Борьба за престол

- Надо рубить жёстче.- Фыркнул Зуко, демонстрируя в очередной раз, как использовать меч. Азула скептически посмотрела на лезвие палаша, более тонкого и прямого, если сравнивать с дао Зуко. Она решительно ударила в воздухе довольно тяжелые мечом и недовольно зашипела, когда лезвие повело, и лезвие повело в сторону. Признаться, оно и правда было довольно тяжелым в технике. - К Коху!- Рявкнула она, и снова перехватила кожаную рукоять.- Попробую ещё. Зуко сузил глаза, смотря на упрямые попытки сестры, которая до своих лет никогда не заботилась о подобном. Даже в рукопашном бою она точно могла уступать ему. Тут действовала такая же история, как и с Катарой- Маги чаще всего полагались только на свой элемент и не более, поэтому в бою, без доступа к магии, Покорители становились практически беззащитными и очень легкой добычей. А с учётом того, что Принцесса была безупречным Магом Огня- сомнительно, что она вообще предполагала, что когда-нибудь должна будет примкнуть и к другим видам боя. Зуко вздохнул и ещё раз попробовал объяснить Азуле принцип удара, но та, помимо обычного ворчания, ещё обладала и ужасным характером и недоверием к способностям преподавания Зуко, а поэтому часто перебивала его или кидала саркастические насмешки по поводу его фраз. - Эй, ты сама попросила тебя научить фехтованию!- Не выдержал Принц, едва не бросив мечи,- Тогда можешь заткнуться и послушать?! Если нет, то мне это точно не нужно, крутись, как хочешь! У меня есть дела поважнее, чем возиться с тобой! На этих словах он круто развернулся, намереваясь уйти, но Принцесса остановила его и криво усмехнулась, даже не пытаясь выглядеть хотя бы капельку виноватой. - Привычка.- Бросила она и Пожала плечами. Ее левая бровь приподнялась. - И кстати, ты раздражительнее, чем обычно, что, с подружкой поругался? - Не твоё дело.- Бросил Принц, и, дав знак, запахнулся палашом. Звонкий лязг привычно пробежался по перепонкам, и Азула снова зашипела про себя, когда удар больно отвибрировал по кисти руки. Она сделала шаг назад и презрительно бросила палаш, в очередной раз выругавшись. Кисть больно ныла, а руки уже отказывались слушаться. Она вновь фыркнула: - И почему с водной девицей ругаешься ты, а страдать должна я!?- Проворчала Азула, сев прямо на землю,- К Коху все! И тебя, и твои мечи, и вообще этот лагерь! К Коху все! - И мне за тобой следить не придётся..- Монотонно заметила Мэй, прислонившись плечом к дереву. Она поправляла крепления для ножей и совершенно не смотрела за тренировкой. Тем более, если Зуко случайно умрет от меча Азулы- будет разбираться с этим сам. - А я смотрю: ты прямо забегалась за мной!- Ядовито заметила Принцесса в ответ и недовольно кинула взгляд на меч. - В этом вообще есть смысл? Эти мечи либо тупые, либо сломанные, не хочу продолжать это все! - Недовольно бросила она, резко подняв глаза на брата. Зуко раздраженно вздохнул. - А мне всегда казалось, что ты пытаешься превосходить во всем меня…- Саркастично заметил он, зная, что это абсолютная правда. Азула поджала губы. Это была абсолютная правда. Тогда что с ней сейчас было не так? Что заставило ее перемениться и вести себя так, словно это она в худшей позиции, ведь всегда за ней пытались поспевать и восхищались ее могуществом. Проклятье, кохово логово! Но нет, она не принесёт ни малейшего повода думать, что решила сдаться. Теперь она не в лучшем положении, вокруг неё много крыса-сурков, готовых закопать ее заживо. И да, она ни за что не даст Зуко малейшего повода предполагать, что он в чем- то лучшее неё. Никогда. - Давай ещё раз!- Рявкнула Азула и поспешно встала в стойку. * Все сидели за обеденным столом, кушая смесь овощей и мяса. Катара в очередной раз радовалась, что теперь ей не приходилось заботиться об обеде, и уже с самого утра она упражнялась в Магии Воды с мастером Пакку. Тоф что-то увлечённо рассказывала о том, как едва не убила камнем Аанга, при этом последний выглядел очень радостно, словно это было совершенно обыденно, пока Суюки, шокировано раскрыв глаза, слушала рассказ. Сокка не особенно удивлялся- он уже привык. Тем более, что раннее часто наблюдал это воочию. - А потом я буквально провалился сквозь землю, прямо в ту же секунду, как сверху на меня впечатался огромнейший валун!- Восторженно дополнил Аанг рассказ Тоф, и та радостно вскинула кулак, припечатав им ладонь с эффектным «БАМ». - Это было нечто! Я думала, что ему крышка!- Восторженно воскликнула Бейфонг, и Суюки перевела удивленные глаза с Аанга на Тоф и обратно, а потом на Сокку с немым, но явным « это нормально!?» Сокка также молча покивал головой в ответ «да, это нормально». Суюки сделала озадаченное лицо. - Сегодня надо потренировать тебя в магии Воды.- Напомнила Катара Аангу , когда немые диалоги подошли к концу.- Мы уже давно не упражнялись. Да и Мастер Пакку понаблюдал бы за нами. Мальчик охотно кивнул- тренировки с Катарой до сих пор оставались для него любимыми. - Кстати, мне ещё надо потренироваться с Зуко..- Вдруг вспомнил Аватар,- Кстати, Катара, а где он? Девушка, вспомнив о Принце и недавней ссоре, рефлекторно обернулась и пожала плечами, попытавшись создать максимально незаинтересованный вид. - Не знаю, да и с чего я должна об этом знать.- Немного обиженно бросила она , поднявшись с места, пошла относить свою тарелку. Сокка непонимающе прохлопал глазами и тоже поднялся на ноги. - Эм-м… они до сих пор ссорятся?- Скорее как утверждение, бросил он и махнул рукой,- А хотя ничего удивительного: это же Зуко и Катара, вечная борьба огня и воды.- Он поднял вверх палец, когда его осенило,- А хорошая шутка! Надо приберечь! И с этими словами он удалился за сестрой, видимо решив с ней поговорить. Аанг удивлённо прохлопал глазами ему в след и вопросительно уставился на Тоф. - Что?- Фыркнула она, пытаясь продолжить трапезу. - Неужели Сокка не в курсе?!- Воскликнул Аватар и понизил голос, когда несколько людей обернулись на него. Мальчик даже покраснел. Палочки Суюки застыли в воздухе, удерживая кусочек мяса, когда она выжидающе уставилась на обоих друзей. - Не знает о чем?- Спросила она. - Что Катара и Зуко вместе!- Тут-же выпалил Аанг, и снова несколько людей обернулись на него. Он пискнул, когда крепкий и острый локоть Тоф прилетел ему в бок и потёр его.- Эй! За что? - Они пара?- На радостном вздохе переспросила Суюки, хотя это не требовало подтверждения. - Ну вот….такой прикол испортил…- Ворчливо протянула Тоф и подперла кулаком подбородок, облокотившись на стол,- Я так хотела почувствовать, как упадут их челюсти… - Но это же так здорово!- Подхватила восхищённо Воительница Киоши,- Надо обрадовать Сокку! Но Бейфонг тут-же подскочила, замахав руками перед лицом подруги. - О нет, стоп-стоп! Не портите мне удовольствие полюбоваться отвисшей челюстью Лежебоки! Суюки непонимающе уставилась на неё. - Но тогда, получается, я обману его… Рот Тоф скривился в усмешке. - Не обманешь, а просто недоговорить. Он непременно очень скоро узнаёт, наша горячая парочка вообще не умеет скрывать свой пыл, так что дай насладиться зрелищем. Суюки несколько секунд помолчала, уставилась на Аанга, а затем обратно на Тоф. Ее левая бровь изогнулась, а в глазах появился хитрый блеск. - Может…- Загадочно протянула она,- Давайте: думаю лицо Сокки действительно стоит зрелищ. За столом прозвучало громкое «Ес» и в последний раз на них обернулись. * - Так ты считаешь, что нужно окружить вулканы?- Спросил Джонг- Джонг, двигая небольшую фигурку по поверхности карты, и поднял глаза на Принца. Тот немного стушевался, обдумывая реальность и эффективность идеи. - Не то, чтобы окружить…- Неуверенно протянул он и мысленно прикусил язык. Он находился в третий раз на настоящем военном совете и к огромному разочарованию чувствовал себя очень неуверенно. - Тогда что?- Устало переспросил Джонг-Джонг, и его губы искривила усмешка. - Думаю, что стоит поставить на них дозор. Часть возле вулканов, часть перед городом.- Сказал Айро, и Зуко выдохнул. Это именно то, что он и хотел сказать. Пакку неодобрительно вздохнул и краем глаза снова оглядел цветные фишки. - Может все-таки не будешь устраивать праздник?- Спросил он у Буми, который самозабвенно ковырялся в зубе, пытаясь вытащить волокно мяса. Не переставая, он отрицательно покачал головой. Пакку раздраженно вздохнул. - Мы слишком рискуем, что, если мы не успеем?- Вскинул он руками. Айро покачал головой, понимая опасность ситуации, но также и понимал, что ничего не в силах исправить. Буми, его старый друг( во всех смыслах), всегда был очень упрям и до сих пор остаётся таковым, даже когда на кону стоит очень огромная цена. Пиандао раздраженно фыркнул, бросив взгляд в сторону. Зуко заметил, как сверкнули его глаза от недовольства, но почему то никто не высказывался против Буми и его решения, и это было очень странно. Словно он вновь очнулся на том злощастном совете, где на кону стояли множество жизней, и Принц сжал челюсть, но воздержался от комментариев. Почему- он и сам толком не знал. * - Почему Вы не переубедите Буми устраивать праздник в день осады? Любому дураку ясно, что это очень опасно! Разве можно так рисковать жизнью людей!? Айро, отодвигая фишки, удивлённо вскинулся на племянника и нисколько не удивился его реакции, скорее наоборот- хорошо, что он проявил за долгое время выдержку и не высказался против идеи Царя. Зуко нетерпеливо встал на входе и выжидающе посмотрел на Дядю, пока тот монотонно приводил рабочее место в порядок. Кулаки Принца нетерпеливо сжались. - Ты знаешь, сколько Буми лет?- Вдруг вместо ответа спросил Айро, не поднимая глаз на Принца. Здоровая бровь Зуко взлетела. К чему это вообще?! - Эм-м…что?- Он даже как-то растерялся, но все же начал прикидывать в голове,- Ну, он был другом Аанга ещё до его заключении во льду… и, наверное, они ровесники..- Юноша даже шею потёр, сопоставляя логические цепочки,- Сто тринадцать- сто четырнадцать? Айро слегка улыбнулся и коротко кивнул. - Что-то вроде, я и сам уже немного сбился со счета… - Немного виновато оправлялся он.- Но не так важна эта разница в один год, как факт того, что Буми действительно старше нас всех, намного старше. Глаза Принца вновь сузились от недовольства. - А при чем здесь вообще его возраст!?- Фыркнул он, всплеснув руками, и терпеливо прошёл во внутрь шатра, тяжело плюхнувшись на одну из подушек для сидения. Айро сделал глубокий вздох, и терпеливо убрал фишки в сундучок, поставив его на столик. Перед ними все также лежала карта, где синими и красными линиями отпевались траектории движения, изредка переплетаясь. - Буми не просто так столько лет остаётся Царем.- Уже более серьёзным голосом пояснил Айро,- У него огромный процветающий город и практически ни одного пострадавшего за время войны. Плюс он в одиночку вернул себе Омашу во время прилёта Кометы, и заметь, ни единого пострадавшего из его народа. Я не спорю, Буми безумен и выглядит немного…дурным,- Зуко едва сдержался от того, чтобы вставить «чокнутым»,- Но ещё никогда его стратегии не подводили ни его, ни нас. Даже когда они выглядели максимально провальными. Именно поэтому мы доверяем ему, даже несмотря на то, что вся эта затея и нам не нравится. Очень сильно не нравится. - Но это безумие!- Возразил Зуко, не понимая ни малейшего повода доверять старику, который из леденцов делал оковы для своих пленников. Айро немного улыбнулся и вновь покачал головой. Зуко знал этот взгляд, которым он как бы уклонялся от разговора, до истины которого, Принц мог дойти немного позже. - Дорогой племянник,- Мягко сказал Генерал,- Мы не знаем грань, где заканчивается безумие и начинается гениальность. И часто невозможно отличить одно от другого. В этом и есть вся суть Царя Буми- он безумен и при этом ужасно гениален, хотя и очень тщательно скрывает это. Он самый старший из нашего Ордена, а как ты знаешь- к старшим следует прислушиваться, хотя бы иногда. Зуко промолчал, будучи совершенно не согласным с этим, но зная также Дядю, просто через силу кивнул. Ничего, они все равно справятся, непременно. Они ещё обсудят эту стратегию и может тогда, под напором всеобщего недовольства, Буми все-таки изменит свои планы. * Катара сидела за починкой платья, когда Суюки ее нашла. - Привет!- Улыбнулась Южанка, откладывая шитьё.- Ты, наверное, Сокку ищешь, он сейчас на тренировке с Зуко. Но Суюки отрицательно покачала головой и опустилась рядом, присев на небольшой пенёк. Она задумчиво оглядела то, что делала Покорительница, и вновь очень мягко улыбнулась. - Нет, вообще то я искала тебя.- Пояснила она и пожала плечами. - Подумала, что тебе понадобится поддержка. Руки Катары замерли над платьем, когда она услышала ответ девушки. Она непонимающе уставилась на неё. - Эм-м… да вроде бы нет, о чем ты? Хотя здесь Катара слукавила, она понимала, что скорее всего имеет ввиду Суюки, но думала, что сможет сыграть в искренность, хотя фальшь сразу отразилась на ее лице. Суюки вновь улыбнулась, но той самой улыбкой, после которой Южанка поняла, что не было смысла играть в сильную и независимую, особенно когда она находилась среди людей, желающих оказать ей поддержку. И она сдалась. - Ну, я не могу сказать, что мне прямо плохо…- Пояснила Катара, окончательно отложив шитьё и немного поменяла позу, в которой сидела.- Просто…я, кажется, обидела Зуко, хотя он и не заслужил… Глаза Суюки редко раскрылись, и она едва не подскочила на месте. Катара даже немного опешила от подобной реакции на ее слова. - Так значит это правда, вы пара!- Воскликнула Воительница, окончательно вводя Южанку в ступор. - Ну…да?- Скорее как вопрос прозвучало от Катары, прежде чем на неё обрушились крепкие объятия подруги, в которых она практически задохнулась. Любовь Суюки иногда была болезненной, это легко было заметить по лицу Сокки, когда девушка как следует приструнила его ещё на острове Киоши. - Всегда считала, что Вы будете красиво смотреться вместе!- Услышала Катара, после того, как вновь смогла дышать.- Ох, Зуко всегда так смотрел на тебя, неудивительно, что Вы вместе! Брови Катары вновь взлетели, когда девушка поняла, что видимо только она одна не замечала внимание Принца на себе. Хару, Тоф, Аанг, даже Суюки- все понимали, что происходит, в то время, как, кажется, только Катара чувствовала себя слепой и глухой. Внезапно перед ней пролетели моменты из соприкосновений, начиная с дерзком советом искупаться в реке, а затем их встреча в тюрьме Ба Синг Се. Тогда Катара впервые коснулась его шрама и предложила Зуко попробовать исцелить его. Наверное… скорее всего тогда все и завертелась, ведь что-то она точно почувствовала внутри себя, что-то колыхнулось, и это что-то теперь дошло до сегодняшних дней. Где-то до между этими днями она успела влюбиться. - Да уж…- Только и смогла ответить девушка, и почему то ее взгляд вдруг стал очень и очень виноватым. * - Так значит… ты не можешь поверить Зуко, что поцелуя не было…- Спросила Суюки, делая вывод исходя из рассказа Катары. - Нет, я верю, что его не было. Зуко точно не стал бы меня обманывать, но…- Южанка попыталась сформировать мысль, которая очень упрямо уходила от неё, от чего девушка выругалась под немного удивлённый взгляд Суюки,- Просто Мэй здесь, в лагере, и я не могу отделаться от мысли, что у неё точно ещё остались чувства. И поэтому я ревную. Суюки поджала губы и вдруг задрала голову, посмотрев в небо. Катаре потребовалось несколько секунд, чтобы понять к чему это было. Внезапно до неё дошло, и она ахнула, ощутив себя полной дурой. Суюки пожала плечами, заметив, что подруга поняла ее немой ответ. - Бывшая Сокки всегда будет с нами, и мне даже порой не по себе, когда я думаю о том, что она скорее всего видит нас. Первое время мне из-за этого было ужасно стыдно перед Юи, и одновременно меня это очень злило, ведь, по сути, она умерла, но все равно она всех нас видит, ведь она теперь вечный Дух Луны. А что вообще может быть хуже, чем бывшая твоего парня, которой теперь поклоняется его народ? Глаза Катары расширились. Странно, но до этого она вообще о подобном не задумывалась. И в самом деле- Мэй хотя и была реальна, она тоже находилась в лагере, но по факту Зуко не высказывал по поводу неё никаких намеков на чувства, было ясно видно, что они вели себя немного холодно по отношению друг к другу, как-будто давно знакомые люди или приятели. Так и не скажешь, что они действительно состояли в отношениях. Ей придётся просто потерпеть, ведь Мэй на их стороне фронта, и они союзники. Пусть Катара и не в восторге от такого соседства, но в девушке не было ничего плохого. Она вежливо общалась с Южанкой, никогда не оскорбляла или язвила. Она с уважением относилась к тому, что Катара и Зуко состоят в отношениях. Хотя бы не показывала твоего недовольства. А своим недоверием Катара легко могла обидеть, она знала, насколько это неприятно, когда ты говоришь правду, а тебе не верят. Она глубоко вздохнула и решительно поднялась на ноги. - Спасибо, Суюки,- С воодушевлением сказала Катара,- Ты мне очень помогла, но извини, я срочно должна найти Зуко. Воительница улыбнулась и только пожала плечами, прекрасно понимая ситуацию. - Беги скорее.- Улыбнулась она, не уверенная, что успела услышать ее слова. * Близился вечер, собирались сумерки и постепенно становилось все прохладнее. Трезвон цикад и щебетание птиц перемешались в одну песню, и постепенно стало очень уютно находиться в такой обстановке. Особенно, когда до этого ты жил три года на корабле. Интересная особенность воды заключалась в том, что вечером она становилась теплее, чем температура воздуха, от чего находиться в ней было ещё приятнее. Зуко с удовольствием зашёл поглубже в воду, по плечи, и сделал глубокий вздох. Этого дня с него более, чем достаточно. Сегодня было достаточно много тренировок, как для него, так и в качестве учителя, особенно тяжело пришлось с Азулой. Его сестра была невыносима, особенно когда она наотрез отказывалась признавать то, что Зуко способен ее чему-нибудь научить. Но тогда зачем она вообще к нему обратилась, если не признавала его!? Это одновременно вымораживало и вызывало упрямый интерес- получится ли у Зуко обучить ее. Он фыркнул- Азула хотя бы из принципа добьётся успеха в фехтовании, только ради того, чтобы утереть ему нос в очередной раз. Это было очевидно. Все это происходило между ними ещё с детства, где сестра демонстративно доказывала, что она лучшая в покорении, и теперь это будет и с прочим. Принц вздохнул и погрузился в воду глубже, ощущая, как мышцы постепенно расслаблялись, а голова переставала думать, отпуская прежние постоянные размышления. Щелкнувшая ветка заставила его быстро собраться и даже подорваться на месте. Это уже выработалось на уровне рефлексов. Зуко поднялся на ноги и посмотрел на берег, где сразу же заметил знакомое голубое платье и моментом расслабился. Катара несколько взволнованно стояла на берегу и разглядывала водную гладь, а точнее его самого. Лишь из-за того, что Принц ушёл за огромный валун, торчащий прямо из воды, его не было видно. На берегу осталась его одежда, и Катара должна была понять, что он здесь, поэтому скрываться не имело значения, да и вообще ни к чему-чему. Он выплыл, чтобы его вновь стало видно, но все еще оставался далеко от берега. - Привет?- Негромко сказала Катара, произнеся это как вопрос. Она неловко стояла на месте, ища точку опоры под своими ногами, когда услышала ответное приветствие и поняла, что совершенно не знает, как стоит начать диалог, ради которого она заставила Принца прервать купание. В конце концов: неужели нельзя было это сделать после!? Но разве имелся смысл рассуждать на эту тему, когда юноша уже был на пути к берегу, а она за это время не применила ни одной попытки прервать это? Она несколько секунд молчала, наблюдая, как Зуко приближался к ней, небыстро и плавно, насколько позволяла ему стоячая вода озера и каменистое острое дно. И Катара не видела немного озадаченного и одновременно радостного блеска глаз Зуко. - Прости…- Наконец пробормотала она, отводя глаза в сторону,- Ты плавал, а я не вовремя… Бровь Зуко изогнулась. - Катара, я уже на берегу, и мы можем поговорить прямо сейчас. Покорительница лишь на секунду позволила себе хмурый взгляд, моментом реагируя на хмурые нотки в голосе Зуко. Это было очевидной правдой, но разве он не мог позволить ей соблюсти принятую толику вежливости или хотя бы попытаться разобрать это!? В конце концов, она слишком быстро бежала сюда, чтобы подумать о вежливости и тактичности. - Просто я только сейчас подумала о том, что я могла бы и подождать…- Возразила она, на что глаза Зуко закатились, а рот растянулся в усмешке. В зарождениях спора Катара была безумно… упрямой, и это было очаровательно. Его ладони смирительно поднялись в воздух. Он все еще стоял по пояс в воде, а Катара была на берегу, и между ними сохранялось небольшое расстояние. Странно было вообще совершать подобную беседу в подобном стиле, но раз уж выдался случай… - Просто обрати внимание, что сейчас вода теплее, чем температура воздуха.- Возразил Зуко, очевидно, совершенно нежилая вылазить из воды. Его кожа, на которой блестели капли воды, словно утренняя роса, покрылась мурашками. Брови Катары изогнулись. - Ты же Маг Огня, разве для тебя это проблема? - Да, когда я не хочу применять покорение. Глаза Катары непонимающе расширились, и она с откровенным вопросом уставилась на юношу. Наверное в ее голове моментом произошёл быстрым спор между приоритетами и логикой, потому что это вмиг отразилось на ее лице. Всего через две секунды руки Катары всплеснувшими, и она издала звук поражения. - Ладно-ладно! Я тебя поняла!- Фыркнула она,- Давай я просто скажу: я была не права!- Быстро протараторила она,- Я не должна ревновать тебя к Мэй только потому что она здесь, и вообще ты имеешь права с ней общаться… Здоровая бровь Зуко взлетела, прежде чем он успел поднять ладони, чтобы таким образом заставить прекратить этот поток слов. - Агни, Катара!- Почти, как мольба прозвучало от него,- Это все здорово. Приятно, что ты это осознаешь, но не извиняйся.- При этом его лицо нахмурилось. Катара, которая тараторила, резко осеклась, и с очень большим удивлением уставилась на возлюбленного, не совсем понимая сказанное. - Эм-м, что? Почему? Зуко был бы не Зуко, если бы его ладонь не потёрла бы его шею, когда он виновато улыбнулся и пожал плечами, словно сам не совсем знал ответ на этот вопрос. - Не знаю, просто мне неловко, что ты извиняешься передо мною. Наверное, я тоже был не прав, ведь это очевидно, что ты можешь начать ревновать. Катара немного помолчала, поразмыслив, и тоже пожала плечами. Их взгляды на короткий миг встретились, и невольно они улыбнулись друг другу. - Ладно.- Наконец произнесла девушка, переминаясь с ноги на ногу,- Может… наверное, я пойду. Она знала, что следует не смущать человека, который хочет помыться и который уже находится в процессе этого. Но сейчас они помирились вроде бы как и не так часто могли позволить себе остаться наедине и вроде бы как… - Катара?- Вдруг окликнул ее Зуко, когда она уже начала разворачиваться.- Может присоединишься?