Борьба за престол

- Так значит ты просто вытянула из него информацию методом… принижения его достоинства?- Мэй чуть склонила голову набок, наблюдая на Покорительницей Воды, которая сокрушительно держала огромную льдину возле лба и не особо пылала энтузиазмом к рассказам. Катара сдавленно кивнула. - Что ж… весьма эффективно, мужчины ненавидят, когда их мужественность ставят под сомнение. - Губы Мэй искривились в подобие полуулыбки и сарказма. Кажется и сама сама хорошо знала этот метод. Интересно, а она применяла его на Зуко? А как без этого… тем более, что в порывистости доказательств своей чести Зуко не было равных, он был буквально открытой мишенью для манипуляций. Катара слабо зевнула в ладонь и уставилась в окно, через которое были едва слышны отдаленные звуки разговора Зуко и Аанга- тренировки с рассветом, даже несмотря на ночные вылазки. - Ещё бы придумать, что делать с моей головой…- Простонала девушка и слабо посмотрела в неповторимый узор дерева стола, который причудливо извивался. От этого даже укачивало. - Вино на этих вечеринках всегда на редкость отвратное.- Констатировала Мэй. Катара незаметно закатила глаза. Ей от этого факта не легче, вот вообще не легче. Она ведь могла это предугадать, не правда ли, могла подумать об этом заранее, но кто знал, что вчерашняя рассеянная эйфория обернётся одним огромным булыжником, который свалится на её голову уже с утра. И это не считая очень звучного молчания Зуко, что вчера, что сегодня. Хотя это лишь малое, чем она могла отделаться…. Девушка медленно прикрыла глаза, неосознанно прокрутив последние события прошедшей ночи. Она и Чан, который вожделенно на неё смотрел, переводя глаза с лица на зону заманчивого декольте. Как Катара насмешливо улыбалась, изображая заинтересованность молодым человеком, когда он порывистости пересказывал, очевидно, подслушанные планы отца. Катара и сама не ожидала столь действенного эффекта от ее маленькой, но весьма действующей манипуляции, она буквально обвела парня, как маленького мальчишку, кем тот все еще являлся в своей не особо развитой голове. - И зачем ты это сделал? Было сложно одновременно нести ровный диалог и при этом контролировать заплетающийся язык. Деревья, трава, их прежняя тропинка- буквально все двигалось относительно неё, словно Мир ожил и решил поскорее убежать от Южанки, которая все еще находилась под чудодейственным свойством переработанного винограда. Зуко практически волок её за руку, совершенно бесцеремонно, его маска все еще надежно скрывала его лицо, а темная грубоватая ткань перчаток неприятно касалась кожи ладони. Правда это было последнее, о чем сейчас девушка беспокоилась. - Я могла бы ещё что-нибудь вытянуть из него, если бы ты не вмешался! - Вновь возмутилась Катара, на этот раз попытавшись вырвать руку. И задрала голову,- Эй! Я с тобой говорю!? Зуко резко остановился, позволив девушке впечататься в его спину и отошёл с тропинки, ближе к деревьям, в тень. Будь Катара хотя бы немного трезвее- она ощутила бы его напряженность в голосе, скрытую сталь и недовольство, но вино обладало чудесным способом скрывать это и вуалировать под обычную скукоту. Поэтому Катара сейчас была уверена, что Зуко просто не умеет веселиться. Всего то. - Он полез к тебе. И мог навредить.- Сквозь зубы процедил Принц, стараясь сохранить тон. Он злился, сильно злился. На Чана, который позволил себе лишнее, когда начал нагло лапать Катару за талию и полез целоваться. Злился на саму Катару, которая обещала не пить, а сейчас даже не могла сфокусировать взгляд. Ещё на Мэй, которая вообще затеяла все это. Но больше всех он злился на самого себя, на то, что позволил Катаре пойти на эту вечеринку и вообще согласился на все эту авантюру. Катара неумело потянула его за ладонь, привлекая внимание. - Эй, ничего страшного не произошло. Плюс: я все-таки узнала много полезного, согласись! Зуко покачал головой. По факту она правда смогла кое что вытянуть из парня, а сам Зуко успел кое что стащить из кабинета Адмирала Чана, пока его сын находился в отключке, но это не означало, что можно было в таком случае использовать Катару, как приманку. Вообще нельзя. Ему стало стыдно: он практически продал свою девушку за несколько интересных фактов. Кулак сжался, это все неправильно, неправильно с самого начала. Наверное, сожалеть о своих поступках- его коронное, иначе как объяснить, почему у Зуко это получалось так замечательно и легко. Особенно злиться на самого себя и на весь мир. - Кажется ты дала мне слово не пить…- Вздохнул Принц, глядя на рассеянный взгляд Катары. Та похлопала глазами, видимо прикидывая, что вообще можно было сказать в данной ситуации. И, кажется, ей было совестно. По крайней мере, так она выглядела. Точнее Катара была уверенна, что была вполне убедительна в продолжении своей игры. Кажется, в этой ситуации следовало извиниться или хотя бы дать какой то нормальный исчерпывающий ответ, но сухость во рту и кружащаяся голова взяли вверх над разумом, включив защитную реакцию в виде ухода от ситуации. - Кажется я хотела искупаться…- Медленно ответила Катара, чем хорошенько ошеломила Принца. Она сделала парочку кивков головой.- Да, совершенно точно, пошли к океану. Не особо ровным шагом, но быстрее, чем обычно, Катара буквально обогнула Зуко, прямиком направившись к цели, практически поскальзываясь на песке и мелкой гальке. Больше всего Зуко хотелось остановить ее, крепко схватив за руку, уволочить домой и побыстрее уложить спать, дабы закончить этот день поскорее, но океан так неистово красиво отдавался звучанием, а Катара была слишком недееспособной для понимания и здравоохранений разговора, что Зуко ничего другого не оставалась, как лишь поддаться желанию нетрезвой женщины. Тем более, что в порыве злости она была довольно опасной. Особенно, когда поблизости была вода, а сейчас ее было действительно много. Катара точно не помнила, когда и как они вернулись домой. Ее волосы представляли огромное соленое гнездо, одежда странным образом аккуратно покоилась на стуле, а она лежала на своей кровати. Целая и невредимая. Если не считать головы. Она совершенно точно помнила, что кажется вчера купалась и… кажется тонула? Или нет, бред. Совершенно точно помнила, как не могла нормально лечь спать, когда эйфория от выпитого призвала к расплате за содеянное, явившись в виде чувства на грани рвотных позывов. А ещё помнила, как жаловалась Зуко на беспрестанное кружение головы, когда ей удалось упасть на кровать и ощутить, как все вокруг, вся комната, весь Мир завертелся вокруг неё, стоило ей прикрыть глаза. - Поставь ногу на пол.- Фыркнул Зуко, пытаясь хотя бы немного сдерживать эмоции. Катара точно не помнила, помог ли ей тот совет, когда рядом кровать ощутимо прогнулась под весом ещё одного человека, который буквально упал на неё от упадка сил. Карусель смазанных красок перед взглядом девушки постепенно расплывалась, прежде чем она не провалилась в сон, на последних секундах ощущая, как ее притянули к себе, заключая в объятия. Проснулась она уже одна в постели. Ни Зуко, ни намёка на его присутствие даже близко не осталось. О том, что вчера именно он укладывал Катару, в виде свидетелей, осталась лишь одежда, ровной стопкой покоящаяся на стуле возле ее кровати. Кроме этого, что было связано со вчерашней вечеринкой, было совершенно не ровным и неаккуратным. Начиная от волос девушки, под гнездом которых таилась жуткая головная боль, заканчивая наиротивнейшим привкусом во рту, от которого хотелось побыстрее избавиться. Теперь, сидя за столом, и слушая отдаленные голоса Зуко и Аанга, Катара с каждым разом все больше и больше хотела вморозить себя в айсберг, и чтобы ее там уже как раз-таки никто и не нашёл. Желательно ближайший год. Её лицо эпично упало в сложённые руки на столе с характерным отчаянным стоном. Мэй практически не подала виду, она монотонно помешивала чай в своей чашке, наблюдая за редкими чаинками и молча наполнила чашку Катары, не говоря ни слова, затем пододвинула её к девушке. - Не знаю, насколько это эффективно в твоём случае, но может хотя бы немного поможет. Катара сделала слабый кивок благодарности, не поднимая головы. Воронье гнездо на ее голове характерно качнулось вместе с ней, уронив несколько прядей на лицо так, что теперь общий образ стал ещё более печальным. - Зуко злится, да?- Прозвучал голос из под копны, очень разочарованно и неуверенно. Катара и сама не поняла, как упустила этот момент, на котором она спокойно спрашивала о состоянии Зуко у его бывшей девушки. И совершенно точно пропустила момент, на котором она вообще могла доверчиво общаться с Мэй. Просто общаться. Кажется, последнюю вообще ничего не смущало. Хотя это была Мэй, её в принципе никогда ничего не смущало. Аристократка некоторое время промолчала, задумавшись над этим вопросом или также задумалась о том же, что и Катара- являются ли они до сих пор соперницами. - Не уверенна, что он злится.- Наконец сказала Мэй,- Он скорее слишком задумчивый сегодня, что весьма ожидаемо. Катара промолчала и медленно подняла голову, внимательно всматриваясь в Мэй, словно ища в ней ответ на свои вопросы. Может, она ждала от неё утешения, слов, что все в порядке, что выглядит Катара совсем не помятой, как-будто вчера ее перемололо в огромной куске снега и грязи, а потом выплюнуло вместе со всем похмельем мира, но к великому огорчению все было совершенно так, как Катара ощущала. Она была не просто помятой, а пережёванной. И Зуко точно не мог остаться равнодушным после этого. А они с Мэй все еще не были подругами, чтобы утешать друг друга. - Катара, ты вчера смогла выцепить из этого парня полезную информацию, можно считать, что ты справилась.- Вдруг сказала Аристократка, что можно было посчитать.. попыткой приободрить? От Мэй? Катара опустила глаза, глядя на мелкие трещинки дерева. - Да, но я это сделала совершенно нечестным путём.- Неуверенно ответила Южанка.- Перед Зуко конечно, не перед Чаном. Глаза Мэй слегка сощурились. Судя по всему, она совсем не понимала о чем речь, а если и догадывалась, то точно не то, что имела ввиду Катара. - Ты… что?- Ее бровь изогнулась. - Я просто пообещала Зуко не пить, а по итогу нарушила обещание, да ещё и так… вообщем, я не уверенна, что это все правильно, мне кажется, что он злится на меня из-за этого. Конечно, я сама решаю, что мне делать и когда, но я пообещала ему. По сути он теперь имеет право не доверять мне. На последнем слове Катара вдруг прикусила язык, и по очень многим причинам. Во-первых, доверие и предательство в их отношениях с Зуко довольно долгая и заезженная тема, которая вообще не несёт никакого положительного подтекста. Во-вторых, она слишком сильно углубилась в эти рассуждения, в конце концов, она личность, которая имеет право на собственное решение и никто не не в состоянии посягнуть на ее свободу. А в-третьих… зачем она говорит это Мэй? Неужели девушка, которая совсем недавно лезла целоваться к своему бывшему, вдруг сможет дать дельный совет или искренне утешить? У них с Зуко ничего не вышло у самих, чтобы надеяться на что-то хорошее. Да и самой Мэй скорее всего неприятно слышать об этом, огромная вероятность, что у девушки до сих пор могли сохраниться чувства. Катара прикусила язык. Фарфор мягко коснулся поверхности красного дерева, издав характерный звук, который эхом отозвался в голове Южанки. Почему то этот совершенно обыденный жест показался для Катары немного значимее, чем обычно, словно Мэй вложила в него все своё пренебрежение или злость. Но выражение лица при этом не поменялось ни на секунду. Надо было отдать должное, эта маска держалась на Мэй практически как родная. - Не уверенна, что Зуко злится.- Негромко произнесла Аристократка и провела медленно недлинный ногтем по краю чашки.- Я не могу сказать, что очень хорошо его знаю, но обычно, если он действительно злится, но это очень заметно. Зуко совершенно не умеет скрывать и контролировать свои эмоции. Катара медленно и понимающе кивнула- сложно было не согласиться с этим, но больше ничего отвечать не стала. До неё вдруг дошла одна мысль, которая до этого не находила места в голове девушки: насколько Зуко и Мэй разные, от слова совсем. Сложно представить их вообще вместе, как пару. Безусловно, Мэй- благородная Аристократка из статусной семьи, выращенная как раз для того, чтобы рожать детей и быть покорной женой для дипломатов и королей, но что касается остального… Мэй была подобна искусно выточенной фигуре из льда, изысканной, изящной, но совершенно неприкосновенной- дотронься и обожжешься от холода. Она умело скрывала все свои эмоции и мысли под крепкой маской, не реагируя на все происходящее вокруг, от чего создавалось впечатление, что Мэй всегда скучно. - Да, думаю, что ты права…- Неуверенно ответила Катара, еще пребывая в своих мыслях и поспешно сползла со своего места, решив поскорее скрыться где-нибудь, где ей не придётся вести диалоги с бывшей девушкой Зуко. И где можно помыться. *** Он думал о ситуации большую часть ночи, раз за разом обдумывая услышанное. Лорд Огня разочарован своими детьми и решил взять ситуацию под свой контроль. Это сказал Чан, прежде чем попытаться поцеловать Катару. Как раз прежде чем сзади подлетел Зуко, коротким ударом вырубив его. Может, не этот удар- Чан ещё что-нибудь сказал бы, но это было маловероятно, судя по его похотливой успешке, которую Зукл увидел по отношению к своей девушке. Придурок. Зуко мог бы злиться, мог продолжать испытывать гнев по отношению всему и всем, но на это просто не оставалось времени, его голова буквально разрывалась от мыслей и догадок- что стало причиной этих слов, ведь разочарование в детях значит… в обоих детях, ведь так? - Ну и что ты задумал?- Скептический голос Тоф буквально вывел его из раздумий, когда она появилась на пороге крыльца, на котором Зуко и сидел последние полчаса.- Знаешь, ты слишком беспокоишься. Если что, это не забота, а жалоба. Зуко улыбнулся уголком губ: манера Тоф вести себя максимально пренебрежительно всегда забавляла его, может быть, даже умиляла. Он посмотрел мельком на свои сложённые ладони, на которых красовались мозоли и мелкие порезы с ожогами от частых тренировок. Плюс вчерашняя вылазка не прошла даром, он умудрился хорошенько насобирать занос и царапин, пусть и мелких, которые Зуко уже привык не замечать. - Нужна твоя помощь.- Не поднимая головы, обратился он к Тоф,- Поможешь разговорить Азулу? Незрячие глаза Тоф под челкой сузились, выражая азартное подозрение на новое веселье. - Хочешь пытать сестру?- Хитро спросила она, всем видом выражая интерес и готовность. - Хочу добиться правды. * - И что ты хочешь узнать, Зузу, я ничего нового тебе не смогу сказать. Азула небрежно лежала на койке, слабо покачивая ногой из стороны в сторону. Она не шибко питала интерес к беседе и гостям, всем видом демонстрируя полную незаинтересованность. По сути, за время, которое она здесь провела, все, что ей хотелось делать- раз за разом напоминать Зуко о его ничтожности, о ничтожности его тупиц-друзей, об несчастном выборе девушки, которая ничего, кроме детей-выродков ему не сможет принести, обреченных на такое же жалкое существование, как и он сам. Хотя может хотя бы его детям повезёт- они не родятся и поэтому не смогут разочароваться в нем, как все вокруг. - Я уверен, Азула, ты врешь.-Вновь повторил Зуко, будучи на грани. Его бесила упрямство сестры, бесила ее чрезмерная самоуверенность, даже когда она была взаперти без своей высочайшей Магии Огня! Азула прыснула. - Думаешь, что мне есть смысл врать? Сам подумай: мне нет до тебя дела, ты отшельник, Принц лишенный права престолонаследия, даже будучи старшим сыном! Твоя жизнь-жалкая пародия героя детских сказок, которые в конце книжки умирают и никому нет до них дела. Ты ничтожество, Зуко. Ты умрешь и всем только будет легче. Кулаки Зуко сжались. - Не провоцируй меня.- Рявкнул он сквозь стиснутые зубы и попытался взять себя в руки.- Почему отец тебя не ищет? Азула отвернула лицо к стене, не подавая и звука. Зуко выждал ещё пару секунд, прежде чем повторить вопрос. - Он ищет. Кто же знал, что хотя бы раз тебе немного повезёт, Зузу? Отец просто задерживается. Тоф, находящаяся рядом, слегка покачала головой. Она была не согласна с Азулой. - Или он не ищет тебя.- Прозвучал голос Бейфонг. Она не подняла голову в направлении Азулы, продолжая незряче держать взор перед собой.- Ты умелая лгунья, Азула, но сейчас я отчетливо чувствую, как тебя подводит твой страх. Зуко кинул быстрый взгляд на подругу, его сердце и само пропустило удар- неужели его догадки оказались верны? Азула же, напротив, даже бровью не повела, сохраняя каменное спокойствие и хладнокровную уверенность, она как и всегда оставалась превосходной. - Может ещё погадаешь мне? Расскажешь, выйду ли я замуж или когда когда этот весь цирк подойдёт к концу? Я уже устала спать на этой драни и сидеть в четырёх стенах. - Не переводи тему. Как и Азула, Тоф готова была стоять на своём. В выбивании правды она всегда была непоколебимой и если чувствовала, что собеседник врет- то добивалась от него признаний до последнего. Азула закатила глаза и театрально откинулась на своё подобие кровати, шумно и раздраженно вздохнув. Ее ладонь взмахнула в воздухе, как если бы она хотела вызвать пламя, но по итогу пальцы просто рассекли пустоту, ничего за собой не оставив. Кажется, это было первым посылом к приближающейся истерике. - Что Вы хотите узнать? Что Вы меня украли на кону коронации, оставив огромнейшую империю без правителя? Что лишили меня Магии Огня самым отвратительным способом? А теперь держите в этой вонючей дыре без доступа к свободе, где я уже по сорок раз перечитала все эти книги, чтобы хотя бы немного ускорить время, которое теперь тянется для меня, как черепахо-улитка?! Думаете, что Вы герои? Спасители Мира?! Да Вы просто кучка болванок, идиотов, которые топчутся на месте, без цели и результата. Отец пока разрешает Вам жить, но когда ему это надоест, от Вас не останется даже и кучки пепла.- Она кинула яростный взгляд на Зуко.- Тебе даже могилы не достанется, ты останешься без памяти, так же, как и Наша дорогая мамочка! Зуко стиснул зубы, но промолчал. Он обещал не поддаваться на провокации Азулы, он не должен был ей отвечать. Тоф сказала, что Азула нервничает, а значит то, что предполагал Зуко- скорее всего правда, а этими оскорблениями его сестра пытается лишь отвлечь их от главной темы. Ведь в Магии Огня нет защиты. Есть только нападение. Железный кулак Тоф приложился к стене, воссоздав огромный выступ, который едва не пришиб Азулу, если бы та не отскочила. Очевидно, последняя потеряла бдительность, иначе как объяснить то, что она завизжала от неожиданности. Принцесса ошарашено замерла, глядя то на гостей, то на выступ, осознавая, что она только что проявила величайшую степень уязвимости. Ее рот, который до этого застыл после крика, медленно закрылся. Зуко посмотрел прямо на неё. Внезапно он ощутил, насколько была подавленна его сестра, насколько она плохо выглядела. Несмотря на наличие душа и хорошей расчёски, Азула перестала ухаживать за собой, под глазами пролегли глубокие тени, добавляющие ей возраста, хотя Азула была всего навсего подростком. Ее скулы стали более острыми, а щеки слегка впали несмотря на нормальный аппетит. Кажется отсутствие Магии сильно сказалось на ней. Может быть потому что впервые за долгое время Азула ощутила уязвимость. Зуко медленно приблизился к камере, встав почти вплотную. Он внимательно посмотрел на сестру, в ее глаза, которые буквально светились больным блеском, отражая в себе слабое свечение лампады. Ее небрежная чёлка упала на лицо, которую она выстригла буквально недавно и не понятно по какой причине, делая девушку ещё более неряшливой. Голос Принца стал ниже. - А теперь расскажи все так, как есть.