***
Резкий порыв ветра чуть не свалил Северуса с ног, заставив поежиться и сильнее запахнуть мантию. Он уже успел забыть, насколько холодно и ветрено может быть в Хогсмиде, но это не расстроило его. Такую погоду он любил больше, чем лето, которое было для него настоящим адом, из-за привычки носить плотную, наглухо застегнутую одежду. Особенно раздражали праздно шатающиеся люди в легких мантиях, заполняющие все улицы и радующиеся теплу и солнцу. Некоторые даже говорили о возможности позагорать - магловской причуде, которую Снейп никогда не понимал. Какой смысл тратить время и жариться на солнце, стараясь приобрести коричневый оттенок, который все равно быстро исчезнет? В общем, если бы не его нервное состояние, Северус бы сказал, что он в восторге от промозглого февраля. Снейп продолжал свой путь, пока не увидел деревянную вывеску с нарисованной кабаньей головой. Его шаги ускорились, а дыхание непроизвольно сбилось. Волнение снова захлестнуло его. Это была одна из тех ситуаций, которые, несмотря на его способности в окклюменции, вызывали такую неконтролируемую волну эмоций. Остановившись перед маленьким и грязным строением, Северус бросил взгляд в окно. Посетителей внутри было не очень много. Снейп прикрыл на мгновение глаза, глубоко вздохнув. Он нуждался в этой работе. Ему было необходимо произвести впечатление на Дамблдора - человека, который считал его безнадежным из-за его любви к Темным Искусствам. Но теперь у него появилась возможность заставить его изменить мнение. Северус вошел внутрь, привлекая внимание пьяных посетителей таверны. Игнорируя их, Снейп направился прямо к бармену. Проходя по залу, он подумал, что это место нуждалось в тщательной уборке, но, вероятно, это было бесполезным, так как люди беспрестанно сновали туда-сюда. — Что вы хотите, молодой человек? — поинтересовался мужчина, вытирающий круглый стол. Его лицо было бледным, глаза светло-серыми, как небо за окном, а рот скрывался в небольшой бороде, уже частично поседевшей. Бармен хмуро разглядывал вновь прибывшего. — У меня назначена встреча в номере восемь, — ответил Снейп. — Ах да, с Альбусом Дамблдором. Сейчас у него встреча с одной дамой… Вечно он использует мою таверну так, как ему заблагорассудится… — недовольство этого человека Дамблдором насторожило Северуса. — Тебе придется подождать. Таковы правила. Когда мужчина ушел, Северус стал осматриваться, прищурив глаза. Он ненавидел подобных людей, но, к несчастью, был постоянно окружен ими. Оглядевшись вокруг, Снейп нашел пустой стул и сел, скрестив ноги и положив руки на колени. Ожидание — искусство, требующее терпения, но сегодня он был слишком взволнован. А что если женщина претендовала на ту же должность, что и он сам? Неужели для него шанс устроиться на работу в Хогвартсе уже потерян? Северусу давно не чувствовал себя настолько неуверенно. Пожалуй, с детства. Но он уже давно не ребенок. Он компетентный специалист, имеющий степень мастера и хорошее образование. И Дамблдор это знал. Он хорошо знал его достоинства и... Северус сжал зубы. Альбус даже знал, что Снейп был Пожирателем. Вся ситуация казалась абсурдной. Но он не мог просто сидеть и ждать, как провинившийся ученик, явившийся на отработку. Северус встал и огляделся в поисках лестницы. Стараясь привлекать как можно меньше внимания, он шел между столами, надеясь избежать встречи с барменом, которого, к счастью, нигде не было видно. Северус слегка прикоснулся к грязным перилам, вновь почувствовав волну отвращения к этому неопрятному месту, и тихо направился по ступеням вверх. Поднявшись на второй этаж, он осмотрелся. Коридор напоминал дешевый магловский отель с дверями комнат по обеим сторонам. Стараясь ступать как можно тише, Снейп пошел вперед по коридору и остановился перед комнатой номер восемь. Приблизившись к двери, он прислушался. Тишина. Неужели бармен соврал ему? Неужели его было так легко обмануть? Разгневанный, Северус уже собирался уходить, когда чей-то крик прервал его гневные размышления, зародив подозрения и любопытство. Что происходит? Крик слышался из комнаты номер восемь. — Скоро появится тот, кто обладает силой сокрушить Темного Лорда... — сердце Снейпа забилось чаще. — Порожденный теми, кто трижды бросил ему вызов и противостоял ему. Разрушитель родится через семь месяцев... — голос говорившей женщины казался пустым, как будто говорила не она сама, а некий демон, овладевший её телом. Северус ждал, скажет ли она что-то еще. Теперь он точно знал, что делала эта женщина в номере. Снейп подошел вплотную к дверям и нервно облизал губы. — Сивилла, — услышал он растерянный голос Дамблдора. Но слова старого мага не особо его интересовали. То, что Северус только что услышал, могло стать его пропуском в избранный внутренний круг Темного Лорда. Кто-то сильно ударил его по плечу. От неожиданности Снейп пошатнулся и невольно отступил от двери. Обернувшись, он увидел рассерженного бармена. — Что ты здесь делаешь? Убирайся! Я не люблю нарушителей правил. Северус не ответил, погруженный в собственные мысли. Если только что услышанное было правдой, то ему было нужно как можно быстрее всё рассказать Темному Лорду. — И не вздумай возвращаться сюда, парень! Северус раздраженно посмотрел на бармена, подавив желание ответить ему — лишний шум сейчас был ему ни к чему. Развернувшись, Снейп быстро спустился по лестнице и вышел из здания. Возможно, сегодня он потерял шанс получить работу в Хогвартсе, но ему удалось обнаружить нечто, что могло заинтересовать Темного Лорда.Глава пятая. Получение должности
12 октября 2018 г. в 09:48
Февраль 1980 года.
Толстый слой пыли лежал на всех полках в родительском доме в Паучьем тупике. Это было темное, грязное, сырое, частично сгнившее строение. Маленький домик в бедном районе. Но теперь, когда отца не стало, он принадлежал Северусу. Но он даже в мыслях не мог назвать это место домом. Здесь в каждой комнате, в каждом уголке скрывались воспоминания, вызывающие отвращение: вот, пьяный отец валяется на диване; мать на кухне старается остановить кровь после порции очередных побоев; отец пытается утопить самого Северуса в ванной…
Два года Снейп посвятил совершенствованию своих знаний, необходимых для его будущего, но вот места, куда он мог пойти и которое смог бы считать своим домом, у него по-прежнему не было.
Северус тяжело опустился на стоявший рядом стул. Даже после стольких приложенных усилий ему не удалось ничего достигнуть. Он служил Темному Лорду, но все еще оставался Пожирателем Смерти низшего ранга. Северус был шпионом все время своего ученичества и получил степень мастера зельеварения — всего через год и один месяц — но продолжал чувствовать себя бесполезным. Для Пожирателей он по-прежнему оставался полукровкой и поэтому ценился меньше других.
Северус посмотрел на небольшое серебряное кольцо в своей руке. Его лицо расслабилось, исчез привычный хмурый вид. Снейп осторожно погладил пальцем тоненький ободок, всколыхнувший в его душе воспоминания об Эванс, отозвавшиеся болью в сердце. Сегодня Лили могла бы быть с ним. Но она выбрала Поттера и уже ждала от него ребенка. У неё даже хватило наглости позвать Снейпа на свадьбу с этим ублюдком... Северус резко сжал серебряное кольцо в кулаке. Это была его единственная связь с чистокровными семьями — фамильное кольцо матери.
Было заманчиво последовать привычкам отца-магла, но Северус не хотел опускаться до уровня ничтожного алкоголика. Поэтому вместо того, чтобы сосредоточиться на ревности или жалеть себя, как этот ублюдок, он заставит себя быть сильнее обстоятельств. И он сделает все, чтобы получить место в Хогвартсе.
Северусу очень хотелось перестроить дом, чтобы иметь прибежище, где бы он смог скрываться от мира в определенные моменты, но средства не позволяли ему это сделать. Его единственное состояние — деньги, оставленные матерью и хранящиеся в Гринготтсе, но их Северус предпочитал тратить на еду. Он, конечно, уже использовал магию, чтобы привести дом в относительный порядок: починил сгнившие полы, убрал трещины на стенах — но старое жилище от этого не стало выглядеть намного лучше.
Стекло ближайшего окна завибрировало. Северус удивленно поднял взгляд, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Шпионская подготовка научила его скрывать все эмоции. К счастью, причиной шума была всего лишь сова, пушистый комок перьев, нетерпеливо смотревшая на него из-за стекла. Северус взял палочку и взмахнул в сторону окна: створки мгновенно распахнулись, позволяя птице влететь. Отвязав записку, он развернул её, игнорируя толстую сову, которая, не получив вознаграждения, начала клевать грязную мебель. Но Северус даже не обратил на это внимание: жалкой обстановке дома уже вряд ли что-то могло повредить.
«Я, Альбус Дамблдор, принимаю просьбу о собеседовании соискателя Северуса Снейпа. Жду вас завтра в комнате №8 в «Кабаньей голове» в шесть часов вечера.
Искренне ваш, Альбус Дамблдор, директор Школы Магии и Волшебства Хогвартс».
Пара строк вызвали в Снейпе настоящую бурю эмоций, хотя рациональный мозг старался объективно оценивать полученную информацию. Рот Северуса приоткрылся от волнения, а глаза снова и снова сканировали письмо, чтобы убедиться, что он все понял правильно. Неужели старый маг, наконец-то, заметил его заявление? Северус внимательно осмотрел бумагу, желая убедиться, что там не было написано что-то еще или что это была чья-то шутка, но ничего не нашел. Кроме того, восковая печать школы была настоящей. Северус, наконец, обратил внимание на сову, которая с интересом наблюдала за получателем письма и заметил в её глазах странный, словно насмешливый блеск.
Снейп махнул рукой, чтобы отпугнуть птицу. Должен ли он отвечать на письмо? Вряд ли. Это приглашение не относилось к тем, от которых отказываются. Он будет настоящим идиотом, если сделает это. Это было то, чего он ждал так долго. Должность, которая позволит ему усилить свое влияние и искать информацию, не вызывая подозрений. Если бы его приняли как учителя по Защите от Темных Искусств, он мог бы стать не только более полезным Темному Лорду, но и заниматься любимым делом.
— Спасибо. Полагаю, что письмо не требует ответа, — сова взмахнула крыльями и улетела, снова оставив его в одиночестве.
Только тогда Северус позволил небольшой улыбке появиться на своих губах. Если его примут, то ему не придется возвращаться в это жалкое место и он сумеет получить больше сведений для своего господина. Темный Лорд требовал более полезную информацию во время его ученичества в Хогвартсе, но пока Северусу не удавалось узнать что-то действительно стоящее.
За это Снейп был наказан. Не сильно, но достаточно, чтобы запомнить это и желать угодить своему господину. Северус желал продемонстрировать, что он мог быть лучше остальных и что он заслуживает более высокого места в окружении Темного Лорда.