Борьба за престол

- Зуко, не знаю, что говорят другие, но ты очень умный. - Искренне воскликнул Аанг, когда широкая дверь перед ними тяжело открылась, являя взору огромный каменный зал. Катара удивленно расширила глаза, поразившись сообразительности Принца, когда тот сумел обмануть механизм, работающий больше тысячи лет! Солнечный Календарь перед храмом, который они обнаружили, являлся чем-то вроде замка, не позволяющий попасть в святилище ни в какой другой день, кроме как дня Солнцестояния. Но поскольку до него ещё было совсем не скоро, ребята понимали, что ждать они не могли. И каково было удивление, когда принц вдруг подошёл и довольно точно направил луч солнца на кристалл, всего лишь отразив его через один из палашей. Каменные ворота отреагировали. Катара безмолвно застыла, глядя на то, как ловко Зуко перехитрил столь умный и древний механизм. Теперь было неудивительно, что он везде их находил... кажется, теперь в этом команде Сокке придётся разделить место главного мозгоруководителя. Поэтому, после фразы Аанга, она не съязвила... - Ого... И Катара не скрыла восхищения, когда перед ними показались огромные каменные статуи людей, застывших в вечном танце. Они высоко возвышались над ними, глядя перед собой. Девушка с замираем сердца подумала о том, что эти статуи застали потерянную цивилизацию, древних людей, первых Магов. - Кто это!?- Восхищенно воскликнул Аватар, подлетая к статуям, - Они... они танцуют? Он воспосительно обернулся к Принцу. -Думаю, что это первые люди. Первые покорители. - Пояснил Принц, подходя ближе, - Сомневаюсь, что они танцуют, скорее всего они выполняют элементы техники покорения. Аанг с интересом стал рассматривать статуи, поражаясь тому, как идеально был выточен камень, повторяя детально каждую мышцу и изгиб тела. - Удивительно, как они так точно и аккуратно обработали камень ? Да ещё и в таком размере! - Восщищенно сказала Катара, рассматривая мелкий узор на одежде людей... - Ох, даже это учли... Зуко задумчиво вскинул голову и выдал предположение. - Думаю, что дело в покорени... - О, ребята, смотрите! - Вдруг послышался позади голос Аанга, перебивший Принца. Зуко даже забыл о Катаре и поспешил к другу, резко развернувшись к девушке спиной: - Во что ты уже успел влипнуть? Катара закатила глаза. Зуко, может и отличался манерами, умением держать осанку, но порой его воспитание играло с ним злую шутку, когда он забывал, что сейчас он должен был вести себя со всеми на равных, а не обращаться с ней, как ему вздумается, забывая при элементарные меры ПРИЛИЧИЯ! Аанг словно пропустил его слова, и, кивнув вниз, на плиту, вновь повторил движение статуи, встав в индентичную стойку. Плитка под его ногой со скрипом ушла вниз. - Ого... - Только и вздохнул Зуко, ошарашенно глядя на необычную конструкцию. Аанг несколько раз посмотрел на статую, потом на Зуко, потом снова на статую. Внезапно его лицо озарилось от догадки, и он моментально подлетел к другу. - Зуко, потанцуй со мной! - Взволнованно воскликнул мальчик, едва не теребя его за руку, и показывая рукой на парную статую. - Что? Я не собираюсь с тобой танцевать!- Рыкнул Принц, ошарашенно отскакивая. — Да не в этом смысле! Повторяй движения с ним, по кругу!— Раздраженно перебила Аватара Катара, быстрее сообразив, что имел ввиду мальчик. Аанг утвердительно кивнул на вопросительный взгляд друга. — Они танцуют парой, по кругу, вставай за этого человека.- Он указал на статую по левую руку.— Катара, а ты... будь аккуратнее. Девушка послушно кивнула и отступила на пару шагов назад, внимательно глядя на друзей. Зуко с выражением огромного сомнения прошёл к другому концу, ещё сомневаясь в логике этого поступка. В любом случае- хуже не станет. Юноши начали движение. Синхронно повторяя стойки, они постепенно перебирались от одной статуи к другой. Каждый шаг сопровождался скрипом плитки под ногами, заставляя сердце пропускать удар от неожиданности. Адреналин неприятно отзывался в висках. И лишь с последней стойкой Зуко позволил себе облегченно вздохнуть. Ничего катастрофического не произошло: они были живы, ничего не обрушилось, а Катара стояла неподалёку, с такими же круглыми, перепуганными глазами глядя на них, точнее на то, что появилось благодаря им. Принц не сразу понял в чем дело и перевёл взгляд на то место, куда смотрела девушка. — Ого... — Поражённо прошептал Аанг, подходя к позолоченную столику с огромным яйцом, которое тоже, будто было слито из золота. А может и не вдруг. Оно словно выросло из под земли, появившись буквально после того, как они завершили повторение техник. — О, нет, Зуко, не надо! — Воскликнул Аватар, когда Принц протянул к нему руки. — Брось, ничего страшного не произойдёт. — Согласна с Аангом, Зуко, не трогай его!- к ребятам подлетела Катара, пытаясь немного отодвинуть Покорителя. Принц скептически посмотрел на друзей. — Да все будет в порядке. — Оставь! Принц Раздраженно вздохнул и демонстративно поднял руки, дав друзьям расслабленно выдохнуть. - Вот и моло... о, нет! Аанг ошарашенно раскрыл глаза, когда Зуко вдруг стремительно опустил руки обратно к яйцу и поднял его. Точнее попытался. Поднять его не получилось, видимо из-за тяжести, всего на пару дюймов, но зато отлично вышло активизировать липкую и невозможно противную смолу, которая вмиг начала наполнять пространство, прилипая ко всему, на чего попадёт. Она хлынула со всех сторон, так неожиданно, что ребята даже не успели понять, откуда она вообще взялась. Впрочем это их меньше всего интересовало. — Придурок!- Рявкнула Катара, пытаясь защититься с помощью Воды, но очень тщетно, вода просто ударялась об густую жижу, утопая и сливаясь с ней. Резкий поток смолы пришлёпнул Принца к решетке, в крыше храма, даже не давая ему возможности двигаться. — Аанг!— Прокричала Катара, отталкивая его от такой же струи, и оказалась припечатана рядом с Зуко, больно ударившись спиной об железо. - Идиот...- Вновь прорычала она. — Ребята! Я сейчас!— Аанг ухитрился в очередной раз перепрыгнуть с одного места на другое и поспешно покорил воздух, лишь заставляя друзей поменять положение на решетке, так что теперь их лица смотрели наружу, а Зуко ещё и одной половиной тела прижимался к Катаре, чем моментально навлёк на себя моментальную и грязную ругань. Как-будто он сам это сделал? — Да я специально что ли!- В сердцах воскликнул Принц, попытавшись хотя бы немного отлипнуть, но попытки были тщетны, и на секунду замерев, стал панически и тщетно дергаться. — О, нет! Она поднимается!!! Я слышу её! Шум поднимающейся, моментально наполняющей помещение смолы, заставил обоих ребят сильнее вжаться вверх, в самую решетку, Катара уже не ругалась, что Зуко был так близко к ней, это было уже не важно, когда густая, противная смола все плотнее и плотнее вжимала их в железо. Тем более, её так меньше испачкает. Пусть придурок берет удар на себя! - Привет, ребят. - Почти что радостно пропищал Аанг, под тяжестью смолы. - Кажется она больше не движется. Он уткнулся в пространство между железками, припечатанный рядом с ними. - Спасибо, Аанг, что мы можем дышать...- Пролепетала Катара и тут-же сменила тон на угрожающий. - Зуко, только сдвинься, если смола попадёт мне на волосы- им конец! И тебе тоже! — Мы можем остаться насовсем в этой смоле, а тебя интересуют волосы!?- Прорычал ей в самое ухо Принц, хотя бы потому, что теперь их лица были вынуждены находится рядом друг с другом. Но теперь Зуко эта перспектива не так радовала. — Да! И твой нож в кармане больно упирается в мое бедро!— Прорычала девушка! И попыталась дёрнуться, что ни к чему не привело, кроме ёрзания по телу Принца. Зуко ничего не ответил, обреченно вздохнув. У него не было ножа. * — Помоги-иге!— Очень громко проорал Аанг, так, что земля, казалось, пошатнулась. Катаре хотелось плакать от ужасно затёкшего тела, которое, как маленькое насекомое, навечно застыло в жестком, крепком янтаре. Она пыталась пошевелить пальцами, но это выходило настолько некудышно, словно её всю парализовало. Одно радовало, что она могла немного шевелить спиной и бёдрами, переодически разминая- благо, смола не затекла между ней и прижатым к ней Зуко. Зато отлично припечатала их друг к другу. Правда, Зуко от этого приходилось подавлять раздражённые вздохи. Или не раздражённые. Внутренне девушка злорадствовала, что смолы ей явно досталось меньше, чем этому Огненному Придурку, из-за которого они и влипли! В прямом смысле! Впервые Аанг начал ворчать на Зуко, упоминая то, что его просили ничего не трогать. - Эй! Если бы не я, мы бы даже в Храм не попали бы! — Возмутился Принц в ответ. — А если бы мы не попали в храм, то не оказались бы в... таком положении! — Сверху него проворчала Катара, желая от всей души хорошенько пихнуть его локтем, но тот едва двигался, частично погрязший в смоле. Но слабый «тык» все-таки вышел. — Эй!— Воскликнул Зуко. Юноша и так чувствовал себя очень неловко. Прижатый наполовину к девушке, он упирался в неё не самым приличным образом. И когда Катара пыталась дергаться, немного подвигаться, то и дело проводя по нему своей спиной и бёдрами - Принц старался думать обо всем на свете, только не о том, что эти бёдра, спина и шея были Катары. И ягодицы. Кох! Это было ужасное признание, но он совсем чуть-чуть был немного даже... рад? Хотя это не тот способ прижимания, о котором вообще можно мечтать. — И кто тут у нас? Все разом подняли глаза. Зуко даже не сразу сообразил, что этот голос принадлежал вовсе не их компании. Раззадоренный и взволнованный, он тут-же , насколько это позволяло, всполошился, ища глазами гостя и, возможно, спасителя. Но каково было удивление, когда перед взором ребят предстали несколько людей, одетых, как дикари, с полыхающими огнями на ладонях. *** Зуко недовольно пробубнил, когда в очередной раз муравьедо-медведь неприятно слизнул с его лица смолу, едва не попав в глаз. Судя по всему, Аангу это куда больше нравилось, потому как он всякий раз смеялся при прикосновении языка животного. Или он просто радовался всему новому. - Ще..щекот..но!- Задыхаясь от смеха, сказал мальчик, иногда чуть защищаясь ладонями и пища от восторга. Катара, пострадавшая меньше всех, уже чистая сидела рядом с ними, попивая чай, вежливо предложенный одной из местных дам. В отличит от незваных гостей, к незваным гостьям они относились куда более вежливо и учтиво, а потому сразу же предложили отвар из диких ягод, едва увидели её немного подрагивающую от холода. Все-таки на улице уже была ночь. Девушка держалась ближе к друзьям, ощущая напряжение от близости к диким, неизвестным людям. Неужели это были воины Солнца? Живые? Мужчина облачались в набедренные повязки, а женщины ещё и в нагрудные, некоторые и вовсе прикрывали пикантные места лишь толщиной ожерелья. Они с ровно таким же интересом рассматривали гостей, словно впервые видели людей, не похожих на них. Особенный интерес вызывала Катара, которая совсем не была похожа на остальных со своими глубокими синими глазами и шоколадной кожей. Диковинная красота моментально привлекла очень много внимания, особенно у противоположного пола. Наконец к ним подошёл крупный мужчина, облачённый в шкуры и вооруженный посохом. На его голове красовалось нечто, напоминающее корону из перьев и шкурок. Остальные расступались, чтобы пропустить его. Катара лишь догадывалась, что это, наверное, был Вожак, Старейшина... — Кто Вы такие? — Его грубый и громкий голос заставил вздрогнуть девушку. Отвар в чашке дрогнул. Аанг отодвинулся от языка муравьеда. — Меня зовут Аанг, я Аватар, а это мои Друзья: Зуко и Катара. — Кем являются твои Друзья? Он посмотрел на Катару, очевидно намекая на её абсолютную непринадлежность к Магии Огня. — Я Принц народа Огня. — Вступил в разговор Зуко ,— Точнее Опальный Принц...— Добавил он менее громко. — Катара Маг Воды и дочь Вождя Племени Воды. Катара бросила на него недовольный взгляд— она и сама могла сказать, кто и кем она приходится! Выскочка! Меж тем Зуко продолжил: — Мы искали город Воинов Солнца, дело в том, что я, Покоритель Огня, утратил свою магию, и, наверное, только первомаги смогут раскрыть мне истину, помочь мне вернуть свой огонь... по крайней мере мне так кажется. — А я боюсь Огня. — Тихо и смущённо добавил Аанг. — Огонь есть жизнь, Юный Аватар.— Ответил ему мужчина, — А жизни бояться не стоит... А что с тобой? — Он повернулся к Катаре. Внутренне девушка вспыхнула, испытав недовольство от того, что неизвестный мужчина сразу же начал обращаться к ней на «ты», но поскольку она была совсем не в том положении, чтобы умничать и воспитывать, то села, как вкопанная, не зная логического объяснения тому, что она забыла в древнейшем городе людей Огня, кроме своей паранойи и недоверия. — Она наш компаньон. — Ответил за неё снова Зуко. На этот раз Катара была ему благодарна. Вождь смерил их оценивающим взглядом, видимо решая, стоило ли им доверять. — Так значит Вы хотите попасть к нашим учителям... - Наконец сказал он, — Что ж... Но зачем тогда Вы хотели украсть наш... — Он нет-нет!- Воскликнул Зуко, сразу поняв, что речь шла о том самом яйце, — Мы не хотели, честно! Это все из-за любопытства, не более! — Чтож... учителя сами определят чистоту Вашей души и искренность намерений. Мы проводим Вас к учителям, а они уже сами вынесут вердикт.