Борьба за престол

- И почему я не могу просто жить нормальной жизнью? - Умоляющим голосом простонал Зуко, наблюдая, как его ученик начал раздражающе жонглировать огнём. - Аанг, ещё немного и я начну злиться. - Ты уже злишься.- Со смехом воскликнула Тоф,- У тебя пульс увеличился. - Это необязательно озвучивать. - Ну мало ли, вдруг тебе полезно это знать. Аанг остановился и виновато посмотрел на учителя: - Прости, я вспомнил, как однажды мы увидели подобное на празднике. Фокусник жонглировал огнём, ну и чуть не поджег Катару. - Ну да, а потом нас рассекретили и чуть не поймали. - Недовольно пробубнил Сокка, сидящий рядом с Тоф, - Хотя благодаря этому случаю мы познакомились с Джонг-Джонгом. Зуко в который раз вздрогнул, услышав имя товарища Айро. Не было и дня, когда он не вспоминал Дядю. Они уже достаточно долго жили в этом Храме, совсем позабыв об их истинном предназначении. Вокруг их спокойного маленького мира господствовала война, кровь, смерть. А они словно и позабыли об этом, уютно поживая в Храме, тренируясь и высыпаясь, пока где-то страдали люди от геноцида Страны Огня, от рабства и кровопролитной войны, неоконченной даже после победы Озая над Аватаром и оккупации Ба Синг Се. Даже Южный и Северный Полюса продолжали бороться за свободу, пусть пока о безнадёжно. Все-таки Хару был прав, когда ушёл от них, бездействие становится невыносимым и очень постыдным грузом. Особенно, когда приходилось осознавать, что где-то сражается его Дядя, его теперь учителя... в то время, когда сам Зуко позволяет себе здоровый сон и своевременный отдых, а также развлекушки ввиде писанины Сокки. А сам Аанг ни разу не сражался с Магом Огня полноценно. И за голову Зуко, Опального Принца- предателя, объявлена награда. И юноша полностью уверен в том, что совсем скоро у них появятся гости, желающие заполучить вознаграждение. Очень сомнительно, что совершенно никто не догадается об их местонахождении здесь. Тем более, что Огненный ассасин уже бывал здесь. Теперь оставаться в столь очевидном месте было опасно, и для Зуко, и для Аанга, и для всех остальных... Следовало предпринимать новые шаги, но как это было возможно, если Орден Лотоса рассчитывает, что они будут находиться все время здесь? Аанг вновь встал в позу, готовый выполнить приём. Зуко напряжённо отследить это неловкое движение, едва компенсируемое его строгим взглядом. Едва. Зуко напрягся. Может рана Принца ещё и ныла, но уже позволяла активно передвигаться. Бывало и похлеще с ранением, так что это пустяки. В бою будет тяжелее, не стоит жалеть себя. Неожиданный всполох огня рассек площадку, направляясь прямо в Аватара. Мальчик опешил и буквально на рефлексе рассеял пламя потоком воздуха. - Зуко, ты чего?!- Воскликнул он. Сидящие рядом Тоф и Сокка аж подскочили на месте. - Эй, придурок! - Закричал Южанин, и уже хотел кинуться защищать друга, но крепкая рука девочки остановила его. Принц яростно атаковал Аватара, раз за разом посылая в него огненные шары и хлысты. Аанг, вопреки ожиданиям Зуко, начал уворачиваться, то отпрыгивая, то рассеивая огонь. Страх, стоящий в его глазах, считывался даже на расстоянии. - Атакуй! - Прорычал Зуко, - Начинай уже атаковать. Но Аанг только уворачивался, старательно уходя от Покорителя. Принц с прыжка послал в него пламя, достаточно мощное, с надеждой, что это поможет хотя бы немного раззадорить Аватара. Но вместо этого мальчик перепрыгнул через каменную ограду, защищаясь за ней от огня. Камень быстро нагрелся под его кожей. Зуко вновь занёс руку, желая взорвать стену, как вдруг вода из фонтана стремительно бросилась на него, сбивая с ног. В следующую атаку Принц быстро отреагировал, кувырком уходя от новых атак водного хлыста, безжалостно хлещущего по земле, стараясь задеть юношу. - Эй! - Выкрикнул он, кидая озлобленный взгляд на Катару. - Опять за старое!? - Рявкнула девушка, стремительно приближаясь к нему. Рукой она притянула воду и встала в позу, очень похожую для покорения Огня. Зуко сглотнул и как можно скорее поднялся на ноги. Рана вновь напомнила о себе, очень невовремя. Резким рывком девушка воссоздала множество ножей и с резким выкидом кулака послала их в Принца. Зуко кувырком отскочил от них, на ходу воссоздавая пламя и посылая его в противника. Катара с разворота обернула вокруг себя водную сферу, закрывшую её от напаления. Взгляд её хищно сверкнул. В этом бою она не только хотела защитить своего друга, но и выйти победителем. - Не твори глупостей. Я тренирую его. - Прорычал Зуко, наблюдая за тем, как Катара обходила его. Ответить она не успела. Противников неожиданно и очень крепко приложило к земле, когда буквально из неё вылезло несколько щупалец, крепко стянувших их ноги и руки. Тоф. Катара ощутила, как больно отозвалась челюсть. - Успокоились оба. - Грозно произнесла Тоф, подходя к ним. - Устроили тут... - Что на Вас всех нашло?- Проворчал Сокка,- Это заразно или распространяется только на Покорителей? - Я тренировал Аанга...- Проворчал Зуко, - ТОФ, отпусти, я не буду больше атаковать. Покоритель Земли перевела взгляд на барахтающуюся Катару. - Я тоже не буду. Мне неприятно валяться в пыли. - Грозно отозвалась последняя. - Ах, ну да... Сахарная Царевна... - Театрально закатила глаза девочка и одним движением освободила руки пленников. Аанг тихо и незаметно подошёл к ним, выйдя из-за каменной стены. Взгляд его все ещё был напуган. - Зачем ты напал на Аанга? - Злобно воскликнула Катара, тыча пальцем в грудь Зуко. - Я его учитель Огня между прочим, и это была практика! - Да? Практика о том, как ему умереть до битвы!? - Практика, как ему победить Лорда Огня! - Но ты же не такой сильный, как Лорд Огня! - Если он и меня не может атаковать, то, что он будет делать во время битвы!!? - В отчаянии выкрикнул Принц. Повисла тишина. Вдруг все утихло. Зуко медленно повернулся к Аватару: - Аанг... а что ты и впрямь делал?...в сражении с Озаем? Аватар грустно потупил взгляд. Катара вдруг ощутила резкий прилив сожаления за друга. Вдруг мальчик показался ей очень испуганным. Очень... потерянным и замкнутым, словно он уменьшился в росте или просто ссутулился. - Что случилось у Вас тогда? - Спросил ещё раз Зуко, но уже помягче. Аанг испуганно посмотрел на него. Может это был ещё эффект после неожиданного сражения с Зуко, но скорее всего вопрос Принца вернул его к тяжелым воспоминаниям. Мальчик перевёл шокированный взгляд с Зуко на других друзей, не решаясь заговорить. Он молча попятился назад. Все вокруг резко начало на него давить. - Аанг, ты чего?- Обеспокоившимся голосом негромко спросила Катара и сделала пару шагов навстречу к нему. Но вместо этого Аватар вдруг поднял огромный столб пыли, заставивший всех на пару секунд ослепнуть. Когда все расселилось- Аанга уже и след простыл. *** - И зачем ты это сделал!? - Прорычала Катара, когда все уже распределились по местам поиска пропавшего друга и прочесывали местность.- Не мог промолчать!? Ты же знаешь, какой он ранимый... Зуко закатил глаза: - А я в чем виноват? Катара, он Аватар, он должен быть готов к последствиям, к битве, он должен научиться атаковать и проявлять силу. Иначе как он победит? - Но время ещё есть научиться, надо к такому плавно подготавливать, а не ставить в штыки. Тем более ты сам видел, как он испугался вопроса об Озае, у нас вообще запрещено поднимать эту тему! - Но неужели Вы так и не поинтересовались, что тогда произошло? Как так? Катара встала на месте и раздраженно вздохнула. Действительно. С момента, как Аанг вернулся с повреждённой рукой, прошло много времени. Она все ещё помнит его испуганный, ошарашенный взгляд, его сбивчивую речь и его беспокойный,тревожный сон... Тогда было стыдно задавать ему какие-либо вопросы, даже неуместно... - Мы не могли давить на него, он и так выглядел слишком... испуганным. - Немного резко ответила девушка. - Ему ещё даже нет четырнадцать... - Ему почти четырнадцать. - Жестко парировал Юноша. - Вспомни себя в эти года! - В тринадцать я получил ожог и был послан отцом искать Аватара. Тогда я был полон жестокости и злобы. И решимости. Катара промолчала и потупила взгляд. - Неужели тебе совсем не жаль его? На Аанга и так много свалилось... Зуко коротким движением остановил её за плечо, вынуждая повергнуться к нему лицом. Принц взял её за плечи: - Катара, к этому его готовили всю жизнь. Так или иначе, это его миссия. На нем лежит ответственность всего Мира, и если Вселенная выбрала его, значит эта миссия ему под силу. Только он сам пока этого не осознает. - Зуко, но...- Хотела возразить девушка. - Зуко прав. - Послышался голос под потолком. Ребята, стоящие в холле, задрали головы,как по команде. Аанг сидел на самом верху, под потолком, прячась на деревянном выступе. Он виновато посмотрел на друзей и молча спрыгнул вниз, поддерживая себя воздушными потоками. - Простите. - Грустно сказал он, уронив голову, после того, как пара могла заметить, что он, вероятно, плакал. - Аанг... не извиняйся...- Тут-же смутился Зуко, ощутив себя тираном, ранимость этого Мальчика могла растопить сердце любого. - Я и впрямь слишком сильно надавил на тебя... - Нет- нет, ты прав! - Перебил его Аватар, -Виноват только я. Пора бы уже прекращать убегать от правды. Однажды я уже сбежал, и это стоило мне жизни моих друзей, потери целой нации и провала в жизни на сто лет, когда я сбежал во второй раз, весь мир канул под диктаторство Лорда Огня... Моя трусость только делает всем хуже, от неё страдаю не только я, но и все в Мире! Катара порывисто обняла друга,прежде чем он успел продолжить речь. Бедный Аанг, бедный, потерянный мальчик. Она почувствовала, как тот заметно напрягся в её руках и попытался высвободиться: - Спасибо, Катара, но не стоит, я... я должен все рассказать. Он опустил глаза. Зуко понимал, что Аангу сейчас невероятно стыдно за свою слабость, как и любому мужчине было бы стыдно за свои неудачи и провалы. Юноша посмотрел на девушку: - Катара, можно тебя попросить принести Аангу воды. - Конечно, у меня есть с со... - Наивно ответила девушка, но Принц её перебил. - Принести, Катара. - С нажимом сказал Зуко, давая ей четко понять, что она здесь лишняя. Сообразив, девушка кивнула и быстро удалилась по коридору. Когда её шаги перестали отдаваться громким эхо, Зуко указал Аангу на лавочку, чтобы присесть. Катара не могла находиться с ними при разговоре. Это бы очень задело Аанга, как юношу, как война, хотя бы при Зуко он мог все рассказать, так как сам Принц знал какого это- испытать стыд перед целым миром за свой поступок. До сих пор не было более позорного момента, чем когда Принц пал ниц перед отцом, в слезах вымаливая прощения перед глазами генералов, военоначальников, капитанов и самого Джао... - Что случилось? - Вновь спросил Зуко, когда Аанг немного успокоился. На этот раз его голос прозвучал мягче. Неужели все маги Воздуха были так ранимы? Воспитывались бы они по системе Школы Страны Огня- до сегодняшнего дня точно не выжили бы. Мальчик шмыгнул носом. - В тот день, когда мы столкнулся с Озаем, я проиграл. Он начал наносить мне мощные удары, клянусь, я никогда не встречался со столь могущественным магом! Я не знал, как защищаться, я даже не мог... и поэтому я спрятал себя под куполом земли, и пока Озай пытался меня достать, с помощью Магии я скрылся под землёй. И сбежал. Как Трус. Зуко опустил глаза. Он знал это чувство... это гнетущее, тяжкое чувсво, проедающее насквозь, когда в жилах стыла кровь, а перед глазами рябило от слишком быстрого пульса. Скорее всего и сам Зуко предпочёл сбежать бы. Раньше. Озай решил быстро расправиться с ребёнком, взрослый человек с маленьким мальчишкой. Величие отца предпочитало быстро расправляться с детьми, судя по Аангу и ожогу Зуко. Что ж... это было позорно для Озая, и все-же... - Я бы тоже сбежал. - Коротко сказал Зуко. Аанг осекся и удивленно поднял на него глаза. Зуко продолжил. - Долгое время я даже боялся смотреть на Озая, настолько он казался мне могущественным. В том бою ты поступил мужественно, потому как выступил совершенно один. Но больше так не будет. Мы подготовим тебя и пойдём против Озая командой. Все вместе. - Зуко, но Ба Синг Се уже оккупирован, войска захватили почти всю территорию Царства Земли! - Но Омашу и Остров Воинов Киоши все ещё свободны. Путь будет нелёгким. За мою голову обещают награду, а Азулу коронуют уже через неделю. Думаю, что хватит сидеть здесь и ждать письма от Дяди. Пора действовать. - Но если они напишут...- Возразил мальчик. Зуко покачал головой: - Аанг, я думаю, что они больше не напишут. Мне кажется, что они отмалчиваются, желая нас уберечь от войны, но мы не может сидеть здесь, развлекаясь и тренируясь. Я должен отправиться в Страну Огня и помешать Азуле получить корону. А вы отправитесь на поиски отряда. - То есть ты хочешь в одиночку пойти против целой страны? - Послышался голос из-за дверей. В проеме стояла вся остальная команда. Зуко закатил глаза: - И как давно Вы подслушиваете? - С момента, как ты начал рассказывать о своём страхе перед Озаем. - Серьезно сказала Катара,- Я сообщила остальным о том, что Аанг нашёлся. - Тебе нельзя одному лететь в Столицу, тебя убьют. - Взволнованно возразила Суюки. - Мы можем разделиться на группы. Часть отправиться в Столицу и помешает коронации, а вторые отправятся на поиски Ордена Лотоса.- Предложил Сокка. - В таком случае... - Медленно продолжил Зуко,- Как же мы разделимся? - Я и Суюки можем отправиться на поиски Ордена, а Вы будете в столице. - Пожал плечами Сокка. - Тем более, что я знаю, как путешествовать без летающего бизона. - Улыбнулась Суюки. - Но будет лучше, если с вами будет Маг. - Предложила Катара. - Ты сомневаешься в нас? - Нет, но... - Вот и прекрасно. Катара умолкла. Все было так неожиданно. И так ужасающе. Ей было безумно страшно отпускать брата одного, точнее без неё. Мысль о том, что он будет путешествоваться не с ней, натыкаться на опасности, непонятно как питаться- наводило на неё ужас. И главное- как долго они будут разделены? Но с ним же будет Суюки. И все же... Зуко поднялся на ноги: - Тогда выдвигаемся завтра. Постарайтесь брать немного вещей, все, что останется и будет свидетельствовать о том, что мы здесь жили- надо будет сжечь. Нельзя оставлять следов. Завтра мы, для начала, подбросим ребят до ближайшего, безопасного порта, а дальше... а дальше я подумаю. Тоф явзительно кинула: - А я смотрю: ты любитель командовать. Сокка со смехом поддержал: - Ну ты что! Королевская кровь бурлит!