***
Большой зал встречал всех теплом и радостным гомоном. Ученики весело смеялись и обнимались, рассаживаясь за столы своих факультетов. Профессора, в том числе и Снейп, тоже уже заняли свои места, ожидая речи директора. Этот учебный год принесет перемены. Северус нетерпеливо провел кончиком пальца по краю бокала, мечтая, чтобы церемония закончилась как можно быстрее. Этот шумный праздник всегда оставлял у него тягостное впечатление. Северус чувствовал себя выжатым как лимон после нахождения в окружении таких гиперактивных детей. Единственным плюсом этого вечера обещал стать хороший ужин, и в этот раз Снейп действительно ощущал голод. Вслед за Минервой в Большой Зал вошли первокурсники. Началась церемония распределения. Каждый год одно и то же: имя за именем, факультет за факультетом, новые ученики рассаживались в Зале. Правда, никто из вновь прибывших не показался Снейпу достойным внимания. Северус поморщился, ему не нравилось преподавать тем, кто не способен оценить получаемые знания. Церемония распределения закончилась, и Дамблдор встал со своего места. Аплодисменты и радостный гомон стихли. Северус поднял взгляд от бокала. — Я приветствую вас в Хогвартсе, дорогие друзья, — голос Дамблдора звучал как всегда мягко и успокаивающе. Северус заметил, что некоторые новые ученики расслабились, услышав его слова. — В этом году у нас произошли некоторые изменения. Хочу представить вам профессора Слагхорна, который будет преподавать в этом году у всех курсов зельеварение, — по залу пробежали шепотки. Северус не смог сдержать гордую улыбку, зная, что последует дальше. — А профессор Снейп будет преподавать Защиту от Темных Искусств. — Что? Нет! Северус перевел взгляд на Поттера, злорадствуя над его возмущением. По крайней мере, теперь у него появится больше поводов изводить высокомерного мальчишку и его... Северус с удивлением отметил, что рядом с Гарри сидит только этот невежда Уизли. Интересно, а где же невыносимая всезнайка? На память пришли события прошлого года. Всё ли в порядке с девушкой? Неужели её все-таки нашел Темный Лорд? Иррациональное волнение мгновенно погасило его радость. Северус стал исследовать взглядом гриффиндорский стол. Такую студентку нельзя терять. Грейнджер слишком умна, но вдруг с ней что-нибудь случилось? Снейп напрягся, разглядывая учеников, в поисках Гермионы. Наконец, он увидел её в дальнем углу. Девушка не поднимала глаз от тарелки, а непокорные каштановые кудри закрывали её лицо. Казалось, что она хотела скрыться от всех, а особенно от своих старых друзей. Неужели это тоже было как связано с той сценой, случайным свидетелем которой он стал тогда в Больничном крыле? Северус сильнее нахмурился, искоса наблюдая за Грейнджер, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания. Он мог бы использовать легилименцию, но был уверен, что Гермиона заметит его вторжение в её разум. Неожиданно девушка, словно почувствовав его взгляд, посмотрела на него. На её лице не было ни страха, ни гнева. Только печаль. Снейп вздрогнул от неожиданности, когда Грейнджер улыбнулась ему. Маленькая робкая улыбка, но это была именно она. — Кроме Защиты от Темных Искусств, профессор Снейп будет преподавать продвинутые зелья. Это станет подарком для наших самых выдающихся студентов. Эти занятия факультативны, но заменят обычное зельеварение для тех, кто их выберет. Записаться на новый факультатив можно в подземельях, список висит на дверях класса зелий. Снейп почувствовал сгустившееся напряжение в Большом Зале. Все ученики восприняли новости без энтузиазма. Кроме Грейнджер. Гермиона внимательно смотрела на него, а поймав его взгляд, снова улыбнулась ему, широко и открыто. Северус даже на расстоянии заметил, как радостно блеснули её глаза. По крайней мере, теперь он не сомневался, что на его занятия придет как минимум одна студентка. Северус перевел взгляд на Дамблдора, заканчивающего свою речь. Что же, начало странного учебного года положено.Глава тридцать первая. Изменения нового учебного года
2 февраля 2019 г. в 20:49
Сентябрь 1996 года.
Рука продолжала гореть. И не важно, сколько раз Северус накладывал замораживающие заклинания или помещал её в ледяную воду, жжение сохранялось. Ему казалось, что он видит сквозь кожу нити магической клятвы, предвещающие ему скорую смерть.
Каждый день добавлял к его и без того нелегкой жизни новые проблемы. И усложнял его миссию. Вернее сказать, нерушимая клятва увеличила его шансы умереть при её исполнении. Собственная смерть всегда мало волновала Снейпа, но теперь ему очень хотелось хотя бы увидеть, как падет Темный Лорд и испытать заслуженное чувство гордости, что им удалось победить.
Дамблдор прохаживался туда-сюда около стола, обдумывая принесенную Северусом информацию. Снейп отметил, что чернота на пораженной руке старика поднялась уж выше запястья, а прошла всего неделя.
Сила этого проклятия заставляла Северуса остро чувствовать собственную слабость и бесполезность. Он хотел бы подарить Альбусу больше времени. В идеале — спасти своего наставника.
— Покажи твою руку, Северус.
Снейп беспрекословно выполнил приказ.
Дамблдор легко коснулся его руки волшебной палочкой, и под кожей Северуса выступили три огненные тонкие нити.
Кажется, всем людям вокруг нравилось решать его судьбу за него. Северус почувствовал тоску: он уже давно не властен над самим собой. Только в классе во время уроков он мог чувствовать относительную свободу.
Альбус опустил палочку, и горящие линии пропали.
— Без сомнения, это нерушимая клятва. И я не знаю, как этот факт воспримет Воландеморт.
— Не думаю, что он будет в восторге.
— М-м-м... Возможно, это часть плана, чтобы точно убить тебя вместе с Драко.
— Нет. Нарцисса не притворялась. Я смогу справиться с этим, как обычно, — Северус отметил, что эти слова прозвучали так, словно его ожидала приятная прогулка, а не мучения.
— Но пытки — это слишком серьезно, Северус.
— Я привык к ним, — Снейпа мало волновала кратковременная боль, а убивать его сейчас Темный Лорд точно не станет. Он всё еще оставался полезен для планов этого монстра.
Оба замолкли на пару минут. Дамблдор снова начал нервно расхаживать по кабинету.
— По крайней мере, это произошло в удачный момент. Кажется, сама судьба подталкивает нас к правильному решению, — слова Альбуса заставили Северуса нахмуриться. — Ты должен убить меня, тем самым спасти себя и душу мальчика.
Северус скривился. Он вообще не хотел думать об этом, понимая, что тяжесть этого преступления будет преследовать его всю жизнь.
Убийство из милосердия. Надо постараться даже в мыслях называть это действие только так.
Северусу очень хотелось отказаться, но он понимал, что других вариантов у них нет. Проклятый старик был как всегда прав, и Снейп ненавидел его за это.
Дамблдор наконец сел за стол:
— На сегодня разговор окончен, Северус. Но я хочу, чтобы ты зашел ко мне завтра. А сейчас тебе надо постараться проследить за Малфоем и выведать его планы.
— Я попытаюсь, но теперь доверие Драко ко мне уменьшилось, особенно после провала Люциуса и его изгнания из внутреннего круга приближенных Лорда.
— Сделай всё возможное, Северус. Я надеюсь на тебя.