Танец Хаоса. Иллюзии

Помещение, в котором их разместили, было, пожалуй, самым странным из всех, что Мефнут видела за свою жизнь. Углы у него отсутствовали напрочь, во всяком случае, в том понимании, к которому она привыкла. Скорее по форме помещение напоминало часть сектора круга, обрубленную с двух сторон. А еще у него не было окон. Вместо этого внешняя стена, та, что выходила на улицу, была выполнена из такого тонкого слоя камня, что сквозь него странный эльфийский город и заходящее солнце виднелись как на ладони, лишь слегка замутненные слоем породы. Но Мефнут было не до того, чтобы смотреть по сторонам. Сидеть она не могла, потому бездумно мерила шагами помещение из конца в конец, заложив руки за спину и сосредоточившись на окаменевшем комочке дара в середине груди. Тихонько проминался под ее ногами толстый слой мягких тростниковых циновок, нога то и дело зацеплялась за подушки для сидения, разбросанные по полу вокруг низкого столика с черной лакированной столешницей, изукрашенной узором перламутрового извивающегося дракона, держащего в лапах толстую цепь. Но по-настоящему Мефнут не видела и не слышала ничего вокруг. Только одно сейчас тревожило ее – боль, конвульсивно сжавшая комочек между ребер, боль и страх, что терзали, давили, резали ее ножом по живому, не давая сосредоточиться ни на чем другом. Что она только ни делала, чтобы хоть как-то облегчить Данке ее муку, чтобы хоть как-то помочь! Она взывала к Роксане и молила Ее защитить, она собирала все свое тепло, всю свою любовь и нежность к этой девочке и окутывала комочек в груди в тщетной попытке его согреть, она пыталась свою собственную силу, всю до последней капельки, протолкнуть через невидимую золотую нить, что связывала ее сердце с сердцем Данки. Но пока не получалось ровным счетом ничего. Только боль и страх, сводящий с ума ужас внутри нее и ничего больше. Радушная, Хранящая в Своих ладонях, только убереги ее! Только убереги!.. Мефнут поймала на себе тревожный взгляд таких любимых глаз Авьен, что сейчас сидела возле стола и пыталась кое-как поддерживать беседу с этим лордом Тан’Тамаранидом. Она тоже все чувствовала, она тоже переживала весь этот страх и боль внутри, и, несомненно, ей было так же страшно. Так же, да не так. Потому что у нее не было крыльев, которые не открылись, когда она их позвала. И Мефнут вновь металась, укоряя себя за свой эгоизм и страх за собственные крылья, а не за Данку, объясняя себе, что на самом деле страх-то был один – потому что если не открывались крылья, значит, не слышали Небесные Сестры, ведь Они эти крылья и давали. А раз не слышали Небесные Сестры, значит, и защитить Они тоже не могли. Никто не мог помочь ей сейчас! Никто! - Как же тогда вышло, что Аватары не получали моего письма, но все равно пришли сюда? – в голосе Тан’Тамаранида звучало искреннее недоумение, но Мефнут сейчас едва слышала его. - Вашего письма, милорд, мы не получали, - повторила Авьен. – Но в Луас пришло письмо от Мейры Тан’Элиан, которая сообщала о планах Эвилид по захвату Провидца, и о том, что она намерена вести его в Рамасан. - Вот как, в Рамасан, - в голосе мужчины послышалась легкая досада. – Могу я спросить, откуда это письмо было послано? - Из Дера, насколько я знаю, - отозвалась Авьен. – Она написала, что Провидец в городе, что за ним охотятся Эвилид, и что вы намерены забрать его и увезти в Рамасан. Это все, что мне известно, милорд. - Благодарю вас, миледи, - кисло ответил тот. Что-то ему не понравилось в ее словах, но Мефнут сейчас было не до того, чтобы разбираться в этом. Ноги мерили полы, а в груди все так же болезненно резало. Мефнут кривилась, рассеяно потирая кулаком то место, где в груди застыла раскаленной градиной боль Данки. Быть может, они смогли бы помочь, если бы Халар позволил им пройти к Владыке! Конечно, расстояние не оказывало какого-то особенного влияния на связь между Спутниками и Аватарами, но Мефнут почему-то казалось, что если бы она прямо сейчас была с Данкой, та ощутила бы тепло и дружескую поддержку гораздо сильнее. А так с ней остался этот златоглазый незнакомый эльф, с которого буквально лицо сошло, когда он увидел Данку. Печать тревоги и мрачной решимости легла на его черты, когда он поспешно забрал ее из рук эльфа и едва не бегом бросился обратно в свои покои, торопливо приказав, чтобы его ни в коем случае не беспокоили. Он не стал даже спрашивать, что с ними со всеми произошло, не дал Мефнут ничего объяснить или предложить помощь. Он просто хлопнул дверью у них перед носом с таким видом, словно дорога была каждая секунда. И это грызло и терзало ее. Что происходило с Данкой? Судя по ощущениям, она переживала страшную муку, что никак не желала прерываться. Мефнут всей собой ощущала острую, как хищное лезвие катаны, опасность, которая тонкими иголками покалывала изнутри все ее существо. Что-то колебалось на грани, и каждая следующая секунда могла стать роковой, могла стать последней. И секунд этих было без счета – одна за другой они падали в бесконечность времен, а пытка все не заканчивалась. Мог ли на самом деле этот Владыка Валадар помочь ей? Помогал ли он ей или делал только хуже? Эту мысль Мефнут отбросила сразу же, брезгливо поморщившись. Эльфы были на их стороне, эльфы на протяжении всей своей истории боролись против Сета, а раз так, то Валадар не мог навредить Данке. Тем более – что и в ее жилах тоже текла эльфийская кровь. Не раз и не два уже Мефнут убеждалась в том, насколько важен для эльфов тот факт, что одна из Аватар на этот раз их крови. И хотя бы поэтому Валадар будет держаться за нее как только сможет, лишь бы любой ценой вытащить ее из беды и спасти. - Мефнут! – настойчивый голос Авьен прорвался сквозь мрачные размышления, что гудящими шмелями забили всю ее голову до самого верха. Меф вздрогнула, только сейчас осознав, что бывшая белая жрица зовет ее по имени уже не первый раз, и обернулась, глядя на них с мелонским лордом. Он был средних лет, темноволос и темноглаз, с правильными, сильными чертами лица. Чем-то он напомнил Мефнут вельда, может, печатью какого-то внутреннего благородства, которое освещало его лицо и проясняло взгляд, заставляя верить ему. Мужчина смотрел заинтересовано, с любопытством изучая каждый ее жест, Авьен – с тревогой и бесконечной заботой, что наполняла ее неземные глаза россыпями звездных искр. – Мефнут, милорд Ликард предлагает нам поговорить с Провидцем. Возможно, он сможет чем-нибудь помочь Ниере. Хотя бы даст нам совет, что делать с тем, что ей угрожает. - Куда идти? – без колебаний кивнула Мефнут, переводя взгляд на мелонца. По лицу того мелькнула тень замешательства, но он с готовностью ответил: - Нас разместили в южной части Таахалдана. Здесь недалеко. - Ведите, милорд, - кивнула Мефнут. Возможно, это действительно было лучшее решение. Уж точно более действенное, чем сидеть здесь и ждать вестей. Провидец, как ей рассказывала Авьен, постоянно находился в контакте с Марнами, слышал их волю. Наверное, уж он-то сможет рассказать им, что делать. Мелонец легко поднялся на ноги, одернул на себе серый костюм, в который был одет, и вопросительно взглянул на Мефнут, приоткрыв дверь. - Миледи? Мефнут замерла, не понимая, чего он хочет от нее. Он ей дверь, что ли, держал? И если да, то зачем? Она ведь просто отъезжала в сторону и оставалась в таком положении, ее не требовалось придерживать. Неловко махнув ему рукой на эту самую дверь, Мефнут добавила: - Ведите, мы за вами. Мелонец быстро справился с замешательством и первым выскользнул в коридор, Мефнут шагнула за ним, выбрасывая из головы все эти глупости. Сейчас это не имело ровным счетом никакого значения. Сейчас, когда Данка в ее груди изламывалась в агонии, когда нужно было помочь ей, помочь любым способом и как можно скорее. В круговом коридоре вокруг винтовой лестницы никого не оказалось. Мефнут только мазнула взглядом по раздвижным стенным панелям, по резьбе, которая украшала кварцевые стены, по изящной лестнице, столь тонко сработанной, будто живой лед застыл, образуя ступени. Ее подмывало сорваться в бег и бежать до самого дома Провидца, лишь бы не тратить зря такие драгоценные минуты. Лишь бы это жуткое ощущение рока наконец уже отпустило ее! - Все будет хорошо, Меф! – мягкая ладошка Авьен нашарила ее руку, пальцы у нее были горячие, а пожатие – удивительно уверенным. На Мефнут поднялись два серых глаза, горящие уверенностью и нежностью, глядящие так искренно. – Я уверена, что все будет хорошо, - очень твердо проговорила Авьен. - Будет, - отрывисто кивнула Мефнут, постаравшись звучать как можно теплее, чтобы не обижать ее. – Но нам нужно спешить. Ликард спускался первым, стуча каблуками по ступеням, и Мефнут сбегала следом за ним, буквально подгоняемая собственной тревогой. Никогда она еще не ощущала такого бессилия, всепоглощающего, огромного, бесконечного бессилия и полной неуверенности в том, что делать дальше. Она так привыкла за последние недели к постоянному внутреннему присутствию, к этим золотым ладоням, что лежали на плечах, поддерживая во всем, что бы она ни делала. Она привыкла к твердой уверенности в каждом следующем шаге, в полном ощущении правильности каждого слова и жеста, к неуязвимости, которую давало это присутствие. А теперь его не было, и ее накрыл страх, всепоглощающий страх, так резко контрастирующий с предыдущим спокойствием. А что если они не смогут вытащить Данку? Что если Данку сейчас поймал Аватар Хаоса? Почему-то от этой мысли Мефнут становилось так до зубовного скрежета плохо, что выть хотелось, что она отбрасывала ее от себя всеми возможными силами, запрещала себе думать об этом, запрещала бояться. Лучше уж пусть это будет какой-нибудь из Сетовых приспешников, кто-нибудь понятный и не такой жуткий. Ведь анай уже однажды победили Сетовы орды, справились с его дермаками, с его Псарями. Это было уже знакомо Мефнут, несомненно, она боялась всего этого, но она уже более-менее знала, с чем имеет дело. А вот Аватар Хаоса пугал ее гораздо сильнее, как и мысль о том, что вполне возможно Танец Хаоса начался вот именно сейчас и здесь. И Данка там одна, сражается с ним один на один, и никто из них не сможет помочь ей, потому что они даже и не знают, где она сейчас. И Вель тоже нет рядом, чтобы вытащить ее с той стороны, чтобы помочь. Никого нет рядом с ней. Нет. Мефнут сжала зубы, чувствуя холодящее нутро отчаянье. Чего она точно не должна делать – так это сдаваться и позволять всему этому страху и боли поглотить себя. Данка не раз говорила им, что связь работает в обе стороны, и что состояние Спутников напрямую зависит от состояния Аватар и наоборот. А раз так, то она будет изо всех сил цепляться за хорошее – за радость, надежду, веру и силу, будет цепляться всей собой, не позволяя отчаянью заполнить себя. И быть может, это хоть чем-то поможет Данке. Они спустились по лестнице на самый нижний этаж и быстро направились к выходу из странного, молочно-белого здания. Буквально силой Мефнут заставила себя оглядеться по сторонам, чтобы сосредоточиться хоть на чем-то кроме боли и постараться выбраться из трясины, что безжалостно засасывала ее. Мимо нее скользили шелковые ширмы с вытканными на них изображениями диковинных птиц и животных, колонны, вырезанные в виде стволов деревьев, что подпирали потолки второго этажа. Резьба была такой искусной и тонкой, что казалось – стоит только подуть ветру, и все эти крохотные листочки зарябят, задрожат от его прикосновений, а птички начнут прыгать с ветки на ветку и клевать гроздья сочных ягод. И как они только сумели добиться столь высокого уровня мастерства? Не могли же это на самом деле быть деревья! Ликард вывел их на улицу, и в первый момент Мефнут зажмурилась от ярких солнечных лучей. На закате город заливало густое золото, которое пропитывало башни, заставляя их буквально светиться изнутри. Мефнут задрала голову, глядя, как они упираются в расцвеченное всеми красками радуги небо, в котором застыли недвижимые ярко-розовые облака. Свет струился вокруг, мягко опускаясь сверху и переплетаясь с алмазным крошевом четырех водопадов, что наполняли искусственное озеро вокруг дворца, срываясь с рук гигантских статуй. И воздух был полон тихого и мягкого лета, в нем расползался сладкий запах цветов, густой аромат трав и воды. Мефнут заморгала, оглядываясь вокруг. Здесь было хорошо, по-настоящему хорошо, почти как в Роще Великой Мани, только немного иначе. Может, если я впитаю эту красоту в свое сердце, она передастся и тебе, Данка? Может, она поможет тебе хоть немного? Ликард направился прочь от дворца, махнув им рукой следовать за собой. Только сейчас Мефнут обратила внимание, что под ногами у них не плиты мощения, а ярко-зеленая мягкая-мягкая трава, испещренная разноцветными венчиками цветов. Закатное солнце приглаживало ее своими лучами, делая похожей на рыжую шерсть на спине жмурящегося от удовольствия кота. И ступить было страшно – приминать сапожищами такую хрупкую красоту, но иного пути не было. Вздохнув, Мефнут последовала за мелонским лордом, а Авьен пристроилась рядом с ней. - Расскажите мне про Аватар Создателя, - попросил Ликард, оборачиваясь к ним с Авьен и внимательно оглядывая их. Взгляд у него был изучающим, подмечающим каждую деталь, осторожным, словно у чуткого зверя. Он совсем не походил на жрецов церкви Молодых Богов, которые управляли Андозабаром и Ишмаилом, хоть, как поняла Мефнут, и принадлежал к государственным деятелям Мелонии. Скорее он напоминал ей Алеора Ренона, пусть и крайне отдаленно. Вежливого, рассудительного, безупречно воспитанного и выдержанного Алеора Ренона – которого просто не могло существовать в реальности. – Какие они? Что они за люди? Чего они добиваются? Какие цели перед собой ставят? Мефнут ощутила замешательство. Вопрос был странным для нее, каким-то слишком плоским. И как расскажешь чужому человеку о том, каков твой друг? О том, что у него на душе? О его стремлениях, его планах? Конечно, ее подругой была Аватара Создателя, и это несколько меняло дело, но все же Меф не была до конца уверена в том, что сможет рассказать все это, как следовало бы. - Они – люди с обостренным чувством справедливости, - неожиданно для нее заговорила Авьен, пристраиваясь между ней и Ликардом. Выглядела она совершенно спокойной и какой-то поразительно тихой по сравнению с болью и ужасом, что сейчас терзал все нутро Меф. Словно в подтверждение этих мыслей Авьен взглянула на нее и легонько улыбнулась, кивнула ей, будто подбадривала. – И эта справедливость ведет их к истине, настоящей и живой истине, вечно изменчивой, вечно новой. Они отрицают все известные законы, для них ничего не значат мораль, традиция, религиозные запреты. Они уже давно по ту сторону раздирающих мир противоположностей, потому с ними бывает сложно иметь дело. Они просто не понимают многих вещей, которые волнуют других людей, потому что эти вещи больше ничего не значат для них самих. - Вот как, - несколько озадаченно проговорил идущий рядом с ней Ликард, поглядывая на Авьен. – Звучит так, будто они не совсем люди. - Они не совсем люди, вы совершенно правы, - серьезно кивнула Авьен, и Ликард в замешательства заморгал. – В том смысле, что сила, идущая через них, имеет иную природу, отличную от лжи, которой пропитан весь мир. И потому и они сами вынуждены менять свою собственную природу, очищать ее, приближая к истине, проводником для которой они служат. Это накладывает свой отпечаток на них самих, пусть они и не замечают того вовсе. Мефнут поняла, что и сама прислушивается к словам Авьен с интересом – они с бывшей белой жрицей никогда не обсуждали Аватар вот так, со стороны. Во всяком случае, после того, как с нее спало принуждение одной из Эвилид и она стала самой собой. И теперь ее взгляд со стороны оказался для Мефнут определенным откровением. - Например, Ниера, - продолжила рассуждать Авьен с задумчивым видом. – Она настолько нежна, настолько переполнена светом и радостью, что они превращаются в реальную силу, способную отвести от нее прочь все дурное. Она будто окружена невидимой броней, от нее исходит материнская любовь, в лучах которой все страхи просто растворяются, как тени в полдень. Вольторэ в противовес ей остра и насторожена, будто зверь. У нее неукротимая воля, и если она стремится к чему-то, никакие преграды неспособны ее задержать. Я видела, как они одним своим присутствием останавливают сражения, усмиряют бунты, прогоняют прочь саму смерть. Ничто не способно противостоять им, когда к ним нисходит сила. - Вы говорите, как настоящая жрица, - усмехнулся Ликард, глядя на нее со смесью осторожности и недоверия. И неудивительно: Мефнут бы тоже не поверила, если бы своими глазами не видела всего того, о чем сейчас рассказывала Авьен. - Я и есть жрица, - спокойно отозвалась она, улыбнувшись как-то очень ровно. – Бывшая Первая Жрица Андозабара, отрекшаяся от всей власти и принесшая присягу Спутницы Аватар Создателя. Теперь я просто орудие в их руках и подмога на их пути, и это истинное счастье – иметь возможность хоть чем-то помочь им в их великом деле. Ликард явно был потрясен ее словами, но быстро справился с собой, согнав с лица удивление. Наградив ее долгим взглядом, он спросил: - Как же так вышло, что Первая Жрица Андозабара стала Спутницей? Последние недели я был в глуши, до нас доходило не так уж и много вестей с юга. Мы слышали лишь о войне и самозванке Аватаре, которая провозгласила себя где-то в Ишмаиле. Но я до сих пор не знаю, как относиться ко всем этим россказням. А вот теперь Мефнут порадовалась тому, что диалог повела Авьен. Уж Первая Жрица-то как рыба в воде чувствовала себя среди интриг, недомолвок, игры слов и полувзглядов, в которую неминуемо превращался любой разговор с власть имеющими по эту сторону гор. Сама Мефнут чувствовала стойкое отвращение к подобным игрищам, как и к любой лжи и изворотливости. Правда всегда была предпочтительнее искусственных манипуляций, правда всегда побеждала любую ложь, так ее учили. Но, как она уже успела убедиться на собственном опыте, в этих краях все обстояло несколько иначе. А может, просто власть все портила?.. Она скосила глаза, глядя на Авьен и ожидая ее слов. Обычно воспоминания о Черной Жрице Маньяре вызывали у нее боль, но сейчас лицо бывшей белой жрицы было таким спокойным и тихим, что Мефнут оставалось только удивленно моргать. Как она могла быть столь бестрепетной, ощущая в груди весь этот ураган мучения Данки? Может, она просто сражается гораздо лучше тебя? Может, верит гораздо чище? - На протяжении долгих лет мое сознание находилось под контролем Черной Жрицы Андозабара, под личиной которой скрывалась Ровинда Эвилид, - Авьен сообщила это так беззаботно, словно жаворонок в небе, купающийся среди облаков и встречающий рассвет. Ликард моргнул, словно не был уверен в том, что правильно расслышал ее слова. – Мефнут дель анай освободила меня от нее, - полный нежности взгляд буквально отогрел сердце Меф, заставив его сделать сладкий кульбит в груди. – Теперь я свободна и вольна выбирать свой путь. И я выбрала дорогу – ту же, что и у них. - Вы смогли победить одну из Эвилид? – пораженный взгляд темных глаз Ликарда впился в Мефнут, и на этот раз недоверия в нем не было. – Вы справились с ней, одна только Спутница Аватар? - Мы справились с сетью принуждения вместе, и Авьен сделала для этого столько же, сколько и я, - неловко пожала плечами Мефнут, чувствуя себя так, будто ей приписывают чужие заслуги. – А саму Ровинду убил Первый Жрец Керим. - Он сделал это, чтобы защитить Аватар, - кивнула Авьен, и на этот раз в ее голосе больше не было боли или смятения, только тишь. – А сами Аватары убили Атагара Эвилид. И сейчас Вольторэ ведет войска против Ярадана Эвилид, который захватил власть в Ишмаиле и заставил самозванку провозгласить себя Аватарой, чтобы помешать им. И я уверена, что в течение ближайших нескольких месяцев Ярадана также ждет смерть. Ликард молчал, обдумывая все прозвучавшее, и вид у него был потрясенный. Мефнут поглядывала на него с любопытством, пытаясь понять, что же он за человек. Именно он помог вывезти Провидца из Дера, он, судя по всему, послал какое-то сообщение Аватарам, которое до них не дошло. И выглядел он человеком надежным и вдумчивым, человеком неравнодушным, какого Мефнут совершенно не рассчитывала здесь встретить. Потому она спросила, внимательно глядя на Ликарда: - А чего хотите от Аватар вы, милорд? – он вскинул голову, выходя из задумчивости, и взглянул на нее в ответ. – Зачем вы писали послание Аватарам? Что было в нем? - Просьба о помощи, - без колебаний ответил он, глядя ей в глаза. – Власть в стране захватили Эвилид, и их необходимо остановить, пока они не начали вторжение в Мелонию. Если мы этого не сделаем, то к зиме все здесь будет кишеть дермаками. Я писал Аватарам в надежде на то, что они приведут войска и помогут мне отстоять мою страну. - Не такого ответа я ожидала, - честно призналась Мефнут со вздохом. - Могу я узнать, почему? – поинтересовался Ликард, изучая ее лицо. - Потому что нас здесь всего трое, - неловко развела она руками. – И потому что у Вольторэ на юге нет лишних войск, чтобы прямо сейчас перевести их в Мелонию для защиты границ от Сета. - Если Аватары и впрямь уже убили двоих Эвилид при помощи своих Спутников, сдается мне, хватит и вас троих, - Ликард улыбнулся, с приязнью глядя на Мефнут. Он до сих пор выглядел несколько изумленным, но теперь держался как-то иначе, словно обрел надежду или уверенность. Мне бы это тоже не помешало! – К тому же, с нами Провидец. Полагаю, таким составом свергнуть Эвилид будет гораздо проще, чем если бы мы делали это вдвоем с Лайамом – это один из моих спутников. - Для начала нам надо вытащить Данку, - проговорила Мефнут, обходя невысказанный Ликардом вопрос. Не ей было давать подобные обещания, не ее дело – заключать сделки. Она следовала за Аватарами и оберегала их жизни, и даже с этим, как выяснилось, справлялась недостаточно хорошо. - Я думаю, Провидец поможет нам, - твердо проговорил Ликард, прибавляя шагу. – Ему ведомо многое, Марна смотрит через него. Мефнут кивнула, надеясь, что так оно и есть. О Провидце она уже наслушалась от Данки, и ей было любопытно поглядеть на него собственными глазами. Тем более, что он был ее родным братом. Они миновали стеклянный мост через окружающее дворец озеро, и на этот раз у нее было больше времени, чтобы рассмотреть изящную резьбу перил, полюбоваться тем, как солнце играет на матовой поверхности то ли камня, то ли стекла. Внизу в темной воде под ними лениво плескали хвостами большие разноцветные рыбы, держащиеся у поверхности и совсем не боящиеся людей. Это показалось ей очень странным. Авьен рядом держалась удивительно спокойно, будто ничего страшного не происходило, и они не к Провидцу со всех ног бежали за последней надеждой, а гуляли, осматривая красоты эльфийского приюта. На вопросительный взгляд Мефнут она отвечала теплой улыбкой, а когда Ликард, сбегая с моста, немного вырвался вперед, улучила момент и шепнула Мефнут на ухо: - Ничего не бойся! Верь в нее! Она справится! В чем-то она несомненно была права: уж Авьен-то точно знала, что значит оказаться на краю и даже в пропасти за ним. И с Эвилид она тоже много лет сражалась и вышла победительницей из этой схватки. Она прямо смотрела Мефнут в глаза, и в ее взгляде Мефнут читала силу и уверенность, ту самую, которой не доставало ей самой. Быть может, это и был ответ. Быть может, и ей самой следовало бы безоговорочно верить в Данку сейчас, тем более, что ничего другого она просто не могла сделать. Но почему-то все равно не получалось, и подавленность брала верх, навалившись тяжестью на плечи. Они вновь вступили на лестницу из розового кварца, на этот раз – на южную, и принялись подниматься по ступеням мимо ровных рядов террас, засаженных рисом, низкорослыми деревьями и какими-то цветами. Даже несмотря на тревогу, Мефнут все равно осматривалась по сторонам, крутя головой. В стенах котлована были прорезаны жилища, чем-то смахивающие на кельи сестер в крепости Серый Зуб. В них один за другим начали загораться фонарики, бросая разноцветные отсветы на сады снаружи. Кое-где густые кроны вишен осветились красным, желтым, синим цветами. Пока еще солнце брало верх, и в его свете хоровод красок казался блеклым и слабым. Но Мефнут представила себе, как все это будет выглядеть после захода щита Роксаны, и невольно улыбнулась. Они и впрямь попали в самое необычное место, какое она видела в жизни. И несмотря ни на что, Мефнут была счастлива, что Авьен сейчас рядом с ней. Среди вишен в отдалении скользили высокие фигуры эльфов. Многие из них выходили на террасы, чтобы поглядеть на поднимающихся по лестнице людей. Но никто из них не подходил ближе и не заговаривал, навязывая свое общество. Может, сказалось присутствие Ликарда, Мефнут не знала, да и не хотела знать. Ликард свернул на одну из террас и проговорил, обернувшись к ним: - Здесь уже совсем недалеко. Мы почти пришли. Мефнут только нетерпеливо кивнула. Совсем скоро среди вишен и впрямь отыскалась небольшая скамейка, на которой сидел какой-то человек. Одет он был в простую одежду серых тонов, темные волосы свободно спускались на плечи. Они еще не успели подойти к нему и на десяток шагов, а мужчина медленно повернул голову в их сторону, словно ощутил их приближение. Мефнут всмотрелась в его лицо и уловила странное сходство. Тонкие черты, узкий подбородок, прямой нос. Даже волосы, пусть и темные, но под лучами закатного солнца отливающие червонным золотом. А когда они подошли ближе, она увидела и глаза, и никаких сомнений не осталось. Глаза у него были синие-синие, будто раскинувшееся над их головами небо на востоке. Точно такие же глаза, как у наставницы Рады. А еще между ровных бровей на лбу у него виднелось и третье око, сейчас плотно прикрытое веками, разделенными горизонтальной чертой. Странное дело, раньше она видела такие штуки только нарисованными – на головах у Великой Царицы и Держащей Щит народа анай, у ведьм и жриц. А это было самое настоящее, казавшееся живым, и отчего-то Мефнут не слишком хотелось, чтобы оно открывалось сейчас. Провидец смотрел на них чистым взглядом и улыбался, как старым друзьям. И заговорил первым – голос у него был приятным и негромким, с этим немного раскатистым мелонским акцентом, с которым говорил и Ликард, и Гайда Хатор. - Вот вы и пришли, друзья мои. Давно я ждал возможности увидеть вас. - Милости вам под Очами Небесных Сестер и Их Великой Мани, Провидец, - церемонно поклонилась в ответ Мефнут. Лицо его было таким же чистым и светлым, как у жриц, мягким и полным глубокого внутреннего покоя. А взгляд – прозрачным, словно горный ручей. И он омыл Мефнут, смывая прочь тревоги, страх, боль. Она вздохнула, физически ощущая, что стало немного легче. - Да осияет вас Грозар Громовержец и пребудет с вами Благодать Молодых Богов, - в тон ей отозвалась Авьен, тоже кланяясь. - Я знаю, зачем вы здесь, - Провидец взглянул прямо в глаза Мефнут и легонько улыбнулся. – И сразу же скажу вам: не бойтесь. Скоро все разрешится, Владыка Валадар наделен огромной силой и знает свое дело. - Но что происходит, зрячий? – мужская форма обращения к Способным Слышать звучала для собственного уха Мефнут странно, но обратиться к нему как-то иначе она бы просто не смогла. – Что случилось с Данкой? Кто на нее напал? На мгновение глаза Провидца остекленели, словно он взглянул глубоко внутрь самого себя, а потом взгляд его вновь стал четким и чистым. - На нее напал тот, кто в конечном счете принесет ей благо. - Благо? Какое благо? Я не понимаю, - честно призналась Мефнут. – Она так кричала, так боялась, когда он впервые набросился на нее! Как это может быть благом? - Точно так же, как боль может быть наслаждением, добро злом, а тьма светом. Тебе-то это прекрасно известно, дочь гор. – Глаза Провидца улыбались. Он перевел взгляд на Авьен и кивнул ей, как-то совершенно лично и тепло. – Как и тебе, бывшая жрица. Авьен в ответ только тихонько улыбнулась и кивнула, и Мефнут ощутила себя на этот раз уже полной дурой. Они все так говорили, словно знали что-то, недоступное ей. Словно она была здесь единственной, кто вообще ничего не понимал. Впрочем, поймав сбитый с толку взгляд Ликарда, она только вздохнула. Хоть не одна, и то хорошо. Отчего-то ей казалось, что добиться от Провидца более вразумительных ответов у них уже не получится. Но не делать вообще ничего Мефнут просто не смогла бы. - И что же нам делать тогда? – все-таки спросила она, упрямо взглянув на сидящего на лавке мужчину. – Просто ждать, когда она очнется? И мы никак не сможем ей хоть чем-то помочь? - Сможете – если захотите, - он указал на траву перед собой. – Вы можете присесть подле меня и воззвать к своим богам. Возможно, такого зова будет и достаточно, чтобы ситуация разрешилась скорее. - Совместная молитва поможет защитить Аватару? – в голосе Ликарда звучало ярко выраженное недоверие. - Все возможно, - расплывчато улыбнулся в ответ Провидец. – Люди всегда сами принимают решение. Судьба лишь предлагает разные варианты для достижения одной и той же цели и необходимое на то время, но решение – всегда за людьми. Мефнут прищурилась, ощутив какое-то странное чувство узнавания. А Провидец в ответ посмотрел ей в лицо и улыбнулся, лучики озорства вспыхнули в уголках его глаз. Будто прочел ее мысли, хоть такого и не могло быть. Или могло? - Вы встречались когда-нибудь с Держащей Щит народа анай, зрячий? – все-таки спросила она, пристально глядя ему в глаза. – Вы говорите очень похоже. - Все мы когда-то встречались, дочь гор, - все так же легко отозвался он. – И не раз еще встретимся и до конца, и после него. Этот ответ Провидца и вовсе привел ее в полнейшее недоумение, и Мефнут заморгала, пытаясь составить в голове вопрос, но даже он все никак не желал складываться. Совершенно точно он намекнул ей на что-то, но на что? И что все это означало? - О, Ликард, смотрю, ты решил развлечь новых знакомых загадками? – раздался откуда-то издали громкий веселый голос, и Мефнут вздрогнула, вскидывая голову. Еще один мужчина приближался к ним, выворачивая с тропинки между вишнями, и на лице его играла широкая улыбка. Он тоже был темноволосым и темноглазым, как и Ликард, только на лице его росли аккуратно подстриженная бородка и усы. Одет он был в кирпичного цвета куртку, небрежно расстегнутую на груди, из-под которой виднелась белая шелковая рубашка, и темные штаны. На поясе его виднелся кинжал в ножнах, и, скорее всего, мужчина умел им пользоваться, но особой угрозы от него Мефнут не чувствовала. Остановившись в нескольких шагах перед ними, мужчина прищелкнул каблуками и склонил голову в салюте, а затем шагнул вперед и подхватил руку Авьен, поднимая ее к губам для поцелуя. - Я - Лайам из дома до’Витор, старый друг нашего дорогого Ликарда. И я очень рад приветствовать вас здесь, Спутницы Аватары Создателя, в этом скромном прибежище благочестия и тишины, куда всех нас завела наша шутница-судьба. Прямо на глазах у Мефнут он действительно поднес к губам руку Авьен и поцеловал костяшки ее пальцев. Задохнувшись от ярости, Мефнут ощутила, как с хрустом стискиваются пальцы вокруг рукоятки долора. Да как он смел!.. Она слышала, конечно, что некоторые низинники так делали, благородные низинники, но чтобы прямо у нее на глазах кто-то целовал руки ее женщины!.. И Авьен на удивление спокойно отнеслась к подобному жесту, но почти сразу же вытянула руку из пальцев до’Витора и на его широкую улыбку ответила лишь холодным: - Рада знакомству, милорд. Тот попытался и к Мефнут сунуться с подобным приветствием, но улыбка на его лице мигом растаяла, стоило ему натолкнуться на ее мрачный, не предвещающий ничего хорошего взгляд. Впрочем, до’Витор не растерялся и почти сразу же заулыбался снова, разглядывая их обеих, но больше глядя все-таки на Авьен. - И что же, Провидец уже развлек милых дам своими загадками? Или сегодня он вообще не в настроении общаться? Улыбка его была настолько самоуверенной, что Мефнут опешила, засомневавшись, в своем ли он уме. Никто не стал бы так говорить о Провидце, будучи в трезвом рассудке, одного взгляда ему в глаза было достаточно, чтобы понять, с кем ты имеешь дело. Может, до’Витор был пьян? Но алкоголем от него вроде бы не пахло… - Мы получили ответы на свои вопросы, милорд, и они более чем исчерпывающие, - без выражения сообщила ему Авьен. Лицо ее вновь превратилось в каменную маску, неприятно напомнив Мефнут о Маньяре, словно одно упоминание ее в разговоре с Ликардом вновь заставило старый кошмар на мгновение вернуться. Впрочем, брошенный ею на Мефнут взгляд моментально развеял все ее опасения. Под густой тенью ресниц Авьен ворочался гнев, и никакой маски безэмоциональности сейчас и в помине не было. - И он даже не стал водить вас за нос намеками? Запутывать парадоксальными вопросами? Уклоняться от ответов, пичкая вас чем угодно, кроме конкретных «да» или «нет»? – губы до’Витора все еще были растянуты в улыбку, но взгляд остро кольнул Провидца, и в нем Мефнут почудилась на мгновение ненависть. Впрочем, почти сразу же он вновь разулыбался, потянувшись к руке Авьен. Она бросила взгляд на Провидца. Тот без тени какого-либо негатива смотрел на заносчивого лорда, и ничто кроме неба не отражалось в его голубых глазах. - Он сказал нам ровно то, что мы услышали от него, милорд до’Витор, - в напряженной тишине отозвалась Авьен, ненавязчиво отступая на шаг и беря Мефнут под руку. – И этого вполне достаточно. - Тогда я сердечно рад за вас, - деланно рассмеялся мелонец и вновь остро взглянул на Провидца. – Видать, ради таких милых дам стоило сделать исключение, не правда ли? - Мне кажется, сейчас не время для этого, Лайам, - кашлянув, проговорил Ликард, невзначай оказываясь прямо между до’Витором и Провидцем. – Аватара Создателя Ниера в опасности, и мы как раз намеревались помочь ей, когда ты подошел. - Я не могу остаться в стороне, когда женщина в опасности, тем более, если это Аватара Создателя, - Лайам деланно приложил обе руки к груди, вновь скользнув взглядом по Авьен, отчего Мефнут ощутила алые искорки гнева, затлевшие внутри. – Просто скажите мне, что делать. Я готов на все. - Это решать не нам, - вдруг проговорил Провидец, с рассеянной улыбкой глядя на Мефнут. – Кто пришел с просьбой, тот вправе этой просьбой и распоряжаться. Мефнут мрачно взглянула на Провидца, подавив тяжелый вздох. Естественно, он улыбался, бестрепетный и полный света под прикосновением Марны. Она же осталась одна, лишенная того бесконечного присутствия, что берегло ее от беды, казалось, всю жизнь и день ото дня только усиливалось, становясь все более осязаемым, все более вещественным, физическим. А может, ты просто завидуешь, что у него есть то, чего ты теперь лишена? - Любая помощь будет кстати, - неловко буркнула она, хоть и хотелось больше всего на свете прогнать отсюда прочь этого заносчивого дурака. Но Авьен не проявляла признаков агрессии, да и остальные тоже вели себя сдержано, не гнали этого до’Витора. Наверное, будет не слишком хорошо, если она прямо в глаза попросит его уйти. Взглянув на Провидца, она спросила: - Что нам делать, чтобы помочь ей? - Попросить помощи для нее так искренно и чисто, как вы только можете просить, - мягко проговорил Провидец, отворачиваясь от нее и прикрывая глаза. На лицо его ровно легли лучи заходящего солнца. – И тогда молитва наша будет услышана. - Он предлагает молиться? – фыркнул до’Витор где-то за плечом Мефнут, и Ликард, подступив к нему на шаг, что-то быстро и яростно зашептал ему, но она уже не прислушивалась. Она верила Провидцу точно так же, как верила Держащей Щит народа анай, как верила Великой Царице, от которой шло ощущение несокрушимой силы и дремотной вечности. Нет, вокруг Провидца не дрожал воздух, и держать спину прямо в его присутствии не было так сложно, как под взглядом Великой Мани, глядящей из глазниц первых среди анай. Но взгляд у него был почти таким же, хорошо знакомым Мефнут с раннего детства, пронзительным и чистым, как горный ручей. Ему можно было верить, и она верила. Потому, выбросив из головы глупого мелонского лорда и его заносчивое поведение, Мефнут опустилась прямо на землю подле ног Провидца и закрыла глаза. Рядом с ней уселась и Авьен, накрыв ее ладонь своей, да и мужчины, перестав перешептываться, тоже затихли за их спинами. Мефнут дышала, видя перед собой напитанную солнцем обратную сторону век, казалось, состоящую из самого сияния. И молилась, молилась всей душой, взывая к Небесным Сестрам, чтобы Те помогли Данке справиться с неведомой напастью. Чтобы помогли преодолеть все.