Пока в нас живёт надежда 3: Затерянные в темноте

«What the hell's going on? Can someone tell me please. Why I'm switching faster than the channels on TV? I'm black, then I'm white. No! Something isn't right! My enemy's invisible. I don't know how to fight». (с) Gumi (Vocaloid) - Echo (English)       Тигрогрив и не знал что так бывает. Когда, казалось бы, одно малейшее событие, или же сказанная по-особому фраза, чей-то быстрый набор случайных действий, может изменить его жизнь. А если не жизнь, то мировоззрение точно. Когда ты, будучи, можно сказать, одиночной, неожиданно решаешь помочь и просто быть рядом с едва знакомым тебе котиком. Когда ты, толком-то едва зная самого себя, утратив большую часть воспоминаний, хорошо ко всем относишься, но не не планируешь с кем-то сближаться, но в конечном итоге, отказываясь от своих принципов, поступаешь именно так.       Право, насколько же сильно всё способно закрутиться...       Юноша даже особо не мог себе объяснить почему же решил поверить словам канувшей в лету Пианистке, взяв на себя ответственность за чужую жизнь.       Какое-то время он никак не мог понять что же такого особенного в её маленьком друге, бледно-сером полосатом коте по имени Шмель. Робкий, тихий, кроткий, вежливый и почти незаметный... Сперва даже трудно поверить что на такого как он возлагается столь огромная ответственность и вера в светлое будущее. «Так почему же именно он, Голубка?»       Он помнил ещё те старые времена когда эта отважная серая фела отчаянно пыталась сплотить всех запертых котов в единое целое, а этот её «приятель» Детектив, что, казалось бы, ни случится, не переставал поддерживал её. Беспокоясь о столь открытых действиях со стороны девушки, Тигрогрив становится невольным наблюдателем взаимоотношений этих двоих и их совместных расследований. И один, и второй потихоньку раскрывают свой скрытый ранее потенциал, а Шмель, в конечном итоге, оказывается не только умным малым, но и ещё тем, кому уж точно небезразлично происходящее. Но даже так... тогда этот котик, казалось, не обладал ничем, что могло бы его выделить из толпы.       Но тот ночной разговор меняет многое. Именно после него полосатый начинает обращать внимание на многие вещи. Залегает на дно, пуская более «сильную» команду вперёд, становясь на время лишь зрителем в этом спектакле. Вплоть до самого расследования и второй середины себя ученик терзает себя сомнениями о том правильно ли поступает, и стоит ли эта вера хоть чего-нибудь. «Преступник это Голубка». - раздаётся тяжёлый, но серьёзный голос маленького Детектива.       И тут зеленоглазый понимает что стоит.       Эта сила. Эта воля. Эта стойкость. Этот душевный свет. Всё это резко просачивается наружу, да так, что Тигрогрив невольно замирает, не смея поверить собственным глазам и ушам. Теперь и он сумел увидеть в этом парнишке то, что уже давно разглядела в нём Пианистка. В тот момент он казался непохожим на обычного себя: бесстрашный, стойкий, готовый докопаться до Истины, даже если ради этого придётся пожертвовать своими близкими. Словно понимая что иначе нельзя, Шмель берёт на себя этот огромный груз ответственности, выходя вперёд и заставляяя приковывать изумлённые взгляды к себе. Ему тяжело, но этот парнишка старается держаться, ощущая опустошение лишь под самый конец. «Теперь я, кажется, понимаю».       Тигрогрив размышляет об этом когда уже по собственной воле приводит к себе этого отважного «воина». Когда нежно, заботливо и ласково ухаживает за ним, вытирая заплаканную мордочку. Когда ощущает как сильно Шмель нуждается хоть в чьей-то поддержке, и потому без лишних слов ложится рядом. Когда дарит своё тепло этому милому... и такому, казалось бы, потерянному в себе существу, в ответ получая безмолвное «спасибо». И уже наутро, слегка краснея, бледно-серый полосатый кот крепко обнимает своего спасителя, а после, продолжив исполнять новое предназначение.       Улыбаясь, загадочный ученик провожает его, а затем приводит себя и комнату в порядок. А в голове так же ясно, будто бы это произошло всего лишь каких-то десять минут назад, всплывает тот волнительный разговор. «Как думаешь, что ждёт его дальше, Голубка?»       Тигрогрив, как ему и подобает, держится чуть в стороне, с интересом и лёгкой полуулыбкой наблюдая за тем как его маленький подопечный пробует завязать новые знакомства. Всё ещё робок, неуверен в себе, но тем не менее идёт опрашивать тех, кто, по его мнению, мог бы помочь. И загадочный ученик мягко кивает, становясь свидетелем задушевного разговора с Полынницей. Всё с той же мягкой улыбкой зеленоглазый столь же быстро, как и очутился здесь, покидает широкий коридор, оставляя парнишку наедине с самим собой. А сам же... Пока вновь отдаляется, понимая что в подобной ситуации это пока - самое главное.       К тому же, и сам полосатый должен окончательно принять тот факт, что теперь он не такой уж и одиночка.       Не стоит, пожалуй, перечислять все те места, в которых успевает побывать Тигрогрив - в конечном итоге он попадает в столовую, где, приготовив себе поесть, и решает пока оставаться. А в голову всё так же навязчиво лезут моменты прошлого с, казавшейся такой бесстрашной и уверенной в себе Голубкой, вплоть до событий той роковой ночи.       Загадочный ученик не перестаёт удивляться этой её силе воли, отваге, готовности помочь, принять всю опасность на себя... и в то же время, пусть и не всегда, но быть открытой, общительной, весёлой, и... в общем, такой, какими обычно и хотят быть фелы её возраста. И, даже желая забыть об этом, кот (ведь тоже, на самом-то деле) не может смириться с утратой девушки. Во всяком случае, ему было бы проще, сложись ситуация немного по-другому.       Забавно, да? Ощущать вину по отношению к той, кого ты почти и не знаешь. И боль, оттого что понимаешь что уже ничего не можешь с этим сделать.       Тигрогрив вновь невольно выдыхает, смотря куда-то в сторону, словно так он мог бы вернуть эту фелу. Теперь он словно и не находится в столовой, мыслями и разумом вновь возвращаясь в игровую комнату, тот вчерашний вечер и тот поздний час, когда все послушные котики уже ложатся в свои кровати.       Этот же ученик, напротив, спать не желает, ставя благополучие в компании выше всего остального. Пусть даже почти не зная тех, с кем приходится жить под одной крышей. Он желал лишь покончить со всем этим, действуя осторожно, ненавязчиво и тайно вначале, но лишь зачем чтобы нанести мощный сокрущающий удар по тому, кто и затеял всю эту бессмысленную Убийственную Игру. Зачем и ради чего? Всё потому что был добр, прекрасно понимая что у каждого из них всех - своя семья, и абсолютно каждый из них хотел бы и мог бы вернуться домой, будь у него такая возможность.       Тигрогрив и правда готов был взять на себя подобного рода ответственность. Но тут внезапно появляется она.       И хотя нечто подобное Голубка проявляла ещё на том вечере, посвящённом маникюре и макияже для фел, загадочный ученик не мог ожидать что она решит поговорить ещё и ночью. А тем временем, разложив на бильярдном столе планы, заметки и какие-то собственные размышления, кот даже сперва не заметил внезапную гостью. Подобно лёгкому дуновению ветерка, Голубка незаметно заходит, и как бы ненавязчиво проговаривает свою фразу: «Знаешь, я рада что сумела отыскать тебя здесь».       Резко оборачиваясь, тот оборачивается. В его глазах застывает лёгкое ищумление, быстро сменяемое серьёзностью. Но ведь, пожалуй... этого стоило ожидать? Знать что ты не один такой «наблюдатель». Ощуение порушенной тайны и какого-то странного волнения мгновенно вгрызается в тело молодого кота. «Здравствуй вновь... Голубка». - несмотря на волнение, Тигрогрив находит в себе силы коротко улыбнуться. Однако даже так это сохраняло атмосферу негласной серьёзности. - «Вижу, твоя настойчивость, как и любопытство, всё так же сильны».       Также улыбнувшись, фела утвердительно кивает. «Я искала возможности поговорить с тобой. Наедине».       Данная фраза тонет в море неожиданной тишины и смятения. И ученик чувстсвует что это не просто так. «Ты одна или вы оба со Шмелем?» «Одна». - быстро кивает та. - «Шмель ни о чём не знает».       Но этот факт никак не упрощает ситуацию. Даже тогда Тигрогрив будто чувствовал что здесь заложен какой-то глубинный смысл. Стоит ли он того чтобы так бездумно бросаться своим благополучием ради того, кого почти не знаешь? «Похоже, ты так и не поняла как сильно рискуешь...» - тяжело вздохнув, проговаривает загадочный ученик, но, похоже, его фраза не особо заставляет смутиться юную Пианистку. «Но ведь... Я так же могу сказать и про тебя. Разве нет?» - и вновь всё та же тёплая дружелюбная улыбка.       Полосатый не спеша качает головой. «Не всё так просто». - покачав головой, отвечает он. - «Но я точно знаю на что иду. Это мой выбор». «Теперь и мой тоже!» - решительно заявила Голубка.       И вновь тяжёлое и накрывающее с головой молчание. «Я опасен, Голубка. Я ведь говорил тебе об этом». - и загадочный ученик не врёт. Он действительно считает свою потерю памяти и титул частью какого-то злодейского заговора. - «Это не стоит того чтобы рисковать своей жизнью того, кого ты толком и не знаешь. И того... кто даже не знает и самого себя...» «Нет, стоит!» - и в этих зелёных глазах кот видит силу и огромную уверенность. «Я не хочу чтобы кто-то ещё пострадал». - кот тяжело вздыхает, смотря прямо в глаза ученицы. - «А ты и без того слишком сильно рискуешь. Я не могу понять. Что же тебя заставляет сломя голову пытаться помочь коту, которому даже неизвестно стоит ли доверять? Назови причину».       Мгновенное напряжение. Неловкость. Смущение. Всё это так необычно и странно, что невольно вызывает некое волнение. Голубка делает шаг вперёд, несмело улыбаясь. «Я... дело в том...» - раздаётся неловкая пауза, но вскоре, пересиливая себя, фела продолжает: - «Я люблю тебя, Тигрогрив». «Чт...»       Загадочный ученик был сильно удивлён услышанным. Он никак не мог ожидать подобного расклада, прекрасно зная как сильно это всё усложняет. «Глупо, правда? Но... это действительно так». - тем временем продолжает Пианистка. - «Я хотела понять такого как ты. Такого... загадочного, такого скрытного... и в то же время заботливого кота».       Сам того не замечая, тот начинает слегка отходить от кошечки. Ситуация явно уходила из-под контроля. «А как же Шмель? Вы же часто ходили вместе». «Шмель? Но...» - она резко запнулась, непонимающе глядя в глаза Тигрогриву. - «Мы просто хорошие друзья. Для меня он как младший брат. Но на этом всё». «А я считал иначе когда видел с каким восхищением он смотрит на тебя».       Ученица замолкает, слегка качая головой. Очевидно, она знала об этой ситуации куда больше. «Тигрогрив, мы не всегда ходим вместе и общаемся только друг с другом. И я уверена что, помимо меня, у него тоже есть хотя бы ещё один друг, на которого он смотрит с таким же восхищением». - она на какое-то время замолкает, с грустью опустив ушки. - «К тому же, даже если бы то, о чём ты говорил мне, было бы правдой, я не думаю что подошла бы ему. Ему нужен кто-то, кто всегда будет рядом, и уж точно не станет бросаться в бушующее пламя. Иными словами, кто-то, кто научит крепко стоять на ногах».       Глубокая пауза. Тигрогрив обдумывает услышанное. Ночная тишь, нарушаемая лишь лёгким жужжанием лампы, мигающий свет, - всё это вкупе с неожиданным признанием сильно давило на рассудок кота. Однако даже так он перебарывает себя, находя силы для следующего ответа. «Боюсь, Голубка, и я не смогу обеспечить тебе безопасность, пока ты находишься рядом». «Для меня это не имеет значения». «Голубка... я не разделяю твоих чувств». - тяжело вздохнув, признаётся тот. - «Возможно что и тот мой образ, что ты создала для себя, на самом деле. Ты будто бы видишь во мне героя, готового шаг в шаг идти с тобой, и даже указывать дорогу. Но... я не такой. Я лишь хочу спасти жизни находящихся тут пленников и понять, кто же я сам на самом деле. Я вся эта неизвестность... она пугает, Голубка».       Он замечает как, ранее светящиеся от радости глаза потухают. В них угас огонёк нежности, хотя мордочка фелы всё ещё оставалась такой же, как и ранее - милой и улыбающейся.       Только тогда она вздрагивает, не спеша кивая. «Что ж... Полагаю, мне следовало ожидать подобного исхода». «Мне жаль, Голубка». «Н-ничего». - всё тот же нежный, милый, но теперь уже слегка наполненный грустью голос раздаётся из её уст. - «Ты вовсе не обязан разделять того, что я чувствую по отношению к тебе. Но, знаешь... Раз уж я всё равно зашла так далеко... То попросту не могу отступить. Даже если ты не разделяешь тех же чувств ко мне, то всё ещё можешь помочь как друг. Поэтому, пока ещё есть врем, я хочу кое о чём тебя попросить».       Полосатому приходится неволько напрячься. «И о чём же?». «Чтобы ты пообещал мне две вещи. Они очень важны для меня». - судя по тому, как резко голос фелы приобрёл нотки серьёзности, можно было легко понять что это и впрямь имело большое для неё значение.       А Тигрогриву всегда было трудно кому-то в чём-то отказывать. «Кхм...» - тяжёлый вздох, и ученик заглядывает в эти наполненные зеленью и глубиной свежего леса, глаза. - «Хорошо, Голубка. Что ты хочешь чтобы я тебе пообещал?»       На мордочке той вновь появляется ласковая, нежная и приятная улыбка. Кажется, тогда Голубка выглядела немного растерянно, но даже так явно не собиралась отступаться от задуманного. «С-спасибо... Тигрогрив». - и вновь небольшая пауза, заставившая столь настойчивую ученицу слегка нахмуриться. - «Думаю, ты уже успел догадаться, что мы оба ведём одну и ту же игру, с одной и той же целью, но... работаем порознь. Однако, учитывая весь наш недавний со Шмелем план... я бы хотела чтобы пока... на это время... ты прекратил свои исследования». «Но...». - начал было тот, но, взявшая инициативу в свои руки, серая кошечка заткнула его мягким шипением. «Пойти же, Тигрогрив! Мы оба хотим одного и того же. Но я без понятия что может случиться если хоть единая мелочь не впишется в наш со Шмелем план. Вполне возможно, именно так мы и заставим «Главного Злодея» показать своё истинное лицо, избежав ненужных смертей... Я хочу этого. Думаю, ты тоже. Прошу тебя... Только на это время. Займись какими-то ещё сторонними делами, но... не заходи в библиотеку».       Под конец своей речи светловласая явно дрожала и испытывала огромное волнение. Что же до Тигрогрива... Он и сам не знал что на то ответить. Но уже тогда прекрасно знал что Голубка всё же права. Он тоже не хочет ненужных смертей. Хоть и то, что придумала ученица, казалось ещё более рискованным, нежели его собственные задумки.       К тому же было хорошо известно что Пианистка пойдёт на всё, просто ради того чтобы её желания сбылись. «Хорошо», - тяжёлый вздох. - «Я это обещаю. На всё это время никакой самодеятельности».       Обрадованная таким ответом, кошечка быстро кивает. Со второй своей просьбой она находится не сразу, но всё же, переборов волнение, продолжает: «Если этот план вдруг сорвётся... Если так или иначе появится нечто, что мы не учли, и что-то всё же пойдёт не так, а меня... подставят под удар... Я хочу чтобы ты взял на себя заботу о Шмеле».       Учитывая все внешние обстоятельства, эта просьба имела место быть, и всё же кот хотел бы лучше понять причину подобного. «Почему он? И почему именно я?» «Потому что вы оба важны для меня. И потому, что только вам двоим я и могу довериться». - с трудом произнеся данную фразу, она поднимает глаза на загадочного ученика. «И всё же я не понимаю. Чем обусловлено твоё желание присмотреть за едва знакомым тебе котом?» - с некоторой долей изумления спрашивает зелеговласый.       Вновь тихая и коротная пауза. Серая кошечка тихо вздыхает, на пару мгновений отводя глаза куда-то в сторону, но после вновь резко их поднимает. «Этому есть несколько причин». - нетвёрдо, но уверенно продолжает Голубка. - «И самая очевидная из них...» - голос её на мгновение срывается. - «.. наши привязанности. Шмель дорог мне. Не так как дорог мне ты, Тигрогрив, но я действительно к нему привязалась. Если он резко меня потеряет, то, я уверена, будет переживать это очень тяжело. Ему понадобится тёплое и заботливое плечо... Плечо того, кто окружит его добротой и лаской. И, я знаю, Тигрогрив, это в тебе есть. Отчасти... именно поэтому я и влюбилась в тебя».       И тут кот был с ней согласен. Он действительно мог проявлять себя как заботливый когда это было необходимо. «Я могу это понять», - коротко кивает полосатый. - «Какие ещё причины?» «Вера в то что Шмель продолжит моё дело. И сумеет добиться успеха».       Слыша это, зеленоглазый слегка нахмуривается. «В плане? Надеюсь, это не значит что ты хочешь переложить на него такую большую ответственность против его воли?» «Возможно, для него это и достаточно большой груз», - слегка кивнув, согласилась с ним Голубка. - «Но я никогда не заставляла его делать что-то, чего он не хочет. Он поддерживает и помогает мне по собственной воле». «Тогда что значат твои слова?»       В очередной раз за вечер серая фела замолкает, слегка отводя взгляд, и, кажется, что-то обдумывая. Возможно, всё потому, что сказанное - это словно нечто секретное и сокровенное. То, что уж точно нельзя рассказать первому встречному. Взгляд её лучезарных глаз поднимается вновь, и теперь кот видит в нём теплоту, заботу, нежность... и лишь каплю неловкости и сомнения. «Я просто верю что когда-нибудь Шмель сумеет возвыситься и, возможно, даже превзойти меня».       И сила этих слов ещё надолго засядет в рассудке Тигрогрива. «Он никогда об этом не говорил и никогда этого не показывал, но я верю... я чувствую что его чистая и добрая душа когда-нибудь станет его силой. Его мечты и стремления обратятся в яркий свет, желания и убеждения - в оружие против зла. Я просто чувствую... что Шмель многое может». - переведя дух, светловласая продолжает: - «И... если это будет необходимо, он сумеет дать отпор, и даже повести за собой. Однако...» «Ему нужна поддержка». - заканчивает за неё ученик с неизвестным титулом. «Верно. Он ведь... совсем как маленький котёнок. Шмелю нужен тот, кто развеет его сомнения. Протянет руку, позаботится и просто выслушает когда это будет необходимо. Ведь он и в самом деле удивительный...» - взгляд глаз Голубки принимает умоляющее выражение. - «И это я могу доверить только тебе. Обещай что позаботишься о Шмеле».       И кот понимал на что он идёт. Понимал что с этого момента изменится всё. Но был готов исполнить просьбу, пусть и не самой благоразумной, но доброй, искренней и влюблённой в него ученицы. «Я это обещаю. Шмель будет в надёжных руках». «Спасибо...»       Неожиданно для Тигрогрива, фела подбегает к нему, сжав в объятиях и крепко уткнувшись в грудь. Загадочный ученик не мог ей отказать, и ответил на эти спонтанные, но наполненные самыми тёплыми и искренними чувствами, объятия. «Спасибо... Спасибо...»       Пианистка всё так же стояла, словно бы видела зеленоглазого в последний раз, пытаясь прочувствовать и хорошенько запомнить этот момент. Ученик был не против: слегка наклонившись, поглаживая и перебирая светлые мягкие пряди, он так же пытался запомнить эту упрямую, безрассудную, но чистую сердцем Голубку. Другой же рукой полосатый, обхватив спину, держал её за пояс. Но, как оказалось, и этого кошечке было мало: подавшись вперёд и встав на носочки, она легко и плавно потягивается, чуть касаясь его губ. Такое невесомое, почти незаметное прикосновение, но даже оно заставляет вздрогуть полосатого кота, смутиться и слегка отступить. «Голу...» «Видел бы ты себя сейчас!» - нежно, с долей какой-то мимолётной радости, произносит Пианистка. - «Но это, возможно, мой последний подарок тебе. Самое... лучшее, чем я могу отблагодарить за твою... безграничную доброту... и готовность спасти тех, кто в этом нуждается».       Но от чутких зелёных глаз не укрывается истинное её состояние. Изо всех своих сил кошечка явно пыталась скрыть свои грусть, тоску и досаду. Ведь... всё же понимала что больше ничего не может поделать. Выступившие против сил слёзы начинают течь по мордочке своей хозяйки, но фела продолжает держать милую и лучезарную улыбку. «Я тебя люблю... Пожалуйста, не забывай обо мне, Тигрогрив».       Загадочный ученик с грустью смотрит вслед уходящей прочь феле. Даже несмотря на то что дал честный ответ, он чувствует как душа разрывается от тяжёлого ощущения вины. В тот волнительный миг тот даже начинает жалеть что не может быть тем, кто ответит на чувства Голубки. Не может простить себе и этих слёз, льющихся из-за него же, ведь так не любит огорчать других... Полосатый же прекрасно видел что пусть даже пытаясь скрыть это под маской радости, девушка страдала от боли. Хотя, всё же, наверное, тут кошечка просто хотела запомниться той, кем, собственно, и всегда являлась: весёлой, ласковой... и, разумеется, отважной.       Остаётся лишь покачать головой. «Всё же она слишком много на себя берёт. Такие, как правило, не могут долго продержаться».       Проходит время, наполненное мучительным расследованием, и не менее волнительным классным судом, а в сознании Тигрогрива до сих пор всплывает эта мордочка готовой заплакать, но улыбающейся Пианистки. Похоже, он ещё не скоро сумеет от подобного избавиться.       Тяжёлый вздох. Ученик с неизвестным титулом поднимает глаза, замечая как в столовой становится всё более оживлённей чем раньше. Здесь же находится и маленький Детектив, неуверенно глядя по сторонам, и всё же - пробираясь к столикам вперёд. Юное и ещё неокрепшее тело слегка шатается, словно его обладателю и самому невдомёк куда следует идти. Полосатый же продолжает безмолвно следить, видя в этих янтарных глазах сосредоточенность... и в то же время возникшее напряжение. Когда же, резко осознавая что за ним следили, Шмель нервно поправляет кепку, прямым ходом направляясь к столику, за коим и сидел наш приятель. - Т-тигрогрив? - раздаётся неловкий и детский голос из уст. - Ммм... Что такое, Шмель? - чуть хихикая, отвечает кот. - Т-ты же... будешь не против... если я подсяду... к тебе?       От всей этой неловкости, этой детскости, учтивости, но нерешительности сердце его невольно замирает, вызывая умиление. Шмель и правда - слишком похож на котёнка, но сей забавный факт даже его красит. - Ты мог бы даже не спрашивать. Занимай своё место рядом.       И тот, скрывая свою радость, слабо кивает, всё так же смущённо и с неловкостью усаживаясь напротив. А в глазах - те невысказанные благодарность и восторг. Но вскоре и его взгляд уходит куда-то вниз, но на мордочке появляется ласковая улыбка.       Тот ученик - явно не из тех, кто любит трепать языком, и потому молчит, время от времени всё же решаясь поднять глаза на собеседника. - Знаешь, Тигрогрив... Я рад что даже после их смерти... у меня всё ещё остаётся тот, к кому я бы мог обратиться.       Юноша не может также сдержать ласковой улыбки. - Ты никогда не будешь одинок. Помни это.       Мало-помалу их разговор приобретает более тёплые и несерьёзные нотки. Шмель успокаивается, и Тигрогрив, взяв на себя инициативу, начинает шутить и рассказывать забавные истории, наблюдая как его подопечный время от времени выдаёт короткий смешок. Наблюдая за бледно-серым полосатым котиком, изучая каждый его взгляд, вздох и движение, загадочный ученик в очередной раз понимает насколько же долгий путь ему предстоит проделать, шагая бок о бок с этим наивным парнишкой. - Вот оно что, - внезапно голос полосатого приобретает серьёзный оттенок. - Можешь показать то, что тебе удалось разузнать?       Шмель утверждённо кивает. - Разумеется.       Он быстро выходит из-за стола, жестом прося Тигрогрива следовать за собой. Казавшийся несколько мгновений назад робким и неуверенным, парнишка резко меняется, стоит его спросить о деле. «А он и правда удивительный, Голубка. Когда-нибудь мы вместе с ним докажем что твоя смерть была не напрасна».

***

      Утро для Шмеля начинается весьма необычно. Прежде привыкший засыпать один (кроме давних случаев в детстве, когда был робок и буквально боялся всего), бледно-серый полосатый кот с неловкостью краснеет когда обнаруживает как чьи-то сильные, но, тем не менее, мягкие руки с нежностью обнимают его, а он сам, обхватив чужую спину руками, прижимается к груди, от которой всё ещё ощущался слабый запах трав.       Ах да. Тигрогрив же вчера настоял на том чтобы они заночевали вместе. И провели ночь в одной постели. Довольно странно для тех, кто едва знаком? Но, похоже, для загадочного ученика нечто подобное было чем-то естественным, будто бы он видел в ученике младшего брата и таким образом утешал его.       Впервые со смерти Эвелин, а после и Голубки Абсолютному Детективу стало так спокойно. Он ещё долго не хотел вылезать из тёплой постели, и, хотя тот всё ещё чувствовал смущение, темновласому нравилось ощущение чужого тепла и мягкого спокойного дыхания у себя под ухом.       Впрочем, всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и котик уж точно не хотел быть тем, кто злоупотребляет чужой добротой. Совсем скоро просыпается и Тигрогрив, что, слегка зевнув, тут же спрашивает о том как прошла ночь. Мягко улыбнувшись, бледно-серый полосатый кот крепко обнимает того, говоря что всё хорошо, и тогда уж приходит время прощаться. - Если ты ещё как-нибудь почувствуешь себя в сильном страхе или смятении, приходи, хорошо? - мягко улыбаясь, зеленоглазый тут же предлагает свою помощь, на что Шмель не мог не улыбнуться. - Тигрогрив... - слегка запнувшись, тот сперва не знает что и сказать, но по итогу, вздохнув, отвечает: - Я обязательно приду. Спасибо.       После, быстро переодевшись в свою обычную одежду, Детектив выходит из комнаты, спеша в столовую и улыбаясь, вспоминая как, несмотря на смерть своих двух близких подруг, вчерашней ночью он сумел отыскать свой внутренний покой. По дороге тот встречает Полынницу, что, заметив темновласого, тут же спешит выразить своё беспокойство. - Доброе утро, Шмель. Я очень рада видеть тебя. Особенно после... вчерашнего суда. То, что произошло вчера... весьма обеспокоило меня насчёт твоего состояния. - слегка вздохнув, призналась Абсолютная Горничная. - Доброе утро, Полынница. - слегка улыбнувшись, бледно-серый полосатый кот ощущает некую радость от осознания что ещё кто-то не остался в стороне. - И мне уже намного лучше. Спасибо за беспокойство.       Услышав его ответ, белоснежная кошка мягко улыбается. Похоже, это и правда в некотором роде успокоило её. - Думаю, Эвелин и Голубка гордились бы тобой. Нам всем будет их не хватать. - наконец, спустя минуту молчания ученица произносит парочку заключительно-утешительных слов, после чего решает полностью сменить тему. - Кстати, Шмель. Ты, случаем, не голоден? Очень важно в целях правильного питания не пропускать завтрак, обед и ужин.       Да уж. Это очень в стиле Полынницы. - Да, конечно. Я как раз собирался пойти в столовую. Но ещё раз спасибо за беспокойство.       Таким образом Детектив добирается до столовой, где уже успевают собраться все остальные, за исключением уже погибших Эвелин и Голубки. Казалось, некоторые из них даже не обратили внимания на приход Шмеля. Некоторые, как, например, Воробей, всё был увлечён тем, что с прикрытыми глазами просто тёрся головой о длинную палку, испещрённую множеством царапин, да время от времени издавал звуки, напоминающие глубокое мурчание. Чем бы это ни было, выглядело это довольно странно. Будто бы Абсолютный Знахарь испытывал нечто наподобие чувств к неодушевлённому предмету.       Впрочем, после те всё же замечают подошедшего, оглядывая - некоторые с изумлением, а некоторые - с сочувствием в глазах. Дело в том, что сегодня парнишка решает впервые выйти на публику без привычной себе кепки на голове, и в данный момент просто держал её в руках. Это немного смущало, и в то же время Шмель понимал что это - его первый шаг к избавлению от приевшейся фобии. - Ого, поглядите-ка! Наш славный малыш Шмель решил сегодня пойти без своей эмо-кепки! - хихикнув, Оскар первым начинает разговор. - Это потому что померли мамочка Эв и Голубка? - А ну прекрати ты, тупой самец! - одёрнула его Болтушка. - Это вообще его личное дело, и нам туда лезть не надо! - Ого, а на тебе действительно нет той кепки. Я даже сперва не заметил. - послышался голос Серого Крыла. - Ну... я просто решил попробовать нечто новое в своей жизни. - мягко улыбнувшись, быстро объяснил пришедший ученик. - Нья-ха-ха-ха! И ты так выглядишь даже симпатичнее! - посмеиваясь, мягко промурлыкала Ивушка. - В любом случае, какое вообще дело до того снял этот шкет свою кепку или нет! - обиженно прошипел Ветерок. - Я жрать хочу! Давайте поедим, в самом деле!       И тут Шмель видит первые перемены после смерти своей подруги. Когда Голубки не стало, Абсолютному Крупье больше ничего не мешало задирать скромного котика. - В таком случае предлагаю вам отведать еды, которую я приготовила ещё со вчерашнего вечера. - мягко промурлыкав, предложила Полынница. - В меню самые лучшие блюда японской и английской кухни.       Таким образом все собравшиеся, услышав об еде, позабыли обо всём, сосредоточившись на разогреве прежних блюд. Но когда же всё было готово, и можно было пробовать, те были готовы запеть от восторга. И Детектив их в том прекрасно понимал. Еда от Полынницы была божественной - даже мастерство Эвелин не могло сравниться с её. Все собравшиеся - и даже Воробей, что ненадолго отвлёкся от своего «любования» палкой, - похвалили талантливую фелу. Оскар с Кленоухом - те так вообще со слезами на глазах умоляли ученицу сделать их своей мамой. Шмелю же оставалось невольно подумать о том что возможный избранник той наверняка бы заполучил себе идеальную жену.       Всё шло просто прекрасно, пока тот вновь с холодеющим чувством в желудке не вспомнил о лежащей и мёртвой Эвелин - тогда, на полу в библиотеке. И о последнем наполненном ужасом взгляде Голубки - перед тем как та навсегда скрылась в отверстии пола. Даже если все остальные и пытались не думать о произошедшем и просто жить дальше, то котик - пока определённо не мог так просто забыть об этом.       Впрочем, слишком долго предаваться печальным воспоминаниям он так или иначе не мог - неожиданно раздавшийся насмешливый голос Ветерка вновь возвращает к реальности. - Нет, ну вы только посмотрите! Он буквально с самого утра с этой палкой не расстаётся! - воскликнув, проговорил Крупье, подходя ближе к серому ученику.       И правда, Воробей слишком много внимания уделяет столь странной палке с непонятными отметинами. Тут возникал справедливый вопрос о том, почему, собственно, уделяется так много внимания обычному предмету.       Тем не менее, если судить по тихому шипению, раздавшегося со стороны кота, прижатым к голове ушам и лёгкому покачиванию хвоста, было видно что тому совсем не нравятся высказывания брата. - Ну правда, Воробей. Неужели ты и правда втюрился? Эта палка так много для тебя значит? - тем временем, подойдя ближе, темновласый продолжает свою насмешку. - Знаешь ли, это ведь может быть обидно. - Отвали. - фыркнув, зло процедил Воробей, в раздражении дёрнув ухом.       Судя по всему, подобная ситуация понравилась и Оскару, ведь в скором же времени чёрно-белый ученик решает присоединиться. - О, нет. Только не это! - с притворным ужасом восклицает парнишка, не спеша начиная подходить к Абсолютному. - Воробей... а как же я? Кто же совсем недавно говорил о том как я нуждаюсь в чужой ласке? Неужели всё это были пустые слова? - Ох, мой милый братец. Ты должен был мне рассказать о своей любви. - смеясь, продолжил нагнетать Ветерок. - Ты же знаешь как я буду рад одобрить ваш союз и помогать приглядывать за вашими чудесными палкокотятами! - Ну нет! Я не позволю этому случиться! - прошипев, вскричал Оратор, после чего совершая достаточно наглый поступок - усевшись рядом со Знахарем, тот одной рукой приобнимает того, другую же - укладывает на колени. - Ни-ши-ши... Мой милый слепой любимка-а-а... - неожиданно нежным и мягким голосом проговаривает тот. - Знаешь, я ведь мог бы дать тебе куда больше любви чем эта глупая-глупая палка...       Тут уж нервы слепого ученика не выдерживают: резко оттолкнув от себя негодника и раскрутив палку, тут же крепко ударяет всех своих «обидчиков». - Ой, простите. Кажется, моей «любимой» не по душе твоё предложение, зверёныш, как и прямое обсуждение нашей будущей совместной жизни, мой глупый брат. - зло процедил тот, вставая из-за стола и не спеша следуя прямо к выходу из столовой. - Эй, это нечестно! Ты разбиваешь моё сердце! - драмматично вскричав, Оскар начинает кричать и лить фальшивые слёзы. - Ну, братец. Как о такой «красавице» не говорить! - смеясь, продолжает ученик. - Идите вы оба в Сумрачный Лес. - зло бросил тем на прощание Воробей.       Подобного рода ситуация совсем не нравилась Шмелю. Хоть её и можно было назвать относительно безобидной... но даже от этого ему было не по себе. - А вам не кажется что это слегка перебор? - неуверенно спросила Половинка Луны. - Не, расслабься. Для нас норма это. - пожимая плечами, беззаботно отвечает Ветерок. - Сколько помнится, мы ещё с самого детства друг друга подкалываем. Ну, побесится он, а потом ещё отыщет повод как бы мне отомстить. - спустя секунду он косится на Оскара. - Хотя насчёт него гарантировать не могу.       Так или иначе, Воробью не было суждено покинуть столовую в данный момент, так как спустя пару секунд слышится уже знакомый кошачий голосок: - Эй, эй, не так быстро!       В месте, предназначенном для еды и дружеских посиделок показывается Мононеко, выглядевшая весьма довольной. - Милый мой Воробей, задержись ненадолго. Мне очень важно чтобы присутствовали вы все. - сказав это, чёрно-белая директриса переводит взгляд на собравшихся. - Вижу, вы сейчас прекрасно проводите время. А меня не пустите к себе? - Да, они очень весело проводят время, пытаясь вывести меня из себя. - фыркнув, раздражённо прошипел Абсолютный Знахарь. - Что? - удивилась та, после чего сердито оглядела собравшихся, выпустив когти. - Никакого издевательства над своими соседями! Издевательство это плохо. Это просто худшее что может быть! - немного успокоившись, она продолжает. - И вообще, я думаю что издевательство происходит из-за паршивого воспитания. - сказав это, кошка вновь начинает гневно шипеть. - И в том вина ваших родителей! - Очень забавно слышать это от той, кто совсем недавно сама нас же дразнила. - покачав головой, произносит Медногрив. - Тем не менее... Мононеко, ты почему вообще захотела нас навестить? - Ну, я тут подумала что обязана дать вам награду за то, что вы все успешно пережили первый классный суд. - захихикав, объяснила та. - Приз? - непонимающе переспросил её Шмель.       Спустя несколько секунд после того как бледно-серый полосатый кот это сказал, в столовой появляются четыре Монокита. - Проснись и пой, и что-то там ещё... - начал Моностарший. - Так... награда, да? - Мы... подготовили её... да... - заикаясь, продолжила Монопрелесть. - Так что... просто отдадим её вам... да...       Монобот, как всегда, удостоил Абсолютных непонимающим взглядом малиновых без зрачков глаз. - Кхм? Обычно мои котятки выглядят оживлённее. Похоже, сегодня у них плохое настроение. - заметив настрой механических котят, Мононеко сокрушённо качает головой. - Хотя, даже несмотря на это, они чертовски очаровательны.       Ни слова не говоря, Монокиты протягивают четыре предмета: какой-то красный шар, доску, по форме напоминающую собою фигурку для игры в сёги, и каких-то ещё два непонятных предмета. Что же нужно было делать с этим барахлом - никто не знал, но все единогласно решили отдать это бледно-серому полосатому котику, в надежде что его титул Абсолютного Детектива принесёт пользу.       По итогу, когда кошачья механическая компания уходит, ученику приходится долго блуждать по коридору. По крайней мере, до тех пор, пока не показываются задумчивые фигуры Пеплогривки с Хэтти, уверяющие что именно тут должна была быть укрыта первая подсказка.       Они оказались правы. Совсем скоро тот находит в стене специальное отверстие, куда с полной уверенностью вставляет ту самую фигурку из выданного «хлама». Как только он это сделал, стена, ранее прочно стоявшая ровно, вдруг осыпается, и за нею открывается проход в некий странный коридор, по первому впечатлению напоминающий коридор темничного замка. - Неужели моя магия подействовала? - заметив нечто подобное, предположила Хэтти. - Нет, Хэтти. Я просто использовал один из тех предметов на том объекте, и... - начал было тот, но лёгкое шипение Фокусницы остановило его. - Это была моя магия. - надувшись, продолжила стоять на своём кошечка. - Да... Хорошо. - тяжело вздохнув, Шмель решает просто с ней согласиться.       Теперь он проходит по небольшому коридору с каменными стенами, по обеим сторонам которого находились фонарики на газовой горелке. Уже за поворотом налево появляется конец этого самого коридора, за коим находилась синяя дверь со множеством странного рода пентограмм, в середине которой располагался знак, напоминающий солнечное затмение. Прямо напротив её находилась точно такая же, но чёрная, и в имеющая посередине своих пентограмм изображение рогатого демона.       У бледно-серого полосатого кота появляется странное ощущение того что ранее он уже где-то видел нечто подобное, хотя и не мог этого вспомнить. Но разве пока это имело такое большое значение?       Отбросив ненужные мысли, котик решает просто зайти внутрь, и уже после осмотра найти Тигрогрива, поведав об увиденном.       Зайдя внутрь первой комнаты Детектив быстро понимает - то была лаборатория, посвящённая Абсолютной Фокуснице. Не считая тёмно-бирюзового пола, вся комната была оформлена в красных тонах. К тому же, там было расставлено множество разных предметов, без коих профессиональному фокуснику никак нельзя было обойтись. С правого края, не считая большого экрана с динамиками, располагались: писательский столик с пером и пером, свечой и толстой книжкой, открытой как раз на странице с описанием какого-то сложного фокуса с находящимся неподалёку коричневатым креслом; столик с фиолетовой скатертью, синей шляпой и тростью; чуть поодаль от первого столика - закрытая клетка с белыми голубями; какое-тто непонятное устройство с кинжалами. С правой же стороны - стеклянная коробка, столик и специальное приспособление для фокуса с разрезанием напополам, и даже гильотиной. Посередине же данной комнаты имелись множество каких-то красивых, но непонятных Шмелю картин, наград, вещиц, напоминающих ведьминские зелья, и, что самое главное - большой ведьминский котёл, по обеим сторонам коего находились столбы с зажжённым огнём.       И, кажется, будто бы в нём всё ещё что-то варилось.       Пол данной лаботатории был украшен белыми пентограммами с цветочками, выглядевшими достаточно миловидно, а стены - обрамлены красными шторами, что определённо добавляло комнате шарма. Но, помимо всего прочего, в качестве люстры имелась большая «лампа» кольцеобразной формы, где на равном расстоянии друг от друга находились свечи с горящим огнём.       Очень красиво, не правда ли? Вот и парнишка, осматривая лабораторию Фокусницы, не мог скрыть своей улыбки. - Как я и думал, здесь имеется множество вещей, связанных с магическими трюками. - внимательно осмотрев комнату, заключил Абсолютный. - По правде говоря, я немного в затруднении... - печально вздохнув, ответила Хэтти. - Если это моя лаборатория, то здесь должно быть больше магических вещей. Верно же?       Впрочем, тот решил не отвечать на данный вопрос, просто ещё раз более внимательно решив осмотреть данное место. - Не трогай всё подряд. - неожиданно послышался недовольный голосок юной служанки. - Этот котёл собирает ману. - Ману? - удивился тот. - Разве ты не знаешь? Это необходимая энергия для того чтобы колдовать. - подняв указательный палец левой руки, важно заявила полосатая кошечка. - Это место, оно буквально наполнено маной. Идеально для меня.       Так или иначе, долго в данном месте Шмель решает не задерживаться, и, быстро всё осмотрев, выходит из лаборатории Абсолютной Фокусницы, заходя уже в другую дверь и мысленно про себя отметив, что, в отличие от комнат в общежитии, эти места не были заперты. А это значило что любой из находящихся здесь котов мог зайти в данное место и украсть что-то оттуда.       Едва заглянув в следующую комнату, бледно-серый полосатый кот внутренне похолодел. Без сомнений, это место действительно принадлежало Абсолютному Экзорцисту! То была тёмная комната с холодным каменным полом, где посередине была расчерчена мелом большая пентограмма в виде звезды, по краям коих располагались изображения алхимических символов и кинжалов. Таинственность данного места обрамляло лёгкое свечение, идущее от свечей - фактически вся комната пребывала в прожигающем до ужаса полумаке. Однако даже при таком обвещении можно было разглядеть то что находилось внутри.       Каменные полки, расположенные по бокам, были наполнены множеством разных книжек по тематике экзорцизма и избавлению от демонов, а также имели множество разного рода вещиц, начиная от вороньего черепа со святой водой и оканчивая ритуальными кинжалами. Также по краям так называемой лаборатории Абсолютного Экзорциста было понавешено множество ловцов снов - прямо как в комнате Тигрогрива!       Но, наверное, помимо уже того же привычного экрана да «лампа», что была практически идентична той, что темновласый видел ещё у Хэтти, главной «изуминкой» являлся алтарь в виде белой мраморной статуи ангела, расположенного средь ветвей какого-то дерева - предполодительно дуба, освещаемого четырьми высокими столбами с зажжённым огнём. Лишь у стен - с правой и левой сторонах - имелись длинные столы со скамьями.       Как раз у этого алтаря уже находилась Остролистая, вознося свою очередную молитву Создателю. Заметив подошедшего Шмеля, она ласково ему улыбнулась. - Я очень рада что теперь открылось и это чудесное место. - мягко и с неожиданной нежностью в голосе признаётся чёрная кошка.       По правде говоря, Абсолютный не мог с ней согласиться. - Кхм... А тебе не кажется что здесь как-то... мрачновато? - замявшись, спросил её тот. - Будто бы это место для сбора каких-то... озлобленных культистов, а не добрых служителей и всё такое... - Ах, Шмель...       Девушка медленно поднимается с колен, со всей серьёзностью оглядывая его задумчивым взором зелёных глаз. - Профессия экзорциста, она намного глубже чем может показаться на первый взгляд. - объясняет она. - Да, мы делаем доброе дело, избавляя одержимых и мир от гнусных проделок демонов, но мы сами вынуждены пребывать на границе меж Светом и Тьмой, чтобы никто из злых и порочных созданий не мог выследить своих охотников. К тому же, свет, рождённый во тьме - символизирует самую яркую надежду на лучшее будущее.       Слушая столь интересные и необычные размышления, Абсолютный Детектив понимает что, возможно, в том есть своя истина. Великое дело экзорциста, то сути, и является тайным - как точно такая же деятельность того же ЦРУ или ФБР, а все «служители» - как тайные агенты, существующе на грани мира добрых духов и демонов. Вот почему их место на так называемой «границе» меж Тьмой и Светом. - Вот оно что... Я понял тебя, Остролистая. Что ж, не буду мешать.       Окинув того одобрительным взглядом, кошка быстро кивает. - Пусть Создатель осветит твой дальнейший путь, и да пусть слуги Безымянного не сумеют искусить да низвергнуть во Тьму. - напутствует его та.       Выйдя из второй открывшейся ему лаборатории, Шмель решает пройти на второй этаж «закрытой школы», где в открывшемся коридоре находились Медногрив, Верескоглазка, Оскар, Кленоух, Половинка Луны и Полынница. И заметив ученика, первый с одобрительной улыбкой подметил что рад видеть что молодой кот уже имеет меньше проблем с тем чтобы поднимать свой взгляд и смотреть в глаза собеседнику.       Что ж, стоит признать что Абсолютный Букмекер был достаточно приницательным котом.       Оскар на пару с Верескоглазкой же решили посоветовать юнцу обратить внимание на каменную статую льва, что была расположена в дальнем углу у стены. Выглядевший свирепо, с разинутой пастью, тот сперва не представлял никакого интереса. Однако, подойдя ближе к статуе, Детектив замечает что одной из глазниц находится пустое отверстие, в другой же - красный шар. Интересно, не значит ли это что один из выданных Монокитами предметов стоит применить на нём?       Так или иначе, бледно-серый полосатый кот вспавляет недостающую частицу в отверстие, и... ярко загоревшиеся глаза дикого зверя вспыхивают на миг, и уже спустя пару секунд статуя стена рядом с нею рассыпаются, предоставляя доступ к новой части здания. - Вот это да... - в восхищении пробормотала Половинка Луны. - Такое ощущение, словно это место хранит множество тайн, которые, возможно, имеют куда более давнюю историю. Жду не дождусь чтобы поскорее изучить всё это!       Открывшийся коридор чем-то напоминал первый: такой же каменный и сложенный из кирпичей. Однако, в отличие от первого, не казался насколько тёмным чтобы его освещали светильники. К тому же, его стены и пол были покрыты странным веществом, напоминающим по виду плесень. Пахло неприятной сыростью. Непонятно что же именно вызвало подобного рода атмосферу в этом коридоре, но, тем не менее, это просто стоило принять.       Также на некотором расстоянии находились и каменные арки с причудливыми узорами, и, конечно же, тоже покрытые плесенью.       Ступая вперёд, Шмель заворачивает вправо, видя причудливого вида дверь и... неожиданное продолжение коридора «закрытой школы».       Оно представляло собой квадратного рода коридор, и, будучи находящимся на втором этаже здания, он отделялся арками и белыми перилами, держащимися на вазообразного рода столбиках. Ученик ощущает некоторую радость. Неужели на этот раз ему открылось куда больше, чем просто две лабораторных комнаты? Тем не менее, спешить не стоило, и, немного подумав, тот решает сперва вернуться к двери, что его завлекла с самого начала.       Итак, то была комната с весьма странным дизайном: дверь её с белой ручкой по краям была окрашена в тёмно-лиловый цвет, и, сама будучи серой, она имела в себе три чёрных кружка, располагающихся сверху, в центре и снизу - на равном расстоянии друг от друга и явно принимающие вид пуговиц. Ближе к краям находилась и чёрная кайма, будто бы намекая что данная комната принадлежит Абсолютному, точно имеющему отношение в шитью. Но помимо всего прочего, на некотором расстоянии от двери находился ещё похожим образом оформленный декор, представляющий собою границы из того-то тёмно-лилового дерева и двумя «лентами» - белой с чёрным причудливым узором да тёмно-серая со светло-серой каймой. По бокам от всей этой красоты - по одному незажжённому фонарю. Снизу же располагалось нечто наподобие коврика для вытирания ног, но будто бы сделанного из стекла.       Быстро догадавшись что данное место - лаборатория Абсолютной Горничной, Шмель с радостной улыбкой на лице проходит внутрь и просто ахает в восхищении.       То была огромная комната, напоминающая обширную гостиную замка в Викторианском стиле. Пол её, явно сделанный из тёмного дерева (предположительно дуба) выглядел очень качественным, а посередине комнаты располагался широкий красный ковёр с золотистыми изорами, и поверху - накрытый белой скатертью, поверх которой располагались тарелки с цветами, салфетки и аккуратно расставленные тарелки с чашками и слоловыми приборами. Позади накрытого стола - четыре шоколадного цвета стула, с мягкими сидениями и спинкой, а также - два по бокам. На трёх стульях, начиная с левой задней стороны, располагались три манекена - предположительно «представители семейства». Беловласый серый господин в белой рубашке, тёмном пиджаке и чёрной шляпе-цилиндре - отец, белоснежная кошка с короткой блондинистой стрижкой и красным платьем - мать, серебристая блондинистая девочка - дочка.       Помимо этого, по левому краю располагалась небольшая тумбочка с красивым расписным комодом спереди и ещё одним - в самом углу. С правого же края - просторный коричнево-шоколадный диван с журнальным столиком напротив.       Нижняя левая сторона стен была белой, и там имелся прямоугольного рода рельеф, образующий узоры, а по верхней части, отделяемая коричневой полоской, стена имела светло-зелёный оттенок. Помимо всего прочего, в стене находились прямоугольные выступы, а также канделябры, находящиеся друг от друга на равном расстоянии. Тёмно-коричневые линии в стенах, принимая форму прямоугольника, а также арки (ведь, помимо всего прочего, тут находилась ещё одна дверь - судя по всему, проход к другой части комнаты), они прекрасно подчёркивали как светильники, так и общую красоту данного места. Правая сторона стены была оформлена похожим образом, только с той разницей что, начиная от стола, здесь появлялся белый шкаф-купе с прямоугольными углубленими. У края левой и на задней части стены находились обтянутые крастыми атласными занавесками шторы, да и привычный взоры экран, по коему передавались важные сообщения от Мононеко.       И, наконец, потолок. Белый, по имеющий углубления по краям и коричными линиями по границам, сам он не представлял ничего особенного, но эта шикарная золотистая люстра, казалось, притягивала всё внимание к себе.       Определённо, это самое красивое место в этой «закрытой школе».       Помимо самого Шмеля, в комнате находились ещё и Тающий Шёпот с Полынницей, где последняя с улыбкой на мордочке оглядывала данное помещение. - Эта комната оформлена в Викторианском стиле. - справедливо заметила Абсолютная Горничная. - Такого рода декорации украшивали Британскую Империю на пике правления королевы Виктории. И, судя по всему, это место является моей исследовательской лабораторией. - тут белоснежная кошка немного задумалась. - Найм горничной во время Викторианской эпохи считался показателем статуса. - Кстати, насчёт Викторианской эпохи... - также задумался Детектив. - Так называемый Джек Потрошитель появился как раз с этого времени? - И детективы, как я вижу. - промурлыкав, довольно ответила ему та.       Также Полынница поведала о том, что в давние времена слугам приходилось даже жить под поместьем, что напоминало тем об их низком статусе. Что же касалось Тающего Шёпота, тот также отметил что его более чем устраивает подобного рода дизайн, и что данная история комната заставила вспомнить одну давнюю историю.       О молодом джентельмене, живущем в девятнадцатом веке, поклявшемся в верности своей королеве, а также скромной, но красивой горничной. То была явно история о любви, хотя Шмелю казалось что нечто подобное вполне можно считать за историю для каких-то бульварных романов.       Покачав головой, бледно-серый полосатый кот подходит к белому шкафу-купе, с уверенностью открывая оный, ожидая увидеть там множество одинаковых униформ горничных. Однако же вместо этого перед глазами появляется другое - комната со множеством стиральных машин, порошков, кондиционеров, деревянных полок с белыми полотенцами, и даже деревянная доска со старым железным утюгом. А также - с несколькими сковородками, развешенными у стены да пылесосами.       Заметив найденную находку, Полынница вновь расплывается в улыбке, говоря о том что готова исполнить практически любую просьбу во имя служения другим. Хотя подобного рода слова казались даже немного пугающими, тем не менее, ученик уважал такое стремление помогать. Наверное, именно это и было тем, что делало кошку самой лучшей из горничных.       Выйдя из комнаты, парнишка стал огибать круглый коридор в надежде и там отыскать нечто интересное, пока не видит деревянную дверь впереди.       Оформленная схожим образом, что и у Полынницы, тем не менее, она гораздо больше напоминала дерево, нежели все предыдущая. На самой деревянной двери с железной ручкой находился рисунок с изображением частицы леса и пустошей, где находилось двое оленей, а чуть поодаль, на скале - бурый медведь. А вот пространство между самой дверью и образовывало рисунок в витражном стиле, с изображением воды, камней и деревьев. Разумеется, это место было не чем иным как лаборатория Абсолютного Следопыта, и Шмель с уверенностью ступает внутрь.       Внутри это место напоминало большую гостиную, с холодным каменным полом. В некоторых его местах располагались шкуры медведей и прочих похожих животных, а поверху ближайшей - деревянный стол с четырьмя стульями и блюдом с горящими свечами. Помимо этого, с левой стороны находились комод, сундук, деревянная полка с книгами, имеющими общую тематику, касаемую теории по географии и изучению местности. На дальней же стене красовалась подробная карта с лесистой и пустынной местносью, на коей даже были обозначены какие-то пометки, которых, увы, юный детектив не понимал. Помимо всего прочего в нескольких местах каменных стен были расположены оленьи рога, волчьи клыки и орлиные перья - судя по всему, некие талисманы всех следопытов, а кое-где даже плакаты с расписными изобрежениями лесных деревьев.       Но самой «изюминкой» данной комнаты являлся большой камин с небольшим столиком, двумя стульями и скамьёй неподалёку. Ну и, конечно же, с отделением для дров. Вот как раз около него и находился Серое Крыло.       Заметив подошедшего Шмеля, ученик приветсвует его жестом руки. - Здравствуй, Шмель. Вижу, тебе здесь понравилось точно так же, как и тебе? - с приветливой улыбкой на мордочке опрашивает его тот.       Бледно-серый полосатый кот не сразу находится с ответом. - Ну... Я думаю, эта лаборатория тебе очень подходит. - наконец говорит тот. - Во всяком случае, она очень напоминает мне о родном лесе, где я жил, пока не началась вся эта Убийственная Игра. - пожимая плечами, тот продолжает заниматься костром, что у этого добродушного ученика явно вызывает удовольствие. - Кажется, теперь это место станет моим любимым... По крайней мере, до момента, пока мы не выберемся отсюда.       Это очередное краткое упоминание леса и умиротворённость на мордочке ученика невольно заставляет Шмеля и самого проникнуться любопытством. Он резко понимает что и сам хотел бы узнать что значит жить вдали от цивилизации, но вместе со своей семьёй, в своём собственном доме. - Конечно, я не знаю каково это, но, должно быть, здорово... - В таком случае могу предложить в очередной раз посетить это место чтобы рассказать о нём подробнее. - предлагает тот. - Скажем, сегодня или завтра, если у тебя найдётся свободная минутка.       Услышав об этом, янтарноглазый резко понимает что действительно был бы не против душевного разговора. Возможно, это может помочь ему забыть о той боли, что ему причинила смерть двух лучших подруг. - Я согласен, Серое Крыло.       И он уходит, дабы продолжить изучение «закрытой школы». В дальнейшем Абсолютный наталкивается на дверь, по дизайну чем-то похожую на ту, что была у Полынницы, только теперь - украшенную бледно-серыми силуэтами жуков и бабочек, а в синей внутренней стороне - три голубых мерцающих бабочек. Очевидно, то была лаборатория Абсолютного Энтомолога.       То была обширная комната, с покрытым зелёной травой и листвой полом, от дверей коего и до места с огромным складом контейнеров с зелёными крышками проходила небольшая тропка. В этом месте также находилось несколько деревьев, предположительно клёнов, где на одном из них располагался большой экран от Мононеко для важных сообщений. Непонятно чем освещалась данная комната, ведь лампы Шмель так и не сумел увидеть, однако, несмотря на это, в самой лаборатории явно было светло.       Стены комнаты были забиты табличками с образцами разного вида насекомых и букашек, где с левой стороны покоились полки с контейнерами и находящимися внутри них спящими личинками и яйцами. Изуминкой данного места стужил большой круглый столик, по дизайну чем-то напоминающий большой пень, поверх которого - множество книг. Судя по всему, посвящённые насекомым. И... летающие над деревьями бабочки, прикреплённые к железкам?       Неудивительно что сюда уже успел заглянуть Кленоух. - Это просто рай для Кленоуха! - прикрыв глаза, радостно воскликнул полосатый здоровяк. - Кленоух очень рад что у него теперь есть своя особая комната! Кто вообще сделал эту комнату? Теперь Кленоух обязан сказать ему спасибо! - Ну... Я думаю, это были Мононеко и Монокиты... - замявшись, ответил ему Абсолютный Детектив. - Что?! Мононеко?! Не может такого быть! - расширив глаза от изумления, воскликнул тот, с грустью опуская голову и ушки. - Но... ни один кот, которому нравятся жуки, не можеть быть плохим... Кленоух очень расстроен.       Решив ничего ему не говорить, Шмель выходит из лаборатории, замечая неожиданную лестницу на третий этаж. Место, куда он определённо не заходил прежде. Сглотнув от волнения, бледно-серый полосатый кот тем не менее заходит наверх.       В отличие от предыдущих первых двух этажей «закрытой школы», коридор третьего не был заполнен травой и всей прочей растительностью. Имеющий множество техники, он скорее невольно напоминал комнаты в стиле киберпанк. Плитка пола его - чёрно-белая, расположенная в шахматном порядке. А впереди уже находилась чёрная дверь, на которой находились силуэты теннисных ракеток, футбольного с баскетбольными мячами, и даже хоккейной клюшкой. Данное место явно принадлежало Абсолютному Букмекеру.       Довольно большой зал, оформленный, как и сам коридор, в стиле киберпанк и с тёмными оттенками. То ощущениям он напоминал кинотеатр: множество рядов с расставленными по порядку местами, только вот за каждым из них находился мощный компьютер. Все они словно были связаны одним большим проводом.       Кругом же имелось множество экранов с изображениями демонтрационной игры для множества видов спорта. И таблицы с результатами, которых, увы, темновласый не понимал. Ему оставалось лишь восхититься наличием множества предметов, что находились здесь.       Ах да, и этот грешный экран Мононеко...       Помимо Детектива, в лаборатории находились Медногрив с Искристой. - Знаешь, Медногрив, я искренне впечатлён твоей лабораторией. Она напоминает большой кинотеатр, только в стиле киберпанк. - будучи вне себя от переполнявших его эмоций, Шмель решает поделиться своими мыслями с котом-карликом. - Ну, в любом случае, я больше ничего общего не имею с букмекерским делом. - пожимая плечами, ответил ученик. - И ты больше не собираешься делать какие-то расчёты и тому подобное? - удивился бледно-серый полосатый кот. - Да кому вообще может прийти в голову заниматься этой фигнёй? - недовольно сморщившись, вступила в разговор Искристая. - Все знают что большинство букмекерских компаний - мошенники.       И тут, оглядевшись, серебристо-белую кошечку накрывает осознание. - Ой, точно же... - Всё нормально. - махнув ухом, отмахнулся кот с медной шерстью. - Я больше не планирую этим заниматься. - А! Это из-за того случая с убийством главы мафии? - захихикала та. - Эй, Искристая. Это невежливо... - покачав головой, начинает было Шмель, но его тут же, шипя, перебивает Изобретательница. - Не мешай! - В любом случае, даже если я сбегу отсюда, я просто отправлюсь в другую тюрьму. - апатично проговорил Медногрив. - А? Почему ты себя сейчас ведёшь как маленькая сучка? - нахмурившись, прошипела светловласая ученица.       Однако же, едва Шмель со взглядом, наполненным злостью, взглянул на ту, она тут же вжимает голову в плечи. - Ой... Почему это... Ты так на м-меня смотришь?.. Это пугает...       На сим Шмель решает уйти. Проходя дальше вглубь коридора, Абсолютный выходит в достаточно широкий уголок, где по краям стены находилось несколько скамеек, окна с колючей проволокой, а также большую запертую дверь, по дизайну чем-то напоминающую элемент из Майнкрафта.       Наконец, в самом конце коридора появляется последняя на данный момент лаборатория Абсолютных на данном этаже, дверь коей, в отличие от всех прочих, выглядела достаточно просто - красная с золотистыми граничными линиями. Пока бледно-серый полосатый кот не мог понять кому принадлежало данное место, но он определённо хотел бы это выяснить.       Собравшись было открыть дверь, он слышит недовольный голос Тёмной Реки. - Я не разрешала тебе заходить внутрь. - Тёмная Река? - вздрогнув, слегка удивился тот. - Так, значит, это лаборатория Абсолютной Воспитательницы? Я не знал. - Ты абсолютно прав. До скорого. - сказав это, коричнево-серая кошечка собирается войти внутрь, явно давая понять что не будет рада «гостям». - П-подожди! - громко воскликнул Детектив, заставив невольно обратить на себя внимание. - Могу ли я... хотя бы ненадолго зайти? - Нет. - строго взглянув на того, фела решительно качает головой. - Но ведь... Тут нет никаких правил насчёт того чтобы коты не заходили в лаборатории друг друга. - смутившись, возразил Шмель. - Мне всё равно на эти правила. Я просто не хочу чтобы кто-то заходил внутрь. Это понятно? - раздражённо прошипела та.       Возможно, на том разговор и окончился бы, если бы не внезапно подошедший Сол. - Похоже, вы тут не можете разрешить конфликт? Может я мог бы помочь? - мягко улыбнувшись, предложил Абсолютный Психолог. - Ох, блеск. Ещё один любопытный появился. - закатив глаза, рассердилась Воспитательница. - Судя по тому, что я услышал, нашей милой Тёмной Реке не хочется делиться ни с кем своей лабораторией? - качая головой, крапчатый кот поворачивается к Абсолютному. - Ах, друг мой Шмель. Знаешь ли, нехорошо быть таким напористым. Ты же не хочешь чтобы они ещё и огорчались из-за тебя?       Слыша это, юный детектив невольно опускает ушки. - Да, я это понял. - Отлично. Я рада что вы оба меня услышали. - наконец, кошечка удовлетворительно кивает. - А теперь вон отсюда. И предупреждаю. Если попытаетесь войти внутрь, это будет крайне больно... - и тут, в очередной раз прошипев, она окидывает обоих убийственным взглядом алых глаз. - .. для вас.       Да уж... Это было странно. И тем не менее нужно было уважать поставленные столь строгой и суровой кошечкой границы. Не сумев осмотреть комнату, Шмель решает попытать счастья вне коридоров «закрытой школы». Выйдя, наконец, на чистый воздух.       Он чувствует неожиданный прилив сил от такого решение. Наверное, все эти неизвестные стены и коридоры и впрямь как-то давили. А тем временем вокруг всё так же проходила стройка.       У одного поросшего густым стеблем плюща и странного рода монумента находились Белохвост, Тигрогрив и Болтушка. Заметив их, Абсолютный тут же спешит подойти к ним. - О, здравствуй, Шмель. - мягко улыбнувшись и вхмахнув рукой, полосатый ученик приветствует подошедшего. - Я тут подумал что, возможно, один из предметов, что нам дали Монокиты, могут подойти и для этого монумента. - Да! - громко согласился с ним роботизированный ученик. - Что насчёт того чтобы проверить эту теорию?       Кивнув, Шмель тут же принимает предложение этих двоих, вставляя жёлтую непонятную штуковину в специальное отверстие. И как только он это сделал, ранее покрывавшие здание стебли плюща тут же пропадают, являя собою прекрасное место с изображёнными выглядывающими из воды дельфинами. На той же вывеске появляется красивая надпись: «Бассейн». - Вот это да... - искренне поразился Белохвост. - И мы можем попасть внутрь? - оживилась Болтушка.       И тут же, в момент, когда речь зашла о внезапно появившемся бассейне, и появляются четверо Монокитов, что выглядели уж точно оживлённее, чем тогда в столовой. - Добро пожаловать в прекрасный бассейн! - радостно промурлыкала Монопрелесть. - Ну, знаете. Во всех шикарных школах должны быть бассейны. - поддержал её Моностарший. - Пре-крас-но-е объ-яс-не-ни-е. - послышался механический голос Монобота. - Вот только после того как он убил нашего брата, его похвалы кажутся лицемерными. - фыркнув, процедил Моноумник.       Конечно же, после таких речей зелёно-белый котёнок замолкает, и прежде весёлые, дети Мононеко вновь начинают грустить и попросту уходят, оставив Абсолютных на попечение самим себе. - Но, в любом случае, было бы интересно хотя бы просто заглянуть туда. Как думаете? - издав лёгкий смешок, предложил Тигрогрив.       И, согласившись с предложением загадочного ученика, образовавшаяся троица заходит внутрь.       Сам бассейн не отличался особо большим размахом, как если бы то было официальное место для плавательной секции, но всё равно достаточным для того чтобы и поплавать, и спокойно посидеть в уголке. Белый и приятный на ощупь пол из кафельной плитки, сквозь который (удивительно!) кое-где пробивались ростки травы. По левому и правому краю располагались удобные места для загорания под ярким солнышком и в целом для отдыха, а также овитые стеблями плюща красновато-коричневатые колонны да горшки с цветами (ну и, конечно же, как тут без особого экрана Мононеко!).       Стены здания обладали тем же цветом, что и сами колонны, разделённые на два этажа красивой золотистой линией, которая также была овита плющом, а на этом втором этаже имелись небольшие окошки. Ближе к выходу стены принимали форму сферического купола, как бы закругляясь. Там, у большой вышки с широким и кажущимся надёжным, трамплином, находилось большое окно, что и освещало данное здание.       Единственное, что весьма удивило и напрягло - то, что сам бассейн был заполнен лишь наполовину, а не полностью, как это обычно бывает.       Ну и, конечно же, две раздевалки - мужская и женская, вместе с хранилищем для всех плавательных вещей, которые могли бы понадобиться в этом здании.       Если Болтушка с Тигрогривом выглядели радостными от подобного рода находки, то Белохвост недовольно поёжился. Тем не менее, он, попятившись назад, говорит о том что собирается собрать всех остальных чтобы и те оценили бассейн, а сам поспешно ретируется. - Ах, если бы я умела плавать, то с удовольствием заценила местную водичку. - смущённо улыбнувшись, Танцовщица с неловкостью переминается с ноги на ногу.       Пока роботизированный ученик бегал по всему доступному месту в поисках остальных, Шмель тем временем замечает на плакат, развешанный на стене здания. Большая часть из них казалась абсолютно нормальной - то, что можно было увидеть вообще в любом из бассейнов. Но одно из правил... - Нельзя купаться в Ночное время? - удивился бледно-серый полосатый кот.       И тут же, услышав невольно произнесённую фразу ученика, появляются Монокиты, готовые помочь с возникшим затруднением. - Совершенно верно. Никто не может плавать ночью. - закивал Моноумник. - Было бы ужасно неприятно, если б кто-то из вас погиб из-за обычного ночного купания. - опустив голову и ушки, с печалью в голосе проговорила Монопрелесть. - Верно! Нам нужно чтобы вы умирали на Убийтвенной Игре! - В принципе, вы можете заходить в бассейн ночью. Но даже простое прикосновение к воде означает грубое нарушение правил. - уточнил Моностарший. - Думаю, это даже стоит добавить к списку существующих правил. Так, на всякий случай.       Спустя пару секунд Шмель слышит характерный звук, исходящий из Монопада. Абсолютный, ровно как и все остальные, кроме Монокитов, берёт устройство в руки, специально заглядывая в графу с правилами.       Оно и в самом деле добавилось к уже существующим. - Кстати, я хотел бы узнать. Почему уровень воды в бассейне такой низкий? - нахмурившись, спросил у них Детектив. - Кажется, это вполовину меньше, чем это делают в других бассейнах. - Эй, идиот! - рассердившись, зашипел Моноумник. - У тебя щели вместо глаз? Воды вполне достаточно для купания! - Уровень воды только кажется маленьким. На самом деле бассейн достаточно глубокий. - мягко улыбнувшись, замурлыкала Монопрелесть. - И у кого-то из вас будут большие шансы утонуть если мы заполним его до конца. - вновь пояснил Моностарший. - Все вы пре-крас-но всё объ-яс-ни-ли. - механическим голосом поддакнул Монобот. - О, Монобот! Я очень рада что тебе это понравилось! - замурлыкав от восторга, проговорила розово-белая кошечка. - Эй, Монопрелесть! - поправив очки, шикнул на неё Моноумник. - Не забывай что он тот, кто убил Мономладшего. Тебе следует ненавидеть его нелепые попытки подлизаться. - Пфф. - с презрением фыркнула Монопрелесть. - Да и плевать на этого Мономладшего. Он мне никогда не нравился. - Он был жестоким, пошлым, грубым по отношению к продавцам в магазинах. - поддержал её Моностарший.       И механические котята быстро удаляются. Шмелю лишь остаётся недоумённо посмотреть им вслед, после чего - вновь вернуться к изучению написанного на том плакате. «Так... Бассейн имеет 82 фута в длину и 39 в ширину. У бассейна есть 13 футов на каждом углу. А также...» - обратив внимание на окно, находившееся выше плаката и внимательно разглядев его форму, быстро понял что оно связано со спортзалом, где, не считая столовой, Мононеко проводила важные собрания.       Тут-то и прибыли все остальные, и запыхавшийся Белохвост, слегка улыбнувшись, занимает первую свободную койку. Большая часть Абсолютных пребывала в большом восторге, говоря о том как же здорово что здесь теперь есть возможность плавать и отдыхать в бассейне, даже если касаться воды можно было только днём. И лишь Воробей, брезгливо поморщившись, заявил что место это совершенно бесполезно для слепого и не умеющего плавать кота.       Некоторые из собравшихся, а именно: Серое Крыло, Кленоух, Ивушка, Оскар и Половинка Луны - тут же следуют в свои раздевалки. Неподалёку от самого места для купания расположились Верескоглазка с Полынницей, готовые оказать как моральную, так и физическую поддержку.       Когда те выходят, становится заметно что купальник Художницы не особо отличается от её повседневной одежды, за исключением того, что сейчас на ней не было привычной жёлтой накидки и голубенькой юбки. Наряд Историка был поскромнее - чёрный закрытый купальник. Что касалось мужской половины, то Шмель невольно залюбовался рельефом мускул - что у одного, что у другого, ощущая лёгкий приступ зависти. И хотя руки с прессом Серого Крыла явно успупали Кленоуху в накачанности, но и тот также выглядел как тот, кто имеет хорошую физическую форму, да ещё и со всеми этими шрамами на животе, груди, ногах и руках.       О, да. Стоило бы тут ещё и упомянуть про татуировку с изображением то ли клинка, то ли охотничьего ножа. Интересно, Следопыт её специально набил чтобы в очередной раз подчеркнуть свою главную деятельность?       Впрочем, Энтомолог мог также похвастаться «трофеями». - Ух ты! Вы, парни, откуда всё это добыли? Выглядит здорово! - Оскар тут же оживляется, подходя к ученикам и внимательно рассматривая шрамы и тату.       Но тут происходит очередная странная вещь за этот день. Невольно повернувшись к Тёмной Реке, парнишка замечает как коричнего-серая кошечка со взглядом, средним между ужасом и изумлением, оглядывает плечо Серого Крыла.       Спустя минуту, отойдя от шока, Воспитательница быстрым шагом подходит к Следопыту, крепко хватает за руку и решительно произносит: - Ты. Иди со мной. Нужно поговорить.       Ни слова более не говоря, она буквально тянет за собою Абсолютного, оставляя тем самым новые вопросы. Изумлённые, коты начинают расходиться. Оставались лишь те, кто изначально собирался плавать да Верескоглазка с Полынницей. «Всё же Тёмная Река ведёт себя очень странно». - невольно промелькнуло в голове Шмеля. - «Сперва она не пускает в свою лабораторию, теперь ещё это... Её привлекла татуировка? Но что же такого в этом изображении?»       Тяжело вздохнув и замотав головой, темновласый решает отбросить все эти мысли. Не стоит лезть в чужие тайны без должного на то разрешения, да и у него самого уж точно имеются дела поважнее.       Покинув здание бассейна, юный детектив идёт дальше. Ноги ведут его к месту, походящему на стену высокого замка, которая ранее была недоступна, но на которую молодой кот уже давно положил глаз. Туда как раз успели прийти Львиносвет и всё те же Болтушка с Белохвостом. - О, даров, Шмель. - радостно улыбнувшись, поприветствовал его золотистый кот. - Кстати, ты уже разгадал тайну всего этого барахла, что нам Монокиты дали? В любом случае, я думаю, именно здесь и нужно вставить последнюю железяку. Я не уверен в этом наверняка, но всё же стоит попытать удачу, не правда ли?       Быстро кивнув, янтарноглазый так и делает. Это и впрямь сработало. Сдерживающий ранее огромную деревянную дверь, железный засов убирается, свитедельствуя о том, что теперь её наконец-то можно открыть.       Внутри находился буквально целый комплекс развлечений. Впереди виднелись два огромных здания с привлекающими к себе внимание прожекторами, что переливались всеми цветами радуги, и двумя главными зданиями - «Казино» и «отель «Некосутра»¹ ». Должно быть, это тот самый «отель любви Мононеко», о котором ещё тогда, в конце суда, упоминала чёрно-белая кошка.       Двигаться приходилось с некоторой осторожностью: по левой и правой сторонах дорожки находилась вода. Первым же делом Шмель с остальными двинулись к отелю, даже несмотря на все неприятные мысли, что уже заполнили голову бледно-серого полосатого кота.       Перед самим входом в отель имелась табличка с таким содержанием: «Установленная цена: - Отдых - 25$ 2 гостя, 2 часа (До 00:00) - Целая ночь - 45$ Смена 1: С 21:00 по 11:00 следующего дня Смена 2: После 3:00, гости могут оставаться до 14:00 следующего дня» - О, да это же тот самый отель, где мы проводили ночь с Верескоглазкой. - удивился Львиносвет. - Сорок пять баксов? Ну надо же... А нам всё это досталось бесплатно.       Услышав его, ученик весьма удивился. И дело было отнюдь не в вопросе о том чем же эти двое занимались вчера. - Бесплатно? - удивился тот. - Ну, возможно, дело в том что в обычное время ночи в этом шикарном отеле действительно стоят денег, а то было нечто наподобие награды за успешно выигранное дело в суде, или что-то тому подобное. - золотистый кот неопределённо пожимает плечами. - А как вы вообще туда попали? - нахмурившись, бледно-серый полосатый кот задаёт новый вопрос. - Мононеко водила нас по каким-то странным запутанным коридорам. Да и возвращались мы по примерно такому же маршруту. Но, судя по всему, теперь таких «приключений» ни у кого не будет. Первопроходцев обделили. Как это печально! - Да уж...       Решив не заглядывать внутрь, Шмель сворачивает в другую сторону, спеша заглянуть в то самое Казино. Возможно, как раз та самая «улучшенная версия» лаборатории для Ветерка.       Походивший на небольшой каменный дворец, со своеобразным шаром с подставкой для глобуса, где внутри находилась переливающая монета с изображением мордочки Мононеко, снаружи это здание выглядело прекрасно. Интересно, что же будет внутри?       Ступая по красному ковру, проходя под светящейся бело-фиолетовой аркой, бледно-серый полосатый кот добирается до красной с чёрной росписью двери. После чего и заходит внутрь.       Перед ним открывается большой зал с преимущественно красными и золотистыми оттенками. Пол его был практически везде покрыт красным с клетчатым узором ковром, и лишь у места с перилами и лестницей, ведущей вниз, оный узора не имел.       Судя по всему, в данном здании находилось несколько этажей: первый, посвящённый чисто отдыху и регистрации, второй - для большего осмотра и возможных прогулок, и, наконец, подвальный, где, по идее, и должно было находиться главное здание.       Так называемый «предбанник» выглядел довольно просто, но и в то же время красиво. С правой стороны, на некотором возвышении, оформленном под ступеньки, располагался бар-кафе с высокими красными мягкими стульями и каменным потолком. Чуть поодаль - небольшой отдел с обменом на какие-то ценные призы, из которого при большой удаче можно было «выловить» какой-то особый предмет. Посередине - стойка с обменом на игровые жетоны с восемью отделами и мерцающей золотым надписью: «ОБМЕН». И, наконец, множество стульев со специальным экраном Мононеко в правом углу. Что касается стен, то они, с помощью специально оформленных золотистых границ, производили впечатление того, что окружающее было словно поделено на множество красных прямоугольников.       Потолок - такой же красный, со множеством круглых лампочек.       Это было то, что касалось первого этажа. Ведь, если обратить внимание на ту часть комнаты, что ведёт на подвальный этаж, можно было заметить, что здесь потолок находится гораздо выше, загибаясь пятиугольником около обозначенной зоны. Обставленная красивыми верёвками, золотистой решёткой и шторами, данная часть здания явно намекала на то, что в том месте тоже что-то находится.       Над лестницей, что вела в подвальный этаж, имелась светящаяся арка с надписью: «КАЗИНО Д О Б Р О П О Ж А Л О В А Т Ь ВХОД Подвальный этаж».       Совсем скоро здесь появляются и Монокиты, готовые немного подробнее рассказать об этом месте. - Привет, котэ! - радостно улыбаясь, приветсвует собравшихся учеников Моностарший. - Э-то мес-то не как ка-зи-но. Э-то и есть ка-зи-но. - уверенным механическим голосом проговорил Монобот. - Да-да-да-да! И его можно вполне считать особой лабораторией для Ветерка. - закивав, с гордостью заявляет бело-красный котёнок. - Вы мо-же-те за-ра-бо-тать мно-жес-тво мо-но-мо-нет и об-ме-нять их на ска-зоч-ны-е при-зы. - тем временем добавил бело-зелёный. - Верно, верно! - с радостью промурлыкала Монопрелесть. - Монобот, тебе всё же следует ещё поработать над объяснениями, но то, что ты пытаешься это делать, заставляет меня улыбаться. - заулыбавшись, похвалил брата Моностарший.       Подвальный этаж уже был оформлен в синих тонах, не имеющий какого-либо особого освещения, кроме прожекторов в стиле диско.       Здесь чего только ни было: несколько столов для игры в покер и рулетку, игровые автоматы с мягкими, обитыми натуральной шерстью сидениями, для того чтобы приходящим клиентам было максимально комфортно, автомат с какой-то миниигрой про Мононеко и рыбу, два неработающих устройстов, одно из которых включало жёлтый автомобиль.       По первым ощущениям казалось, будто бы это словно игровая комната, только гораздо больше, хотя и понимал что это лишь частично правда. А тем временем, с гордостью проходясь меж рядами казино, Ветерок с гордостью осматривал каждый уголок этой комнаты. - О, это место просто идеально! И с каким размахом! Не то что эти ваши жалкие лаборатории из одной комнатушки! - посмеиваясь, воскликнул Крупье. - Жаль только что ты не видишь этой красоты, Воробей. - Между прочим, я всё ещё зол на тебя. - фыркнув и недовольно дёрнув ухом, прошипел серый с полосками ученик. - Ах, ты поразил меня в самое сердце! Я уж думал принести какой-нибудь бодрящий коктейль чтобы взбодрить тебя, мистер Ворчун. - он вновь заливается смехом, обходя каждого из подошедших котов. - Эй, котишки! Как насчёт того чтобы сыграть?       Честно сказать, от такого предложения становится не по себе. Глядя в эти лукавые янтарные, с примесью рыжего, глаза, как-то не особо верится что даже сама игра пройдёт честно.       Неудивительно что собравшиеся тут же принялись отказывать в неожиданном предложении. - Ну и правильно. Я бы тоже не захотел играть с тобой. - слегка зашипев, цыкнул Воробей. - О, значит они боятся что я подчистую обыграю? - на мордочке чёрного кота появляется хитрая улыбка. - Это да. И они абсолютно правы. Я же необыкновенный, неотразимый и самый умелый про игрок в тематике казино игр! И, между прочим, единственный, кому целое здание досталось. Вот поэтому многие меня и боятся, и далеко не каждый готов потягаться со мной. - Жулик ты, вот кто. И жуткий хвастун. - раздражённо хмыкнул Знахарь. - А что плохого в том чтобы немного побыть плохишом? Как говорится, мошенничать так, чтобы никто не заметил, тоже нужно уметь. Это ведь целое искусство.       Сокрушённо качая головой, Шмель оставляет всех остальных, решая что тут ему следует оставить всех остальных, хорошенько обдумав найденные комнаты. Да и просто немного отдохнуть.       Ближе к обеду бледно-серый полосатый кот выходит из своей комнаты, решая тут же отправиться в столовую. И хотя его было всё ещё немного боязно обращаться к другим котам и проводить с ними время так, как он проводит с Голубкой или Эвелин, нужно было привыкать к обратному.       Не становится удивительным и то, что выбор падает на Тигрогрива, который уже ранее продемонстрировал свою готовность помочь с любой возникшей проблемой, в чём бы она ни заключалась. Преодолевая первую неловкость, тот успешно начинает разговор с загадочным учеником, параллельно с тем кушая вкусную еду.       Помимо него в столовой также находились Белохвост, Пеплогривка, Ивушка и Хэтти, но так как те просто занимались своими делами, то особо большого внимания не вызвали. Интересовало другое. - Значит, тебе пока не удалось выяснить ничего нового? - слегка нахмурившись, осторожно спросил его полосатый. - Пока нет, но меня напрягли несколько вещей. - покачав головой, в задумчивости пробормотал Абсолютный. - Во-первых, я уже не в первый раз замечаю странные рисунки, походящие на чёрное солнце, и на сей раз я заметил их на двери лаборатории, принадлежащей Остролистой. Хотя, может, я просто тут себя накручиваю, и то просто лишь часть дизайна.       Слыша его, зеленовласый немного задумался. - Кхм... Что ещё?.. - Во-вторых... - он замялся. - У меня из головы никак не выходит та фраза про «Тёмную клетку», что ты однажды когда-то произнёс, и которая, судя по всему, так сильно тебя напугала. Как я понял... ты знаешь что в нашей истории она тоже должна сыграть свою роль?       Услышав знакомую фразу, полосатый резко вздрагивает. Судя по всему, тут было что-то, что заставляло того дрожать от страха. Но, так или иначе, Тигрогрив быстро успокаивается, и на его мордочке появляется мягкая улыбка. - Я бы предпочёл чтобы мы обсуждали такую вещь в более... приватной обстановке. Тогда я честно расскажу тебе всё, что об этом знаю. - отвечает тот, затем быстро выдыхает. - Но, я думаю, ты совершенно прав в своих предположениях.       Впрочем, совсем скоро их прерывает неожиданное сообщение Мононеко, появившееся на экране после прозвучавшего мелодичного звонка.       Вальяжно рассевшись в своём кресле, она попивала шампанское из бокала. «Так, котятки. Вы все мне нужны в актовом зале. Так что немедленно собирайтесь». - быстро сообщила кошка, после чего её изображение исчезло так же быстро, как и появилось. - Кажется, пока нам не дадут спокойно поговорить? - усмехнувшись, Тигрогрив поднимается со своего места и движется прямо в сторону актового зала.       Шмель, как и все остальные, также следуют его примеру, хотя, чего уж скрывать, некоторые из присутствующих были совсем недовольны очередным зовом чёрно-белой механической кошки.       Уже на месте, когда все двадцать два Абсолютных собрались к актовом зале, Мононеко, вместе со своими четырьмя детишками, уже была готова начать. - Отлично, котятки. Вот все и в сборке. - мягко мурлыкая, начинает надзирательница. - Хоть это и ваш первый день после успешно выигранного дела, я подумала что вам не стоит давать расслабляться и снова напомнить для чего вы все здесь. - Правильно, Мама! - поддержал её Моностарший. - Как говорится, всегда нужно держать тело в тонусе, а то сдуется. - поправив очки, добавил Моноумник. - Верно-верно, мои детки. Вы, как всегда, знаете что говорить.       Вот только часть из присутствующих явно пребывала в замешательстве. - Напомнить о том... для чего мы здесь? - неуверенно пробормотал Сол. - Именно! - выпрямившись, воскликнула Мононеко. - Я вас мотивирую на новое убийство. Правда здорово? - Опять?! - скривившись, прошипела Остролистая. - И в этот раз вас ждут... - не обращая внимания ни на кого, продолжила зеленоглазая кошка. - Постыдные секретики из прошлого! - Постыдные секретики из прошлого? - ужаснулась Монопрелесть. - Ох, я бы очень не хотела чтобы любой из моих страшных секретов раскрыл кто-то ещё... - Э-то под-ло, но мо-жет под-бить на у-бий-ство. - тем временем подметил Монобот.       А тем временем директриса достаёт множество подписанных конвертиков, бросая их в воздух, пока те благополучно не опускаются на пол. Первой, кто поднимает и раскрывает один из них, становится Искристая. Сильно покраснев и вытаращив глаза от ужаса, она испуганно выкрикивает: - Как? Откуда она эта узнала?       В скором времени то же происходит и со многими другими. Кроме Воробья, которому для того чтобы прочитать, понадобилось разобрать страницу с помощью специального шрифта для слепых, да и тех личностей, что умели прятать свои эмоции. - Н-не понимаю... Как она?.. - даже Оскар, прочитав своё письмо, выглядел озадаченным. - Так или иначе, каждый из вас, разумных существ, имеет свой небольшой секретик, который не хотел бы никому рассказывать. - тем временем, хихикая, продолжила Мононеко. - Это совершенно очевидно.       Сглотнув, Шмель прилагает большое усилие воли для того чтобы открыть и, наконец, прочесть написанное. Он уже знает что ему это не понравится, но помня слова погибшей Голубки о том, что правду не стоит бояться, даже если она причиняет боль, делает то, что ему не нравится.       На широком листке бумаги было написано следующее: «В Шмеле течёт кровь слуги».       Данное сообщение заставляет вздрогнуть в испуге. Вот оно что. Мононеко сумела как-то узнать о том, что мать бледно-серого полосатого кота когда-то была слугой, и, значит, в нём самом течёт эта кровь. И, хотя он знал что это - ещё не самая ужасная новость, которая может быть, и что, возможно, у некоторых могут быть секреты и похуже, это заставляет с грустью опустить ушки, быстро укрыв письмо в конверт, и уже затем припрятать в карман.       Дело в том, что всем давно известно с каким предубеждением многие коты относятся к слугам. Даже если те учатся вместе со всеми остальными, а то и вовсе сумели однажды прекратить служить своей семье, к которой привязаны. Всегда найдутся те, кто будет говорить что «бывших слуг не бывает». Вот взять тех же Болтушку с Хэтти. Даже если никто не говорит этого при них, но юный детектив знал что хотя бы Ветерок, Шёпот, а, быть может, и Оскар, иногда нелестно отзываются о них. Наверняка они бы нечто подобное говорили и о Полыннице, не будь род её деятельности абсолютным талантом.       А если кто-то ещё узнает о том, что Шмель также имеет, пусть и косвенное, но отношение? Не станут ли относиться хуже?       Ему становится вновь больно и страшно. Хочется убежать со всех ног, но и к то же время обычная учтивность, вкупе с желанием всё же дослушать речь Мононеко, всё же были сильнее. - В общем, на всё, про всё я даю вам двое суток, начиная с этого момента. - дождавшись, когда все точно прочитают свои письма, объявила Мононеко. - Если уж по истечению этого срока убийства не произойдёт, я раскрою их сперва вам, а после и всему миру! Ну а теперь пока!       И сказав это, чёрно-белая кошка уходит, а вслед на нею и Монокиты. Теперь собравшиеся, опечаленные и знающие что делать, Абсолютные с некоторыми рассеянностью и подозриетельностью оглядывают остальных. - Ну, знаете, я думаю что убивать из-за такого как-то глупо... Не правда ли? - неуверенно начала Половинка Луны. - Аргх! Ну если только у кого-то из этих тупых самцов нет какой-то ужасной нелепицы! - зашипела Болтушка. - Не удивлюсь что оно ещё и с пошлостями связано. - Ну... в любом случае... Что будем делать?.. - растерянно спросил Белохвост. - Нья-ха-ха-ха-ха! А давайте я попрошу Звёздного Охотника убить для нас Мононеко с её котятами, и тогда нам не придётся убивать ради этого глупого задания! - посмеиваясь, предложила Ивушка. - Ах, если бы это было так просто... - покачав головой, сокрушённо пробормотал Серое Крыло.       Чувствуя что неприятная обстановка только накаляется, Шмель поспешно покидает актовый зал. Мысль о том, что уже через два дня могут раскрыть его секрет, слишком давила. Ему хотелось спрятаться, укрыться ото всех, потому что он не знал как вообще отреагирует хоть кто-то из остальных на данную новость, если узнает.       Тигрогрив... даже ему бледно-серый полосатый кот не мог довериться в данном вопросе. Да и загадочный ученик, казалось, и сам находился в такой же похожей угнетающей ситуации.       Тяжело вздохнув, он отправляется в свою комнату чтобы просто укрыться, полежать хоть бы часик и, в конечном итоге, просто успокоиться. Данная новость слишком потрясает неподготовленное сознание.