***
Прямо перед глазами Снейпа появились ноги Темного Лорда. Он, как и многие другие пожиратели, стоял на коленях между обломками. Другие, менее везучие, корчились неподалеку в судорогах. Воландеморт прошел молча мимо коленопреклоненных слуг несколько раз. А затем его крик бессильной ярости прорезал тишину. От этого жуткого звука Снейп вздрогнул, чувствуя, как по телу побежали мурашки. Эта ночь обещала быть долгой, и Северус сейчас не мог даже предполагать, чем она закончится и в каком состоянии он встретит рассвет.Глава девяносто восьмая. Схватка в небе
17 августа 2019 г. в 19:36
27 июля 1997 года.
Солнце клонилось к закату, превратив небо в океан насыщенных красных и оранжевых красок. Еще немного и стемнеет окончательно. Пожиратели смерти держали путь к маггловской улице, на которой жил Поттер. Снейп, каждый раз бросая взгляд вокруг, удивлялся, хотя и не показывал виду. Он не ожидал, что в этой миссии окажется задействовано столько пожирателей. Оставалось только надеяться, что «приманки» из фальшивых Поттеров будет достаточно, но уже сейчас Северус мог с уверенностью сказать, что не все из Ордена Феникса вернутся невредимыми. В случае нападения Темного Лорда вообще редко обходилось без жертв, но Снейп надеялся, что павших со стороны Пожирателей будет больше.
Северус глубоко вздохнул и погладил свою волшебную палочку из черного дерева кончиками пальцев. Он не сводил глаз с дома: из головы не шло беспокойство о Поттере и, в большей мере, о Грейнджер, мысли о которой возникали с завидной регулярностью. Конечно, будет непросто их защитить, но Снейп привык к сложным задачам.
Наконец, дверь в доме открылась, но Темный Лорд и его слуги сохранили спокойствие. На их лицах было написано нетерпение, но сейчас они намеревались позволить своей жертве проявить себя, прежде чем атаковать.
Появление группы людей из дома заставило Снейпа сильнее сжать древко метлы. Муди и Поттер, Кингсли и Поттер, Люпин и Поттер и так далее. Когда все вышли из дома, Северус насчитал семь копий Поттера. В голове невольно мелькнула мысль, что хуже семи Поттеров, могут быть только семь Рональдов Уизли.
Он внимательно изучал каждого клона. Один из них должен быть Гермионой.
Темный Лорд взмахом руки приказал слугам разделиться. Пожиратель, летевший рядом со Снейпом, отклонился в сторону с нетерпеливым ожиданием предстоящей схватки.
Поттеры и их сопровождающие сформировали пары. Пятеро летели на метлах, одна пара — на зачарованном мотоцикле, а еще пара — на фестрале. Северус заметил, как вздрогнул этот Поттер, подойдя к животному. Он с трудом сдержал улыбку, наблюдая, как фальшивый Гарри садится на фестрала.
Это была Гермиона. Из всех участников операции только она одна боялась высоты, поэтому такая реакция была для нее нормальной. Все в Ордене знали о страхе Грейнджер, и Северус удивился, что ей не предложили какой-нибудь вид наземного транспорта. Хотя так было бы несколько медленнее, но зато Гермионе не пришлось бы тратить силы на борьбу с собой, сосредоточившись только на предстоящей схватке.
Орден выдвинулся вперед, Северус напряженно сжал древко метлы.
Пожиратели атаковали. Вокруг начался хаос. Пара метел пролетела рядом со Снейпом с резким свистом. Раздались крики, и несколько заклинаний пересекли небо. Северус последовал за «целями».
Он направил свою метлу через облака, уворачиваясь от случайных заклинаний. Пройдя через внушительную завесу тумана, Северус вынырнул в безоблачном небе и увидел, что преследует Люпина с одним из Поттеров. Он замедлил полет метлы, не приближаясь слишком близко, но на расстоянии достаточном для атаки.
Дамблдор настаивал не только на его участии в этой миссии, но и на убедительности роли пожирателя. Поэтому сейчас Северус решительно преследовал своих «жертв». И хотя он был совершенно не против убить оборотня, это не означало, что он не может чуть ошибиться и позволить им уйти. Снейп мог также использовать ситуацию в свою пользу и «случайно» избавиться от некоторых особо ретивых слуг Воландеморта.
Заклинание ударило рядом с его капюшоном, скинув с лица маску. Северусу удалось подхватить ее и снова надеть. Он бросил уничтожающий взгляд на появившегося рядом пожирателя. Тот тоже пытался догнать Люпина, но Северусу было интереснее другое: заклинание в него попало случайно или не он один раздумывал об избавлении от «лишних людей»?
Что же, этот неудачливый тип только что подписал себе смертный приговор.
Северус позволил пожирателю пролететь вперед, делая вид, что целится в оборотня. Когда они все влетели в очередное облако, Снейп бросил заклинание в пожирателя, одновременно уводя свою метлу с линии атаки Люпина.
Его заклинание настигло пожирателя. Но удивленный взгляд Люпина, ставшего свидетелем такого странного поступка, заставил его чертыхнуться: надо же так глупо проколоться на глазах других. Чтобы избежать ненужных сомнений, Снейп бросил заклинание в Ремуса, надеясь, что этим развеял иллюзию последнего в собственной доброте. Но Люпин был достаточно сообразительным и вполне мог понять, что происходит на самом деле. Особенно если сейчас он сомневался, что Снейп не тот злой мерзавец, каким его считали люди.
Северус в общем-то и сам так считал.
— Sectusempra! — бросил он вслед улетающей паре.
Хотя Северус послал заклинание в сторону летевших впереди, он намеренно выбрал неверную траекторию, чтобы никого не ранить. Но Ремус в последнюю секунду отклонил метлу и поднялся выше. Крик боли вырвался у сопровождавшего его Поттера. А через несколько секунд в его собственную метлу попало заклинание, и Северус камнем полетел к земле.
Ветер с силой трепал его мантию, оборачивая ее вокруг тела, стремительно приближающегося к земле. Снейп пробормотал заклинание левитации, замедляя падение, но этого оказалось недостаточно.
Он отпустил метлу.
Его тело тут же превратилось в черную массу и заскользило по небу подобно облаку.
Крылатый зверь пронесся перед ним, почти задев его крылом. Северус резко отклонился в сторону, что оказалось весьма своевременно. Рядом с ним пролетело тело одного из пожирателей. Снейп проследил за ним взглядом. Хотя тот с размаху врезался в асфальт, он готов был поклясться, что пожиратель умер еще в воздухе.
Северус ухмыльнулся, узнав заклинание, поразившее этого человека. Это было дело рук Грейнджер. Хотя Снейпу не очень нравилась мысль, что девушка вынуждена убивать кого-либо, но сейчас это было необходимо. Северус ощутил гордость за Гермиону: благодаря его урокам она сумела преодолеть свой страх и достойно защищалась в этой схватке.
Неожиданно еще одно темное облако обогнало его, заставив сердце Снейпа сжаться. Он знал только еще одного человека, обладающего такой способностью.
У него пересохло во рту, а сердцебиение ускорилось настолько, что его бешеный стук перекрыл даже свист ветра вокруг него.
«Нет…»
«Только не она…»
Северус полетел вслед Темному Лорду. Воландеморт лучше него владел искусством левитации, поэтому двигался быстрее и проворнее его, но Снейп не мог позволить ему догнать Грейнджер. Однажды он уже потерял Лили по своей вине… Если сейчас ему придется встать между Лордом и девушкой, умереть ради Гермионы, он сделает это не задумываясь. Скорее всего Орден уже вывел Поттера отсюда и среди пожирателей остались лишь фальшивки, продолжая отвлекать слуг Воландеморта, а значит, его миссия по защите Гарри на сегодня выполнена.
Наконец, Снейпу удалось догнать повелителя, преследующего фестрала. Зверь был ранен и начал неумолимо снижаться. Северус собрал все силы, стараясь двигаться быстрее, чтобы остановить полупрозрачную руку, уже тянущуюся, чтобы схватить лже-Поттера. Кингсли не двигался. Грейнджер оказалась один на один с Темным Лордом.
Снейп должен был остановить его, пусть даже рискуя собственной легендой. Еще пара метров и он сможет закрыть Гермиону собой. Это был безумный поступок, но Северуса это мало волновало.
И тут… Темный Лорд исчез. Темное облако, следовавшее за Грейнджер растаяло, а фестрал полетел чуть ровнее. Впрочем за Гермионой летел еще один пожиратель, но с ним Снейп мог справиться без проблем. Все-таки это не Воландеморт.
Фестрал приземлился и, хромая, попытался скрыться среди зданий. Теней было недостаточно, чтобы долгое время скрываться от пожирателя, но теперь у Грейнджер появилась возможность атаковать первой. Рядом с первым преследователем на землю опустился еще один пожиратель. Северус понял, что должен вмешаться. Хотя этих двоих трудно было назвать особо выдающимися волшебниками, но оставлять Гермиону одну, Снейп тоже не собирался.
Северус приземлился, позволяя своему телу вновь принять человеческую форму. Он остановился на другой стороне улицы, надежно скрытый тенями, держа дистанцию и молча наблюдая, как пожиратели приближаются к углу, за которым скрылся фестрал. Последовала вспышка и один из преследователей с криком рухнул лицом вперед. Раздался тошнотворный хруст сломанных костей.
Не дожидаясь атаки второго пожирателя, Снейп вскинул палочку и бросил в него смертельное проклятие. Человек в черном плаще рухнул на колени, а затем завалился на бок. Его руки и ноги несколько раз конвульсивно дернулись, а потом он замер.
Держа палочку наизготовку на случай, если рядом скрываются еще враги, Северус прошел между мертвыми телами, направляясь к укрытию Грейнджер.
Достигнув угла, он замер. Гермиона была там. Её прищуренные глаза вглядывались в темноту, а палочка указывала прямо на него. Оборотное зелье закончило свое действие. Северус с облегчением понял, что не ошибся в своих предположениях, увидев знакомую невысокую фигурку с растрепанными кудрями.
Дыхание Грейнджер было неровным, на лбу блестели капли пота, а мокрая футболка облепляла тело как вторая кожа. Кингсли, все так же не двигаясь, лежал на фестрале.
Гермиона опустила палочку.
— Это ты, — прошептала она. — Я так боялась тебя ранить во время этой миссии, но вспомнила твою маску. Знаешь, я запомнила каждую деталь, когда видела ее в тот раз в твоих комнатах.
Северус снял маску, чувствуя благодарность задумке ее создателя сделать для каждого пожирателя свой собственный дизайн. Он сделал шаг навстречу Грейнджер и остановился. Он мог бы подойти ближе, коснуться ее, но не стал этого делать.
— Теперь ты в безопасности, — тихо сказал Снейп, хотя оба прекрасно знали, что это ложь. Никто не был в безопасности, пока шла война.
— Я видела Его. Он почти догнал меня… Это его заклинание поразило Кингсли.
— Он умер?
— Нет.
Фестрал с телом Кингсли подошел к ним ближе. Снейпу хотелось обнять Гермиону, утешая, но сейчас было не время для нежностей.
— Мне придется уйти, как только Темный Лорд призовет своих слуг, но сейчас я могу тебе помочь. Думаю, у всех вас есть нелегальные портключи, чтобы перенестись в безопасное место? — Грейнджер кивнула. Подошедший фестрал ткнулся мордой ей в волосы. Гермиона подняла руку, лаская зверя. — Я провожу тебя.
Вдалеке раздался крик, полный гнева и разочарования. Гермиона вздрогнула, удивленно оглядываясь. Северус посмотрел на затянутое тучами небо и горделиво усмехнулся.
— Что это было? — выдохнула Гермиона.
— Темный Лорд разъярен поражением, — ответил Снейп и, несмотря на сложившуюся ситуацию, рассмеялся в конце фразы. Вновь став серьезным, он посмотрел на Грейнджер. — Пойдем, пока Лорд не разнес в гневе всю улицу и не начал собирать всех своих слуг. У нас мало времени.
Северус укрыл их дезиллюминационными чарами и, на всякий случай, выглянул за угол, проверяя наличие пожирателей поблизости. Не обнаружив рядом врагов, он повел Грейнджер через тьму, подальше от поля битвы. Другие пожиратели видели, как он упал во время схватки, так что он вполне мог оправдать свое отсутствие в последние минуты сражения.
Гермиона одной рукой нашла его ладонь, а другой крепко взялась за поводья фестрала, ведя его за собой. Приятное ощущение от ее прикосновения чуть заглушило уже возникшее жжение темной метки на предплечье Снейпа.
Северус невольно глубоко вздохнул, когда звуки взрывов вдалеке затихли. Зато боль от метки становилась все сильнее, распространяясь уже по всей руке, а не только охватывая предплечье. Снейп вздрогнул, останавливаясь.
— Северус, всё в порядке? — от волнения Гермиона сильнее сжала поводья фестрала.
— Он зовет нас, — хрипло ответил Снейп, тяжело сглотнув.
Ладонь Грейнджер скользнула по его руке, от запястья к плечу. Вот она прикоснулась губами к его щеке, и Северус почувствовал, как расслабились напряженные мышцы. Вряд ли даже Гермиона заметила, как ее прикосновения действуют на него.
— Тогда уходи. Не подвергай себя ненужной опасности из-за меня сейчас, — в ее голосе прозвучала тревога. Но Снейп волновался за нее больше, чем за себя.
— А ты постарайся держаться в безопасности, Гермиона, — сказал он. — Приложи для этого все силы.
— Ты тоже береги себя.
Северус сделал шаг назад, позволив руке Грейнджер соскользнуть со своего плеча. Неожиданно девушка качнулась ему навстречу и на несколько секунд прижалась губами к его рту, даря легкий поцелуй. Потом она так же быстро отошла от него, улыбнувшись на прощание. Снейп не смог сдержаться, чтобы тоже не улыбнуться ей в ответ. Прошептав заклинание, Северус снял с себя дезиллюминационные чары, снова надел маску и аппарировал на зов господина.