When All is Lost One is Found

      Северус приземлился на кучу костей, зашуршавших и затрещавших под его весом. Встав поудобнее, он зажег люмос поярче.       Где-то рядом журчала вода. Звук падающих капель — единственное, что нарушало тишину. Северус принюхался. В подземелье царил гнилой, но при этом смутно знакомый запах. Посветив палочкой в сторону, он увидел шкуру василиска. Такой ценный ингредиент для мастера зелий вроде него, а Дамблдор вот так просто оставил ее гнить здесь.       — Всё как всегда, — пробормотал Снейп и, подняв голову, крикнул:       — Спускайся, Гермиона. Здесь вполне безопасно, — с этими словами он отошел в сторону, чтобы девушка, спрыгивая, не столкнулась с ним. Сверху послышался визг. Кажется, этот «полет» стал для Гермионы своеобразным аттракционом. Обернувшись, Северус увидел, как взметнулись ее кудри при приземлении. Груда костей под ней сдвинулась от силы удара, и Гермиона неловко пошатнулась. Северус быстро подхватил ее под руку.       Восстановив равновесие, она отстранилась.       — Спасибо.       Северус протянул ладонь, и Грейнджер тут же взяла его за руку. Снейп повыше поднял палочку, освещая им путь.       — Куда теперь мы должны идти? — поинтересовался он.       — Надо следовать по главной трубе, она приведет нас в тайную комнату. Гарри рассказывал, что именно там он убил василиска.       — Даже без этой информации мы могли бы найти дорогу по запаху.       Гермиона скорчила гримасу.       — Пахнет так же дурно, как грязная одежда Рона, — пробормотала она. Северус вопросительно вскинул бровь. — Однажды я проиграла ему в шахматы, — пояснила Грейнджер, — а в качестве платы мне пришлось помочь ему со стиркой. Даже с заклинанием это было… проблематично.       — Вообще-то я просто удивился, что гниющий василиск напомнил тебе Уизли.       Гермиона засмеялась.       — А, понятно.       Они продолжили идти по узкому проходу, то и дело пробираясь через лужи и грязь. Несмотря на сырость вокруг и их молчание, Северус наслаждался этими мгновениями рядом с Гермионой. Ему казалось, что он может идти вот так, держа ее за руку, вечно.       Вскоре дорога расширилась, и их взглядам предстала гигантская круглая дверь, украшенная четырьмя змеями, размеры которых соответствовали виденной ими ранее шкуре.       — Чтобы открыть ее нам потребуется опять использовать парселтанг, — сказала Гермиона, когда Северус подошел к двери ближе.       — Ты предоставишь эту честь мне или моя невыносимая всезнайка перебьет меня в очередной раз? — пошутил Снейп, при этом в его словах прозвучала гордость за знания Грейнджер.       Гермиона улыбнулась.       — Тогда я не знала, что ты тоже будешь говорить на парселтанге.       — На самом деле, я сперва и не собирался. Мои познания ограничены парой слов, услышанных из разговоров Темного Лорда с Нагайной.       — Тогда позволишь мне? — получив его согласный кивок, Гермиона произнесла шипящее слово. Она замолкла, но шипение продолжало звучать. Теперь его издавали змеи на двери. Извиваясь, они отступили к краям поверхности.       Дверь со скрежетом отворилась, и вонь усилилась. Гермиона закашлялась и пробормотала заклинание, убирающее запах.       — Как я понимаю, это намного хуже грязной одежды Уизли?       Гермиона покачала головой.       —Тогда я тоже использовала заклинание, — она глубоко вздохнула. — Давай больше не будем об этом.       Вместе они шагнули в темноту. В свете люмоса их взгляду предстало тело поверженного василиска. Хвост и половина тела гиганта было скрыто водой, но остальная часть туши лежала в неглубокой луже. Северус мысленно воздал хвалу Мерлину, что голова зверя осталась сухой. Иначе яд василиска утратил бы свои свойства, и идея Гермионы обернулась бы провалом.       Снейп с Грейнджер подошли к василиску. Только около туши, из-за того что пришлось опуститься на корточки, они разомкнули руки.       Северус осмотрел челюсть, раздумывая, как лучше извлечь зуб. Он думал, что Гермиона делает тоже самое, пока краем глаза не заметил, что она уже вытащила палочку.       — Будь осторожна с заклинанием рассечения.       Гермиона подняла взгляд на него. В ее глазах читался молчаливый вопрос.       — В этом случае надо действовать предельно осторожно: одно неудачное движение — и сломаешь канал, полный яда. Нам вряд ли понравится купание в яде василиска. На один сантиметр ниже десны будет идеально.       — Слава Мерлину, что ты здесь со мной! Я не знала этого, — Гермиона поудобнее перехватила палочку и сделала глубокий вдох. Задержав воздух на пару секунд, она выдохнула. Всё это напомнило Снейпу их занятия в классе зельеварения. Точно также Грейнджер готовилась к приготовлению особо сложного зелья.       Кончик палочки Гермионы указал точно на отмеченное им место. Под действием заклятия вокруг клыка, постепенно, начала образовываться трещина. Она ширилась, пока зуб не выпал из челюсти.       Северус тут же прошептал заклинание, подхватывая его и не давая упасть на пол.       Тем временем Гермиона вытащила чашу Хаффлпаффа и аккуратно поставила перед собой.       — Это должна сделать я, да?       Снейп кивнул.       — К сожалению, у меня нет информации, как сильно крестражи связаны с Лордом. Остается риск, что он может узнать, если чашу уничтожу я. А нам пока это не выгодно.       — Думаю, по этой же причине ты передал меч Гарри тайно. Это была хорошая идея, — Гермиона улыбнулась. — Гарри и Рон рассказали мне, что в момент уничтожения крестражи пытаются атаковать. Даже я чувствовала волну магии, когда они это делали, — она немного помолчала. — Если по правде, то даже прикосновение к этой чаше вызывает у меня тревогу, — Гермиона осторожно взяла парящий перед ними клык василиска. — Пожалуйста, останься рядом со мной, — она умоляюще посмотрела на Снейпа.       Северус крепко сжал свободную руку девушки.       — Разумеется, я не оставлю тебя.       Гермиона подняла клык, на кончике которого сверкнула капля яда. Казалось, что зуб был еще в пасти живого существа и подпитывался ядом изнутри. Идеальное оружие для убийства.       Грейнджер ударила клыком по чаше, и помещение вокруг них заполнилось шипением. Металл вокруг зуба начал плавиться, и чем больше Гермиона погружала клык в чашу, тем сильнее становилось шипение.       Затем оно сменилось страшным грохотом, словно волны моря хлынули на защиту реликвии. Северус поднялся и притянул Гермиону в свои объятия. Раздался жуткий вой. Снейп и Грейнджер инстинктивно сделали шаг назад.       Над чашей заклубился черный туман. Он извивался в воздухе, словно пытаясь принять определенную форму. Северус вскинул палочку, готовый отразить возможную атаку. Его горло судорожно сжалось, а рот наполнился горечью. Сейчас его физическое состояние сильно напоминало то, чем обычно сопровождался вызов разгневанного Темного Лорда. Резкая боль ударила ему в голову.       Было ли это связано с Воландемортом? Неужели настало время расплатиться за предательство? Может ли Темный Лорд убить его вот так, на расстоянии?       — Нам надо уходить! — в отчаянии воскликнула Гермиона и с силой потянула его за руку.       Северус наконец смог отвести глаза от расплавляющейся чаши. Темное облако сформировало нечто вроде небольшого смерча, стремительно набирающего обороты. Маленькие разряды электричества вспыхивали по его краям, словно оберегая тьму в центре. Снейп моментально забыл о собственном самочувствии. Теперь он уже дернул Гермиону за руку, увлекая ее прочь от крестража. Они побежали. Вся вода из луж вокруг устремилась к смерчу, что значительно облегчало их путь.       Северус спиной чувствовал мощь магической бури, следующей за ними по пятам. Им не убежать, если только… Замерев на мгновение, Снейп притянул Гермиону к себе. Одно движение — и они оба превратились в черное облако с крыльями. В мгновении ока им удалось добраться до выхода. Вернув им человеческий облик, Северус попытался закрыть дверь при помощи магии. Но вода, летящая в сторону смерча, и сама дверь, казалось, имеют свою волю, мешая ему выполнить задуманное. Электрические разряды превратились в маленькие молнии. Они били прямо в их сторону, мешая Северусу сосредоточиться на заклинании.       — Отойди! — крикнул Снейп Гермионе, одновременно понимая, что смерч не даст ему закрыть дверь. Собственное бессилие заставило его зарычать от разочарования.       — Protego!       Щит, созданный Гермионой, закрыл его от разрядов, заставив их раствориться в воздухе.       Северус с облегчением выдохнул, сосредотачиваясь на собственных заклинаниях. Наконец, ему удалось захлопнуть дверь. Искры и вой моментально исчезли. Они были в безопасности.       «Проклятый Темный Лорд!»       Будь Гермиона сегодня одна, она бы не выжила. Рука Снейпа дрожала, когда он опустил палочку. А через пару секунд он ощутил, как к его спине прижалась Гермиона, обвивая руками за талию.       — Безрассудная девчонка, — мягко сказал он.       — Кто бы говорил…       Северус усмехнулся. Да, в чем-то она определенно была права. Гермиона отодвинулась от него, и Снейп моментально ощутил, как вместе с теплом ее тела его покинуло ощущение спокойствия и комфорта. Сознание снова вернулось к насущным проблемам.       — Давай убираться отсюда, — сказал он. — Теперь из крестражей остается только Нагайна. Я позабочусь о ней, когда окажусь рядом с Темным Лордом.       — Тебе правда нужно к нему возвращаться?       Северус нежно улыбнулся, но кивнул. Гермионе не требовалось объяснять причину его поступков. Он не хотел этого делать, но миссия должна быть выполнена.       — Хорошо. Но только больше никаких полетов, или как там ты это называешь!       Северус ухмыльнулся.       — Неужели моя невыносимая всезнайка не хочет освоить это заклинание?       — Нет, спасибо за предложение. Думаю, я сумею прожить без такого знания.       Усмехнувшись, Северус кивнул. В данной ситуации он тоже считал, что идти определенно лучше. Правда его причина была более эгоистичной. Он хотел провести как можно больше времени рядом с Гермионой, прежде чем отправиться на встречу судьбе.       Выйдя из ванной комнаты, они поняли, что сражение началось. Теперь это была не просто паника. Северус, как директор, чувствовал, что защитные барьеры замка во многих местах прорваны, а значит, часть пожирателей смерти проникла внутрь. Издалека прозвучало несколько криков, полных боли.       Неожиданно раздавшийся треск и скрежет заставил их отскочить вправо. Грейнджер и Снейп одновременно вскинули палочки. Но никого из врагов поблизости не было видно. Часть стены с часами рухнула рядом с ними от общей вибрации замка.       Если стрелки не сдвинулись при падении, то сейчас был час ночи. А учитывая древность и надежность этих часов, вероятность в ошибке была минимальна.       Северус нахмурился. Судя по всему, он потратил на помощь Грейнджер больше времени, чем рассчитывал. Теперь объяснить Воландеморту свое исчезновение на пару часов станет затруднительно. Кроме того, он участвовал в уничтожении крестража. Северусу не хватало знаний об их природе, поэтому он не мог с уверенностью сказать, что Темный Лорд не опознал его магию, когда они с Грейнджер разбивали чашу.       Это усложняло его положение. Скоро ему придется открыть свою настоящую приверженность. Тогда, скорее всего, обе стороны будут хотеть его убить: пожиратели — за предательство, а Орден Феникса — за смерть всеми любимого Дамблдора.       Но прежде чем признать свое предательство, Северус хотел уничтожить Нагайну. Будучи фаворитом Темного Лорда он мог подойти к ней ближе, чем кто-либо другой. Это станет его последней миссией. А потом он расскажет Гарри, как Дамблдор играл с ними двумя ради достижения великой цели и что для Альбуса они оба были просто инструментами, способными приблизить победу.       Внезапный стон Гермионы заставил Северуса остановиться и развернуться к ней.       — Ты ранена?       — Это ОН. Его голос… В моей голове, — с запинкой ответила она.       Темный Лорд часто использовал легилименцию, и Северус отлично знал, насколько мощным и разрушающим может стать такое воздействие. Сам он ничего не почувствовал: привычка постоянно держать ментальные щиты была для него так же естественна, как дыхание.       — Используй окклюменцию. У тебя получится изгнать его прочь, — он сжал руку девушки и, склонившись, поцеловал в лоб. Гермиона крепко сжала его ладонь, второй рукой уцепившись в рукав его сюртука.       Через несколько мгновений ее тело заметно расслабилось. Северус выдохнул с облегчением. В этот миг он чувствовал гордость за Грейнджер, которой удалось так быстро справится с поставленной задачей.       Гермиона несколько раз глубоко вздохнула.       — Он замолк. Великий Мерлин! Такое его проникновение даже Беллатрису делает похожей на котенка!       Беллатриса. Это имя снова наполнило его гневом. Если ему повезет встретить ее на поле боя, он убьет ее. Сражение послужит ему неплохим алиби для такого действия.       — Гермиона, не забывай, ты намного сильнее и умнее их всех.       Улыбка Грейнджер сверкнула в полумраке, заставив сердце Снейпа забиться быстрее, одновременно напоминая об обещании, данном ей. Он приложит все силы, чтобы выжить.       Этот недолгий момент тишины прервал крик, эхом прокатившийся по коридорам, и последовавший за ним взрыв. Не сговариваясь, Грейнджер и Снейп бросились на шум.       Дальше по коридору в стене обнаружилась дыра. Пыль и дым уже осели, не мешая им заглянуть вовнутрь. Осторожно они вошли в пострадавший класс, примыкавший к Большому Залу. Северус старательно держался в тени, хотя находящимся здесь людям не было до него никакого дела.       Ближе всего к пробоине полулежал раненый Поттер. Дальше мелькали рыжие головы Уизли. Но большинство студентов сконцентрировались в центре Большого зала. Одни были без сознания, другие еле держались на ногах. Сердце Снейпа тревожно забилось, когда он увидел одного из близнецов Уизли. Он не знал, кто именно из них сейчас находится здесь, но его смертельная бледность, пустой, потерянный взгляд, а главное, отсутствие поблизости его брата говорили о том, что случилось непоправимое. Северус всегда симпатизировал этим хулиганистым, но безусловно умным и талантливым ребятам. Ему было искренне жаль, если один из них действительно погиб.       — Гермиона, я должен идти. Мне нельзя показываться здесь, — прошептал Снейп, понимая, что еще пара шагов и он столкнется с Поттером нос к носу. Грейнджер быстро пожала руку ему в ответ.       — Будь осторожен. И не забывай о твоем обещании, — по ее дрожащему голосу он понял, что Гермиона еле сдерживает слезы. — Я не могу потерять тебя.       Северус склонил голову.       — С-снейп…       Оба повернулись в сторону Поттера. Гарри смотрел в их сторону. Северус решил в очередной раз никак не комментировать эту фразу Поттера, кроме того, никто из присутствующих не обратили на его слова никакого внимания. Гарри был ранен, так что можно было сказать, что появление профессора зельеварения ему примерещилось в бреду.       — Помни, что нам надо убить змею, — шепотом сказал Снейп Гермионе. — Я тоже попытаюсь сделать это. И… постарайся выжить.       Гермиона кивнула. В ее глазах блестели слезы. Отвернувшись от него, девушка быстро подошла к Гарри, опускаясь на колени рядом с ним.       Собрав всю волю и мужество, Снейп сделал шаг назад и вышел из комнаты.       Он поспешил по коридору, ища открытое окно. Пришло время покинуть Хогвартс. Темный Лорд направил своих слуг на передовую, но сам вряд ли станет вступать в сражение. Это не соответствует его положению повелителя.       Найдя разбитое окно, Северус взобрался на подоконник, держась за раму. Внизу, у стен замка, шла настоящая резня. Великаны, оборотни, вампиры и пожиратели смерти не знали милосердия. Оба лагеря несли потери, но у Снейпа не было времени оценивать масштаб и прикинуть, на чьей стороне преимущество.       Он сделал шаг в пустоту. Холодный ночной воздух сотней маленьких игл впился в кожу, но это длилось всего мгновение. Превратившись в черное облако, Северус полетел к свободе.       Этой ночью, так или иначе, его многолетние оковы падут.