***
— Я хотел бы поговорить с вами, мисс Грейнджер, — Северус остановил Гермиону у выхода из Большого Зала, когда большинство студентов и преподавателей уже разошлись. — Да, сэр. Вместе они пошли по коридору к выходу из замка. У самых дверей Снейп вытащил из кармана мантии черный шарф, украшенный тоненькой серебряной змейкой, и надел его. — Как прошел ваш первый урок по аппарации? Они продолжали медленно идти рядом со стенами замка, но так, что из большинства окон их не было видно. — Но вы же сами были там, — удивленная вопросом заметила Гермиона. — Да, но я видел только одну вашу попытку. Мне приходилось наблюдать и за другими студентами. Кроме того, мне интересно узнать, о чем вы думали, когда пробовали аппарировать. — Ну… Неудача меня сильно расстроила. Я поняла общую идею, но без понимания сути самого процесса трудно что-либо сделать. В её словах был смысл. Северус и сам часто задавался вопросом, почему учителя сначала не аппарируют вместе с учениками, давая почувствовать этот процесс так сказать изнутри. Снейп остановился. Гермиона поравнялась с ним, и их руки соприкоснулись. Неуместность происходящего била в глаза. Это было неправильно не потому, что он учитель, а потому, что он — Снейп, ужас подземелий. И так подумали бы многие. Но Северус официально давал Грейнджер дополнительные занятия по ЗОТИ, а значит, еще один урок не покажется остальным чем-то странным. — Думаю, мы сможем это исправить. Пойдемте со мной. Краем глаза Северус заметил её замешательство, но, проигнорировав это, быстро пошел дальше. Ему пришлось даже подождать её у железных ворот ограды замка. Приложив руку к металлу, Снейп подождал несколько мгновений, пока магия Хогвартса опознает его как учителя. Дверь открылась. — Что вы собираетесь делать? Все еще удерживая дверь полуоткрытой, Снейп протянул ей руку. И невольно вздрогнул, когда Грейнджер доверчиво вложила свою ладонь в его. Холодный ветер дул ему в лицо, развевая темные волосы, в то время, как её каштановые кудри под сильными порывами то и дело задевали его грудь и даже шею. Северус открыл дверь пошире, и они вместе вышли наружу. — Это безопасно? — спросила Гермиона. Снейп понял, что она спрашивает и про их репутацию, и в целом про выход за пределы территории замка. — Я ваш учитель, помогающий вам с заданием. Я не позволю, чтобы с вами что-то произошло. Щеки девушки покраснели, взгляд смягчился. Она словно расслабилась. Её теплая улыбка, казалось, способна растопить снег вокруг. — Готовы? — голос Северуса прозвучал хриплым шепотом, в ответ Гермиона погладила его запястье. Затем она кивнула и сделала еще шаг навстречу к нему. Теперь их тела отделяло всего пару миллиметров. Снейп сосредоточился и аппарировал.***
Северус еле сдержал улыбку, наблюдая, как Грейнджер замерла, тихо ахнув, глядя на открывшийся пейзаж. Она сделала пару неуверенных шагов вперед, не отпуская его руки, и огляделась, поворачиваясь вокруг собственной оси. Снейп усмехнулся. Впервые оказавшись здесь, он отреагировал точно также, разве только не крутился так забавно. Огромное облако закрывало вершины гор, видневшихся вдалеке. Кустарник перед ними создавал глубокую тень, из-за чего казалось, что и горы, и сами кусты не касаются земли. Небо было ярко-голубым, но его частично скрывали жемчужные облака, и лишь журчание находящегося поблизости ручейка нарушало тишину вокруг. Было так приятно порадовать кого-либо после всей боли, что он обычно доставлял окружающим. И удовольствие Снейпа становилось больше от осознания, что именно Грейнджер испытывает этот восторг. — Похоже это место вам нравится. Взгляд сияющих карих глаз ответил не хуже слов. — Это очаровательно. — Мы в Глен Этив. Я прихожу сюда, когда хочу побыть в спокойной обстановке. — Для меня большая честь увидеть ваше секретное место. — Ну, мы же друзья… И я подумал, что должен сделать что-то для вас. Разве это не справедливый обмен? Северус улыбнулся уголками губ, но улыбка его погасла, когда он почувствовал, что Гермиона сильнее сжала его ладонь. Они все еще держались за руки, хотя сейчас в этом не было необходимости. — Вы делаете для меня слишком много, профессор. Гораздо больше, чем я смогу вам когда-либо возместить, чтобы это стало действительно справедливым обменом. — Вы правы лишь частично. Большая часть моей помощи — обычная работа учителя, а не друга. Это совсем другое. Говоря эти слова, Северус вдруг понял, что с каждым днем ему хочется делать для Грейнджер все больше и больше. Их дружба отличалась от его отношений с Лили. Она была настоящей. Словно Гермионе удалось за небольшой промежуток времени в корне изменить его самого. Мысленно Северус бесчисленное количество раз повторял их разговор о Лили. Ему хотелось найти в себе злость на Грейнджер, уцепиться за боль, что причинили ему её слова, но не чувствовал в себе ничего, кроме удивления. Северус понял, что просто игнорировал правду, пока Гермиона храбро не бросила её ему в лицо. А он всегда был слишком упрямым и буквально застрял в своей ненависти к самому себе. Северус любил Лили и сам поставил её на пьедестал, не переставая поклоняться до сих пор. Так легко оказалось вспоминать о погибшей подруге только хорошее, игнорируя недостатки. Он сосредоточился на собственных ошибках, превратив Лили в образец добродетели. Северус восхищался тем, как она пожертвовала собой ради сына, помнил о её доброте к нему самому, но забывал, что Эванс далека от совершенства. У неё тоже были недостатки. Гриффиндорцы любили не замечать собственных промахов, типичное поведение для их дома. Грейнджер отличалась от них всех. Шляпа определила её в Гриффиндор только из-за храбрости. В ней всегда было больше от Равенкло. В отличие от Гермионы, Лили никогда не прилагала усилий, чтобы подружиться с ним. У неё был свой кружок, в котором его не привечали, пока не пронесся слух, что он собирается уйти к Темному Лорду. Тогда она решила с ним поговорить. До этого Эванс нуждалась в нем только как в проводнике в магический мир, который не сразу принял дочь магглов. Для неё Северус стал временной опорой, инструментом для достижения цели, но не настоящим другом. Правда все эти откровения не заставят его отвернуться от поставленной ранее цели. У него оставался долг перед Лили, так как он все-таки виноват в ее смерти. Он продолжит свою миссию, но любовь к Лили перестанет быть его путеводной звездой. Теплое чувство, рождающееся в его груди всякий раз, когда он вспоминал Эванс, исчезло навсегда. Несколько месяцев назад, увидев своего патронуса, Северуса охватила безнадежность, закончившаяся раздражением, он даже не ощутил привычной скорби. Сейчас его основной целью было свержение Темного Лорда и помощь сыну Лили, искупление тем самым своих собственных грехов. Ведь именно он помог этому монстру стать сильнее. Хотя Грейнджер, без сомнения, стала лучшим, что случилось в его жизни, Снейп по-прежнему оставался пешкой в сложной игре против Воландеморта и не собирался это менять. — Мне приятно знать, что это вы сделали как друг, — сказала Гермиона после недолгого молчания и снова сжала его ладонь. — Вы для меня намного больше чем просто наставник. — Вернемся к нашей проблеме, — Северус почувствовал, как дрогнул его голос. Нервы сдавали. Он постарался сосредоточиться и откашлялся прежде чем продолжить. — Вы поняли, мисс Грейнджер, что такое аппарация? На секунду Гермиона нахмурилась, но потом улыбнулась и кивнула. — Я думаю, да. Это так странно. Словно все тело скручивается и погружается в темноту на несколько мгновений. Ощущения несколько отличаются от использования портключа, но при этом похожи. То есть магия влияет на тело по схожему принципу, — рассуждения Грейнджер заставили Северуса усмехнуться. Девушка слегка покраснела. — Мой энтузиазм слишком велик? — Если бы вы не бросились с головой в решение новой задачи, то перестали бы быть собой. Гермиона тихо засмеялась в ответ, и Северус охватило уже знакомое беспокойство. Это странное чувство, что он испытывал рядом с ней, было неприемлемым, хотя и приносило наслаждение. Ему надо успокоиться и восстановить прежнюю дистанцию между ними. Защитные стены, что Снейп возводил вокруг себя всю жизнь, почти разрушились от присутствия Гермионы рядом и теперь срочно нуждались в реставрации. Еще одно прикосновение Грейнджер вызвало дрожь в его теле. — Н-нам надо возвращаться, мисс Грейнджер, — волна злости на самого себя накрыла Снейпа. Как он мог так потерять контроль? Совершенно неприемлемо и опасно. Для него, для неё, для всех их планов. Гермиона посмотрела на него с удивлением, не понимая причину такой резкой смены настроения. Северус напрягся, понимая, что дальше медлить нельзя. Не дав ей ответить, он аппарировал их прочь, снова перенеся к ограде Хогвартса.