Глава сто тридцатая. Возвращение к венериному башмачку
10 ноября 2019 г. в 19:11
Декабрь 1998 года.
Северус глубоко вдохнул морозный воздух, наблюдая за кружащимися снежинками. Зима всегда была его любимым временем года, а нынешняя погода как нельзя лучше подходила для встречи Рождества. Теперь этот праздник и для него нёс приятные воспоминания.
Конечно, всё его счастье было неразрывно связано с Гермионой. Два года назад он в такой же день пошел собирать корешки венериного башмачка и встретил рыжего пушистого кота, который почти привел к нему свою хозяйку. С того дня они стали общаться как друзья.
Северус был рад, что пейзаж вокруг почти не изменился после нападения Темного Лорда. Поляну и деревья вокруг покрывал пушистый снег, вспыхивающий на солнце миллионами искорок. Дальше под толщей льда в озере спал гигантский кальмар — чудо фауны Хогвартса. Северус снова глубоко вздохнул, не обращая внимания на мороз, уже изрядно пощипывающий за нос, и на боль, возникающую в горле от холодного воздуха.
Скоро должна была прийти Гермиона. Снейп проследил за тем, как солнце медленно скрылось из виду, уступая место луне.
Северус сделал еще пару шагов, пока не остановился ровно на том месте, где в тот раз искал венерин башмачок. Сегодня он очень надеялся, что эта поляна дополнится еще одним приятным воспоминанием.
Северус осмотрелся, с удовольствием отмечая отсутствие не только людей, но и даже посторонних следов. Вообще сегодня ему прекрасно удавалось всех избегать. Правда утром он встретил Бастель и Датчесс, направляющихся в теплицы. Северус не стал их останавливать, хотя и догадывался, что они продолжают собирать ингредиенты для своего эксперимента. Его забавляли и интересовали эти упорные изобретательные студентки.
Почувствовав прикосновение к ногам, Снейп опустил взгляд и обнаружил довольного трущегося об него Крукшанкса. Неожиданно кот замер на месте и рванул прочь. Звон небольшого колокольчика, висящего у него на ошейнике, в тишине зимнего вечера показался очень громким. Проследив за ним взглядом, Северус увидел Гермиону, которая приближалась к нему, явно наслаждаясь царившей зимой не меньше, чем он сам.
— Северус! — радостно воскликнула она, еще не подойдя к нему. Снейп почувствовал, как от волнения внутри него все сжалось. Прикрыв глаза, Северус мысленно зарычал, понимая, что никак не может справиться с нервами.
Его внутреннюю борьбу прервал удар. Серебристые снежинки покрыли его черную мантию, часть из них даже попала на голую кожу.
Семь кругов ада! Что это сейчас было?..
Открыв глаза, он увидел еле сдерживающую смех Гермиону. Она прикрыла рот одетыми в перчатки руками, но в ее глазах Северус без труда заметил удивление. Крукшанкс внимательно следил за их забавами.
Гермиона подбежала к Снейпу и начала стряхивать с его одежды остатки снега.
— Прости. Я думала, что ты как всегда настороже.
Северус засмеялся и взяв полы своей мантии, обнял девушку, закутывая ее в черную теплую ткань. Гермиона опустила голову ему на плечо. Северус склонил голову, касаясь подбородком ее непокорных кудрей, наслаждаясь только ей присущим ароматом.
— Когда ты рядом, я поднимаю забрало.
— Знаешь, я уже очень давно хотела сделать это, — ее шепот заставил Северуса недоуменно посмотреть на нее. — Кажется, что я сейчас окружена твоими крыльями, — пояснила она.
— Имеешь в виду мои крылья летучей мыши? — иронично, но без раздражения поинтересовался Северус.
— Да, твои теплые крылья летучей мыши.
Только Гермиона могла превратить старое прозвище в нечто милое.
Глубоко вздохнув, Северус легко поцеловал Грейнджер в макушку и, разорвав объятие, сделал несколько шагов назад. Девушка наградила его неодобрительным взглядом.
— Не волнуйся, моя невыносимая всезнайка, скоро ты вернешься в окружение моих «крыльев», — в голосе Северуса помимо насмешки звучало нервное напряжение. — Я хотел сказать, что позвал тебя сюда неслучайно. У меня есть кое-что для тебя.
Снейп сунул руку в карман. Ему показалось, что он потратил целую вечность, чтобы найти зачарованный предмет в складках своего одеяния. Его ладони вспотели, а сердце исступленно билось о грудную клетку, словно он пробежал несколько километров. Наконец, Северус извлек из кармана небольшой квадратный предмет и положил его на ладонь, чтобы Гермионе было видно. Легким касанием палочки он увеличил его. Пораженный вздох Гермионы заставил его улыбнуться.
— О, Северус… Это… Это невероятно…
Кончиками дрожащих пальцев она коснулась корешка «Искусства Арифмантики: реализация и соединение зелий и лечебных заклинаний». Удивление и восхищение ясно читались на ее лице.
— Вполне вероятно.
— Но это так дорого и…
— По-твоему, после стольких лет преподавания у меня нет денег? Я никогда не тратил много, особенно учитывая, что почти всё время жил в Хогвартсе. Эта книга мне вполне по карману.
Гермиона порывисто обняла его и прижалась к губам поцелуем. Северус ответил ей с не меньшим пылом и любовью.
Они забыли обо всем: о стремительно приближающейся ночи, о холоде, о том, что они находятся в лесу, и полностью растворились в этом поцелуе.
Только ощущение, что кто-то дергает его за мантию заставил Снейпа оторваться от губ любимой. Посмотрев вниз, он увидел Крукшанкса.
— Тебе повезло, что ты мне симпатичен, котяра, — беззлобно заметил Северус.
Холодный порыв ветра заставил Гермиону поежиться. Снейпу очень хотелось снова заключить ее в объятие, но было еще одно важное дело, которое он собирался сделать. Хотя… Одно не помешает другому. Северус протянул Гермионе книгу. И как только она взяла ее, Северус развернул ее, прижимая спиной к своей груди. Подобрав полы мантии, он заключил Гермиону в объятие своих «крыльев». Грейнджер не отрывала взгляда от книги.
— Я все еще не могу поверить, что она настоящая.
Её восхищение заставило его улыбнуться.
Гермиона в очередной раз ласково провела по обложке. Откладывать дальше было некуда. Северус попытался собрать всё свое мужество, чтоб сделать следующий шаг.
Он глубоко вздохнул.
Еще один вздох.
Только тогда Северус почувствовал себя готовым.
— Открой ее.
Одно это простое слово послало дрожь по его телу. Грейнджер повернула голову в его сторону, но Северус принял свое обычное равнодушное выражение, которым он уже давно не пользовался в присутствии Гермионы.
Она неторопливо открыла книгу на первой странице. Северус невольно задержал дыхание. К листу был прикреплен небольшой зеленый конверт.
— Северус, что это? — удивленно спросила Грейнджер.
Снейп жестом предложил ей посмотреть самой.
Сейчас он полностью сосредоточился на дыхании, стараясь ничем не выдать охватившего его нервного напряжения. Северус усилием воли заставил себя расслабить напряженные плечи, но полностью подавить дрожь, вызванную вовсе не холодом, не удавалось. Гермиона осторожно отлепила конверт от страницы, взяла книгу под мышку и, сломав печать на конверте, перевернула его над раскрытой ладонью.
На ее перчатку упало кольцо. В свете луны оно сияло так ярко, что казалось в нем находился патронус. Но в действительности это было прекрасно обработанное серебро. Вставленный янтарь красиво оттенял этот блеск.
Северус сглотнул. Он молчал, позволяя Гермионе как следует рассмотреть подарок и понять его смысл.
Гермиона развернулась к нему. Она сосредоточенно смотрела ему в глаза, пытаясь найти ответ. Она несколько раз быстро моргнула, прогоняя непрошеные слезы. Гермиона открыла рот, но заговорить у нее получилось не сразу.
— Это… Это?.. — шепотом начала она, но ее голос снова прервался.
— Кольцо моей матери.
— Но… Я… Ты… — Гермиона с трудом сглотнула не в силах собрать мысли в нормальное предложение. — Ты делаешь мне?..
Не будь это так важно, Северуса бы позабавило ее заикание. Но учитывая, что ему и так потребовалось все его мужество, чтобы сделать этот шаг, Снейп не собирался разрушать момент. Он глубоко вздохнул.
— Да, я делаю тебе предложение.
Оба опустили взгляд на кольцо, лежащее на ладони Грейнджер. Освободив одну руку, Северус осторожно взял кольцо, надеясь, что его слова не испортят ситуацию.
— Я хочу тебе дать обещание, что, конечно, не прямо сейчас, а после твоего окончания школы мы поженимся и у нас будет одно будущее на двоих. Я клянусь всегда уважать и защищать тебя. Я люблю тебя, Гермиона, больше, чем кого-либо другого в своей жизни.
Северус почувствовал, как вздрогнула Гермиона, и испугался, что слишком поторопился. Он выжидающе посмотрел на девушку. Ответом ему послужило ее крепкое объятие.
— Я согласна.
Если бы чистую радость можно было выразить словами, то именно они сейчас и прозвучали. Эта замечательная девушка любила его не меньше, чем он ее, и так будет до конца их жизни.
Волна облегчения и счастья затопила Северуса. Он ощутил абсурдную необходимость сделать нечто несуразное: подпрыгнуть на месте или рухнуть вместе с ней на снег, как на романтичных полотнах маггловских художников. Но разумеется он не сделал ничего подобного.
Гермиона отстранилась от него и протянула руку. Северус аккуратно снял с ее ладони перчатку и надел кольцо ей на палец.
Теперь это кольцо всегда будет на руке Грейнджер, демонстрируя всем, что несмотря на разные сложности и возникающие проблемы, они идут по жизненному пути вместе.