Те, кто помнят

      Фейрпорт…       Все злоключения начинались с этого города или в его округе, и Пойнтмен абсолютно не удивился, что на одном из всученных странной женщиной из Вайлинга обрезков значилось название именно этого порта. К слову сказать, то была неровно обрезанная новогодняя открытка, содержащая в себе пожелания о «смерти, расчленении и сгорании на костре», несмотря на то, что часть напечатанных букв была замазана белым корректором, что производило впечатление, что кое-кто остроумный с расшатанными винтиками в голове решил состряпать загадочное послание из теплого дружеского пожелания.       Еще на одном обрывке была выцветшая и изрядно потертая фотография, на которой узнавалась та сумасшедшая из Вайлинга, но на лет 10 моложе, в компании семейной пары. Рядом с этой домашней троицей словно отщепенец стояла девушка-подросток. В ее лице было что-то схожее с чертами Стелл, за исключением глаз, в которых концентрировались ожесточение и ненависть на весь белый свет. На обороте весьма посветлевшими чернилами было нацарапано «Мирра Смидт, твой новый дом, 2017».       Вот уже минут пятнадцать джип покоился на потрескавшейся дороге, которая в десяти метрах резко обрывалась под землю. Сидящий за рулем Пойнтмен смотрел в сторону, всем своим видом показывая замкнутость в своих мыслях. Послышался стук, мужчина вздрогнул, очнувшись от своих мыслей, и повернулся на звук – пассажирское сиденье оказалось пустым.       Помедлив, он все-таки выбрался из автомобиля и захлопнул дверцу. Через крышу джипа он увидел Стелл, и ее глаза встретились с его взглядом. В них читался откровенный страх.       – Город-призрак?       Раздался надломленный тихий голос Стелл, Пойнтмен кивнул и привычным жестом извлек из наплечной кобуры пистолет. Город действительно казался пустым: кирпичные многоэтажки уныло расположились в точной симметрии по обе стороны от покрытой трещинами и выбоинами дороги. Фейрпорт был такой же противоположностью Вайлингу, как Инь является антиподом Яну. Опытным взглядом Пойнтмен оглядел окна домов, они же в ответ уставились на него выбитыми пустыми глазницами.       – Милый городишко, – раздался поблизости голос проявившегося в пространстве Феттела, и Пойнтмен бросил на него выразительный взгляд. – Особенно район Оберна. Яркий, в цвете. Перенасыщенный красным.       Призрак хрипло рассмеялся и рассеянно оглядел окна домов. Три года назад здесь действительно преобладали красные тона в таком количестве, что даже небеса озарились кровавой бурей с огненным ядром над шпилем башни. Феттел обернулся – башня была все еще здесь, хотя верхушка с антенной была снесена еще в те времена, разрушенная и обваливавшаяся на Пойнтмена. Помнится, он даже был спасен от расплющивания гигантским осколком телекинезом брата. Телепат небрежно отдернул правый рукав своей куртки и равнодушно бросил, ощущая, как Оперативник хмуро смотрит на него.       – И хватит пытаться испепелить меня своим взглядом. Все равно не получится, – он издал ледяной смешок и угрюмо покосился на брата. – Пулю в голову тоже не советую.       Рядом с ним что-то прошелестело, и Феттел опустил взгляд вниз. Выгоревшие и пожелтевшие от солнца страницы газеты шуршали на ветру, раскрываясь на заголовках и смысловых фотографиях о кризисе, терроризме и сверхъестественных аномалиях. Легкой волной газета перекатилась по асфальту и опустилась на ботинок телепата. Тот в раздражении шевельнул ногой, и многотиражка, подхватываемая ветром, покатилась прочь через всю дорогу. Феттел поднял голову и растерянно огляделся, словно потерял что-то очень важное и значимое. Он обернулся и увидел брата, который с заметным напряжением осматривал окна домов, крепко обхватывая рукоять пистолета.       – Не можешь избавиться от старых привычек? Или чувства страха? – усмехнулся призрак и осклабился. – Все, как тогда. Ты, я… И баба. Подумаешь, что другая.       Пойнтмен прыснул, отведя глаза, но пистолет убрал в кобуру. Феттел повернулся, глядя на разрушенную впереди дорогу, и озадаченно осмотрелся по сторонам.       – Где она? Где эта гребаная баба? – он встретился с угрюмым взглядом брата и скрестил руки на груди, усмехнувшись. – Как думаешь, с последнего твоего визита населенность города изменилась?       Пойнтмен пригвоздил призрака к месту уничтожающим взором и сорвался с места, снова выхватив пистолет. Он целенаправленно помчался вглубь города, сквозь прямые улочки, зная, что главная дорога года три как уже обрушена.       По пути ему встретились знакомые зеленые гражданские автобусы, которые задними колесами провалились в образовавшиеся проломы и встали на дыбы, словно взбешенные жеребцы, задрав носы кверху. Оперативник перемахнул через сетчатый забор и тяжело опустился в спальном районе города. Здесь уже валялись покореженные, голые остовы бронеботов, похожие на останки экзоскелетов из будущего. Минувшие события острием горящей стрелы вонзились в его память, доставая из уголков рассудка припрятанные моменты, которые выскакивали как черти из табакерки каждую ночь во время его мучительных снов.       Вдалеке покоились еще отдающие зеленью военные грузовики и бронетранспортеры. Пехотные перекрытия и щиты кое-где были сожжены или оплавлены черными пятнами. Пойнтмену не хотелось пробираться через них снова.       Он ускорил шаг, мимолетно осматривая осунувшиеся и сдувшиеся кучки форм в виде человеческих тел в сером камуфляже со знаками отличия «АТС». Раскинутые в беспорядке трупы имели отвратительный, тошнотворный вид: черепа с выклеванными птицами глазницами были обтянуты лоскутами иссохшей кожи мертвецки-зеленого цвета. Прошагав весь квартал белых коттеджей с выцветшими от солнечных лучей крышами из красной черепицы, Оперативник перепрыгнул через сгоревшую изгородь, оказавшись за торцом дома, как его грубо ухватили за предплечье. Молниеносно мужчина среагировал, крутанувшись на месте, и схватил неприятеля за горло, впечатав того в покосившейся забор. Перед ним неожиданно возник пылающий лик брата. Феттел вцепился в сжимающую ему гортань ладонь и прохрипел:       – Можно по старинке – пулю в лоб? Асфиксия не по мне.       Пойнтмен нехотя разжал пальцы и отступил на шаг назад, пристально следя за волнующейся аурой брата. Тот усмехнулся и брезгливо поправил ворот на заклепке своей куртки, кивнув в сторону.       – Смотри.       Оперативник перевел взгляд в указанную сторону. У дальнего коттеджа, расположившегося на самом отшибе квартала, он заметил крошечную фигуру Стелл.       – Приятно, что мы нашли ее первыми. В отличии от… Ну, ты знаешь… Как там ее? Джин, кажется?       Не обращая внимания на издевательский смешок брата, Оперативник быстрым шагом пересек улочку, сокращая расстояние до Стелл. Он подошел к ней сбоку, оглядываясь по сторонам с вытянутыми руками, сжимающими пистолет. Убедившись, на первый взгляд, в спокойной ситуации, Пойнтмен опустил оружие и повернулся к дому, на который девушка смотрела безучастным, рассеянным взглядом.       – Я как раз… – начала она извиняющимся тоном, но быстро стушевалась и смущенно добавила. – Собирала в кулак всю свою волю…       Пойнтмен взглянул на коттедж, удивительно сохранившийся в первозданном виде после прогремевшей здесь бойни с орудиями крупного калибра.       – … и оказалось, что у меня ее мало…       Стелл заискивающе улыбнулась и, сделав глубокий вздох, зашагала к крыльцу. Она поднялась по постанывающим ступеням, нагнулась под натянутой желтой полицейской лентой и остановилась на пороге. Обернувшись, девушка взглянула на мужчину и выдала затравленную улыбку.       – Как думаешь, то, что этот дом – единственный, который уцелел, что-то значит?       Собравшись с духом, девушка медленно и осторожно толкнула дверь, внутренне надеясь на то, что та насмерть заколочена изнутри. Но изношенные временем и покрытые ржавчиной петли жалобно и с натугой простонали, в нос ударил затхлый запах старья и пыли. Стелл шагнула в темную гостиную и огляделась.       Здесь все осталось нетронутым с тех пор, когда дом был обитаем. Широкая прихожая включала в себя гостиную-студию с островком кухни. Пожелтевший от времени гарнитур расположился в центре, огражденный гипсокартонными листами. На его полках пылились стеклянные и фарфоровые безделушки, набор эмалированной посуды и подсвечник в виде Эйфелевой башни. На газовой плите покоился закопченный потускневший чайник со свистком.       Стелл прошагала через прихожую, пальцем провела линию по запыленной поверхности столешницы гарнитура и огляделась. В смежной стене оказалась дверь, и девушка открыла ее, обнаружив за ней спуск в темный подвал. За спиной раздался осторожный скрип, и Стелл резко обернулась, чуть не подпрыгнув до потолка. Пойнтмен смущенно переступил с ноги на ногу и заглянул за кухонный островок, убедившись, что там не прячется пара-тройка свихнувшихся жителей Фейрпорта.       – Жуткое место, – еле слышно выдохнула девушка и вздрогнула, когда в ответ небрежно отозвался голос Феттела.       – Ты еще не видела жутких мест, – Стелл обернулась к нему, и телепат задумчиво добавил, одарив ее своей снисходительной улыбкой. – Кстати… Кажется, я нашел твою сестру.       Заложив руки за спину, он стоял на лестнице в прихожей, ведущей на верхний этаж, и с интересом разглядывал прибитые к стене фоторамки. Девушка неуверенно подошла к ступеням, с испугом глядя на мужчину, который в тот же миг испарился в воздухе. Она медленно поднялась по лестнице и с ужасом посмотрела на фотографии на стене. Ее сердце неистово заколотилось о ребра, дыхание участилось, и Стелл дрожащей рукой ухватилась за перила, чтобы не упасть: на всех фотографиях среди незнакомых ей людей она узнала себя.       – Что… Как… Я была здесь?.. – прошептала девушка и на ватных ногах начала подниматься выше, на второй этаж. Доска под ней угрожающе скрипнула, и Стелл с воплем ужаса отскочила в сторону. Из кухонного островка моментально выбежал Пойнтмен со вскинутым оружием на изготовку и быстрым взглядом оглядел лестницу. Держащаяся за стену девушка хрипло бросила ему. – Все в порядке. Наверное…       Она задышала чаще и заставила себя оторваться от удерживающей стены, которая на данный момент казалась ей такой же неприступной, как бойница каменной крепости. Облизнув пересохшие губы, Стелл с трудом шагнула по голым доскам. В небольшом коридоре были три двери, но только дальняя, расположенная прямо, была опечатана желтыми предупреждающими лентами. Поход по этому коридору казался бесконечным, девушка сглотнула, остановившись напротив двери, и обернулась. Пойнтмен, осматриваясь, стоял на верхней ступени, и Стелл мысленно поблагодарила мужчину: что бы ни было за этой дверью, она не одна встретит это лицом к лицу.       Набравшись мужества, Стелл протянула руку и рванула ленты, которые повисли желтыми плетями по обе стороны от двери. Она повернула ручку и осторожно толкнула проскрипевшую дверь. Из расположенного напротив окна в глаза тут же ударил луч солнечного света, и Стелл зажмурилась, прикрываясь рукой. Она шагнула в сторону в тень и осмотрела комнату.       Комнатка была небольшой: своего рода крохотный кабинет. Справа от нее у стены стоял письменный стол из красного дерева, напротив – небольшой кожаный диван. Между ними, точно по центру был расстелен ковер с длинным ворсом. У окна стояла небольшая этажерка с аккуратно расставленными на ее полках книгами.       Сглотнув, Стелл по мягкому ворсу ковра осторожно прошагала до окна и выглянула на открывающийся взору запущенный, разросшийся плющом садик за домом. Она прислушалась к своему внутреннему голосу, но тот предательски хранил молчание, потирая ладони и по-хулигански хихикая из-за угла. Тогда она повернулась к этажерке и взяла с полки ближайшую книгу. Быстро пролистав ее, Стелл разочарованно поставила ее на место, не найдя в ней каких-либо подсказок или зацепок. Она развернулась и вздрогнула, увидев сидящего на диване Феттела – к его внезапным появлениям невозможно было привыкнуть. Призрак, сплетя руки на груди и вытянув ноги, со скучающим видом разглядывал абстрактный рисунок ковра. Стоящий в дверях Пойнтмен оценивал ситуацию, сжимая в руках пистолет.       – Ничего, – тускло прошептала Стелл, покачав головой, и шагнула на ковер. Внезапно ее ударило ментальной волной, и девушка пошатнулась, правой ладонью прикрывая глаза. Она услышала приглушенные крики, но не смогла разобрать ни слова. Испуганно Стелл воззрилась на присутствующих мужчин, надеясь, что они тоже слышали их, но телепат лишь с ироничной улыбкой смотрел на нее, Пойнтмен хмуро наблюдал за братом.       Стелл сделала еще два шага, выйдя в центр комнаты, и ее пошатнуло. Ухватившись одной рукой за стол, она смогла удержать равновесие и положила ладонь другой руки себе на лоб. Сотни голосов шумели в ее голове, грозя взорвать черепную коробку, и девушка истошно закричала. Призрачные образы одним за другим начали мигать перед ее глазами, словно быстро сменяющиеся слайды проектора: она видела себя, мужчину пятидесяти лет, пожилую женщину и девятилетнего мальчишку. Все они кричали, и их слова смешивались в общий шум, от которого в голове начало гудеть и звенеть.       «…Ненавижу…», – среди словесной каши смогла разобрать Стелл, и она пошатнулась, удерживаясь обеими руками за стол. Цепляясь пальцами за столешницу, девушка размашисто смахнула с нее запыленные бумаги и дактилоскопический порошок. Удержав равновесие, Стелл выпрямилась и примерзла к месту, увидев перед собой вырезанную на столешнице надпись: «Я знаю».       «Я знаю! Я все помню!», – прошумел ее собственный искаженный голос в гудящей голове, и Стелл закричала, упирая в виски сжатые кулаки. Один за другим вспыхивающие образы ударяли ее с неистовой силой: мужчина прикрыл собой женщину; темнота; быстрым движением Стелл распахнула ящик стола; темнота; сжимая в руке боевой нож, она бросилась на мужчину; темнота; ярко-красным всполохом разлетелись брызги крови; темнота; мужчина медленно осел на пол, за его спиной женщина вскрикнула, прикрывая рот ладонью; темнота; с перекошенным от ужаса лицом она падает следом за мужчиной; темнота; в дверях стоит испуганный мальчишка девяти лет; навалившаяся невыносимым грузом темнота.       Закатив глаза, Стелл рухнула на пол, больше не имея сил выносить обрушившийся на нее эмоциональный всплеск образов. По ее щекам полились горячие слезы, и девушка всхлипнула, ощущая, как камень в груди давит на легкие невыносимым весом.       – «Я помню…», – выдохнула повтором своих воспоминаний Стелл.       Она подняла веки, видя гаснущий образ, как ее призрачное я вытирает окровавленное лезвие ножа футболкой убитого мужчины. Перед ее глазами – подошвы ботинок на скрещенных в лодыжках ногах Феттела, на губах которого застыла холодная ухмылка. Часто дыша, Стелл подняла себя, присев на колени, и задрала спрятанный под диваном край ковра. Испарившийся телепат материализовался у стола, с интересом разглядывая вырезанные в дереве слова.       Стелл застыла, рассматривая часть доски, края которой не вписывались в общую линию пола, и с силой сглотнула застрявший в горле ком. Ногтями поддев ее, девушка подняла отпиленную дощечку и отложила в сторону. В образовавшейся нише оказался тканевый сверток, и часто сменяющиеся образы с болью снова начали ударять по больному сознанию Стелл. Дрожащими руками она извлекла рулон и осторожно развернула его.       – Хм… Занятно… – тихо проговорил повернувшийся Феттел, заметив в руках девушки боевой нож, на рукояти которого был выгравирован ярлык из трех симметрично расположенных ромбов, соединенных между собой ломаной линией. По щекам Стелл покатились слезы, и она быстро смахнула их тыльной стороной ладони, с трудом дыша сквозь боль в груди.       – Что это? – спросила она хриплым голосом, медленно вертя оружие в руках. – Ты ведь знаешь. Так ведь?       Стелл подняла голову, уже сидевший перед ней на диване Феттел положил ладони себе на колени, и его губы расплылись в ехидной ухмылке.       – Вот это? Нож, кажется, разве нет? – телепат слегка наклонил голову набок и издал ледяной смешок, девушка сглотнула.       – Логотип.       – Ах, логотип. Хм… – Феттел театрально вознес глаза к небу, и Пойнтмен у двери, стиснув зубы, испепеляюще уставился на призрака.       – Где-то я его уже видел… – задумчиво проронил он, игнорируя выжидающий взгляд девушки, и рукой потянулся к ножнам на своем левом бедре. Отстегнув кнопку защиты, телепат извлек на обозрение присутствующих такой же боевой клинок с идентичной эмблемой и повертел его в руках, с нежностью большим пальцем проверяя остроту лезвия.       – У брата такой же. Был когда-то, по крайней мере, – уточнил, усмехнувшись, Феттел, почти с платонической любовью глядя на сверкающее лезвие. – Это логотип корпорации «Армахем Технолоджи».       При этом произнесенном названии Оперативник вздрогнул и инстинктивно пальцами сжал рукоять пистолета.       – Можно?.. – прошептала Стелл, с опаской глядя на поглаживающие движения по лезвию.       – Пожалуйста.       Непринужденно ответствовал Феттел, резким движением повернул нож в своей ладони и медленно протянул его рукоятью вперед. Девушка осторожно приняла его и повертела в руках, рассматривая идеально гладкое и бритвенно-острое лезвие. На вид оба клинка были идентичными, за исключением мелкого шрифта на рукояти под логотипом.       – Индивидуальный идентификационный номер, – прокомментировал мужчина, отвечая на немой вопрос в глазах Стелл.       – Вы направляетесь туда, верно? – ломанным голосом спросила она и посмотрела на мужчину у дверей, затем на телепата, который тут же улыбнулся своей мерзкой улыбочкой.       – Верно.       – Я хочу с вами… – запнулась она, возвращая нож в руки телепата, и решительно добавила. – Хочу узнать.       Феттел вложил клинок в ножны, плавно соскользнул с дивана и опустился напротив нее на одно колено. Он подался вперед, оказавшись почти вплотную к Стелл, и приблизился губами к ее уху.       – Узнать или вспомнить? Воспоминания могут оказаться слишком тяжелыми, – прошептал телепат, и девушка прикрыла веки, закатив глаза от внезапно вспыхнувшей зубодробительной головной боли. Тон голоса Феттела сделался жестким и грубым. – Не так ли, брат? Кстати, где ты потерял свою зубочистку?       Смеясь, призрак растаял в воздухе кровавой дымкой, и Стелл, отключившись, завалилась на бок.