Борьба за престол

Небольшой припортовый городок, до которого добрался Зуко, едва вмещал в себя огромный поток людей,которые в свой выходной день целой толпой перемещались вдоль торговой площади. В отличие от столицы, провинция одевалась значительно проще, люди казались развязаннее и, наверное, злее, агрессивнее. Хотя, может это могло почудиться Принцу, который старательно прятался под плащом, зараннее позаботившись о повязке на раненный глаз- ожог был слишком узнаваемым. Для видимости его повязка захватывала площадь шире, чем только глаз, края ткани доходили до середины щеки. Но что было общего во всех городах Страны Огня, так это строгоустановленное правило сбора всего населения по выходным, в полдень, для сообщения новостей, запретов, законов и прочего. Именно за этим Принц и прибыл. Благо, что его одежда, из-за постоянного надругательства над ней, уже походила на облик обыкновенного простолюдина. Сейчас это было на руку. Зуко даже успел немного поспать, спрятавшись в одном из сараев. С ранним восходом солнца он быстро покинул место ночлега и накинул на себя раннее припасенный плащ (да, который он тоже до этого стащил). Теперь же он стоял перед небольшой трибуной, среди людей. Гул жителей мешал услышать слова диктора, и Зуко подошёл чуть ближе. Мужчина в красных доспехам величественно возвышался над толпой, громко сообщая народу: «Наследный Принц Зуко, предатель и дезертир, объявлен в розыск.... Живой или мертвый- не важно. Официальное объявление Азулы, как регента Короля Феникса Озая.» Регент отца? Разве ей это вообще требуется? Зуко всегда удивлялся тому, как умело Азула управляла Дворцом. Казалось, что она знала все, что происходило вокруг, каждый шаг слуги, каждое слово отца и каждую мысль собственного брата. Зуко и сейчас сомневался в её неосведомленности о его местонахождении... Как это она как-то назвала... птички? У неё всегда и везде были свои преданные птички, доносчики, благодаря которым она собирала новости. Шум голосов с каждой секундой нарастал, с каждым разом все сильнее и сильнее. Теперь диктор рассказывал об Аватаре- главном враге Страны, который мешает честному и справедливому народу завершить войну и начать процветание всего Мира. Зуко с горечью подумал о том, что и сам когда-то был частью этой толпы: уверенным в чистосердечности и благородстве своего народа и правителя. Другие народы казались никчемными глупцами, еще не осознавшими своей счастливой возможности на прекрасное существование. Отец представлялся ему неким величием Божества, Верховного Духа, с непоколебимой властью и величием, каждый его шаг, каждое его слово было расчетливо и конструктивно, каждый его поступок был достоит восхищения. Даже Дядя Айро мерк на его фоне, несмотря на то, что является старшим сыном. Далее диктор сообщил о подготовке к Коронации нового Лорда Огня Азулы. Принц ошарашено раскрыл глаза. Азулу до сих пор не короновали? Но почему?! Если до этого Зуко являлся камнем преткновения, то что сейчас послужило причиной столь длительной задержки, а она была очень даже приличной! Опальный принц опустил глаза и двинулся назад. Он помнил, как в детстве Дядя Айро показывал ему столицу с высоты дворцового балкона. Тогда город казался четырехлетнему Принцу самым настоящим миром, процветающим под руководящей властью его семьи. Его двоюродный брат, Лу Тен, не мог спокойно стоять на месте, постоянно дергая отца за длинную мантию и спрашивая о том, как скоро Айро взойдет на трон, а Зуко с восхищением глядел на красные кирпичные дома и темные крыши зданий, думая о том, что этого всего слишком много, и его семья значит тоже очень велика, раз управляет всем этим. Теперь же янтарные глаза смотрели на мир совсем иначе. Да, столица оставалась такой же красивой и величественной, но теперь правящая семья утратила восхищение в детских глаз. Тот восторг скрылся под пеленой пролитых слез, болью обожженого глаза и горького осознания бессмыслия войны. Гул отдалялся с каждым шагом все дальше и дальше. Удрученный своими мыслями, Зуко едва не сбил с ног прохожего, когда слишком разогнался. Тот моментально вспылил и недовольно гаркнул. Неуклюже извинившись, Принц поспешил скрыться в переулке- так явно было безопаснее добраться до леса и оттуда к Аппе. - Эй! - Послышалось позади. Зуко едва успел обернуться, когда его резко толкнули, заставив полететь вперед. Удар был довольно сильным, и, не удержавшись на ногах, Покоритель довольно крепко приложился коленом об брусчатку, сильно содрав кожу. Но хватило всего мнговения, чтобы моментом собраться и, наплевав на боль, вскочить на ноги. Зуко сделал пару шагов назад, создавая дистанцию между ним и врагом. Перед взором парня предстал взрослый, крепкий мужчина, в котором он тут-же узнал того самого прохожего, в которого буквально минуту назад случайно влетел. Так неужели тот решил просто отплатить Принцу той же монетой? - Думал, что я тебя не узнаю?- Прошипел противник. Кох! - За тебя предлагают очень хорошую сумму, так что, Ваше Высочество, прошу Вас задержаться. Зуко оскалился, сетуя о том, что сейчас он не мог просто воспользоваться магией Огня- переулок был слишком мал, да и огонь тут-же привлек бы ненужное внимание прохожих и стражи. Да и его враг явно не был Магом, судя по кинжалу, который он достал. Мужчина стоял, широко поставив ноги и прищурено глядел на Принца, готовый в любую секунду атаковать. — Предлагаю просто разойтись, без драки. Нам обоим это будет на пользу. — Хрипло предложил Зуко, внутренне даже не надеясь на положительный результат. И он был прав, потому как его смерили слишком насмешливым взглядом, словно он никого из себя и не представлял. Покоритель сжал зубы и приготовился к атаке. Первый удар пришёлся сверху, да так стремительно, что Зуко едва успел вскинуть руку с палашом. Он явно недооценил силу противника, потому как если он и не брал мастерством, но имел явное преобладание в весе. Второй рукой противник крепко ударил Зуко по руке, выбив из той дао-меч. Принц, не ожидавшей такого манёвра, опешил. Видимо мужчина был слишком серьезно настроен на победу. И к глубокому несчастью- прекрасно владел собственной мощью и был обучен бою. Зуко отскочил, уклоняясь от очередного удара. Он попытался ударить палашом, но небольшой кинжал ловко маневрировал направление, проведя его сквозь. Зуко только и смог прорычать от досады. Мужчина бил коротко и с силой. Либо он был хорошо обученным воином, либо бродягой, ибо только они могли так профессионально использовать свою силу и ловкость. Принцу одним палашом было неудобно рубить, к тому же на ближнем расстоянии, на котором к нему подобрался противник- ему было мало места для размаха, и Принцу не удавалось увеличить этот промежуток. За очередным разом он больно полетел на лопатки, приложившись головой об каменную стену дома. Перед глазами моментально возникли чёрные пятна, мешающие не то, что соображать, но и двигаться. Было больно даже пошевелиться. — Я хотел тебя оставить в живых, но сейчас очень в этом сомневаюсь. Чёрные пятна не хотели рассыпаться и нагнетающе мелькали прямо на обзоре. Вдруг стало страшно, по-настоящему страшно за свою жизнь. До этого момента Зуко всегда считал, что не имел страха перед смертью, будучи сильным борцом и покорителем, но сейчас он вдруг осознал, что в действительности все совершенно не так: и безысходность, и смерть стояли бок обо бок, прямо перед ним. Пальцами он бегло пытался подобрать рядом валяющийся меч. Мелкие камни и пыть противно царапали кожу. Вдруг жесткая, матовая рукоять скользнула по пальцам. Мужчина стремительно пошёл на него, на ходу замахиваясь кинжалом. Из последних сил Принц вытянул руку с оружием, зная что это врятли поможет. Противник кинулся на него. * Тяжёлая пелена окутала его, не желая выпускать. Было сложно дышать, да и вообще двигаться. Конечности словно онемели. Зуко открыл глаза. Тяжёлый, затуманенный взгляд медленно переместился с собственной двери на прикроватные столик, где сейчас так придусматрительно стоял стакан с водой. Зуко хотел поднять руку, но живот тут-же отозвался тягучей, пульсирующей болью. Принц зажмурил глаза и бессильно лёг. Видимо его движение было услышано, потому как дверь вдруг отворилась, и в комнате показалась Катара, взволнованная и, кажется, немного радостно-взволнованная. - Ты очнулся! - Воскликнул она, подходя к кровати и присаживаясь на табуретку, которую Принц раннее и не замечал.- Как ты себя чувствуешь? Зуко за это время ничего не произнёс,лишь смотрел на Катару пустым, молчаливым взглядом, видя её, словно впервые. Почему то говорить было очень и очень трудно. Он устало выдохнул, попытавшись вновь сделать усилие над тем, чтобы присесть. Это получилось очень и очень неловко. Прохладная рука спасительно коснулась его лба, почти что оживляюще. - Температура есть, но совсем небольшая. Ты можешь говорить?- На этот раз она уже более тревожно посмотрела на него. Зуко секунду выждал, набирая воздух в легкие. - Да, могу.- Негромко и хрипло произнёс Принц. Он попил из протянутого ему стакана. Голова шумела. - Аппа привёз тебя уже без сознания, ты был ранен и потерял много крови...- Ее голос хотя и выглядел спокойным, но даже в таком состоянии можно было уловить её дрожь. Он вдруг ощутил сильную вину за то, что заставил её волноваться. - Зуко, что произошло? Что произошло? Да ему и самому бы вспомнить... картинки слабо пробегали перед глазами. Он дрался в переулке с тем мужчиной, ударился головой... Далее тот хотел убить его... но когда он подошёл близко, Зуко выкинул руку с палашом, даже толком не видя перед собой... Но раз он жив... а тот мужчина его не убил... зна...чит... Он убил человека? Видимо тот человек все-таки задел его кинжалом, при том, что достаточно глубоко. Именно поэтому он еле-еле доковылял до Аппы, и, потратив на путь все силы, упал без чувств. Духи... - Зуко? Где Хару? - Вновь подала голос Катара, заметив, что на первый вопрос Зуко совсем не торопился отвечать. Принц переварил информацию. - Он отправился к отцу, -ответил Принц, -Я отвёз его до порта. Девушка заметна сникла, словно это то, что она явно не хотела услышать. По крайней мере сейчас она выглядела менее взволнованной. Духи только знали, что она и остальные могли предположить, когда Зуко вернулся весь в крови, один, а Хару куда то пропал. - Он... ушёл от нас? - Неуверенно переспросила она,- Из-за меня? Зуко только закатил глаза и крепко сощурился. Вот ещё.... - Нет. Ты ни при чем. Он просто переживает за отца. Катара вновь умолкла. Глядя краем глаза куда то в другую сторону, она задумалась о своём. - Но твоё ранение никак не связано с ним? - О нет, это сделал другой человек. Катара молча кивнула. Это было хорошей новостью. Если, конечно, глубокую РАНу можно было так называть. Но он не мог врать, он теперь один из них... или же... о чем это она? Это переживание и бессонница совсем свели её с ума. За эти двое суток, что Катара провела в сиделках у Принца, её организм полностью вымотался из-за нескончаемого чувства тревоги и страха, постоянных сеансов исцеления раны Зуко и непподельного страха, что в какой то момент он может и не проснуться, настолько слаб был его пульс... Когда Аппа приземлился перед Храмом, ребята уже были в курсе о неожиданно пропавшем Хару, но быстро списали это на неожиданное путешествие Зуко. Вот только в седле они обнаружили одного лишь ранненого Принца, с неумело перевязанным животом, насквозь пропитавшимся кровью. Катара, хотя и боролась всеми силами за его жизнь, где-то глубоко внутри скорбно понимала, что от такого количества потерянной крови он мог и не выжить... Шансы были ничтожно малы, и это медленно, но верно ломало девушку, несмотря на её упорство и стремление вернуть к сознанию Зуко. Слава Духам, теперь он полулежал в кровати, ослабленный и бледнее привычного. Но живой. - Так значит с Хару все в порядке? - Думаю да, он уже на пути к Царству Земли. - Приободряющее, чуть улыбнулся парень,- Катара, он ушёл из-за отца, не из-за тебя, поверь мне. - Заметив потускневший взгляд, сказал Зуко. Девушка только кивнула в ответ. Она и впрямь некрасиво себя вела, игнорируя воина Земли из-за своей глупой, никчемной обиды. Катара несправедливо отнеслась к юноше, который попытался защитить честь его собственного брата и союзника. К тому же Катара и Хару были, вроде бы, парой в конце концов, кажется, даже настоящей. И она была, наверное, немного влюблена в него, что же с ней стало... или просто симпатия? На её мысли она услышала тяжёлый вздох усталого Покорителя Огня. - Ты же не будешь винить себя? - Спросил Зуко, глядя ей в глаза. - Нет, но если ты поправишься. - Попыталась она улыбнуться в ответ, но осознав смысл своих слов быстро добавила- Аангу же нужен учитель Огня. Покоритель кивнул в ответ. Секунду выждав, девушка поднялась на ноги. - Чтож... я пойду. Думаю, что ближе к вечеру буду тебя исцелять... так что отдыхай. На мгновение она замерла в дверях: - Зуко... я рада, что ты жив. И дверь со скрипом скрыла её силуэт. Принц ещё пару секунд смотрел на фантом девушки, мысленно застывший на входе. Он тоже рад, что после пробуждения увидел её.