Борьба за престол

- То есть как пропала? Это шутка, да? Так вот, Зуко, давно хотел сказать: юмор-это не тво... - Перестань, Сокка, это действительно так... - Перебил Воина Аанг, выглядя совершенно не веселее самого Принца. - Жаль, что твоя магия не пропала хотя бы год назад. Это решило бы многие наши проблемы. - Съязвила Катара, перебирая распущенные волосы. - А может все намного проще: ты наконец то понял, что не так хорош, как думаешь... Зуко кинул на неё свирепый взгляд, очень жалея, что с помощью него он не мог поджигать. До чего она могла быть... о, Духи, да как она смеет насмеяться надсмехаться над ним в такой момент!? Он язвительно фыркнул. - Да? А если вспомнить твои проигрыши МНЕ, то на каком уровне находится ТВОЯ магия!? - Рявкнул он, чем заслужил мгновенный оскорбленный взгляд девушки, которая порывалась что-то ответить, даже оставив волосы в покое, но вместо этого резким движением сложила руки на груди и отвернулась. Принц посмотрел на свои руки, словно ожидая от них чего то нового. Он не мог спокойно сидеть, как все у костра, и вместо этого стоял на ногах, периодически меняя своё местоположение, шарахаясь туда-сюда. Суюки, которая смотрела на это перемещение, устало вздохнула. У Принца два особенность: если что-то бесило его, он не жадничал, и разделял это раздражение с другими. Вдруг Зуко замер как вкопанный. - Наверное, все из-за того... что я присоединился к вам.- Негромко сказал он, после раздумий. - Это как понимать?- Недовольно пробурчал Сокка, даже не поднимая головы, он воспринял его фразу совершенно в ином смысле. Зуко нахмурил брови, неужели они всегда будут думать о нем только в худшем свете!? Принц, нехотя, присел, не желая больше тревожить себя. Несколько вопросительных взглядов, обращённых на него, заставили ощутить в себе новую волну раздражения и смущения одновременно. Он понимал, что должен был признаться в одном не совсем приятном для себя откровении, но очень сильно смущался этого. И да, он сам начал эту тему. И все-таки, они же теперь команда. Друзья? - Не в этом смысле. Во время того, как я возвращался с Соккой из Кипящей Скалы, я много думал об отце и Стране Огня. Во время вступления в лагерь я был уже в Вашей команде, но... - Он подумал о том, на сколько правильно сформулировал свою мысль, чтобы его поняли в нужном смысле. К тому же делиться чувствами- совсем не было в его стиле,- но я ещё « оставался Принцем». А после того, как я понял, что только что помог устроить побег заключённым, а после Дядя назначил меня учителем Аанга, я вдруг осознал, что больше не могу считать Озая своим отцом. С дирижабля я видел сгоревшие леса и насколько уменьшилось количество поселений. Честно говоря, на это было больно смотреть, особенно учитывая то, что сжигал все это лично Озай. Наверное это было последней каплей моего... принятия. Рукой он дотронулся до уже немного отросших волос. Жестких и непослушных. Когда он замолчал- наступила тишина. Даже Катара воздержалась от язвительных комментариев. Зуко смотрел на огонь, чувствуя внутри неприятное, ревностное чувство, словно ему было невыносимо тоскливо осознавать, что источником этого Огня был вовсе не он. - То есть... я не должен был тебе доверять до вчерашнего дня?- Вдруг прозвучал вопрос Сокки, чем поставил Принца в ступор, кажется у него даже задергался глаз. - Сокка...- В сердцах простонал Аанг,- Ну не сейчас... - Хотя сам едва сдержался от смеха.- А вообще Зуко прав. Наверное, гнев действительно был источником его Огня, а теперь он стал другим. Почти не рычит по любому поводу. Почти. - По крайней мере, пока этого рядом нет.- Хмыкнул Принц, кивком указывая на Южанина, невозмутимо ковыряющего бумерангом грязь под ногтями. - Так значит тебя надо разозлить?- Откликнулся Сокка, услышав приятную перспективу. И хотел уже подняться, как Зуко одним лишь взглядом дал понять, чтобы тот даже и не думал. И сел смирно. Что Воин послушно сделал. - Я не хочу больше полагаться на агрессию.- Уже остальным сказал Зуко, - Но в таком случае мне надо найти новый источник энергии. А я не знаю где его искать, как и бывает ли такое вообще. И он вновь задумчиво замолчал. - У истока Магии. - Вдруг подала голос Тоф. - Ты хочешь сказать...- Неуверенно протянул Аанг, не заканчивая мысль. - Первыми Магами Земли были крото-барсуки. Именно у них я поняла, что магия- не способ защиты жизни , а неотъемлемая её часть. Барсуки были моими первыми и лучшими учителями. Девочка вскинула указательный палец, подкинув этим движением пару камешков. - Первыми Магами Воздуха были летающие бизоны. - Подхватил её мысль Аанг,- Может и Аппа преподаст мне пару уроков.- Он обернулся на летающего бизона, весело подмигнув ему. Зверь откликнулся, услышав своё имя, громко взревев. Только вот этот рассказ вовсе не подбодрил Зуко, скорее наоборот, казалось, что Принц стал темнее тучи. - Есть проблема. Все Драконы вымерли. - Подавлено сказал он. - Учиться не у кого. - Погоди, но когда я был младше...- Перебил его Аанг, не совсем понимая, как такое могло произойти. -Это было больше ста лет назад, Аанг. Ты родился, когда правил ещё мой прадед, Созин. Именно тогда он и завёл эту моду- охота на Драконов. - Охота!? Но зачем?!- С ужасом спросила, Катара, в мыслях не укладывая, чтобы её племя охотилось на священных животных, истребляя их. - Считалось, что если ты победил в бою с Драконом, то твоя Магия совершенна. После этого Маг получал звание «Дракон». Сокка вдруг вскинулся, сообразив : - Погоди... но твой Дядя же «Дракон Запада»! - Более того, Дядя убил последнего дракона. -с горечью ответил Принц. Зуко Недовольно хмыкнул, подумав о том, что последнюю надежду на его «спасение» убил его собственный родственник. Это и впрямь звучало слишком иронично. Аанг заметно сник, услышав горькую правду, да ещё в сторону столь ужасаемого им человека. За сто лет мир слишком изменился, перестав быть тем, каким он его запомнил, прежде чем уснуть долгим сном. Воздушные Кочевники, Драконы, бизоны, племена Воды, он помнил Мир цветущим и широким, насыщенным. Теперь ему становилось все сложнее и сложнее от осознания, что все могло быть иначе, если бы он тогда не поступил, как трус. - Но Айро, он же... хороший человек...- Сдавлено сказал он. Зуко Пожал плечами. - У Дяди непростая биография. Это семейное. - И неужели никаких способов не осталось? - Отчаянно спросил Аанг, словно уже и сам потерял надежду. Его глаза вдруг потускнели. Зуко задумался. Когда то давно Дядя рассказывал ему историю о первых людях Огня, учившихся у самих Драконов... Но разве могла ему чем-то помочь легенда о цивилизации, которая умерла более тысячи лет назад. Об этом он и сообщил ребятам. На этом Аанг вновь грустно вздохнул. Он представить себе не мог, как себя чувствовал , если хотя бы на время остался без своей магии. Стихия была неотъемлемой частью его жизни, как дыхание, как кровь, как пульс, как его второе «я», живущее в каждом вздохе ветра. Остаться без стихии для него значило потерять себя и адаптацию к этому миру. Именно поэтому его так волновала ситуация Зуко. - Но можно посетить их землю, они, по сути, недалеко от нас находятся. - Меж тем рассуждал Маг Огня. - И что ты там хочешь найти? Заряжаться их энергией от стен?- С иронией в голосе произнёс Сокка. - Может и так, а может там ещё жива древняя библиотека, свитки, или каменные гравировки, все что угодно, на чем они могли писать свою историю. И технику. - А это вполне разумно.- Подала голос Тоф. - Может ты действительно найдёшь что-то из истории, ну или развеешься в крайнем случае. Зуко уже более бордо поднял взгляд. - Тогда сегодня же отправимся. Аанг, ты ведь со мной?- Зуко кинул взгляд на Аватара, который моментально положительно откликнулся на предложение, к тому же Аанга всегда привлекало все, что было связано с учением и древностью. К тому же...может там он сможет найти ответы, как перестать бояться огня? И все бы ничего, но Катара по старой привычке насторожилась, все ещё не привыкнув к Принцу и его положительным намерениям. Идея отпустить Зуко и Аанга одних совершенно не привлекала её, мало ли, что происходит на уме у этого человека, который год гонялся за ними по Миру. И даже та история про престол, которую ей рассказал Зуко, не особо успокаивала её. Вдруг потеря магии- была очередной уловкой, чтобы остальные потеряли бдительность. - Аанг, но зачем тебе туда лететь?- Вслух спросила девушка. Аватар, некогда обрадовавшийся и бодрый, вдруг моментом успокоился, серьезно посмотрев на подругу. - Я... может я найду там ответ, как мне перестать бояться магии Огня... Катару не устроил этот ответ. - А Зуко не может привезти тебе этот ответ? Её голос, более строгий, чем обычно, сразу насторожил Принца, который моментом вспыхнул, чувствуя в её словах ярый укор, как прежде. Неужели она снова не доверяет ему!? Он недовольно фыркнул. - Нет, не могу! Хотя бы потому, что не понимаю, как можно бояться Магии Огня. - Рыкнул он. - Просто тебя хорошенько не обжигали.- Рыкнула Катара в ответ, взбесившись от тона Принца. На этих словах Принц оскорбленно вздрогнул, испытывая внутри секундно выросший гнев, моментом заполнивший все его тело. Его плечи заметно напряглись, как если бы он получил пощёчину. - Уверенна?- Негромким, но вкрадчивым голосом произнёс он, заставляя остальных ощутить холодные мурашки по телу. Даже Сокка замолчал, подавшись общему напряжению. Тема шрама никогда не поднималась среди них, по крайней мере при Зуко. Катара умолкла. До неё дошёл смысл её слов. Она заметно растерялась, и виновато отпустила голову, отвернув её чуть в сторону от него. - Я не это хотела сказать.- Уже тише сказала южанка, - Я хотела... хотела сказать, что хочу отправиться с Вами... если можно. Лицо Катары, сделавшееся моментально грустно-виноватым, заставило остыть Зуко. Он вопросительно посмотрел на Аанга, словно перебрасывая эту задачу на него. Аватар моментально просиял, обрадовавшийся прекрасной перспективе и окончательно развеивая атмосферу напряжения, появившуюся буквально минут назад. - Катара, конечно, я только «за», может кто-то ещё хочет полететь? - Эммм... Я пожалуй пас, драки там не ожидаются, а летать- я налеталась вдоволь!- Тоф вытянула ноги и облокотилась спиной на буквально только что выросший булыжник. - Мы, думаю, тоже...- Покачала головой Суюки, очевидно решив остаться с Соккой. Наедине. Хару угрюмо посмотрел в сторону бывшей девушки, которая не особо выражала надежду на его возможное партнёрство. - Я хотел бы взять пару уроков Магии у Тоф.- Бросил он, давая понять, что приключению он тоже не имел интереса. Аанг пожал плечами и повернулся к Зуко и Катаре. - Что же... Тогда через полчаса у Аппы. Путешественники коротко переглянулись и разошлись. * Бизон летел мягко и медленно. Зуко даже успел поныть о том, что Аппа летел намного медленнее, чем он ожидал, за что успел выслушать тирады от Катары о том, какой Аппа хороший и сколько раз Зуко не мог его догнать. Принц в очередной раз фыркнул, подперев ладонью голову и посмотрел вниз, на проплывающие облака. Но они правда слишком долго летели! - Может город и вовсе стерся с лица Земли...- Разочарованно протянул Принц,- Жаль, если мы столько времени потеряли, ища то, чего уже нет более тысячи лет. - Кажется, этот город нужен был тебе.- Прорычала Катара,- Так что сиди. И ищи. Может ты ошибся в маршруте. Аанг вёл Аппу и мысленно пытался не замечать эту жуткую перепалку между друзьями, которые ещё с начала поездки то и дело перебрасывались колкостями. Он верил, что это только по началу, ведь между Катарой и Тоф тоже по-началу была жуткая атмосфера, но со временем это прошло же! Зуко захотел возмутиться о том, что за маршрут отвечает не только он, как вдруг что-то проблеснуло среди густого леса. Принц даже речь потерял, упорно пытаясь разглядеть верхушку каменной пирамиды. - Ничего себе! Посмотрите!- Рядом послышался восхищенный голос Катары, - Это он?! Скажите, что это он! Зуко довольно улыбнулся. Да, это был он. * Вот уже минут двадцать они бродили по узким улочкам старого, заброшенного города Воинов Солнца, пытаясь найти хотя бы одну зацепку, хотя бы намёк на цивилизацию этого места. Мертвый город оживал только под дыханием ветра, хотя свист только сильнее напоминал о опустошённости этого места. Переулки были чрезмерно узкие, давящие, с высокими каменными стенами, изо всех щелей проросшие травой и вьюном. Катара подумала о том, что это был настоящий город-призрак, где когда-то жили люди, вели такой же размеренный образ жизни, как и другие племена, но что такого должно было произойти, чтобы в один мир погибла целая цивилизация столь могущественных людей... Почему они исчезли? - Что произошло с ними, почему они вымерли?- Спросила девушка у Зуко. Тот задумался, по привычке заведя руку за голову. - Эм...Не знаю, версии разные...-тихо ответил Зуко, громко говорить совсем не хотелось. - По одной версии они спрятались от людей, которые решили, что огонь делает их слишком могущественными, поэтому перебрались в леса, и с тех пор их не видели... По другой легенде их сожгли Драконы, но я меньше верю в эту версию. Тем более, что здесь совсем нет признаков пожара, сама видишь. -Тем более зачем драконам их убивать.- Пожал плечами Аанг, - Драконы добрые. - Якобы Воины Солнца слишком многое узнали о Магии. Драконы побоялись, что они превзойдут их и станут выше. Не знаю. Все возможно. Но много лет спустя люди действительно стали пытаться переплюнуть драконов. Может в этом был смысл... - И это ужасно. - Закончила за Зуко Катара. - Почему людям Огня всегда так неспокойно живётся... Принц закатил глаза. - Смотрите!- Воскликнул Аанг и вдруг рванул вперёд неизвестно за чем. От неожиданности он запнулся об какой-то сук или веревку, не столь важно было, потому что после этого земля вдруг разошлась под его ногами, заставив мальчика лететь в острейшие шипы вниз головой. Лишь резкий порыв ветра, который он покорил , спас его, вытолкнув обратно. Катара и сама едва не полетела вниз- благо Зуко успел схватить её за талию. - Ого! - Воскликнул Аватар, оценивая масштабность произошедшего. - Вы видели!? Я же чуть... прямо на них! - Он шустро размахивал руками в сторону ловушки и обратно на себя- Но как это возможно!? Сколько же ей лет!? Зуко присел на корточки, рассматривая яму. - Она совсем не выглядит старой, наоборот. Это странно. И как эта ловушка может функционировать столько лет. По идее она даже старше Аанга почти в десять раз? - Эй, я не такой старый. - Угрюмо пробубнил мальчик. - Ну да, всего сто тринадцать лет. - Поддержала его Катара. - Почти сто четырнадцать.- Возразил Аанг, словно это что-то меняло. - Да, ты даже застал правление Созина. Всего то моего продеда. - Дополнил Зуко, вставая и отходя на несколько шагов назад, судя по всему- расценивая масштаб ямы. С прыжка он пересёк яму, ловко пробежав несколько шагов по соседней стене. Катара закатила глаза. - Тебе помочь? - Спросил её Аанг, готовый перенести её. - О, нет, я сама. Девушка горделиво вздернула нос, вызвав у Зуко усмешку. Эта особа была всегда чрезмерно самоуверенна. Катара огляделась, оценивая ситуацию. Наконец она откупорила бурдюк с водой и побежала, в последний момент, перед прыжком, создала под собой огромную ледяную лавину, перенесшую её через яму с шипами. Элегантно приземлившись рядом с друзьями, она лишь для эффектности оправила платье и вернула воду в бурдюк. - Ну, что, долго Вас ещё ждать? Теперь Зуко пришлось закатить глаза. * - Ого! - Восхищенно воскликнул Аанг, глядя на необычайно огромную фреску, вырезанную прямо в камне. Два огромных дракона, крупно извиваясь, изрыгали своё пламя на человека. Тот стоял, подняв руки, и буквально тонул в этом огне. И не было ясно, кричал ли он, было ли ему больно, но мурашки пробегали по телу друзей от представившийся картины. - Видимо... ты был прав. Они действительно сжигали людей...- Шокировано прошептала Катара, с ужасом глядя на камень. - Это... это страшно... сгореть заживо. И больно. Зуко ощутил, как его шрам начал немного покалывать. Огонь на живой плоти. Она даже не представляет, насколько это было невероятно больно. - Неужели они были злыми...- Разочарованно протянул Аанг, не веря своим же словам.- Я помнил их другими! Серьезно! Однажды мы с Кузоном... - Пойдёмте. - Перебил его Принц, не желая слушать очередную историю о бывшем друге Аанга. Зуко отошёл от них, на несколько секунд обернувшись к камедному городу с высокой лестницы пирамиды. Он и сам пребывал в шоке от увиденного. Неужели Драконы убивали Магов, живых людей? Неужели легенды не врут!? Неужели целая цивилизация вымерла только из-за того, что Драконы не сильно отличались от людей, опасаясь за своё могущество? Он подумал о Воздушных Кочевниках, которые погибли во время геноцида, потому что его собственный прадед испугался превосходства Аватара. - Это действительно ужасно... - Подумал он.