***
Северус вошел в Большой Зал. Профессора поприветствовали его, некоторые даже улыбнулись. Снейп недовольно посмотрел на единственный стол, расположившийся в центре зала. Он пришел позже всех и свободное место осталось только между Макгонагалл и Грейнджер. Северус солгал бы, если бы сказал, что не рад видеть Гермиону, оставшуюся на каникулы в замке. Это Рождество будет отличаться от всех предыдущих. Северус обошел стол и сел рядом с Грейнджер, не сказав ни слова. Их дружба и сотрудничество все еще оставались тайной для всех. Если Альбус узнал бы что-то об этом, то прекратил бы любое их взаимодействие, боясь нарушения своих грандиозных планов. Цели Дамблдора не менялись, но Северус хотел иметь собственные. И если директор никогда не доверял ему полностью, то и Снейп не видел особого смысла выдавать свои секреты. — Северус, надеюсь, тебе нравится новая компания в Большом Зале? Снейпа вполне устраивало общество Гермионы, но говорить об этом он не собирался. — Только при условии, что мисс Грейнджер будет использовать свой рот исключительно для еды, а не для очередных вопросов и болтовни, — сухо ответил Северус, накладывая в тарелку еду. — Северус, ну нельзя же быть таким грубым, — Минерва посмотрела на Грейнджер и добавила: — Не обращай на него внимания, дорогая, и наслаждайся каникулами. И можешь спрашивать все, что захочешь. Насколько я помню, это твой первый год, когда ты остаешься на рождество в школе? — Да, профессор. Мне хотелось немного тишины и возможности попробовать уладить некоторые вопросы, — пояснила Грейнджер. Северус делал вид, что не слушает их разговор, полностью сосредоточившись на куске жареной телятины. — Понятно. Профессор Снейп сообщил нам, что у тебя возникли определенные проблемы, но не вдавался в подробности. Я верю, что ты сумеешь их преодолеть, — в голосе Минервы звучала гордость за ученицу. — Не соглашусь с вами, — Северус поднял взгляд от тарелки. — Именно поэтому я планирую давать мисс Грейнджер дополнительные занятия. Все профессора, до этого мирно беседовавшие друг с другом, замолкли и удивленно посмотрели в их сторону. Северус самодовольно ухмыльнулся им в ответ. — Мы уже говорили об этом, Северус, — Дамблдор был явно недоволен таким поворотом дел. — Я не собираюсь допускать повторение инцидента с Поттером на своем уроке. Я профессор ЗОТИ, а значит, обязан научить своих подопечных защищаться, — Снейп не собирался спорить, уже приняв решение осуществить задуманное. — А ты не против, дорогая? — поинтересовалась Минерва у Гермионы. — Я только «за». На самом деле, профессор Снейп поговорил со мной после того купания в озере, и я уверена, что он сумеет мне помочь. «Сумеет мне помочь… Не попытается, а именно сумеет. В голосе Грейнджер не было ни тени сомнения. Она словно гордится, что я буду с ней заниматься». — Но у тебя и так большая нагрузка, — напомнил Дамблдор. — Я знаю об этом, — сухо прервал его Снейп, не желая слушать мнения Альбуса по этому вопросу. Грейнджер нуждалась в помощи, а занятия будет легче проводить, поставив других профессоров в известность. Тогда вопросы об их совместном времяпровождении отпадет сам собой. — Мы планировали начать после каникул. Поэтому не беспокойтесь, если мисс Грейнджер вдруг вернется с царапинами и синяками, а класс будет занят во внеурочное время. Северус с удовлетворением отметил недовольство в голубых глазах Альбуса. — Не будь с ней очень строг, Северус, — попросила Минерва. — Мисс Грейнджер еще ребенок. — Я не ребенок, — возмутилась Гермиона. — Дорогая, ты… — Она молодая женщина, а не несмышленое дитя, — прервал Минерву Снейп. — Учитывая, что вы, мисс Грейнджер, будете принимать непосредственное участие в предстоящих событиях, думаю, вас вполне можно считать взрослым человеком, — он снова повернулся к Макгонагалл. — Эти занятия необходимы для её будущего и не стоит отрицать очевидное. Она и её бестолковые друзья неисправимы и вечно находят приключения на свои головы. Минерва недовольно поджала губы, но лишь вздохнула в ответ, промолчав. Снейп мысленно поздравил себя с победой. — Но все-таки, дорогая, — МакГонагалл не собиралась сдаваться, — если профессор Снейп будет слишком груб и жесток, ты всегда можешь обратиться за помощью ко мне. Я смогу поставить его на место. — Хотел бы я на это посмотреть, — пробормотал Северус, вызвав смех Минервы. Гермиона тоже улыбнулась МакГонагалл. — Благодарю вас за заботу, профессор. Северус, все еще ухмыляясь, снова вернулся к еде, игнорируя озадаченные взгляды остальных учителей.Глава пятьдесят шестая. Начало каникул
13 апреля 2019 г. в 21:29
Декабрь 1996 года.
На Рождество в Хогвартсе осталось всего пять студентов, и Северус прекрасно знал, что только один из них будет искать его общества. С остальными, к огромному облегчению, ему придется пересекаться только в Большом Зале во время еды. Вокруг воцарилось спокойствие и тишина, а вкупе с морозной погодой за окном, все это радовало душу Снейпа, вернее то, что от неё осталось.
Но общее умиротворение не означало, что он собирался полностью расслабиться и отдохнуть. Во-первых, надо было изготовить еще зелья для Дамблдора, во-вторых, Северус все еще пытался разработать нечто новое, способное победить проклятие кольца. Хотя с каждым разом и новой неудачей он начинал убеждаться, что создать антидот ему не удастся. В глубине души он понимал, что все его знания в темных искусствах не в силах помочь. Проклятие кольца изобреталось как идеальный способ убийства.
Он знал это. Рациональная его часть была уверена в бесполезности новых попыток, но он не хотел просто сидеть и ждать, когда придет время совершить убийство директора.
Закончив с зельем, Снейп приступил к обдумыванию следующего пункта своего плана. Подготовить Грейнджер — сложная задача, она все еще боялась силы собственной магии, но Северус был уверен, что ей удастся преодолеть это препятствие. Она вообще оказалась сильнее, чем он раньше думал. Теперь же, увидев её воспоминания, Снейп понимал, что нисколько не ошибся в своем выборе союзника.