюю сторону щеки, Тэхен кивает. — Да, ты прав. Мы любим друг друга. На мгновение Намджун замолкает, задумчиво потирая подбородок рукой. Неужели их чувства были так очевидны? Но правда в том, что они изначально вели себя как пара, которая любит друг друга. И, возможно, именно поэтому Тэхен так быстро вжился в роль влюбленного человека, чего не было с остальными его клиентами. Это же просто. Элементарно. — Я уверен, что у вас обоих есть веские причины для того, чтобы... взять перерыв, — говорит Намджун, и по тону его голоса Тэхен понимает, что тот не собирается соваться в чужие дела, чему Тэ премного благодарен. — Но, возможно, когда-нибудь, Тэхен-а. Это же не обязательно разрыв с концами и точка. — Не знаю, я не уверен, Намджун, — отвечает Тэхен, — я потерял всякую надежду. Знаешь, чтобы у нас с Чонгуком был шанс снова быть вместе, должно многое случиться. Ведь у нас у обоих есть свои причины для разрыва. А... после суда у нас вообще не останется причин видеться, так что тогда уж точно будет конец. Тэхен лишь надеется на то, что Намджун сейчас не спросит, почему они не могут просто остаться друзьями и дружить себе, как ни в чем не бывало. Так как это будет глупый вопрос, потому что Тэхен не видит себя другом Чонгука. Он хочет большего, особенно после того, как вкусил большего и знает, какие на вкус их отношения. Поэтому он не сможет, он просто не выдержит, точно так же, как и Чонгук. — Не будь так уверен, — говорит Намджун, слегка улыбаясь, — мир всегда удивляет нас самым неожиданным образом. И я надеюсь, что и с тобой произойдет чудо, Тэхен. Ведь ты это заслужил, вы оба заслужили.***
Тэхен продолжает сопровождать клиентов физически, но вот мыслями... он далеко. Даже когда он активно думает о Чонгуке, в его горле постоянно мешает этот дурацкий узел. И он чувствует его постоянно, когда лежит по ночам в постели, когда принимает душ, когда ходит за продуктами. Да даже когда он на встрече с клиентом или когда его трахают. Это настоящее безумие — видеть то, как его тело словно здесь, в деле, но его мысли где-то за пределами реальности. Стоя на четвереньках, Тэхен чувствует, как в него вбиваются сзади, и даже если он думает о чем-то своем, его тело все равно реагирует — он все еще стонет и сжимается, когда клиент из него выходит. Возможно, всему виной служит его многолетняя практика. Тэхен терпеть не может болтливых клиентов. Он хочет, чтобы те просто выпустили пар, собрали свои манатки и свалили нахер, но иногда у них другие планы. И Тэхен знает, что Чжинхван как раз один из таких, и всегда не против остаться. Сейчас же, вынув свой член и избавившись от презерватива, мужчина ложится на бок, подперев голову рукой, и смотрит на Тэхена, который бегло смотрит на часы. Почти восемь вечера, вернее 7:48, а это значит, что у Чжинхвана осталось всего двенадцать минут из оплаченного времени, так что терпеть ему осталось недолго. И чтобы хоть как-то себе помочь пережить эту пытку, Тэхен достает из прикроватной тумбочки пачку сигарет и зажигалку, не забыв про мисочку, которая служит ему в качестве импровизированной пепельницы. Все это лежит здесь на случай чрезвычайных ситуаций, таких как сегодня, когда он чувствует, будто из него выжали все соки. — Можно мне одну, милый? — спрашивает мужчина. Это слегка сбивает Тэхена с толку. — Конечно, — он все равно не отказывает, вытаскивая одну сигарету для Чжинхвана. В конце концов, за те деньги, которые ему оставил этот клиент, можно купить очень много пачек. Какое-то время они молчат, пока Тэхен поджигает им сигареты. Затянувшись, Чжинхван спокойно продолжает лежать, втягивая в себя дым. Но как только он выдыхает его серым облаком, то спрашивает: — В последнее время ты выглядишь странным, Тэ, — высказывает свои наблюдения Чжинхван, — ты как будто не здесь. — Не здесь? — переспрашивает Тэхен, стряхивая со своей сигареты пепел, — что ты хочешь этим сказать? Еще раз затянувшись, Чжинхван дает себе время подумать, прежде чем предоставить конкретный ответ. Но суть в том, что Тэхен знает, что его клиент имеет в виду, потому что он и сам это замечает. И он знает причину своего поведения — это ненависть к тому, что он делает, и Чонгук. Это все его мечты и желания, которые он должен отпустить и просто о них забыть. Тем не менее, он хочет знать, что имел в виду Чжинхван. — Ты кажешься немного печальнее, — объясняет мужчина, — не таким счастливым, как раньше. Тэхен лишь сдерживает свой горький смех. Он никогда не был счастлив с клиентами. Чему тут вообще радоваться? Да, он заработал много денег, а для него в данный момент это была одна из конечных целей. Но это все равно никогда не делало Тэхена счастливым. Просто сейчас, под влиянием разных факторов, что-то изменилось. Его «маска счастья» рассыпалась, и теперь Тэхен просто в ужасе от своей работы и всего, что с ней связано, поэтому сейчас ему очень трудно. — Наверное, ты прав, — признается Тэхен, совсем не ожидая от себя подобной честности, — я думаю, это убивает меня. И я не знаю, смогу ли я продолжать заниматься этим дальше. Он думал об этом и раньше, но еще никогда не рассматривал это всерьез. Тэхен просто не позволял себе об этом думать, так как хотел заработать как можно больше денег, прежде чем навсегда уйти из эскорта и начать что-то новое. Поэтому, это впервые, когда он заговорил об этом вслух. Чжинхван молча кивает, и Тэхен понимает, что тот просто не знает, что сказать. Наверняка, никто не хотел бы, чтобы его секс-игрушка так из-за него страдала. Но они знакомы уже целую вечность, поэтому Тэхену кажется, что он может позволить себе немного честности. — Наверное, ты просто вымотался и устал, — говорит Чжинхван спустя мгновение. Ты даже не представляешь, насколько, думает Тэхен. — Ты заслужил отдых, малыш. Тэхен не отвечает, потому что просто не знает, что сказать. Он понимает, что Чжинхван имел в виду не физический отдых, это же очевидно. Но его слова все равно задерживаются в голове Тэхена до самого вечера. В тот день, за сигаретой и печальным признанием, Тэхен видится с Чжинхваном в последний раз.***
В мире существуют определенные наборы слов, которые не сулят ничего хорошего. И одним из них является: «Мне нужно тебе кое-что сказать». Когда Тэхен в десять вечера возвращается со встречи с клиентом, вместо того, чтобы, как обычно, увидеть Чимина за просмотром какого-то фильма, чтением книжки или просто за сидением в социальных сетях, он застает друга на диване, словно тот только и ждал его возвращения домой. — Чимин? — спрашивает Тэхен, сузив глаза, — у тебя что-то случилось? Ну и потом происходит это. Прилетает эта фраза. — Мы можем поговорить, Тэ? — интересуется Чимин, — мне нужно тебе кое-что сказать. Услышав эти слова, Тэхен не может оставаться равнодушным и начинает волноваться, как бы он ни старался обуздать свои нервы. Внезапно он чувствует, как в его груди снова появляется тот знакомый тревожный ком. — Да, конечно, — говорит Тэхен, снимая с себя куртку и вешая ее на дверную ручку. Он позже отнесет ее в гардероб. — Что случилось? — Подойди сюда, присядь, — подзывает его Чимин, сидя на диване, скрестив ноги, и слегка сдвигается, чтобы освободить для Тэхена место. Тэхен же послушно присаживается в противоположном от Чимина углу, копируя его позу, и выжидающе смотрит на своего друга. Взяв Тэхена за руку, Чимин начинает: — Ты же знаешь, что я всегда с тобой, несмотря ни на что, верно? — Чимин-а, ты меня пугаешь, — сетует Тэхен, — что случилось? Просто скажи мне. Чимин нервничает, и Тэхен замечает это по его жестам. Парень постоянно облизывает губы, а его глаза нервно бегают. Пытаясь хоть как-то его успокоить, Тэхен улыбается и сжимает его руку, привлекая к себе внимание. — Ладно, ладно, прости, — поспешно говорит Чимин, — я просто... я хочу бросить эскорт, Тэ. У Тэхена так и открывается от удивления рот. Он не знал, чего ожидал, но явно не этого. И сейчас он просто шокирован, но это нисколько не уменьшает удар. Тэхену кажется, как что-то внутри него с треском разбилось. Ты же знаешь, что я всегда с тобой, несмотря ни на что, верно? Они обещали друг другу, что, пока они в эскорте, то всегда будут вместе. Но Тэхен видит, что Чимин так же устал от этой жизни, как и он сам. И он также понимает, что не может просить его остаться. Да, они начали это дело вместе, но они никогда не договаривались о том, что бросать тоже будут вместе. Они просто пообещали, что всегда будут заботиться друг о друге. — Почему? — тихо спрашивает Тэхен. Вздохнув, Чимин опускает глаза. — Отношения с Хосоком дали мне понять, что я не могу продолжать так жить дальше, если хочу иметь ту жизнь, о которой всегда мечтал, Тэ. Я чувствую, словно застрял в этом, а я хочу прогресса, я хочу двигаться дальше, — едва слышно говорит парень, — я понимаю, что мне нигде не заработать таких денег, как здесь, и я осознаю, что теперь придется жить скромнее, но я готов, Тэ. Тэхен понимающе кивает. Да, он все понимает. Он знает, что такое быть к чему-то готовым, и он этому завидует. Тэхен тоже чувствует себя застрявшим. Но, несмотря на осознание этого тупика, Тэхен слишком напуган, чтобы двигаться дальше. Ведь эскорт — это все, чем он жил последние несколько лет, поэтому он так боится это потерять. И теперь, когда Чимин готов двигаться дальше, Тэхен чувствует, словно распадается на части. — Это прекрасно, Минни, — чуть охрипшим голосом выдает Тэхен, — это действительно прекрасно. Я так за тебя рад. И он, правда, рад. Чимин заслуживает счастья, и Тэхен рад, что его друг решил раз и навсегда покончить с той жизнью, которая делала его несчастным, и начать новую — ту, о которой он всегда мечтал. Но, вместе с тем, Тэхен ужасно боится остаться один. И словно прочитав его мысли, Чимин бросается вперед, втягивая его в свои объятия, и говорит: — Я все еще здесь, Тэ. Я по-прежнему твой лучший друг, и мы будем заботиться друг о друге, даже если я брошу эскорт. Мой уход ничего не изменит. — Ты это заслужил, — немного скомкано говорит Тэхен, — ты заслуживаешь счастья, которого, я знаю, у тебя никогда не будет, если ты не бросишь эскорт. Ты заслуживаешь, чтобы к тебе прикасался только твой любимый человек, смотря на тебя влюбленными глазами. Ты заслуживаешь быть только своим, Минни. Только своим и больше ничьим. Крепко обняв Тэхена еще раз, Чимин целует его в лоб и прижимается своей щекой к щеке друга. Тэхен понимает, что его первоначальная реакция была слегка глупой, потому что он знает, что Чимин никуда не денется. То, что связывает их вместе, намного сильнее, чем какая-то работа. Эта связь не только удерживала их дружбу на протяжении многих лет, она поддерживала их морально и не давала упасть даже в самые трудные моменты. И ее не разорвать, Тэхен это точно знает. Никто и ничто не в силах ее порвать. — Я люблю тебя, — почти шепотом, говорит Чимин, — спасибо за понимание. Я боялся, что ты разозлишься. — Ты же знаешь, что я бы никогда не стал на тебя злиться, — отвечает Тэхен, не принимая близко к сердцу страх Чимина, ведь он хорошо знает, что трудно о чем-то думать, когда ты чего-то боишься. — Я рад, что ты нашел выход из этого лабиринта. — Ты тоже найдешь из него выход, — говорит Чимин, отодвигаясь немного и смотря Тэхену в глаза, — и я дождусь тебя. Тэхен тоже хочет быть готовым. Он хочет, чтобы побыстрее наступил тот самый момент, когда он сможет посмотреть в будущее, не чувствуя при этом страха. Тэхен так сильно хочет это отпустить, просто до невозможности. И с каждым днем его желание только растет, но он сомневается, что когда-то на это решится. Пока что нет. Думая о словах, сказанных только что Чимину, Тэхен понимает, что спустя три года он перестал чувствовать себя отдельной личностью. В нем произошли перемены. И хотя Тэхен знает, что отчасти он изменился из-за того, что стал старше и уже не является тем беззаботным студентом колледжа, он также понимает, что отчасти это связано с работой. Эскорт отобрал какую-то его часть, которую Тэхен не хотел отдавать, и он просто надеется на то, что однажды она к нему вернется. Отныне Чимин только свой и больше ничей, Чимин — просто Чимин. И Тэхен ужасно хочет почувствовать себя просто Тэхеном. Просто собой. Целостной личностью. Вот, чего Тэхен хочет больше всего.