Наши ангелы всегда с нами, и часто они используют чьи-нибудь губы, чтобы сказать нам что-то.
Пауло Коэльо
Уведомление:Hughes6_itan подписался на ваши обновления
Я громко сглотнула комочек, собравшийся в горле от приятного волнения. Оно ложилось на плечи тонкой вуалью и слегка щекотало кожу. Словно внутри дыры, образовавшейся в понедельник, на мгновение поселился маленький жёлтый огонёк, будто искра от зажигалки Итана. Однако возникшее крохотное пламя тут же погасло от слов Уилла. — Может, ты узнаешь, какого хрена эти двое сорвали трансляцию? — попросил парень раздраженным тоном. Я ничего не ответила гитаристу, понимая, что действительно лучше мне выяснить причины внезапного удаления парней, чем заведённому Уиллу. Накинув бомбер, направилась к выходу из гаража. Меня провожали недоумевающие взгляды Карли и Эшли. Я разделяла замешательство девушек. В доме Джаспера стояла тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов в гостиной. Я осмотрелась и заметила торчащую за окном белую макушку. Так, один есть! Вычислив местоположение Ангела, я пересекла светлую гостиную, поздоровавшись взглядом со знакомыми предметами интерьера, и оказалась у входной двери. Помедлить в нажатии ручки, меня заставил еле различимый голос Джаспера, исходящий со второго этажа, и небрежно брошенная на тумбочки открытая пачка сигарет. Ага, Рыжего тоже нашла! Решив не отвлекать Джаспера от таинственного и, предполагаю, очень важного звонка, я стянула одну сигарету и вышла на улицу. Мэттью в напряженной позе сидел на садовой скамье и жадно курил, часто выдыхая сизый дым. Потупив взгляд, парень буравил глазами зеленоватую траву, точно совпадающую с их цветом. Прохладный ветерок раскачивал молочную чёлку Мэттью. Хм, где наш малыш потерял свою электронную соску со вкусом малины? Неужели нервы сдают? — Мэтт, — обратилась я к Ангелу, он резко затушил сигарету, как будто его мама застукала, и наградил холодным, тяжелым взглядом. Он меня сбил, все мысли куда-то испарились, и я не нашла ничего лучше, чем спросить: — Ты чего тут сидишь? — коротко улыбнулась Мэттью. — Нервы успокаиваю, — буркнул Ангел, снова фокусируясь на траве. Я осторожно села рядом. Куда делся тот неунывающий, вечно улыбающийся Херувим? — Мэтт, всё нормально? — легонько коснулась рукава его джинсовки. Парень не шелохнулся. — Мэтт! — повторила уже более обеспокоенным тоном. Ангел сделал быстрый круг головой и резко повернулся ко мне. — Хватит прикидываться дурой и делать вид, что ты ничего не знаешь! — твёрдо сказал Мэттью и пристально посмотрел мне в глаза. — Эш не могла тебе не рассказать! Я опешила, не понимая, о чём идёт речь. Что, по его мнению, мне необходимо знать, и что мне не рассказала Эшли? — Ангелок, ты о чём? — мой голос дрожал под напором зеленых глаз. Мэттью решил сбавить обороты и перестать пугать меня. Он отвернулся и принял прежнюю угрюмую позу. Громко выдохнув, Ангел заговорил. — Ты спрашивала сегодня, почему я тебе не рассказывал про ситуации с Оливером на баскетболе, — Мэтт достал новую сигарету из кармана, жуя её во рту и поднося к ней зажигалку, продолжил. — Ты так была погружена в ваши отношения, что навряд ли бы восприняла это как что-то ненормальное или вообще подумала, что я преувеличиваю. Не хотелось становиться тебе врагом! — Да с чего ты взял? — возмутилась я. Неужели и правда Мэтт боялся потерять нашу дружбу, скрывая правду про Оливера? Мэттью сдавленно усмехнулся на мой вопрос. — Честно? — спросил Ангел. — Да! — уже теряя контроль над собой, воскликнула я. — Думаю, Джаспер тебе этого не скажет, потому что он склонен подбирать слова, а я нет! Никки, ты выглядела почти также, как и Эшли, когда встречалась со своим Оливером, — Мэтт шмыгнул носом и продолжил, — он, конечно, не такой кретин в отличие от Уилла, но динамить тебя год… А ты, как зомбированная, ничего не замечала! Вообще ничего! — Мэттью щёлкал пальцами перед своим лицом. — Сэм это, Сэм то! Ты как-нибудь на досуге нашу переписку перечитай и посчитай, сколько раз за день написано от тебя слово «Сэм»! Да, я, блять, даже тупо не мог спросить, как у тебя дела! Личный Иисус — Уилл, личный Иисус — Сэм! Они вами пользуются, а вы позволяете! — Мэттью начал повышать голос, и что-то внутри меня начало закипать. — Мы ведь из-за твоего мудака опоздали в пятницу на репу, потому что ты его искала, а ему было насрать! Насрать! Насрать ему, Никки, на тебя и весь год было! — Ангел вскочил и начал размахивать руками, издавая вопли гнева. Мне хотелось остановить этот словесный понос Морено, где преобладало одно слово «насрать», но оцепенение взяло верх. Пока Мэттью пытался взмыть в небеса и выкрикивал ругательства в адрес Сэма и Уилла, я заметила сбитые костяшки на его правой руке. Ссадины казались свежими. Какую стену ты проверял на прочность, Ангелок? — Ты можешь успокоиться и замолчать?! — закричала я в спину Мэтту. — Как ты сказала? — парень обернулся. В его глазах читались не злость и ненависть, а разочарование и бессилие. Ещё чуть-чуть и Ангел не справится с эмоциями. — Замолчать? Да, меня затрахало молчать, слышишь? Ты вечно в своём мудаке! Наконец-то снял поводок! Ура! Ура! Ура, блять!— Мэттью плевался ядовитыми фразами. Внутри меня что-то сжалось, словно группируясь перед прыжком. — Эшли вся такая бедная и несчастная! С её чувствами нельзя играть, а с моими можно! Я же запасной вариант и грёбаная жилетка! Я же не Клепп! Мэттью осёкся и замер. Я не поняла, какой запасной вариант, какие чувства? — Ты можешь нормально объяснять, без оскорблений и фонтана эмоций?! — голос снова дрожал, но от напряжения. Я всеми силами пыталась сдержаться от ответного выплеска негатива в сторону друга. Мне искренне хотелось его понять, но из-за его колкостей суть пропадала, и оставалось желание закрыть уши, а лучше вовсе исчезнуть отсюда. Мэттью всем телом повернулся и уставился на меня огромными удивленными глазами. — Нет, Никки! Я могу дать совет: в следующий раз, когда надумаешь влюбляться, включай хотя бы изредка голову, дорогуша! — выпалил Ангел. Всё, предел! Прыжок гнева состоялся, вызвав взрывную волну во всём теле. — Иди ты нахрен, Морено! Долбаная истеричка! — сорвавшись с места и превращая ладони в кулаки, я закричала на Мэттью. — Ты же никогда не ошибался, будучи в отношениях с Трейси, да?! Если бы не ошибался, то вы бы и не расстались! Себе свой совет посоветуй, придурок! Ошеломленный Ангел застыл, видимо не предвидя моей реакции. Да, дорогой, я тоже могу кричать и вопить, но на сегодня довольно. Гнев превратился в слёзы. Вытирая рукавом крупные капли со щёк и игнорируя попытки Мэтта меня остановить, я быстро преодолела ступеньки крыльца и распахнула перед собой дверь. Пелена на глазах ослепила меня. Двигаясь практически на ощупь, я врезалась в грудь Джаспера. — Оу, Никки, что стряслось? Почему Мэттью орёт на всю округу? — обеспокоено спросил друг, но мне было совершенно всё равно на его волнение. Моё сознание прокручивало слова Мэттью, потом всплыла вчерашняя переписка с Эшли и вопросы мамы про Джаса. Я обошла друга, но тот мягко схватил меня за запястье, не давая двигаться дальше. — Джас, оставь меня сейчас! Разберись лучше с артистами твоего шапито! — тихо прорычала я, чувствовалось, как бурлящая магма пузырилась и громко взрывалась внутри. Джаспер отпустил мою руку, озадачено хлопая длинными ресницами и затягивая губы в узел. Но я была настроена решительно и направилась в гараж за вещами. — Никки, — Джаспер неуверенно крикнул мне в след. Сладкая парочка ворковала у пульта, а Карли сидела на полу, перекладывая с места на место листы с текстом. Эшли подняла голову с плеча Уилла, заметив меня, и попыталась улыбнуться, но тут же опешила, встретившись с моим недовольным выражением лица. Собрав инструмент и примочки в чехол, я вышла из гаража со своими давними подругами — обидой и всепоглощающей пустотой.***
В мои планы никак не входило щеголять по улицам города в кожаных лосинах и притягивать к себе внимание раскрасом индейца (назвать макияжем хаотично размазанную по щекам тушь и подводку не получалось). Я, словно сбежавшая от проблем в Райский город, прогуливалась по бульвару Санта-Моника, обнимая уставшими глазами кроны пальм, и следующая моя остановка — клуб «The Troubadour». Мне только не хватало виляющей походки и открытой бутылки Джека. Никки Сикс не иначе! Может оно и неплохо, что я здесь, а не там. Приковывая взгляды прохожих к своему эпатажному прикиду, мне удалось добрести до дома. Не застав никого из членов семьи, я быстро привела себя в домашний вид и села за задачи по математике. Мне впервые было приятно готовиться к очередному тесту, лишь бы не прокручивать диалог с Мэттью. Однако долго сдерживать назойливый рой в голове не удавалось, он нагло брал в кольцо все попытки решений. Самой страшной была мысль о правоте Ангела, она поднималась из недр сознания на поверхность и источала неприятную горечь. Я не могла определиться, на кого обижена больше: на Эшли, тщательно скрывающую свои отношения от пока ещё лучшей подруги, на Мэттью, который пытается сохранить баланс, но при этом наорал на меня и сравнил с псиной на поводке, а может, на Джаспера с его таинственными поездками и звонками или на свою ограниченность и полную отрешенность от окружающего мира. В голове проносились жужжащие отрывки: «…с её чувствами нельзя играть, а с моими можно…всё под контролем, на Лоя у меня планы… наконец-то снял поводок!» Остановитесь! Хватит! Я взяла телефон в надежде отвлечься на бессмысленные короткие видео в сети, но весь экран перекрыли уведомления. Джас🧡18:10 Никки, забей на Морено, он сказал, что у него сегодня ретроградный Меркурий ахахах что я несу? Короче, он не хотел тебя обижать!) Джас🧡18:11 Мэттью перегнул, я с ним поговорил. Ответь, пожалуйста! Джас🧡19:00 Никииии, я знаю, что ты читаешь! Джас🧡19:15 Малыш, ты реально расстроилась из-за него? Джас🧡19:16 В сеть хотя бы войди, дай мне знак, что ты дома! Джас🧡19:30 Эрн! Я сейчас приду к твоему дому и буду долбить камнями по парапету, ты меня знаешь, тот ещё метроном! Уголки моих губ на несколько секунд поднялись от воспоминания. Пару месяцев назад мы поругались с Джаспером из-за того, что не сошлись во мнении по поводу решения, принятого персонажем в конце сериала «Последний из нас». Сюжет частично затерся в памяти, зато хорошо сохранились монотонные удары мелких камней по парапету и крик Виктории, раздраженной выходкой Джаспера. До того, как сестра принялась сотрясать воздух своими возмущениями, я на полном серьезе подстроила метроном под удары Джаспера и наблюдала за его бросками, едва выглядывая из-за занавески. Клянусь, друг минут пятнадцать пытался привлечь моё внимание и ни разу не сбился. После примирения я заставила Джаспера раскрыть секрет, «какой автоматической катапультой он пользовался». Джас показал, откуда прицеливался и как подбирал нужный угол. Конечно же, даже соблюдая все требования, я потерпела неудачу с десятой попытки. Магия! Из троицы интриганов меньше всех хотелось обижаться на Джаспера, поэтому я решила не истязать друга. Вдруг он, правда, волнуется и уже натягивает свои вишнёвые кеды, чтобы устроить камнепад у моих окон. Я: Не смей портить имущество, Коулман! Я: Жива, всё ок… Следом шли уведомления от Мэттью с извинениями и оправданиями за закатанную истерику. Где-то далеко-далеко на задворках сознания моё возбужденное любопытство вертелось, как непоседа на стуле. Из всего вылитого ведра эмоций Ангела не давала покоя фраза про уязвленные чувства. Любовный стратег Эшли тоже писала. Эш💋18:50 Никки, что произошло? Куда ты убежала? Эш💋18:51 Что сказал тебе Мэттью? Настало моё время не отвечать на вопросы. Я прочитала сообщения Эшли и снова перекрыла чат шторой уведомлений, сразу наткнувшись на то самое искрящееся от «таинственного поклонника». Долго не раздумывая, я жмакнула по экрану и меня перебросило на профиль Итана. Интересно же! А парень-то активный пользователь соцсетей, и, думаю, прекрасно осведомлён, какой контент нравится его подписчикам. Кхм…подписчицам. На первой публикации Итан в чёрных косухе и джинсах находился в замешательстве от наведенного объектива. Парень поднимал одну руку вперёд, а другую заводил назад, будто случайно подминая край расстегнутой куртки, оголяя кубики пресса и новые рисунки на груди. В комментарии так и тянуло заглянуть, чтобы убедиться в писках и визгах девчонок, но я сдержалась и громко сглотнула. На другой Итан с закатанными рукавами футболки дурачился, поедая мороженое и демонстрируя свои бицепсы, украшенные знакомыми татухами. На третьей он и Райли застыли с высунутыми языками. Этого кудрявого шута, с обесцвеченным затылком, я знала. Вечно он влетал на бешеной скорости в нашу гримерную, как к себе домой, нырял с ногами на диван и интересовался делами Джаспера. Райли совершенно не заботило то, что я или Карли могли переодеваться. — А чё у вас такие лица, как будто мне сейчас в табло прилетит? — спрашивал шут. Обычно после этого вопроса включалась Карли. Райли, хохоча, выскакивал из гримёрки, а догоняла его бутылка воды, стремительно летящая в голову. На следующих публикациях серьёзный гитарист красовался в концертных образах, испепеляя пронзительным, а где-то хищным, взглядом голубых глаз. Больше всех меня заинтересовала фотка, где Итан сидел на фоне новогодней ёлки, подперев рукой подбородок. Взгляд смягчился и лицо расслабилось. Вязаный свитер превратил рок-звезду в плюшевого оленёнка. От фотографии шли тепло и уют, как от пламени камина в зимний вечер. В воздухе возникли ароматы корицы, гвоздики и имбирных пряников. Мммм… и вкус горячего шоколада на губах. Мои уголки рта непроизвольно поднялись, а большой палец соскользнул и по инерции дважды коснулся публикации. От испуга я убрала лайк на несколько секунд и снова окрасила сердце в левом нижнем углу в алый цвет. Раз выдала себя, то надо делать вид, что так и должно было быть! Рассердившись на свою неуклюжесть, я вышла на общую страницу профиля и начала терзать себя вопросами. Подписаться и затеряться среди пяти тысяч людей или не подписаться? Подписаться? Не подписаться? ПОДПИСЫВАЮСЬ! Джас🧡19:45 Я тебе прислал твои деньги) Считаю, что с сегодняшнего дня вместо Уилла на буклетах нужно вставлять тебя😏 Не злись, Никки, ты теперь главная звезда нашего шапито❤️ Я улыбнулась сообщению и вспомнила про неиспользованную сигарету в кармане бомбера. Явно стоит закурить этот стрессовый день.***
Четверг — день Юпитера, покровителя героев и путешественников. Хоть я и не странствующий пилигрим, но в этом триместре каждую неделю отправляюсь бороздить и совершать открытия в стране мелодий и звуков. От осознания того, что в расписании стоит пятым и шестым уроком музыка, моментально поднимается настроение. Вприпрыжку с Юпитером мчишься к заветной двери, чтобы наполнится чем-то возвышенным и благостным в храме вдохновения. Дергаешь ручку и открываешь портал в бескрайний мир. Там стены, пропитанные классикой, блюзом, бопом и джазом, шепчут, зазывая слиться с эвфонией. Ты без сомнений поддаёшься этим тихим мелодичным голосам и опомниться не успеваешь, как смычок в твоей руке ласкает струны, повинуюсь каждому твоему движению. Ноты, извлекаемые из-под быстрых пальцев, оживают и косяками плывут, огибая пюпитры и обволакивая застывших от восторга одноклассников. Они возносятся вверх и замирают в причудливых полотнах. Всякий раз фантазия рисует новые картины или уточняет старые. Невероятное чувство! Увлеченный игрой наш человек-оркестр мистер Льюис не переставал удивлять своим талантом, которым пожилой афроамериканец готов был поделиться с любым из нас. Мне кажется, если бы Джими Хендрикс родился чуть раньше и не записался в «клуб 27», то он выглядел бы точь-в-точь, как наш учитель музыки. Может мистер Льюис не смог свершить революцию в рок-музыке (хотя кто знает), но в юных головах Джаспера, Эшли, Уилла и меня он явно перевернул все прошлые представления о звуках и мелодиях. Когда мы с Эшли только начали обучение в средней школе, нас заинтересовали уроки местного Джими Хендрикса. После каждого занятия я и подружка выходили с открытыми ртами. Мистер Льюис был способен не только зачаровывать виртуозным владением нескольких инструментов, но и увлекательными лекциями. Он никогда не скупился на детали и подробности, в карманах его бессменной пурпурной жилетки всегда хранились разного вида истории, и старик их раздавал, делясь бесценным опытом. Однако нам всегда было мало! Зимой после уроков мы с Эшли, будучи пятиклассницами, неслись к мистеру Льюису, чтобы показать то, что разучили дуэтом, и застали его за беседой с двумя парнями. Рыжий с короткой стрижкой болтал без умолку и словно баюкал свои идеи на руках, раскачиваясь от перевозбуждения, а второй, патлатый, поддакивал ему и смеялся. Мистер Льюис, сидя за учительским столом, с интересом слушал воодушевленного рассказчика и одобрительно растягивал свой большой рот в теплой улыбке. — Я ума не приложу, как Рэй Манзарек так лаконично вписался со своим органом в рок-н-ролл, как? — парень раскинул руки в стороны, изображая искреннее удивление. — Знаешь, Джаспер, он вообще выдающийся! Если бы Рэй не подобрал несостоявшегося режиссёра где-то на пляже Калифорнии и не поверил в силу поэзии этого бродяги, то ни один бы рокер не додумался натянуть на себя черные кожаные штаны. И, возможно, этот мир никогда не узнал бы, кто такой Король ящериц! — заверил мистер Льюис с притворной серьёзностью. Он заметил нас с Эшли, застывших в дверях, и его лиловые губы растянулись в улыбке, приводя в движение морщинки возле добрых карих глаз. — А вот и мисс Бёрнс и Эрн пришли поделиться с нами своими успехами, — учитель встал с места и махнул рукой, чтобы мы проходили. Эшли, поправив сползающие очки, уверенно прошла в кабинет, и я, робея, проскользнула за ней следом. Мы принялись освобождать инструменты. Неужели сейчас придётся играть перед ними? — Я — Джаспер, — на весь кабинет звонко раздалось представление рыжего парня. Я подняла голову, отвлекаясь от распаковки и выходя из своего защитного панциря, что чуть не задела вытянутую правую руку рыжеволосого. Пришлось протянуть ему свою ладонь, вспотевшую от волнения. — Вероника, — выдавила я. Веснушки на лице Джаспера улыбались вместе с ним. Он, как и со мной, поделился улыбкой с Эшли, держащей в левой руке скрипку. Та без особого смущения крепко сжала ладонь парня и представилась. Второй, мотнув головой, убрал мешающиеся волосы с глаз, небрежно улыбнулся и произнёс: — Уилл, Уилл Клепп. После знакомства мистер Льюис велел нам с Эшли играть. Мы с подружкой все зимние каникулы пытались выучить кавер на песню «Let it be». Родители нас поддержали, и мы вместо того, чтобы смотреть «Гарри Поттера» или «Один дома», скрупулёзно превращали какофонию скрипки и виолончели в полноценный дуэт. Думаю, что исполнение получалось далеко не идеальным, но мы старались справиться с возникшим волнением под пристальными взглядами старших парней. Учитель танцевал складками лица во время показательного выступления, играя густыми бровями с поселившейся в них сединой и скручивая губы трубочкой. От этого становилось менее тревожно, казалось, что ему нравится. В середине композиции Джаспер снова заулыбался и принялся отстукивать указательными пальцами ритм по ближайшему столу, а ничего не выражающий взгляд Уилла стал задумчивым, и парень перебирал воздух пальцами правой руки. Возможно, именно в этот момент случилась невероятная реакция между детьми. «Музыкальная химия», так это явление назвал мистер Льюис. Он стал нашим отцом в мире звуков и ритмов, и по великой случайности чернокожего мужчину перевели на службу к нам в старшую школу. Когда мистер Льюис впервые встретил в стенах нового заведения уже участников «Roots», то пошутил, что будет следовать за нами как верный оруженосец, охраняя и ограняя талант каждого. Мы с ребятами были бесконечно рады этой новости. На этой неделе половину урока старик рассказывал теорию, приукрашивая её шуточками и замечаниями. Я изредка ловила обеспокоенный взгляд Эшли на себе, но продолжала упорно изображать равнодушие. Мэттью на занятиях вовсе не появился, и небольшая тревога поселилась в моём сердце. Вчера я так и не ответила на сообщения Ангела, рассчитывая на разговор по душам в школе или после занятий. Снова стали всплывать страшные картины насилия в доме Морено, и мне пришлось немедленно их отогнать, чтобы сосредоточиться на очередной сюите Иоганна Себастьяна Баха, выданной мистером Льюисом. Я переместилась в другой конец комнаты со своим инструментом и принялась колдовать со смычком и Ариэттой. Проковырявшись почти два занятия в жирных черных точках и ключах, мне удалось продемонстрировать свои успехи перед всем классом. Мистер Льюис стоял полубоком ко мне, из-за этого тяжело было считать похвалу или недовольство. Мужчина сдержанно похлопал, подавая пример остальным ученикам. Я, молча, села на своё место и продолжила слушать оставшиеся выступления одноклассников. После занятия мистер Льюис попросил меня остаться. — Вероника, — поблескивая карими глазами, обратился ко мне старик, — больно трагично твоё исполнение для мажорного лада. Настолько, что на последних пяти нотах ты не совладала с Ариэтттой, — мистер Льюис хотел было улыбнуться, но посмотрел на моё расстроенное лицо. — Мисс Бёрнс не жалует? — Это я её не жалую, — усмехнулась я и поразилась наблюдательности учителя. — Вон оно как, и что же стряслось? — всё-таки не оставляя попытки создать доверительную атмосферу, мистер Льюис улыбался. Возможно, в другие времена я бы сдержалась и убедительно соврала, но сегодня мне захотелось поделиться всем, что творилось в моей голове. Мистер Льюис внимательно ловил каждое слово. Я рассказала ему про поступок Сэма, про моральную оплеуху Мэттью и его переживания по поводу медленного разрушения группы, про секреты Эшли и Джаспера. — Не знаю, как мне себя вести, мистер Льюис. За четыре дня я поняла, что полтора года вовсе не жила своей жизнью, — с надрывом в голосе говорила я. — Чувствую, как отдалилась от друзей… Я повесила голову то ли от досады, то ли от стыда. — Крольчатки, — начал мистер Льюис с сожалением в голосе. — Помню, как ты была ростом с твою виолончель. Джаспер прятался за бочкой и сидел там как в танке, только звуки слабых ударов доносились. Эшли громко вздыхала под тяжестью скрипки, а Уилл нервничал от того, что баре не давалось. Выросли крольчатки. Все вы уже такие взрослые со своим виденьем жизни, принципами или полным их отсутствием, — старик сделал акцент на последней фразе, видимо намекая на Уилла, и продолжил, — напичканные всякими умными книжками, текстами песен, стихами и статьями, но за всей этой философией, вы совершенно забываете обычную житейскую мораль, прочитанную в детских сказках. Мэттью и ты пытаетесь сохранить единство и правильно, потому что сейчас, пока вы ещё только в начале пути, нужно держаться вместе, только так вы сможете одолеть Братца Лиса и Братца Волка! Знаешь, сколько таких придется ещё повстречать, раз вы собрались связать свою жизнь с шоу-бизнесом? — мистер Льюис прокашлялся и продолжил более хриплым голосом. — Имя у вас — «Корни». А если корневую систему повредить, то розовый куст, что вы так долго питали, заболеет или вовсе погибнет. Так что, Вероника, найди в себе силы простить Мэттью. Он совершенно не прав, что накричал на тебя, видимо, совсем отчаялся парень. Думаю, сейчас Мэттью об этом очень сожалеет. Вон, даже на занятие не явился. Нужно набраться терпения и дождаться, когда Эшли захочет открыться. А вот Джаспер, — мистер Льюис задумался на несколько секунд. — Джаспер, Джаспер зашёл в опасную творческую фазу, но ты не переживай, я часто вижу его в магазинчике. Может, удастся из него что-то выудить! — старик подмигнул мне. Я хотела поинтересоваться делами и здоровьем мистера Льюиса, но он приложил указательный палец к губам и после изрёк: — А теперь ступай, покажешь ещё раз в следующий четверг то, что сегодня исполняла! Я нехотя подняла чехол с виолончелью и с надеждой обернулась на мистера Льюиса, открывая дверь. Тот расплылся в заразительной широченной улыбке. Тревога на мгновенье пропала, вот бы слова старика оказались правдой.***
Опасная фаза! Опасная фаза! Это новое название «кризиса»? Бесцельно разглядывая пейзажи за стеклом школьного автобуса и стуча указательным пальцем по бедру, я вертела в голове слова мистера Льюиса про Джаспера. Может, ему нужна какая-то помощь? Я снова не заметила перемен! Надо же быть такой невнимательной раззявой, Вероника! Самобичевание окончилось на подъезде к дому, когда взгляд упал на автомобиль Эшли, припаркованный у моего гаража. От неожиданности я вскочила, не дожидаясь полной остановки автобуса, и качнулась назад, задев Агату Сейлор чехлом, водруженным на плечи. — Извини, — растерялась я. — Малого того, что ты бездарная тупица, так ещё и неуклюжая! Вываливай поскорее, Эрн! — Агата выбросила, скопившийся яд. Токсичный выплеск Сейлор поддержала её подружка, заливающаяся маниакальным смехом. Где-то я уже слышала подобную реплику или читала… Сейлор, серьёзно? В моей голове всплыл текст записки, брошенной в мой шкафчик. Получается, она первой увидела ту фотку Сэма? Ой, да уже всё равно! Нет больше сил в этом копаться. Да, возможно стоило промолчать и не опускаться до уровня Сейлор, выделяющейся из серой массы исключительно извержением желчи на окружающих. Однако мой барьер сломался от усталости, и я решила ей ответить тем же негативом. — Завистливая сука! — кинула я и выбежала, звонко стуча подошвой по ступеням автобуса. Всё ещё мысленно отряхиваясь от токсинов Сейлор, я встретила Эшли, сторожившую меня на крыльце. — Великая комбинаторша решила почтить нас своим присутствием! — объявила я, открывая нам дверь. — Никки, хватит язвить, я пришла поговорить, — Эшли была взволнована и старалась сохранять серьёзность. Мы в полном молчании поднялись ко мне в комнату. Я села на кровать и ожидала, когда подруга последует моему примеру, но она медлила, зависнув в дверном проёме. — Эш? — моя правая бровь поднялась в лёгком недоумении, потому что обычно Эшли чувствовала себя в моей комнате как у себя дома. Она могла с разбегу запрыгнуть на кровать, поковыряться в моих вещах, попутно задавая вопросы про всё на свете, или включить музыку на полную громкость. — Ты сильно злишься на меня? — виновато произнесла Эшли и начала медленно приближаться ко мне, делая неуверенные шажки. — Не особо, мне просто надоели недомолвки и секреты. Мы вроде лучшие подруги! — заметила я. — Э-э, я… Я виновата… я запуталась и натворила фигни, — произнесла Эшли дрожащим голосом. — Эш, можно более подробно, — попросила я, еле сдерживаясь от новой порции таинственности, — и сядь уже, в конце концов! Эшли плюхнулась рядом, сохраняя тот же озадаченный вид. Я пристально наблюдала за её сдержанными телодвижениями и не могла понять, в чём причина внезапной напряженности подруги. Дело явно не в моей обиде. — Что тебе вчера рассказал Мэттью? — спросила Эшли, испытующе заглядывая мне в глаза. Я начала прикидывать в голове, как бы сгладить истерику Мэттью. — Хм, сказал, что надоело ему быть жилеткой для нас, — я честно попыталась, — а что? — Значит, он ничего не сказал, — Эшли облегченно вздохнула. — Что Мэтт не сказал? Следующего наводящего вопроса не будет, Эшли! Меня это задолбало! — вспылила я, поскольку устала выцеживать каждую фразу из подруги. — Ну-у, как тебе сказать, — смущенно начала Эшли и перешла на сбивчивый шепот, — у тебя в начале апреля была защита какая-то. Ты нам сказала, чтобы мы не ждали. Я тачку ещё маме отдала, и Мэтт должен был меня подбросить до дома. И что-то пошло не так, и вот мы уже…— Эш замолкла. — Что вы уже? — требовательно шептала я, любопытство вырвалось в дамки, опережая прошлое раздражение. — Мы поцеловались, Никки, — Эшли виновато поджала губы, — и потом ещё пару раз, но уже не на трезвую голову на вечеринках, которые женам моряков не положено посещать. Последний был неделю назад… Нда, время зря не теряли. Я на секунду смутилась, поскольку никогда не замечала за Мэттью каких-то особенных проявлений в сторону Эшли. Конечно, моей внимательности доверять — себя не уважать, но кто-то же выступил из них инициатором. Боже, Мэттью, во что ты вляпался, а теперь бьёшься в истерике? Кому тут ещё голову нужно включать? Ангел же должен был оценивать, с кем он целуется, да ещё и не один раз, и кто у подруги стоит за спиной, да? — А почему ты мне об этом не рассказала раньше? — немного обиженным тоном спросила я. — Потому что мне стыдно, и мы с Мэттом толком это не обсуждали. Зачем-то не сговариваясь, делали вид, что ничего такого не произошло, а оно произошло, понимаешь? Я поцеловалась со своим близким другом, и мне, блин, это понравилось, — Эшли громко дышала от волнения. Я непонимающе посмотрела на подругу и взяла её за руку. — Спокойно! Технически никто никому не изменял, вы оба друг другу нравитесь. В чём собственно проблема? Ты настолько боялась поговорить с Мэттью, что снова вернулась к Клеппу? — рассуждала я. — Блин, Никки, это Уилл! — сказала Эшли, как будто этим сразу всё объяснила. — Он — неотъемлемая часть моей жизни, совершенно нездоровая часть. Мне ужасно больно от прошлого, но я люблю его, люблю со средней школы. Ты ведь знаешь! Уилл объявился на выходных, весь такой добрый, милый и родной. Все прошлые косяки затянулись пеленой… Я растаяла, забыв про Мэттью…— Эш осеклась и издала стон безысходности. — Я ненавижу себя каждый раз за то, что постоянно прощаю Уилла, а сейчас вдвойне, потому что впутала в это Мэтта! — глаза–бусинки наполнились слезами, и подруга прижалась ко мне. Я заключала её в объятия, не понимая, на чью сторону мне снова вставать: влюбленного Мэттью или запутавшейся Эшли. — Прости меня, прости, что не рассказала! — прошептала Эшли. — Эш, не плачь, пожалуйста, но, может, стоит постараться и отпустить свою больную любовь к Уиллу? — я старалась подбирать слова, но у меня не выходило. — Если бы это было так просто, — Эшли всхлипнула, утыкаясь лбом в мою ключицу, — я бы не ревела сейчас! Мне нечего было больше сказать. Я, молча, впитывала солёную воду тканью толстовки и пыталась понять чувства подруги, но пока безрезультатно. Мои мысли больше заботило состояние Мэттью, потому что его положение мне было намного ближе. Чувство обиды притупилось. Что будет, если Уилл узнает, а он ведь узнает рано или поздно? — Никки, — Эшли спустя несколько минут отстранилась от меня и подозрительно подняла на меня заплаканные глаза, — а что вы делали с Итаном после газированной бомбы? Убитая новостями и заданным вопросом, я поднялась с кровати и направилась к окну. Нет, сигать вниз в мои планы не входило. Я повернулась к Эшли лицом, отойдя на достаточное расстояние, чтобы случайно не дать поводов для фантазий подруги и скрыть свою реакцию на вопрос. — Да ничего, он предложил подвезти, я отказалась, — ответила я, сопротивляясь допросу. — Можешь всем теперь спокойно говорить, что тебе Энди Бирсак 700 баксов задонатил! — воскликнула подруга и, как ни в чём не бывало, чуть ли не подпрыгивая на кровати, начала хихикать себе под нос. — Не похож Итан на него! — я вступила в шуточный спор. — Похож, иди сюда, — подозвала меня Эшли и достала телефон из кармана. Пришлось вернуться на прежнее место. — Смотри! — настаивала Эшли и поднесла мне телефон с фотографией из профиля Итана, которую я уже вчера видела. А ведь, и правда похож! Да, и такой же высокий, но признаваться в этом я не собиралась. — Не похож! Слушай, ты специально завела разговор про Итана, чтобы я вспомнила о Лое и твоей непонятной интриге? Терновый куст — мой дом родной? — хотелось полностью освободиться от секретов Эшли. — Нет, уж этого я тебе не расскажу, — хитро улыбнулась Эш, но ухмылку с её лица тут же стёрла прилетевшая в голову подушка.