Борьба за престол

Восходящее солнце больно ударило по глазам, едва Зуко вышел наружу. Ярко, но одновременно очень приятно после столь длительного путешествия по мрачным туннелям. Он с непривычки крепко зажмурился, пытаясь совладать с уже позабытой, приятной болью и, кажется, даже улыбнулся. Ему так надоела эта пещера, что когда огни озарили им дорогу, Принц даже позабыл взять Азулу за руку, хотя та, к огромному удивлению, никуда и не собиралась, а спокойно вышла со всеми. Может, только выглядела чуть мрачнее, чем остальные. - Хей, Покоритель Козлов, всех Козлов вокруг перецеловал?! Зуко ошарашено вытаращил глаза, сразу же узнав надоедливый голос Сокки, который в ответ растерянно переводил взгляд с Мэй на Азулу и обратно, которые вышли чуть позже Принца. И если первая ещё ему как-то симпатизировала, после того, как спасла их, то последняя вызвала у всех откровенный испуг и желание защищаться, чисто по привычке. - Эй! Стоп! Все в порядке! Она не опасна!- Тут же сделал шаг вперёд Принц, загородился собой сестру. Он не заметил, как та скривила лицо. Но, кажется, никто и не собирался нападать, скорее лишь напряглись по привычке, готовые к любой неожиданности. Сокка резко подошёл к Зуко, позади него стояли несколько человек, облачённых в чёрное, впрочем, как и сам Южанин, что выглядело уже несколько странно на первый взгляд. - Зуко, проклятье! Значит твой Дядя был прав! Гребанный ледник, ну почему это правда! Ну почему это твоя сестра, твоя чокнутая сестра…- Взмолился Сокка, говоря так, словно предполагал явление Принцессы, так как шока на его лице не наблюдалось от слова совсем, скорее разочарование и недовольство. Он не переставал бубнить, даже когда Зуко попытался спросить его о Дяде. Один из его людей позади, более хрупкий по телосложению, также подошёл к ним, на ходу снимая с себя черный фукумэн. - Рада, что Вы все целы и нашли нас, пусть и не сразу. И жаль, что генерал Айро был прав по поводу Азулы… Под чёрным одеянием скрывалась Суюки, очень лучезарно улыбающаяся друзьям и совершенно прискорбно Принцессе. - Эй, вообще то неприлично говорить о человеке в третьем лице, когда он прямо перед Вами!- Фыркнула Азула, закатив глаза. Она переместила вес с ноги на ногу, и попыталась немного приподнять кандалы, чтобы размять затёкшие плечи, но те продолжали неприятно тянуть ее вниз, из-за чего Принцесса пошарила глазами и, найдя Тоф в поле зрения, рыкнула на неё,- Могла бы уже убрать это с меня! Сама видишь: я спокойная! - Охотно верится.- Саркастично ответила Тоф, даже не двигаясь с места. Сокка сверкнул на неё глазами, но предпочёл не отвечать и очень выразительно уставился на Принца, очевидно, ожидая от него ответ или хотя бы какое-нибудь оправдание, но тот шокировано разглядывал друзей, в особенно свою девушку. - Сокка!- Послышался голос последней сверху,- Азула правда уже не опасна, я расскажу тебе позже…. Принцесса буквально заскрипела зубами, злая от этих слов и того, что все разговаривали так, как-будто ее и вовсе здесь не было! - Я в курсе.- Коротко фыркнул в ответ Южанин, окончательно вводя Зуко в замешательство своей реакцией и осведомлённостью. Все здесь происходящее было слишком странно. Или ребята вышли намного раньше и уже обо всем предупредили Сокку, или… Зуко ошарашено уставился на огромного кротобарсука, который величественно встал чуть поодаль от входа и громко фыркнул в сторону Принца, немного напугав его этим. Прямо на нем сверху сидела Катара, словно его личная собственница и хозяйка, с совершенно невозмутимыми видом, как-будто она каждый день передвигалась на этом животном. Солнце светило позади неё и проходилось щуриться, чтобы разглядеть девушку. Рядом проревел Аппа, напомнив всем о своём присутствии, он совершенно не опасался кротобарсука и вообще выглядел так, словно они были давними друзьями. Зуко даже растерялся- он совершенно не мог разобраться: от кого именно он больше всего приходил в шок: от Сокки и Суюки, одетых как ниндзя, с небольшой группой неизвестных людей; Катара, которая сидела верхом на невиданном раннее звере или Аанг с Тоф, которые сейчас о чем-то радостно щебетали ему, пока Принц медленно соображал, пытаясь немного переварить поступившуюся информацию, огромным комом навалившаяся на него. Волну удивления и молчания прервал чрезмерно довольный Сокка, которая очень весело посмотрел на новоприбывших, проведя мысленно диагональ от Зуко к Мэй и ехидно усмехнулся. - Ну, что?- Улыбнулся он, подмигивая друзьям- Кто сегодня целовался? * До лагеря пришлось добираться несколько часов. Поскольку людей было много, а дорога неблизкая, было принято решение идти пешком. Катара отпустила своего нового друга, быстро переместившись к брату и Суюки, идя теперь на своих двоих. Не в силах скрыть искренность своих эмоций, она постоянно говорила с ними, узнавала как они и все ли было в порядке, переодически быстро обнимала их и пыталась расспросить о событиях, произошедших с ними. Зуко шёл немного позади, решив пока не мешать девушке наслаждаться долгожданной встречей с братом. Она ведь так скучала и переживала за него, теперь это воссоединение выглядело очень трогательно, поэтому помешать им являлось откровенным преступлением. Зуко и сам очень ждал момента встречи со своим Дядей, которого уже давно не видел. За то время, что они расстались- утекло много воды, многое изменилось. Он столько всего хотел рассказать Айро, стольким поделиться… именно поэтому, несмотря на то, что его очень мучали вопросы, Принц терпеливо выжидал, позволяя Катаре насладиться радостью встречи, поскольку сам очень сильно разделял ее эмоции. Наконец, когда радость от воссоединения немного сбавила обороты, Южанин сам обернулся к Принцу, чтобы поговорить с ним. - А я боялся, что Вы не додумаетесь отправиться в Омашу через пещеры. Принц виновато потел шею, вспоминая вчерашний спор, в котором едва не стал слабым звеном, которое могло нарушить сегодняшнюю встречу. - Ну-у, я не хотел идти туда через пещеры, если честно…- Виновато признался он.- Честно говоря, меня скорее уговорили на это… - Но Зуко предложил искать Вас в Омашу.- Радостно перебила его Катара, повернувшись к брату и затем неожиданно слегка ударила его кулачком в плечо, что было скорее в манере Тоф.- Что за чушь ты написал в последнем послании!? Я и слова разобрать не смогла!- Одновременно возмущённо и по-доброму спросила она, не в силах злиться после столь длительного времени. Сокка и Суюки, коротко переглянувшись, дружно рассмеялись, заставляя других придти в недоумение ещё больше, чем в тот момент, когда все увидели Катару верхом на кротобарсуке. Аанг, сидя верхом на Аппе, быстро спрыгнул вниз, прихватив с собой Тоф, чтобы лучше всех слышать. Южанин развёл руки в разные стороны. - Там и написала одна сплошная чушь. Просто мы побоялись утечки и черканули что-то похожее на знак Омашу. Ну, я подумал, что Вы догадаетесь, и в принципе оказался прав! Катара поджала губы, бросив короткий взгляд на Зуко, и ничего не ответила, вдруг сделав очень виноватое лицо, но лишь на короткое время. Рука брата довольно обхватила ее за плечи, крепко и по-доброму прижав к себе, и Катара с удовольствием прижалась в ответ на секунду прикрыв глаза. - Я вот только одного не понимаю,- Сокка быстрым взглядом обвёл всех друзей.- Как Вы так не заметили разделение проходов? - Разделения… чего?- Одновременно спросили и Зуко, и Мэй. Азула вновь недовольно покачала головой , словно заранее знала об этом, а эти два болвана лишь раздражали ее. - Позволь объясню!- Подняла палец вверх Тоф, привлекая к себе внимание. - Лабиринт имеет этажи.- Она изобразила в воздухе что-то вроде схемы, теперь шагая чуть впереди, сбоку от Аппы.- Мы все попали на проход, на котором дорога шла на разные уровни. Так Катара оказалась выше всех, мы с Аангом на нижнем, а Вы остались на среднем, то есть шли по прямой.- Она коротко обернулась на троицу из Нации Огня.- Мы с Аангом по итогу наткнулись на патруль… - Кстати, Зуко, ты был прав!- Радостно перебил ее Аанг, опережая слова Тоф, на что та недовольно пихнула его в плечо.- Пещеру и правда патрулируют! Нас даже атаковали, но когда я применил огонь, но после Магии Воздуха во мне узнали Аватара и это нас спасло! Мы с Тоф буквально обалдели, когда меня позвали по имени, хотя до этого чуть не прибили камнем. Тоф пробурчала в ответ что вовсе это не спасло их, так как не особенно то их и атаковали. И вообще она почти всех уложила, но никто особенно не вслушивался в её слова. Принц тоже никак не отреагировал на это, он сжал губы, обрабатывая рассказ, так как кое-какие детали он недопонимал. Наконец его осенило, что было не так. - Погодите, то есть Катара не была с Вами?- Зуко быстро перевёл взгляд на девушку, которая в этот момент изобразила недовольство- наконец то заметил ее существование!? Да неужели! - Ну да, Вы все меня бросили одну,- Фыркнула Южанка и чуть смущенно добавила, когда услышала недовольный рык бизона,- точнее с Аппой и Момо. Благо, у Аппы уже были налажены связи с кротобарсуками из этой пещеры, и они помогли нам выбраться наружу, иначе я даже не знаю, что делала бы… - Целовалась с Аппой.- Прыснула Тоф в своём стиле, что вызвало всеобщий смех. Сокка быстро перевёл глаза с сестры на друзей и обратно. - То есть…- Загадочно подытожил он,- Неужели обошлось без поцелуев?- С коварной фразой он недвусмысленно обернулся на Мэй и Зуко, отлично помня, как девушка пожертвовала собой в Кипящей Скале ради Принца, впрочем то, что они встречались- не для кого не было секретом. Он не заметил, как растерянно стала выглядеть Катара, очевидно, тоже задаваясь этим же вопросом. Аристократка тут-же сдвинула брови, кажется, оскорбившись, и молча отвернулась, в то время, как Зуко начал яростно отмахиваться от этого, даже не давая малейшего повода на правдивость этих слов. - О нет-нет, мы просто погасили факел и кристаллы сами зажглись.- Быстро обозначил он,- Никаких поцелуев.- Зачем то вновь повторил он, что со стороны выглядело странно и может даже подозрительно, потому что Сокка очень непонимающе уставился на него, не понимая причины столь бурной реакции. А Катара молча обернулась, словно не доверяя этим словам, от них ей не стало легче. * Айро! Папа! Дядя! Каждый приветствовал своих родных и товарищей. Лагерь повстанцев расположился недалеко от самого города Омашу, затаивавшись прямиком промеж скал, ограждая тем самым себя от случайного прохожего. Не зная о их местонахождении, любопытному случайному взгляду было практически невозможно обнаружить их. Площадка была чуть меньше, чем в прошлый раз, хотя людей было гораздо больше, значительно больше, чем в лагере на прошлой территории. Катара сразу же кинулась в объятия Хакоды, который встречал ее у самого начала лагеря, в то время, как Принц тут-же увидел Дядю и направился прямиком к нему, увлекая за собой сестру, все также удерживая ту за предплечье. Лишь Мэй осталась в стороне, пока все разошлись по друзьям и родным, даже Аанг и Тоф тут-же кинулись обниматься с какими то людьми, которых Аристократка и близко не знала. Наверное, поэтому она себя ощутила резко очень дико и неуютно, словно находясь на чужой территории, хотя именно так и было. Все что могла Мэй, так это держаться чуть недалеко от Зуко, держа его в поле зрения, пока тот отошёл со своими родственниками подальше от остальных. Зуко радостно обнял Дядю, вновь позабыв о собственной сестре, которая недовольно стояла позади всех, что-то бубня о взаимосвязи розовых соплей и рвотных позывов. Дядя в ответ похлопал Принца по плечу, после объятий и сделал шаг назад, словно желая его лучше рассмотреть, все еще удерживая за плечи по бокам. - Кажется, что вновь прошла целая вечность, дорогой племянник!- Тепло сказал Айро,- Рад, что с Вами все в порядке! Со всеми вами…- Чуть более осторожно добавил он, услышав бурчание ещё одной близкой родственницы, которую невозможно было не заметить. До этого он старался делать непринуждённый вид, словно смотрел сквозь Азулу, но по факту это было абсолютно бесполезно. Айро выпрямился и каким-то неопределенным взглядом посмотрел на племянницу, так, что невозможно было считать его эмоции, что именно он сейчас испытывал по отношению к ней. Но что было более всего странно- Айро не был шокирован или удивлён встрече, словно знал о том, что Принцесса явится сюда в компании Команды Аватара. - Здравствуй, Азула.- Очень смиренно сказал Айро, продолжая оставаться на месте и неподвижным взглядом изучая очень прискорбный вид родной племянницы, которая в сравнении с ее прежней безупречностью, сейчас выглядела весьма прискорбно и жалко.- Рад, что с тобой все хорошо. - Приветствую…Дядя.- Лишь смогла в ответ процедить девушка, даже не пытаясь изобразить радость или хотя бы скрыть презрение в своих глазах.- Не могу ответить тебе взаимностью.- Очень ядовито ответила она, но Айро словно пропустил это мимо ушей. Зуко удивлённо уставился на Генерала, до конца оставаясь в огромном шоке от всего происходящего. Как так, неужели Дядя знал о том, что Азула прибудет сюда с ними, кто тогда ещё в курсе этого!? Неужели это все было настолько очевидно? Почему он вечно узнаёт все последний!? Молчаливый диалог меж тем продолжался между Дядей и Племянницей. Айро выглядел очень смирённым и серьёзным, в то время, как Азула пыталась максимально изобразить скуку и незаинтересованность, в перемешку с презрением ко всему происходящему. - Дядя,- Позвал наконец его Зуко, не выдержав,- может объяснишь. Айро лишь развёл руками, словно этот жест мог послужить хоть каким то объяснением всему происходящему. - Дорогой племянник, полезно иметь везде хороших друзей…- Очень многозначно сказал он,- Особенно в тылу противника. Азула при этом недовольно Фыркнула в очередной раз, в сторону. - Говорила же, что во дворце были утечки! Проклятье, все как обычно!- Пробубнила она себе под нос. Айро очень странно посмотрел на неё, что-то отметив про себя. - Зуко, зачем вы надели на Азулу такие тяжелые кандалы?- Вздохнул он, заметив то, как ссутулилась Принцесса под тяжестью увесистого камня. Под ним уже виднелись красные отметины стертой кожи.- Зачем? Зуко резко обернулся на Дядю, с глазами, похожими на два огромных блюдца. Айро говорил так, словно Азула совершенно не была Азулой или не представляла никакой опасности. Или он… - Ты знаешь о Магии Азулы!?- Шокировано воскликнул Принц, глядя на невозмутимого Айро, который никак не переменился в лице после этих слов. Позади раздраженно вздохнула Азула и буквально грохнулась на камень, тяжело опустившись на него. - Кохова задница….- С чувством вздохнула она, полного опустошения. * Принцесса растирала затёкшие запястье, которые ныли и зудели. Она упрямо отказалась от помощи Катары в лечении их, мягко говоря, послав девушку куда подальше из этого лагеря. Тоф не с особым энтузиазмом снимала кандалы, очень осторожно и будучи постоянно на чеку, словно в любой момент Принцесса могла сорваться, как тогда, возле пещеры. Айро отвёл ее и Зуко к себе в шатёр. Хотя сестра и шла спокойно за Дядей, но Принц испытывал постоянный дискомфорт, краем глаза следя за сестрой и остерегаясь каждого ее шага, который был абсолютно непредсказуемым. Это была Азула. Она никогда не была очевидной. И Принцесса сразу же сморщилась, едва запах жасмина ударил ей в нос, она презрительно чихнула и села в привычной манере, сложив ноги, расположившись чуть поодаль от низкого столика. - Ненавижу жасмин.- Коротко констатировала она на вопросительный взгляд Зуко, тем самым желала лишний раз отличиться от них и выделить себя из компании, как-будто она была совершенно не похожей на присутствующих здесь, и кроме некоторых обстоятельств, их больше ничего не объединяло. - Могу заварить тебе женьшень.- Вежливо предложил Айро, словно не замечая вызывающего тона Племянницы, которая совершенно не стеснялась демонстрировать своё недовольство и презрение. Азула скривила лицо. - Очевидно, что мое детство прошло для тебя мимо, Дядя- Фыркнула она, смотря на Дядю буквально свысока,- иначе бы ты был в курсе, что я ненавижу чай. Айро даже бровью не пошевелил, словно вновь пропуская эти слова мимо ушей. Это было так похоже на Дядю в общении с Зуко долгое время назад, когда его ещё украшал длинный хвост, а голову заполняли лишь мысли о чести и Аватаре. Тогда Зуко казалось, что Айро часто пропускал мимо ушей его ругань и оскорбления, которые порой переходили границы дозволенного, в точности как и сейчас. Айро коротко посмотрел на Зуко, словно задавая безмолвный вопрос. Принц тут-же кивнул. - Я бы не отказался от твоего чая…- Улыбнулся он, действительно соскучившись по этому некогда презренному напитку, который раньше и правда комом застревал в горле из-за слишком сильной увлечённости им Айро. Но теперь чай действительно ощущался по-другому, совершенно иначе. Генерал добродушно улыбнулся в ответ, игнорируя кривую усмешку Азулы и наполнил две чашки, а потом достал другой чайничек, начав параллельно наполнять его другими листьями, бордовыми. От Зуко не укрылось то, как на секунду вытаращила глаза Азула, видя это. - Листья розы и совсем немного имбиря для остроты…- Ответил Айро на немой взгляд девушки, словно чувствуя его затылком и повернулся к ней.- Молчание- совсем не знак бездушья. Гремит лишь то, что пусто изнутри , Азула.- Сказал Айро, пропуская мимолётную шпильку, на что Принцесса сжала челюсть и все-таки опустила глаза, когда перед ней оказался напиток, который она чаще всего пила во Дворце, путешествиях, на отдыхе, прямо с детства. И поэтому она замолчала. Зуко удобнее устроился, взял чашку в ладони, но не поднес ее, выжидающе глядя на Дядю, прожигая его насквозь. А тот словно оттягивал момент или в очередной раз дразнил племянника. - Дядя?- Напомнил Зуко о себе, не желая больше оставаться в неведении. И тут-же вскинул ладонь,- И попрошу без пословиц и крылатых фраз. Айро добродушно улыбнулся, понимая, что в чем-то он был предсказуем. - Зуко, что именно ты хочешь знать?- Уточнил Айро. - Все.- Коротко ответил Принц, сразу же,- И кстати я в курсе насчёт Драконов! Я был там. Айро Коротко рассмеялся, понимая, что раскрылась его маленькая ложь. - Что ж… похвально, полагаю, что я больше не Дракон Запада?- Подмигнул он Принцу, игнорируя вопросительный взгляд племянницы. Зуко скривила рот. - Дядя, ты уходишь от темы. Ты ведь знал, что Азула у нас? На этот раз мужчина решил не уходить от темы. Он стал серьезнее и даже сел прямее. - Да.- Ответил он.- Точнее ожидал, что она у тебя. Признаться честно, я был несколько шокирован, когда узнал, что Принцесса Азула таинственным образом исчезла из своих покоев и предполагал, что она сама сбежала… но потом стало ясно после некоторых подробностей, и о заговоре, который подстроил Озай. А потом Сокка с Суюки нашли нас , я сопоставил факты и предположил что могло точно произойти. На этих словах глаза Азулы буквально застыли, глядя в чашку, а Зуко наоборот расширились. - Подожди, какой заговор? О чем ты? И.. ты не побоялся отпустить Азулу, ты знал, что у неё сейчас нет Магии! Айро коротко посмотрел на Племянницу, которая вдруг стала разом меньше и в его глазах отразилось искреннее сожаление, как много лет назад, когда Зуко поднимался впервые на палубу своего линкора, отправляясь на неопределённый срок, подразумевающий под собой вечность. - Зуко, это не моя история…- Осторожно сказал Генерал,- может Азула сама захочет прояснить некоторые детали, раз ты был все это время в неведении. Принц тут-же в упор посмотрел на сестру, ожидая от неё пояснения, но та даже и не спешила что-либо говорить. Ее недовольное лицо так и кричало о том, что ей было вообще все равно что от неё ожидают и вообще рассказывать она ничего не собиралась. - Азула.- С нажимом повторил Зуко, тем самым давая понять что он не отстанет от неё,- Либо расскажешь ты, либо Дядя. В любом случае я все узнаю. Принцесса яростно подняла на него глаза, словно желая испепелить брата заживо, что она уже неоднократно пыталась, будучи при Магии. - Твоя водяная подружка не лишала меня Магии, ясно!?- Рявкнула она, словно сдавшись,- Я лишила ещё до Вас, задолго до Вас, когда тренировалась сразу против нескольких магов и пропустила удар. Я не знаю, что произошло, но лекарь сказал, что я полностью заблокировала свою Ци, поэтому я могу смело забыть о покорении навсегда! Отец взбесился и сказал, что это невозможно, а потом и вовсе заявил, что на троне не может быть правитель без Магии Огня, и что я разочаровала его, даже больше чем ты!- Последние слова она практически выкрикнула в лицо брата,- Ты был слаб в Покорении, а я теперь вообще перестала Повелевать Огнём! Проклятье!- Она с силой стукнула кулаками по низкому столику, отчего посуда на нем загремела и перевернулась, разлив остатки чая.- Ненавижу! Ненавижу! Зуко молчал, шокированный этим рассказом, он действительно не знал этого и даже не предполагал, со стороны Озая такое заявление было очень жестоко, но ожидаемо. Для Зуко точно. - Ни ведь у тебя должна была быть коронация.- Вдруг вспомнил Принц, что совершенно шло в разрез с рассказом девушки. Она отвернулась, словно не желая отвечать на столь идиотский вопрос. Дядя глубоко и разочарованно вздохнул- все вновь шло по кругу, по очередному проклятому кругу. - Не думаю, что Озай хотел, чтобы Азула… не застала свою коронацию…- Сказал он, недовольным голосом, в конце сжав челюсть от переизбытка моментально скопившейся злости и обиды за этих детей. У него был всего один сын, которого он по своей глупости не уберёг, всего одна жена, которая трагично скончалась, успев подарить ему прекрасного ребёнка , Айро помнил их, чтил память и очень сильно скучал, до сих пор. Озай же, словно кукловод, раскидывался жизнями людей, словно тряпичными куклами, не имея к ним ни сожаления, ни сочувствия: красивая кукла-оставайся, замаралась- вон. Он по собственной воле лишился жены, цеплялся за каждую возможность, чтобы избавиться от собственного родного сына, а теперь, когда его некогда любимица-дочь случайно лишилась Магии, что по сути для любого Покорителя являлось трагедией, Озай просто решил избавиться от неё, как от очередной ненужной куклы, которая теперь не подходила для его игр. Несправедливо. Несправедливо и жестоко. - Мне очень жаль, Азула.- Добавил Айро, искренне и без всякого намёка не издевку. Та промолчала, несколько секунд безмолвно глядя в лицо Дяди и, резко поднявшись, покинула шатёр широкими и быстрыми шагами. Зуко хотел уже броситься за ней, но Айро удержал его, положив руку. Принц возмущённо и испуганно посмотрел на него, словно буквально перед ними вырвалась наружу предвестница апокалипсиса. Айро покачал головой. - Зуко, за ней присмотрят. Дай ей побыть наедине с собой и остыть. - Но она может выкинуть неизвестно что!- Возмутился Принц вновь рванул, но сильная рука Дяди не пустила его. Айро упрямо покачал головой и не сдвинулся с места. - За ней присмотрят.- Снова повторил он.- Если бы ты не выкрал Азулу, ее в любом случае забрали бы мои люди. Я старался всегда держать Азулу на виду, когда это было возможно, сам знаешь, насколько она была опасна и предусмотрительна. Зуко сжал челюсть. - И ты думаешь, что она не догадывалась о слежке?- Ровным голосом спросил Принц, ещё немного обиженный на то, что ему пришлось остаться в шатре. Айро пожал плечами, а глаза вновь заблестели с тем самым хитрым намеком. - Азула умна и действительно достаточно дальновидна, что даруется далеко не всем военоначальникам. Может она и смогла бы даже руководить страной, но это было бы на уровне абсолютного господства, без толики милосердия и мудрости. Она чрезмерно зациклилась на собственном превосходстве, считая себя совершенной, а это первое, что затмевает разум и создаёт прорехи в даже самой выстроенной системе. Чувство превосходства полезно, но в определенных дозах, Зуко. Тот кто слишком изначально в себе уверен, не всегда выходит победителем, особенно если перед этим он действительно не терпел поражений. Все происходит неожиданно, когда меньше всего ожидаешь это. Принц сжал кулаки, примеряя эти слова на себе. Он никогда не считал себя совершенством, никогда не испытывал уверенности в своём покорении, всегда думая, что его уровня слишком недостаточно. Это не было его плюсом, но и не было минусом. Они с Азулой были слишком непохожи в этом: чрезмерно самодовольная девочка и подавленный, неуверенный в себе мальчик. Такие похожие и такие разные. - Азула знает об этом?- Спросил Зуко, подразумевая о том, хотел ли Озай избавиться от неё. Айро молча кивнул. - Она не глупая, Зуко и многое понимает. Думаю, что ты уже можешь найти ее и поговорить.- Предложил Айро, прикинув в уме, сколько прошло времени. Зуко недовольно уставился на него. - Ты же сказал, что твои люди за ней присмотрят!- Возмутился он, ведь сестра могла успеть уже далеко уйти. Генерал лишь в ответ пожал плечами, совершенно невинно. - Ты же хорошо умеешь самостоятельно находить людей, Зуко, когда тебе это очень надо. Пока ищешь- обеспечишь время, за которое Азула уже не только успокоится, но может ещё и будет готова к диалогу. Женщины полны тайн, дорогой Племянник и одновременно они открытая книга. Радости и огорчения в жизни зависят от окружающих нас людей, думаю что ты это и сам успел прекрасно проверить… Принц закатил глаза, ощутив острую шпильку, которую Айро искусно послал ему. Мужчина поднялся, поправив тяжелую броню и очень хитро улыбнулся, подмигну племяннику. - Я вспомнил, что совершенно не успел поздороваться с твоими друзьями… как думаешь, какой чай предпочитает Мастер Катара?- Издевка Айро была физически ощущалась в воздухе, словно ее можно было ухватить голыми ладонями. Зуко закатил глаза. - Дядя, прошу, не смущай ее и не намекай ни о чем таком…- Он попытался подобрать слова, но быстро сдался.- Ни о чем вообще. - О женитьбе и внуках?- Прямо сказал Айро, окончательно развеселившись и, не дожидаясь ответа Принца, очень шустро для пожилого человека юркнул в проход, скрывшись за тяжелыми полами шатра. Зуко со стоном припечатала ладонь к лицу. * Сестра нашлась нескоро, совсем не скоро. Зуко мог смело заявить, что прятать она куда искуснее, чем Аанг и умела вести себя тихо, когда ей действительно требовалось одиночество. Зуко понимал, что слишком мало знал Азулу, чтобы думать за неё, или пытаться хотя бы приблизиться к этому, и когда он все-таки нашел ее среди лесополосы, прямо возле небольшого ключа, Принц понял, что это было чистым везением, не более. Азула на него даже не обернулась, когда ветка под ногами предательски хрустнула, что шло совершенно в разрез с его прежними навыками скрытности. Принц невольно заметил, как исхудала его сестра: под красным шелком стали отчетливо видно очертания торчащих костей, а щеки Азулы впали, ещё более заострив высокие скулы, скрытые под растрёпанными чёрными волосами и кривой челкой. - Лучше уйди.- Громко предупредила Принцесса, сидя верхом на огромном валуне и опустив острые локти на колени.- Не хочу тебя видеть. Зуко на какую-то долю секунды и правда хотел уйти, но что-то остановило его, заставив встать на месте, не шевелясь. Это что-то он когда-то испытал на себе, только тогда его роль выполнял Дядя Айро. - Азула, твой вины нет в том, что у нас плохой отец.- Сказал Принц, подсаживаясь неподалёку от сестры, сбоку. Чем-то это вновь напомнило ему вечер на угольном пляже, когда они пробовали сгладить углы. - Да пошёл Озай в задницу Коха! И все, что с ним связано! - В сердцах сказала Азула, сплюнув,- Поигрался, а когда стала бесполезной, то избавился от ненужной игрушки. Стоило это предвидеть ещё раньше, когда он изгнал тебя. Она говорила это с такой злостью, словно сам Зуко был причастен к этому, хотя при этом Азула все также продолжала смотреть только перед собой. Он подумал, и эта идея казалась ему безумной и очень невозможной. - Так может… если теперь мы не боремся за признание Озая, может и перестанем соревноваться и ненавидеть друг друга?- Вдруг предложил Принц, сам того не ожидая. Слова каким то образом сами по себе вырвались из глубины его сознания, словно эти мысли давно сидели внутри него. Возможно, что всю жизнь. Азула медленно повернулась к нему и очень странно посмотрела на Принца, словно у Зуко выросла сейчас вторая голова, а затем рассмеялась, неприятно и насмешливо, прямо в своём стиле. - Зузу, ты все-таки такой глупышка…- Сквозь смех сказала она,- Хочешь, чтобы я также кидалась тебе на шею при встрече, как брат и сестричка с Полюса? Перестань, это глупо даже просто со стороны. Зуко даже представить себе не мог подобное, тем более, что это было слишком даже для него. Азула, говорящая, что любит его… Азула, заботливо укрывающая его одеялом или подающая еду? Он мог легко представить, как сестра душит его, но никак не обнимает при встрече. - Я даже и не думал о подобном, но может мы хотя бы попытаемся стать нормальными братом и сестрой, не желающие смерти друг другу. Отец сильно рассорил нас в детстве, но теперь у нас появилось много общего, согласись? Но Принцесса резко поднялась на ноги, буквально игнорируя слова брата, теперь глядя на него верху вниз. Что-то проскользнуло в ее взгляде, отдалено напоминающее ту самую Азулу, с молниями на кончиках пальцев, а затем исчезло, явив после себя вероломную девочку, которая давно изучила эту жизнь и уже успела разочароваться в ней. -Зуко, нам уже никогда не стать нормальными братом и сестрой, мы это не умеем. И Отца я с тобой не делила, это было ни к чему , он всегда не любил тебя, а мне нравилось напоминать тебе об этом.- Очень серьезно сказала она без тени насмешки. - И за что ты тогда меня ненавидела?- Обиженно спросил Зуко, совершено потерявшись в ситуации. Глаза Азулы сверкнули холодным блеском, наполнив их толикой отчаянного безумства и детской обиды, словно она на несколько секунд переместилась назад, в свои ребяческие года. - Ты и сам прекрасно знаешь. Дело в Ней… Даже не назвав имя, Зуко вдруг сразу же понял о ком была речь. Моя мать считала меня монстром… Это объясняло все и ровным счетом ничего. Тихие шаги удаляющейся Азулы перестали быть слышны очень скоро, оставляя за собой оглушительное одиночество и множество вопросов. Зуко медленно сжал кулаки. Нам уже никогда не стать нормальными братом и сестрой, мы это не умеем…