Борьба за престол

На периферии зрения Зуко видел, как «зрители» отошли подальше, дабы не стать участниками спарринга, но не так далеко, чтобы подробно видеть бой. Зуко до последнего был уверен в абсурде идеи, так ничем хорошим это не могло закончиться для Пиандао. Будь этот бой хотя бы с Магом Земли- он имел бы больше смысла, камень можно рубить, Зуко даже практиковал такой спарринг. Но огонь не рубится, огонь вообще был довольно опасен даже для Мага Огня, не то, что для мечника. - Нападай. - Громко произнёс мужчина на противоположном конце площадки, с таким спокойным выражением лица, будто бы ничего такого не происходило. Все было достаточно обыденно. Именно это и вселило в Зуко больше уверенности в своей победе, до жути хотелось как можно скорее начать и закончить это представление, чтобы увидеть, как спадёт маска зазнайки с лица этого болвана, который возомнил, что может соревноваться с Магом Огня. Это придавало сил. «Понеслась»- подумал про себя юноша и с разворота послал в мужчину огненную волну. Яркая вспышка огня рассекла воздух, двигаясь прямо в противника, но мужчина ловко увернулся от неё, тут-же продвигаясь стремительно вперёд. Зуко не сразу это заметил, удивившись тому, с каким хладнокровием Пиандао избежал атаки, даже не изменив выражения лица. Послышалось что-то вроде «Давайте, Мастер!», «Вы сможете», «Надерите этому придурку...» Сокка мудак. Кажется, даже Пиандао немного поморщился от этой «поддержки». Зуко тряхнул головой, собираясь с силами и тут-же продолжил ряд атак, одновременно стараясь поддеть противника, но не сильно ему навредить, как это бывало у него на тренировках с Айро. Огненные кольца раз за разом сыпались на мечника, Принц вдруг ощутил, что вкладывал в них уже намного больше сил. Пиандао скользил по площадке, словно по льду, его спокойствие можно было позавидовать. Юноша сам не заметил, как перестал осторожничать, выкладываясь уже на всю катушку, его безумно злило, что снаряды пролетали все время мимо, словно Пиандао заранее знал их траекторию. Это все продолжалось до тех пор, пока Зуко вдруг не осознал, что противник приблизился довольно близко к нему, умело увернувшись ото всех приемов, атак, при этом даже ни разу не использовав меч. Зуко даже растерялся, когда увидел мужчину настолько близко к себе. Он попытался ударить его с ноги, но тот вновь вовремя сориентировался, при этом, сохранив по прежнему преувеличенно спокойный вид. Дыхание сильно сбилось, Зуко вдруг понял, что адреналин полностью заполнил его тело, и огонь вырывался почти что на рефлексе, пылая огромными, бездушными шарами, летящими уже без особой чёткости броска. Юноша оскалился, когда в одном повороте умудрился сам себя обжечь, но новая петля Огня так и не задела Пиандао, который продолжал активно передвигаться по площадке, сохраняя между ними совсем небольшое пространство. Все это походило на, своего рода, танец, в котором Зуко явно не занимал ведущую роль. И когда Пиандао подобрался вдруг неожиданно близко, а Зуко запустил в него очередную волну Огня, мужчина вдруг поднял меч и ударил им по пламени, в воздухе раскручивая оружие, тем самым рассевая огонь. Зуко, поражённый, даже потерял бдительность, чем тут-же чуть не поплатился, когда меч проскочил перед его лицом, но юноша быстро пришёл в себя, создавая в ладонях огненные кинжалы и сбивая направление. Теперь настал черёд партий Пиандао, когда вдруг меч раз за разом стал рассекать воздух прямо перед Принцем, едва успевающим защищаться огненными кинжалами. Чтобы использовать огонь более масштабно, требовалось куда больше расстояния, но мечник не давал и секунды передышки, моментально пресекая все попытки к покорению. Когда очередной замах меча разрезал воздух, пришла очередь Зуко уклоняться от атаки, кувырком отдаляясь от него. Но едва его нога наступила на землю, как вдруг стремительная подсечка заставила его потерять разновесие, и Принц повалился на земля. Около самого горла оказалось острие меча, как знак того, что он повержен. Зуко неморгающим взглядом уставился на клинок, отражающий последние солнечные лучи заходящего солнца, слепящий его глаза и заслоняющий свет его собственного эго, которое было очень и очень сильно пошатано исходом битвы. Зуко поверить не мог. Он проиграл не-магу! Да Пиандао даже не коснулся его ни разу! Если бы это была та же Тай Ли с ее умением блокировать тело-было бы более понятно, но это... он мечом рассеивал пламя, почти управлял им. Да этот мечник даже не выглядел ничуть уставшим! Зуко несмело поднял взгляд на своего противника, который несмотря на победу, выглядел по прежнему предельно спокойным, даже не запыхавшимся, в отличии от юноши, который тяжело дышал, едва удерживая горло перед лезвием, в пару сантиметров находящееся от него. На заднем фоне все также слышались поздравления Сокки в стиле «Мастер, Вы просто Мастер», «Пиандао , Вы космос!» и прочая ерунда, за которую лицо мастера на миг исказилось в гримасе -Духизаткнитектонибудьего-.... Но мужчина вмиг вернулся к прежнему самообладанию. Лезвие отстранилось от горла, позволив Зуко сделать рваный вдох. Он медленно встал, чувствуя каждой клеточкой тела своё гребенное и позорное поражение. Проиграть не-магу... Хуже было только то, что это происходило при свидетелях, в особенности его бывших врагов, один среди который ещё и раздражал его своим торжественным свистом и кричалками. Пиандао вернул меч в ножны. - Ты довольно сильный Покоритель, но тебе не хватает самоконтроля- быстро выдыхаешься. В бою полагаешься на мускулы и злость- из-за этого совсем не чувствуешь собственный элемент. В этом твоё слабое место. Мне было очень легко раскусить тебя. Зуко слушал уже до тошноты знакомые слова, которые не раз повторял ему Дядя после каждой тренировки. И сейчас он вновь стоял, как плохой ученик перед преподавателем, слушая упрёк за то, что не так решил задачу. К тому же это значило, что сегодня он вновь вернётся к тому, чтобы таскать дрова, пилить и убираться в столовой, после того, как все закончат трапезу. Зуко устало выдохнул. Что же... он заслужил это, он сам проиграл поединок и теперь с честью понесёт соответствующее наказание. Сам же напросился, пожалуй, это надолго научит его, как следует относиться к мастерам своего дела. Зуко склонил голову, как всякий раз, когда его отчитывали и, чего уж спорить, правильно отчитывали, за дело. Пиандао был прав. Он совсем не чувствует собственный огонь. Порой Зуко замечал, что даже не видит мишени и просто лупил огнём, так, наотмашь. Только это представление и помогало ему попасть. Но силу, мощность, температуру он до сих пор с трудом контролировал. В этом он Принц и отставал от Азулы и Отца, способных повышать температуру пламени до того, что огонь становился синим. Буквально раскалённым. Айро тоже умел это делать, но не любил демонстрировать это во время тренировок и боя, только при необходимости, тем более, что это не давало особого преимущества. Так, скорее для самоутверждения. - Завтра с Генералом Айро и займётесь этой проблемой. - Коротко бросил напоследок Пиандао, прежде чем развернуться и направятся в сторону собственной палатки. Зуко смотрел пару секунд перед собой, прежде чем до него дошло. - Подождите... то есть я снова могу тренироваться? - Удивлённо спросил, почти не веря. Пиандао остановился и вымученно вздохнул. - А какой толк от тебя в бою будет, если ты через полчаса выдохнешься? И да, возьми свои дал-мечи, хотелось бы узнать, как ты владеешь ими. Надеюсь, с ними у тебя лучше контроль, чем с огнём. Развернувшись, он продолжил свой путь под Соккино ошарашенное «Ээээ... Мастер! Это что, он со мой будет тренироваться!? Но мастер! Мастер Пиандао!!» Но Зуко уже не слышал криков и мольбу Южанина, поскольку теперь он думал только о том, что теперь наконец то сможет вновь заняться Покорением Огня! Юноша восторженно взглянул на Дядю, который мягко пожал ему плечами в ответ. Принц слышал собственный радостный бой сердца, и звон в ушах, как-будто барабан отбивал счастливый ритм. Наверное, впервые улыбка заиграла на его лице так искренне. - Аааа!!! Катара, спаси! Кажется я умер! Злобный Придурок улыбнулся! - Послышалось со стороны восклицание Сокки. - Мудак.- Беззлобно бросил Зуко и направился к Дяде. - Поздравляю.- Добродушно похлопал по плечу тот племянника, хотя в душе он радовался не меньше его. Но Зуко уже было не до поздравлений. - Дядя, когда мы сможем приступить к тренировкам? - Спросил он напрямую. Ему уже не терпелось наверстать упущенное и научиться своему покорение вновь, теперь уже правильно вслушиваясь в слова Дяди, которые раннее он так глупо игнорировал. Это все словно открыло в нем второе дыхание, как-будто он впервые ожил за эти долгие четыре года, начиная с изгнания. - Зуко,- Мягко прервал его Айро. - подожди, мы с тобой уже говорили на эту тему... но я хотел бы вернуться к ней вновь. Позади команда Аватара затихла, поняв, что сейчас следовало помолчать. У Генерала была одна особенность- он умел хорошо дать понять другим, что сейчас будет важная тема для разговора. Даже Тоф отлично чувствовала эту атмосферу. - Зуко, пойми, что перейдя на нашу сторону- ты переходишь на сторону Аанга, и отныне ты будешь действовать в его интересах, сражаться за него и, если понадобиться, отдашь за него жизнь. Зуко умолк. Впервые за две недели он вдруг стал понимать, что происходит с ним, и что теперь он будет обязан делать. Какой станет его жизнь. -Отныне ты отрекаешься от своего звания Принца Огня и становишься противником Лорда Огня, становишься Повстанцем, врагом Лорда Огня, в которой родился и вырос... отныне ты пойдёшь против собственной Родины. Отныне твоя честь с тобой и зависит только от тебя. Это звучит довольно жестко, но я хочу, что бы ты точно понимал свою роль. Отказаться от Престола... от Родины. От отца и его признания. Стать союзником Аватару, которого он преследовал, который был смыслом его скитаний, кошмаром во сне и наяву, приступом все эти три-четыре года... Аватар, при мысли о котором больно жгла метка на левом глазу, напоминая от себе, о чести, о долге, о троне. Присягая на честь Аангу- Зуко отказывался от преданности собственному отцу, от своих бывших стремлений. То, за что он так отчаянно боролся. И то, от чего он сейчас отступал. Зуко оглянулся, посмотрев на растерянного мальчишку, в котором затаилась Надежда всего Мира, в котором заключалась свобода людей и процветание всех народов. Аанг неуверенно улыбнулся ему, но Зуко не ответил ему взаимностью, вдруг сделав очень и очень серьезное лицо. Он растерянно смотрел перед собой, прокручивая в голове воспоминания. Так долго шагать к своей цели, чтобы так неожиданно осознать ее бесполезность и соскочить с лестницы, когда до цели оставалась лишь ступенька. Его «семья» хочет убить его, его Родина стала безумным монстром, поглотившим жизни тысячи людей, его честь... Его честь всегда с ним. И только с ним. Зуко посмотрел на Дядю, который неожиданно достал клинок из-за пазухи, такой знакомый, как весточка из детства. «Никогда не сдавайся без боя»- и Зуко свято следовал этому правилу, никогда не останавливаясь перед целью, прежде чем не попробует достичь ее через себя, через собственные силы, но он упрямо шёл к своей цели. Но сейчас он начнёт заново. Если люди и перерождаются после смерти, то он умрет прямо сейчас, перед этими свидетелями, отныне которых он будет защищать, интересы которых он будет принимать и верить в них. Верить самому себе. Руки сами потянулись к волосам, привычно затягивая их в узел. Довольно сильно отросшие пряди легко соединились под пальцами. Вдох. Всего одно движение, и копна чёрных волос летит на землю, срезанных кинжалом, как свидетеля возрождения нового человека, явление феникса, воспылавшего из пепла. Айро одобрительно кивнул, когда Зуко отпустил руки, оставляя на голове тёмный ёжик волос, как когда-то, в Ба Синг Се. Корочка обожженного уха и край шрама вновь стали отчётливо видны другим. Айро молча обнял Принца, который молчаливо застыл, ещё пребывая в ступоре от произошедшего. И также молча пошагал вслед за Генералом. Ему просто надо было придти в себя. Катара ошарашенно глядела в след юноше, который только что совершил столь глобальный переворот в своей жизни, буквально отвергнув все прежние цели и титулы. Она не могла понять его и не пыталась, её просто привёл в шок поступок Зуко- он правда только что принял сторону Аанга? Правда? Её отвлекло тыканье брата в плечо. - Эммм... это, конечно, здорово, но на кой Кох ему волосы то резать?