Борьба за престол

Катаре все-таки пришлось рассказать Зуко о видении из огня, утаив лишь причину, по которой Драконы ей открылись. Об этом ей говорить было крайне неловко. Зуко не без удивления слушал историю создания Мира, как зарождалась жизнь, как все люди существовали в одном Племени и обучались друг у друга, как отсутствовала вражда, соперничество и войны. Существовала лишь гармония и взаимовыручка между дружными, сплоченными людьми. Принц не перебивал девушку, эта история настолько впечатлила его, что едва оставалась на грани реальности. — Так значит наши стихии имеют одно происхождение...- Сказал Зуко, сидя возле фонтана, когда голос Южанки затих. Катара попросила его уйти с кухни, желательно куда-нибудь, где их не потревожат. В особенности ей не хотелось, чтобы их видел Хару, который после расставания словно избегал её, всячески не появляясь у неё на глазах. Не хотелось дарить ему поводов для ревности. Тем более, что с тех пор они даже толком не говорили. И это было не правильно. Теперь же пара сидела на борту каменного фонтана, что было только на руку в такой душный вечер. Катара поправила волосы. — Да. Я позаимствовала немного из вашей техники. И должна сказать, что это действительно работает. Зуко медленно кивнул. — Когда то Дядя Айро тоже изучал эту теорию. И основываясь на Покорении Воды он создал технику перенаправления молнии. Девушка ошарашено вытаращила глаза. — Перенаправление молнии!? Но разве это возможно!? Зуко кивнул головой. — Он обучил меня, но опробовать так и не удалось. Повода не было. Принц вспомнил, как требовал, чтобы Дядя запустил в него молнию, как злился, когда тот отказался это делать. И как злился, когда не словил ни одной грозовой молнии, чтобы опробовать перенаправление. Теперь ему было немного стыдно за себя. Катара пнула под ногой лежащий камень. Она не раз видела, как Азула выпускала молнии, порой ей даже казалось, что Принцесса просто обожала это делать. Ярко-Голубая стрела пронзала воздух насквозь, неся в себе смертоносную силу, мощный поток энергии, который, казалось, невозможно было остановить. И заявление Зуко о том, что ей можно было управлять- подвергло девушку в шок. Катара подняла глаза — А ты умеешь создавать молнию? Зуко покачал головой, при том заметно стыдливо. Конечно, ведь его младшая сестра умела. — Молния требует абсолютного отсутствия эмоций. Она происходит, когда ты внутри себя отделяешь инь от янь, положительную энергию от отрицательной. И когда они сталкиваются, то внутри происходит разряд, который и направляешь и воссоздаёшь в виде молнии. Девушка с удивлением посмотрела на него. Она тысячу раз видела, как Азула выпускала молнию, но и подумать не могла, что Принцесса умела так изумительно владеть своими эмоциями. Но ведь и правда... в отличие в своего Зуко, Огненная Покорительница всегда оставалась в своём Духе, никогда не кричала, не срывалась и не демонстрировала ничего, кроме самодовольной, насмешливой ухмылки на лице. В этом ей даже сама Катара могла позавидовать. — Интересно... а такое возможно у Магов Воды? — Негромко произнесла она, посмотрев на воду вблизи неё. — Что? Создать молнию? — Непонимающе вытаращил глаза Зуко. — Нет, точно не молнию... но что-то, что создаётся при столкновении наших инь и янь. Зуко немного улыбнулся. — Мне кажется, что у тебя уже предостаточно талантов. Чего стоит только дар целителя... Катара про себя вздрогнула. Чего только стоила Магия Крови, которую она даже на мгновение применила на Принце. Пусть он даже и не догадывался об этом. Слава Духам. Но сейчас не время смущаться или уж тем более стыдиться, когда они были наедине. Одни. В это время она обязана демонстрировать себя сильной и совершенно незаинтересованной в нем. — Нет предела таланту. Я хочу попробовать. Зуко как-то странно посмотрел на неё, словно в его глазах промелькнул огонёк азарта. Что ж... если их стихии и вправду очень похоже, пожалуй стоит попробовать. — Ну давай, начнём с медитации. — Пожал плечами Принц. И Катаре все-таки пришлось зардеться, когда он скинут рубашку. *** Зуко в очередной раз отклонился от Сокки, едва не угодив на лезвие. Меч Южанина был более, чем настоящий, особенно это чувствовалось, когда рядом свистел воздух, рассеченный лезвием. Зуко ушёл в сторону кувырком и прямо от земли сделал подсечку, сбивая противника с ног. Хватило мгновения, чтобы обезвредить его. Сокка недовольно пробубнил себе под нос, поднимаясь с земли. Это было его третье падение за утро. - Ты просто выше меня. - Уже вслух заявил Южанин,- И вообще меня ослепило солнце. Зуко сощурил глаза. - А в битве ты также скажешь противнику, когда он отрубит тебе руку? Или голову? Сокка не ответил, но всем видом продемонстрировал недовольство, особенно, когда этот придурок был прав. Это не было оправданием. Недовольно прошелестев к лавочкам, Южанин уселся на одну из них, закинув локти на колени. Рядом с ним пролетел Аанг, загоревшись желанием опробовать такой же опыт с посохом. Катара, которая сидела неподалеку, усмехнулась- Аанг владел этим посохом, словно это была его рука и с легкостью мог атаковать им вместо меча. К тому же атаки Магов Воздуха с посохом применяли быстрые, резкие, рассекающие удары. Только вот тренировка была окончена, когда Аанг, чисто случайно, вместо обычного взмаха посохом, применил Магию, сбив Принца с ног и заставив отлететь на несколько метров назад, прямо на каменную брусчатку. Но судя по состоянию- он был в порядке. - Эй, так нечестно!- Воскликнул Зуко. - Врагу также скажешь?- Послышался насмешливый голос Сокки. Принц недовольно пробубнил себе под нос ругательства. - Знаете...- Громко и неожиданно сказала Суюки,- Мне кажется, что нам не хватает тренировок по рукопашному бою. Все обернулись к ней. Отчасти это было правдой: ребята и вправду не особо обращали внимание на такую, казалось бы, мелочь, но на этом строился почти, что весь бой. Особенно, если учитывать тот факт, что даже Маг в неожиданный момент мог оказаться без доступа к своему элементу, например, если в самое неподходящее время Катара вдруг потеряет свой бурдюк с водой, или опасность настигнет Тоф прямо в седле у Аппы... Зуко на это меньше жаловался, владея холодным оружием и имея прекрасные навыки рукопашного боя; он не особо опасался остаться один на один с такой, как Суюки. Но надо было признать- взять несколько уроков у Предводительницы Воинов Киоши юноша не отказался бы. Глаза Сокки заблестели. - О-оо... Я когда то лично обучался у Суюки, должен сказать, что она самый превосходный учитель! Сама девушка зарделась, а на Воина уставилось два свирепых женских взгляда: синий и туманно-зеленый. - Ну, я имел в виду из учителей не-Магов.- Немного испугавшись, уточнил Южанин. - В любом случае нам не помешает расширить свои навыки, особенно тебе Катара! - А что со мной не так? - Возмущенно откликнулась девушка. - Ты, кроме своей Воды, не владеешь ни боем, ни холодным оружием. У Аанга хотя бы посох есть...- Сказал за друга Зуко, не стараясь скрыть намек на разочарование- В бою без воды ты будешь абсолютно беспомощна. Катара хотела возмутиться на эту тему, но её нагло перебили. - Я тоже хочу обучиться. - Воскликнула Тоф,- Мне бы прекрасно подошел молот, но думаю, что я не смогу с ним постоянно таскаться, будь я хотя бы чуточку повыше. Так что хотя бы клинок. Или кинжал. Зуко неприятно поморщился, вспомнив из прошлого одного Мага Земли, который с ним сражался с двумя огромными молотами. Ох и досталось тогда ему... - Катара?- Вопросительно обратилась к девушке Суюки,- У тебя хорошая растяжка к тому же, думаю, что у тебя все получится. Я могу даже научить тебя обращаться с катаной. Южанка неуверенно обернулась в сторону фонтана с плещущейся водой. Может а этом был смысл. - Катана будет большой. Лучше взять поменьше что-нибудь...- С улыбкой откликнулась Покорительница. - Отлично! Тогда приступим!- Радостно воскликнул Сокка,- Кто против кого первый!? Он хотел сам выдвинуть свою кандидатуру, но неожиданно Суюки удивила его, спокойным и решительным голосом перебив: - Я хотела бы. Против Зуко. Принц, который только недавно оправился после Аангова полета, удивленно вытаращил глаза. Интонация Суюки совершенно не понравилась ему, особенно учитывая тот факт, что бой с ним она затеяла вовсе не из-за случая. - Что ж... Хорошо... - Краем глаза проверив реакцию Сокки, ответил он. Девушка преспокойно прошла в середину площадки. Зуко же последовал за ней. Он догадывался о причине рвения Воительницы, которая, судя по всему, хотела взять реванш за тот случай, когда он так легко победил её в схватке в деревне Киоши. Именно эту мысль он, но очень деликатно, озвучил ей. - Ты победил только из-за того, что воспользовался Магией Огня. Теперь мы на равных. - Решительно, с вызовом ответила Суюки. Зуко наблюдал, как она занимала боевую стойку. - Знаешь, я не привык, а точнее вообще никогда не бился с девушкой в рукопашном.- Протестующе сказал он.- И как-то не хочу. Бровь Воина Киоши насмешливо изогнулась. - Боишься проиграть? Этот взгляд напомнил Сокке случай в деревне Киоши, когда он также "принизил" способности Суюки, дав ей повод преподать задире урок. Только вот тогда он неплохо получил за свою отчаянную самоуверенность. Теперь же Зуко придется пройти этот урок. Хотя Воину все-таки было немного боязно- по сравнению с Принцем, Суюки выглядела куда меньше. И намного слабее. Хотя могла ли слабая девушка в одиночку взять в плен начальника тюрьмы Кипящей Скалы, ммм? Долго ждать не пришлось, так как Воительница резко подорвалась вперед, пробуя ударить Принца в солнечное сплетение. Зуко, наученный горьким опытом, моментально среагировал, блокируя удар и, так, чтобы не навредить противнику, перенаправил её руку, заставляя Суюки отлететь от неожиданности вправо. Он вовсе не хотел сражаться против неё, отнюдь, сейчас больше всего он опасался не рассчитать силы и ударить девушку, которая значительно была меньше его самого, пусть она и была предводителем легендарного клана Аватара. И следующую серию ударов Зуко либо блокировал, либо мягко переносил, чтобы блокировать , но не покалечить. Бой на Магии все-таки был для него куда безопаснее, по крайней мере он был уверен, что, например, в бою с Катарой, девушка сможет уклониться от волны огня или погасить его. Но бой на рукопашке был слишком нечестным, как если бы Зуко дрался с ребенком. Но этот ребенок профессионально владел своим оружием. Суюки напоминала яростную пантеру, которая находилась везде. Опытная в бою, она быстро передвигалась, меняя на ходу тактику, так, что Зуко терялся, когда не мог уловить общую суть её стиля. Одно он угадал точно- как и его обучали в детстве, помимо тактики атаки, Суюки обращала его силу против него самого же. И порой весьма удачно. Он попробовал пару раз сделать ей подсечку, чтобы победно скрутить Воительницу, но та эффектно уклонялась, едва не роняя самого юношу. И наконец то выкинутая правая нога нехило ударила Принца в челюсть, когда внезапно площадку огласил голос Катары, заставляя юношу потерять бдительность: - Сокол! - Ой!- Вдруг поменялась в лице Суюки, заметив раскрасневшуюся скулу юноши, которая обещала посинеть. - Между прочим, ты сам отвлекся! Зуко недовольно посмотрел на неё, но быстро потерял интерес, увидев радостно-озабоченное лицо Сокки, который очень засуетился, пытаясь поскорее принять послание от птицы. Ребята вновь столпились кучкой, окружив друга. - Это от папы...- Коротко оповестил Сокка. Глаза Катары расширились. - Он пишет о том, что уже добрался до Северной части Царства Земли. Его чуть не сбили Воины Огня, но Генерал Айро, вовремя узнал в нем Воина Воды. Теперь Зуко вскинулся, услышав о Дяде. Так с ним все в порядке? Он еще в Царстве Земли!? А Сокка меж тем продолжил. - Еще он говорит об оккупированном нижнем кольце Ба Синг Се. Люди сами сдались, впустив людей в ворота. Два средних пока держат оборону, но, судя по обстановке, это ненадолго. - Они сами сдались?... - Не веря, тихо произнесла Суюки. Эти люди лично сдались, решив вступить в колонии... Но честь? Достоинство? А как же те два года, что они отстояли!? Куда делся их победный Дух!? Зуко только покачал головой: - Скорее всего, их подкупили. Я долго прожил среди этих людей- они готовы ребенка собственного продать за пару монет. - Также нас попросили продолжить оставаться в своем укрытии, пока Айро не закончит с обоснованием лагеря. Ну и все... Сокка сложил письмо и убрал его в карман штанов. Война становилась все безнадежнее, набирая новые обороты. Тихо, почти не слышно, ребята, как по команде, разошлись, каждый думая о своем, о войне. * - Аанг, я хотел отправиться сегодня в город, могу я взять Аппу? Аватар даже вздрогнул от неожиданно появившегося Зуко. Огненный покоритель стоял в дверном проеме комнаты Аанга. Выглядел он весьма серьезно, даже слишком спокойно для привычно угрюмого человека. - Ты не боишься, что тебя узнают? - Я буду осторожен. - Пожал плечами Принц.- И возьму плащ. Аангу безумно хотелось расспросить, куда и зачем собирался его друг, но слишком серьезное лицо юноши смутило его, и мальчик замолчал на полуслове. К тому же он был единственным, кто вообще спрашивал у него разрешение на Аппу. Если вспомнить - остальные просто ставили его перед фактом. * Ветер летел в лицо, когда Зуко сидел на поводьях, управляя огромным зверем. - А что, если тебя заметят?- Голос Зуко был холодно-рассудительным. Он вылетел почти сразу же, как только получил разрешение на Аппу у Аанга. Никто из остальных даже и не предполагал о том, что Покоритель тихо исчезнет вечером, даже не предупреждая куда он летит, на сколько и с кем.... - Надеюсь, что в этой одежде меня не узнают, плюс я захватил широкополую шляпу...- Пожал плечами Хару, глядя вниз, через седло. Зуко только покачал головой. - Почему ты не хочешь дождаться команды? Покоритель Земли поднял взгляд, холодный и решительный, тот который так хорошо знал Зуко. - Там мой отец, и я не могу находиться с вами, зная, что он может пострадать... Я найду их. И передам от тебя послание. После того, как Сокка рассказал о письме, ребята разошлись, занимаясь своим делом. И когда Зуко точил свои мечи, к нему подошел Хару с просьбой доставить его до ближайшего порта. Суть заключалась в том, что сам Зуко подумывал добраться до города, дабы узнать иформацию о Дворце через местных сплетников. И просьба Хару могла совместить два дела одновременно. Правда, Маг Земли даже ни с кем и не попрощался, зная, что ему не позволили бы так просто покинуть Храм. Это было слишком рискованно. - Надеюсь, что все будет в порядке... - Негромко произнес Хару, но ветер не позволил его словам донестись до Зуко. И уже громче Маг Земли продолжил,- Зато теперь Катара полностью свободна для тебя. Зуко постарался не подавать вида, но внутри него что-то тревожно екнуло об упоминании этой девушки из уст другого парня. Он... что он имеет ввиду? Неужели Хару о чем-то догадывается или об этом уже знают все!? - К чему это ты?- Как можно невозмутимее спросил Принц, даже не оборачиваясь. - Я видел, как Вы сидели на Аппе, держась за руки. Разве это не наводит на мысль? Зуко сжал челюсть. О, Духи, а ему казалось, что все спят, но как так!? Теперь его уши ярко краснели под , Слава Духам, успевшими отрасти, волосами, которые он еще не мог заплетать в пучок. Все время этот Хару казался ему незаметной тенью, призраком обитающий в их команде. Он тихо существовал среди них, даже не напоминая о себе, скромно тренируясь со всеми и по расписанию трапезничая. А когда рядом находилась Катара, то и вовсе старался поскорее улизнуть, - глупый и в тоже время неуместный разрыв с девушкой заставлял его избегать лишних контактов с эмоциональной и достаточно злопамятной Южанкой. Уж Зуко то на себе отлично испробовал её талант злиться и помнить. - Ей просто было грустно. Я попытался поддержать. - Зуко не хотел оправдываться, но его фраза прозвучала именно так, словно он делал обратное. - Наверное...- Загадочно закончил Хару, прерывая неловкую и стыдливую беседу, заставляющую Принца смущаться и врать. А врать он совершенно не умел. Далее путь они продолжили молча и уже обменялись фразами только при прощании, когда Покорители наконец то приблизились к порту. Зуко посадил Аппу примерно за километр, в лесу. Спрятав его в густых деревьях и как следует замаскировав, не без помощи Мага Земли, Принц молча направился с союзником в одну сторону. И лишь когда дорога расходилась,- одна в город, а другая в шумный, густо-заполненный порт, союзники простились. - Катара будет в ярости. - Криво улыбнулся Хару, - Скажешь ей, что я сбежал. Зуко пожал плечами: - А если я скрою это сейчас, то потом она будет в ещё большей ярости, потому что все равно узнает. - Правду она может узнать только от меня. А я ей явно не расскажу её, даже, если выживу. Хотя эти слова и прозвучали довольно жестко и грустно, но Зуко понимал, что парень просто попытался пошутить. Шла война. Мог умереть каждый из них. Скоро им вновь предстоит вступить в бой, чтобы отстоять честь и свободу всего Мира, и кто знает, чем обернется это сражение, какой ценой... - Не пропадай. - Выдавив из себя улыбку, произнес Зуко. Зеленые глаза Хару сверкнули, и он уже без слов отвернулся, направившись в противоположную Зуко сторону, направо, в порт. Принц еще немного посмотрел ему вслед, думая о своем. Неужели так произойдет с каждым из их команды?... С детьми, выросшими в войне, явившимися на свет под залитым кровью небом. В их команде не говорили о смерти, не говорили о возможности потерять друг друга, в сердце чувсвуя это оглушительно-болезненное чувсво, и если кто-то произнес бы его вслух, то стало бы вдвойне больнее хотя бы от мысли, что смерть была действительно реальной. Грядущей. Дети, которые привыкли терять, привыкли чувсововать боль и страдание. Дети, которые не знали Мира, не знали спокойной, размеренной жизни, полноценной семьи и счастья домашнего очага. Кажды день выливался в новый урок по самозащите и выживанию, остаивания своего места под солнцем, под которым порой становилось слишком тяжело и тесно. Или виной тому был огонь противников? Зуко знал, что он рано повзрослевший ребенок войны, но врятли он когда-нибудь освободиться от этого бремени, которое понесет через всю жизнь. Если, конечно, выживет. Если...