Борьба за престол

Как и предполагалось, до вечера Катара не покидала свою комнату, даже не пошла готовить ужин. Впрочем, никто не решился уточнить о данной перспективе, заранее зная предполагаемый ответ от девушки в стиле: « Пусть Ваша новая союзница Вам и кашеварит!». Поэтому примерно обсудив некоторые детали с Мэй, проведя тренировку с Аангом и даже свою собственную, Зуко направился ближе к вечеру на кухню, полагая, что он может все-таки что-то приготовить, при этом не отравив всех. В конце концов, рис- не такая уж и сложная еда, не так ли? - А я думала этим занимается Ваша импульсивная дамочка...- Скучающе прозвучал голос Мэй, едва он принялся нарезать овощи. Благо, это он умел делать отлично. Зуко про себя выругался. Она специально? - Чаще всего да, но сегодня ей не помешает отдых...- Ровным голосом ответил он, не оборачиваясь. Ему даже не потребовалось оборачиваться, чтобы ощутить ухмылку Мэй. Он вздохнул и удобнее перехватил нож. - Хочешь помочь или просто не знаешь чем занять себя? Мэй подавила смешок. - О нет, готовить я совершенно не умею. У меня есть новости, хотела сообщить тебе, когда не будет свидетелей. Я так понимаю, ты не особо просвещал других о твоих вылазках. Зуко даже приостановил готовку и коротко обернулся к ней через плечо, вопросительно посмотрев на девушку. - Надеюсь, это не требует прерывать готовку? Она элегантно прошла вперёд и облокотилась бедром о столешницу. - Как тебе удобнее. Помнишь, как однажды мы побывали на вечеринке двух идиотов, а потом хорошенько оторвались после, разнесся там все? Зуко довольно усмехнулся. Конечно, эту вечеринку он точно не забудет, особенно как визжал хозяин дома, когда они снесли ему парочку люстр, кажется, времен его прадеда. - Такое забудешь.- Улыбнулся он. Наверное, это был первый и единственный раз, когда он и Азула действительно были за одно, общаясь как брат и сестра. Без издёвок, пафоса и скрытой ненависти... И последний. - Завтра там планируется вечеринка, кстати первая, после нашего последнего визита. Если ты помнишь, чей там будет сыночек, то думаю, ты можешь представить, что можно разузнать, если разговорить их. Глаза юноши загорелись интересом, он едва не порезался, когда вскинул голову. - Это отличная новость! Тогда завтра и сходим туда и... проклятье! - Свободной рукой он схватился за переносицу. Брови Мэй нахмурились. - Что не так? Зуко опустил нож и, оперся обеими руками об столешницу. - А то, что как мы попадём, если и тебя хорошо помнят, и меня. Сомневаюсь, что после того раза нас могли забыть. Да и вообще мне лучше не попадаться на глаза никому. Думаю, ты в курсе, что за меня объявлена награда. Лицо Мэй стало непроницательно серьезным, кажется она задумалась. И когда ей удалось упустить столь важную деталь? Конечно, может было бы Зуко вновь облачиться в маску, но какой толк, если живой разговор с пьяной молодежью будет куда эффективнее. - А что...- Негромко заговорила она, обдумывая одну идиотскую, но может очень даже интересную идею, - А что если попросить Покорительницу Воды? Едва услышав это, Зуко сразу отрицательно покачал головой. - Катару? Ни за что, не хочу её втягивать в это. Кажется, это задело Мэй, иначе почему она вдруг так напряглась и сверкнула глазами. - Ах, ну да. Меня можно, а новую подружку-нельзя! Зуко не совсем понимал, это был ли это укор ревности или попытка отстаивания справедливости, а может все вместе. - Да нет же, просто Катара... она впечатлительная и меньше знает о политике и военных терминах, которые могут быть для нас полезны. - Я тоже не знаю.- Парировала девушка.- Тем не менее, нам надо попасть туда. Не нам, так кому-то из наше... из команды. Она осеклась на слове «нашей», впервые задумавшись о принадлежности. Могла ли Мэй считаться частью команды, если до сих пор не доказала свою причастность к ней или то, что одна из составляющих, имеющих веское слово- была против неё, очень доступно демонстрируя это. Может зря она это все затеяла?... - Эй, - Голос Зуко вывел её из мыслей,- все в порядке? Девушка кивнула, стараясь предать себе более уверенный вид. Она посмотрела на доску, где красовалась недорезанные овощи и, недолго думая, предпочла покинуть комнату, пока ей не пришли в голову ещё какие-нибудь дурные мысли. - Подумай...- На прощание бросила она, покидая кухню. Зуко вздохнул и молча продолжил готовить. * - Можно?- негромко спросил Принц, после того, как постучал в дверь Катары. Сидела на кровати, с нарочито недовольным видом, всем нутром демонстрируя вселенское недовольство. Зуко вздохнул: кажется разговор будет долгим. - Принёс тебе ужин.- С намеком на улыбку пояснил он, кивая на поднос в руках, где покоился рис не совсем лучшей варки, с рагу из овощей- все-таки это лучше, чем ничего. Он поставил его на столик возле кровати девушки и, предполагая хоть какую то реакцию, замер. Катара все это время молча наблюдала за ним, скрестив руки на груди и хмурила брови. Можно было отпираться бесконечно, но она последний раз видела еду на завтраке и сейчас была не в силах оказаться даже от спряпни Зуко. - Надеюсь, что готовишь ты лучше, чем завариваешь чай.- Съязвила Южанка, отправляя в рот первую ложку с едой. Что ж.. действительно неплохо, точно лучше, чем у Аанга или Сокки. Можно даже сказать... нормально? - Неужели мой чай настолько ужасен?- закатил глаза Принц, по-нахальному завалившись рядом на кровать и отмахнутся на возмущение девушки.- Я тебе не мешаю. Тем более, что фактически это моя комната. Катара показала ему язык. Они некоторое время посидели в тишине. Катара ужинала, а Зуко прокручивал в голове сценарий возможного диалога о том, как ему попросить Катару о вечеринке и при этом не быть замороженным в ледник. - Твоя вездесущая бывшая ещё здесь?- язвительно уточнила девушка, не поворачивая головы. - Ушла забрать некоторые вещи. Катара, она хороший человек, правда. - Зуко знал, что сейчас мог подогреть ревность девушки, но вопреки его ожиданиям, она не стала возмущённо реагировать на его слова. - Может ты и прав...- Вдруг произнесла она. Зуко удивленно посмотрел на неё,- Я помню твой рассказ о том, почему именно она тебя травина, её можно понять. Плюс, может я у неё в должниках... - Она замерла и повернула голову к Зуко.- Она спасла всех Вас, тогда, в Кипящей Скале, папу, Сокку.. тебя... В конце концов ты куда чаще был придурком, чем она, но смог измениться. Принц пихнул ее в бок. - Эй! И часто Вы меня так называете, пока меня нет? Катара прыснула. - Не чаще, чем Покоритель Козлов и хвостик. Зуко приложил ладонь к лицу. Серьезно? И какой гений мог это придумать? - А если серьезно, мне стало неудобно перед ней. Может быть я даже могу извиниться, но с другой стороны я не хочу этого делать. - Пожала плечами девушка. - В конце концов я не собираюсь становиться её подружкой. Принц изогнул здоровую бровь. Ох уж эти женщины. И как они понимают сами себя? - То есть ты не против Мэй?- Осторожно спросил Принц, вынеся один общий вердикт из этих слов. Катара пару секунд помолчала, словно задавая сама себе этот вопрос. - Не против.- Наконец ответила она,- Но и не одобряю. Она повернулась к нему и слегка улыбнулась, пожав при этом плечами. Это правда было несколько странная формулировка. Зуко улыбнулся ей в ответ, и, протянув руку, поправил локон волос, заправив его за ухо. Внутри девушки вновь отозвался тот странный трепет, который возникал всякий раз, стоило Зуко обнять или просто прикоснуться к ней. И ей это очень нравилось. Она отложила тарелку в сторону, почти не слыша ничего вокруг, после того, как сердце застучало почти у самого горла, а тело предательски задрожало, стоило его рукам прикоснуться к ней, а глазам встретиться. Наверное, они слишком давно сдерживали себя, именно поэтому все вышло куда стремительнее, чем в первый раз, смелее и напористее. Именно по этому. Катара точно не могла сказать, когда именно Зуко её поцеловал. Или она сама? Все вышло слишком спонтанно, всего один миг и чужие губы уже касались её, а руки Принца прижимали к себе, совершенно по-собственнически. Так, чтобы Катара точно больше не убежала. Проклятье, как же это было по-дурацки, когда она прижималась к чужому телу, касалась лопатками простыней и почти что задыхалась от этих горячих поцелуев. По-дурацки, но так приятно почему то. Собственные убеждения и клятвы уходили на второй план, уступая место простому наслаждению, если это было всегда так дико в мыслях, то на деле почему то очень даже правильно. Особенно учитывая с каким желанием он сейчас целовал её, на контрасте прохладной и разгоряченной кожи; может у Магов Огня правда температура была выше, чем у обычного человека? Может все это и не правильно, но очень хорошо. Поцелуй в губы, в уголок рта, щеку, в шею, ключицу. Все так смешалось... Катара впилась пальцами в плечи Зуко, мысленно проклиная его рубашку, которую сама недавно и зашивала. Кажется она поцарапала его спину , пока стягивала эту дурацкую рубашку с Зуко, впрочем, переживёт. И, Духи, да, она первая начала его раздевать. Усмешка в губы... - Что?- Фыркнула Катара, лишь на секунду прерывая поцелуи. - Ничего, просто не ожидал от тебя. Серьезно, улыбается? И почему ему так идёт эта улыбка, почему её сердце сжимается всякий раз, стоит ей лишь на немного увидеть её? Тело предательски выгнулось, когда Зуко сжал её бедро. Так необычно и... приятно? Все горело и требовало большего, намного большего, чем просто поцелуи. Катара глухо простонала ему плечо, когда Принц сместил губы на впадинку шеи. Неожиданно Зуко отстранился, нависнув над ней. Затуманенный разум едва не понимал смысл произошедшего, и Катара просто уставилась снизу вверх, хлопая глазами, покрытыми пеленой. - Если не остановимся сейчас, потом... потом я не смогу.- Сбивчиво прошептал Зуко. Его дыхание было все ещё частым, взгляд был устремлён прямо в её глаза. Катара не сразу же сообразила о чем он и зачем все прервал, лишь через секунду её разум немного очистился, а глаза стали более ясными. Она сбивчиво покивала несколько раз, плотно сжав распухшие от поцелуев губы. Глаза на пару секунд закрылись, чтобы позволить телу успокоиться и восстановить дыхание. С боку ощутимо прогнулся матрас, когда Зуко лёг рядом, рукой притянув Катару к себе. Так по-собственнически. - Ты красивая... Девушка распахнула глаза и прыснула: взъерошенные голосы, распухшие губы и, как-будто опьяневшие глаза. Да ещё к этому можно прибавить предательски растрепавшееся кимоно, которое отлично демонстрировало её «изысканные» части тела. И пусть Зуко не раз видел её купающуюся, почему то теперь это все было выглядело куда интимнее и... может ей хотелось, чтобы он сейчас её видел. Тем более, что несколько минут назад, Катара самолично стянула с него рубашку, и Зуко, чтоб его, до сих пор не соизволил одеться. Хотя так даже лучше. В объятиях было так уютно, так... так правильно? Страсть постепенно отпускала Катару, сменяя жар на трепет и тепло. Она повозилась, удобнее устраивая голову на его плече. - Надо потушить свет.- Прошептала девушка в плечо. Зуко улыбнулся и прикрыл глаза. Глубокий вздох. Спальня погрузилась в темноту. *** Пора вставать. Как бы не хотелось остаться ещё в тёплой кровати, держа в объятиях столь желанную девушку, надо было подниматься и лететь в порт. Тем более Зуко ещё вчера договорился от этом с Аангом. Принц перевёл взгляд на спящее лицо Катары, с которой, он кажется во второй раз пытается встретить утро, только на этот раз первым покинет место ночлега он. Кажется вчера между ними все стало предельно ясно, даже слишком. О, Духи, ему едва хватило самообладания, чтобы вовремя остановиться, так как после того, как Катара стянула с него рубашку-ему практически напрочь снесло голову. Эта девушка буквально сводила его с ума. И было безумно приятно ощущать её дыхание на своей все ещё оголенной груди. Каштановые волосы разметались по подушке, а смуглая кожа создавала яркий контраст с его бледной. Ей так шёл красный... В дверь легонько постучали. На ходу натягивая на себя недостающую рубашку, Зуко направился к двери. И без гаданий было ясно, кто за ней, именно поэтому Принц ни разу не удивился, увидев слегка смущённого Аанга. - Летим?- Коротко спросил он, кидая почему то взгляд на дверь спальни. Зуко вдруг ощутил покрасневшие щеки, надо было думать, как все это должно выглядеть со стороны. - Эм... да, конечно. * Уже в седле они позавтракали рисовыми лепешками, которые Аватар предусмотрительно прихватил с собой. Смущение, вызванное утренней сценой, все ещё витало в воздухе, от чего они оба сохраняли нейтральное молчание, обмениваясь лишь дежурными диалогами. Что ж.. но если с другой стороны: они с Катарой оба взрослые люди, достигшие брачного возраста- и почему на этом моменте он ещё гуще покраснел?- а это значит, что вправе занимать тем, что для них дозволено в правилах приличия, а вчера они даже не перешли эту черту. Только стоит ли это объяснять Аангу? - Так Вы теперь вместе?- Вдруг подал голос мальчик. Зуко немного поёжился, правда, а вчерашнее является ли достоверным подтверждением их отношений? - Наверное да... не знаю. Думаю, что да. Аанг, заметив его замешательство, покачал головой. - Нет, я давно заметил между Вами все это... тем более вчерашняя сцена на кухне...- Вдруг затараторил Аанг, одновременно то краснея, то бледнея. Зуко захотелось ударить себя по лицу. Эта вчерашняя сцена была просто верхом всего. И почему все как всегда зашли в самый лучший момент!? - Эй, ничего не было! Ничего.- Зуко захотелось провалиться прямо через это седло. Лишь бы не обсуждать эту тему. - Даже не целовались?- Хитро сощурил глаза мальчик. Зуко послал ему очень говорящий взгляд. Аанг вдруг замолчал и уставился перед собой. - Но ты любишь её?- Серьезно спросил Аватар, очень серьезно посмотрев на него. Для него это было важно, ведь Катара- его лучший друг, и она заслуживала счастья. И Аанг никогда бы не позволил никому играться с ней. - Да. - Тогда, наверное, это обозначает, что Вы вместе. Тем более видно, что и Катара к тебе испытывает чувства. Я хочу, чтобы Вы оба были счастливы.- Пожал плечами мальчик. - Хотелось бы в это верить. Принц вздохнул и посмотрел через седло на проплывающие облака в лучах восходящего солнца. Утренняя прохлада стерла остатки недосыпа, и Зуко ощутил, как энергия стремительно пробуждалась в нем, вместе с рассветом. Письмо от Сокки уже должно было прибыть в порт. Он в этом был уверен. *** Катара несколько разочарованно вздохнула, когда обнаружила пустующее соседнее спальное место. И как бы театрально не звучало, уже успевшее остыть... Что ж... один-один, в таком случае. Она поднялась с кровати, на ходу приводя себя в порядок. Сбившиеся кимоно, которое она не удосужилась вчера переодеть, предательски напомнило ей о вчерашнем порыве, который вопреки всем убеждениям, теперь отзывался в воспоминаниях приятным перепетом. Кожа ещё горела от воспоминаний, когда она мысленно возобновляла образы. Кажется, это было намного легкомысленнее, чем Катара всегда себе дозволяла даже в голове, но... почему то так приятно... и если бы не Зуко, не известно, до чего все дошло бы. Она мельком взглянула в Зеркало, на обороте которого красовалось мамино ожерелье, которое ей пришлось снять из-за нового красного обличия. Девушка неуверенно взяла его в руки. Может Мама бы её поняла ? Может она смогла бы простить своей единственной дочери эти неконтролируемые чувства, которые вызывал в ней Принц Огненной нации? Может Мама смогла бы её, пусть и не понять, но принять. Девушка горько усмехнулась. А ведь Пра-Пра тоже покинула Северный Полюс, отвергнув жениха, и выбрала сама свою судьбу. Так может это в крови? Определять самой свой путь, следовать зову сердца, прекратить думать о том, что решат и подумают другие. В конце концов, не она ли бросила вызов мастеру Пакку, став первым воином-женщиной на Северном Полюсе. А ведь это тоже было запрещено. Глаза потеряли прежнюю неуверенность, а кулаки на долю секунды плотно сжались. Она сама определяет свой путь. Только она сама. В последний раз посмотрев на себя в Зеркало, Катара, так и оставив волосы на роспуск, и пошла на кухню. И вдруг на долю секунды задержалась в дверях, с шоком осознавая: она что? Правда думала о замужестве с Зуко?! * Катара едва не завизжала от испуга, когда в тихом, кажется, пустом доме, обнаружила на первом этаже Мэй, преспокойно покоящуюся на диване за чтением какого то тома. Аристократка нисколько не смутилась, когда подняла глаза на Покорительницу Воды, которая, кажется, потерялась в эмоциях, не понимая как именно ей следовало реагировать на все происходящее, учитывая вчерашний демонстративный уход в комнату. И да, она громко хлопнула дверью. Катара проскрежетала зубами: и что? С одной стороны она сейчас имела полное право возмутиться, что эта дамочка здесь делает, а с другой вчера, Южанка что-то смутно говорила Зуко о том, что Мэй в принципе не плохая и все-такое в подобном роде. Но едва увидев воочию бывшую Зуко, почему то вмиг перехотелось говорить что-то о прощении и сострадании. И да, она же не планировала становиться подругами. Никак нет. - Обычно в таких случаях желают доброго утра.- Ухмыльнулась Мэй, так, что эта ухмылка буквально впиталась в позвоночник Катары. Вмиг перед глазами промелькнули первые дни возвращения Зуко, когда он прибыл в лагерь и пытался создать вид, что он здесь и -это абсолютно нормально-. Мэй была... нескромнее что ли? Она преподносила себя так, словно должна была здесь быть и никого более это не касалось. - Если можно так сказать...- Негромко ответила Южанка, направившись в сторону кухни. Домашние дела неплохо отрезвляли мозг и помогали отвлечься, особенно когда рядом маячила темноволосая мишень, так и требующая дюжину сосулек. Пожалуй, да, готовка-это то, что ей сейчас нужно. - Зуко вчера говорил о тобой о сегодняшнем вечере?- Голос Мэй не позволял ей полностью погрузиться в себя. Катара замерла и, не оборачиваясь, продолжила просеивать крупу для каши. - Не понимаю о чем ты. Мэй цокнула языком в стиле «я так и знала» и направилась к обеденному столу, сменив кресло стулом. - Я говорила Зуко о вечеринке недалеко от нас. Там будет вся золотая молодёжь Страны Огня, в особенности сыновья местной элиты и военачальников. Нам необходим человек, который сможет там поговорить с определенными личностями и выведать полезную информацию. Брови Катары нахмурились. - А почему бы Вам самим туда не отправиться, например тебе? Мэй вздохнула и раздраженно закатила глаза, словно это был очень глупый вопрос, на который ответ был очевиден. - Мы уже как-то раз там побывали. И поскольку вечеринка была отстой, в конце... немного разрушили дом. Думаю, что теперь мы в черном списке. - Эммм... разрушили?- Переспросила Южанка, пытаясь представить это в Голове. - Самую малость. Брови Катары поползли вверх. Зуко, их Зуко, который крушит ради веселья чей-то стол... хотя, если приделать ему хвост и обрить голову... то да, это можно представить. Кажется, это уже дурная привычка, представлять Принца, как несколько разных людей, хотя это всегда немного упрощает задачу восприятия этого странного парня. В конце концов, он правда совершенно разный в своих разных обличиях. - Не уверенна, что я смогу быть полезной для Вас,- Неуверенно ответила Катара, но это было совершенно честно.- В конце концов, я правда не знаю с кем должна иметь дело и... и как я должна вытянуть информацию из людей? - Улыбка, флирт, женское обаяние.. -« все то, чем ты соблазнила Зуко». Катара скептически на неё уставилась. - Эй, я так не умею. И это против моих правил. - О, а то, что мы вчера видели на кухне входит в правила? - Не удержалась от шпильки Мэй. Глаза Катары стали страшными. - Эй, ничего такого не было!- Рявкнула девушка, понимая, что этого Мэй и добивалась. Аристократка покачала головой. - Ладно, извини, это не мое дело, и мы уже давно с Зуко расстались. - Более ровным голосом ответила Мэй, кажется, Катара даже почувствовала нотки сожаления. Но это не особо снизило её пыл. - Но это не помешало тебе его поцеловать!- В ответ Фыркнула Южанка. И вмиг зарделась, о, Духи, это что? Ревность? И давно ты стала такой собственницей, Катара? Мэй закатила глаза. - Я же не знала, что Вы вместе. А так... чужого мне не надо. Катара промолчала и попыталась аккуратно зажечь огонь, ощущая, как пальцы предательски подрагивали. Все это было так не месту сейчас, когда ей не хотелось в ответ не высказывать ни единой эмоции. И почему эта девушка так нервозно на неё действовала? Мэй откинулась на стул, начав смотреть в окно. И почему она всегда выглядела такой скучающей? - Я буду на вечеринке совершенно одна?- Вдруг прервал её голос Южанки. Может это все стоит того? Зуко тоже приходилось много рисковать ради общей цели, она тоже может стать полезной. Аристократка подняла голову на неё. Кажется Мэй стала немного радостнее от этой реплики, то, что Катара Интересовалась- признак, что она уже раздумывала над предложением. - Думаю, что Зуко подстрахует. Подумаем как, но ему нельзя быть внутри, слишком он... запоминающийся. Катара закусила губу, что ж... ничего страшного не произойдёт, если она немного пофлиртует на вечеринке и может даже сможет вытащить какую-нибудь ценную информацию. - Думаю, что можно рискнуть... Наверное, эта улыбка от Мэй, которую сейчас увидела Южанка- была самая первая и самая странная, лёгкая, едва заметная. На улыбку Зуко было не меньше эмоций, неужели в стране Огня все такие... хмурые, хотя о чем разговор, если у них даже танцы запрещены? Такие горячие и такие холодные люди одновременно. С лестницы послышались тяжелые шаги. - О, Вы не поубивали друг друга!- Воскликнул сонный голос Тоф, которая, кажется, только-только проснулась,- Что ж... мы движемся к успеху!