Июнь 1996 года.
Северус никогда не думал, что относится к тому типу людей, что нервно меряют шагами комнату в ожидании новостей. Он не знал, сколько времени прошло, хотя и смотрел на часы. Новостей не было, а неизвестность угнетала. Единственным плюсом стало то, что Метка не горела, а значит, Лорд не собирал сторонников.
Северус боялся за детей. Они не были готовы к сражению с лучшими слугами Темного Лорда. Школа не давала таких знаний.
Он снова посмотрел на камин и, наконец, тяжело опустился на диван. Северус нервным движением провел рукой по волосам: "Если Поттер привел своих друзей к гибели, то я..."
Неожиданно камин полыхнул, мгновенно выдернув его из размышлений. Снейп вскочил и молниеносно подбежал к очагу.
— Северус? — из камина послышался мягкий голос, но лицо говорящего не появилось.
— Да, мадам Помфри. У вас есть новости? — Снейп постарался спросить как можно равнодушнее.
— Они вернулись, Северус, но мне нужна твоя помощь, немедленно. Один из студентов пострадал от темного проклятия.
Северус явственно различил тревогу в её голосе. Помфри была самым талантливым колдомедиком, которого он знал. И если она обращалась к нему за помощью, значит, пострадавший на грани смерти.
— Отойдите в сторону, чтобы я мог войти, — Северус глубоко вздохнул. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на предстоящем спасении жизни.
Северус шагнул в камин и в мгновение ока оказался в больничном крыле. Помфри ждала его. Северус обратил внимание на её изможденный вид: покрасневшие глаза, темные круги и руки, нервно теребящие фартук.
Поппи подошла к Снейпу и смахнула остатки летучего пороха с его рукава. Она всегда относилась к нему так, словно Северус все еще был ребенком, требующим заботы. И наедине с собой Снейп признавал, что подобное, почти материнское отношение удивляло его, заставляя выделять Помфри из всех. Её искреннее беспокойство о нем трогало его душу.
— Следуй за мной, Северус. Она уже была без сознания, когда её привезли.
Снейп торопливо последовал за ней. Короткое пояснение Помфри вызвало больше вопросов, чем ответов. Проходя через лазарет, он заметил Уизли с несколькими ожогами. Его сестра с озабоченным выражением лица сидела рядом с его кроватью. Голову лежащего на соседней кровати Лонгботтома украшали несколько шишек и кровоподтеков, Лавгуд отделалась несколькими незначительными порезами. Поттера нигде не было видно, но его скорее всего, забрал к себе Альбус. Если бы Гарри погиб, Темный Лорд уже давно бы вызвал его к себе.
Но все-таки кого-то не хватало. Северус почувствовал как сжался желудок от нехорошего предчувствия. Из всех отправившихся с Поттером гриффиндорцев недоставало... Помфри медленно отодвинула ширму перед последней кроватью, подтверждая его предположения. Мисс Грейнджер. Подойдя к кровати пострадавшей, они задвинули за собой занавеску. Северус обратил внимание на болезненную бледность девушки, хотя всё её тело казалось расслабленным.
— Симптомы? — поинтересовался Снейп. "Да, самые умные ведьмы вечно страдают больше всех. Этой девушке все время приходится расплачиваться за глупые выходки Поттера."
— Она ни на что не реагирует, а все её мышцы словно разом потеряли силу. Но дыхание в норме.
— Вы знаете, кто её проклял? — Снейп достал палочку, проверяя жизненные показатели Грейнджер.
— Люпин сказал, что это был Долохов, а луч заклинания, попавшего ей в грудь — фиолетовым.
Услышав имя Пожирателя, Северус мысленно чертыхнулся и переместил палочку в область сердца Грейнджер. Все было так, как он и подозревал.
— У неё нерегулярный пульс. Чертовы глупые дети!
— Северус, вспомни себя в их возрасте.
— Я никогда не искал проблем.
— Что верно, то верно, — признала Помфри, пока он заканчивал осмотр Грейнджер.
— Мисс Грейнджер пострадала от любимого проклятия Долохова. От него жизненные ритмы жертвы начинают сбиваться, что быстро приводит к тихой смерти. Самое отвратительное, что пострадавший не приходит в сознание и со стороны вообще кажется, что это просто сон. От этого проклятия трудно избавиться.
— Ты хочешь сказать, что она умрет? — в голосе Поппи послышалась паника.
— Не сегодня, — Северус не собирался позволить ученице умереть. Внимательно вглядевшись в лицо Грейнджер, он снова повел палочкой, шепча заклинание. Тело девушки засветилось в нескольких местах ярким фиолетовым цветом, особенно интенсивно в районе сердца. — Понадобится особое зелье, а также стандартные обезболивающие и укрепляющие. Сейчас я могу только приостановить действие проклятия, чтобы оно не распространялось дальше, пока я готовлю лекарство, — пояснил Северус и повернулся к Поппи. — Пожалуйста, дайте пустой флакон.
Помфри выудила чистый флакон из кармана и протянула ему. Северус снова зашептал заклинание, изредка дотрагиваясь палочкой до тела Гермионы, запечатывая проклятие. Через несколько минут все светящиеся фиолетовым сгустки проклятия оказались окружены зелеными узами.
Северус перевел дух. Грейнджер явно очень повезло, и его помощь подоспела вовремя.
Взяв девушку за руку, он взмахом палочки сделал небольшой надрез и наполнил флакон её кровью. Это был ключевой ингредиент для противоядия.
Взяв необходимое количество крови, Северус залечил порез легким прикосновением палочки, не отводя взгляда от лица Грейнджер. Он надеялся, что его действия не причинили ей новую боль вдобавок к проклятию.
— Ты быстро сможешь приготовить зелье?
— Да, я вернусь через шесть часов. Если действие моего заклинания ослабнет и вы заметите распространение проклятия дальше, дайте мне знать, — Северус повернулся к Поппи. — А сейчас давайте ей укрепляющие и болеутоляющие зелья каждый час.
Возможно, этого не стоило говорить. Он нисколько не сомневался в компетенции мадам Помфри, но сейчас она выглядела такой растерянной и подавленной, что Снейп взял на себя смелость напомнить очевидные вещи.
Поппи кивнула и даже слабо улыбнулась ему. Северус старался держаться спокойно и уверенно, хотя и сам чувствовал определенное беспокойство. Это меньшее, что он мог сделать в такой ситуации. В конце концов все они были его студентами, несмотря на факультет и его собственное отношение к ним.
— Спасибо, Северус. Я так рада, что ты здесь. Великий Мерлин, эти дети всегда находят для себя опасные приключения.
Снейп ухмыльнулся. Он бы, пожалуй, оценил выходку учеников несколько по-другому, но Помфри всегда была слишком добра ко всем, не замечая чужие недостатки.
— Тогда я отправляюсь к себе. Мне нужно как можно скорее приступить к варке зелья.
— Да-да, иди. Я позабочусь о ней. Остальные дети пострадали меньше, с ними все в порядке, — сказала Поппи ему вслед, но Северус снова повернулся к ней.
— А где Поттер?
— Он с Альбусом.
Северус кивнул и направился к выходу. По меньшей мере, мальчишка явно жив и здоров, нисколько не пострадав в этой авантюре.
В отличие от его друзей.
***
Горячий пар окутал фигуру зельевара, стоящего над котлом в своей лаборатории. Не останавливая ни на секунду помешивание зелья, Северус одной рукой открыл флакон с кровью Гермионы, позволяя пробке просто отлететь в сторону. Медленно он добавил последний ингредиент в котел. Фиолетовые всполохи, пронизывающие кровь девушки, при попадании в зелье мгновенно исчезли. Это был хороший знак. Значит, ему удалось сварить необходимое противоядие даже раньше, чем он ожидал.
Гордая улыбка мелькнула на губах Снейпа — проклятие Долохова было побеждено.
Северус наполнил зельем несколько флаконов. Он специально приготовил большой объем, на случай если проклятие окажется слишком мощным. Хотя судя по результатам соединения зелья с кровью, лечение должно пройти успешно.
Он закупоривал флаконы, осторожно ставя их на стол, когда тяжелая дверь в лабораторию открылась. Северус повернулся к входящему, зная, что это может быть только кто-то из профессоров. Студенты не смогли бы пройти через его охранные чары.
Серебристая мантия и длинная белая седая борода. Что ж, на пороге его лаборатории стоял тот, встречи с кем Снейп так ждал сегодня. У него накопилось много вопросов, на которые он бы хотел получить ответы.
— Директор, — вежливо поприветствовал Альбуса Снейп, одновременно ставя на стол последний флакон.
— Полагаю, это для мисс Грейнджер, — Дамблдор закрыл за собой дверь и искренне улыбнулся Северусу.
— Вы правы. Осталось только выждать пару минут, чтобы удостовериться в правильном протекании реакции. Затем я лично отнесу зелье в больничное крыло.
— Я не ожидал от тебя меньшего, Северус, — Дамблдор подошел ближе. — Но мне нужно с тобой поговорить.
— Не сомневаюсь. Вероятно, о том, что Поттер и его друзья самовольно отправились в министерство и угодили там в ловушку Темного Лорда.
— Дети думали, что поступают правильно, а вот на тебе есть вина в произошедшем, Северус. Ты перестал преподавать Гарри окклюменцию.
Северус прикрыл глаза и сильно вцепился в стол, на котором стояли флаконы.
— Это мальчишка вышел за рамки. Он не имел никакого права смотреть мои воспоминания. И хватит об этом, Альбус. Мне не нужно постоянно вспоминать о собственном унижении.
— Я знаю... Думаю, глупо с моей стороны было ожидать от тебя усилий в этом деле.
— Скажи спасибо, что я вообще согласился! — голос Северуса эхом отозвался от стен лаборатории. Глаза Дамблдора удивленно расширились, он не ожидал от него такой вспышки. — Неужели ты не понимаешь? Тебя не волнует, что моя жизнь должна стать адом, принесенная в жертву человеку, которого я презираю?
Северус не мог больше сдерживаться. Всё, что копилось в нем годами, теперь выплескивалось наружу, словно он был под действием веритасерума.
— Северус... — спокойный голос Дамблдора лишь еще больше разозлил Снейпа. Это казалось чистой провокацией.
— Как ты смеешь думать, что я не выкладываюсь на сто процентов, исполняя твои приказы?! Я не знаю твоего плана, но беспрекословно выполняю всё! Даже если ты прикажешь мне лаять, я сделаю это! Знаешь, иногда это хуже, чем подчиняться Темному Лорду.
— Я не подвергаю тебя пыткам, Северус.
— Ты делаешь это, просто по-другому. Пытки Темного Лорда мне кажутся более предпочтительным наказанием! — Снейп шагнул к директору. — Знаешь что, Альбус? Ты лишь подталкиваешь меня обратно к Нему. Ты не понимаешь, как мне хочется послать это спасение магического мира к черту! Я пытаюсь бороться с такими мыслями, но...
— Ты не покинешь нас, — Дамблдор успокаивающе улыбнулся. — Ты сильнее этих обстоятельств.
Северус вздохнул. Как бы он хотел поверить в эти слова. Но Дамблдор не понимал противоречий разрывающих его душу.
— Прости, если мои действия причинили тебе боль, Северус. Возможно, я должен был...
— Не важно. Просто скажи мне, что случилось. Я не могу откладывать лечение Грейнджер дольше, чем необходимо, — это была лишь часть правды. Северус хотел забыть о своей внезапной вспышке откровенности перед Дамблдором. Нужно было держать себя в руках.
— Дети храбро сражались, даже когда им на помощь подоспел Орден. Поттер, Грейнджер и Лонгботтом держались дольше всех, — Северус вопросительно поднял бровь: последняя фамилия удивила его. — Но я прибыл поздно и не смог остановить Беллатрикс и спасти жизнь Сириуса. И не смог защитить мисс Грейнджер от проклятия Долохова.
Дамблдор опустил голову. Северус прекрасно понимал его чувства. Он знал, какого это ощущать свою беспомощность перед лицом трагедии. Хотя смерть Блэка его не расстроила, потеря любого члена Ордена была ударом. Сейчас они нуждались в любой поддержке.
— Думаю, Поттер не слишком хорошо это воспринял.
— Да. Гарри преследовал Беллатрикс. Но тут появился Воландеморт. Мне пришлось вступить с ним в бой, чтобы защитить Гарри. Ему почти удалось завладеть мальчиком, Северус.
Если бы мальчишка не был настолько бездарен в окклюменции, этого можно было бы избежать.
— Но Поттер смог справиться с проникновением Темного Лорда? — Северус напрягся, в его глазах мелькнуло беспокойство. Если мальчишка станет сосудом для Воландеморта, то вся его работа на благо Ордена бессмысленна.
— Да, в конце концов он смог. Силой любви, Северус.
— Исходя из этого, можно предположить, что Темный Лорд не станет предпринимать новые попытки. Ведь однажды он уже столкнулся с проявлением этой силы.
— Мы можем лишь предполагать это, — ответил Дамблдор.
— Я приму это к сведению. Возможно, на следующем собрании Лорд упомянет об этом. Я по-прежнему считаюсь его приближенным слугой, благодаря моему положению в Хогвартсе, но он не доверяет мне полностью. Иногда мне кажется, что он сомневается в моей верности, Альбус.
— Не волнуйся. Я не хочу, чтобы ты подвергал свою жизнь опасности впустую, так что скоро у тебя появится особая "информация" для Темного Лорда, — глаза Альбуса весело блеснули. — Пока оставлю тебя в покое до конца курса. А теперь, позаботься о мисс Грейнджер.
— Разумеется. Я не могу допустить гибели такой умной ведьмы. Если бы не она, её дружки уже давно бы умерли.
— Не будь таким жестоким, Северус, — в словах Дамблдора послышался смех. Кивнув Снейпу на прощание, Альбус покинул лабораторию.
— Ты же знаешь, Альбус, что я всего лишь констатирую факт.
***
Северус снова остался один. Что же, сегодня его задача будет выполнена.
Он уже близок к нужному результату.
Северус взял один из флаконов с зельем и внимательно осмотрел. В консистенции жидкости не произошло никаких изменений. Цвет тоже остался прежним. Северус довольно улыбнулся: у него всё получилось.
Настал час разрушить действие проклятия.
