***
Северус вошел в кабинет. Его тело все еще сковывало напряжение от испытанных волнений и ярости, он даже не имел сил, чтобы выместить гнев, как всегда захлопнув дверь или бросив что-то на пол. Он уже прошел через это, да и смысла в разрушении собственного пристанища не было. Опустив взгляд, Снейп заметил на столе коричневое перо, подаренное Гермионой. Сейчас оно молчаливым укором напоминало ему о совершенной ошибке. Приблизившись к столу, Северус хотел взять перо со стола и убрать в ящик, как вдруг ощутил тепло объятия. Кто-то, хотя он точно знал, кто это был, подошел сзади, обнимая его. Северус невольно напрягся, поражаясь, что не ощутил присутствие постороннего в кабинете. Знакомый аромат окутал его, и Северус прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки. Грейнджер не должна была приходить сюда и уж тем более обнимать его. Но великий Мерлин, оказывается, Снейп и сам не понимал, насколько его душа требовала ее общества, как ему его не хватало, пока Гермиона снова не появилась рядом. Северус уже хотел заговорить, но Грейнджер опередила его. — Я не уйду, — прошептала она, и ее голос тихой лаской прошелся по его израненной душе. — Мне все равно, если вы будете снова кричать или даже заколдуете меня. Я не оставлю вас одного. Северус позволил себе расслабиться в ее объятии. Он чуть склонил голову, не обращая больше внимания на коричневое перо, еще пару мгновений назад вызывавшее в нем такие мучительные воспоминания. Гермиона обняла его крепче. Неужели эта юная девушка не понимала, что все происходящее было несправедливо по отношению к ней? Северус не мог ей дать то, что так отчаянно требовало ее сердце. Для него самого это было лишь случайным прикосновением к тому светлому чувству, которое всегда обходило его стороной. Но сейчас Северусу очень хотелось забыть о мрачном будущем и просто позволить себе немного побыть рядом с Гермионой. — Сегодня я не хочу с вами спорить по этому вопросу, — медленно ответил он, радуясь ровности своего тона. Северус накрыл ее ладони своими, чуть поглаживая нежную кожу большими пальцами, и тихо засмеялся. Этот звук странно прозвучал в тишине кабинета. — Вы хотя бы понимаете, что только что сделали? — Нет. Что-то не так? — в голосе Гермионы Снейп различил небольшой испуг. Он снова усмехнулся: — Вы сумели достичь много, Гермиона, а сегодня в список своих успехов смело можете добавить победу над летучей мышью подземелий. Грейнджер в ответ чуть сжала его руку. — Я рада это слышать от самого неуступчивого профессора, — Гермиона прижалась лбом к его спине. — Я хочу быть здесь, рядом с вами, и неважно, что вы собираетесь делать. Я знаю, насколько все сложно, и принимаю это… Но ведь мы же можем ценить то, что есть у нас в настоящий момент? Мы сделаем, что от нас требуется, в будущем, а сейчас просто… останемся здесь. — Не скажу, что мне нравится это «будущее», но у меня нет выбора, — пробормотал Северус, обращаясь как к Дамблдору, так и к собственным растущим чувствам к юной девушке, к возрастающей потребности в ее присутствии рядом. — Это значит, что вы заслуживаете спасения, — серьезно ответила Гермиона. — Потому что вы обладаете определенными моральными принципами и осознаете всю нелепость этого приказа. Вы слишком умны, чтобы не понимать этого. — Я понимаю. — Я не стану думать о вас хуже из-за того, что вам предстоит сделать. Ваши действия могут спасти всех нас, — Гермиона глубоко вздохнула. — Я постараюсь, чтобы и остальные знали вашу роль в происходящем. И приложу все силы, чтобы вы смогли выжить. Клянусь вам в этом. Один вопрос не давал Снейпу покоя. — Неужели вы предпочитаете, чтобы я жил вместо обожаемого всеми директора? — в голосе Северуса прозвучал сарказм. — Я слышала, что он говорил вам и, главное, как он говорил это, — спокойно ответила Гермиона. — Дамблдор оказался не тем человеком, каким мы все его считали. Я никому не хочу смерти, но директор и так на краю гибели из-за проклятия и его спасти невозможно. Но для вас еще не все потеряно. «Да уж, Гермиона Грейнджер никогда не теряет своего упрямства», — подумал Снейп. И если честно, ему не хотелось, чтобы девушка менялась. — Глупая женщина… — прошептал Северус, но его слова прозвучали практически нежно. — Вам придется с этим смириться, потому что я останусь с вами, — ответила Гермиона. — Я буду поддерживать вас, пусть даже издалека, кроме того, я всегда могу прислать вам патронуса, — она чуть ослабила объятие, но не отпустила его. — Я хочу сказать вам кое-что еще, — продолжила Гермиона, переплетая свои пальцы с его. — Гарри, Рон и я не поедем в Хогвартс в следующем году. Мы должны исполнить одну миссию, которую поручил нам Дамблдор. Одну из тех, о которой он не хотел вам рассказывать. Северус заставил себя сохранять внешнее спокойствие, хотя слова Грейнджер заставили его внутренне подобраться. В конце концов, он всегда знал, что Поттер и его друзья такие же пешки в руках старика, как и он сам. — Так даже лучше. Вы дочь магглов, а когда Хогвартс попадет под влияние Темного Лорда, тут многое изменится. Даже если меня назначат директором, мне придется исполнять его приказы и делать вещи, которые… — Вы можете ничего не объяснять, я всё понимаю, — ее голос прозвучал чуть приглушенно, потому что она опять уткнулась ему в спину. — Но я буду с вами. Пожалуйста, не думайте, что когда-либо лишитесь моей поддержки. Вы слишком многое значите для меня. — Я… — Северус понял, что неспособен продолжать. Он полностью покорился доброте Грейнджер, принимая её присутствие рядом. — Я знаю, в чем состоит секрет Дамблдора, которым он не захотел делиться с вами. Это еще одна причина, по которой я пришла. Речь идет о крестражах. Гарри рассказал нам о них и добавил, что мы должны их все уничтожить. Крестражи? Части души Темного Лорда? Это объясняло наличие в Поттере частички Воландеморта и почему мальчишка должен умереть, если они хотят навсегда уничтожить этого монстра. Северус в ответ сжал ее ладошку, не зная, как еще выразить свою благодарность за то, что она так доверяла ему. — Гермиона, — он развернулся к ней, чувствуя необходимость видеть ее. — Спасибо.Глава восемьдесят пятая. Не один
9 июля 2019 г. в 08:10
Июнь 1997 года.
Лестницы казались нескончаемыми. Северус чувствовал, как с каждым новым шагом страх охватывает его все сильнее. Он знал, что ждет его на вершине астрономической башни. Чаще всего тут можно было обнаружить нерадивых студентов, стремящихся уединиться в романтической обстановке или совершить иное противоречащее порядкам школы действие, но сейчас здесь должен состоятся важный разговор.
Снейп почувствовал, как сильнее забилось сердце в дурном предчувствии.
Что бы ни планировал Драко делать дальше, Альбус был уверен, что всё скоро завершится. Дамблдор не дурак, хотя и сильно ослаб в последнее время. Он не мог просто проигнорировать угрозу под собственным носом.
Северус уже видел телескоп, стоящий на площадке. Он тяжело сглотнул, стараясь подготовиться к грядущему разговору. Преодолев пару оставшихся ступенек, Снейп увидел директора. Не торопясь, он приблизился к старому магу, держась подчеркнуто спокойно и отстранено.
Альбус созерцал открывающийся пейзаж, ничем не показывая, что заметил его присутствие. Северус остановился в метре от Дамблдора, ожидая, когда тот решит с ним заговорить.
Странная тревога охватила Снейпа. Он прекрасно понимал, что сегодня состоится их последний официальный разговор. Как между наставником и подопечным.
Их взаимоотношения ухудшались с каждым годом, становясь все более напряженными, с каждой новой ложью директора, что открывалась со временем. Каждый новый поступок Дамблдора лишний раз подтверждал очевидное: Альбус никогда не доверял Снейпу до конца. Вероятно, именно поэтому он всегда спрашивал с него больше, чем с других. Хотя Северус никогда не был против жертвовать собой ради «всеобщего блага», исполняя приказы Дамблдора, защищая Поттера.
— Добрый вечер, Северус, — слабость в голосе Альбуса и то, как он медленно развернулся, лишь подтвердили подозрения Снейпа об ухудшении его состояния. — Полагаю, ты знаешь, почему я тебя позвал?
— Могу только догадываться, — сухо ответил Северус.
— Этой ночью мне предстоит отправиться на важную миссию вместе с Гарри, и я не знаю, каким будет мое состояние в момент возвращения, — в голосе Дамблдора звучало спокойствие, всегда так бесившее Снейпа.
И почему он был нисколько не удивлен словами директора?
— Понятно. И полагаю ты не можешь мне сказать, в чем суть вашей миссии, — Северус не скрывал раздражения. — Впрочем, все как всегда.
— Нет, Северус. Но я хочу, чтобы ты позаботился о школе и учениках. Если я не вернусь, замок признает тебя. Это укрепит твою позицию здесь.
Одна часть Снейпа искренне надеялась, что старик действительно не вернется из этой авантюры. Это освободило бы его от необходимости убийства. Эта мысль ужасала своим эгоизмом, но Северус ничего не мог с собой поделать.
— Возможно, сейчас не время покидать замок. Ты помнишь, что все предыдущие попытки Драко оказались провальными, но твой отъезд может спровоцировать его на нечто большее.
— В таком случае, моя жизнь — в твоих руках.
Северус зарычал. Глаза Альбуса удивленно расширились.
— А ты никогда не задумывался, о чем просишь меня? Может, ты ошибаешься в оценке моих возможностей, строя невероятные планы? Что произойдет, если я прямо сейчас скажу, что не хочу этого делать?
До сегодняшнего дня Северус искренне пытался видеть в грядущем убийстве акт милосердия, но теперь он банально боялся вернуться ко тьме после смерти Дамблдора. Его ориентир, ведущий к свету все эти годы, внезапно отошел на второй план. И Снейп опасался, что злу удастся в очередной раз искусить его.
Несмотря на магию, он оставался всего лишь человеком, со своими слабостями, а значит, мог сломаться под давлением стресса и депрессии. Он опять окажется один, храня секреты директора, позволив окружающим превратить себя в своеобразный громоотвод для их ненависти. И все это ради победы Поттера над Темным Лордом.
Но что будет, если они проиграют? Если Гарри не справится?
Со временем Северусу удалось смириться с собственной грядущей смертью и гибелью Поттера, но мысль об опасности, грозящей Грейнджер, о ее вероятной смерти в результате их действий, приводила его в ужас.
Конечно, она не оставит Поттера и будет помогать ему во всем. А дружба, возникшая между ним и Гермионой, создавала лишнюю угрозу жизни девушки.
Северус вздохнул. Хотя в отношении Поттера все складывалось намного лучше. В случае преждевременной гибели самого Снейпа Гермиона сумеет все рассказать Гарри. С этой точки зрения, он поступил правильно.
Это в какой-то степени успокаивало его. Грейнджер не была частью планов Дамблдора. Старик до сих пор не знал об их дружбе.
Взгляд Альбуса стал безжалостным.
— Твой вопрос не имеет никакого значения. Я не собираюсь торговаться с тобой, Северус. Ты согласился на это и обязан сдержать слово. Это не подлежит обсуждению, — голос Дамблдора прозвучал холодно, как никогда.
«Может, стоит убить его прямо сейчас?» — неожиданно родившаяся мысль поразила Северуса. Очень далекая, возникшая почти на краю сознания… но она была. Тот самый кусочек тьмы, что всегда жил внутри него, и Снейп опасался, что рано или поздно он завладеет им всем.
В ярости он повернулся спиной и направился к лестнице.
Вдруг во мраке он заметил какое-то движение. У их ночного разговора были свидетели.
Сколько они услышали? Что из сказанного понял Поттер? И Гермиона… Что она здесь делала? Снова ввязалась в опасные приключения вместе с несносным мальчишкой?
Хотя… Глупый вопрос. Конечно же, Грейнджер не отпустит Гарри одного. Если уж она была готова рисковать своей жизнью ради него, Снейпа, то почему она не может так поступить ради друга?
Просто сейчас Северус отчетливо понял, что независимо от происходящего он всегда будет беспокоиться о Гермионе.
Недовольно вскинув подбородок, Снейп почти бегом начал спускаться.