***
— Директор! — крик Финеаса раздался, как только Снейп закрыл дверь своего кабинета. — Наконец-то я определил положение грязнокровки! Северус зло прищурил глаза, и портрет смущенно кашлянул. Снейп понимал, что привычки и предрассудки трудно преодолеть, да и Финеас уже много лет был всего лишь картиной, а значит, скорее всего вообще вряд ли изменится. — Где они? — не комментируя очевидную грубость Блэка, спросил Северус. — В лесу Дин. Снейп перевел взгляд на Альбуса. Хотя их последний разговор был не слишком мирным, они вроде бы пришли к молчаливому соглашению. — Мне лучше сделать это сейчас, — сказал Северус, и портрет Альбуса послушно отъехал в сторону, являя миру меч Гриффиндора. Взяв его, Снейп вернул портрет в исходное положение. — Помни, что меч должен достаться Гарри не просто так, — начал Альбус. — Он должен проявить храбрость и остро ощущать необходимость в этом артефакте. А тебе надо постараться, чтобы он не понял твою роль во всем этом. — Я знаю это. — Будь осторожен, Северус. Мисс Грейнджер стала твоим союзником, но Гарри — нет. Если слухи о твоем вмешательстве дойдут до Воландеморта, если Гарри увидит тебя, то это подвергнет всех вас еще большей опасности. Северус ожидал услышать очередной выговор по поводу их «дружбы» с Гермионой и удивился, что Дамблдор решил просто принять это как факт. — У меня есть план, Альбус. Доверься мне. Не отводя взгляда от голубых глаз Дамблдора, Снейп аппарировал. Северус оказался среди заснеженного леса. Место было знакомо ему. Здесь неподалеку протекает река. Найти лагерь не составит труда, потому что Снейп знал, какими именно заклинаниями воспользуется Грейнджер для сокрытия палатки. След ее магии приведет его прямо к ним. Северус взмахнул палочкой и пробормотал заклинание обнаружения. Вибрация прошла в восточной стороне от него. Они были близко, очень близко. Северус направился по обнаруженному следу. С каждым шагом покалывание магии становилось сильнее, а вскоре кожу обдало вполне ощутимым теплом. Он нашел нужное место. Посмотрев в сторону горизонта, Северус увидел озеро. Идеально. Снейп отправился к воде. Сделав с помощью магии во льду трещину, он опустил меч в озеро и снова заставил ледяной покров затянуться. Теперь никто бы не догадался о внешнем вмешательстве. Удовлетворенный проделанной работой, Снейп развернулся и пошел назад, туда, где сильнее всего ощущалось тепло магии Грейнджер. Подняв палочку, он указал прямо перед собой. Когда кончик эбенового дерева коснулся невидимого барьера, появилась пульсация, означающая только одно: чары Гермионы признали его и без особого сопротивления пропускали внутрь. Северус остановился у дерева, не дойдя немного до палатки. Гермионы не было видно, а вот Поттер сидел у большого костра, подкладывая в него сухие ветки. Хотя Гарри казался бледнее обычного, то, что он мог самостоятельно передвигаться, заставило Снейпа облегченно вздохнуть. Лечение принесло свои плоды, мальчишка скоро придет в норму. Он хотел подождать еще немного, но этот момент казался крайне подходящим. Пора претворять его план в жизнь. Правда… Если Поттер сегодня совершит ошибку, то умрет. Северус понимал, что рискует, но это был лучший способ передать Гарри меч. Сосредоточившись на воспоминаниях, Снейп взмахнул палочкой. Серебристый туман, намного ярче обычного, заструился в ночном воздухе. Палочка чуть не выпала из рук Северуса, когда его патронус принял форму и преданно посмотрел на хозяина. Его сердце болезненно сжалось и заколотилось быстрее. Весь вид патронуса вызывал в Снейпе желание закричать, отрицая случившееся, но в глубине души он понимал, что это было не только ожидаемо, но и единственно верно. Он вновь поглядел на патронуса, ощущая теперь только чистую радость, почти эйфорию. Но вскоре разум вернул его с небес на землю. Старое чувство вины подняло голову, уверяя, что происходящее было ошибкой. Кроме того, на данный момент такая перемена скорее мешала его планам. Этого вообще не могло быть… По крайней мере, не сейчас. Этого не должно было случиться.Глава сто шестая. Inexpecto Patronum
15 сентября 2019 г. в 12:07
Декабрь 1997 года.
Скрип снега под сапогами услаждал слух Снейпа. На улице никого не было, хотя на эти рождественские каникулы в Хогвартсе остались почти все студенты. Часть из них изъявили такое желание сами, за других попросили родители. Северус не знал причину такого их решения. По его мнению, было странно считать Хогвартс безопасной гаванью, когда его директор — преданный слуга Темного Лорда.
Хотя… Большинство учеников происходили из чистокровных семей, вероятно, они и правда находили замок неплохим местом для проведения каникул.
Северус отошел от школы подальше и глубоко вздохнул, радуясь, что максимум, кого он мог здесь встретить — это какого-нибудь зверя, скрывающегося среди снегов. Никто из обитателей замка не стремился его покинуть. Зачем тащиться на холод, если внутри есть теплые камины и горячий шоколад?
Но даже эта умиротворяющая картина вокруг — лес, укутанный снегом — причиняла ему боль. Тоска по Грейнджер становилась всё сильнее.
Северус остановился, глядя на то место, где Гермиона в первый раз подошла к нему. Целый год прошел с того памятного сбора венериного башмачка.
Снейп криво улыбнулся, вспомнив, как его сначала нашел Крукшанкс, а затем — и его хозяйка, принеся в его жизнь тепло, к которому он, оказывается, успел привыкнуть. Теперь, вдали от Гермионы, его душу снова стал охватывать холод.
Северус думал о ней каждый день, особенно, когда оставался один. Учитывая постоянную ненависть, окружавшую его, неудивительно, что он так стремился погрузиться в сладостные воспоминания. Грейнджер любила его, и даже сейчас, будучи далеко от него, Северус был в этом уверен, она тоже помнила о нем. Это придавало Снейпу сил для продолжения миссии. Гермиона подарила ему то, о чем он мог только мечтать все эти годы. Ее любовь заставляла его чувствовать себя по-другому, словно он и вправду достоин заботы со стороны такой чудесной девушки. Благодаря Гермионе, Северус время от времени начал задумываться о новой жизни, хотя раньше чаще стремился к смерти.
Прошло уже несколько недель с их последней встречи, и Снейп мог только предполагать, что Поттер полностью излечился от яда, так как Финеас сообщил ему об изменении положения их лагеря пару дней назад.
— Тебе не стоит здесь находиться, Северус, — строгий голос за спиной вырвал его размышлений. Развернувшись, он увидел Помфри, которая медленно шла по снегу в его направлении.
— Если мне не изменяет память, я все еще директор этой школы и имею полное право покидать замок, когда захочу, — саркастично заметил Снейп, но в его словах не было враждебности.
— Мне плевать на твои колкости. Даже если ты пытаешься изображать из себя чертового пожирателя, предавшего нас, — тихо сказала Поппи. — Тебе не удастся обмануть всех, и, мне кажется, ты давно нуждаешься в квалифицированном осмотре.
Говоря это, она ткнула ему в грудь сухим пальцем. Неужели… Поппи всё знала? Пожалуй, это могло быть правдой. Помфри помнила его еще мальчиком. И понимала его поступки лучше большинства сотрудников школы. Она видела в нем человека и была единственной, кто не смотрел на него с ненавистью, когда он вернулся в Хогвартс в качестве директора. На ее лице Северус видел неодобрение лишь в присутствии других коллег. Но даже тогда Поппи не демонстрировала ненависть и отвращение, а лишь холодный нейтралитет.
Снейпу хотелось рассказать ей правду, но он не имел на это права. Это только подвергло бы опасности одного из немногих людей, который действительно беспокоился о его судьбе. Вместо этого он внимательно посмотрел на Поппи и улыбнулся уголками губ, соглашаясь с ее словами.
— Пойдем, Северус, — голос Помфри смягчился. — Я знаю, что ты все равно не позволишь мне многого, но разреши хотя бы дать тебе витамины и питательные добавки. Мерлин знает, как ты в них нуждаешься.
— Хорошо.
Поппи развернулась в сторону замка, и Северус последовал за ней.