Борьба за престол

Катара расчёсывала волосы, когда Зуко стремительным шагом покинул коридор, ведущий к Азуле. Она не особо удивилась, учитывая, что это была абсолютно нормальная реакция людей на любой контакт с этой особой, Катара и сама всегда покидала ее в белённом состоянии. Позади невесело шагала Тоф, о чем-то глубоко задумавшись, что заставило озаботиться и саму Катару. Вот это действительно уже было странно: Тоф была одна из немногих, кто смогла стерпеть выходки Азулы, не воспринимая их всерьёз. - Эй,- Попыталась она обратить на себя внимание обоих друзей,- все в порядке? Зуко практически не сбавил шага, моментом подлетев к лестнице, ведущей на второй этаж. Его тяжелые шаги эхом отозвались от стен. - Вот именно, что ничего и не произошло. Сегодня летим в Царство Земли.- Практически рявкнул он, стремительно поднявшись наверх. Тоф устало и не спеша подошла к началу лестницы. - Эй, а что с ним?- С удивлением спросила Катара, кивая туда, где этого был Зуко. Тоф очень горестно и глубоко вздохнула, что было совершенно на неё не похоже. - Мы ошиблись и только помогли Озаю. Азулу не собирались короновать, это была уловка, чтобы выманить дезертиров.- Она шлепнула себя по лбу.- Мы очень и очень ошиблись и упустили кучу времени впустую! Она направилась к своей комнате. - Лучше собирайся, Зуко хочет вылететь как можно скорее.- Сказала Бейфонг и замерла- И…не трогай его лучше пока, он очень расстроен и винит себя. - Но ведь Зуко не мог знать!- Возразила Катара. - А ты ему это докажи.- Пожала плечами Тоф и ушла к себе. * В седле было тихо. Ребята собрались достаточно быстро, учитывая, что они практически никогда не выкладывали вещи и максимально все хранили в седле на случай чрезвычайной эвакуации. Аанг как обычно сидел на голове Аппы, держа курс на Омашу. Катара мельком смотрела на идеально ровную, вернее напряженную спину Зуко, который за это время ни разу с ней не поговорил, лишь перекидываясь мельком фразами по делу. Девушку мучали вопросы- это было из-за произошедшего ночью или из-за Азулы… или все вместе? Ей очень хотелось поддержать его, сказать, что все в порядке. Но по совету Тоф, Катара пока не трогала Принца, понимая, чем это было чревато. В конце концов, была не самоубийцей, а Зуко несколько отличался от Аанга или Сокки. Азула всю дорогу пялилась на Мэй и очень странно улыбалась, ехидно и очень пугающе. Даже без своей Магии Азула умела оставаться устрашающее и приносить неудобства другим. Тяжелые наручи из камня оттягивали ее на дно седла, заставляя немного горбиться, поэтому девушка приподнимала голову, чтобы лучше видеть. Точнее, чтобы сама Аристократка видела, что за ней наблюдают. Мэй старалась делать вид, что не замечает этого, но почему то Катара была уверенна, что ей было далеко не все равно на это излишнее внимание бывшей подруги. Катара села поудобнее и подумала о том, чтобы поспать, в конце концов ночка выдалась тяжёлая, как насмешливые голос Азулы заставил ее обратить внимание и невольно отложить сон. Она раздраженно вздохнула. - Надо же, Мэй!- Было видно, что та моментально нахмурилась, ожидая новую порцию «интересных рассуждений». Азула продолжила.- А какого это: находится в «одной лодке» с новой девушкой своего любимого бывшего, а? Наверное, не особо приятно, ведь ты была так влюблена в Зуко, не с девяти ли лет, нет? Может раньше? - Азула, замолчи!- Рявкнул Зуко, чем только раззадорил сестру, судя по тому, как загорались её глаза диким азартом. Принцесса расхохоталась. - Ох, не подумайте! Наша сдержанная и ледяная Мэй никогда не говорила о своих чувствах, но сложно было не заметить этого, да? Помните, как мы играли с яблоком? Зуко тогда спас Мэй, уронив ее в фонтан, так смешно и романтично! Только слепой бы не заметил, как светилась эта парочка в тот момент! Мэй отвернулась, стараясь максимально не показывать свою реакцию. Катара не могла не заметить, как потускнели ее глаза при упоминании этой истории. Неужели, она столько лет была влюблена в Зуко, и так по глупому закончились их отношения, не растеряв чувства. Катара видела: Мэй было больно слушать это. - Азула, замолчи.- На это раз рыкнула Катара, ощутив сильное желание защитить Мэй, несмотря на то, что фактически они были соперницами. Чисто из солидарности, ведь они теперь и впрямь были в одной лодке. Принцесса ярко сверкнула глазами, словно обрадовавшись реакции Южанки. Кажется, она этого и добивалась. - Катара,- неожиданно обратилась она по имени к девушке, переключив на неё все своё внимание. - Знаешь, я бы подумала на твоём месте. Это крайне странно привести бывшую девушку в свою команду, вот так вот… без твоего мнения, знаешь ли. - Я сама пришла.- Процедила Мэй сквозь зубы. - А ты это докажи.- Парировала Азула, сделав максимально пренебрежительный голос при этом. - Знаешь, у нас, в знатных семьях есть практика: юноша, не имеющими право спать со своей избранницей до свадьбы, заводит себе девочку.. попроще, ты же понимаешь о чем я? Сама понимаешь, надо становится мужчиной… так вот, этой девочке он дурит голову, развлекается, получает от неё все, что ему надо, а потом, когда он и его избранница достигают брачного возраста- они связывают судьбы узами брака и живут долго и счастливо. А вот девочка-простушка… не знаю как у Вас, важна ли на целомудренность, но слышала, что на Северном Полюсе очень строго. Хотя тебе же лучше знать, не так ли Катара… - Азула, закрой рот!- Рявкнул Зуко, едва Азула успела закончить рассказ. Он сжал переносицу. Катара ничего не ответила. Она коротко посмотрела на Зуко, затем на Мэй, словно проверяя их реакцию на этот рассказ и не сдвинулась с места. Она понимала, что Азула хотела вывести ее, вывести их всех, но что-то от этого рассказа больно задевало внутри, как-будто рысе-кошки скребли на душе. Она должна была доверять Зуко, ему, а не Азуле. Именно он столько раз помогал ей, выручал и доказывал свою преданность. Он, а не Азула. Но все-таки это доверие ходило на столь тонком льду… * - Переночуем здесь ночь. Рано утром двинемся в путь дальше.- Сказал Аанг, пытаясь ослабить седло на Аппе, чтобы тот отдохнул. Огромный зубр с тяжелым вздохом упал на землю, блаженно прикрыв глаза. Рядом стрекочущий Момо подлетел к нему, усевшись бизону прямиком на морду и, подтянувшись выше, улёгся у него прямиком на голове, свернувшись в клубок. Тоф выдвинула несколько тентов, соорудив тем самым место для ночлега и, подготовив специальный, персональный для Азулы, куда сразу же ее отвела. - Даже не дадите ноги размять?- Усмехнулась та, прежде чем каменная плита задвинулась перед ее лицом. - Там ноги разомнешь.- Вздохнула Тоф и направилась к центру площадки, на ходу подняв столб для себя в качестве места сидения. - Пойду наберу хворост.- Бросил Зуко и быстро направился в сторону лесополосы. Катара даже и не успела ничего спросить у него. Аанг и Тоф молча на нее уставились, ожидая от неё реакции. Злость Зуко явно уменьшилась, но напряжение в юноше считывалось за километр. - Если хочешь, я могу с ним поговорить.- Тихо предложила Мэй, аккуратно сидя на камне и поправляя крепления для ножей. Что-то внутри Катары вспыхнуло, напоминающее ревность. Она вдруг поняла, что вообще не особо желает нахождения здесь Мэй, как-будто то, что сказала Азула- все-таки оказало влияние на девушку, хотя и сама Катара не особо этого понимала. Это было очень странно для неё, учитывая, что ещё пару часов назад сама Катара пыталась заступиться за Мэй. Теперь же Аристократка вновь вызывала в ней противоречивые чувства, какие то отголоски от «девочки попроще». Поэтому Южанка, на ходу буркнув «я сама», направилась вслед за Принцем. Тоф только покачала головой. * - Зуко, подожди!- Позвала Катара, пытаясь его догнать, но это было довольно непросто. Парень был выше неё практически на голову, что приводило к широким шагам и к тому же ещё достаточно быстрым. Тот, уже собрав небольшую связку сухих веток, обернулся к ней, выглядя при этом не особо довольным, он сейчас был скорее тем самым привычным Зуко, ворчливым и разочарованным в жизни. Если мысленно прикрепить к его голове хвост и обрить ее, то можно было ожидать от него фразы «Аватар мой!». - Что-то хотела?- Спросил Зуко, практически не глядя на девушку, это было скорее из вежливости. - Ты со мной не разговариваешь с самого утра!- С упреком воскликнула Катара, взмахнув руками. - Я все понимаю, но я же тоже здесь, я живая и рядом. Обрати на меня внимание! В конце концов, поговори со мной! - Для достоверности она несколько раз помахала руками перед его лицом, чтобы тот убедился наверняка. Зуко поджал губы и, нагнувшись, положил связку на землю, уже влажную от появившийся вечерней росы. - Прекрасно. Я тебя вижу. - Ответил он, хмуро глядя на Южанку, практически как сквозь неё.- Если ты бесишься из-за слов Азулы, то она просто пыталась нас поссорить. И я очень надеюсь, что ты и сама это прекрасно осознаёшь. Катара виновато поджала губы. Она одновременно осознавала это, и все равно на душе немного поднывало, шепча голосом Азулы о том, что она девчонка для развлечения. Катара пыталась, но не могла до конца успокоиться от этих слов. Все это было очень странным и противоречивым. Азула и правда была маэстро манипуляций- так умело подбирать слова и дергать за душевные странным именно за те, где тоньше всего- раз и порвалась. Зуко устало вздохнул и поднял на неё очень серьезные глаза, практически измученные. - Катара, пожалуйста, думай своей головой. Азула всегда врет. Она облажалась и теперь хочет, чтобы это сделали мы. Я не могу каждый раз оправдываться, когда моя сестра будет тебе вешать лапшу на уши, манипулируя нашими эмоциями и чувствами. А делать она это будет всегда и каждый раз подбирать новые методы изощрения. Катара виновато посмотрела в сторону. Он был прав. Она не должна была вестись на игру Азулы. Она ей никто, а Зуко не просто ее возлюбленный, но и часть Команды, а значит она ни в коем разе не может быть для него девочкой на подмену. В конце концов, за все время Зуко ни разу не позволял себе лишнего, даже когда они были близки. Следовало судить по действиям, а не по словам, а по тому, что Катара видела- Зуко всегда был с ней предельно аккуратным, ориентируясь больше на желания Катары. Принц положил ладони на ее плечи и на секунду крепко сжал их, чтобы отпустить и продолжить собрать хворост. - Но ведь ты в таком настроении не из-за слов Азулы.- Сказала Катара, начав помогать ему. Ладонь Зуко на несколько секунд замерла, словно он обдумывал слова Катары, прежде чем он продолжил. - Потому что я тоже облажался. И подвёл вас. Катара положила свои ветки и стремительно подошла к Зуко, взяв его за руку. - Во-первых, ты никого не подвёл, ты хотел как лучше. А во-вторых… я не знаю всей истории, чтобы сказать…- Виновато вздохнула девушка. - Азулу не короновали тогда. Отец лишил ее права престолонаследия, они сильно поругались из-за ее самодеятельности или ещё из-за чего то, я точно не знаю… и он принял решение взять полное правление в свои руки. А это значит, что вторжение в Омашу и присоединение части территории к Стране Огня происходит быстрее, чем я мог предположить, так как решает все напрямую Озай. Мы потеряли слишком много времени, надеясь, что оттягиваем его похищением Азулы, а на самом деле мы только помогли ему!- На последних словах его кулаки вспыхнули, разнеся по обе стороны жаркое пламя по сухостою. Катара даже отскочила от неожиданности, воскликнув с перепугу. Этого хватило, чтобы Зуко немного отрезвил разум и виновато потушил пламя, Виновато посмотрев на неё. Он снова потерял контроль. Катара все еще молчала, не решаясь заговорить. Она стояла в нескольких шагах от юноши и в ее глазах считывался неподдельный испуг от произошедшего. Зуко стремительно подошёл к ней. - Извини, я не хотел пугать тебя. Просто я иногда очень плохо контролирую свои эмоции.- Виновато пояснил Зуко.- Извини, ты в порядке? Катара, которая правда очень сильно испугалась, попыталась сделать лицо как можно проще, не выдавая своих истинных эмоций и даже слегка улыбнулась для правдоподобности. - Ничего, я привыкла к твоим…особенностям.- Она взяла его за ладонь в ответ и неловко переплела пальцы,- Но я хочу сказать, что ты ни в чем не виноват. Мы все решили, что это правильное решение и важно, что узнали правду сейчас, а не когда уже будет слишком поздно. Пока ещё можно что-то исправить… Зуко слегка сжал ее пальцы в ответ, незаметно отведя глаза. Лицо его стало очень мрачным. - Если ещё возможно что-то исправить. * Катара проснулась от громов, далеких и отдалённых. Она выползла из спального мешка, который находился под тентом и присмотрелась к темному небу. Тучей не было, как и признаков дождя; если бы влажность повысилась- она непременно ощутила бы это, но воздух был свежим и чистым, и что бывало уже редкостью- тёплым. Вдалеке вновь слабо громыхнуло, так, что Катара смогла примерно издалека увидеть сизый дым, тянущийся от туда. Это было недалеко от них. И кажется, она догадывалась в чем дело. Особенно учитывая то, что мужским тентом был один спальник пуст. * Зуко в очередной раз глубоко вздохнул, попытавшись найти точку концентрации в собственном мозгу, но всякий раз, когда он искал спокойствие или его подобие, эмоции брали над ним вверх, заставляя Принца вновь потерять контроль, и вместо сверкающей серебристой молнии, из пальцев вырывался взрыв, отбрасывая его на пару метров назад. На этот раз он ударился больнее, приземлившись на какой то острый камень. От досады Зуко метнул огненную волну перед собой, надеясь, что это немного поможет выплеснуть его эмоции. Но опять же, это было неправильно. Он не должен швыряться огнём и полагаться на собственную силу злости, ему важно обращать внимание на более внутренний источник энергии, иначе он превращал ее в огненное проклятие, как называл ее Джонг-Джонг. Огонь обладает силой, огонь обладает жизнью и нескончаемой энергией, которая требует контроля и умелого созидания. При переизбытке эмоций Зуко всякий раз терпел неудачу, его пламя становилось агрессивнее и к тому же сложнее в управлении. Это всегда мешало ему. Вместо с выплеском огня, чувство досады оставалось на месте и никуда не улетучивалось, а только возрастало. Зуко посмотрел на свои испачканные ладони и копоть вокруг себя. - Тренируешься или пытаешься нас выдать? Принц резко обернулся, не сразу же сообразив чей это голос, механически заняв стойку для атаки и тут-же расслабился, заметно покраснев. - Проклятье, извини. Я слишком увлёкся.- Виновато сказал Зуко, опуская руки.- Прости. Не хотел тебя напугать. Катара молча подошла к нему, на ходу опуская воду на землю- и у неё рефлексы часто срабатывали быстрее, чем она успевала подумать. - Сама виновата.- Пожала Южанка плечами,- Стоит несколько раз подумать, прежде чем подкрадываться к тренирующемуся Магу Огня. Она подняла его ладонь и тут-же накрыла ее водной перчаткой, намереваясь залечить появившиеся на ней свежие раны. Зуко одернул руку. - Не стоит, мне не больно. Тем более я все равно ещё не закончил, зря силы потратишь. Катара хмуро посмотрела на него, пытаясь понять настроение Принца. Он все еще выглядел расстроенным от произошедшего и очевидно, из-за этого и не мог уснуть. Видимо, поэтому ночная тренировка и имела сейчас место быть. Катара сделала глубокий вздох, стараясь не подавать своих эмоций- она переживала за Зуко и очень хорошо осознавала, что юноша сам себя терзал мыслями- чувство вины и самобичевание было у Принца коронной фишкой. Катара попыталась изобразить легкую улыбку. - И чем ты все-таки занимаешься? Не знала, что в Магии Огня практикуют дымовые взрывы… Зуко фыркнул про себя. - Это не техника, а неправильно выполненный приём: вместо взрыва должна получится молния! Катара удивленно на него посмотрела. Перед ее глазами вновь возник образ Азулы, пускающей молнию прямиком в Аанга, сверкающую и ослепительно-смертоносную. Она испуганно посмотрела на Зуко. - Это опасный приём. - Коротко сказала она. Ее голос сталь очень холодным, словно Принц вновь стал для неё источником угрозы. Зуко кивнул. - При чем опасный и для самого Покорителя. Если неправильно направить ее, где-то запнуться, то можно сгореть заживо. Катара широко раскрыла глаза, вдруг предоставив эту картину перед своими глазами. Она схватила крепче Зуко за ладони. - Но зачем тогда ты это делаешь? Принц аккуратно коснулся тыльной стороны ладони Катары большими пальцами, потерев их. - Катара, бояться нечего. Пока я только могу создать взрыв и судя по всему, молния мне ещё не скоро грозит. Может быть вообще никогда. Катара подняла брови. - Я не понимаю. Зуко глубоко вздохнул и сделал шаг назад, высвобождая руки. Он тыкнул пальцем себе в грудь. - Я очень эмоциональный и не могу с этим совладать, а молния требует абсолютного хладнокровия. В момент, ты можешь отделить своё инь от янь и при их столкновении происходит разряд, который и материализуется в молнию. Катара даже раскрыла рот и похлопала глазами пару раз. - Звучит достаточно сложно.- Оценивающе сказала она, попытавшись представить это в голове. - Ну да, эта техника подвластна очень малому количеству магов Огня, но так вышло, что трое из них- мои родственники. Неудивительно, что Зуко тоже хотел научиться этой технике: во-первых, он всегда был достаточно упёртым и очень много времени тратил на тренировки. Во-вторых, элементарное чувство соперничества- когда ты отстаёшь- отстойно, девушка и сама ненавидела быть слабже кого то. Катара вспомнила молнию Азулы, которую та только при ней метала в Айро и Аанга И всегда попадала в цель - Твой Отец тоже умеет создавать молнию?- Спросила девушка, глядя уже куда то себе под ноги. - Более того, он попытался убить меня ей.- Пожал плечами Принц, словно это было что-то крайне обыденное. Видимо, в правящей династии это было в норме-убивать друг друга молниями. Что ж… у богатых свои причуды. Хотя если подумать, его действительно уже не в первый раз пытаются убить члены его семьи, чего только стоит Азула. Но Катаре все равно было сложно это представить: Сокка, который оберегал ее от каждой опасности и не думая, отдал бы жизнь за свою сестру. Мама, которая так и поступила…. Отец, который ушёл на фронт, попытавшись максимально уберечь своих детей от войны. Это было все на таком контрасте, семья Зуко- желающая убить его, и семья Катары- где один член семьи отдал за неё жизнь. - Духи, Зуко, это ужасно!- Воскликнула Катара, беря его за ладонь и слабо сжала ее.- Ты никогда этого не говорил… - Я не уверен, что это та тема, которую стоит обсуждать при встрече или за завтраком. Катара ничего не ответила, думая о том, что Зуко в принципе не был одним из тех, кто любил делиться своими чувствами и переживаниями. И внезапно девушка подумала о том, что мало что вообще о нем знает, даже историю его шрама она слышала только исходя из сплетен, гулящих по Миру о Принце, который высказал неуважение к своему отцу. Катара всегда думала, что отец как-то оскорбил Озая и за это тот обжег его, но лишь спустя время она начала понимать, что что-то в этой истории утаивали или приукрашивали, Зуко слишком сильно чтил своего отца для такого поступка. Но этот шрам, должно быть, хранил в себе намного больше, чем она могла представить. Но Катара не решалась копать глубже, боясь вызвать в памяти истории, способные задеть самого Принца. Когда ее спрашивали об ожерелье, Ей тоже становилось больно… Но внезапная идея заставила Катару испытать небольшое воодушевление. Она вспомнила, как однажды помогала Джету восстановить память с помощью целительства, когда агенты Дай Ли схватили его и загипнотизировали. Может быть она сможет немного помочь Зуко, если… почистит его эмоциональные связи. - Зуко,- Осторожно начала она, коснувшись его плеча, - Можешь, пожалуйста, сесть. Принц посмотрел на неё с недоумением, не совершая и шага в сторону. - Просто доверься мне… пожалуйста.