Борьба за престол

Это ночью Зуко совершал вылазку чуть позже, чем вчера. Во-первых, он довольно много времени провёл в тренировках, показывая Катаре основы рукопашного боя, а потом обучая приему огненного водоворота Аанга, тем более, что сегодня, уже во-второй раз, ему пришлось проводить тренировку с Аватаром намного позже положенного. До своей личной тренировки он добрался уже только поздно вечером, правда сил оставалась значительно меньше, а у него ещё были планы на эту ночь, которые Синий Дух не имел права откладывать. Хорошо, что хотя бы когда он вечером относил ужин Азуле, та спала, чем сделала огромное одолжение- лишние эмоции и психи всегда на него плохо влияли. Кажется, после той пляжной потасовки, они с Катарой вновь вернулись в прежнее русло, вроде бы даже опустив их последнюю ссору. Они даже стояли, приподнимая друг друга на глазах друзей... Так значит Аанг и впрямь был или сейчас влюблён в девушку? Раньше Принц всегда уходил от этих мыслей, особенно когда Катара ему представлялась для него скрытым интересом, ещё не признанным. До этого у Зуко были догадки по этому поводу, но ему всегда казалось, что Катара явно обращается к нему скорее по-матерински, так, словно это был мини-копия Сокки, только лысый и без дурацкий шуточек. Теперь же, когда Азула озвучила о влечении Аватара вслух, вопрос встал ребром. Зуко не был уверен, что Аанг был соперником для него, но не был ли камнем преткновения, из-за которого Катара держит с ним дистанцию? Тем более, что сейчас они стали больше проводить времени вместе, намного больше, но, к сожалению, их отношения не сдвигались. Впрочем, сейчас ему следовало думать о других вещах. Идёт война, а он остаётся все таким же бесполезным для Мира, даже обучая Аватару основам Покорения Огня. Может вчера он допустил просчёт, когда обыскивал первые дома, может что-то упустил, какую-нибудь деталь? Что, если документация хранилась в каких-нибудь тайниках? А он полагался только не сейфы и ящики стола? На этот раз ему не пришлось уходить так далеко, как в прошлый. Уже спустя пару минут ходьбы по жилому сектору, Зуко уже успел приметить парочку коттеджей, которые могли бы ему послужить. * Даже роясь в документах, мысли не покидали голову Принца. Сложно было сконцентрировать на работе, когда его голову заполоняли вопросы, догадки, предположения. Сколько всего он не понимал и хотел знать на это ответы. Странно, что отец не короновал Азулу раньше, Зуко был уверен, что его сестра взойдёт на престол сразу же после побега брата, так как это подразумевало отсутствие конкуренции. Но теперь, очевидно, у отца были на это свои взгляды. После массового сожжения Царства Земли, он довольно долгое время пребывал в столице, разрабатывая дальнейшие стратегии и, кажется, совершенно не собирался отказываться от трона, одновременно именуя себя Королем Фениксом и продолжая считаться Лордом Огня, впрочем когда Озай боялся власти? Но к чему тогда была та борьба за престол, которую создал Озай? Неужели это был очередной манёвр, чтобы избавиться от Зуко, словно от ненужной пешки... конечно, Азулу должны были короновать, вот уже на днях. Озай хотел прилюдно сойти и с престола Хозяина Огня, передав корону дочери на глазах жителей Столицы. Но почему, когда по сути, единственную наследницу украли, Озай не назначил даже награды? Неужели то, что провернул Зуко- пошло на пользу отцу? Что, если похищение Азулу пошло Лорду только на пользу, может Азула что-то недоговаривает( если бы она вообще говорила о чем-то полезном), и на самом деле дела во дворце обстояли куда запутаннее, чем предполагал юноша. Что, если Азула уже тоже была «неудобной»? Помимо всего этого его терзали и другие сомнения. Геноцид Царства Земли... почему то Зуко всегда уходил от этой мысли. Возможно он лично не видел горячие леса, деревни, но это не значило, что этого нет. Колонии теперь там простилась вдоль всей береговой линии. Нижнее кольцо Ба Синг Се было заполонено людьми Огня. Каковы были гарантии на восстановление всего этого, сколько уйдёт казны на возмещение ущерба, ведь требовалось помочь не только всем племенам, но и восстановить свою страну, которая также понесла ущерб. Сколько солдат будут вынуждены вернуться домой, оставшись без работы, заводы по изготовлению орудия, закрыться, а госпиталей наполниться больными и раненными... может Тоф погорячилась, когда сказала, что Зуко будет лучшей кандидатурой на трон? Внезапно его мысли прервали посторонние звуки. Послышались шаги, причём довольно отчетливые, мужские. Принц на секунду встал в ступор, от неожиданности и стал быстро искать место укрытия. - Эй! Кто здесь!- Грозно Воскликнул голос мужчины. Зуко хотел ринуться обратно к двери, чтобы пройти к окну, через которое залез, но, как назло, стремительный хозяин дома уже занял тот коридор, не давая возможности Принцу улизнуть. Зуко поспешно обернулся, обнаружив перед собой платяной шкаф, в который и поспешно залез, едва успев прикрыть дверцы... как предсказуемо и нелепо. И это человек, сумевший сбежать из Кипящей Скалы? Шаги по спальне, очень настороженные, медленные. Мужчина передвигался подобно охотнику, выжидающему свою добычу. - Я знаю... знаю, что ты здесь...- Медленно и хищно проговорил он. Зуко едва дышал, его сердце бешено колосилось лишь от одной мысли, что он рак близко к провалу, ведь его точно узнают! Это был один из советчиков, который явно не обознается, лишь заметит шрам Зуко, конечно, когда сорвёт с него маску Синего Духа.. Но куда страшнее то, что вслед за ним могут пострадать и другие, если вдруг офицерам вздумается после поимки Зуко проверить остров. Проклятье, какой же он идиот! Решил поиграть в героя! Вот и получай теперь за свою безграмотность! Дверцы шкаф стремительно раскрылись перед его лицом, показывая Зуко сухой силуэт уже давно не молодого советника. Кажется, в глазах потемнело. - Дрянь!- Взвыл мужчина, хватая Зуко за плечо, буквально вышвыривая его из шкафа, как мокрого щенка- Шлюха! Зуко попятился от него к двери, не совсем улавливая смысл ругательств Мужчины. - Уже никакой совести, совсем страх потеряла- она вас уже приводит в дом! - Продолжал разъяренно кричать советник, обращая оскорбления вовсе не в адрес Принца, он метался по комнате, швыряя на пол попадающиеся под руку вещи, пытаясь попасть ими в Зуко, что выходило очень неумело и нелепо.- Да ещё раз я вздумаю жениться на молодой! Вон! Пошёл вон, Щенок! Пошёл вон! Извращенцы! Маскарад устроили! Извращенцы! Зуко кинулся к выходу, взывая благодарности Духам и неверной жене этого старика. Кажется юношу принят вовсе не за того, кем он являлся, а за очередного любовника. Но он точно был более чем счастлив этому, даже его честь ни раз не была задета. Едва выбежав наушницу, подальше от дома, он устремился ближе к лесополосе, позволяя уже только там перевести дыхание. А затем рассмеялся. * Как на зло, со следующим домом пришлось повозиться дольше, чем ожидал Принц. Окна все были наглухо закрыты, но, может, было возможно проникнуть через чердак, если взобраться на крышу, по крайней мере он хотел попробовать. Может Зуко и отложил бы визит в этот дом, но он точно принадлежал семьи командира одной из дивизий, осаждающих Ба Синг Се, и где, как ни здесь, Зуко мог получить необходимую информацию. По крайней мере он на это надеялся. Покоритель с разбегу сделал пару шагов по стене, цепляясь за металический козырёк и перекатился на него. Перейдя по бокового выступу между первым и вторым этажом, юноша аккуратно, стараясь не скользить по влажному камню, прошёлся вдоль, пока не обнаружил ещё один козырек, поднимаясь выше, к окну чердака. Уже внутри Зуко даже позволил себе лёгкий огонёк, освещая совершенно темное, пыльное помещение. Теперь Принц сомневался, правда ли семья Командира Кизу уже бывала здесь.. В самом углу он нашёл лестницу, тихо и осторожно пройдя к ней. Пришлось погасить пламя заранее, и Юноша тут-же пожалел, что вообще зажигал его, глаза вновь отвыкли от темноты, и теперь он вновь ощутил себя, как в кротовой норе. Зуко осторожно стал спускать вниз, прислушиваясь к тишине, но не обнаружил никаких признаков нахождения жителей в этом доме. Кто знал, может они просто очень Тихо спали... или, как и большинство, вечером ушли в гости, странно, ведь он не обнаружил снаружи замка. Очевидно, дверь была заперта изнутри. Значит жители должны находится внутри. Прямо внизу, в проходной, Зуко ещё раз огляделся, решив прежде чем искать, сразу осмотреться, чтобы точно знать нахождение жителей. Он направился в сторону гостиной, по крайней мере он сам так предполагал. Едва завернув за угол, юноша даже понять не успел, как резкий удар в спину заставил его полететь вперёд. Принц даже понять ничего не успел, но рефлекторно совершив переворот, моментом подскакивая на ноги и выставил палаши вперёд, готовый атаковать. Но от увиденного он шокировано замер. - Зуко?-не менее удивленно воскликнула Мэй. * Наверное, она узнала его по палашам. Иначе Принц не знал, как аристократка мигом разгадала шпиона под маской. Зуко не мог поверить, перед ним стояла его бывшая девушка, которая некогда по словам Азулы, отсиживала срок в Кипящей Скале, ожидая своей участи . Все такая же: со своими высокими пучками, в длинном красном платье, единственное, что теперь её лицо выражало явный шок. Она, как и сам Зуко, никак не ожидали встретиться, тем более здесь. - Что ты здесь делаешь?- Первым спросил Зуко, опуская палаши и, убрав их, снял маску. Он не собирался нападать на бывшую подругу. Тем более после того, что она сделала для него в Кипящей Скале. - Встречный вопрос,- Парировала девушка,- Что ТЫ здесь делаешь, кажется я не для того спасла Вас, чтобы ты снова вернулся в Королевство Огня. Он не ответил. С одной стороны, в какой то степени он понимал, что мог вновь доверять Мэй, ведь она спасла ему жизнь, ценой собственной чести и свободы, помня, в каком положении находился её отец и вся семья. А с другой стороны, где гарантия, что она прибыла сюда не по назначению его сёстры или тем более для её поисков. - Так. Давай по порядку. - Подала голос девушка, едва заметив недоверчивый взгляд юноши.- Я не работаю на Азулу и не работаю в принципе ни на кого. Больше ни на кого. - В конце голос ее прозвучал даже в какой-то степени виновато. Она прошла вглубь гостиной, нигде не зажигая канделябры, так и оставаясь прямо в темноте; диван, на который она села, был светлее из-за легкого лунного луча, в принципе, можно было полноценно видеть комнату вокруг себя, если глаза уже привыкли к темноте. Зуко, помедлив, проследовал за ней, опустившись в ближайшее кресло. Надо отдать должное, Мэй выглядела как и при их последней встрече, холодной и невозмутимой, моментально вернув себе самообладание. Принц молчал, не решаясь поддержать диалог. Мэй выждала минуту, собираясь с мыслями. Она смотрела куда то в направлении носка твоей туфли, избегая контакта глаз. Зуко на физическом уровне ощущал напряжение между ними, - Ты же помнишь, что начальник тюрьмы мой Дядя,- Наконец заговорила девушка. Зуко кивнул. - Так вот, когда мы с Тай Ли объединились против Азулы, нас заключили в камеры, и Азула лично проверяла, чтобы мы оставались там. Но когда твоя сестра пропала, мой Дядя не мог не воспользоваться ситуацией, и быстро перевёз нас из тюрьмы. Тай Ли к родителям, меня сюда, в дом своего друга, до тех пор пока ситуация не утихнет. Благо, Дядя лично занялся тем, чтобы не распространились слухи о нашей.. ситуации... и теперь я здесь, на Угольном Острове, создаю имитацию прежней светской жизни, надеясь, что никто из местных не в курсе о моем предательстве. Впрочем, за это ещё раз спасибо Дяде. Хотя мне кажется, что всем, кроме самой Азулы, плевать на это. Это скорее обычная скандальная сплетня для всех, нежели государственная тайна. Зуко молча слушал её рассказ, не перебивая. Он не знал, как реагировать на девушку. С одной стороны он был безумно рад, что она была цела и невредима, а самое главное, на свободе, пускай и условной. Но, с другой...обида на Мэй все ещё жила в нем, что-то глубже, то самое, которое скребно ногтем по старой ране... и даже несмотря на её жертву, Зуко не мог до конца отпустить ситуацию. Он был ей благодарен, искренне благодарен за то, что она сделала, правда. Только вот после этого что-то в нем поменялось. Может то, что он больше не любил её? А любил ли? - И давно ты здесь?- Тихо и ровно спросил Принц. - Прибыла практически на второй день, как стало ясно о похищении Азулы. Зуко поджал губы. Как быстро разошлись слухи... - Может теперь ты объяснишься?- Девушка даже не пыталась скрыть нотку напора в интонации. Они не были друг другу чужими, она имела право знать. Принц не спешил, переваривая услышанную информацию. Он настороженно посмотрел на подругу, словно ожидал от неё подвоха. Или мысленно задавался вопросом, а мог ли он ей доверять на самом деле? - Духи, Зуко, да я знаю, что поступила отвратительно, работая на Азулу, но поверь, это все в прошлом, обещаю! - В сердцах воскликнула девушка, словно уже давно думала на эту тему, а теперь наконец то получила шанс выговориться- Ты можешь мне доверять! Азула шантажировала меня с помощью отца. Если бы она только взошла на трон и обнародовала, сколько денег Отец украл, лишая огромное количество людей попечительства, всю нашу сесть непременно опозорили, и это в лучшем случае! Плевать, если бы пострадал только Отец, он сам виноват в своих грехах, но я не могла позволить попасть под этот огонь Маме и Том-тому, он ещё слишком мал, у него должно быть будущее! Кажется в её голосе послышались слёзы. Зуко никогда не видел её плачущей, никогда в жизни, даже Азулу ей доводилось заставать, Мэй-нет. Этот порыв происходил с ней впервые, и он был самым искренним, в этом он и не сомневался, уж кем, а актрисой Мэй никогда не была. - Наверное... я поступил бы также... - Тихо сказал Зуко, почему то ощутив внутри укор вины. И не соврал. Ради семьи и близких иногда на какие глупости только не приходилось идти. - Спасибо, что тогда спасла нас, если бы не ты- мы бы точно погибли. Мэй резко вернула прежнее самообладание и пожала плечами, по-дружески. - Ты бы поступил также. Принц сжал костяшки пальцев, он не был бы в этом уверен. Пожертвовать собой, обрекаясь на неизбежность? У Мэй не было гарантии, что она выпутается, но не раздумывая, она отдала свою свободу взамен на свободу другого человека. Смог ли так поступить Зуко? Готов ли он пожертвовать своей жизнью ради кого то. Честь, поступками, свободой, но жизнью?... - Я хотел найти здесь информацию.- Коротко пояснил он. Мэй вскинула брови. - И какую же информацию ты предполагал найти в этом доме? - Письма, приказы, все, что могло бы дать информацию о войне. Хоть какие-нибудь зацепки. Мэй иронично подняла бровь. - Вынуждена тебя разочаровать, с тех пор, как твою сестру украли, было запрещено передавать подобную информацию через соколов. Сюда приезжаю гончие и лично передают в руки владельцу. После- обязаны сжечь письмо. Зуко глубоко вздохнул. То есть его идея была не более, чем пустой тратой времени для лазанья по чужим домам и разоблачению неверных жён? О, Духи, какой он идиот, как можно было допустить подобный просчёт, ведь это так предсказуемо! Ему хотелось провалиться сквозь землю от стыда и злости на самого себя. Мэй, заметив его взгляд аккуратно пересела к нему ближе, положив изящную ладонь на плечо. Ей внезапно слало жаль его, едва она заметила сколько обиды отразилось в его глазах. Внезапно её посетила мысль, как приободрить его, а может и спасти саму себя.. - Но, кажется, я знаю чем тебе помочь.- Его голос прозвучал не так уверенно, как она хотела. Мэй и сама не до конца понимала, что то, что она продумала- стоило того. Принц, с лёгкой ноткой надежды и недоверия, поднял на неё глаза. В самом деле, чем Мэй могла помочь. Прядь голос выбилась из гладкого пучка. Наверное, когда она напала на него. Зуко практически Протянул руку, чтобы заправить её, но вовремя себя одернул. - Здесь часто проходят светские вечеринки, практически каждый вечер. И уж там вся эта... элита,- скривившись, выплюнула девушка,- когда они напиваются, делятся всеми последними новостями, даже не греша политическими тайнами. Хотя ты и сам в курсе. Думаю, что если подслушивать там, будет куда эффективнее, чем таскаться здесь. Здоровая бровь Принц взметнулась вверх. Живые разговоры? А что, это ведь действительно хорошая мысль, может, если бы он пробрался хотя бы на пару таких сборищ, то смог бы подслушать много полезного, тем более, что его идея с письмами потерпела крах. - Дай угадаю, и ты знаешь когда и где они проходят...- Предположил он, позволив себе легкую улыбку. Его настроение заметно улучшилось. - По сути, иногда, когда совсем скучно, я посещаю их, но кроме денег моего отца и моих планов на свадьбу- им нечего обсудить. - Планов на свадьбу?- Непонимающе переспросил Зуко, Мэй тоже успела себе кого-то найти? Девушка недовольно закатила глаза. - После того, как ты ушёл и... бросил меня, слух о нашем разрыве очень быстро прошёлся. Отец решил, что самая лучшая идея замять этот скандал- женитьба на сыне Адмирала. - Только не говори...- Медленно начал Зуко. - О да, на том самом... Принц глубоко вздохнул. Что ж... женитьба по расчету была всегда очень популярна среди его народа, да и не только. Впрочем, это всегда касалось людей высших чинов. Да и это был отличный способ, как избавиться от статуса брошенной девушки самим Принцем-предателем. Но зная Мэй... впрочем, судя по ней, кажется она вновь была не против текущих новостей, ей было просто все равно. Какая разница с кем делить ложе, если можно просто закрыть глаза. - И как ощущения? - Вежливо уточнил юноша. Внутри него все вскипело. Но он не мог обьяснить точно свои эмоции, раньше он точно решил, что это ревность, как оказалось, в этом он мастер, но сейчас это было что-то другое, скорее злость за несправедливость. Никто не имеет права решать, кто с кем проведёт свою жизнь. Но ещё хуже, в этом Зуко в какой-то степени винил себя. Может Мэй и выражала к этому равнодушие, но Принц не мог к происходящему относиться также. - Скучно...- Подтвердила его мысли девушка. - Сначала меня предназначали одному, теперь другому. Впрочем, меня с детства приучали: под кого мне ложиться- решать будут за меня.- Сказала она таким будничным тоном, словно это было более чем очевидной вещью. Впрочем, так оно и было. Зуко немного покраснел, внезапно вспомнил тот случай, когда они были особенно близки, когда Мэй позволила поцелуям стать более откровенными. Пусть это и была часть плана Азулы. - Мне очень жаль, Мэй, правда.- Негромко произнёс Зуко,- Брак по расчету- это просто ужасно. Прости, что ты попала из-за меня в это положение. Девушка Пожала плечами. - Ты здесь вообще не при чем. Да я и не особо против. Уж лучше он, чем сын Министра. Зуко слабо улыбнулся. У Мэй был всегда немного иной подход к таким вещам. - Ты остановился в Вашем доме, ведь так?- Предположила девушка. Зуко неуверенно замолчал. Следовало ли Мэй это знать. - Брось, Зуко, теперь мы в одной лодке. Мне всегда было параллельно, кто выиграет в этой войне, но теперь я знаю точно: я не хочу, чтобы Азула заняла престол. И таких сторонников довольно много. Не все поддерживают политику твоего отца. Особенно после геноцида Царства Земли. Зуко ничего не ответил. Они сам не хотел видеть Азулу у трона, о чем это она. Девушка не стала требовать от него ответов, было и так ясно- Зуко все ещё не доверял ей, по крайней мере не так, как раньше. Скорее всего, он был не один, с Аватаром и другими. Интересно было только одно, Зуко или все-таки Орден украли Азулу. Но спрашивать Мэй не стала. Это были лишь догадки, да и к чему ей была эта правда, так, утолить любопытство, не более. Какая разница у кого эта мигера, главное, что она больше не видит её довольное лицо через металические решетки. Что касается честности, она правда не врала и не таила. Может только то, что до сих пор ещё имела чувства к бывшему жениху, который, к её разочарованию, больше не смотрел на неё с тем-же ласковым и добрым взглядом, как прежде. Он в принципе избегал контакта глаз. - Так что с твоим отцом? - наконец подал голос Зуко. - Как сказать... после твоего побега Азула сказала, что сожгла отчёты. Но я не могу быть в этом уверенна, действительно ли это так, особенно учитывая то, что я её предала. Зуко сжал губы. Мэй была права, Азула не могла поступить так просто, тогда ей пришлось бы потерять один из рычагов управления. Об этом он узнаёт дома, у самой сестрички. Тем более, что уже было поздно. Очень поздно. - Мне нужно идти, Мэй. Девушка не спеша поднялась и встала на расстоянии вытянутой руки. - Завтра будет вечеринка около девяти. Встречаемся возле пруда в парке. - Уже более строго сказала она, - Не забудь костюм.- С этими словами она подкинула ему оставленную на диване маску из крепкого дерева. Зуко ловко поймал её, тут-же натягивая себе на лицо. Девушка вытянула тонкие губы в ещё более тонкую линию. И зачем он только устроил этот маскарад. Впрочем, после Азулы и Киоши, следовала просто принять тот факт, что это семейное. - Не могу понять, почему ты мне помогаешь.- Буднично произнёс юноша. - Мне уже нечего терять. Так, может есть хотя бы малая надежда закончить эту проклятую войну. Внутри Зуко даже немного поледенело от стали в её голосе. Уже все устали от этой войны. - Спасибо, Мэй.- Коротко бросил Принц, положив ей ладонь на плечо и поспешно удалился , решив на сей раз покинуть дом через чёрный вход. Мэй за ним не пошла, оставшись на месте. Так просто ушёл, без единого слова... Видимо все действительно было кончено.