***
Черная мантия как крылья развевалась за его спиной. Северус быстрыми шагами направлялся в Больничное крыло. Он мог бы воспользоваться каминной сетью, но ему предстояло опознавать яд, а значит, такое перемещение, хотя и было быстрее, становилось помехой. На коже и волосах оставался небольшой налет пепла, притупляя чутье. Северус давным-давно понял, что даже такая незначительная деталь может помешать точной профессиональной работе зельевара. Северусу потребовалось несколько минут, чтобы дойти до лазарета. Там, помимо мадам Помфри, обнаружились Дамблдор, МакГонагалл и Слагхорн, стоявшие по кругу, словно квиддичная команда, обсуждающая стратегию игры. Как только он вошел в лазарет, все преподаватели вздохнули с облегчением, заставив Снейпа почувствовать странную признательность. Северус подошел к ним и преподаватели расступились, давая ему возможность подойти к пострадавшему. Снейп остановился рядом с МакГонагалл, глянув на кровать. Уизли лежал без сознания и казался бледным, хотя Северус не мог с уверенностью сказать, что кожа мальчишки не была такой всегда. Он вообще мало обращал внимания на это рыжее недоразумение. Лоб Рона блестел от пота, а на виске красовался небольшой синяк, но дышал он ровно. Поттер сидел с левой стороны от кровати друга, а мисс Браун — с правой. Лаванда судорожно сжимала руку Рона и смотрела на него с таким отчаянием, словно тот лежал при смерти, а не просто без сознания. — Где находился яд? — поинтересовался Снейп. Слагхорн протянул ему бутылку в коричневом бумажном пакете. Старик оказался даже более некомпетентным, чем Северус о нем думал. Гораций учил его, но ученик давно превзошел своего учителя. — Как это произошло? — спокойно спросил Снейп прежде, чем поднести бутылку к носу. Ликер обладал странным, но очень знакомым запахом. — Ну, мы праздновали освобождение мистера Уизли от действия любовного зелья, а у меня как раз хранилась бутылка отличной настойки, которую я хотел подарить Дамблдору… Но я решил ее открыть по такому случаю… Мистер Уизли выпил первым, — в голосе Слагхорна слышалась тревога. Он старательно отводил взгляд от Альбуса, словно боялся быть обвиненным в желании отравить директора. Хотя ни у Снейпа, ни у Дамблдора даже не возникло такой мысли. Они знали, что это очередная попытка Драко. Но тогда вставал логичный вопрос. Как Малфою удалось достать яд в Хогвартсе? Возможно, они, как и Темный Лорд, недооценили Драко, но Северус все еще считал, что мальчишка не сможет хладнокровно убить директора. — Мистер Поттер спас мистера Уизли. Не переживай так сильно, Гораций, — Минерва ободряюще сжала локоть Слагхорна. Жест поддержки, которого, по мнению Снейпа, старик совершенно не заслужил. — Но я не мог даже пошевелиться. Если бы не наш герой, то… — от волнения Гораций не закончил фразу, заставив Снейпа недовольно нахмуриться. И этот человек считался мастером зельеварения! Слагхорн обязан уметь действовать без колебаний в экстренной ситуации! Это он должен был дать безоар мальчишке. Северус отвернулся от бывшего учителя, чтобы не показать своего презрения, сосредотачиваясь на расшифровке навязчивого запаха. Краем глаза Снейп заметил знакомые каштановые кудри. Грейнджер быстрыми шагами подошла к кровати Рона и замерла. Северус отметил ее покрасневшие щеки и неровное дыхание. Почему она пришла сюда? Неужели переживала за недостойного мальчишку, после всего, что тот сказал и сделал? Глупый вопрос. У Грейнджер слишком доброе сердце, конечно, она беспокоилась за Рона. Северус почти физически чувствовал ненависть, исходящую от мисс Браун, когда та увидела Гермиону. А Поттер лишь трусливо отвел взгляд. Снейп раздраженно сжал зубы, сожалея, что не имеет право ударить «золотого мальчика» чем-то тяжелым, например бутылкой, что держал в руках. Хотя не только Гарри заслуживал встряски. Мисс Браун тоже бы не помешало подучиться хорошим манерам. Да и вообще, в больничном крыле не было недостатка в кроватях для пострадавших болванов. Грейнджер во всех смыслах была лучше них. Они не заслуживали ни ее дружбы, ни ее беспокойства. Северус не считал себя святым, но, по крайней мере, он старался исправлять свои ошибки, признавая их. Он даже признавал, что мог быть более приятным в общении со многими людьми, если бы Темный Лорд не дышал ему в затылок. — Гарри, — при звуке её голоса Северус перевел взгляд с Поттера на встревоженную Гермиону. — Как Рон? Грейнджер неосознанно встала почти рядом со Снейпом, словно ища у него поддержки. — Что ты здесь забыла, Грейнджер? Ты больше не его подруга, — с ненавистью сказала Лаванда. — Я лишь хотела узнать, как он. Я услышала, что произошло и… — Просто уходи! Ты здесь никому не нужна! Рон бы не хотел видеть тебя! Никто не хочет общаться с такой занудой, привязывающейся по пустякам! — Я никогда так не делала! — возмутилась Грейнджер. Её голос прозвучал решительно, но Снейп заметил, как она напряглась. — Конечно, не делала! Для тебя более характерно убивать людей! Грейнджер невольно сделала шаг назад. Напряжение в комнате росло. Но хуже всего было то, что «великий» Поттер никак не реагировал на несправедливые обвинения Браун. Он смотрел в пустоту, словно в трансе. Гермиона с вызовом вскинула голову, распрямившись. — По крайней мере, я трусливо не прячусь за спинами других или за пустыми жестокими словами, пытаясь выглядеть лучше в глазах того, чья привязанность не стоит даже крупицы соли. Не знаю, смогу ли я пережить грядущие перемены, но тебе, Лаванда, я могу с уверенностью предсказать гибель, если ты не перестанешь думать только о том, как накрасить ногти или плести дурацкие любовные интриги, и не возьмешься за ум. Северус услышал вздохи удивления от профессоров, стоящих за его спиной. Снейп гордился Грейнджер, хотя и знал, что позже она обязательно пожалеет об этих словах. Гермиона развернулась в его сторону. Северус заметил, что ее глаза блестят от сдерживаемых слез, но Гермиона не собиралась показывать свою слабость здесь. Она лишь тяжело сглотнула и крепче сжала губы. На мгновение ее глаза встретились с его, и Северус ощутил укол в сердце, словно ему передалась ее боль. Грейнджер отвернулась от него и пошла прочь из лазарета с высоко поднятой головой победительницы, не глядя ни на Гарри, ни на удивленных профессоров. Гермиона покинула комнату спокойно, ни разу не запнувшись и не остановившись ни на секунду.Глава семьдесят вторая. Без запинки
9 июня 2019 г. в 14:54
Март 1997 года.
Северус осторожно глотнул чая, стараясь не обжечь губы. И почти улыбнулся, наслаждаясь вкусом. Сейчас, по прошествии недели, ему удалось успокоить разум и, к счастью, он даже не пропустил ничего важного из-за дерзких и глупых надежд.
Снейп поставил чашку на блюдце, фарфор столкнулся с фарфором с тихим стуком. Он развернул газету и быстро пробежал глазами по статьям, ища что-то особенное. Все темы были в основном скучными и повторяли друг друга, но сейчас Северус ценил любую информацию. К его радости, он не обнаружил вестей о новых атаках Пожирателей, но понимал, что это затишье не продлится долго. Скоро мир погрузится во тьму, где будут править страх и ненависть.
Искра света сбоку привлекла его внимание. Северус сложил газету и, положив ее на стол, подошел к камину. Языки обычного пламени медленно гасли, уступая место волшебному зеленому огню.
Кто-то пытался связаться с ним, а значит, очередной проблемный студент требовал его внимания. Дамблдор с недавних пор стал избегать Снейпа, словно прокаженного, как будто что-то могло быть хуже проклятия, медленно убивающего старика. Альбус принимал зелья, стараясь прожить достаточно времени и погибнуть от руки Северуса в нужный момент.
Чертов сумасшедший!
Сквозь пламя до Снейпа долетело несколько взволнованных голосов, в которых явно слышалась паника. Северус нахмурился. Кем бы ни был желающий поговорить с ним, ему стоило сперва продумать начало разговора, а не бормотать непонятно что.
Но вот знакомый голос прервал многоголосье, призывая к тишине.
— Северус? Ты у себя? — спросила Помфри.
Снейп наклонился ближе к камину.
— Да. Что-то произошло?
— Слава Мерлину, что ты на месте. Прошу тебя как можно быстрее прийти в лазарет. Мистер Уизли отравлен и надо идентифицировать яд. Мистер Поттер вовремя дал ему безоар, так что его жизнь вне опасности.
С каждым словом, долетающим до его ушей, Северус хмурился все сильнее. Отравлен? Поттер? Безоар?
Уизли отравили? Как это могло произойти? Снейп хмыкнул. Учитывая привычку этого рыжего недоразумения есть все, что попадало в поле его зрения, Северус бы не удивился, если Уизли проглотил яд по ошибке.
Хотя самым главным вопросом было, кто же виновник? Яд не был тем, что могло из ниоткуда появиться в Хогвартсе.
— Уже иду, — Северус потушил пламя взмахом палочки и, накинув мантию, вышел из покоев, предусмотрительно кинув на двери своих комнат защитное заклинание.