Борьба за престол

- Но ведь они точно не в Омашу!- Воскликнула Катара, уже довольно приличное время ведя спор с Зуко прямо во время полёта. Они уже с раннего утра были в пути, решив как можно скорее покинуть территории Страны Огня. Перед Катарой находились два письма от Сокки, где значение второго Катара так и не смогла разгадать, хотя уже не раз девушка пробовала разгадать все возможные варианты, даже читая его наоборот. Зуко лишь зацепился на маленький знак, отмеченный в углу карты, похожий на герб Омашу, но это могла бы не более, чем клякса, за которую Принц так уперто ухватился. Катара совершенно не понимала этого. - Мы можем обратиться к Царю Буми, он точно должен знать, где найти найти Дядю и остальных.- Предположил Зуко. - И Сокку с Суюки.- Добавила недовольно Катара, насупившись. У неё практически не оставалось аргументов в свою защиту. Ей очень не хотелось добираться до этого города, ведь он был совсем не близким, а из-за этого они могли потерять время, которым сейчас они ой как не располагали. - А разве мы можем быть уверены, что ребята нашли их?- Вставила своё слово Тоф. Оба Мага на неё одновременно обернулись. Катара обречено простонала в голос. - Нет, не можем. Сокка писал, что лишь пошёл по их следу, но не более. - Фыркнул Принц, понимая всю сложность их перспективы и то, что они слишком рисковали идя на поводу у собственных предположений, точнее он занимался этим, а Катара пыталась его отговорить. - Сокка хороший следопыт, он непременно нашел Белый Лотос.- Возразил Аанг, сидя на голове Аппы. Его голос заглушал ветер, и поэтому мальчику приходилось кричать, чтобы его все расслышали. Катара ещё раз взглянула на карту, а затем на письмо: набор несвязанных меж собой слов- не более. Она расстроенно приложила ладонь к лицу, осознавая, что на самом деле у неё не было так такого вариантов для решения дальнейшего пути. Может ей и следовало доверься чутью Зуко он и в самом деле был хорошим следопытом… Последний, заметив то, как загрустила девушка, подсел ближе и положил ей ладонь на плечо, таким образом приобняв её. - Ты же понимаешь, что мы найдём их.- Сказал он негромко, так, что слышала его только Катара.- Сокка и Суюки отличная команда, они не пропадут. Мы непременно найдём всех. Девушка сдавлено кивнула. - Я не видела Сокку уже очень и очень давно. Даже не знаю, в порядке ли он, ведь мы никогда не расставались так надолго.- Ее голос наполнился слезами, которые она сдерживала, чтобы не усугубить ситуацию. Зуко притянул девушку к себе, крепко обхватив обеими руками. Он на несколько секунд опустил подбородок на ее макушку, когда Катара в ответ уткнулась ему в грудь лицом. На лице Принца появилась небольшая улыбка. - Все будет хорошо. За ними в это время наблюдала Мэй, лишь краем глаза. Она резко отвернула голову в другую сторону, не желая на них смотреть. Ее тонкие губы плотно сомкнулись, тем самым подавляя возникшие эмоции девушки. * Мэй никогда не была сторонницей сплетен, переживаний, и слезоточивых историй. Она не любила рассказывать о своих мыслях, снах, мечтах. Ее не интересовали женские секретики и разговорчики о моде и одежде. Мэй просто начинала понимать, что ее в принципе ничего не интересовало. Она просто проживала свою монотонную жизнь, состоящую из пассивной позиции, в роли наблюдателя. Она слабо понимала, что наверное это было не нормально, ведь по сути другие люди находили себе занятия, интересы, хобби, которые казались Мэй слишком глупыми или бесполезными, ну или скучными. Взять, к примеру, новое увлечение Зуко- девчонка с Южного Полюса. Безусловно, она была с интересной внешностью, если быть точнее…экзотической. Ее пылкость и несдержанность в поведении вызвали интерес в голове Принца, по сути мужчины всегда были падки на сумбурных дамочек, но Мэй искренне не могла считать данную ситуацию. Она продолжала задавиться вопросами, почему Зуко, ее такой пылкий и эмоциональный Зуко, вдруг полностью утратил к ней интерес. Неужели, то, что между ними происходило, было полностью утрачено и теперь эти двое не представляли друг для друга ничего, кроме как товарищей по команде. Аристократка не понимала этого или отказывалась понимать. И чем чаще Мэй приходила к этой теме, тем быстрее желала уйти от неё. Были и другие темы для размышления. В ночь вечеринки Мэй ходила к Азуле, пока все спали, а Южанка и Зуко ходили на вылазку. Обрамлённая мраком ночи, с дико бьющимся сердцем, Мэй стояла перед импровизированной темницей бывшей подруги, пытаясь заставить себя пересилить собственные страхи. Она никогда об этом не признавалась вслух и наедине с собой. Мэй предпочитала называть это опасением, уважением, солидарностью, и другими красивыми словами, но никак не тем, чем это являлось, а истина была в том, что она боялась Азулу, искренне боялась, наверное даже с раннего детства. Будучи непредсказуемой, самой себе на уме, Принцесса никогда не могла даже подать намёк на то, что собиралась сделать. Мэй прекрасно понимала, почему они стали подругами- просто однажды Азула поняла, что все девочки ее боялись и лишь Мэй, та, которая привыкла скрывать все эмоции при себе, не высказывала своего истинного отношения к ней. Таким образом она и попала в ее кругозор избранных, что бывало ей часто на руку, ведь те, кто дружил с Азулой- были в почете у учителей, школы. Кроме того, благодаря этому Мэй могла быть чуточку ближе к ее брату, очень симпатичному мальчику, пусть и чрезмерно эмоциональному. Мэй никогда не шла против Азулы, никогда не высказывала своего мнения, что нравилось Принцессе. Аристократка шла исключительно по течению, лишь на короткий срок изредка задумываясь, а к чему вообще могло это все привезти. Впрочем, это было изредка, ведь все обстоятельства чем-то заканчивались, а значит и это было довольно скучно. Отправиться в след за Принцессой означало просто вновь пойти у неё на поводу, в легкой надежде на то, что так Мэй как-нибудь отвлечётся или может наконец то повеселится, хотя, по сути у нее не было особенных вариантов отказать Принцессе. И эта дружба, и эти приключения- все это… она потерпела разрыв в отношениях с любимым человеком, просидела делительное время в заключении за предательство, а теперь… а теперь смотрит в прорези решетки ее бывшей подруги, которая ехидно улыбалась, едва заметив гостью. - Ух ты, кто заявился…- Ядовито прошептала Азула, садясь на свою кушетку. Ее волосы небрежно и грязно легли на сутулые плечи.- Пришла вызволять меня, ммм? Мэй промолчала, буквально застыв на месте. Ее сердце совершило один удар прямиком отразившийся набатом в голове, прежде чем все вокруг затихло, и пространство вокруг занят только голос Азулы. Аристократка промолчала в ответ и продолжила смотреть сквозь прорези решетки. Ее лицо застыло. - Ну, давай, расскажи, как ты отдохнула в Кипящей Скале? Тебя хорошо кормили?- Сладостно-ядовитый голос резал слух и помогал оставаться здесь, где она находилась, игнорируя собственные мысли. Мэй не до конца понимала, зачем она вообще пришла и ради чего? Точно не поиздеваться, как это сделала бы Азула, точно не поговорить по душам и не насмехаться. Тогда зачем? - Теперь все на своих местах.- Вдруг сказала девушка, совершенно не ожидая этого от себя. Она полностью пропустила реплику Азулы. Глаза Принцессы сузились и наполнилось яростью, совершенно неожиданно. Она вцепилась пальцами в каменные поручни, буквально впиваясь в них ногтями и близко-близко приблизила к ним лицо. Ее голос шипел, сочась ядом и ненавистью, искренней, неподдельной обидой. - Что? Примкнула к любимому!? К Зуко? Дак вот знай, что у него уже есть другая, а ты ему даром не нужна!- Со злостью рявкнула Азула.- Ты бы видела, как он за ней бегает, как в любви признается… ах, такая пара!- Ее голос начал надрываться. Она все еще пыталась оставаться в доминантной позиции утопающего человека.- Я недавно закинула им удочку, напомнив о тебе. Ты бы слышала, как Зузу оправдывался, утверждая водной девчонке, что ему нужна только она.- Она резко повысила голос,- А ты нет! Лицо Мэй оставалось каменным, она не показывала виду, что это могло хоть как-то задеть ее. Аристократка хорошо знала эту игру, знала ее правила, они с Азулой часто в неё играли в детстве. Только вот именно от этой истории Мэй начала ощущать, что кажется проигрывает. Она все еще была влюблена в Зуко, до сих пор, хотя и понимала, что все потеряно. Когда она попыталась его поцеловать, тогда, после вылазки, Зуко вдруг показался ей слишком чужим, таким, к которому она не привыкла. Он всегда был вспыльчивым, заводящимся с полуслова, надменным и очень-очень предсказуемым. Мэй иногда казалось, что благодаря ему она компенсировала свой душевный лёд, восполняя недостающие эмоции. Но теперь… Куда делся ее Зуко, который улыбался только ей? Мэй понимала, что то, что было и кого она любила- уже не тот человек, тот, которого больше не было и уже никогда не будет. И ей следовало двигаться дальше, смирившись с этой участью. Она подняла глаза, посмотрев с серьезностью посмотрев на бывшую подругу. Азула резко замолчала, с интересом посмотрев на гостью. Она выражала неподдельный интерес, ожидая дальнейшей реакции на свои слова. Мэй могла бы сказать, что ей плевать, что Зуко счастлив и это главное, или что ей все равно, как было всегда, но вместо этого что-то другое овладело ей. То, что и привело её сюда, к этой решетке посреди ночи. То, что привело девушку в этот дом, вопреки требованиям родителей, вопреки правилам своей страны. Мэй подошла смелее к решётке, несмотря на близость Азулы и очень строго посмотрела на нее, очень смело. Ее голос наполнился сталью. - Твоя эпоха прошла, Азула и все, к чему ты привыкла тоже. Мы никогда не были подругами, у тебя вообще никогда не было ни друзей, ни близких. Даже на пике славы и популярности ты оставалась совершенно одна. Я тоже всегда была в тени, без настоящих друзей. У меня был твой брат, но и здесь ты приложила руку. Я уже не смогу вернуть наши отношения с Зуко, но я могу попробовать изменить своё отношение к Миру и попытаться найти своё место. Я вышла из твоей тени Азула, и должна сказать, что впервые в жизни я начинаю что-то чувствовать кроме скуки. Оказывается, в мире есть и другие люди, которые сильнее и взрослее тебя. Принцесса на несколько секунд замерла, слушая эти слова. Ее глаза свирепо расширились, а губы сжались в тонкую линию. Невозможно было не заметить, как поменялась она, напрягшись, словно тонкая струна- дотронься и порвёшь. Плотину прорвало очень резко, когда Принцесса начала высказывать все, что было у неё на душе, совершенно не стесняясь браниться. Она кричала, лупила по решетке и продолжала вырываться из всех сил, словно запертый зверь в клетке. Мэй больше ничего не сказала, она развернулась на каблуках и игнорируя Азулу, ее угрозы и слова, покинула помещение, оставляя за собой все былое, что ранее мешало ей жить. * - Предлагаю заночевать перед городом и завтра придумаем, что будем делать.- Устало сказал Аанг, когда они приземлились. Зуко резко поднялся на ноги. - Мы теряем время, Аанг. Если мы хотим побыстрее найти Белый Лотос и Сокку с Суюки, то надо действовать прямо сейчас. Омашу совсем не близко, нам ещё прилично лететь. - Солнце уже село, а Аппа устал, Зуко. Да и мы тоже.- Тихо пояснила ему Катара.- Завтра тяжёлый день, всем нужно выспаться. На последних словах она сделала акцент, подразумевая в первую очередь самого Принца, учитывая его синяки под глазами, которые обрамили его лицо уже очень давно, если судить по тому образу жизни, который он вёл. - Зуко, до наступления на Омашу у нас есть немного времени.- Вздохнул Аанг.- Но нам действительно нужно хотя бы немножечко поспать. Наверное, лучше не разводить костры, я недалеко видел патруль Народа Огня. - Мы в Царстве Земли, их здесь много.- Устало Вздохнула Тоф, выдвигая плиты.- Они далеко, иначе я бы почувствовала, но давайте не будем рисковать. - Думаете, что сможете отстоять Омашу?- Разрезал воздух голос Азулы. Зуко только вздохнул и махнул на неё рукой, тем самым призывая и других также не обращать внимания. В конце концов его сестра слишком часто и очень много несла чушь, провоцируя всех. Принцесса это заметила и на этот раз вместо привычной насмешки, ее брови нахмурились- ей не понравилось, что ее игнорировали. В последнее время ее слишком часто оставляют не у дела и игнорируют. Привыкшая ко внимания, девушка была слишком капризной. - Если тебе кажется, что твой план с вулканами был идеален, то ты слишком его не доработал.- Рявкнула Азула,- Для того, чтобы началось извержение, потребуется время, а поскольку лавой могут управлять как маги Огня, так и Земли- это было бы слишком просто. Зуко невольно обернулся: когда Азула не насмехалась и не высмеивала, а вела конструктивную беседу- это было редкостью. Азула тряхнула головой и села ровнее, тем самым делая свой вид чуть более приливным и образцовым. - Должна признать, идея неплохая, ты меня удивил, Зузу, но все-таки ты поленился доработать ее, или скорее всего просто на учёл детали.- Она не удержалась хотя бы от такой насмешки.- Отец Вашего дружка-колясочника очень давно разработал для нас мощные катапульты, которые будут отправлять в жерло вулкана горящие бомбы. Это ускорит извержение. Помимо этого у нас есть дезертиры Магии Земли, которые сейчас находятся в Омашу, именно они будут подавлять толчки в городе, чтобы никто даже и не подозревал о том, что происходит. - Он хочет просто залить город лавой и всех ее жителей?- Шокировало прошептала Катара. Безусловно, она знала о плане, но по версии Зуко у них было достаточно времени для его предотвращения. Теперь становилось ясно, что возможностей было слишком мало.- Если город будет под лавой, тогда какой в нем смысл!? Азула усмехнулась. - После того, как Буми вернул город себе, прислав во Дворец по кусочкам статую, Озай очень разозлился и решил, что либо город сдастся, либо будет погребён заживо. На его месте будет несложно отстроить новый, но это будет актом возмездия. - Ваш отец психопат.- Подытожила Тоф, без капли стеснения, когда все замолчали после слов Азулы. Та пожала плечами в ответ. - Отец очень гордый и действует всегда из своих интересов. Благодаря этому он и стал Лордом Огня.- Совершенно спокойно ответила Азула, словно то, что сказала Тоф- было абсолютно нормальным.- Именно поэтому Ба Синг Се пало, а большая часть Царства Земли теперь населена колониями людей Огня. Отец не остановится, пока не получит весь Мир под свою власть. И чем больше ему оказывают сопротивление-тем жёстче его методы. - Об этом мы в курсе.- Рыкнул себе под нос Зуко. Он прекрасно знал методики воспитания своего отца. Он посмотрел на Азулу, словно хотел что-то сказать, но промолчал. Ему не нравилось все это, совершенно не нравилось. Он обратился к остальным. - Тогда делаем привал до середины ночи. Потом продолжим путь. - Мы можем сократить его, пройдя через лабиринт.- Неожиданно предложил Аанг.- Если нам нужно добраться как можно скорее, то это самый быстрый способ в данном случае. Зуко покачал головой, вспоминая легенды, которые он читал раннее об этом месте. - Не думаю, что это хорошая идея. Слишком это место мутное. - Но мы правда очень сократим путь, и это будет безопаснее. Тем более мы уже ходили там!- Поддержала Катара. - Правда, я не уверен, что Аппа за это время успеет отдохнуть.- Негромко сказал Аанг, прикидывая в голове часы, за которые они должны были успеть поспать и набраться сил. - Мы пойдём пешком.- Коротко бросил Зуко, отвязывая от пояса мечи.- Пещера очень близко от сюда. Так что давайте спать. * - Что, братец, не спится? Голос Азулы исчерпал все возможные остатки сна, которые вообще оставались. Зуко поправил растрепавшийся волосы, которые беспрестанно лезли на лицо и пересел в более удобную позу из-за затёкший ног. - Кто-то должен патрулировать и следить за тобой.- Резко ответил он сестре, глядя в темноту.- Мне и так хватает развлечений. Принцесса ехидно сощурила глаза. За последнее время она много молчала и не комментировала происходящее, что было совсем на неё не похоже. Она скорее выступала в роде наблюдателя, который чудным образом лишь изредка напоминал о своём существовании в виде парочки язвительных фраз. - Ты ведь мне не поверил, верно?- Неожиданно спросила она, посмотрев прямо в лицо Зуко. Принц поджал губы. Голос сестры был без всякого намёка на усмешку или издевку, что было уже само по себе странно. Он не выражал никаких эмоций, лишь небольшое недовольство, которое проскальзывало между словами. - Верно.- Коротко бросил Зуко.- И первая причина в том, что это сказала ты. И что странно, голос Азулы оставался спокойным, даже каким то непривычно осознанным, как-будто девушка сама прекрасно понимала ситуацию. - Что, я так часто вру?- Без тени обиды сказала она, это было скорее риторическим вопросом. Зуко развернулся к ней всем корпусом. - Вот неужели ты думаешь, что после всего, что было, ты ляпнешь, и я так легко пойду у тебя на поводу. Либо ты о чем то умалчиваешь, либо что-то недоговариваешь, либо полностью врешь.- Резко бросил он. Принцесса усмехнулась. - В этом и вся суть, Зуко. Сначала я много вру, а уже когда говорю правду- ты не веришь мне. В этом и все искусство моих спектаклей.- Она немного помолчала, словно о чем-то задумавшись. - Ты слишком привязана к отцу, может даже сильнее, чем я когда-то. Я не верю, что ты так просто предашь его. К тому же ты мне до сих пор и не рассказала, что самодеятельность у тебя была. Я поверил в то, что отец отрёк тебя от престола только из-за доказательств. Принцесса крепко стиснула зубы на этих словах, словно то, что сказал Зуко- имело для неё больше значение и могло задеть. Ее настроение сменилось максимально быстро, что было совершенно не похоже на Принцессу. - Пошёл ты.- Коротко бросила она и резко отвернулась. Принц удивлённо вскинул брови. Азула обиделась? Вот это было действительно странно, что он не ожидал. Зуко не мог знать наверняка, насколько искренне была Азула, но то, что она сейчас выкинула- было впервые и уж больно правдоподобно. Он пересел ближе к сестре, попытавшись положить ладонь на её плечо, но та, словно ощутив это, дернула им как можно сильнее, чтобы этого не произошло. - Пошёл ты!- Снова воскликнула девушка, не оборачиваясь,- Уходи! Пошёл вон!- Рявкнула она,- Сгинь от сюда! Не трогай меня! Не прикасайся! Она начала вырываться с места, несмотря на тяжелые кандалы, стягивающие руки. Ее глаза наполнилось слепой яростью, наряду с безумием. Оскаленный рот продолжал выкрикивать оскорбления, порой не связанные друг с другом, которые Зуко перестал различать между собой. Лагерь проснулся, что было не удивительно, мало кто смог бы продолжить спать при таких криках. Но Зуко так и остался удивлённо сидеть перед своей сестрой, мысленно поражаясь происходящему. За все года, что он знал Азулу- она впервые потеряла контроль и сорвалась. * - Давайте быстрее .- Фыркнула Тоф, чувствуя себя самой уверенной в темноте, пока остальные шли максимально осторожно. Она тыкнула впереди идущего Зуко,- Эй, тебе ещё Сладкую целовать, чтобы нас эта штука пропустила. - Может сама поцелуешь Аанга.- Пробурчал Зуко в ответ, удерживаясь при этом Азулу за предплечье. - Может лучше Мэй тебя поцелует?- Ядовито бросила Азула, обернувшись к брату. Тот вздохнул, игнорируя ее вопрос и только подтолкнул ее дальше по проходу. Мэй позади поджала губы. Они шли через проход удерживая слабый факел в руке, который все слабже и слабже горел, с каждым шагом, как они уходили в глубь пещеры. Дышать тоже было тяжелее. - Сокка говорил, что дело не в поцелуе, а в кристаллах, которые реагируют на освещение.- Добавила Катара.- Они начинают светиться в полной темноте. Аанг встрепенутся. - Кстати да! Когда у нас погас факел, кристаллы зажглись над нами! Он умело умолчал о моменте их первого и самого неловкого поцелуя, который тогда произошёл. Тогда они ничего толко не поняли и были максимально смущены, а Катара ещё и перед этим обиделась на него. Сейчас из этого осталось только забавное воспоминание. - В любом случае держимся вместе, я наслушался легенд об этой пещере.- Угрюмо сказал Зуко, шагая вперед. - Так может просто потушим факел?- Предложила Тоф. Зуко никак не отреагировал на это предложение. - Зуко?- Позвала его Катара. Он глубоко и раздраженно вздохнул, пытаясь обдумать эту идею в голове. - Вы же говорили, что проход завален, так?- С подозрением спросил он. - Да, Аппа тогда разрушил его, когда очень сильно напугался. Зуко кивнул. - А его расчистили, и у меня есть подозрения, что специально. - Ну, это же памятник..- Предположил Аанг, рассуждая в слух. - Кох!- Перебил его Зуко, раздражаясь,- Аанг, нет! Много кто здесь сокращают путь, а следовательно Маги Земли расчистили его, чтобы солдат и людей Огня специально пропускать через лабиринт . - Хочешь сказать, что здесь есть патруль?- Поняла его Тоф. Зуко кивнул. - Не знаю, но думаю, что это так. - Вау, Зузу, кажется ты учишься!- Язвительно Азула, повернувшись к брату и попыталась дёрнуть рукой.- Ты мне пережал уже, рука синяя. - Мы идём почти в темноте, Азула.- Рыкнул в ответ Зуко,- Ты не можешь видеть цвет своей кожи. - Но я же чувствую.- Парировала Принцесса. - Иди уже молча!- Рявкнул в ответ брат, но все-таки немного ослабил хватку. Как бы сильно не бесила его сестра, он все еще сохранял к ней остатки братосестрицких привязанностей. Или это была просто человечность. Катара подошла к нему ближе, почти вплотную. Её голос был очень негромким. - Думаешь, что если используешь ещё раз используешь огонь, то на нас могут обрушить валуны?- Прямо спросила она. Зуко молча кивнул. - Я думаю, что за пещерой присматривают.- Осторожно сказал он, также понизив голос. Катара промолчала, задумавшись. Она невольно огляделась, в поисках скрытых наблюдающих, но кроме груды камней и огромных статуй- ничего не увидела. Где-то слышалось потрескивание щебенки, изредка летящей из под потолка, но ничего, кроме темноты, девушка не заметила. Она шагала вперёд, приближаясь к краю поворота, и понимая, что факел, который держал Зуко- становился все более и более тусклым, пока внезапно все пространство погрузилось в полную темноту, а шаги ребят стали раздаваться все отдаленнее и отдаленнее. Катара замерла на месте, принявшись осматриваться в густой, непроглядной тьме, но вообще ничего не могла понять. Она растеряно встала на одном месте. - Проклятье..- Только и прошептала девушка.