Борьба за престол

- Не хватает Зуко- был бы завтрак Аристократов.- Деловито заявила Тоф, отправляя очередную ложку каши в рот, не совсем по-аристократически сидя на стуле. - А мне, при этом, полагается уйти?- Фыркнула Катара. Она посмотрела на чашку чая, который ещё оставался слишком горячим и поднесла холодную руку, остужая температуру. - Ты же дочь вождя Племени Воды, в какой то степени ты тоже имеешь чин. Пусть и не отличишь сорт дорогого чая от обычных листьев. - Ответила Тоф, усмехнувшись на последних словах. Южанка закатила глаза. - Как-будто это так важно. У нас с Соккой были заботы поважнее, чем распивать чаи и учиться, как помазать веером, чтобы выйти замуж или отшить кавалера. Кажется это вышло куда эмоциональнее, чем она предполагала, по крайней мере ей так показалось. Девушка с угрюмым видом уткнулась в чашку с чаем, словно он был объектом спасения или причиной закончить разговор. - И что за «более важные» дела? - Вдруг подала голос Мэй без всякого намёка на насмешку. Аристократка была слишком тихой, поэтому Катара даже вздрогнула от её голоса и растерянно посмотрела в чайный отвар, словно могла увидеть в нем ответ. Кажется, она слишком полагается на эту несчастную кружку. Катара вздохнула, придаваясь воспоминаниям. - Мы с Соккой часто добывали пропитание для деревни, укрепляли жилища, особенно после того, как мужчин практически не осталось. Я помогала лечить раненных, принимать роды...- Голос Катары вдруг стал печальным, после того, как на неё нахлынули воспоминания прошлого.- Если сравнивать наш народ и остальные, то у нас все совсем по другому. Никто из Племени не падает в ноги при виде Вождя, да и живя подобно своему народу- мы оказываем уважение к ним, ведь мы не ставим себя выше своего собственного Племени. Повисла напряжённая тишина. Мэй вытащила один из своих стилетов, начав ненавязчиво переворачивать его в пальцах. Катара ощутила напряжение от этой картины. Южанка помнила опасность этих штук, а метательница была профи в своём деле и никогда не промахивалась. И это Аристократка, дочь министра, которой полагалось только махать веером и томно вздыхать. Мэй со звуком положила стилет на деревянную поверхность стола. - Вы приняли ответственность и думали о своих людях. В моем случае отца мало волновали другие, больше всего его заботила собственная карьера. Его заботы не касались народа и его семьи в целом. - С горечью произнесла она, все тем-же холодным голосом.- Я уговорила купить отца мне ножи, потому что они красиво лежали в шкатулке у продавца ярмарки. Не знаю, чем он думал, когда вручил их десятилетней девочке, наверное о том, что бы я поскорее отвязалась. Эти штуки ещё два года валялись у меня в комнате, прежде чем я наткнулась на них и решила от скуки пометать в картину, в своей комнате. Катара несколько раз моргнула. Довольно странная история от довольно странного человека. Тоф недовольно фыркнула, но это было не от возмущения, а глубокого понимания. - А моим родителями было слишком до меня, я буквально задыхалась от их чрезмерной опеки. Они боялись даже чашку мне передавать с чаем, считая, что я пролью его на себя.- Она демонстративно добавила себе напиток из заварника.- Чтобы изучить свою магию, я сбегала от них. О, поверь, даже когда на ринге я победила огромных махин, без особых усилий, они на меня накричали, потому что это было для них слишком опасно. Хорошо, что я сбежала. - Ты же сказала, что тебя отпустили!- Перебила её Катара, не скрывая возмущения. - Серьезно!? Вы поверили в это!? Лицо Тоф выразило глубокое удивление на грани со смехом, в то время, как Катары была ужасно возмущённой и одновременно красной от собственной наивности. Ну да. Она хотела что-то с возмущением возразить, но их разговор прервал нарочито-надрывное исполнение гимна Страны Огня, доносящееся издалека. Катара поморщила и приложила руку к лицу, буквально простонав в неё. Тоф лишь про себя отметила, как испуганно дернулось сердце Мэй, едва та услышала столь знакомый голос. Почти, как призрак прошлого, жаль, что не призрак... они хотя бы не представляют живую опасность. Аристократка многозначно посмотрела на Южанку, безмолвно задавая ей вопрос. - Да, это она.- Фыркнула Катара, резко поднимаясь на ноги.- Зуко ещё не скоро вернётся, придётся нам отнести ей завтрак или она никогда не заткнется. - Южанка не особо нежно плюхнула порцию каши в тарелку- Тоф? Бейфонг отрицательно замахала руками, всем видом демонстрируя свою позицию. - О, нет, что-то я не в настроении тащиться к Принцесске. Катара практически закатила глаза и молча прошла в направлении «темницы» Азулы, нарочито игнорируя выражение лица Мэй. Пусть на её вопросы отвечает Зуко, который и заварил всю эту кашу. Тоф щелкнула пальцем, прежде чем подняться из-за стола. Она подхватила свою тарелку, небрежно оставив её в раковине и тут-же скрылась на улице. Мэй молча посмотрела ей в след, так и оставшись сидеть за столом. Что ж... наверное если она теперь часть Команды.. Поднявшись, Аристократка подошла к раковине и, не удержавшись от гримасы, начала мыть посуду. *** Зуко и Аанг вернулись только после обеда. Катара не сразу об этом поняла, на удивление, Аппа приземлился тише, чем обычно, скорее всего из-за песка. - Вы, наверное, голодные?- С понимаем спросила девушка, глядя на уставшие лица друзей, странно, но Аанг выглядел несколько спокойнее прежнего, это даже потревожило девушку . - Буду очень благодарен.- Слабо улыбнулся Аанг и плюхнулся в кресло.- Сегодня солнце жарит просто невыносимо! Я думал, что запекусь! - Однажды тебя чуть не бросили в раскалённое масло.- Улыбнулась Катара. Аанг невесело улыбнулся ей в ответ, практически с содроганием вспоминая ту историю. Зуко странно посмотрел на них. - Тебя кто-то хотел поджарить? - В перерывах между твоими попытками.- Съязвила Южанка, чем заслужила закатившиеся на лоб глаза Зуко и его «да сколько ещё...». Наверное, суп был очень вкусным, особенно после столь долгой поездки, поэтому юноши молчали. Катара терпеливо ждала, когда они пообедают, стараясь сохранить выдержку- ей не терпелось увидеть письмо. - Ты же ждёшь свиток?- Голос Зуко нарушил тишину, и он молча протянул сухой пергамент на стол. Катара обратила внимание, что они уже открывали его. - Сокка снова написал на вашем шифре.- Пояснил Аанг,- Это очень здорово, что у Вас есть такой метод общения, но я до сих пор не понимаю, как ты ориентируешься в нем. - Я попытался немного понять его по дороге...- Фыркнул Зуко,- Должен признать: Вы чокнутые или гении. Я ничего не разобрал, хотя отлично разгадывало не такие головоломки. Катара пожала плечами и, развернув свиток, пробежалась по строчкам. И от друзей не укрылось то, как расширились глаза девушки, едва она попыталась прочитать содержимое. Её волнение вмиг передалось другим, когда Катара медленно подняла глаза и ощутила себя невероятно виноватой и испуганной. Её голос дрожал. - Я...я не могу прочитать... *** - Может все-таки это слово обозначает... о нет, подожди, я потерял ход мыслей.- Зуко потряс головой, в очередной раз возвращаясь в начало письма. От него не укрылся недовольный взгляд Южанки, которой буквально хотелось испепелить его. Неужели нельзя просто помолчать, особенно когда она думает!? Кажется Зуко заметил её недовольство, так как его пыл немного утихомирился, и он сел ровнее на её кровати. Своей кровати. - Извини, ты явно знаешь лучше своего брата. Но я правда не могу понять, что это за шифр и меня это дико раздражает. Катара вздохнула и молча достала первое письмо, развернувшись к юноше всем корпусом, все также сидя поверх покрывала в позе Племени Воды. Теперь её распущенные волосы могли слегка касаться Покорителя. Она не заметила, как тело Зуко напряглось от её близости. Но заметила, как отозвалось её собственное сердце, кажется, что кожа ещё горела от их ночных поцелуев, которые происходили прямо на этой постели, когда Зуко был наполовину обнаженным. Палец Катары медленно провёл по не особо красивым иероглифам. - Видишь: это заменено слово в обратном значении, которое меняется на противоположное с предмета на действие. Плюс мы меняем предложения местами. Сначала второе, потом первое, поэтому текст продумывается заранее. Честно говоря- ничего сложного, если знаешь шифр. Главное не запутаться. Зуко окинул её странным взглядом, практически прямо сообщив об отсутствии здравого смысла в голове её и её брата, но так и не сообщил этого вслух. Вместо этого он посмотрел уже на последнее послание, с обидой обнаруживая, что его смысл все также оставался пустым для него, даже после раскрытия карт. Он припечатал ладонь ко лбу, чувствуя, как голова уже начинала гудеть от всего этого. - Отлично, а что здесь не так?- Ворчливо отозвался он, даже попытавшись перевернуть пергамент вверх тормашками, что все равно не дало результата.- Проклятье, ты уверенна, что он писал его трезвым? Катара выхватила пергамент из ладоней Зуко, ревниво возвращай к себе и тут-же не сдержала разочарованный вздох. - Да мне самой бы сейчас не помешало... Бровь Зуко забавно изогнулась после слов Катары, словно она сообщила какую то очень милую глупость. По крайней мере она девушка ощутила себя под его взглядом. - Ты вообще пробовала алкоголь? Хотя бы разбавленное вино? Катара странно посмотрела на него, смешав в своём взгляде смущение и одновременно неоправданную смелость показаться опытной в том области, в котором она была не сильна. И всякий раз, когда ей следовало промолчать, Катара решала, что лучшая защита- это нападение. - Ой, а ты сам пробовал, Ваше Высочество!?- Фыркнула она, ворчливо отмечая, как во взгляде Покорителя нарастало откровенное веселье от её раздражительности. Даже его поврежденный глаз, застывший в вечном прищуре, стал мягче. - Я Принц, который находится в изгнании четыре года. Сама как думаешь? Катара ещё больше закатила глаза, чувствуя свой провал в данной теме. Поэтому она не нашла ничего лучше, чем с силой пихнуть Зуко в плечо, словно это могло стать её последним аргументом. Письмо отправилось на тумбочку отбывать своё наказание за нечитаемость. Катара издала искренний стон разочарования, закрыв на несколько секунд лицо руками. - О Духи...- С чувством прошептала она прямо в ладони. И почувствовала прикосновение на своей талии, ладонь Зуко, которая легла с толикой осторожности, словно проверяя. На какой-то момент девушка испытала дикое смущение, вдруг резко сменившееся интересом в перемешку с удовольствием. Эти руки вчера доставляли ей нравились на её коже... Но разве она могла быть просто откровенной на эти прикосновения? - Не боишься, что я эту руку заломлю тебе?- Съязвила Катара и с вызовом посмотрела на Зуко. Она все ещё помнила, насколько он был бессилен перед её обаянием, и как им обоим нравились эти игры. Если не остановимся сейчас, потом... потом я не смогу.... Было дико интересно узнать, что произошло бы за той гранью, где заканчивались приличия и начиналось запретное. Так, что даже покалывало в пальцах. - Мы же оба знаем, что ты не сделаешь этого. - В тон ей ответил Зуко, уже охрипшим голосом, буквально вызывая в ней воспоминания от вчерашних ласк. Внизу живота появилось приятное тянущее чувство. - Это ещё почему? Уголок губ Принца приподнялся, как каждый раз, когда они оба обсуждаю какую-нибудь очевидную тему. Он демонстративно сжал сильнее руку на её талии, усиливая хватку и придвинулся ближе. Катара попыталась оторвать его ладонь от своей талии, признав про себя, что это действительно было невозможно- хватка была просто железная. Но это ,предательски, только усилило возбуждение. Южанка резко повернула голову к Принцу, встретившись с его горящими глазами, которые буквально насмешливо изучали её, словно ожидая представление. - И как успехи?- Усмехнулся Зуко. Девушка даже позволила себе закатить глаза, но никак не признать проигрыш. Вместо этого она неожиданно тыкнула Зуко куда то под ребро, и тот, совсем не ожидая такого подвоха, на секунду ослабил хватку, что позволило Катаре резко рвануть от юноши в сторону, только вот совсем недалеко. Зуко едва успел схватить её, на ходу опрокидывая обратно на кровать. Рывок получился сильнее, и он перекатился, буквально нависнув над девушкой сверху, прижав к Кровати, что совсем не смутило его, а только раззадорило сильнее. - Это не честно, ты не учил меня, как выходить из подобного захвата!- Возмущённо фыркнула Катара, пытаясь подтянуть ногу, чтобы заехать Покорителю хотя бы по чему-нибудь. Зуко усмехнулся, перехватывая её ногу, с внутренней стороны колена, и прижал к себе, из-за чего теперь он обнаружил опасную близость их бёдер. Рука Катары продолжала яростные попытки избить его, но её лицо выглядело уже более смехотворно-возмущённым, чем яростным. Внезапно она замерла, уловив горящий взгляд парня на своих губах. - Кажется мы вернулись к тому, на чем вчера остановились...- Тихо произнесла Катара, уже без стеснения нахально посмотрев на него. - Ты все также сосредоточен на контроле? Зуко ответил ей ироничной усмешкой, самодовольно изогнув бровь. В этой битве Катара одерживала проигрыш раз за разом. Особенно находясь в такой... интересной позиции. - Я могу не контролировать себя, если тебе угодно. Но ты сама в состоянии оценить последствия. И да, вчера рубашку я снял не самостоятельно. Катара прикусила губу, уловив очень меткую шпильку в свою сторону. Безрубашечность Зуко всегда была для неё большой проблемой и хорошим поводом для самостоятельного анализа уровня её воспитанности, на данный момент Катара явно проигрывала в благоразумии. - Мне просто стало интересно.- Фыркнула она, пытаясь сохранить лицо, которое уже предательски зарделось под пристальным взглядом Покорителя. Она немного повернула ногу, которую держал Зуко, так как та начала затекать. Юноша по инерции отпустил её, чтобы обнаружить, что Катара не стала отставлять её далеко, а все также прижимала к его телу. Теперь взгляд Принца сместился на короткие доли секунд на шею девушки, её ключицы и сбившееся декольте. Вдруг Зуко резко вернул взгляд ей в глаза, достаточно решительно. - Я тоже тебя хочу.- Вдруг очень серьезно произнёс он, словно на порыве, и, спустя длительную секунду, резко оторвался, принимая обратно сидячее положение. Катара опешила одновременно и от этих слов, которые она совершенно не ожидала услышать от Зуко, и одновременно от того, что он каким-то образом сумел оторваться от неё, всего секунду назад Южанка была уверенна в продолжении сегодняшней ночи, тем более, что после такого признания обычно происходит совершенно иное. - И какое же «но»?- Как можно спокойнее уточнила она, пытаясь унять неугомонный бой сердца, усаживаясь обратно на кровати. - А ты готова мне отдать свою невинность?- В лоб пояснил Зуко, не без тени усмешки, чем вызвал в Катаре новую волну неловкости, чем, кажется, Принц уже совсем не страдал. Наоборот: его глаза до сих пор имели лихорадочный блеск, грудь часто поднималась и отпускалась от сбитого дыхания, весь его вид говорил о том, как на него воздействовала Катара и о том, что он совсем не врал в своих словах. Девушка поджала губы, подбирая в голове правильные слова. Безусловно, она тоже хотела его, надо быть полной дурой, чтобы отрицать это. Но на полном серьезе Катара никогда не задумывалась на тему о своей девственности, тем более, что до сегодняшнего дня этот вопрос не имел особой важности. Ей всегда казалось, что невинность- это то, с чем прощаются в первую брачную ночь, на ложе с новоиспеченным мужем и непременно для зачатия ребёнка. По крайней мере так считалось среди приличных женщин. И уж точно Катара не думала о страстных поцелуях в шею, оголенной коже, сводящей с ума своей откровенностью и желанием большего. Только утром она внезапно допустила мысль о развитии отношений с Зуко, и теперь его столь откровенное признание стало для неё чем-то вроде прямого вопроса о её искренности по отношению к нему. - Я... я не знаю... скорее да, чем нет, но... Ладонь Зуко легла на неё, практически успокаивающе. Катара подняла на него удивлённый взгляд, осознавая, что неловкое бормотание застыло в горле. Она с трепетом ощутила, насколько это прикосновение было острожным и нежным в сравнении с его предыдущим, страстным и властным. Это немного отрезвило разум и коснулось сердца. - Катара, ты не обязана отвечать на этот вопрос, просто я не нашёл более подходящих слов, чтобы донести до тебя мои ощущения, когда я нахожусь рядом с тобой... - Зуко запнулся, думая не слишком ли много он сказал и сделал глубокий вдох. Его голос тоже стал очень взволнованным. - И это не значит, что мне это все не нравится, очень даже наоборот, просто... Ахр!- Он взялся за переносицу, как всякий раз, когда злился или попадал в неловкое положение, или все вместе, как в данном случае.- Проклятье. Да, я в тебя влюбился, рядом с тобой мне тяжело контролировать себя и соблюдать границы твоей чести. Вот. Катара широко раскрыла глаза, глядя на него, очень сильно удивившись этому заявлению. До этого ей часто казалось, что Зуко вёл себя довольно свободно по отношению к ней, может даже нахально. Ей часто говорили, что мужчины думают лишь о том, как бы поскорее затащить девушку в постель, не заботясь порой о чувствах той, но сейчас... Зуко и правда переживал за то, чтобы не обидеть её или показаться безнравственным, даже несмотря на то, что Катара не являлась Аристократкой или дамой голубых кровей, а была самой обычной девушкой, с которыми высший свет часто даже не считался. Внезапно Зуко представился перед ней в совершено ином свете. - Ты меня сейчас даже не поцеловал.- Вдруг выпалила она, сама прийдя в шок от этой выходки. Южанка могла ответить вроде того что доверяет ему или что тоже испытывает к нему сильное влечение, но вместо этого у неё вырвалось про поцелуи, которые она так и не дождалась. Губы Принца тронула мягкая усмешка в переменку с улыбкой. - Я хочу знать, что это нужно нам обоим, и ты не посчитаешь меня подлецом, воспользовавшимся твоей уязвимостью. Тем более, что до этого ты говорила, что хочешь разобраться в своих чувствах. На этот раз брови Катары взлетели вверх, но уже от возмущения. - Меня нельзя принудить к чему-то, ясно!? Я всегда дам знать, если мне что-то не нравится Неужели ты не заметил этой ночью моей искренности?- Она прикусила язык, но все-таки попробовав про себя это сочетание слов « этой ночью», которое буквально подтверждало тот факт, что утром они проснулись вместе, пусть даже и в одежде. И ей понравилось это выражение. За этими мыслями она не сразу же заметила круглые глаза Зуко, которые шокировано уставились на неё, не понятно: поражено или осознающе. Может, что все вместе. Катара глубоко вздохнула, словно сдаваясь и молча придвинулась ближе к Зуко. Она лишь успела положить ладонь на его щеку, прежде чем сама поцеловала его. Не порывисто, просто потому что захотела. *** - Ну что, удалось что-то разобрать?- Уже за ужином спросил Аанг, напоминая о том проклятом письме. Катара едва не поперхнулась, мысленно одаривая себя подзатыльником. Они с Зуко коротко переглянулись, со стыдом осознавая, что со своими играми в отношения совершенно забыли об основной задаче, ради которой они и собрались в комнате. - Нет,- Тихо ответила Южанка,-Пока ничего. - Ну да, если бы Вы ещё искали ответы в письме, а не друг у друг... - Тоф!- Перебила её Катара, заранее зная, чем могла закончиться эта речь. Аанг подавил смешок, наблюдая, как одновременно смутился и Зуко, и Катара. Мэй практически не закатила глаза. ** - Что ж... прекрасно. А что на счёт сегодняшней вечеринки? - подала голос Аристократка, когда на кухне остались лишь трое: она и Зуко с Катарой. Зуко неодобрительно уставился на неё, злясь на эту дурацкую манеру Мэй- действовать всегда так, как необходимо ей. Тем более, что ещё вчера он высказал своё мнение по поводу этой затеи. - Я готова, скажите только как я могу узнать этого парня и что лучше спрашивать. - Решительно ответила ей Катара, чем привела Зуко в жуткое недовольство. Он резко обернулся к Мэй, едва не испепелив её взглядом. Аристократка закатила глаза, демонстративно отвернувшись от него в ту же секунду. - Ты никуда не пойдёшь.- Нарочито с нажимом заявил Принц, глядя на Южанку,- Это слишком опасно! Там будет много пьяных идиотов, плюс если меня не будет поблизости... - То что?- С вызовом перебила его Катара, ощутив от этого несправедливого запрета прилив злости,- Я не маленькая девочка и способна сама за себя постоять! Тем более я всегда как-то справлялась, когда между прочим, ты- мистер-я-тебя-защищу гонялся за нами по всему Миру! Зуко демонстративно фыркнул и насупился, сложив руки на груди. - Это здесь вообще не при чем. Мэй сделала шаг вперёд, буквально вторгаясь между парочкой, которая уже начинала дико её раздражать своими страстями. Духи, неужели Зуко был такой всегда или только с этой дамочкой? - Зуко, Катара сильная девочка и способна защитить себя. Тем более ты никого не спрашивал, когда отправился переворачивать дома жителей острова. Неужели остальные должны оставаться в стороне? - Её голос оставался спокойным и дико вкрадчивым, при интонации которого ей не имели права перечить. Катара только кивнула на её слова и победно сложила руки на груди, вздёрнув подбородок. Зуко повторно недовольно фыркнул в ответ.