Пока в нас живёт надежда 3: Затерянные в темноте

      Шмель и не заметил как задремал. Последнее, что он помнил перед тем, как улечься на кровать, дрожа от страха и шмыгая носом, то, как он включает телевизор с записью какого-то психологического фильма и просто смотрит в пространство перед собой.       Парнишка даже толком не обращает внимания на показанное на экране, будто бы на самом деле вставил диск в дисковод да оставил включённым экран телевизора только чтобы шум на фоне помог отвлечься ото всех неприятных мыслей. Но даже так бледно-серый полосатый кот успокаивается не сразу. Однако же пережитый стресс, да и прочие впечатления всё же сказываются на незакалённом мальчишеском теле да хрупком рассудке - он закрывает глаза, проваливаясь в поверхностный сон, когда вроде бы и слышно происходящее, а вроде и просто не хватает сил подняться.       Таким образом он просыпается где-то час или два.       Резкий стук в дверь кардинально меняет ситуацию. Вскочив в испуге, темновласый замечает что фильм уже подходит к концу, а за дверью слышится чей-то голос. - Ой... Извините, я сейчас открою! - только и мог что в волнении проговорить тот, перед тем как выключить телевизор и тотчас же подскочить к двери.       За нею, что удивительно, находился Серое Крыло, что, нахмурившись, с неким недоумением оглядывал ученика.       Должно быть, видок у того был тот ещё: с мутным взглядом янтарных глаз, растрёпанными волосами и слабым отпечатком рубашки на щеке. К сожалению, привести себя в порядок времени попросту не было. - Ох, извини, Шмель. Если б я знал что ты спишь, не стал бы беспокоить. - начал Абсолютный Следопыт. - Нет, всё в порядке, Серое Крыло. - слегка улыбнувшись, бледно-серый полосатый кот качает головой. - На самом деле я даже рад этому. Этот внеплановый сон уж точно испортил бы мне режим. «Если учесть что за всё это время я смог нормально поспать лишь вчера». - невольно пролетело в голове того. - Тогда я рад этому. Конечно, я понимаю, все эти очередные выходки Мононеко снова испортили настроение, - тяжело вздохнув, продолжил Серое Крыло, - но всё же я надеюсь что ты не забыл о нашей маленькой договорённости.       Договорённость? Неужели он имеет в виду тот небольшой разговор в лаборатории, где этот отважный и заботливый серый кот обещал подробнее поведать о лесной жизни? Честно говоря, за всеми этими последними событиями Шмель и правда чуть не забыл об этом небольшом моменте. - И правда... Это чуть не вылетело из моей головы. - со смущённой улыбкой признался тот. - Тогда пойдём. Тебе определённо должно это понравиться.       И они выходят, начиная проходиться по уже привычным коридорам, где так или иначе по углам находились трава с деревьями. Всё это уже не ново, и даже кажется немного пресным и скучным, что в любой другой день бледно-серый полосатый кот и не замечал бы вовсе, но сейчас, будучи поглощённым мыслями о том неприятном мотиве Мононеко, он старался отыскать любой способ, лишь бы не думать об этом.       И о своих страхах в частности. Так что, наверное, даже хорошо, что Абсолютный Следопыт решил устроить небольшую прогулку.       Как ни странно, в этот раз коридоры были пусты, как будто бы все прочие коты разбрелись кто куда, а то и вовсе попрятались, взяв пример с юного Детектива. Кстати, о делах детектива. Было бы неплохо выяснить одну вещь... - Серое Крыло, - неожиданно подняв взгляд, Абсолютный поднимает голову, взглянув прямо в глаза своего попутчика, - я ведь могу задать тебе вопрос? - А почему должны быть причины чтобы его не задать? - искренне удивляется Серое Крыло. - Ты можешь спросить меня о чём угодно. Даже если тебе кажется что вопрос прозвучит глупо.       Получив согласие, тот чувствует некий прилив уверенности, после чего быстро кивает. - Ну, скорее я хотел бы поинтересоваться по поводу одной вещи. - он начинает издалека. - Дело в том что... Тёмная Река вела себя странно сегодня. То есть, я имею в виду, она вела себя ещё более враждебно чем обычно. А затем и вовсе позвала тебя для какого-то разговора. Я хотел бы... - Шмель замялся. - В общем, можно узнать о чём вы говорили тогда?       Услышав слова ученика, тёмно-серый кот ненадолно останавливается. Казалось, это не было тем, что он вообще ожидал услышать. Тем не менее, слегка качая головой, Серое Крыло быстро отвечает: - К сожалению, я не могу сказать тебе об этом. Это, знаешь ли, личная тайна. Такая же, как когда-то была и у вас с Голубкой. - Ох...       Детектив издаёт разочарованный вздох. Разумеется, он понимал что значит хранить тайны. Единственное, что теперь его мучило... Связано ли подобного рода событие с тем, что он уже наблюдал ранее? И можно ли в таком случае доверять тем двоим? - Только не надо смотреть на меня как на убийцу. - несколько обиженный голос Следопыта быстро возвращает в реальность. - Все имеют право на свои скелеты в шкафу. В том числе и Тёмная Река. Уважай это. Хотя я не вправе просить полностью доверять мне или кому бы то ни было ещё, но это всё равно неприятно. - Ой... Да, конечно! Я не имел в виду ничего такого...       Раздавшийся детский и ещё не сломавшийся голосок Шмеля приводит ситуацию в прежнее русло. Даже если ему всё же было не по себе от мысли, что среди школьных стен появляются новые тайны, пока неведомые ему самому, янтароглазый всё ещё хотел бы верить и видеть в этих котах своих друзей... как когда-то то же делала и Голубка. Хотя и прекрасно знал что имеет право не доверять никому из них, а в нынешней ситуации это будет более чем оправдано.       Но разве хоть кому-то из них нужна такая жизнь чтобы провести оную в вечном страхе?..       Так или иначе, оба оказываются перед дверьми, ведущими в актовый зал. Быстро открыв дверь, Серое Крыло впускает внутрь явно озадаченного парнишку.       То, что открылось перед ним, было поистине удивительным.       Посреди вышеупомянутого места, а если быть точнее, на самой сцене, где обычно проводила свои объявления Мононеко, находилась огромная компания фел, что во главе с Верескоглазкой трясли помпушками и танцевали, отплясывая определённый ритм. Среди кошечек юный Детектив быстро узнаёт Полынницу, Пеплогривку, и, что удивительно, даже Болтушку. Все четверо, они энергично отплясывали, но особенно сильно среди них выделялалась Абсолютная Чирлидерша, решившая поведать об очередной кричалке: - Милый наш Шмель, Твои все страданья, Они, несомненно, Стоят вниманья! Ты не считай Что остался один. Мы же команда, И всех победим! И даже если коварен наш враг, Мы просчитаем любой его шаг!       Помимо ранее упомянутых кошечек да Серого Крыла, с правой стороны от сцены также находились Львиносвет с Остролистой и Хэтти. Неизвестно что именно забыла и эта троица в данном месте, но сам факт того, что все собравшиеся коты, как оказалось, всё это время помнили о факте смерти Голубки с Эвелин, о последующих переживаниях бледно-серого полосатого кота, и даже о том, что им следует поддерживать друг друга чтобы не напороться на подводные камни, связанные с дальнейшим объявленным Мононеко мотивом, производят особое впечатление.       Некоторое время темновласый просто молчит, теряя дар речи от увиденного. Но постепенно выражение янтарных глаз становится мягче, и Шмель чуть ли не начинает мурлыкать, но вовремя сдерживается - слишком уж не любил выражать особо сильные чувства на публику. - Ребята... я... не знаю что и сказать... - наконец, выходит из уст ученика фраза, произнесённая всё тем неокрепшим голосом. - Судя по всему, тебе это понравилось. - улыбнувшись, Серое Крыто, что как раз находился неподалёку, хлопает по плечу парнишку. - Рад знать что сюрприз удался.       Тем временем ранее танцевавшие кошки сходят со сцены, подходя к тому, для кого сие действо и планировалось. Большая часть из них выглядели всё такими же радостными и довольными. Лишь Болтушка, повернув голову вбок, что-то бурчала про себя. - Мне... правда нравится это. - теперь и сам Абсолютный Детектив начинает мягко улыбаться, энергично закивав чтобы показать честность своих слов. - Но... почему? - Тому было несколько причин. - послышался голос Львиносвета.       Чуть погодя золотистый кот оказывается неподалёку от Верескоглазки, начиная обнимать её за талию. - Лично с моей стороны то было... желанием исправить ту ситуацию, когда я вспылил и чуть было не бросился на тебя с кулаками. - признался Абсолютный Астронавт. - Когда мы с Верескоглазкой... проводили ночь... каждый из нас признался в том что хотел бы помочь тебе. Тогда я предложил ей собрать фел чтобы это стало похоже на настоящую группу поддержки. - Я была той, кто не стал принимать прямого участия в этом, однако, как и все прочие, я обеспокоена твоим состоянием, Шмель. - вступила в разговор Остролистая. - Ты потерял двух подруг, а теперь эта подлая Мононеко вновь желает сломить наиболее слабого духом кота. - сказав это, чёрная кошка угрожающе зарычала, оскалив клыки. - Я ни за что не прощу этой демонессе то, что она пытается заставить невинные души свернуть с пути истинного! - К тому же, все мы будем прекрасно помнить героические поступки, на которые решились Эвелин с Голубкой. - слышится мягкий и низковатый голос Полынницы. - Они не заслуживали жестоких смертей. Как и ты - не заслуживаешь тех страданий, что испытываешь в данный момент. - Кхм... Хоть ты и тоже противный самец, как и все мужланы в этой отвратительной школе, но сам факт того что ты так убиваешься... из-за фел... делает тебя немного выше в моих глазах. - наконец, проворчала Болтушка, и по её брезгливому виду можно было догадаться настолько же сложно было этой феле признаться в нечто подобном. - Надеюсь, ты не держись зла на нас и простишь за то, что мы не могли сделать этого раньше. - тяжело вздохнув, произнёс Серое Крыло. - Просто мы хотим чтобы ты знал... несмотря ни на что, тут есть те, кому не безразлична твоя судьба. - Мы постараемся держаться вместе... как того и хотела твоя подруга. - слегка кивнув, добавила Горничная. - Хоть и в пределах разумного, чтобы не привлечь лишний раз чужие глаза и уши. - хихикнув, подметила Пеплогривка. - Какие-то бумажки с секретиками не станут причиной для того чтобы разъединить нас. - наконец, заканчивает мысль Абсолютный Экзорцист. - Ньех... А я-то просто пришла сюда потому что мне обещали печенья после выступления... - со скучающим видом проговорила Хэтти.       Что же ты начинаешь чувствовать, слыша искренние слова поддержки? Неожиданно для себя Шмель пронимается чувством радости, восторга и искренней благодарности - ко всем ныне присутствующим. Он осторожно обнимает почти что каждого из собравшихся, за исключением всё той же ворчливой Танцовщицы. Если ещё вчера, будучи убитым горем, Абсолютный считал что у него почти не осталось союзников, или же тех, кому действительно есть хоть какое-то дело до его горя - теперь же он знал, что это не так.       А тем временем, заметив явно изменившееся в лучшую сторону настроение Шмеля, Львиносвет заливается мягким смехом, после чего, нежно взглянув в сторону Верескоглазки, приобнимает бодрую кошечку за талию. - Я так и знал что у нас всё получится, моя несравненная... - с наполненным мягкостью голосом произносит тот. - Нет, это ты несравненный. - она отвечает так же, вставая на цыпочки и потеревшись головой о подбородок Астронавта.       Всё было ясно: что бы вчерашней ночью не произошло между этими двумя, теперь их можно официально назвать первой парой в этом страшном месте. Пока что ещё неизвестно чем же могут быть чреваты подобного рода отношения, и всё таки данный факт хоть немного, но вызывает улыбку внутри юного детектива.       Он рад что хотя бы у части из его товарищей есть свой повод для радости, пусть даже и небольшой. Хотя кое-кто уже явно начинает выражать своё недовольство. - Ч-что?! - слышится перепуганный и недоумённый голос Болтушки. - Верескоглазка... ты... ты встречаешься с этим противным мужланом?       Она была явно в шоке, поглядывая то на подругу, то на её избранника. - Я понимаю, ты относишься к ним негативно, но всё таки я не обязана разделять ту же точку зрения, что и ты, Болтушка. - мягко улыбнувшись, палево-рыжеватая с полосками кошечка подходит к подруге. - Это же ведь всё равно ничего не меняет, верно? - Но... но... А вдруг он что-то нехорошее сделает тебе? - не унималась Танцовщица. - От этих глупых самцов чего угодно можно ожидать. А ты - моя подруга, и я не хочу чтобы... - Львиносвет - самый душевный и яркий кот, которого я когда-либо видела в своей жизни. - качая головой, перебивает её Чирлидерша. - Но всё же... если он всё таки совершит какие непотребства, ты же сама его и накажешь, идёт?       Яркая ученица, являющаяся в некотором роде талисманом отряда, начинает весело смеяться, и, казалось, в этот момент всё вокруг неё наполнялось атмсоферой любви и счастья. Видя нечто подобное, все остальные тоже невольно начинают улыбаться. В конечном итоге, даже Болтушка сдаётся под таким напором. - Ну ладно, - фыркнув, примирительно ворчит бурая ученица. - Тебе-то я верю. - она поворачивается в сторону Львиносвета, одаривая его многозначительным суровым взглядом. - Только посмей и пальцем тронуть мою подругу! Я от тебя и места живого не оставлю.       Подобного рода зрелище, хотя и звучало немного угрожающе, было воспринято лишь с улыбкой, а тем временем, слегка похлопав по плечу, Серое Крыло даёт понять что им нужно двигаться дальше.       Дальнейшее время так и проходит - в пути к особой лаборатории тёмно-серого кота, где, как надеялся Шмель, их никто не потревожит.       Едва прибыв на место, Серое Крыло тут же подаёт плед, предлагая усесться своему невольному гостю, после чего пытается разжечь костёр, от коего уже на этапе разведения столь ароматно веяло ароматом кедра. Он казался хозяйственным - совсем как Тигрогрив, у коего по счастливой случайности удалось провести ночь. Когда же серому ученику это удаётся, он тут же ставит на огонь кастрюлю с кипятком, а после подходит к специальным полкам, доставая оттуда несколько сладостей.       Судя по всему, этот кот был настолько рад появлением своей собственной лаборатории, что времени даром явно не терял, решив полностью одомашнить сие место, сделав его таким же уютным, как и комнату в общежитии. Это определённо внушало уважение. - Тебе нравится, Шмель? - с лёгкой улыбкой на лице Абсолютный Следопыт обращается к Детективу. - Более чем. - слегка кивнув, признаётся тот. - Похоже, ты и впрямь сильно постарался, пока сооружал всё это. - Это место уж очень напоминает лес, где я живу, так что я подумал что было бы неплохо сделать хотя бы иллюзию этого уютного места.       Таким образом проходит ещё немного времени, после которого чай всё таки был готов, отдавая приятным запахом черники, а на столе находились конфеты, печенье, и даже немного варенья с шоколадом. Шмель был потрясён тем, насколько же Серое Крыло сумел за столь недолгий промежуток времени продумать всё до самых мелочей. - Спасибо за чай. - он улыбнулся. - Пожалуйста, Шмель.       Теперь дело плавно переходит к чаепитию, казавшемуся настолько уютным, что даже невольно забывался из памяти момент с мотивом Мононеко. Даже если день казался для него отвратительным, теперь же бледно-серый полосатый кот наконец-то сумел отыскать какую-то долю душевного покоя. - Серое Крыло, - после некоторой паузы Шмель решает всё таки завести небольшой, но всё таки интересующий его разговор. - Мне помнится, ты раньше упоминал о своём лесе и о том, что предлагал рассказать о нём подробнее. Потому мой первый вопрос... Как давно ты жил в нём? Ну, я имею в виду... до похищения?       Разумеется, темновласый кот с порванным ухом был готов к этому вопросу. Он понимающе кивает, после чего так же быстро отвечает: - В такие моменты так и просится фраза «всю свою жизнь», однако, если я так скажу, это точно будет неправдой. - слегка улыбнувшись, говорит тот. - Я далеко не всегда жил в лесу, но, кажется, поселился там около пяти или шести лет назад. - Значит, раньше тебя вполне можно было назвать «городским жителем»? - слегка кивнув, задал новый вопрос Абсолютный. - Да, всё верно. - Но однажды тебе пришлось там поселиться. Почему?       Раздаётся тяжёлый вздох. - Знаешь, Шмель, это довольно личный вопрос, на самом деле. - серый кот качает головой, и в этот момент юному детективу кажется, будто бы на какой-то краткий миг в глазах его собеседника показывается искра печали. - Тем не менее, я могу ответить на него, если решу не выставить на обозрение лишние детали. - Ой, я и не думал что...       В какой-то момент бледно-серый полосатый кот начинает жалеть о своих собственных словах, стыдливо отводя взгляд, чтобы собеседник не заметил неловкости. Однако же Серое Крыло не выглядел рассерженным или раздражённым. - Всё в порядке, Шмель. Это обычное любопытство, и я его понимаю. - темновласый слегка поправляет плащ, переходя непосредственно к своему ответу. - На самом деле, как бы то ни было, ответ на сей вопрос одновременно и плостой, и сложный. Но если говорить упрощённо, я сделал так ради своей семьи. Мой... один из моих братьев требовал помощи, и оставлять его жить там, где мы находились ранее, не представлялось возможным.       Слыша это, Шмель невольно замирает, не ожидая что у ученика имеются ещё какие-то ближайшие родственники. - Так у тебя есть братья? - Да. Старший и младший. - слегка кивнув, отвечает тот. - Должно быть, им повезло, раз они имеют такого заботливого брата как ты.       На какой-то миг Серое Крыло, казалось, замирает, и Абсолютный вновь жалеет о своих словах. Однако же, сумев быстро привести себя и душевное состояние в порядок, Абсолютный в очередной раз кивает. - Полагаю, в каком-то смысле ты прав. Хоть и я обычно не задумываюсь о значимости своей роли в жизни.       Неожиданно обстановка становится более откровенной между этими двумя. Хотя собеседник Шмеля (что вполне естественно) не собирался раскрывать мелкие детали своей жизни, но тот определённо узнал кое-что новое. - Честно говоря, у меня никогда не было братьев и сестёр. - вздохнув, признался Абсолютный Детектив. - Поэтому я не могу сказать в полной мере, какого это, брать за кого-то ответсвенность. Но, я думаю... если ты что-то сделал ради защиты своей семьи... это определённо внушает уважение. Я просто думаю что... нет ничего важнее чем семья.       Выслушав его ответ, Следопыт слегка улыбается и кивает. - Я рад что ты так считаешь, Шмель. - Ну, в любом случае... Даже если ты изначально не планировал поселиться в лесу, то в будущем появилось же что-то, что привлекло тебя там, так? - продолжил бледно-серый полосатый кот, получая очередной кивок. - Разумеется. Именно там, в лесу, оторванном от городского шума, можно ощутить настоящую свободу. - признаётся Серое Крыло. - И хотя изначально я его не любил, в будущем, изучив множество троп, дорог, полезного рода растений и прочего, я наконец-то сумел понять что это место скрывает в себе удивительные тайны, неподвластные видению простого обывателя. Разумеется, я продолжил ездить в город по своим делам, но каждый, раз, возвращаясь назад, я говорил себе: «Я очень рад что нахожусь дома».       Дальнейший разговор проходит в похожем русле, где Абсолютный Следопыт рассказывает о плюсах лесной и оторванной от цивилизации жизни, о том, как он учился распознавать здешних обителей и всех заходящих посетителей по следам. О том, насколько же это ему нравилось - стараясь избегать одну лишь тему, связанную со своей семьёй, или же просто стараясь говорить о ней как можно меньше. Вероятно, даже мотив Мононеко, что был объявлен несколькими часами назад, также касался столь щекотливой темы. Шмель понимает это. Он не торопит собеседника, стараясь своими расспросами не лезть в его прошлое.       Вечер, наполненный душевными рассказами, оканчивается, и, попрощавшись, ученик возвращается в свою комнату общежития, где с улыбкой вспоминает сей день. Его окончание не слишком отличается от многих других, за исключением того, что в этот раз почему-то объявление о начале Ночного Времени проводил один лишь Монобот, а все прочие по каким-то необъяснимым причинам вдруг исчезли. Но, так или иначе, его это не касается.       Главное чтобы не случилось очередного убийства в ближайшие пару дней.       Устроившись поудобнее, юный детектив собирается было заснуть, но оказывается неожиданно застигнутым врасплох новыми мыслями. Вчера, когда его успокаивал Тигрогрив, Шмель не имел возможности более подробно обдумать это, но сейчас в мыслях появляются некоторые сомнения.       Эвелин, Голубка, и даже Серое Крыло, с кем недавно имел честь общаться Абсолютный. У них всех была своя семья и причина для жизни. Но что же насчёт Детектива? Есть ли у него такая же причина для того чтобы продолжить следовать по своему пути? Или же он лишь обманывает себя, пытаясь оправдать своё существование необходимостью нести чужую волю?       Возможно, зная о том, что у него есть брат или сестра, что волнуются за него, и за которых он должен нести ответсвенность, было бы намного проще успокоиться и принять себя? Но... бледно-серый полосатый кот не помнил никого, кто бы мог служить опорой в той «реальной жизни». И даже... он немного завидовал тем, кто знал ради чего стоило жить.       Однако же уже спустя каких-то десять минут приходят и воспоминания о вчерашнем вечере: о словах Тёмной Реки, говорящей о том чтобы тот не «сдавался так просто». О ночи, проведённой в компании Тигрогрива, где тот признаётся что готов присматривать за Шмелем, следя внимательно за тем, чтобы тот крепко стоял на ногах. Быть может... ему и стоит жить ради этого?.. Хотя бы ради своего нового неожиданного союзника.       Это было бы так здорово... Но уже познавший горечь утраты близких, янтароглазый боялся что в очередной раз привяжется к кому-то, кому будет так или иначе суждено погибнуть. Тяжело вздыхая, он пытаетя не думать о печальных мыслях, с явными усилиями заставив себя наконец-то заснуть.       Начало следующего дня уже не отличалось чем-то особым: всё тот же однотипное утреннее объявление, за которым следует завтрак с одноклассниками. После вчерашних вечерних мыслей о том, ради чего всё таки стоит жить Абсолютный вновь ощущает некоторую слабость от бессонницы. Выжить помогает лишь кружка каппуччино, заботливо поданная Полынницей. - Шмель, вы выглядите подавленным. Возможно, это поможет вам взбодриться. - произносит та.       Ему только и остаётся что кивнуть, после чего углубиться в собственное исследование разных мест «закрытой школы». Бездумно проходясь по длинным коридорам комнат, ноги его сами собою приводят к лаборатории «Абсолютной Воспитательницы», где у входа, недовольно оглядываясь, стояла не кто иная как Тёмная Река. Она выглядела уставшей, однако всё такой же непоколебимой. - Тёмная Река? Ты всё ещё тут находишься? - разинув от удивления глаза, спросил Абсолютный Детектив.       Окинув того злобным взглядом, коричнего-серая с белой грудкой кошечка сперва зашипела, выражая своё явное недоверие. - Неважно кто и сколько раз на дню будет мне докучать, я никого не пущу в свою лабораторию, это понятно? - скрестив руки, решительно произносит та.       Ученику только и остаётся что тяжко вздохнуть. Он не имел и малейшего представления о том, что же именно прячет столь неприступная ученица, но то, с каким рвением та прятала то «нечто», заставляет невольно устало вздохнуть. - Неужели ты до сих пор помешана на этом? Может стоит наконец расслабиться и.. - начинает было тот, но оказывается перебитым резким шипением. - Не говори мне что мне следует делать, и я не скажу что следует делать тебе. - покачав головой, отвечает та.       Да уж, к такой как Тёмная Река и впрямь сложно подступиться, но видя, насколько сильно устала его собеседница, погрязшая в постоянных подозрительности и бдении, невольно хочется помочь. - Слушай, Тёмная Река... Быть может, тебе всё же стоит немного расслабиться? Ну, знаешь... ты выглядишь не очень... - робко предлагает тот, невольно втянув голову в плечи.       Какое-то время фела молчит, обдумывая слова того, а после - задаёт новый вопрос, уже с меньшим градусом враждебности. - А если кто-то за это время всё же решит заглянуть? - Ну, я полагаю, ты слишком волнуешься. Думаю, за это время все уже поняли чего стоит от тебя ожидать, ну и так далее... - всё так же волнуясь, предположил Шмель, опуская взгляд.       Возможно, дело было в усталости, или же слова юного детектива всё же сумели как-то дойти до сознания Абсолютной Воспитательницы, но она всё же слабо кивает, соглашаясь со словами парнишки. - Хорошо. Полагаю, в твоих словах есть смысл. Однако...       Она тут же подтягивает парнишку за воротник. Так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. - Однако, если за это время кто-нибудь всё таки заглянет в эту комнату, и я об этом узнаю, ты будешь обязан выполнить одно любое моё желание. Идёт?       Произошедшее вызывает лёгкий шок, но одновременно с тем и смущение. На несколько коротких секунд она находилась слишком близко. Даже если для самой Тёмной Реки такого рода жест казался чем-то естественным, то Шмеля он определённо смущал, невольно вводя в ступор. Однако же тот кивает, понимая что ничего другого ему не остаётся. - И-идёт... Я согласен.       Лишь услышав его ответ, ученица быстро отпускает темновласого, довольно кивая. - Итак, что у тебя на уме?       Они решают пойти в «наружнюю область», где находился чудесный парк. И хотя Шмель не был до конца уверен, понравится ли его знакомой такая идея, всё равно предложил именно её. На его счастье, весьма уставшая, Тёмная Река соглашается.       Теперь им предстояло пройти какое-то время до места, и парнишка решает что было бы неплохо за это время завести разговор. - Так... эм... значит, ты Абсолютная Воспитательница?.. - глупо улыбаясь, начинает тот. - Ну да. И что? - дёрнув ухом, спросила его ученица. - Ну, я просто подумал что, должно быть, ты скучаешь по котятам, за которыми ухаживала раньше. - пожимая плечами, предполагает тот. - Ты имеешь в виду, детей из приюта? - сощурив глаза, острожно решает уточнить коричнево-серая кошечка. - Ну, в любом случае, не бери в голову. Даже если меня не будет рядом, эти малыши знают как позаботиться о себе. - Правда? - Да. Когда более младшие дети подрастают, они, пользуясь своим опытом, ухаживают за другими, одновременно с тем, передавая частицу себя и другим.       Её слова вызвали ещё большую бурю противоречий, что являлись вопросами как к себе, так и ко своей невольной собеседнице. Дальнейший поход - вплоть до прихода в сад, где оба (заранее захватив полотенца с едой, а после расстелив оные) усаживаются неподалёку друг от друга, не зная толком о чём следует говорить в подобного рода моменты.       Некоторое время между ними возникает неловкая пауза, сопровождаемая лёгким звуком летящего ветра. Оба молчат, и Шмель ощущает некоторое возникшее напряжение. В голове тут же закрадываются сомнения по поводу того, стоило ли вообще звать сию суровую фелу, желая было извиниться, но...       Она первой прерывает невидимый психологический барьер. - Я всё хотела спросить, но не знала можно ли это считать вмешательством в личное пространствов. - Тёмная Река медленно поворачивается, с неким недоверием рассматривая Детектива. - Тебя всё это время что-то беспокоило, глупый котёнок? «Глупый котёнок?» - невольно удивляется тот, даже не сколько точному и проницательному вопросу, сколь неожиданному прозвищу от коричнего-серой с белой грудкой кошечки. - Ну, ээ... - он замялся, с неким смущением потирая затылок. - Я полагаю... сейчас каждый из нас испытывает некоторого рода беспокойство... Всё таки мотив Мононеко и всё такое... - Кхм. Понятно.       Одарив того недоверчивым взглядом, алоглазая решает не развивать сию тему, однако всего лишь один её резкий вопрос невольно вызывает целую бурю эмоций.       Тёмная Река была права. Здесь были вещи, которые сильно беспокоили молодого кота. И теперь, когда сей вопрос всплыл наружу, он ощущает это особенно сильно.       Тем временем, явно уставшая, кошечка опирается о ствол ближайшего дерева, издавая лёгкий вздох. Несмотря на своё состояние, она старалась держаться, да и в лишний раз не показывать слабостей. - Тёмная Река? Ты в порядке?.. - помедлив, спросил тот.       Слегка повернув голову в сторону Шмеля и взяв из кучи с едой один из бутербродов, она быстро кивает. - Бывало и хуже.       И вновь появляется неловкая пауза, правда, уже менее короткая, чем в прошлый раз. - Странный ты, Шмель. Позвал меня сюда для того чтобы убедиться в целостности моего состояния, но сам упрямо отрицаешь наличие проблемы у себя. Это так похоже... - .. На Голубку? - тяжело вздохнув, бледно-серый полосатый кот быстро понимает к чему всё ведёт.       Возможно, Воспитательница была и права. Действуя для того чтобы спасти ближнего, он полностью забывает о собственном комфорте, даже несмотря на то, что ему нужно было беречь волю своей погибшей подруги. - Ну хорошо. По правде говоря, моё состояние вряд ли чем-то отличается от твоего. Но... я не знаю стоит ли это для того чтобы раскрыть хоть кому-нибудь.       Шмель ненавидит это чувство. Слабость. Волнение. Сомнения по поводу собственного будущего. Страх неизведанного. А осознание, что сейчас ему приходится делиться всем этим не с самой доброй в мире кошечкой лишь усугубляет ситуацию.       Однако же каштановолосая, на удивление, ведёт себя достаточно спокойно. - Услуга за услугу. Ты решил помочь мне, хотя тебя никто не просил об этом, и я сделаю то же самое. Обещаю что не буду смеяться или осуждать, даже если в твоих мыслях и впрямь будет присутствовать откровенная глупость. - Ну хорошо... - тяжело вздохнув, тот всё же решает выложить всё то, что скопилось в израненной душе за это время. - Скажи мне, Тёмная Река... что для тебя, причина жить? Жить ради любимых и близких? Или что-то иное?       Внимательно выслушав того, ученица и впрямь не только сдерживает своё слово, но и выглядит даже несколько озадаченной. Судя по всему, даже она не могла ожидать данного вопроса. - Ты задавался этим вопросом и раньше, или же это мотив настолько повлиял на тебя? - она качает головой, но всё так же внимательно следит за словами и действиями собеседника. - Не знаю... Возможно, и то, и другое... В каком-то смысле.       Фела тут же выпрямляется. Казалось, вопрос настолько захватил её, что весь возможный сон как рукой сняло. - Это достаточно индивидуальный вопрос, Шмель. Некоторые считают что жить стоит ради близких, а некоторые углубляются в дело своей жизни, решив не обременять себя разного рода спутниками. - девушка пожимает плечами, равнодушно окинув собеседника. - Что конкретно интересует тебя? Как жить, не зная есть ли у тебя те, на кого можно будет опереться? Узнать, имеются ли у меня самой такие личности? Как научиться жить, не завися от ожиданий других?       Стоило признать, наводящие вопросы Тёмной Реки и впрямь казались довольно весомыми. Проблема в том, что и сам Абсолютный ещё не до конца понимал, чего же он хочет. - Не знаю... - он печально опускает голову, пытаясь подобрать правильные слова. - Вчера я обдумывал многое. Слова Медногрива о том, что у него нет причин жить, рассказ Серого Крыла об его семье, Голубку... с Эвелин... что, несмотря ни на что, искренне желали спасти всех. Но я же сам... не знаю. Похоже, я слишком запутался. Найти тех, кто также разделяет мою точку зрения и будет помогать, несмотря ни на что? Но... что если я привяжусь к ним, а их судьба будет ждать того же, что и моих близких подруг? А семья... мысли о ней кажутся такими далёкими и расплывчатыми. Я даже не знаю живы ли они вообще. Значит, остаётся жить ради «долга», чтобы нести чужую волю?       За всё это время Тёмная Река не проронила ни слова, внимательно анализируя сказанное, и, видимо, погружаясь в какие-то свои, пока непонятные для темновласого раздумья. Когда же он закончил свои размышления, она всё так же неспешно и в своей обычной резковатой манере отвечает: - Прежде всего, в нашем случае было изначально неправильным решением кому бы то ни было довериться. Это место - Убийственная Игра, а не клуб по интересам. Впрочем, такова наша природа. Всякое разумное существо, если оно, конечно, не какой-нибудь лютый интроверт, будет стремиться к толпе. Или хотя бы в потребности быть одобряемым и понятым. Потому я не вправе осуждать случившегося с твоими подругами, или же тот факт, что ты привязался к ним, с самого начала зная что любая из них могла умереть. - слегка пожимая плечами, девушка продолжает: - Жизнь в любом случае полна расставаний и лишений. Думаю, ты помнишь как я упоминала о том что когда-то жила в приюте. Я даже не уверена можно ли это окружение назвать «своей семьёй». Тем не менее, я никогда не сдавалась. - И однажды появилось что-то, что дало свою цель в жизни? - немного подумав, догадался Шмель.       Ответом служит утвердительный кивок. - В каком-то смысле моей целью продолжить путь стало дело всей жизни. - .. То есть... воспитание котят? - искренне удивился ученик. - Но я думал, тебе не особо это нравится. - И всё таки, пока я могу приносить пользу остальным, я буду делать это, и обязательно сделаю хорошо. - Тёмная Река пожимает плечами, вызывая ещё большее удивление у парнишки.       Что-то в её ответе определённо не сходилось. Будто бы... собеседница чего-то не договаривала. Интересно, связано ли это каким-то образом с желанием фелы никого не пускать в свою лабораторию, или же чем-то плохим из прошлого? - И желание это было столь сильным, что оно сумело перебороть... Ну, ту постыдную вещь из прошлого?       На некоторое время алоглазая Абсолютная замирает, явно застигнутая врасплох подобным вопросом. Даже руки той начинают слегка дрожать, выдавая неприятное волнение. Чем бы то ни было, оно казалось достаточно сильным и болезненным для неё. - Верно. - наконец, после некоторой паузы отвечает коричнего-серая с белой грудкой кошка. - Даже если в прошлом оно причинило боль, теперь я знаю что оно больше не мешает жить дальше. И уж определённо не повторится.       Чуть погодя Воспитательница поворачивается к Шмелю. - А что насчёт тебя, котёночек? Твой секрет как-то мешает тебе жить? - Ну, я... - он замялся, не зная как и ответить. - Мой секрет, это одновременно и нечто неприятное, и то, на что я всё равно не могу повлиять. Мне остаётся лишь жить с этим. - То, на что ты не можешь повлиять? - слегка сощурив глаза, спрашивает та. - Звучит уж очень знакомо. Тем не менее, зачем убиваться из-за того, на что ты и так не мог повлиять? - Ну...       Это казалось сложным. Даже понимая, что не виноват в своём происхождении и том, что в нём течет кровь слуги, темновласый ощущает себя ущербно. Быть может, всё потому, что он хотел бы быть таким же, как и остальные, но понимал что рано или поздно найдётся кто-то, кто обязательно над этим посмеётся? - Потому что считаешь всё это постыдным когда это даже не от тебя зависит? - будто бы прочитав его мысли, продолжила Тёмная Река. - Тебе стоит отбросить эти мысли. Боишься неодобрения со стороны? Оно есть у всех - даже у любимцев публики. Невозможно понравиться абсолютно всем. Как по мне, главное - знать, чего ты хочешь, не позволяя никому говорить «где твоё место».       Парнишка в ответ лишь с печалью опускает голову, не зная что и сказать. - В любом случае, возвращаясь к твоим изначальным размышлениям, - пожимая плечами, тем временем продолжает алоглазая. - тебе нужно понять одну вещь. Жизнь всегда будет полна разного рода лишений. Убийственная Игра или нет, - тут есть и будет риск потери дорогих и близких. Вопрос только в том, стоит ли прятаться всю жизнь, зарыв голову в песок, или же попытаться рискнуть - ради того, чтобы жизнь не была прожита зря. А что касается цели в жизни и того, ради чего стоит бороться... - она выдерживает небольшую паузу. - Это зависит лишь от определённой персоны. Некоторым важно защищать тех, кого они зовут «своей семьёй», а некоторых устроит разного рода саморазвитие. Желание побывать в разных странах, например, или ещё что. Главное, как по мне, само желание жизни. Не имея его, мы уже станем мертвецами, даже будучи физическими способными функционировать.       Пожалуй, подобного рода размышления сумели повлиять на душевное состояние Шмеля. Теперь он, по крайней мере, не ощущал то, что можно было назвать эдаким «чувством вины». Ему определённо следует пройти свой собственный путь, полный терния и множества ловушек на пути, чтобы суметь понять ради чего стоит стремиться. Но на данный момент вполне хватит и обычного ответа на вопрос: «Хочу ли я жить?». «Да, я хочу». - мысленно раздаётся у него в голове. - «Даже если я пока не могу толком узнать ради чего всё это делается, но... я просто не хочу так просто сдаться. Неважно, ради моих подруг, или же просто ради того чтобы просто спастись и забыть это как страшный сон - я чувствую в себе это желание».       Наконец, впервые за весь этот разговор, Шмель ощущает душевный покой. - Тёмная Река, спасибо за то, что ты согласилась обсудить со мною всё это.       Теперь оба просто наслаждаются трапезой, но на сей раз тишина между ними не казалась тягостной. Могло ли это значить то, что он сумел понять обычно неприступную Тёмную Реку лучше?       Фела заканчивает первой, и, внимательно оглядев состояние собеседника, произносит: - Судя по всему, ты тоже чувствуешь себя так же паршиво, как и я. Раз уж мы оба сюда выбрались, как насчёт того чтобы охранять сон друг друга?       Её предложение казалось немного удивительным для Шмеля. Чтобы обычно грубая и резкая Тёмная Река сама предложила охранять её сон? Так или иначе, у него нет причин отказывать. - Я согласен. Разбужу тебя через три часа, хорошо?       Первой приходит черёд каштановолосой ученицы. Устроившись в тенях дерева и подложив руку под голову, она проваливается в сон первой, а юному детективу только и остаётся что гадать что же ещё скрывает в себе столь странная, но, кажется, не столь уж и злобная кошечка.

***

      Никто не мог ожидать что события сложатся именно так, верно? Не планируя изначально как-либо отходить от своей комнаты, Тёмная Река, с удивлением для себя, решает довериться столь милому, но чертовски наивному ученику.       Что же такое присутствовало в нём, заставляя сменить свою точку зрения? Быть может, именно то, что заставляло Воспитательницу проникнуться, и одновременно с тем ненавидеть это. То, как он сильно напоминал саму ученицу несколькими годами ранее.       Добрую, наивную, взволнованную... и чертовски слабую.       Алоглазая ненавидит это чувство. Одновременно со злостью в ней присутсвует желание оградить от проблем прошлого опыта. Презирая слёзы и чуть ли не держа одну руку, согнутую в кулак, другой же рукой она готова погладить, одновременно не жалуя все эти сентиментальности.       Но, так или иначе, Шмелю удалось повлиять на это решение, а чуть позже, сумев немного выспаться, ученица с удивлением осознаёт что даже благодарна юному детективу за оказанную услугу, даже если и не решится открыто признать этого. Пока тот спал, Абсолютная думает о многом. О том, что же однажды стало своим переломным моментом в жизни. О прошлом, которое не хотелось бы вспоминать. О том... что однажды та маленькая хрупкая кошечка превращается в закрытую циничную леди.       Ей приходится измениться, чтобы выжить. Пройти через страхи и сомнения, стать холодной и чёрствой, подавить свои прежние чувства и эмоции. Преступить через свои прошлые убеждения. А иначе - никак.       Но сегодняшний разговор в очередной раз даёт повод для того чтобы вспомнить свои прошлые слабости. Тихо зашипев, Тёмная Река невольно сжимает руки в кулак. Никто не должен узнать об этом. Прошлое должно оставаться в прошлом. А что же касается нынешних проблем... каштановолосая определённо позаботится об этом.       Взглянув в сторону дремлящего Шмеля, кошечка качает головой, слегка проводя по спине того. По её мнению, юному детективу стоило многому научиться, прежде чем суметь держаться и крепко стоять на ногах. Но всё же, несмотря на некоторую злобу по отношению к сей детской наивности, Абсолютная не позволит пропасть столь «глупому котёнку».       И однажды он выполнит своё предназначение.       В конечном итоге, дело движется к вечеру, и оба, сумевшие немного успокоиться, выходят из парка, стремясь разойтись каждый по своим делам. Однако же даже тут находится одно «но», неприятное и мерзостное, с явной целью испортить идиллию.       По пути им попадается уже ранее знакомый, но уж слишком надоедливый Оскар, появление которого вызывает лёгкое рычание Воспитательницы. Хихикая, он вальяжно проходит к собравшимся, казалось, не испытывая какого-либо смущения. - Ни-ши-ши... Кто бы мог подумать? И пару дней не прошло, а наш милый Шмель ухватился за новую юбку? - показывается усмешка - неприятная и мерзостная для Тёмной Реки.       Оба останавливаются, и фела, решив, что это не её дело, стоит неподвижно, лишь руки скрестив. Что же касалось юного детектива, то он явно выглядел напряжённым, но не проявлял никаких попыток защититься. - Здравствуй, Оскар. - сквозь силу произносит тот. - Прости, но я уже ухожу, и у меня нет времени на то чтобы выслушивать твои «странные шутки».       Похоже, с его стороны действительно казалось, вежливость должна была помочь, однако в данной ситуации всё происходит ровным счётом наоборот. Его ответ лишь раззадорил Оскара. - Нет времени, говоришь? А не лукавишь ли ты, малыш Шмель? - смех становится сильнее и мерзостней, а невольному собеседнику Абсолютного Оратора явно становится не по себе. - Быть может, ты говоришь так, потому что не можешь признать кое-что важное?       Он медленно приближался, пытаясь своим взглядом надавить на бледно-серого полосатого кота. Абсолютная всё так же молчала, наблюдая за происходящим, хотя внутри неё появляется неприятное чувство.       Происходящее сейчас - неприятное, мерзостное, - так походит на самый ужасный кошмар из прошлого. И всё же фела не спешит вмешиваться, решая дать возможность спутнику решить проблему самому. - Я говорил, у меня нет времени. Что ещё ты хочешь услышать? - нахмурившись, упрямо ответил тот. - Ни-ши-ши... Каков упрямец. - беспечно положив руки за спину, не унимался Абсолютный Оратор. - Но, знаешь, малыш Шмель, это звучит довольно обидно. У тебя всегда найдётся время на любого здесь находящегося кота... но только не на меня. Почему же это так?       Теперь его мордочка приобретает зловещее выражение. - Потому что ты понимаешь что я вижу тебя как открытую книгу. Умелый манипулятор и лжец, я точно сумею разгадать любого рода лукавство. Не правда ли... Шмель?       Детектив резко замирает, будто бы и впрямь поверив в россказни этого прохвоста. - Чего ты хочешь? - нахмурившись, резко бросает тот. - Я? Чего же я хочу? - с наигранным удивлением бросает тот, после чего задумывается. - Быть может, услышать от малыша Шмеля как он справляется без своих «мамочек»? Или же пытается найти новую, потому что слишком слаб и не может быть сильным и независимым одиночкой?       Слышится тяжёлый вздох. Желая разрешить возникшую трудность мирным способом, он пытается терпеть, хотя с каждой секундой его былая непоколебимость тает. - Прекрати. Пожалуйста. - Прекратить? Ну нет. Ты же опять убежишь, и не услышишь самого важного. - пожимая плечами и играясь эмоциями, Оскар бесжалостно продолжает диалог. - Знаешь, мне даже немного жалко простодушие твоих «мамочек». Что одна, что другая - они всё пытались играться в «героев», полагая что это хоть кого-то спасёт. Особенно мамочка Эв. Она... - Хватит... - прошипел тот. - Не смей говорить что-то плохое о ней. - ..Возомнившая себя всесильной, когда заявила что сумеет остановить всю эту игру. Ворчливая мамочка с синдромом спасателя. Ах, как жаль что эту стремление её погуби- - Прекрати!       Внезапно раздаётся полный ярости крик. Вытянув когти, Шмель мгновенно бросается вперёд, резко царапая левую щёку сорванца. Всё происходит менее чем за одну секунду, заставив всех прочих «свидетелей» вытаращить глаза от шока.       Тёмная Река никогда прежде не видела юного детектива в подобного рода ярости. Даже на суде он казался спокойнее. Что же касалось Оратора, то, не ожидавший подобной реакции, он с изумлением подставляет руку к поцарапанной щеке, не смея поверить в только что сотворённое. Ученице лишь остаётся тихо шикнуть, после чего, одарив Абсолютного убийственным взглядом.       Что же до самого оскорблённого, тот тут же убегает - в сторону «закрытой школы».       Ситуация переменилась буквально в одну секунду, вызвав даже невольный интерес у Воспитательницы. Конечно же, сперва хотелось просто уйти, сделав вид, что подобного рода ситуации никогда не было в её жизни. Шмель имеет полное право проживать свою жизнь, как он хочет, да и сама кошечка ничего ему не должна. И всё таки... некоторого рода беспокойство наполняет рассудок той.       Это злит. Это раздражает. Это вызывает внутреннюю ярость. И всё от простого осознания, что приходится вновь сталкиваться с тенью прошлых ошибок, но теперь - через призму другой личности.       Решено! Тёмная Река всё таки зайдёт ненадолго, просто чтобы узнать в порядке ли этот «глупый котёнок».       Девушка находит его в библиотеке - разбитого и опечаленного. Шмель сидел там, тихо плача и, казалось, не обращая внимания на окружающий мир. - Я не буду перед ним извиняться! Он заслужил это! - заметив подошедшую каштановолосую кошечку, он яростно вскрикивает, давая понять что сейчас - не лучшее время для общения. - Я и не за этим пришла. - на лице кошечки появляется едва заметная усмешка. - По правде говоря, я даже рада произошедшему. Этот сорванец уже давно заслуживает хорошей трёпки.       Услышав слова той, бледно-серый полосатый кот немного успокаивается, опуская взгляд. Как бы то ни было, он сумел немного укротить свой гнев, но всё так же выглядел ослабленным и опечаленным. - Как бы то ни было... Тёмная Река... Я рад что мы сумели немного поговорить сегодня.       Сие неожиданное признание вызывает лёгкую улыбку, которую Тёмная Река пытается всеми силами подавить. - Пожалуйста, Шмель. Надеюсь, ты не станешь заморачиваться над словами этого придурка. - покачав головой, резко произносит она. - Я постараюсь. - на минуту подняв взгляд, Шмель отвечает слабой, но такой же короткой улыбкой. - А теперь... Ты не могла бы оставить меня? Я... хочу побыть один.       Да, точно. Следует уходить. Всё равно Тёмная Река не планировала здесь надолго задерживаться. Она быстро кивает, бросив свой последний взгляд на Абсолютного Детектива. «Однажды придёт день, когда ты сможешь и сам крепко стоять на ногах, глупый котёнок».

***

      По правде говоря, Тигрогрив был в шоке от услышанного. Он ещё с самого первого дня, когда был оглашён мотив, заметил странное состояние своего подопечного, но тогда не думал что имеет смысл идти, пытаясь вмешаться в, возможно, что-то личное. Возможно, то было ошибкой с его стороны, ведь, услышав от нескольких учеников, что Шмель уже несколько часов не выходит из библиотеки, даже несмотря на то, что время неотвратимо приближается к Ночному, заставляет изрядно понервничать.       Что на этот раз пошло не так? Мысли, вызванные тем письмом Мононеко о «постыдном секрете из прошлого», или же дальшейшая выходка со стороны Оскара настолько повлияла на эмоциональное состояние юного детектива? Он не знал, но сейчас был полон решимости хоть немного, но исправить ситуацию.       Для начала тот, пока позволяет время, уходит на кухню, в попытках сделать вкусные бутерброды да заварить душистый чай. Лишь когда всё было сделано, загадочный ученик, держа под мышкой всё самое необходимое, не спеша заходит в нужное место, стараясь тем самым доставить как можно меньше дискомфорта.       Всё обстояло именно так, как он и ожидал: спрятавшийся меж шкафов и разбросанных пыльных книг, юный детектив тихонько сидел, пустым взром оглядывая всё вокруг. Судя по всему, Абсолютный уже давно выплакал все возможные слёзы, но легче ему от этого точно не стало. При виде его болезненно сводит в желудке, а тело наполняется лёгким чувством вины. Как же он, Тигрогрив, мог допустить подобного рода сценарий?       Тем не менее, он не спеша подходит вперёд. Отставив пока угощение, полосатый становится на четвереньки, одной рукой пытаясь легонько коснуться чужой чёлки. - Эй, Шмель... Как ты... себя чувствуешь?       Вопрос в данной ситуации наивный и глупый: было довольно очевидно состояние Детектива уже с самого начала, однако же именно это и стало тем, что пробуждает от «транса». Взглянув в сторону зеленоглазого, бледно-серый полосатый кот опускает глаза. - Я... опустошённо, полагаю... - тихо произносит тот, не в силах произнести что-либо ещё.       Всё ещё протянутая, рука осторожно касается чужой головы и, - о, чудо! - Шмель нехотя, но принимает заботу, слегка прикрывая при этом глаза, а Тигрогрив начинает мягко поглаживать тёмные волосы. - .. Прости что заставивил волноваться. - наконец, отстанившись, после некоторой паузы произносит тот. - Наверное... возвращаясь назад... я полагаю что поступил очень глупо, да?..       Тяжело вздохнув, загадочный ученик подходит ближе. - Ты позволишь?       Обессиленный, парнишка слегка кивает, всё ещё пряча глаза. Тогда, с осторожностью протискиваясь внутрь, он усаживается рядом, после чего с некой обепокоенностью оглядывает своего маленького приятеля. - Я слышал, ты сегодня оцарапал Оскара. Он сказал что-то неприятное для тебя? - Д-да... - слегка дрожа, отвечает тот. - Он... я не знаю... Ему будто бы нравятся мои страдания. Оскар... и в прошлый раз... незадолго до смерти Эвелин... пытался убедить что я слишком слаб и... цепляюсь за других. И сейчас... он надавил на меня... и заставил так сделать.       Неожиданно он поднимает янтарные глаза, в коих застывает выражение, наполненное безмолвной просьбой о помощи. - Почему он это делает?       Очередной тяжёлый вздох. Кажется, это будет куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Тем не менее, Тигрогрив остаётся рядом, стараясь легонько поддерживать подопечного. - Честно говоря, я совсем не понимаю что творится в голове этого озорника. Но всё таки... разве иметь поддержку рядом это так плохо? По-моему, это здорово когда есть, на кого опереться. - слегка улыбаясь, он старается приободрить Шмеля. - Да, но... Иногда мне кажется что я совсем ничего не могу один. И это огорчает. - бледно-серый полосатый кот вновь опускает голову.       Состояние Абсолютного чем-то напоминало позавчерашнюю картину, когда, потерянный и уставший, он плакал, не зная к кому обратиться чтобы раскрыть своё горе без страха быть непонятым. Подобного рода картина лишь огорчает, и в то же время вызывает ещё большее желание помочь, дать понять что это - лишь выдумки, появившиеся на фоне израненного рассудка. - Думаю, ты себя недооцениваешь. - полосатый кладёт ладонь на чужое плечо, слегка сжимая оное. - Впрочем... я догадываюсь почему ты сейчас настолько расстроен и выбрал для уединения именно это место. - он выдерживает небольшую паузу. - Это всё из-за Эвелин? Оскар как-то опорочил память о ней, и тебя это задело, так?       Некоторое время Шмель молчит, казалось, бездумно смотря в одну точку. Однако же, подобное состояние достаточно быстро проходит и, сделав глубокий вздох, он кивает. - Д-да... - произнеся это, Детектив поднимает голову. - Он... осуждал действия Эвелин... Хотя я считаю что она сделала всё правильно. И... она была дорога мне.       Слушая его, Тигрогрив и сам невольно вспоминает как желал остановить Убийственную Игру. Наверняка загадочный ученик и сам мог бы стать просто «несчастной жерствой обстоятельств», не появись спасительница в облике Голубки. Разумеется, он понимал что здесь, в сей «закрытой школе» могли существовать и те, кто совсем бы не одобрил подобного рода действия. Но что же касалось полосатого... он более чем уважал такой подход к делу. - Я помню как она вела себя в самом начале нашего «заключения». В итоге, Эвелин вполне можно было назвать борцом за справедливость, верно? - улыбнувшись, он ожидает ответ от своего собеседника, и радуется - когда на мордочке того появляется лёгкая улыбка. - Ты прав, Тигрогрив. - отвечает парнишка. - Эвелин... она... можно сказать, такая же, как и Голубка, но с более серьёзным подходом к делу. - Полагаю, в таком случае она и впрямь была прекрасной личностью.       Атмосфера между ними двумя, ощущаемая вначале как апатичная, неспеша меняется. Шмель, обрадованный тем, что он может обсудить светлые стороны подруги - без страха быть непонятым, подсаживается ближе, кладя голову на плечо своего нового друга. Дыхание - прежде слабое и глубокое, - выравнивается, и тот прикрывает глаза. После рука Абсолютного хватается за чужую, невольно обхватывая оную.       Судя по всему, теперь настаёт время и для закусок, верно?       Недогло думая, Тигрогрив достаёт термос с бутербродами, чем немало удивляет бледно-серого полосатого кота. - Это... мне?.. - робко спрашивает тот. - Верно. Я подумал, ты к этому времени проголодаешься, так что решил сделать приятное. - с лёгкой улыбкой отвечает полосатый, передавая угощение. - Знаешь... ты тоже... похож на неё. - сказав это, Детектив тяжело вздыхает. - Тигрогрив... ты же не собираешься так скоро меня оставить?       Подобного рода вопрос слегка удивляет зеленовласого. К чему бы вообще такие мысли? - Шмель, пока я жив, я буду поддерживать тебя. Можешь даже не сомневаться в этом. - с уверенностью в голосе спешит заверить его тот. - .. Даже если раскроется мой секрет?..       Ох, так вот оно что... Судя по всему, даже сейчас подобные мысли никак не могут оставить несчастного и неуверенного в себе ученика. Приобняв того, Тигрогрив наклоняется к чужому уху, переходя на шёпот - будто бы рассказывает самую страшную в мире тайну: - Я обещаю тебе, Шмель. Чем бы это ни было, кем бы ты ни являлся, я не оставлю тебя, пока не умру сам.       Разумеется, парнишка вздрагивает, не ожидав подобного рода признания. Но именно это и согрело его душу. И пусть, по большей части, оно было продиктовано данным Голубке обещанием, не всё ли равно, если подобного рода желание ещё и исходит от души? - .. Кхм... Хорошо. Я просто надеюсь что не потеряю тебя так скоро. - Я уж постараюсь побороться с леди Смертью, какой бы сильной дамой она ни была, уж поверь мне!       Таким образом разговор приобретает тёплые и ласковые нотки. Успокоившийся (и осознавший, что просить помощи, опираясь на других, не так уж и плохо как казалось поначалу), Шмель успокаивается, и таким образом приятели проводят вдвоём в библиотеке, пока не слышится объявление о начале Ночного Времени. Лишь тогда, нехотя приподнявшись, они оба поднимаются с пола, поспешив в общежитие.       Окончание сего дня очевидно: добравшись до нужной комнаты, бледно-серый полосатый кот улыбается, слегка махая рукой, после чего - исчезает в дверном проёме. Будто бы и впрямь не произошло ничего вон выходящего.       Смотря ему вслед, Тигрогрив не мог не сдержать улыбку. «Что бы ни произошло - пока я жив, я всегда буду поддерживать тебя, Шмель. Я это обещаю».

***

      Следующее утро для Шмеля уже не кажется таким тяжёлым как раньше. Все свои прошлые страхи и опасения, что имелись у него вчера, сумели выветриться. Единственное, что действительно могло бы хоть как-то беспокоить, так это мысли о возможном покушении в связи с недавним мотивом. Если конкретно секрет бледно-серого полосатого кота не касался чего-то «принципиально страшного» или криминального, то насчёт всех прочих не мог быть уверен.       Как бы то ни было, ему оставалось лишь тяжело вздохнуть, прежде чем проснуться после очередного объявления о начале Дневного времени.       Однако же, не успев ученик как следует потянуться, дабы начать новый чудесный день, как слышит звонок в дверь. С мучительным стоном он поднимается с кровати, мысленно проклиная это утро за невозможность хотя бы его не проводить в спешке.       Он, с помятым видом, заспанными глазами и пока ещё вслокоченными волосами, отворяет дверь... и видит Тигрогрива, ласково посмеивающего и улыбающегося молодому коту. - Доброе утро, Шмель. Как твоё самочувствие?       При виде загадочного ученика все неприятные чувства, возникшие до этого, мгновенно испарились. Видеть столь милого кота, чьи действия теперь символизировали нежность и заботу во всех её проявлениях, теперь стало по-особенному приятно сердцу. Будто бы теперь он и впрямь стал ассоциироваться со старшим братом. - Здравструй... Тигрогрив. - Шмель невольно улыбается и сам, приоткрывая дверь шире и позволяя войти внутрь. - Мне... заметно лучше после вчерашнего инциндента. Но я правда рад, что ты поинтересовался этим.       Полосатый не сразу принимает приглашение, тратя какое-то время на внимательный осмотр хозяина комнаты. Наконец, он вновь хихикает, в этот раз ласково проводя по голове Шмеля. - А ты, как я вижу, у нас любитель поваляться подольше? - А... Ну... не то, что бы...       Только сейчас до темновласого доходит, что он предстал пред своим новым другом в пижаме и с ужасным кошмаром на голове. Не зная, куда деть себя от стыда, он тут же отходит к кровати, прикрыв глаза руками. - Я... я прошу прощения...       В ответ снова слышится лёгкий смешок. - Всё в порядке, Шмель. Нет ничего криминального в том, чтобы иногда поваляться на кровати подольше. - мягко отвечает зеленовласый. - Это даже хорошо, что ты, оказывается, такой, как и все остальные. А то я мог бы подумать что ты уже и не кот, а пришелец какой-нибудь. - Э-эй! М-между прочим, я обычно довольно собран. - обиженно надувается тот, слегка задетый фразой Тигрогрива. - Но обстоятельства и...       Абсолютный, казалось, не слышит своего нового друга. Подойдя к нему, он берёт того за руку, после чего спешит потянуть за собой, отправляя их обоих в ещё не заправленную кровать. За мордочке его виднеется лёгкая усмешка - совем беззлобная. - Прости, ты что-то сказал, Шмель? - засмеявшись, спросил его полосатый. - Я лишь хотел дать понять тебе, что иногда не прочь и поваляться, если так хочется.       Кажется, зеленоглазый ученик и впрямь не желал ничего плохого, и даже по-своему радовало что тот проявляет своеобразную заботу, а не пытается держаться на дистанции, говоря загадками, как и прежде. Вернее... Тигрогрив по-прежнему не горел желанием сразу пояснять некоторые вещи, и сам практически не раскрывал своих собственных горестей, и Шмель прекрасно понимал что сближение двух одиночеств не может пройти быстро и гладко, - но уже радовался возможности ощутить эту теплоту на себе.       Тот невольно улыбается, и ещё какое-то время оба ученика просто лежали на пока незаправленной кровати. Лишь спустя каких-то двадцать минут загадочный ученик поднимается, осматривая комнату. - Знаешь, а у тебя тоже довольно уютно.       Данная фраза полностью отрезвляет прежде уставший ум Абсолютного Детектива. Он тут же поднимается с кровати, стремясь её заправить. Как бы то ни было, новый день уже наступил, и нужно как можно раньше начать взаимодействие с другими учениками, ровно как и дальнейшую «экскурсию» по Академии. Тигрогрив также не терял времени даром: как только тот переоделся и заправил кровать, полосатый бережно расчёсывает чужие волосы, убирая лишнее со лба и мордочки.       Вот теперь можно было идти.       В этот раз Шмель был не один - его новый друг весь путь сопровождает бледно-серого полосатого кота. Он невольно вспоминает вчерашний вечер в библиотеке, где загадочный ученик пытался выслушать и помочь Абсолютному Детективу. Могло ли это значить, что после него оба стали ещё ближе, чем раньше? Или же Тигрогрив пока хочет ещё внимательнее следить за состоянием своего подопечного?       Он не стал спрашивать, но проглулка этих двоих - лёгкая и непринуждённая, - почти развеяла все сомнения. Как бы то ни было, темновласому просто нравилось, что его новый друг решил провести время рядом.       Атмосфера столовой поначалу кажется той же, что и прежде: Оскар, пристающий к Белохвосту, с его обычными странными вопросами насчёт того, «есть ли у роботов детородные органы» и всячески иначе над ним подтрунивая; где-то неподалёку, попивающие кофе, общались меж собою Ивушка с Остролистой, обсуждая новые темы религиозного характера; Воробей, с серьёзным видом потирающийся о свою палку; Львиносвет с Верескоглазкой, крепко сжимающие свои ладони и с влюблённым взглядом смотря в глаза друг друга; Половинка Луны, рассказывающая Тающему Шёпоту с Кленоухом одну интересную фентезийную историю; Искристая, с горделивым видом болтавшая с Болтушкой и Хэтти; Сол, внимательно выслушивающий Медногрива, - в целом, практически все собравшиеся, кроме нескольких отдельных личностей. Однако же первые сомнения появляются в тот момент, когда юный детектив замечает стол, без обычно накрытой скатертью, еды.       На самом деле, с тех пор как Полынница взялась за «порядок в «закрытой школе» », как минимум, на завтрак и ужин на всеобщем столе находилась вкусная и сытная еда. И это уже не говоря о том, что сама Абсолютная Горничная никогда не являлась так поздно. Это... на самом деле, это было даже необычно для неё.       Крайне необычно.       Спустя минуту он чувствует, как на плечо опускается чья-то рука. Абсолютный резко оглядывается, и по искорке тревоги, застывшей в глубине зелёных глаз, он понимает, что не один думает так. - Эм...       Неуверенный детский, ещё не до конца сломавшийся голос раздаётся в глубине помещения, заставляя невольно обратить на себя внимание прочих собравшихся. Множество пар глаз в недоумении посмотрели на него. - Ну, чего тебе, шмет? - хмыкнув, грубо заворчал Ветерок, налегая на третий по счёту сэнгвич. - Просто... я тут подумал... - неуверенно начинает тот, но в скором времени обнаруживает что с ощутимым трудом произносит следующие слова. - Полынница... Она здесь?       Услышав его дальнейший вопрос, чёрный кот становится спокойнее, после чего неопределённо пожимает плечами. - Хотел бы я сам это знать. Раньше она никогда не опаздывала. - обиженно прошипел тот. - Это крайне непрофессионально с её стороны, вот так вот заставлять себя ждать!       Да. Это и впрямь было так. Разве такая, как Полынница, могла бы в принципе позволить себе опоздания? Куда же она делась? - Это и впрямь странно. - покачав головой, стоящий рядом Тигрогрив невольно поддерживает их обоих. - И у меня нехорошее предчувствие насчёт всего этого.       Услышав последнюю фразу, в разговор вступает Ивушка, чуть ли не кружась в танцевальном движении. - Нья-ха-ха-ха! Вы можете не переживать. - промурлыкав, Абсолютная Художница мягко улыбается. - Я как раз недавно спрашивала от этом Звёздного Охотника. Он сказал, что наша Полынница отдыхает после особо напряжённого дня. Она, должно быть, очень-очень устала! - Хи-хи-хи... - слышится уже шутливый и приятнный для ушей голос Сола. - Ах, прекрасно её понимаю... Учитывая, сколько мне порою приходится принимать у себя клиентов... Я бы не удивился, если бы она просто выгорела. Это ведь такой... большой труд. - Нет, здесь что-то не сходится. - в разговор уже вступает Половинка Луны. - По рассказам Полынницы, раньше она выполняла куда больше работы, но ни разу не доходила до изнеможения. Вы сильно недооцениваете её способности, если так считаете. - Ах, прелестная! - Абсолютный Психолог поворачивается уже к ней. - Не стоит забывать, что, помимо всего прочего, Полынница - ещё и обычная кошка. Она вполне могла и устать, пока нянчилась с нами. Но Ваши аргументы и впрямь разумны. Вполне возможно, я и впрямь недооцениваю её силы.       И тут, словно бы сама судьба услышала происходившую здесь беседу, в столовую врывается Серое Крыло, с выглядевшей усталой и опирающейся на его плечо, Тёмной Рекой. Он выглядел куда более... напуганным и взволнованным, будто бы знал кое-что, что пока было неизвестно для разума всех прочих.       Аккуратно усадив усталую кошечку, Абсолютный Следопыт критически оглядывает помещение. И... не сумев отыскать нечто важное для него, серый кот с серьёзным выражением на мордочке задаёт вопрос собравшимся: - Ребята, что-нибудь из вас сегодня видел Полынницу? Быть может, она находится сейчас здесь, на кухне?       Его вопрос повисает в воздухе тяжёлым молчанием. Все собравшиеся уже начинают перешёптываться, будто бы только сейчас заметили нечто неладное. Наконец, встав из-за стола, слово берёт Половинка Луны: - Нет... - Абсолютный Историк слегка колеблется, словно бы впервые подмечая что тут что-то не так. - Я не видела её со вчерашнего вечера. Ни здесь, ни в общежитии, ни даже в общем коридоре. Что... - она делает очередную паузу, - .. что довольно странно для неё. - В таком случае... думаю, я знаю, где она находится.       Следопыт выглядел мрачно. При одном лишь беглом взгляде на его взволнованную и сосредоточенную мордочку Шмель чувствует как рой мурашек пробегает по его спине. Если Серое Крыло говорит таким странным образом, может ли это значить, что?..       Нет, только не снова!       Мягкая рука Тигрогрива, сжавшаяся на его плече, резко возвращает в реальность. - Я буду рядом, Шмель.       Слегка обернувшись в сторону загадочного ученика, бледно-серый полосатый кот быстро кивает ему. Как бы то ни было, сейчас им всем предстоит узнать страшную правду. Но даже так поддержка всё же присутствовала.       Все собравшиеся, за исключением спящей и обессиленной Тёмной Реки, тут же собираются около Абсолютного Следопыта. - Идём. - резко взмахнув рукой, приказным тоном произносит тот.       И они пошли... шли долго, мучительно долго, в полнейшем молчании. Время от времени в толпе раздавался недовольный шёпот, порою даже вскрики. Шмелю было не по себе от резко изменившейся атмосферы среди собравшихся. Где-то в глубине его нутра чувствовался неприятный ком.       Нехорошее предчувствие тревожило янтароглазого до самого конца пути - пока огромная толпа не собирается в котельной. Он уже видит чей-то лежащий и укрытый чем-то недвижный силуэт, окружённый погасшими свечами, да столик - с левой стороны от этого «неизвестного». Чувствует пряный и резкий запах благовоний, резко ударяющий в нос. То, что уж точно не спутаешь ни с чем другим. В голове появляются множество прочих вопросов.       Вместе со всеми прочими он подходит ближе. И ближе. И ближе.       Вот уже толпа подходит к неизвестной недвижной фигуре, изумлённо и испуганно ахая, узнавая в сим «далёком силуэте» знакомую мордочку.       Лежащая посередине котельной, в центре «круга» с закрытыми глазами и укутанная в плед, она была ни кем иным как Полынница - недвижная, но всё такая же элегантная.       И тут, как бы пытаясь полностью опровергнуть все сомнения, из динамиков слышится резкая, но мелодичная и до боли знакомая мелодия. «Пин-пом-пан-поу!»       Спустя минуту в котельной на несколько кратких минут загорается специальный экранчик, на котором появляется изображение Мононеко, вяльяжно расстенувшейся в кресле. «Труп обнаружен, мои дорогие! По окончанию выделенного вам времени начнётся классное заседание. А пока наслаждайтесь чуде-е-е-е-сным расследованием, мра-а-а-а-у!»       Как только чёрно-белая директриса оканчивает свою речь, как совсем недавно работающий экранчик тотчас же выключается, оставив всех прочих в нерешительности. Большая часть из собравшихся просто смотрели на тело в немом шоке, ни в силах поверить в реальность происходящего. - ..Я... я так и знал.. - послышался упавший голос Серого Крыла. Шмель невольно переводит взгляд с недвижного тела на кота, что и привёл их на место преступления. - Ещё вчера я видел её силуэт, но тогда... я желал верить, что это... что это лишь... показалось мне.       Пока что юный детектив, не сумевший толком разобраться в деле, стоял во всё такой же нерешительности, что и многие другие, но уже тогда понимал, что ему этот ученик знает о деле немного больше. Однако же он не успевает сделать и шага, ведь совсем скоро в комнате появляются вездесущие Монокиты. - О, ну прямо как по сценарию. - заметив лежащий на полу котельной труп, довольный Моноумник хитро облизнулся. - Эй, Моностарший, кто-то из них всё ж решился на это, и даже в срок успел. Ты проиграл пари. - Что? Ну во-о-о-т... - раздосадованно хмыкнул красно-белый котёнок. - Эй, мальчики! - слышится недовольный голосок Монопрелести. - Между прочим, это вам не лошадиные скачки. И вообще... - розово-белая кошечка поворачивается к трупу и подходит к уже погибшей Полыннице. - Ой... бедняжка... Я... меньше всего хотела чтобы она погибла одной из первых.       Лишь Монобот продолжал молчать, в задумчивости оглядывая остальных. - Но... хотя бы спасибо убийце... на этот раз. - бегло осмотрев тело, она тотчас же возвращается к своим братьям. - Эта прелестная фела выглядит так, словно она просто спит. И теперь меня совсем не тошнит! - По-здрав-ля-ю те-бя, Мо-но-пре-лесть. - сделав слабое подобие улыбки, Монобот кивает своей сестре. - Отлично. Маме хотя бы не придётся теперь убираться после твоих... приступов. - покачав головой, отвечает ей Моностарший, после чего переводит взгляд на присутствующих. - Поздравляю вас с новым интересным делом! Смотрите, не облажайтесь. А то я этому очкарику уже и так кругленькую сумму должен. - Эй, словами ты только не разбрасывайся, болванчик! - прошипел рыже-полосато с белым котёнок. - Сам-то точно не лучше. Думаешь, нацепил на себя шарф как персонаж аниме, и сразу героем стал?       Пока оба брата невольно застревают на своих перепалках, Тигрогрив, выйдя вперёд, решает обратить на себя внимание. - Уж извините что отвлекаю вас, но я и мои товарищи хотели бы уже поскорее приступить к делу. Скажите, пожалуйста, когда мы сможем получить «Мононеко файл»? - мягко улыбаясь, загадочный ученик решает напомнить о достаточно очевидной вещи в данной ситуации.       Механические котята заканчивают спорить и все как один дружно кивают. - Ой, точно! Что-то мы увлеклись. - восклицает Моностарший. - Так вот, я думаю, мама уже всё сделала. Просто загляните в свои Монопады. - А с тебя я всё равно не слезу по поводу денег! - недовольно проворчал Моноумник, и вся кошачья компания быстро разбредается кто куда, оставив всех прочих учеников выдохнуть с облегчением.       Когда все эти надоедливые котята разбредаются кто куда, первым поднимает голос Тающий Шёпот, слегка качая головой: - Ке-ке-ке. Ивушка, твой Звёздный Охотник не соврал. Полынница действительно отдыхает. Вот только он забыл упомянуть что её «отдых» будет длиться... вечно. - А?.. - услышав имя своего божества, Абсолютная Художница, казалось, совсем не выглядела разочарованной подобным исходом. - Нья-ха-ха-ха! Ну конечно же! Звёздный Охотник раскрывает нам истину, но ему решать, будет ли это вся правда, или нет. Знаешь ли, Он всегда заботится о нашем благополучии.       Слова серой кошечки с мелодичным и звонким голоском, честно сказать, звучали не слишком убедительно, так что Шмель решает попросту проигнорировать подобного рода высказывания. Вместо этого он, как и многие другие, достаёт планшет, и на вкладке под названием «Мононеко файл» появляется следующее: чёрно-белое изображение лежащей бездыханной Полынницы - в портрете и в полный рост. Как и в первом деле, здесь имелась лиловая надпить: «RIP DEAD», заключённая в повёрнутый квадрат и белой - с именем и талантом убитой, и с краткими характеристиками белой кошечки.       На второй же вкладке имелась краткая информация о самой ситуации, где в нижнем правом углу была отмечена всё таким же лиловым область у шеи - судя по всему, это рана и стала причиной смерти жертвы. В описании убийства было написано следующее: «Жертва - Полынница Приблизительное время смерти - 2:10. На шее жертвы обнаружена резаная рана, а также следы удушения. На руках имеются следы сдавливания Предполагаемая причина смерти - потеря крови и болевой шок».       Пока это была вся информация, что имелась на руках, по бледно-серый полосатый кот уже имел кое-какие представления о происходящем, даже не успев толком развернуть завёрнутое в плед тело. Было тяжело поверить в происходящее - в особенности, что теперь это оказалась незаменимая во всём Полынница. Но одно темновласый знает наверняка - какова бы ни была причина для совершения столь ужасного поступка, он сумеет обличить убийцу и добьётся справедливого для него наказания.       Возможно, так бы поступила и Эвелин? Мононеко-файл       Вскоре слышится угрожающий, почти шипящий голосу Ветерка. - Вы... чёртовы придурки... Поверьте мне, я лично выверну наизнанку того, кто посмел и пальцем тронуть нашу Полынницу! - воскликнул Абсолютный Крупье.       И, честно говоря, этого Шмель никак не мог ожидать. - О чём это ты, тупой самец? - возмущённо фыркнула Болтушка. - Или ты только и горазд что языком трепать почём зря? - Ну нет, я абсолютно серьёзно. - теперь чёрный кот и впрямь выглядел угрожающе, помахивая хвостом. - Полынница была незаменимой помощницей во всех делах. Она лучше всех знала как приготовить идеальный завтрак, обед и ужин. Она лучше всех разбриралась в одежде и заботилась о благоприятном сне каждого из нас. Чёрт возьми, никто из вас в подмётки ей не годится. И поэтому я вам обещаю... - его голос переходит чуть ли не на шёпот. - Убийца, кем бы он ни был, перед своей казнью получит несколько увесистых тумаков от меня. Это будет плата... за то, что лишил нас... главную мамочку проекта. - Пфф... - всё ещё раздражённая, Абсолютная Танцовщица скрещивает руки. - Может для тебя это всё ещё большая тайна, но я почти уверена что убийца скрывается среди этих отвратительных и ужасных тупых самцов! Кто, как ни они, способны на все эти злодеяния?! - А ну заткнись ты, шалава служанка!       Ссора между этими двумя начинала разгораться. Ещё совсем чуть-чуть, и место преступления превратится в большое сборище конфликтов на пустом месте. Однако же дело неожиданно спасает Остролистая: - Во имя Создателя, успокойтесь вы оба!       Властный голос Абсолютного Экзорциста действует отрезвляюще. Оба резко замолкают, спеша поскорее уйти друг от друга. - Ничто не изменит того, что Полынницу более не вернуть в мир живых. - покачав головой, продолжает зеленоглазая кошка. - Но мы можем помочь ей иначе. Для этого нужно, как минимум, не позволять демонам извне завладеть нашим рассудком. Так мы не сможем найти убийцу. - Более чем согласен, прелестная Остролистая. - хихикнув, согласился с ней Сол. - Если мы будем лишь буянить, к разгадке нас это не приблизит. - В таком случае мы обязаны сделать всё, что в наших силах, для того чтобы найти этого говнюка и наказать его. - решительно заявляет Львиносвет, чуть ли не рыча. - Вот только было бы неплохо отыскать орудие убийства. - в задумчивости пробормотала Половинка Луны. - Судя по тому, что было указано в «Мононеко файле», - в задумчивости проболмотал Белохвост, - оно должно походить на нож, или нечто подобное. - Ни-ши-ши... Да это же целый прогресс для столь непутёвого робота как ты. - насмешливо захихикав, отвечает ему Оскар, вызывая невольный приступ смеха у Ветерка. - Неправда! Я и без того был достаточно умён!       Пока часть из собравшихся учеников продолжает спорить, Шмель чувствует лёгкое, почти невесомое, прикосновение к собственному плечу. - Мне кажется, они надолго. Как насчёт того, чтобы уже приступить к расследованию? - мягко улыбаясь, предложил ему Тигрогрив.       Загадочному ученику не пришлось просить дважды. Кивнув, он выходит вперёд, решив перво-наперво детально осмотреть тело.       Первым, что уже бросилось в глаза, так это... свечи с благовониями, расставленные в неясном для парнишки порядке - по две у каждой из рук, и по одной - у головы и у ног жертвы. В воздухе всё ещё витал слабый запах благовоний.       Был ли какой-то смысл в сим странном ритуале? - Это мне чем-то напоминает попытку провести обряд экзорцизма. - подмечает Остролистая. - Правда, если даже это так и было, явно действовал дилетант. Для изгнания духа их требуется разложить в ином порядке. - А что, если убийца попытался призвать Дьявола? - робко предположил Шмель.       Похоже, это была плохая идея. На мордочке Остролистой были явно выражены черты сильного гнева. - Не шути так больше. Никогда. Странное положение свеч       Вторым уже являлось само положение жертвы. Зачем убийце понадобилось так заморачиваться? Был ли тут какой-то скрытый смысл, или же «запятнанный» изначально планировал поиздеваться над всеми прочими? Завёрнутое в плед тело       Следующим, что было уже не столь очевидно, но вызывало некоторые подозрения, являлся сам плед, в который и была завёрнута убитая. Ему казалось, или же это было взято из?.. - Тигрогрив, как думаешь, возможно ли то, что этот плед - тот самый, что находился в лаборатории Абсолютной Горничной? - заметив столь странную деталь, тот обращается к другу напротив. - Вполне возможно, это так и есть. Нам стоит проверить это позже. Плед, в который была укутана убитая       Решивший было попросить загадочного ученика помочь ему избавить тело Полынницы от пледа, янтароглазый в последний момент замечает ещё одну интересную и не сразу бросающуюся в глаза деталь.       Прежде белоснежный, теперь лоб убитый был отмечен выдерляющейся красной полоской. Шмель непроизвольно наклоняется ближе, пытаясь вдохнуть запах отметины. Она определённо не пахла как краска или кетчуп. «Похоже, это было оставлено чьей-то кровью». - догадался ученик. - «Знать бы только, чьей ещё».       Чуть позже он замечает, что таким же образом «отмечены» и губы жертвы. Причина этого всё так же пока оставалась загадкой, и, тем не менее, молодой кот решает поделиться своей находкой с Тигрогривом. Полоска крови на лбу и губах жертвы       Теперь настаёт тот самый момент, когда следовало попытаться развернуть тело. Хоть сам детектив совсем не желал тревожить покой мёртвых, во всех смыслах этого слова, но прекрасно понимал, что это сейчас - крайне необходимая мера. Вместе с Тигрогривом они берут тело, аккуратно высвобождая от лишней ткани.       Пред ними предстаёт новая картина: мирно лежащая с закрытыми глазами, Полынница представляла собою живое воплощение Белоснежки - всё такой же бездыханной и спокойной, сложившей руки на груди. Однако не только одно лишь это привлекло внимание парнишки. Посередине, под сложенными руками, находилось свёрнутое полотенце. Аккуратно достав сий предмет, Шмель решает развернуть его. Увиденное... сильно удивило его. Он ожидал увидеть всё, что угодно, но на скальпель с засохшей кровью. - Кхм... это весьма необычно. - нахмурившись, заметила проходившая мимо Пеплогривка. - Убийца словно бы намеренно сделал отсылку к одной из известных сказок. Про кого же она могла быть? Про Спящую красавицу? Помните, она ведь однажды укололась о веретено и заснула на сто лет. - Боюсь, не всё так просто, Пеплогривка. - покачав головой, отвечает ей Шмель.       Он чувствовал что здесь скрывается намного больше, нежели просто отсылка к какому-то известному произведению. Но теперь, осмотрев скальпель и сопоставив информацию из «Мононеко файла», он мог знать наверняка - это и есть орудие убийства. Скальпель       Абсолютный Детектив продолжает изучать тело дальше. Он подмечает что информация по поводу ран на теле была верна, однако же тут присутствовала и ещё одна вещь, что казалась подозрительной. По очереди осматривая следы «сжатия» на руках и шее, ученик быстро осознаёт, что они... практически идентичны. Возможно ли то, что до момента пореза жертву какое-то время пытались удушить верёвкой? Но, если это так, то... почему же тогда такие же следы и на руках? Будто бы она по какой-то причине была связана и до этого. А ещё... тело по какой-то неведомой ему причине, лежало на полотенцах.       Покачав головой, бледно-серый полосатый кот поднимается с пола. Пока он и сам не до конца понимает, в чём тут дело. Однако же, как говорится, помощь приходит с совершенно неожиданной стороны. - Ньех... вот уж не думала что какой-то клоун решит принести сюда мои магические принадлежности. - слышится недовольный голосок Хэтти.       Точно! Что, если это было лишь частью какой-то ловушки?       Бросив осматривать тело, Шмель подбегает к Абсолютной Фокуснице. - Хэтти, я не ошибся? Ты что-то сказала о своих магических принадлежностях? - серьёзно спросил её Абсолютный. - Ага... - вяло кивает она, указывая вперёд. - Это может быть не сразу заметно, но тут... находятся зеркала, которые очень нужны для исполнения одного заклинания. Это может распознать только очень умелый волшебник... как я. - А ты не могла бы... ненадолго развеять магическую иллюзию, чтобы я понял всё лучше? - попросил её тот.       Полосатая кошечка быстро пожимает плечами. - Сейчас. Я проведу тебя к месту, где это заклинание работает слабее.       Они оба обходят местность полукругом, в то время как Тигрогрив всё ещё остаётся у тела. Таким образом, зайдя «за кулисы», Шмель наконец-то видит что это и впрямь очень хитроумная ловушка, построенная на оптической иллюзии. Если её и при свете дня не так уж легко распознать, то как же подобное дело происходило ночью? Стоило признать, убийца, кем бы он ни был, весьма хитёр. - Большое спасибо, Хэтти. Зеркала для создания оптической иллюзии с отверстиями       Чуть позже он замечает, что не только одни лишь зеркала присутствовали на данном месте. Неподалёку от этих самых зеркал находились металлические стержни с отверстиями для верёвок. Подойдя ближе к ним, бледно-серый полосатый кот внимательно изучает каждую из них. Он был почти уверен, что стержни были взяты также из лаборатории Абсолютной Фокусницы, но вот верёвки...       Сделав несколько усилий, ученик подтягивает к себе несколько верёвок, замечая что часть из них уже были подрезаны чем-то острым, а неиспользованные... завязанные в какой-то специальный узел. К сожалению, тут ему с этим мог помочь лишь Серое Крыло. Металлические стержни и несколько обрезанных верёвок       Общая картина начинала понемногу складываться, однако Шмель понимал, что это ещё не всё. Ему предстояло проверить ещё несколько вещей, а также опросить свидетелей.       Нелегко быть детективом.       К счастью, находившийся неподалёку, Тигрогрив также не терял времени. Он стоял неподалёку от столика, находившегося неподалёку от убитой. Честно признать, поначалу Абсолютный даже его не заметил. - Шмель, - его голос, хоть и был всё таким же мягким, теперь отдавал нотками задумчивости и серьёзности, - пока тебя не было рядом, я изучил этот столик. - Ну и?.. - непонимающе пробормотал темновласый. - Если опустить тот факт, что этого столика здесь, по идее, вообще не должно было быть, то посмотри внимательно на его... кхм... содержимое.       Произнеся это, загадочный ученик указывает на погасшие свечи, благовония и... бутылки с водой, часть из которых были полупустыми. - Ты хочешь сказать мне, что это странно, видеть здесь воду, или тебя напрягает что бутылки неполные? - изумлённо выгнув бровь, бледно-серый полосатый кот взмахнул хвостом. - Именно, Шмель. - кивнул полосатый ученик. - Будто бы эту воду или пили, или же её использовали для омовения тела. Если приглядеться, тело выглядит достаточно чистым, при учёте, что убийца при порезе, скорее всего, задел артерию. Столик с полупустыми бутылками - Кстати, - Тигрогрив решает вновь обратить на себя внимание, - неподалёку от тела я также заметил неработающий фонарик. Было бы неплохо узнать откуда он.       Взглянув чуть подальше от тела убитой, Шмель замечает упомянутый ранее предмет. Быть может, он и впрямь имеет какое-то отношение к делу? Он отмечает про себя, что ещё обязательно уточнит у Серого Крыла несколько нюансов, а пока что решает мысленно записать и это в список улик. Неработающий фонарик в котельной       Теперь, когда часть улик была найдена, большая часть собравшихся уже успевает разойтись кто куда. Однако же на месте преступления всё ещё оставались Тигрогрив, Серое Крыло да Тающий Шёпот. И первый явно здесь стремился помочь юному детективу. Загадочный ученик выглядит отстранённым и задумчивым, пока не предпринимая дальнейших попыток отыскать что-либо на месте преступления. Серое Крыло выглядел похожим образом. На его мордочке застыло выражение озадаченности, и неким... намёком на чувство вины? Пока что Шмель не мог сказать толком, что же вообще чувствует кот, что и привёл всех прочих в это место.       А вот Тающий Шёпот выглядел спокойнее. Склонившись над телом Полынницы, он сокрушённо качал головой, шепча нечто непонятное ему. Юный детектив мог лишь предположить, что то могло быть напутствие перед смертью с пожеланием лучшей жизни в загробном мире.       Так или иначе, он решает подойти к Абсолютному Антропологу. - Шёпот, - уверенно произносит тот, приблизившись к коту, - что ты думаешь об этом деле? - Ке-ке-ке. Юный Шмель, а почему же тебя вдруг заинтересовало моё мнение относительно смерти Полынницы? - удивлённо приподняв бровь, спросил его тот. - Я немного осмотрел тело и заметил... несколько странных деталей, что бросились мне в глаза. - признался Шмель. - Я бы хотел спросить у тебя, как у эксперта в своей области познаний, чем бы это могло быть, по твоему мнению. - Кхм? - сперва тёмно-серый кот с глубокими, словно бы проникающими в самую душу, янтарными глазами, невольно проникает в душу своим долгим молчанием, но, наконец, понимающе кивает. - Если я правильно понял, ты ищешь взаимосвязь между столь странным положением тела убитой и деталями, находящимися у тела? - Верно. - молодой кот быстро кивает. - Мало того, что тело Полынницы было расположено так, будто бы она находится в столетнем сне, подобно Спящей Красавице, с полосками крови на лбу и губах, так ещё и вокруг её тела находятся посторонние предметы. Как думаешь, возможно, тут дело в каком-то ритуале, которого я не знаю?       Тающий Шёпот в очередной раз осматривает тело, с задумчивостью на мордочке. - Это вполне имеет место быть. - наконец, после небольшой паузы, он соглашается со словами Абсолютного. - Мне лично приходит на ум так называемый «обряд жертвоприношения», в попытке вызвать духа и задать ему несколько вопросов. Скорее всего, действовал дилетант, слишком увлёкшийся тёмной магией. Для вызова определённого духа требуется не только красиво уложить жертву, но ещё и начертить определённые пентаграммы, знаешь ли.       Они оба замолкают, выдерживая большую паузу. - Ке-ке-ке. Но, признаться, я даже доволен деятельностью убийцы. Прошлое дело казалось куда более очевидным. Ах, как же... прекрасна культура фурри... Показания Тающего Шёпота       Ответ Тающего Шёпота не сумел толком приблизить к разгадке, так что Шмель спешит уйти от расправившего руки кота, решив перейти к Серому Крылу. Благо, Тигрогрив всё ещё находился неподалёку.       В глазах Абсолютного Следопыта всё так же отражалось смятение, когда Шмель решает окликнуть его. - Серое Крыло, если тебе нетрудно, ты не мог бы... рассказать подробнее о произошедшем вчера? - взмахнув хвостом, спросил его бледно-серый полосатый кот. - О произошедшем... вчера? - непонимающе оглядев Абсолютного, переспросил Серое Крыло. - Шмель имеет в виду недавние событие, приведшие к обнаружению тела. - скрестив руки, объяснил находящийся рядом Тигрогрив. - По тому, с какой уверенностью ты вёл нас к телу, могу предположить, что ты уже видел его раньше.       Раздаётся глубокий вздох. Темновласый кот с порванным левым ухом не спеша кивает. - Верно. Я уже видел Полынницу раньше. Совсем мельком.       Шмель и его друг застывают, обратившись в слух. - Несмотря на то, что многие из вас разошлись со своим комнатам, я остался одним из тех, кто решил остаться в своей лаборатории. Пусть я и упоминал ранее, что всем сердцем желаю заполучить настоящую свободу, это место... оно больше всех на тот момент напоминало мне дом. Поэтому я хотел остаться там как можно дольше. - упавшим голосом продолжает ученик. - Я выходил из своей лаборатории всего два раза. Первый - почти сразу же после наступления Ночного времени, и второй - в полтретьего. Как раз тогда у меня закончились дрова. Я решил сходить в котельную, в надежде, что смогу взять ещё, и...       Он резко замолкает, качая головой. - .. Тогда я и увидел её. Тогда это казалось лишь кратким, мимолётным силуэтом. Подойдя ближе, я заметил полоску крови на лбу Полынницы. Дальнейшее словно в тумане. Помню лишь сильный панический страх, потянувший в комнату общежития. - Значит, это твой фонарик мы нашли у тела Полынницы? - спокойно спросил его Шмель. - Верно. Он принадлежит мне. Должно быть, я выронил его, когда увидел бездыханное тело Полынницы. - быстро кивнул Серое Крыло. - Серое Крыло, ты ведь упоминал что покидал свою лабораторию дважды за ночь. - повернувшись к опрашиваемому, заметил загадочный ученик. - Быть может... ты что-то странное видел, пока ходил ещё тогда, на склад?       Следопыт издаёт тяжёлый вздох, слегка качая головой. - .. Точно. Я чуть не забыл вам сказать, что видел Полынницу незадолго до её смерти. - внезапно сообщил тот.       Столь неожиданное признание заинтересовывает Шмеля. - Что ты можешь рассказать о встрече с ней? - В тот вечер она выглядела... немного странной. Обычно она всегда тепло общается со всеми, но тогда было видно, что её что-то тревожит, или она куда-то торопится. Я хотел спросить Полынницу о причине её состояния, но она уклонилась от ответа, пожелав мне сильно не задерживаться у себя, подобно Тёмной Реке. - Подобно Тёмной Реке? - переспросил Тигрогрив. - Да. Вы же должны были помнить, как ревностно она охраняла вход в свою лабораторию. Из-за этого она и выглядела с утра такой сонной. - объяснил Абсолютный.       В голову Абсолютного Детектива невольно приходит эпизод, когда ранее упомянутая кошечка один-единственный раз отступила от своих принципов и сумела провести несколько часов в компании бледно-серого полосатого кота, но дальше, видимо, она так и продолжила охранять дверь на третьем этаже - пока непонятно по какой причине. - Да, я это понял. - тяжело вздохнув, Шмель понимающе кивает. - К слову, тогда я ещё и сходил к ней. - добавил опрашиваемый. - Решил узнать, что она делает и заодним попробовать уговорить пойти спать. Мне это не удалось, но хотя бы мы договорились что она заодним будет охранять третий этаж от всяких подозрительных личностей. Возможно, вам следует опросить ещё и её. Показания Серого Крыла       Услышав рассказ из уст одногого из возможных свидетелей, бледно-серый полосатый кот благодарно кивает. - Хорошо. Спасибо за признание. В случае чего, ты же не против, если мы ещё и осмотрим твою лабораторию? - Разумеется. - кивнул тот. - Вы вправе как верить, так и подвергнуть сомнению мои слова.       Выяснив некоторые детали, Шмель с Тигрогривом решают обдумать их дальнейшую стратегию их действий. Юный детектив быстро пересказывает что успел выяснить за всё это время, а ученик с неизвестным титулом быстро кивает. - Вероятно, здесь мы больше не выясним ничего нового. - предположил полосатый. - Предлагаю разделиться. У нас также остаются неиследованными склад, лаборатория Абсолютной Фокусницы, и... думаю, будет полезным также заглянуть в лабораторию Абсолютной Горничной с лабораторией Абсолютного Следопыта. Также нужно разбудить Тёмную Реку и опросить остальных о случившемся. Возможно, они знают куда больше, чем мы.       Бледно-серый полосатый кот быстро кивает. - Да, конечно. В таком случае встретимся на столовой. Надеюсь, Тёмная Река не решит за это время покинуть это место.       Решив так, оба ученика расходятся по разным сторонам. Юный же детектив решает в первую очередь посетить вышеупомянутый склад. Путь до него не представляет особых проблем. Только вот находился он там не один.       Помимо Шмеля, по складу в задумчивости прогуливался Медногрив, горесно вздыхая и проговаривая что-то вроде: «Как же это... печально».       Сперва ученик осматривает помещение. Было достаточно лёгкого осмотра, для того чтобы понять что верёвки, и скальпель, находящиеся в котельной, были взяты именно из этого места. Так или иначе, это было одним из мест, где побывал преступник. Хотя... если судить по показаниям Серого Крыла, здесь вполне могла ещё и находиться и сама жертва... но в другой промежуток времени. Этого пока недостаточно для того, чтобы составить хотя бы примерную картину!       Быть может, Медногрив, что находился рядом, мог бы помочь в расследовании?       Решив так, Шмель подходит к Букмекеру. - Медногрив, здравствуй. - слабо улыбнувшись, он робко обращается к коту-карлику. - Доброго дня и тебе, храбрый Шмель. - Абсолютный приветствует его в ответ. - Думаю, ты тоже грустишь по поводу случившегося? Ах если бы на её месте оказался я... Полынница была куда больше достойна чудесной жизни, нежели уголовник без какой-либо цели. - Да уж... - темновласый не мог не согласиться с ним. Подобное действительно угнетало. - Но, касательно этого... Медногрив, я хотел бы узнать. Возможно, тебе известно что-либо по поводу вчерашнего вечера?       Послышался горестный вздох. Какое-то время кот с медного цвета шерстью просто молчал, смотря вдаль. - По правде говоря... да, знаю. Хотя вряд ли мой рассказ сумеет пригодиться тебе. - Прошу, расскажи мне. - дёрнув ухом, попросил его Шмель. - Сейчас любая деталь, даже самая незначительная, может помочь нам.       Раздается ещё один горестный вздох. - Ну хорошо... - начинает Медногрив, смотря куда-то в сторону. - Я долго не мог заснуть этой ночью, и поэтому решил провести немного времени снаружи, у общежития. Тогда я увидел Полынницу. В её руках находился какой-то свёрток с вещами. Кажется, тогда она сильно куда-то спешила. Но, несмотря на это, нам удалось немного поговорить. Я рассказал ей о своей бессоннице, и она посоветовала мне несколько средств. Хотя и упомянула, что, возможно, Воробей бы лучше подсказал что с этим делать.       Да, рассказ Абсолютного Букмекера и впрямь был лишён особой «остроты», но даже это помогло немного лучше прояснить дело. - Большое спасибо, Медногрив. - искренне благодарит его темновласый. - Всегда пожалуйста. Показания Медногрива       Получив ещё кусок нужной ему информации, Шмель решает пойти в лабораторию Абсолютной Фокусницы, в надежде, что часть всеобщей «мозаики» сумеет найтись и там. Уже по пути, где-то в коридоре, он замечает лежащий металлический стержень - совсем неподалёку от нужногого ему места.       Судя по всему, попытка перенести реквизит для совершения убийства, вышла не совсем удачной. Упавший металлический стержень в коридоре       Уже в самой лаборатории юный детектив сразу же обнаруживает, что часть нужных для совершения фокусов приспособлений и в самом деле не находятся на месте. В особенности сильно бросается в глаза отсутствие зеркал со столиком. Судя по всему, часть верёвочной ловушки, что он отыскал в котельной, и в самом деле была взята отсюда.       Однако же, помимо этого, в данной комнате находились Ивушка с Остролистой, что громно обсуждали дело. - Нья-ха-ха-ха! Говорю уже тебе, Остролистая, нам это не показалось! Звёздный Охотник и сам признался что видел подозрительную фигуру! - звонко посмеиваясь, мягко отвечала той Абсолютная Художница. - Ты точно уверена, что то были не проделки гадких демонов, решивших запутать нас? - скрестив руки, переспросила Экзорцист. - Точно-точно! Разве Создатель не говорил тебе то же самое?       Заинтересовавшись их разговором, Шмель подходит ближе. - Простите, пожалуйста, я могу узнать, о чём вы говорите? - вежливо спрашивает он фел.       Завидев юного детектива, Ивушка чуть ли не мурлыкает, а Остролистая одобрительно кивает головой. - Разумеется, Шмель. Быть может, в ком-то другом я бы и усомнилась, но у тебя доброе сердце, и я знаю, что ты желаешь добраться до истины.       Похвала чёрной кошки вызывает смущённую улыбку на мордочке молодого кота. Тем не менее, он старается не поддаваться случайным чувствам и больше сконцентрироваться на деле. - Пока я изучал комнату, я услышал как вы с Ивушкой упоминали о некой «подозрительной фигуре». Я могу узнать об этом подробнее?       Обе фелы быстро кивнули. - Вчера ночью мы с Остролистой сидели в её лаборатории. Она захотела использовать мою силу медиума для переговоров со Звёздным Охотником и её Создателем. - начинает тёмно-серая кошечка. - Для этого требовался особый ночной ритуал, во-о-о-от. - Верно. Я полагала, что хотя бы это послужит временным щитом от наших невзгод. - подтвердила чёрная кошка. - Однако же... нам пришлось прервать наш ритуал на середине. Из-за... того, что услышали шум неподалёку. - Шум? - в изумлении переспросил темновласый. - Да-да-да, шум! - подтвердила энергичная кошечка. - Мы решили выглянуть наружу и увидели... Ах, мамочки! Там находилась какая-то тёмная фигура. - Из-за темноты мы не сумели рассмотреть его явно, но можем точно сказать, что он был высоким и с длинными волосами. - призналась Экзорцист.       Картина начинает потихоньку складываться. Если обе кошечки видели чью-то фигуру, и по описанию, она вряд ли походила на Полынницу, значит ли это, что они мельком повстречали... убийцу?       Во всяком случае, это бы объяснило наличие одного из тех упавших стержней. - А вы уверены что силуэт этой фигуры выглядел именно так? - на всякий случай переспросил Шмель. - Абсолютно точно. - подтверждает Остролистая. - Я могу не помнить всех деталей, но именно это лучше всего врезалось в память. - В таком случае... большое спасибо за уделённое время. Показания Остролистой и Ивушки       Получив на руки новое показание, Шмель решает двигаться в сторону лаборатории Абсолютной Горничной. Его дальнейший путь прошёл уже куда спокойно, и таким образом он быстро оказывается в нужном месте. Помимо него, в помещении находилась Половинка Луны, что сосредоточенно что-то рассматривала. Сейчас Абсолютный Историк выглядела задумчивой, и при этом взволнованной настолько, что, казалось, её что-то тревожит. Быстро пройдясь по комнате, бледно-серый полосатый кот понимает, что вода, плед, полотенца и свечи с благовониями, что находились в котельной, были взяты именно отсюда. И, судя по показанию Медногрива, их прихватила сама Полынница. «Кхм... Честно говоря, я уже начинаю подозревать, что убийца вполне мог воспользоваться безотказностью Полынницы чтобы заманить её сюда. На это много что указывает». - невольно проносится в голове Абсолютного Детектива, однако же вслух этого он не говорит.       Вместо этого парнишка решает обратиться к находящейся здесь феле. - Здравствуй, Половинка Луны. - вежливо поинтересовался молодой кот. - Я хотел бы узнать, может ты знаешь что-нибудь о вчерашнем вечере?       Белая кошечка поворачивается, качая головой. - Прости, Шмель. К сожалению, я ничего об этом не знаю. - покачав головой, ответила она. - А... л-ладно... - Но, по правде говоря, есть одна вещь, которая меня беспокоит. - призналась ученица. - .. И... какая же? - осторожно спросил её Шмель. - Я всё думала об этом убийстве. Его концепция отдалённо напоминает историю про Фредди Крюггера и его убийство в котельной. Я как раз недавно рассказывала о них Тёмной Реке с Пеплогривкой, когда находилась на третьем этаже. И я всё думаю... Связано ли это. - продолжала она. - Возможно, я просто себя накручиваю. Убийца вполне мог знать об этой истории и раньше. Прочитав её здесь, парой дней ранее, или же и вовсе - до попадания сюда. Но что-то мне подсказывает что это может быть связано. - Да, вполне возможно, это и впрямь имеет место быть. Спасибо, Половинка Луны. Теория Половинки Луны       Оставалось лишь одно место для изучения - это лаборатория Абослютного Следопыта. Решив заглянуть в неё напоследок, молодой кот быстро заходит в вышеупомянутое место, в поисках конкретных улик.       Серое Крыло не соврал: он и впрямь большую часть ночи провёл именно здесь. Это он выяснил в процессе детального осмотра данного помещения. Около камина находились следы от копоти, а место, где обычно расмещались дрова, теперь пустовало. Во всяком случае, если бы он соврал насчёт своего пребывания здесь, этого бы не осталось. А приходить в лабораторию кому-то другому, проведя здесь так много времени... каков резон?       Однако же, собравшись было уходить, ученик неожиданно замечает на столе нечто... странное. Если рассмотреть это ближе, оно походило на некий блокнот, где был начерчен план школы и какие-то пометки, написанные почерком, который, увы, тот не мог расшифровать. Даже если это и не имело отношения к убийству, но это - определённо на деталь, о которой забыл упомянуть Следопыт. Блокнот с пометками       Наконец, после долгого изучения улик, Шмель решает вернуться в столовую, где он и договорился встретиться с Тигрогривом. Загадочный ученик уже находится на месте, сидя неподалёку от коричнево-серой полосатой кошечки. По ней было видно, что Абсолютная Воспитательница всё же сумела прийти в себя, но выглядела всё такой же сонной и ослабленной. Она внимательно слушала рассказ полосатого касательно убийства и всех прочих улик, что ему удалось отыскать.       Юный детектив прибывает весьма вовремя. Коричнево-серая с белой грудкой кошка как раз не успела никуда уйти, и сейчас спокойно слушала пересказ последних событий. Это заставляет парнишку невольно улыбнуться. - Я не помешал вам? - подойдя к ним, вежливо спрашивает тот. - Вовсе нет, Шмель. Я как раз успел рассказать обо всём, что знаю, а Тёмная Река тем временем поведала новую часть информации. - слегка кивнув, отвечает ученик с неизвестным титулом.       За это время Шмель успевает кратко рассказать о том, как он опрашивал свидетелей, а также чем закончились показания. В свою очередь, его друг делится новой информацией.       Помимо уже ранних показаний, выясняется, что вчерашней ночью Тёмная Река также видела Полынницу перед смертью, и Серое Крыло - не единственный, кого она видела, пока охраняла вход своей лаборатории. - Да, верно. - Воспитательница слегка кивает, подтверждая вышесказанное. - Помимо этого идиота, ко мне заходила и Полынница, хоть я её об этом не просила. Видимо, она и впрямь обеспокоилась моим состоянием. Принесла еду на металлическом столике из столовой, плед, а также упомянула что сделает всё возможное, лишь бы я больше не охраняла вход в свою лабораторию и не тратила тем самым понапрасну свои силы. - Это вполне в её духе. - кивнув, согласился с ней Шмель. - Правда, вот что странно. - задумавшись, добавила фела. - В этот раз, разговаривая со мной, она казалась... взволнованной. Словно, помимо меня, что-то терзало её разум. Серое Крыло также это заметил. Вот мы и договорились, что ночью я буду пристально охранять третий этаж, пока он разбирается со всем остальным. Показания Тёмной Реки       Тигрогрив также рассказал и о парочке других вещей. О своём разговоре с Искристой, что в своей грубой манере также упомянула о том, что видела жертву вчера вечером после наступления Ночного времени. Она-то и стала виновницей плохого утреннего состояния Абсолютной Изобретательницы. Попросив соорудить устройство для того чтобы Тёмной Реке не приходилось стоять перед дверью её лаборатории, Горничная сказала, что в долгу не останется... но с тех пор никто о ней больше не слышал.       До самого наступления утра.       Что примечательно, с ней убитая всё так же выглядела крайне задумчивой, словно бы что-то терзало разум той. Показания Искристой       Остальные улики были теми, что не заслуживало особого внимания: загадочный ученик лишь кратко упомянул о наличии алиби Львиносвета с Верескоглазкой, Ветерка с Оскаром да Сола с Белохвостом.       Полученных улик было много, и всё же многие вещи в деле казались крайне запутанными. Словно бы это одна из задач, это становится ещё сложнее при добавлении новых деталей.       Концепция убийства. Необычные улики. Противоречивые сведения. Уже одно это оставляло лишь догадки о том, кто же вообще быть среди числа подозреваемых. Всё складывалось в одну большую кучу. «Динь-дон, динь-дон!»       А тем временем послышался характерный звук, свидетельствующий о скором начале мероприятия. Чёрно-белая директриса зовёт собравшихся к фонтану во дворе. Времени на дальнейшее исследование больше не было. И это нервирует ещё больше. Шмель и не заметил как невольно начинает дрожать.       Ласковое прикосновение к его плечу заставляет быстро обернуться. - Спокойно, Шмель. - слышится нежный голос. - Тигрогрив?.. - Я понимаю твои чувства касательно этого. Но ты должен помнить, что я уже пообещал что буду с тобой до конца. - зеленовласый ученик ласково улыбается. - Такими словами я не разрасываюсь.       Верно. Шмель прекрасно понимал это. - Дело не в этом. - он качает головой. - Сейчас я вообще не уверен что сумею подобраться к истине. Всё... слишком запутанно. - Я понимаю. - кивнул кот. - Я не могу обещать, что всё будет гладко, но... я хочу чтобы ты просто знал. Я в любом случае приложу все усилия для того, чтобы мы сумели вычислить убийцу Полынницы и добраться до истины. Я помогу тебе всем, чем могу, даю слово.       Слыша столь прекрасные слова от своего собеседника, Абсолютный Детектив замечает что начинает невольно улыбаться в ответ. Его прежнее волнение начинает понемногу утихать. - Спасибо, Тигрогрив. - А теперь... почему бы нам не пойти к остальным? Они уже наверняка заждались нас.       Уже на месте, что совсем скоро должно было привести в «комнату решения судеб» собираются все оставшиеся ученики. Было довольно странно видеть их без присутствующей рядом Полынницы. Тем не менее, Шмель старается не обращать внимание на всеобщее состояние.       Это было тяжело. Большая часть присутствующих будто бы фонтанировала ощущением подозрительности или страха. В особенности были слышны жалобные фразы Кленоуха, пытавшегося уговорить Мононеко не пускать в столь ужасное место.       Но директриса была неумолима.       Как и в прошлый раз, все оставшиеся в живых двадцать один ученик, заходят в лифт, и ни один из них в этот раз не проронил ни звука.       Лифт опускался всё ниже и ниже, но безмерно радовало что всё это время Тигрогрив находился рядом, ласково поглаживая по плечу в успокаивающем жесте. Осознание того, что он вполне мог бы этого не делать, превращает столь невольный жест в нечто... священное. Абсолютный, переведя взгляд на друга, молча кивает ему в немом жесте благодарности.       Зал Классного Суда практически не отличался от того, что был ранее. За исключением всего одной маленькой детали. На месте, где обычно находился Мономладший теперь красовалась перечёркнутая табличка с его изображением.       Да и таких же «пустых стоек» прибавилось в и зоне, где находились Абсолютные - места для Голубки с Полынницей также были перечёркнуты, что в лишний раз свидетельствовало о том, что они все мертвы.       Ученики, ровно как и Мононеко с Монокитами, молча разбредаются, стараясь поскорее занять свои места. - Ого, это уже второй Классный Суд! Даже не верится! - с восторгом воскликнул Моностарший. - Верно, мой милый сынок. - ласково мурлычет Мононеко.       Наступает время истины. Сейчас или никогда. Шмель должен докопаться до сути, и неважно, насколько глубоко она зарыта. Ни у кого из присутствующих здесь нет права на ошибку.       Прямо сейчас он чувствовал что обязан отыскать убийцу Полынницы, даже если при этом придётся подозревать своих товарищей. Прошлое дело слишком хорошо даёт это понять.       Пред всеми собравшимися одна большая череда испытаний. Испытание отваги. Испытание выдержки. Испытание доверия. Испытание хитрости и смекалки.       Испытание... Классного Суда.       Только лишь от них зависит вся дальнейшая судьба. «Прошу, Создатель... если ты действительно существуешь... дай мне сил». «Выживших осталось: 21» To be continued...